Ферма животных

      Глава 6
      Весь этот год животные трудились как проклятые, но чувствовали себя счастливыми; они не жалели никаких усилий, никаких жертв, так как прекрасно сознавали, что работают для собственного блага и на благо своих потомков, а не для своры ленивых и вороватых дармоедов - людей.
      Всю весну, все лето работали они по десять часов в день, а в августе Наполеон объявил, что придется работать и по воскресеньям. Правда, эта работа - строго добровольное дело, кто не пожелает - пожалуйста, только придется лишить того половины дневной порции. Но и при таком распорядке некоторая часть работы оставалась невыполненной. Урожай был несколько хуже, чем в прошлом году, к тому же два участка, которые следовало в самом начале засеять корнеплодами, не были засеяны - их не успели вспахать. Можно было предвидеть, что зима будет тяжелая. Постройка мельницы оказалась сопряженной со значительными трудностями. Правда, на ферме имелся хороший известняк, а песок и цемент были обнаружены в одном из складов, так что все строительные материалы были налицо. Но сначала животные никак не могли придумать, каким образом дробить камень на куски нужного размера. Казалось, что естественным способом было дробление с помощью лома и кирки. Этими орудиями ни одно животное пользоваться не могло, так как требовалось умение работать, стоя на задних ногах. Прошли недели, растраченные в напрасных попытках; наконец кто-то предложил использовать силу тяжести. Вдоль всего карьера валялись громадные куски камня. Животные стали обвязывать их канатами, а затем все вместе - коровы, лошади, овцы - все, кто мог держать в зубах веревку (даже свиньи иногда присоединялись в особо критические моменты), тянули камни невероятно медленно вверх по склону, а затем переваливали через край. Камни летели вниз, в карьер, и разбивались на мелкие куски. Перенести камень после того, как он был разбит, было сравнительно нетрудно. Лошади увозили груженные тележки, овцы тащили по куску каждая, и даже Мюриэль и Бенджамин впрягались в старую двуколку, чтобы внести свой вклад. К концу лета был собран достаточный запас камней, и под присмотром свиней началось строительство.
      Процесс был медленный и трудоемкий. Животные доходили до полного изнеможения, вытаскивая один-единственный валун на самый верх - иногда это отнимало целый день. Нередко валун скатывался вниз, не разбиваясь, и все приходилось начинать сначала. Ничего нельзя было бы достигнуть, если бы не Боксер. Казалось, он один обладал силой не меньшей, чем все остальные животные, вместе взятые. Когда валун начинал скользить назад по склону, увлекая за собой вскрикивающих в отчаянии животных, именно Боксер, упираясь изо всех сил, натягивая канат, останавливал камень. Все восхищались, видя, как он дюйм за дюймом преодолевал подъем, часто дыша, врезаясь в землю краями копыт, блестя боками, покрытыми потом. Люцерна иногда предупреждала его, что так недолго и надорваться. Но Боксер не обращал на это внимания. Он условился с петухом, что тот начнет его будить не на полчаса, а на три четверти часа раньше времени. В свободные минуты, которые встречались теперь очень редко, Боксер спускался в карьер, набирал повозку колотого камня и тащил ее к месту стройки без посторонней помощи.
      Работать в это лето приходилось тяжело, но животные не ощущали особых лишений. Правда, они получали не больше пищи, чем при Джонсе, но, по крайней мере, и не меньше. А то, что теперь им надо было кормить только себя, не заботясь о пяти дармоедах-людях, весило так много, что обыкновенные трудности заслонить этого не могли. Рабочий метод животных был во многом продуктивнее и экономичнее человеческого. Так, например, прополка производилась с тщательностью, недостижимой для людей. К тому же, ни одно животное не крало, поэтому не нужно было ограждать пастбища от обрабатываемой земли, что сберегало немало труда при постройке изгороди и ворот. И, тем не менее, по мере того, как лето близилось к концу, различные мелкие недостатки становились все ощутимее. Не хватало керосина, гвоздей, шпагата, собачьих галет, лошадиных подков - ведь всего этого производить на ферме было нельзя. А вскоре должны были понадобиться семена, искусственные удобрения, да еще оборудование для мельницы. Откуда было взять все это, никто не мог себе представить.
