Глава 11

– На вертолете? – прокричала Кристин сквозь шум лопастей, когда громоздкая старая машина опустилась практически ей на голову. В отличие от пикапа Алека, на нем не было свежей краски или сверкающей надписи, указывающей на то, что геликоптер принадлежит службе спасения округа. Вертолет больше походил на старую военную машину, раздобытую на кладбище военной техники. Затаившаяся было паника моментально поднялась из груди к самому горлу, и голос Кристин прозвучал на октаву выше. – Ты не говорил, что мне придется лететь на вертолете.

– Пригни голову! – Алек положил руку на ее шлем и заставил Кристин нагнуть голову, когда машина коснулась земли. Воздушный поток от вращающихся лопастей толкал ее назад. Дверь открылась, и она увидела двух парней, которые были на мальчишнике в пабе. – Давай! – Алек старался перекричать шум двигателей. – Забирайся!

Один из парней схватил ее лыжи, а второй взял за руку. За спиной Кристин стоял Алек с Бадди, и выбора у нее не было. Она и оглянуться не успела, как уже сидела внутри, прислонившись к борту вертолета. Когда машина поднялась со стремительностью скоростного лифта, сердце Кристин екнуло и испуганно замерло, провалившись куда-то в живот.

Ей часто приходилось летать, но всегда это были большие коммерческие самолеты. Она впервые находилась на такой маленькой машине, которая летела столь низко, что почти касалась верхушек деревьев в не защищенной от ветра горной аллее.

Кристин закрыла глаза, пытаясь оценить уровень своей тревоги. Не возникнет ли новый приступ паники, второй за этот день, или, может, тревога утихнет? Медленно дыша, она слушала, как Алек разговаривает с пилотом, как потрескивает рация, как шумят двигатель и лопасти вертолета. Пока все шло нормально, даже начала расти уверенность, что она с этим справится. Обязательно справится. Хотя сердце пока не хотело возвращаться на свое место.

– Эй, тебе нужны сапоги? – Кто-то слегка толкнул ее в плечо.

– Что? – Кристин открыла глаза и увидела, что на нее смотрит парнишка с ярко-рыжей шевелюрой. Если она правильно запомнила, его звали Брайан, а высокого худого блондина, который проверял содержимое рюкзаков, – Эрик.

– Сапоги. – Брайан показал на ноги. – В этих ты далеко не уйдешь.

– Да, верно. – Кристин увидела, что Алек, сидевший на месте второго пилота, расстегивает замки своих лыжных ботинок.

– Хорошо, вас понял, – сказал Алек в микрофон рации. – Требуется один спасательный вертолет и второй в резерве. Расчетное время прибытия две минуты. Конец связи. – Он оглянулся на Кристин: – Ты в порядке?

– В полном. – Она выдавила улыбку, не поддаваясь все еще сидевшему внутри чувству тревоги. Он поднял большой палец.

– Вот, возьми. – Брайан протянул ей пару теплых сапог. – Должны быть впору.

– Спасибо. – Кристин сосредоточилась на смене обуви, в то время как вертолет продолжал подниматься в горы.

– Вон там! – Алек через стекло кокпита указал на небольшую площадку. – Высади нас там.

– Будет сделано, – ответил Крейгер.

Когда вертолет выполнил вираж по широкой дуге и резко пошел на снижение, Кристин еле сдержала стон. Наконец с мягким толчком машина коснулась земли. Как только Эрик открыл люк, Бадди выскочил из машины с нетерпеливым лаем.

– О'кей, пошли, пошли. – Алек захлопал в ладони, поторапливая свою команду.

Кристин выпрыгнула из вертолета и оказалась на огромной слепяще-белой равнине.

– Я здесь! – закричала женщина, из-за ветра голос звучал отдаленно и слабо. – Пожалуйста, помогите!

Щурясь от яркого солнечного света, Кристин видела, что женщина в ярко-желтой парке стоит на коленях рядом с голубым, занесенным снегом, бесформенным комком.

