— Привет, Сергей, — с деланным безразличием ответила она.

«Между ними что-то есть», — подумала Аня. В этот момент одного из игроков команды Сергея позвали, он что-то объяснил капитану и убежал. Не задумываясь, Аня вышла на площадку.

— Возьмете?

— А ты умеешь? — недоверчиво спросил Сергей. — Мы на вылет играем.

— Нет, я первый раз вижу мяч, — ответила Аня, чувствуя, как растет в ней нетерпение ощутить в руках упругий, ласковый, послушный, но порой такой коварный и агрессивный мяч. Она играла примерно в силу первого юношеского разряда, но больше года не выходила на площадку, и теперь сама удивилась острому желанию сыграть.

Сергей подал. На той стороне хорошо приняли, сразу же отбросили на удар, и нападающий погасил со второго темпа. Аня легко приняла резаный мяч, подняв его над сеткой, выбежала вперед, крикнув «Пас!» и хлестко ударила по наброшенному мячу, послав его точно в пустой правый угол. Через несколько минут вся игра уже шла через нее. Сергей безропотно уступил ей лидерство. Она гасила, принимала, распасовывала, выходила к сетке на блок — и все у нее получалось. У площадки стали собираться зрители.

В какой-то момент она поймала Катин взгляд и почувствовала: что-то не так — столько отражалось в нем тоски и горечи. Но игра не позволяла задумываться, они как раз потеряли подачу, и нужно было отыгрывать. Аня в отличном броске взяла трудный мяч, упала, сгруппировавшись, чертыхнулась про себя, что нет наколенников — спасибо, джинсы предохраняют — поднялась и пошла подавать, забыв про Катю.

Зрители завелись. Быстро собралась следующая команда.

Аня отметила, что состав ее был чисто мужской, они обыграли и эту, и еще одну команду. В короткой паузе, пока сменялась команда, Ане показалось, что в толпе зрителем стоит Андрей, но началась игра, и она так и не уяснила, он ли был там.

Начало смеркаться, и игра прекратилась сама собой. Аня оглянулась в поисках Кати — ее не было. Андрея она тоже не видела. Но почему ушла Катя? И тут только поняла она смысл тоскливого взгляда Кати во время первой игры — Сергей смотрел на Аню с восторгом и не скрывал своего восхищения. Высокий, грубовато-красивый, с сильными, хорошо развитыми мышцам и, как у десятиборца, загорелый, облитый потом и потому словно бронзовый, он казался очень привлекательным.

Они пошли на речку всей гурьбой — победители и побежденные…

Сергей плавал саженками, отфыркиваясь, как морж, и поднимая тучи брызг. Аня поплыла спокойно, расслабившись и отдыхая в воде — так приятно смыть с себя пот, пыль и песок, который она загребла при падении. Уже на берегу сообразила, что оба полотенца остались у Кати, и тут увидела ее. Катя торопливо шла, размахивая полотенцами. У Ани защемило в горле. Сергей тоже заметил Катю.

— Умница! — крикнул он и выбрался на берег. — Давай! — Он бесцеремонно взял одно полотенце, другое кинул Ане. Вытираясь, Сергей спросил Катю: — А ты чего не играла?

— Я же не умею.

— Велика беда, можно научиться.

— Вот и поучил бы, — вступилась Аня и поймала на себе настороженный взгляд Кати.

— А что? Силушка есть, может классно сыграть в нападении, — засмеялся Сергей и обнял девушку за полные плечи.

Они так и возвращались — Сергей шел, обняв Катю, впереди, за ними Аня, с облегчением размышляя о том, как хорошо, что Катя правильно поняла внимание к ней Сергея, которое ограничивалось только волейбольной площадкой. Так было всегда: стоило ей уверенно захватить лидерство на стадионе или на спортивной площадке, как она переставала существовать для мужчин как женщина и вновь становилась «свой парень Анька». Вот и сегодня на площадке Сергей в интересах игры безропотно ей подчинился, беспрекословно выполняя все негромкие команды: «второй номер, пас, к сетке, я играю первым темпом» и так далее. Чем больше подчинялся он Аниным командам, тем чаще поглядывал туда, где в стороне стояла Катя, от которой исходило ощущение мягкой покорности и женственности, и явно был огорчен, когда обнаружил, что она исчезла.