      Однажды воскресным утром, когда животные пришли за распоряжениями на следующую неделю, Наполеон объявил, что им принято решение вести ферму по новому курсу. Отныне "Ферма Животных" вступает в торговые отношения с другими фермами. Делает он это, конечно, не в коммерческих целях, а ввиду необходимости получения определенных, крайне нужных материалов. Потребности строительства мельницы должны быть превыше всего. Он поэтому предпринимает шаг для продажи одного стога сена и части урожая пшеницы этого года, а в дальнейшем, если потребуется больше денег, придется начать торговлю яйцами, на которые всегда есть спрос в Уиллингдоне. Наполеон подчеркнул, что куры должны приветствовать возможность личного самопожертвования ради дела строительства ветряной мельницы.
      И снова смутное беспокойство охватило животных. Никогда не общаться с человеческими существами, никогда не заниматься торговлей, не прикасаться к деньгам - разве не эти решения были приняты сразу после изгнания Джонса? Все животные помнили, что они принимали такие решения. По крайней мере, им казалось, что это так. Четверо молодых кабанчиков, протестовавших в свое время против отмены Совещаний, подняли было голос и на этот раз, но грозное рычание псов немедленно пресекло робкий протест. А затем овцы, как и всегда, понесли свое "Четыре ноги - хорошо, две ноги - плохо", и неловкость постепенно сгладилась. Наконец Наполеон поднял копыто, призывая к молчанию, и объявил, что все необходимые меры уже приняты. Животным не надо будет вступать в какой-либо контакт с людьми, это, конечно, было бы чрезвычайно нежелательно. Поэтому он берет всю ношу на свои плечи. Некий м-р Уимпер, мелкий адвокат, живущий в Уиллингдоне, согласился служить посредником между "Фермой Животных" и внешним миром, - он будет посещать ферму каждый понедельник и получать очередные распоряжения. Наполеон закончил речь, как обычно, провозгласив: "Да здравствует "Ферма Животных"!" Исполнив "Звери Англии", животные разошлись.
      Позднее Пискун обошел ферму и всех успокоил. Он гарантировал животным, что решения не участвовать в торговле и не пользоваться деньгами на самом деле никогда не были приняты, никогда даже не предлагались. Это просто обман памяти, происшедший, по всей вероятности, не без участия этого лжеца Снежка. И заметив, что не у всех сомнения вполне развеялись, Пискун спросил в упор:
      - Как вы можете, товарищи, быть уверены, что все это не продукт вашего собственного воображения? Может быть, у вас сохранился документ с этим решением? Он что, записан у вас где-нибудь?
      Разумеется, записи ни у кого не было, и поэтому животные вполне убедились, что "решения" - плод их фантазии.
      Как и было условлено, м-р Уимпер стал посещать ферму по понедельникам. Это был жуликоватый человек с бакенбардами, контора у него была пустяковая, но проницательности хватило, чтобы понять всю выгоду, которую может извлечь единственный посредник между "Фермой Животных" и другими фермами. При виде его животные испытывали что-то похожее на боязнь и старались избегать Уимпера. Тем не менее, наблюдая, как четвероногий Наполеон отдавал распоряжения двуногому человеческому существу, они невольно чувствовали гордость, и это отчасти примиряло их с нововведением. И вообще, отношения фермы с человеческой расой стали не совсем такими, как раньше. Нельзя сказать, что люди меньше ненавидели "Ферму Животных", напротив, видя, что она процветает, ее невзлюбили еще больше. Каждый человек свято верил в то, что рано или поздно ферма должна обанкротиться, а уж строительство мельницы обречено на провал и подавно. Встречаясь в трактире, люди с карандашом в руках доказывали друг другу, что мельница развалится непременно, а если и устоит, то работать наверняка не будет. И все же они испытывали невольное уважение к умению животных управляться с собственным хозяйством. Первым признаком этого уважения было то, что ферму теперь называли собственным именем "Ферма Животных" - и перестали делать вид, что существует лишь ферма "Усадьба". Люди перестали также заниматься заступничеством за права Джонса, который утратил все надежды на возвращение своей фермы. Он переехал на жительство в другую часть страны. Уимпер был единственным связующим звеном между внешним миром и "Фермой Животных", но постоянно ходили слухи, что Наполеон собирается вступить в деловой контакт либо с м-ром Пилкингтоном из Фоксвуда, либо с м-ром Фредериком из Пинчфилда, но, как было замечено, ни в коем случае с обоими одновременно.