Алек сунул рюкзак в руки Кристин. Потом, схватив шину для фиксирования спины и кислородную подушку, направился к женщине вместе с Брайаном и Эриком, которые несли лопаты, шесты и снаряжение. Кристин пошла за ними, поражаясь, насколько плотно был утрамбован снег под ее ногами. Она не знала, что должна была увидеть на поле лавинного пробоя – возможно, неплотный, даже рыхлый слой снега, – но то, что она увидела, больше походило на куски застывшего цемента, расколотые отбойным молотком.

Вертолет, взревев двигателем, без промедления отправился за следующей группой спасателей.

Алек первым добрался до пострадавшей и опустился рядом с ней на колени, женщина истерично рыдала, держась за свою левую руку.

Голубой комок оказался паркой второй женщины, правда, на поверхности виднелись только голова и одна рука.

– Как вас зовут? – Обратившись к женщине в желтой куртке, Алек одновременно нащупал пульс второй женщины и, приподняв веки, проверил реакцию зрачков.

– Дж-женни, – с трудом произнесла женщина. – Я не смогла ее откопать! Помогите ей!

– Она жива, – сообщил Алек. – Брайан, Эрик, откапывайте пострадавшую.

Кристин открыла рюкзак, проверяя его содержимое, Алек в это время опрашивал Дженни:

– Кого мы ищем? Где они находились во время обвала?

– Пол и муж Терезы – Тед. Они находились выше. Вон там.

Женщина попыталась показать, но сморщилась от боли.

Алек включил небольшое устройство слежения.

– У них есть передатчики?

– У Теда есть. Наши Пол забыл захватить. Алек выругался, что делал крайне редко, и встал.

– Ладно, Бадди, ты готов, парень? – Его голос зазвучал бодро. – Хочешь поработать? – Бадди залаял и отчаянно завилял хвостом от радости. – Хорошо, ищи!

Собака бросилась в указанном направлении. Алек пошел за ней, держа в руках лопату и длинный металлический стержень для зондирования снега.

– Где вы чувствуете боль? – спросила Кристин, проводя быстрый визуальный осмотр Дженни. Пострадавшей на вид было лет тридцать пять, у нее были темные волосы, светлая кожа, чуть полновата, но общее состояние здоровья удовлетворительное.

– Везде, – задыхаясь, произнесла Дженни. – Больше всего в плече.

Кристин сунула руку под парку и обнаружила сломанную ключицу. Рука, которую женщина прижимала к груди, вероятно, тоже была сломана. Боль в брюшной полости отсутствовала, значит, внутренних повреждений не было. Кроме того, женщина сильно повредила колено. Ничего представляющего угрозу для жизни, и ничего, что не могло бы подождать.

– С вами все будет в порядке, – заверила ее Кристин и накинула на плечи женщины одеяло. – Пока мы будем помогать вашей подруге, просто не двигайтесь, хорошо?

Продолжая тихо плакать, Дженни кивнула.

Кристин подвинулась, чтобы заменить Брайана, который поддерживал голову женщины, пока Эрик быстро, но очень аккуратно откапывал Терезу.

– Пойду помогу Хантеру, – сказал Брайан и, подхватив лопату, отправился вслед за Алеком.

Глядя на измученное лицо женщины, Кристин внутренне сжималась от сочувствия. Терезе повезло меньше, чем ее подруге. Определенно можно говорить о травме головы, а возможно, и шеи, не говоря уже о многочисленных переломах и внутренних повреждениях. Но женщина дышала, и у нее прощупывался пульс.

– Как Тереза? – Дженни не отрывала взгляда от подруги.

Кристин сумела сдержанно улыбнуться:

– Спасательный вертолет уже в пути. Мы быстро доставим ее в больницу.

– Не могу поверить, что это произошло. – Дженни зашмыгала носом. – Когда Пол и Тед выпьют, они напрочь теряют голову. Они устроили гонку вверх по склону, хотя прекрасно знали, что это очень опасно. Я просила их прекратить, но они словно с цепи сорвались, и тогда я решила уехать. Я доехала до деревьев, когда услышала, что за мной едет Тереза. Не знаю, хотела она уехать со мной или думала уговорить остаться, но когда она почти догнала меня, послышался этот грохот. И потом началось какое-то безумие. Целая гора... просто рухнула. Все произошло так быстро! В одно мгновение Пол и Тед были там, а потом... эта снежная стена врезалась в них и начала двигаться прямо на нас. Мы попытались отскочить в сторону, но лавина моментально поглотила Терезу, а меня буквально вбила в деревья. Когда все кончилось, я увидела руку Терезы, торчавшую из снега. Я кое-как откопала ее голову, очистила лицо и стала звать на помощь. – Дженни оглянулась назад. – Я не вижу своего мужа. Я его не вижу! Ну почему они были такими болванами? Клянусь Богом, если он погиб, я убью его! – Осознав, что она сказала, женщина снова начала всхлипывать.