Они уже почти дошли до вагончиков — Катя с Сергеем впереди, Аня за ними, когда Сергей обернулся и смеясь обратился к Ане:

— На площадке как метеор носишься, а тут плетешься бедной родственницей. С чего это? Давай-ка погуляем вместе.

— Вы гуляйте, а я домой, — ответила Аня и пошла к своему вагончику.

На ступеньках вагончика сидел Андрей. Увидев Аню, встал и с сияющим лицом пошел ей навстречу.

— Поздравляю! Ты сегодня всех обошла на площадке, просто класс!

— Ты видел? — удивилась Аня.

— Ты всерьез спортом занималась? — ушел от ответа Андрей.

— Грешна.

— Волейбол?

— Нет, волейбол это так — отдых, тренировка… Я спринтер.

— Наверное, мастер спорта?

— Не дотянула. — Аня прислушалась и приложила палец к губам: из кустов донесся басок Сергея и тихий воркующий смех Кати.

— Кто там? — спросил Андрей.

— Катя с Сергеем, не спугни…

Вскоре Катя подошла к ним, но уже одна. Поздоровалась с Андреем, словно и не видела его сегодня. — А где Сергей? — спросила Аня.

— Он проводил меня и ушел. А чего вы здесь сидите, не подниметесь? Андрей, ты хоть взгляни на наши труды, зря, что ли, старались? Пошли! — И она властно подтолкнула Андрея.

В вагончике Андрей растерянно озирался и, картинно открыв рот, воскликнул:

— Ну и чудеса! Придется вас переводить в бригаду отделочников, как только кончим этот цикл. Я бы и не поверил, если бы сам не видел прежде этой чертовой бытовки.

Катя уговорила его попить с ними чайку. Аня, разливая чай, поинтересовалась:

— Ты мне не ответил — ты смотрел нашу игру весь вечер?

— Конечно! Ты здорово играла! — повторил Андрей похвалу.

— А почему сам в зрители записался?

— Да я плохо играю.

— Там больше половины очень плохо играли, но никому из них не помешало выйти на площадку — здесь же не соревнования, — удивилась Аня.

— Врет он, не слушай. Нормально играет, еще получше многих, — вмешалась Катя.

— Так в чем же дело? — не унималась Аня. Андрей смутился и даже, как показалось Ане, покраснел.

— Ну не хотел и не играл, отстань от него, а то уйдет, так и не попив чаю. — Катя с укоризной взглянула на Аню.

— Но подойти-то ты мог? — допытывалась Аня.

— Вы пошли всей командой купаться, а я решил подождать тебя здесь, чтобы выразить свое восхищение, — преодолев смущение, произнес Андрей.

— Да ладно тебе, просто дачный волейбол.

— Ничего себе дачный! Я даже подумал: а что, если собрать женскую команду — ты бы их потренировала — и выступить на областных соревнованиях?

— За месяц подготовить любительскую команду к соревнованиям нереально.

— Почему за месяц?

— Потому что я здесь только на месяц, а точнее, уже на двадцать семь дней.

— Почему? Ведь занятия начинаются в сентябре? — начал Андрей, но умолк, смутился и, не допив свой чай, ушел.

— Ну вот, допекла парня, — сказала Катя. Аня в недоумении пожала плечами:

— Обиделся, что ли? Не могу же я сидеть здесь целый месяц, чтобы тренировать волейбольную команду! Надо же такое придумать.

— А еще говорила — интуиция, предчувствие…

— При чем здесь интуиция?

— Ты не заметила, как он на тебя смотрел? Аня промолчала.

— Он неравнодушен к тебе. Потому и не играл, чтобы не срамиться перед тобой.

— Выдумаешь тоже.

— Мужики не любят выглядеть смешными в глазах женщин. Особенно тех, к кому неравнодушны. Где же твоя интуиция?