      Примерно в это время свиньи внезапно переехали в жилой дом и поселились там. И снова животным показалось, что они вспоминают какое-то решение, запрещающее это. И снова Пискуну удалось убедить их, что такого решения не существовало. Пискун объяснил, что свиньям, работникам умственного труда, необходимо иметь спокойное помещение для работы. К тому же Вождю (в последнее время Пискун называл Наполеона только так) больше подобает жить в доме, чем в свинарнике. И все же некоторые животные были обеспокоены, узнав, что свиньи не только едят на кухне и проводят свободное время в гостиной, но и спят в кроватях. Боксер, как обычно, ограничился своим "Наполеон всегда прав", но Люцерна, которой казалось, что она определенно помнит специальное постановление против использования кроватей, отправилась к задней стене амбара и попыталась прочесть Семь Заповедей, начертанных там. Обнаружив, что она неспособна разобрать ничего, кроме отдельных букв, Люцерна обратилась к Мюриэль.
      - Мюриэль, - сказала она, - прочти мне четвертую Заповедь. Разве в ней не говорится, что нельзя спать на кроватях?
      С некоторым трудом Мюриэль разобрала написанное.
      - Тут сказано вот что: "НИ ОДНО ЖИВОТНОЕ ДА НЕ СПИТ В КРОВАТИ ЫНА ПРОСТЫНЯХЭ", - прочла она наконец. Как ни странно, Люцерна не помнила, чтобы в четвертой Заповеди говорилось о простынях, но раз это начертано на стене, значит, так и было. И Пискун, как раз случившийся неподалеку (в сопровождении двух или трех собак), сумел осветить все надлежащим образом.
      - Вы значит слышали уже, товарищи, что мы, свиньи, спим теперь в кроватях и живем в доме? - спросил он. - А почему бы и нет? Вы же, безусловно, не думаете, что было какое-нибудь постановление против кроватей? Кровать - просто место для лежания. Если взглянуть на вещи надлежащим образом, то кучи соломы в стойле - тоже кровати. А мы сняли простыни и пользуемся только матрацами и одеялами. Это весьма удобно. В то же время удобства нельзя считать чрезмерными для нас, ибо могу сообщить вам, товарищи, что мы загружены умственной работой невероятно. Вы ведь не хотели бы, чтобы мы, переутомившись, утратили способность выполнять наш долг? Я ведь могу не сомневаться, что никто из вас не хочет возвращения Джонса?
      В этом животные уверили его немедленно, и больше не было разговоров о кроватях, в которых спят свиньи. И когда через несколько дней было объявлено, что свиньи будут вставать на час позже всех, это уже не вызвало возмущений.