Неподалеку залаял Бадди. Кристин подняла голову и увидела, что собака, быстро работая лапами, роется в снегу. Алек и Брайан, встав напротив друг друга, начали откидывать комья плотного снега.

– О Господи! – Дженни попыталась подняться. – Кого они нашли? Это Пол? Он жив?

– Подождите! – Кристин схватила ее за здоровую руку. – Не двигайтесь. Вам нельзя двигаться, сначала я должна тщательно осмотреть вас.

– Хороший пес! —донесся до них голос Алека. —Теперь мы должны найти второго. Давай, Бадди, ищи!

Бадди, помахивая хвостом, отправился на поиски, его красный жилет ярким пятном выделялся на фоне снега. Брайан остался откапывать первого обнаруженного.

Где-то вверху раздался глухой стрекот вертолетного двигателя. Кристин подняла голову и увидела, как спасательный вертолет вылетает из-за верхушек деревьев; едва он приземлился, из заранее распахнутого люка выскочили медики и бросились к ним на помощь, один направился к Кристин, второй – к Брайану.

– Привет, это снова вы, – улыбаясь, сказал доктор Кристин. – Что вы нам приготовили на этот раз?

Кристин кратко описала состояние Терезы. Через несколько минут они уже зафиксировали женщине позвоночник, закрепили кислородную маску и поставили капельницу.

– На этой высоте мы можем взять на борт не больше двух человек, – сказал доктор. – Но Хантер вызвал еще один вертолет, он уже в пути.

– Значит, он жив? – Кристин кивком указала на человека, которого откапывал Брайан.

– Да.

– Слава Богу! – Дженни заплакала.

– Хорошо. – Кристин бросила взгляд на Терезу и повернулась к доктору: – Посмотрите, как у них дела и насколько критично его состояние. Если это займет больше пяти минут или если его состояние достаточно стабильно, забирайте его.

– Понял. А что с женщиной? – Он кивнул в сторону Дженни.

– Мне нужно зафиксировать ее плечо, чтобы она могла дождаться следующего вертолета. А вот вторую пострадавшую надо отправлять срочно.

Мужчины понесли Терезу к вертолету, Кристин повернулась к Дженни:

– Давайте я вас еще разок осмотрю.

Порывшись в рюкзаке, Кристин нашла все необходимое, Алек хорошо знал свое дело. Кристин зафиксировала плечо Дженни, и в этот момент спасательный вертолет поднялся в воздух. Это могло говорить как о приличном состоянии найденного, так и о том, что ребята до сих пор не откопали его. Она взглянула в их сторону и увидела, что Брайан и Эрик продолжают осторожно откапывать несчастного. «Пожалуйста, Боже, пусть это не означает, что у мужчины перелом позвоночника».

Появился второй вертолет. Не мешкая, к ним поспешила новая группа медиков.

– Женщина может идти? – спросил подошедший врач.

– Колено повреждено. – Кристин закрепила шину на предплечье. – Когда доберетесь до больницы, проследите, чтобы ее сразу же отправили на рентген.

– Сделаем. – Он опустился на колени и взял Дженни на руки.

– Подождите, – попросила Дженни, когда они направились к вертолету. – Отнесите меня туда. Я должна посмотреть, может быть, там мой муж.

Кристин попыталась успокоить женщину. Прежде чем позволить пострадавшей увидеть, что там происходит, она должна была посмотреть сама.

– Вас ждет вертолет.

– Нет! – закричала женщина, когда доктор понес ее к машине.

Кристин собрала медицинские инструменты и направилась на помощь Брайану, Эрику и еще одному прибывшему медику. Они уже положили мужчину на щит, фиксирующий позвоночник. Брайан подвинулся, уступая ей место. Пострадавший был в сознании, но дезориентирован и выглядел так, словно его только что достали из бетономешалки, – лицо мужчины представляло собой сплошную кровавую массу.