— Знаешь, — вдруг озлилась Аня, — меня уже проинформировали, причем в довольно агрессивной форме, что у него есть пассия, некая Натка. Он что — завзятый бабник?

— Насчет пассии не совсем так, — сказала Катя.

— Не совсем, но так?

— Ань, я не хочу выступать в роли сплетницы, ты сама во веем разберешься. Я лучше промолчу.

— Как промолчала про своего Сергея? Впрочем, ты не обязана выворачиваться передо мной наизнанку.

— В том-то и дело, что он не мой, — с грустью Катя и добавила: — Просто я боюсь сглазить.

— Извини.

Дни помчались один за другим, похожие друг на друга: подъем, бег на речку, завтрак, работа, обеденный перерыв, снова речка, обед, работа, последний веселый звон рельса, означающий долгожданное окончание рабочего дня, и опять на речку, но уже не бегом, а размеренным шагом уставшего рабочего человека. После купания — ужин, волейбол и опять речка, ночная, теплая, изумительно приятная.

Аня втянулась, забыла, как в первый день ломило спину, с азартом играла в волейбол, плавала, бегала, заставляя бегать и Катю, отчего та немного похудела.

С детства приученная к четкому, точному распорядку, к режиму, она чувствовала себя в такой насыщенности каждого дня как рыба в воде. И на работе у нее все сдвинулось с места и пошло вдруг лучше и лучше. Она уже не была чужой, залетной горожанкой, ее уважали и, главное, восхищались, глядя, как она играет. Словом, через неделю незаметно она стала не просто своей, но и центром внимания. Она еще не успела со всеми перезнакомиться, но ее знали все.

«Привет!» — кричал ей по утрам сверху крановщик. «Привет, Аня!» — звучало на площадке, в столовой. И конечно, Андрей… Он продолжал опекать ее и — что больше сдружило их — включился в игру, перестал стесняться, что играет хуже, чем Аня. Буквально за несколько дней он многое перенял у нее и у Сергея и стал достойным партнером на площадке. Они бегали вместе на речку, плавали, обгоняя друг друга, ныряли с высокого берега. Казалось, так было вечно — воздух, лес, речка.

Аня вполне отдавала себе отчет в том, что с ней происходит.

«Это и есть раскрепощение», — думала она и была счастливой, что нет в ее мыслях Николая, что все происходящее — не сублимация радости жизни, а настоящая, неподдельная радость.

Наконец как-то незаметно подошла суббота, самый вожделенный на строительстве день — вечером устраивались танцы на небольшой утоптанной площадке, расположенной на опушке. Туда протянули освещение, отчего деревья приобрели таинственный и совершенно сказочный вид, отбрасывая двойные тени. Танцевали под магнитофон.

Утром Катя вытащила из чемодана шелковое платье в полиэтиленовом чехле, повесила его на вешалку, а после обеда принялась гладить. Потом присела к зеркалу.

Аня посмотрела, как прихорашивается Катя, и спросила:

— У тебя, кроме помады и пудры, есть что-нибудь из косметики?

— Есть, сейчас достану, — ответила Катя и нырнула под кровать за чемоданом, извлекла оттуда новенькую красную пластмассовую коробочку. — Вот, девчонки на день рождения подарили, «Пупа» называется. Кажется, итальянская. Только я не пользуюсь — так, лежит для красоты, и все. Возьми, — и она протянула Ане.

— Да я не для себя, чудачка. Я хочу сделать тебе настоящий макияж. Давай садись, только сначала я тебя подстригу чуть-чуть.

— А ты умеешь? — недоверчиво спросила Катя.

— Я буду учиться парикмахерскому искусству на твоей голове, и ты войдешь в историю как первая моя модель!

— Ой, Анька, не обкорнай!

— Не боись! — успокоила Аня, усадила ее на табуретку в центре вагончика, бросила на плечи вафельное полотенце и принялась колдовать.

Дома ее стригла обычно мама. Она делала это так искусно, что к ней попросилась и Ленка. Так что весь опыт Ани заключался лишь в умении наблюдать. Но сейчас она была в таком заводе и раже, что всем своим существом ощущала — я это смогу, я и это смогу!