      К осени животные сильно устали, но все же были довольны. Год был трудный, и хотя после продажи части зерна и сена запасы пищи на зиму оказались не особенно обильными, мельница вознаграждала за все. Она была почти наполовину построена. После уборки урожая погода оставалась ясной и сухой, и животные трудились больше, чем раньше, не сомневаясь в том, что стоит целыми днями таскать камни, если благодаря этому можно успеть до непогоды поднять стены хоть на фут выше. А Боксер выходил по ночам, пользуясь светом полной луны. Он работал при этом свете часок-другой в одиночку. В свободные минуты животные без конца кружили у стен будущей мельницы, восхищаясь их крепостью и прямизной, поражаясь тому, что оказались способными построить нечто столь внушительное. Лишь старик Бенджамин отказывался восторгаться мельницей, хотя ограничивался, как обычно, таинственным замечанием о долгой жизни осла.
      Пришел ноябрь, и с ним юго-восточные ветры. Строительство пришлось прекратить, так как замешивать цемент в сырую погоду было нельзя. А однажды настала ночь, когда ветер достиг страшной силы. Сотрясались до основания постройки фермы, с крыши амбара сорвало несколько кусков черепицы. Куры проснулись все сразу, раскудахтались от ужаса - им послышался в отдалении пушечный выстрел. Поутру, выйдя из своих стойл, животные увидели, что флагшток обрушился, а один из вязов в саду вывернуло из земли с корнем, как редьку. А затем ужасный крик вырвался у каждого из них. Страшное зрелище предстало перед ними - мельница лежала в руинах.
      В едином порыве все бросились туда. Наполеон, который редко двигался быстрее, чем шагом, мчался впереди всех. И вот она перед ними - плод борьбы и трудов - разрушена до основания. Безмолвно стояли животные, горестно глядя на бесформенную груду камня. Наполеон молча сновал взад-вперед, иногда принюхиваясь к земле. Хвостик его напрягся и резко подергивался из стороны в сторону, как и всегда в минуту бурной умственной деятельности. Внезапно Наполеон остановился, по-видимому, придя к определенному решению.
      - Товарищи, - сказал он негромко, - знаете ли вы, кто виноват в этом? Знаете ли вы, кто этот враг, пробравшийся ночью и опрокинувший нашу мельницу? Снежок! - проревел он громовым голосом. - Это сделал Снежок! Исполненный гнусной злобы, стремясь отомстить за свое позорное изгнание из нашего общества, этот предатель прокрался сюда под покровом тьмы, и в эту минуту я провозглашаю смертный приговор предателю Снежку. Орден "Героя труда 2-й степени" и полведра яблок тому, кто выполнит волю правосудия. Полное ведро яблок - кто доставит его живым!
      Сообщение о том, что кто угодно - даже Снежок - мог быть виновником в таком ужасном преступлении, потрясло животных беспредельно. Раздались крики возмущения, все стали обдумывать средства поимки Снежка, если он когда бы то ни было появится. Почти тотчас же были обнаружены отпечатки копыт свиньи недалеко от холма. Их удалось проследить лишь на протяжении нескольких метров, но они, казалось, вели к дыре под изгородью. Наполеон принюхался и объявил, что следы принадлежат Снежку. По мнению Наполеона, Снежок появился со стороны Фоксвуда.
      Когда изучение следов было закончено, Наполеон проревел:
      - Конец проволочкам, товарищи! У нас есть задача, и она будет выполнена. Сегодня же, сейчас же мы начнем восстанавливать мельницу, и будем строить ее всю зиму, в солнце и в дождь. Мы покажем этому жалкому предателю, что нашу работу нельзя разрушить так легко. Помните, товарищи, - наши планы неизменны, и сроки будут соблюдены, не взирая ни на что. Вперед, товарищи! Да здравствует мельница! Да здравствует "Ферма Животных"!
      Глава 7
      Зима была жестокая. Вслед за бурей пришла слякоть, за ней снежный буран, сменившийся сильными морозами, которые держались до середины февраля. Животные, как могли, продолжали восстанавливать мельницу. Они прекрасно сознавали, что внешний мир следит за ними, что люди будут злорадствовать, торжествовать, если мельница не будет закончена в срок.