Неожиданно дверь вагончика приоткрылась, и просунулась голова Павла:

— Можно, девочки?

Обе девушки в один голос закричали:

— Нет! Нельзя!

— Да не вхожу я, угомонитесь. Я только хотел спросить: придете на танцы?

— Придем, придем. Закрой дверь! — ответила Катя. Паша прикрыл дверь, спустился по ступенькам и крикнул.

— Ань! Первый танец за мной!

После ухода Павла Аня вдохновенно трудилась около сорока минут, потом воскликнула: «Вуаля!» — и подтолкнула Катю к зеркалу.

Катя с изумлением рассматривала себя.

— Ну как? Признаешь мое мастерство? — с гордостью спросила Аня.

Катя хотела поцеловать Аню, но та отпрянула с криком:

— Ты что! Все размажешь! Я так старалась. Лучше собирайся, надевай платье. Поцелуи отложим.

Катя надела платье, туфли, еще немного покрасовалась перед зеркалом.

— Да-а… — улыбнулась Аня, — правильно сказала Раневская: красота — страшная сила. Теперь смерть мужикам!

Катя довольно улыбнулась.

— Ну, вперед! — скомандовала Аня, указывая на дверь.

— А ты?

— Я не пойду.

— Почему?

— Ты же знаешь, мне не в чем идти, да я не очень-то люблю танцы.

— О чем ты? Какая ерунда! Ты и в джинсах всем сто очков вперед дашь. Половина наших мальчишек тащится от тебя. Это мне, с моей физиономией, нужно приодеться и подмазаться, а тебе…

Аня взглянула на себя в зеркало. Ничего особенного, отчего бы им тащиться? Худое, удлиненное лицо, только прибавился румянец на свежем воздухе и легкий загар. Ну, глаза… так они и были такими.

— И чего они во мне нашли? — вслух удивилась она.

— Вот уж чего никто не знает. Привлекательность не зависит от формы носа, цвета глаз и прочего. Она либо есть, либо нет, — наставительно сказала Катя. — А в тебе она есть, ты уж поверь мне.

— Тоже мне, специалист, — усмехнулась Аня.

— В общем так. Без тебя я не двинусь с места. Собирайся.

…У танцплощадки их встретил Андрей.

— А я уже хотел за вами идти. — Он взял девушек под руки и ввел в освещенный круг.

Тут же пронесся шумок, кто-то даже присвистнул.

— Вот же, сразу заметили, — сказал он.

— Что заметили? — не поняла Аня.

— Не что, а кого, — поправила Катя. — Тебя.

— А по-моему, тебя, — улыбнулся Андрей.

— Что? — встрепенулась Катя. — Я очень дико выгляжу?

— Успокойся, отлично выглядишь. Народ уже оценил.

Сквозь толпу танцующих пробивался Паша, за ним двигался Сергей.

— Привет, — поздоровался Павел. — Пришла, да?

— Катя, он меня просто поражает своей наблюдательностью, — усмехнулась Аня, взяла Андрея за руку и повела в круг танцующих.

— Постой, постой, — закричал Паша, — ты же мне обещала!

— Я не обещала, — возразила Аня. — Это ты попросил оставить за тобой.

Павел повернулся, чтобы пригласить Катю, но ее уже увел Сергей. Он сокрушенно пожал плечами, но тут к нему подлетела девчонка в прелестном ситцевом сарафанчике с открытыми загорелыми плечами, ткнула в него пальцем: «Белый танец!» и потащила за собой танцевать.

Вдруг раздался такой же шумок, как при появлении Ани и Кати. Все оглянулись — у площадки появились Сашка, Валя и с ними невысокая, плотная, красивая, немного грубоватая девушка в чем-то цветастом и в черных лакированных туфлях-лодочках. Она прижимала к бедру черную же лакированную сумочку.

— Ага, вот в чем дело! — воскликнул Андрей. — Натка с курсов вернулась. Пойдем, я тебя познакомлю.

Пока они шли через всю площадку, Аня ощущала на себе любопытные взгляды, словно все присутствующие чего-то ждали.