      Человеческие существа по злобе своей делали вид, что стенки были слишком тонки. Животные, конечно, знали, что это не так. Все же было решено на этот раз класть стены толщиной в девяносто сантиметров вместо прежних сорока пяти. А это значило, что на них пойдет вдвое большее количество камней. Карьер был долго заполнен талым снегом, и ничего с этим поделать было нельзя. Работа немного подвинулась в сухую морозную погоду, но условия труда были чрезвычайно тяжелыми, а настроение работающих стало заметно хуже. Они постоянно мерзли, к тому же обычно были голодны. Лишь Боксер и Люцерна никогда не падали духом. Пискун произносил прекрасные речи о радости плодотворного труда, о достоинстве труженика, но животные черпали вдохновение не из них, а из неистощимой силы Боксера и его неизменного "Буду работать больше!".
      В январе обнаружилась нехватка корма. Резко уменьшились порции зерна, было объявлено, что взамен увеличат порцию картофеля. Но оказалось, что картофель целиком перемерз, так как был плохо укрыт от мороза, почти все картофелины стали мягкими, утратили естественный цвет, стали несъедобными. По несколько дней кряду животные питались лишь соломой и свеклой. Голодная смерть маячила перед ними.
      Было жизненно важно скрыть положение вещей от внешнего мира. Обнаглев после обвала мельницы, человеческие существа непрерывно изобретали все новую ложь о "Ферме Животных". Снова пустили слух, что все животные на краю гибели от голода, что они поголовно передрались, предаются каннибализму и пожирают своих младенцев. Наполеон ясно понимал опасность, грозящую репутации фермы, если подлинное положение станет известно за ее пределами. Он решил использовать м-ра Уимпера, чтобы создать благоприятное впечатление. До сих пор животные практически не соприкасались с Уимпером во время его еженедельных визитов. Теперь некоторым из них, наиболее проверенным, главным образом из числа овец, было поручено в присутствии м-ра Уимпера небрежно обсуждать недавнее увеличение рациона. Кроме того, Наполеон велел наполнить пустующие закрома почти до краев песком, а затем прикрыть его сверху остатками зерна и муки. Под благовидным предлогом Уимпера провели к закромам. Обман удался, и Уимпер сообщил миру об изобилии пищи на "Ферме Животных".
      Тем не менее, стало ясно, что доставать где-то корм придется. В эти дни Наполеон редко появлялся в обществе, проводя все свое время в доме, все двери которого охранялись свирепыми псами. В тех редких случаях, когда он выходил, это проделывалось с большой помпой - шесть собак, плотно окружив его, ворчали на каждого, кто оказывался слишком близко. Наполеон теперь редко показывался даже по воскресеньям, а свои приказы передавал через других свиней, главным образом через Пискуна.
      Однажды Пискун объявил, что куры, которым как раз подошло время нестись, должны регулярно сдавать яйца. Наполеон при посредничестве Уимпера заключил договор о еженедельной продаже четырехсот яиц. На вырученные деньги будет закуплено зерно и мука в достаточном количестве для того, чтобы ферма могла продержаться до лета, когда положение улучшится.
      Услышав это, куры подняли страшный крик. Правда, их предупреждали, что, возможно, потребуется такое самопожертвование, но им не верилось, что это и в самом деле случится. Они как раз готовились высиживать цыплят к весне и заявили, что забирать яйца теперь - убийство. Впервые со дня изгнания Джонса на ферме создалась атмосфера бунта. Под руководством трех черных наседок-цесарок куры перешли к решительным действиям. Они стали нести яйца, взлетая для этого на стропила под крышу амбара. Падая сверху, яйцо разбивалось. Безжалостные ответные меры были приняты Наполеоном немедленно: он прекратил выдачу пищи курам и объявил, что любое животное, кинувшее курице хоть зерно, будет наказано смертью. А собаки позаботились о выполнении приказа. Куры держались пять дней, а затем сдались и вернулись к своим гнездам. Пять кур за это время умерли. Их похоронили на огороде. Было сообщено, что причина их смерти - острый кокцидоз. Уимперу обо всех этих событиях ничего известно не было. Повозка бакалейщика еженедельно приезжала на ферму и аккуратно увозила договоренные яйца.