— Привет, — поздоровался Андрей и пожал Натке руку. — Аня, познакомься, это — Натка, наша лучшая крановщица.

Протягивая руку, Аня машинально отметила чудовищную безвкусицу яркого наряда девушки.

— А я тебя где-то видела, — заявила Натка Ане, царственно протянула руку, вымолвила «Наталья» и сразу же, положив обе руки на плечи Андрея, увела его танцевать. Вслед за ними, также полуобнявшись, пошли танцевать Сашка с Валюшкой, которая, уплывая под музыку, победно взглянула на Аню.

— Увела? — спросил появившийся рядом Павел. — Натка, — она такая, своего не отдаст. Я хотел предупредить, что она вернулась, так ты с ним пошла, не успел. Пошли?

— Слушай, Павел, — с непонятным раздражением сказала Аня, — я здесь недавно и вашего жаргона не понимаю. Что значит слово «пошли»? Может быть, приглашение говорить пошлости? Я пошлю, ты пошлишь, мы пошлим…

— Ну чего ты? Что я должен говорить?

— Почему должен? Ты ничего никому не должен. Можешь ничего не говорить.

— Ань, я хоть и простой шофер, но я все секу. Ну что ты на меня выплескиваешься?

— Я не выплескиваюсь, просто не люблю, когда говорят «пошли».

— Тогда давай потанцуем?

Аня молча положила ему руку на плечо, и тут музыка умолкла.

— Ну вот, доболтались, перерыв, — с грустью констатировал Павел.

— Ничего страшного, Паша, когда-нибудь они сменят кассету, и музыка заиграет снова, — рассмеялась Аня. — Не вибрируй, мы еще потанцуем.

Подошли Катя с Сергеем, вернулись и Андрей с Наткой.

— Аня, ты извини, так получилось, — начал Андрей. Аня перебила его:

— Пустяки, не бери в голову.

— Ты давно вернулась? — спросила Натку Катя, пытаясь своим вопросом смягчить обстановку.

— Можно сказать, в самое время — на танцы успела. А что с тобой произошло?

— В каком смысле? — не поняла Катя.

— Да ты на себя не похожа.

— На кого же я похожа? — Катя покраснела.

— Сама знаешь, — ухмыльнулась Натка.

— Ты говори, да не заговаривайся, — вмешался Сергей.

— Что я такого сказала? — изобразила удивление Натка. — Чувствуется столичное влияние.

— А по мне, ей идет, — закрыл тему Сергей и обнял Катю за плечи.

Опять, зазвучала музыка.

— Потанцуем, Аня? — спросил Андрей и протянул ей руку. Аня не успела ответить — Паша отвел руку Андрея и по-хозяйски заявил:

— Этот танец мой.

— Ты чего, Паш? Ну-ка притормози. Я же не дотанцевал.

— А кто тебе мешал? Извини, моя очередь. А ты валяй, с Наткой дотанцовывай.

Аня стояла в полной растерянности и не могла придумать, как выйти из сложившейся ситуации.

— Да вы что, мужики? Еще не вечер, — пробасил Сергей.

— В конце концов пусть Аня решит сама, — вмешалась Катя.

— А ей не привыкать с двумя мужиками сразу… — злобно бросила Натка и, распаляясь, повысила голос: — Я тебя вспомнила! Ты в городе в ресторане с двумя мужиками гуляла!

— А ты что там делала? Подавальщицей работала? — разозлилась Аня.

Паша расхохотался:

— Во дает!

— Врешь ты все! Мы там каждый день ужинали после курсов! — крикнула Натка. — А ты с двумя мужиками пьянствовала.

— Я с семи лет занимаюсь спортом и в рот спиртного не беру, — спокойно, с расстановкой и еле сдерживаемой яростью отчеканила Аня. — Ты бы что-нибудь правдоподобное придумала, красотка. Только уж в другой раз, — добавила она, повернулась и пошла.

Катя, Паша, Андрей и Сережа двинулись следом за ней.

— Андрей! — властно позвала Натка. — Ты куда? Он не ответил, догнал Аню и взял ее под руку.