      Все это время никто не разу не видел Снежка. Ходили слухи, что он прячется на одной из соседних ферм, либо в Фоксвуде, либо в Пинчфилде.
      Между тем, отношения Наполеона с соседними фермами слегка улучшились. Случилось так, что на ферме лежал без дела довольно большой штабель строительного леса, сложенный еще десять лет назад, когда производилась расчистка рощицы у залива. Лес был в прекрасном состоянии, и Уимпер советовал Наполеону продать его. Как м-р Пилкингтон, так и м-р Фредерик жаждали купить его. В выборе между ними Наполеон и колебался... Было замечено, что когда он склонялся в пользу соглашения с Фредериком, объявлялось, что Снежок прячется в Фоксвуде у Пилкингтона, а когда предпочтение отдавалось Пилкингтону, поговаривали, что Снежок находится на территории Пинчфилда у Фредерика.
      Ранней весной было внезапно сделано пугающее открытие Снежок тайно посещает ферму по ночам. Животные были встревожены до такой степени, что перестали спать. Сообщалось, что Снежок еженощно прокрадывается под покровом темноты, чтобы сколь возможно навредить ферме. С тех пор, что бы ни случилось плохого, стало привычным приписывать это действиям Снежка. Когда разбивалось окно, срывалась цепь, прекращалась подача воды, всегда находился кто-нибудь, кто заявлял, что Снежок был здесь ночью и сделал это. Так, пропажа ключа от амбара была легко объяснена тем, что Снежок украл его и бросил в колодец. Любопытно, что вера в эту версию не поколебалась и после того, как обнаружилось, что ключ случайно попал в мешок из-под овса. Коровы единогласно заявляли, что каждую ночь Снежок пробирается к ним в стойло и сонных доит.
      Говорили также, что крысы, доставлявшие в эту зиму немало неприятностей, состоят в союзе со Снежком.
      Наполеон заявил, что следует провести полное расследование действий Снежка. Под охраной собак он пустился в обход и произвел тщательный осмотр строений. Остальные животные следили за ним в почтительном отдалении. Наполеон почти ежеминутно останавливался и принюхивался к земле. Он утверждал, что может распознавать следы пребывания Снежка просто по запаху. Он обнюхал все углы в амбаре, в коровнике, в курятнике, огороде - и нашел следы присутствия Снежка почти всюду. Отпустив нюхало к самой земле, он по нескольку раз втягивал воздух и ревел: "Снежок! Он был здесь! Я отлично слышу запах его следа!" - и при имени Снежка все собаки скалили зубы и рычали так, что кровь стыла в жилах.
      Животные были сильно напуганы. У них сложилось представление, что Снежок представляет собой некую невидимую силу, пропитавшую самый воздух незримым присутствием и угрожающую им неведомым, но с ужасными несчастьями. Вечером Пискун собрал всех и с испугом в голосе объявил, что обязан сообщить присутствующим нечто очень серьезное.
      - Товарищи, - вскричал Пискун, нервно подергивая боками, - обнаружились ужасные факты. Снежок продался Фредерику из Пинчфилда, и тот в эту самую минуту строит планы нападения на нашу ферму. Снежок будет служить у него проводником, когда наступление начнется. Но это - не самое худшее. Мы думали, что причиной измены Снежка были лишь его гордость и тщеславие. Но мы ошиблись, товарищи. Знаете ли вы, какова подлинная причина? Снежок с самого начала был союзником Джонса! Он все время был его тайным агентом. Это доказано документально - он бежал, но остались документы, и теперь они обнаружены. По-моему, это объясняет многое, товарищи. Разве мы не видели собственными глазами, как он пытался, к счастью, безуспешно, привести нас к поражению и уничтожению во время Битвы при Коровнике?!
      Животные окаменели в изумлении и ужасе. Им открылась такая бездна злодеяний, перед которыми померкло даже разрушение мельницы. Прошло несколько минут, прежде чем они смогли осознать то, что им было сообщено. Все помнили, по крайней мере, им казалось, что помнили, как Снежок бросился в атаку впереди всех во время битвы при Коровнике, как он вел и ободрял их в ходе битвы, как ни на шаг не поколебался, когда дробь из ружья Джонса ранила его в спину. И сначала трудно было понять, как увязать все это с тем, что он был тайным союзником Джонса. Даже Боксер, редко задававший вопросы, был озадачен. Он улегся, подвернув под себя передние ноги, прикрыл глаза и ценой громадного напряжения сформулировал свою мысль.
      - Я не верю этому, - сказал он, - Снежок храбро сражался в Битве при Коровнике. Я сам это видел. Разве не дали ему немедленно после битвы орден "Герой животных 1 степени"?
      - Мы совершили эту ошибку, товарищи. Но мы знаем теперь - это записано в секретных документах - он пытался на самом деле привести нас к поражению.
      - Но он был ранен, - сказал Боксер, - мы все видели, как по его телу текла кровь.
      - Это было между ними условлено! - закричал Пискун. Выстрел Джонса лишь оцарапал его. Я мог бы показать вам документы, но вы не умеете читать. Согласно заговору, Снежок в критический момент должен был подать сигнал к бегству и очистить поле боя врагу. И он почти преуспел в этом. Более того, это ему вполне удалось бы, если бы не наш героический Вождь, товарищ Наполеон. Разве вы не помните, что в тот момент, когда Джонс и его люди оказались во дворе, Снежок вдруг показал им тыл, и многие животные побежали за ним? И разве не помните вы, что именно в этот момент, когда началась паника и казалось, что все потеряно, вперед выскочил товарищ Наполеон и с криком "Смерть человечеству!" вонзил зубы в ногу Джонса... Ну, что вы? Конечно, помните?! - воскликнул Пискун, покачиваясь из стороны в сторону.
      После того, как Пискун столь наглядно описал события, многим показалось, что они все это припоминают. Во всяком случае, они помнили, что в критический момент сражения Снежок кинулся бежать. Но Боксеру все еще было не по себе.
      - Я не верю в то, что Снежок был предателем с самого начала, - объявил он. - Что произошло после - другое дело. Но я не верю, что во время Битвы при Коровнике он был неверный товарищ.
      - Наш Вождь, товарищ Наполеон, заявил категорически, Пискун выговаривал каждое слово, каждый звук громко и отчетливо, - совершенно категорически, товарищи, что Снежок был агентом Джонса с самого начала, и к тому же задолго до того, как возникла мысль о Восстании.
      - Ну, это совсем другое дело, - сказал Боксер. - Раз товарищ Наполеон сказал - значит, так оно и есть.
      - Вот это правильно, товарищи! - воскликнул Пискун. Было замечено, однако, что его маленькие поблескивающие глазки глянули на Боксера чрезвычайно неприязненно. Он повернулся было к выходу, но остановился и внушительно сказал: - Я призываю всех животных к неустанной бдительности. Мы имеем сведения, что секретные агенты Снежка орудуют среди нас в эту самую минуту!
      Четыре дня спустя, под вечер, Наполеон всем приказал собраться во дворе. Когда все были в сборе, из главных дверей жилого дома появился Наполеон. На шее его висела медаль (он недавно наградил себя орденом Героя Животных 1 степени и орденом Героя 2 степени). Девять огромных псов ограждали его, и от их рычания мороз пробирал присутствующих. Животные съежились и замолчали. У них появилось предчувствие, что должно произойти нечто ужасное.