До вагончика дошли молча, никто не проронил ни слова. Гораздо позже, вспоминая этот день, Аня думала о том, что вот трое простых ребят-работяг проявили такое понимание и такт, которых порой не дождешься от столичных интеллектуалов «так называемых», — мысленно добавляла она. Что касается Кати, то за неделю совместной работы и жизни Аня успела к ней привязаться и знала, что она не из тех, кто начнет лезть в душу и что-то выяснять.

Паша первый стал прощаться, говоря, что завтра ему в шесть вставать.

— На рыбалку собрался? — спросил Сергей.

— Нет, в город еду. Спецзадание, — с нескрываемой гордостью ответил Паша и исчез в темноте.

Катя с Сергеем собрались еще погулять, а Андрей попытался уговорить и Аню немного пройтись, но она молча поднялась на ступеньки, открыла дверь и, обернувшись, бросила:

— Нет уж, спасибо, на сегодня достаточно. Спокойной ночи.

Катя вернулась за полночь. Аня лежала в постели, читала.

— Не спишь, — констатировала Катя.

— Не сплю, — вяло согласилась Аня.

Катя тяжело села на свою койку, опустила голову, скрестила на коленях руки, вздохнула.

— Что с тобой? — забеспокоилась Аня.

— Ты хочешь посмотреть на последнюю дуру? — помолчав, спросила Катя, не поднимая головы.

— Любопытно.

— Тогда смотри.

— Да что случилось?

— В том-то и дело, что ничего. Ничего не случилось… Дура я и есть. Он же пригласил меня к себе. Ну, понимаешь, так просто и откровенно, почти всеми словами: я сегодня один — напарник в городе, пойдем ко мне.

— И что? — заинтересовалась Аня.

— Ничего. Не пошла. А теперь каюсь… Может быть, я бы с Сережей выбралась из своей демографической братской могилы.

— А он что?

— Обиделся, даже провожать не пошел.

— Ну это он зря.

— А чего ему! Сергею только пальцем поманить — любая в нашем девичнике побежит.

— Вот и прекрасно, пусть бегут, если ему все равно кто. Но мне кажется…

— Интуиция? — с горькой усмешкой спросила Катя.

— Называй как хочешь, только завтра утром Сергей придет сюда. Так что раздевайся и давай спать.

Часа через полтора, когда свет уже был погашен и обе девушки затихли на своих койках, Аня тихонько спросила:

— Катя, ты не спишь?

— Нет. Как ты догадалась?

— По дыханию. Я хочу, чтобы ты знала… — Аня замолчала.

— Тебе совершенно не обязательно выворачиваться передо мной наизнанку, — повторила Катя Анины слова.

— А если мне хочется? Ты можешь меня выслушать? — И Аня рассказала Кате все: о Николае, о своем бегстве, о тех парнях в «Волге» и той ночи в вагончике Андрея. Катя встала, подошла к Ане, обняла ее и поцеловала. Утром, когда они только-только уснули, раздался стук в дверь.

Аня вскочила, стала быстро натягивать джинсы, потом вдруг остановилась:

— А что я буду за тебя отдуваться? Открывай дверь сама — небось Сергей пришел.

Катя набросила халатик, пошла открывать дверь. Вошел Сергей, хотел что-то сказать, но девчонки, как по команде, вдруг стали хохотать. Он растерянно топтался на месте, пытаясь понять причину их внезапного смеха, а они все никак не могли остановиться, заливались до слез, пока смех не перешел в подобие истерики.

— Сумасшедший дом… — пробормотал Сергей и хотел было уйти, но Аня взяла себя в руки и, как маленький ребенок, который после рыданий не может сразу перестать плакать, сказала, все еще вздрагивая от угасающих приступов смеха:

— Прости, Сергей, это не относится к тебе. Просто я рассказала очень смешной анекдот.

Катя тоже подавила смех и вопросительно взглянула на Сергея.

— Вы завтракать собираетесь? Я вот… за вами решил зайти…

Второй приступ смеха заразил и Сергея — он хохотал басом, смешно пытаясь вставить хоть слово, потом, совладав с собой, попросил:

— Анекдот-то хоть расскажите, а то стою тут с вами как дурак…

В столовой к ним подошел Паша с подносом, на котором в большой сковороде дымилась яичница из пяти яиц.

— Ох и любит тебя наша повариха! — заметила Катя.

— Меня все любят, вплоть до начальства! Я как-никак шофер второго класса! Мне сегодня даже легковушку доверили. Догадайтесь, кого я привез?

— Ревизора, — рассмеялась Аня.

— Почти. Но не ревизора, а режиссера!

— Какого еще режиссера?

— Телевизионного. Будет снимать у нас фильм про молодежную стройку. И меня снимет. «Павел, ас бездорожья и покоритель ухабов» — так он меня назвал, — Паша плотоядно подвинул к себе яичницу. — Люблю, когда шкворчит.

— Обожжешься.

— Ниче, у меня глотка луженая. Между прочим, все выспрашивал, есть ли у нас красивая крановщица. У него такая мысль: снять девушку на кране и под ней всю стройку.

— Ты, конечно, назвал Натку? — спросила Катя.

— А что я врать стану? Конечно, Натку. Хотя — ты же знаешь — я ее не переношу. Всех люблю, а ее не переношу — уж больно она из себя королеву строит. Но я и про Аньку ему рассказал.

— Зачем? — вскинулась Аня.

— Затем. Он во как заинтересовался! Говорит, хорошая тема: студентка проводит свои каникулы на молодежной стройке.

— Мышление блоками.

— Что?

— Ничего. Кто тебя за язык тянул?

— А что я такого сказал? — удивился Павел.

В столовую вошел высокий подтянутый мужчина в темных очках, джинсах, футболке и пижонских кроссовках. Его сопровождал толстенький коротышка, заведующий столовой Аркадий Семенович. Он то смешно семенил за мужчиной, то забегал вперед, то обходил его, как бы ограждая от посторонних. Мужчина снял очки.

— Вот он, режиссер, — шепнул Паша.

Аня посмотрела на гостя. Его можно было назвать интересным мужчиной, если бы не некоторая чрезмерность во всем его облике: пышная прическа с красивой сединой на висках, большие карие глаза с поволокой, прямой нос с тонким вырезом ноздрей и полные губы — словно с картинки из журнала о звездах экрана. Ане он не понравился.

Режиссер заметил их и подошел к столику.

— Насколько я могу догадаться, Павел, это и есть та самая студентка, которая проводит каникулы на стройке?

— Точно! — с готовностью ответил Паша и расплылся в улыбке. — А это Катя и Сергей. Присаживайтесь.

— Олег Иванович, режиссер, — представился он всем, сел и стал в упор разглядывать Аню.

Катя с Сережей закончили завтрак, встали, за ними поднялась и Аня.

— Куда вы? — обратился режиссер к Ане и довольно фамильярно для первой встречи взял ее за руку. — Посидите. Я сейчас быстро позавтракаю, и вы мне покажете стройку.

Голос у него был бархатный и не то чтобы безапелляционный, но явно привычный к повиновению собеседника.

— К сожалению, вынуждена отказаться от высокой чести служить вам гидом, — ответила Аня, высвобождая руку. — Во-первых, я здесь без году неделя и всей стройки не знаю, а во-вторых, у меня сегодня запланирована стирка. — Она церемонно склонила голову и тут же отругала себя мысленно за резкость.

Режиссер улыбнулся, лицо его сразу же утратило неприятное выражение, что так не понравилось Ане, и сделалось простым, симпатичным и свойским.

Паша быстро справился с яичницей и ушел вслед за Катей и Сергеем.

— Зачем так, Аня? Вот видите, я даже ваше имя знаю. Посидите, никуда ваша стирка от вас не уйдет.

Аня села. Ей стало неловко за свою необъяснимую задиристость. Может быть, он вполне ничего, а вся его самоуверенность — чисто профессиональная. А может быть, давал знать себя комплекс телевизионного режиссера, который чаще всего в тени, в относительной безвестности по сравнению с режиссерами большого кино.