      Наполеон строго оглядел собравшихся. Внезапно он пронзительно взвизгнул. Немедленно собаки ринулись вперед, схватили за уши четырех кабанчиков и поволокли их, омертвевших от ужаса и боли, к ногам Наполеона. У кабанчиков из надорванных ушей шла кровь, и собаки, ощутив ее вкус, совсем обезумели. Ко всеобщему удивлению, три пса бросились на Боксера. Увидев, что они нападают, Боксер приготовился, выдвинув вперед ногу, перехватив ею в воздух прыгнувшую на него собаку, он прижал ее к земле. Две другие тотчас убежали, поджав хвост. Боксер обратил взгляд на Наполеона, молча спрашивая, раздавить ему пса или отпустить. Физиономия Наполеона, казалось, дрогнула. Он резко приказал Боксеру отпустить собаку. Боксер тут же убрал копыто. И помятый пес улизнул, громко скуля.
      Кавардак вскоре прекратился. Четверо кабанчиков, дрожа, ожидали своей участи. На их физиономиях застыло выражение осознанной вины... Наполеон велел им сознаться в содеянных ими преступлениях. Это были те самые кабанчики, которые пробовали протестовать, когда Наполеон отменил воскресные Совещания. Без дальнейших понуканий они признались в том, что состояли в тайной связи со Снежком с момента его изгнания, сотрудничали с ним в деле разрушения мельницы и сговорились, чтобы "Ферма Животных" перешла в руки м-ра Фредерика. Они рассказали, что Снежок признался в тайной беседе с ними, что много лет был тайным агентом Джонса. Когда они закончили свою исповедь, собаки немедленно разорвали им глотки, после чего Наполеон ужасным голосом потребовал, чтобы тут же признался каждый, кому есть в чем признаться.
      Вперед вышли три курицы, зачинщицы неудавшегося яичного бунта. Они заявили, что Снежок являлся к ним во сне и велел подстрекать кур к неповиновению приказам Наполеона. Они тоже были убиты на месте. Затем вперед вышел гусь и сознался, что утаил от прошлого урожая шесть зерен кукурузы, которые съел как-то ночью. За ним призналась овца - она помочилась в пруд с питьевой водой, побуждаемая к этому, по ее словам, самим Снежком; две другие овцы признались в убийстве старого барана, особо преданного последователя Наполеона. Баран умер от того, что они долго гоняли его вокруг костра, не обращая внимания на то, как сильно кашлял старик. Всех признавшихся уничтожили тут же. Признания продолжались. Под конец груда трупов лежала у ног Наполеона, а воздух был пропитан тяжким запахом крови.
      Когда все кончилось, остальные животные, исключая собак и свиней, молча побрели прочь, чувствуя себя жалкими и несчастными. Они не знали, что потрясло их больше: предательство животных, присоединившихся к Снежку, или жестокое возмездие, свидетелями которого они только что были. В давно ушедшие времена им нередко случалось видеть сцены не менее страшные, кровопролитные. Но то, что произошло сегодня, казалось много хуже, потому что люди в этом не участвовали. С того момента, как Джонс покинул ферму, ни одно животное не убивало других животных, даже крыс.
      Они ушли к самому холму, где стояла полузаконченная мельница, и в едином порыве улеглись рядышком, прижавшись к земле, словно ища у нее и друг у друга тепла - Люцерна, Мюриэль, Бенджамин, коровы, овцы, все стадо гусей и кур все, кроме кошки, которая внезапно исчезла в тот момент, когда Наполеон приказал объявить общий сбор. Некоторое время все молчали. Остался стоять один Боксер. Он беспокойно переступал с ноги на ногу, хлеща себя по бокам длинным черным хвостом, время от времени удивленно всхрапывая. Наконец, он сказал: "Я этого не понимаю. Я ни за что бы ни поверил, что такое может случиться у нас на ферме. Наверное, мы в чем-то сами виноваты. И решение вопроса в том, по-моему, чтобы работать больше. С сегодняшнего дня я буду подниматься на полный час раньше."