Завстоловой самолично принес поднос с обильным завтраком, где среди прочих блюд источали аромат красиво нарезанные свежие огурчики — роскошь в скудном рационе их общепита, хотя и расположенного в краях, где уж огурцы-то, казалось, не должны бы составлять никакой проблемы.

— Вы здесь давно?

— Сегодня — второе воскресенье.

— Значит, две недели… Не скучно?

— Что вы, по-моему, здесь замечательно.

— Не тяжело?

— Пожалуй… Но знаете, здесь удивительно быстро проходит усталость. Может быть, потому, что места потрясающие: река, воздух, лес, простор…

— Я уже заметил.

— И все буквально насыщено историей.

— Какой же такой историей?

Аня опять почувствовала в интонации режиссера смесь мужской игривости и сдержанной иронии взрослого человека, разговаривающего с восторженной девушкой. Она подняла высоко бровь и с чувством превосходства произнесла:

— Вы даже не знаете, в каких местах находится строительство. Я думала, что режиссеры, отправляясь в командировку, заранее изучают место будущего фильма.

Он был задет. Аня поняла это.

— Чем же так знамениты здешние места? — спросил он улыбаясь. Снисходительная улыбка словно приклеилась теперь к его губам.

— А тем, что именно здесь, за этим лесом и речкой, начинаются знаменитые «степи незнаемые», упоминаемые в русских летописях. Здесь проходили набегами скифы, аланы, гунны, готы, хазары, печенеги, половцы. Где-то здесь князь Игорь увидел зловещее предзнаменование — солнечное затмение, но подавил в себе страх, вызванный предрассудками, продолжил поход и был разбит…

— «Ты взят был в битве при Каяле», — пропел Олег Иванович из «Князя Игоря».

— Совершенно верно, к сожалению, у многих представление о древнерусской истории ограничивается оперой «Князь Игорь» да еще «Русланом и Людмилой».

— Это плохо?

— Просто очень мало. В результате у нас сложилась устойчивая цепочка знаков. Скифы? — пожалуйста, «Да, скифы мы с раскосыми и жадными очами». Хазары? — пожалуйста, «Как ныне сбирается вещий Олег отмстить неразумным хазарам». Половцы? — сразу же вспоминаем половецкие пляски, русский сезон в Париже, Дягилева — ах, ах, мы уже слышали, в курсе! Вы знаете, Бородин, работая над своей оперой, специально ездил в степную Венгрию, в Паннонию, чтобы записать истинные половецкие мелодии для своих танцев.

— Каюсь, не знал, — признался Олег Иванович, и Анино раздражение улеглось.

В столовую вошли начальник строительства и Андрей. Они подошли к Олегу Ивановичу, тут же подлетел завстоловой, к которому и обратился начальник с недоуменным вопросом:

— Что же ты сюда привел нашего гостя? Я же просил — вези прямо ко мне, у меня бы и позавтракали.

Начальник протянул руку, представился:

— Цигалев Вадим Николаевич.

— Олег Иванович. — Режиссер пожал протянутую руку. — Вы уж не ругайте его, я сам настоял — не люблю, знаете, доставлять беспокойство.

— Ну какое же это беспокойство? — картинно возмутился Цигалев.

Аня поежилась от очевидной фальши. Потом Цигалев представил режиссеру Андрея как передового бригадира и сказал, что тот покажет ему подробно стройку.

— Если не возражаете, я бы хотел попросить Аню сопровождать нас — она так интересно рассказывает об истории вашего края…

Цигалев с недоумением посмотрел на незнакомую девушку, но не стал особо демонстрировать свое неведение и с готовностью поддержал:

— Пожалуйста, пожалуйста, поступайте, как сочтете нужным. Главное — чтобы вам было удобно работать.

…Они долго ходили по стройке. Андрей давал квалифицированные пояснения, а Олег Иванович порой озадачивал совершенно неожиданными вопросами.

К полудню они осмотрели все, заглянули в вагончик Олега Ивановича, чтобы взять плавки и полотенце, и отправились на речку. Тут уже была обычная для перерыва веселая кутерьма, купание, прыжки с крутого берега. Их громко приветствовали.