– Что тут у нас? – Кристин с возрастающим беспокойством проверила реакцию зрачков и нащупала пульс.

Врач медицинской транспортной службы перечислил полученные повреждения и заметил, что не исключен перелом позвоночника, так как отмечена опасно низкая чувствительность нижних конечностей. Кристин не знала, кто это, Тед или Пол. Доктор закончил свой краткий доклад, сказав, что уже передал в больницу, что пострадавшему понадобится хирургическая помощь. Конечно, если пациент дотянет до операционной.

– Я врач. Вы можете взять меня на борт?

– На этой высоте? – Молоденький врач покачал головой. – Только если оставить здесь второго пострадавшего.

– Как обстоят дела с поисками второго? – Кристин обернулась и поискала глазами Алека, который вместе с Бадди вел поиск на дальнем участке поля лавинного пробоя. Она четко видела границу между плотно утрамбованным снегом следа лавины и белой искрящейся пудрой вокруг него. Каким красивым, должно быть, был этот склон, когда сюда прибыли Дженни и вся ее компания. Ясное голубое небо и чистый сверкающий снег. Казалось бы, мечта для любителей снегоходов, но добавьте алкоголь и глупость, и этот рай превращается в настоящий ад. – Никаких признаков?

– Пока нет. – Брайан взглянул на часы и коротко выругался.

– Что такое? – спросила Кристин, обеспокоенная его расстроенным видом.

– У парня нет шансов. – Брайан продолжал работать. – Проклятие!

– Ты уверен? – спросила Кристин. Брайан кивнул:

– Даже если он уцелел после удара лавины и не разбился о какой-нибудь камень или первое попавшееся дерево, прошло слишком много времени. Остается надеяться, что ему повезло и он попал в воздушный карман.

– Но ведь такое возможно, правда?

– Иногда случается. Но скорее всего он задохнулся Уже минут десять назад.

Это известие сдавило Кристин грудь. Неужели она когда-нибудь научится спокойно воспринимать смерть пациентов? Она пока не столкнулась с этой смертью, но Дженни или Тереза уже потеряла своего мужа.

– Мы готовы, – произнес медик с вертолета. – Вытаскиваем. Медленно.

Брайан и Эрик молча кивнули и на счет три подняли носилки. Кристин шла рядом с ними, пытаясь побороть разочарование. Обычно она сопровождала каталку в операционную и отдавала приказы. Однако здесь, на склоне горы, она больше ничего не могла сделать.

– Это Пол? – крикнула Дженни, когда они подняли носилки в салон, но, увидев разбитое лицо мужчины, разрыдалась.

– Это он? – спросила ее Кристин.

– Нет! – Дженни зашлась в рыданиях. – Это Тед! Он жив?

– Жив. – Пока жив, подумала Кристин, моля Бога, чтобы раненый держался. Если он дотянет до больницы, его шансы будут пятьдесят на пятьдесят.

– Где Пол? – спросила Дженни. – Его нашли?

– Все еще ищут, – ответила Кристин, Она не стала повторять слова Брайана. Все-таки пока еще оставался шанс, что муж Дженни жив.

Брайан и Эрик собрали инструменты и тоже отправились на поиски.

Пилот обернулся и обратился к медикам, хлопотавшим над Тедом:

– Вы готовы?

– Почти, – отозвался один из врачей, потом посмотрел на Кристин: – Спасибо за помощь.

– Подождите! – закричала Дженни. – Я не полечу без мужа...

В этот момент дверца вертолета закрылась. Врач обнял Дженни, и она, рыдая, повисла у него на руках.

Кристин, пытаясь укрыться от поднятого лопастями вихря, отступила назад, и вертолет поднялся в воздух. Когда вертолет скрылся за верхушками деревьев, к Кристин подошел Алек.

– Пола не нашли? – спросила она.

Он покачал головой. Ей достаточно было бросить на него один взгляд, чтобы понять, что он думает то же, что и Брайан.

Проклятие! Кристин пыталась сохранить профессиональную отстраненность, но ей это не удалось. Она стала врачом, но не перестала воспринимать чужую боль.

Когда стих шум вертолетного двигателя, стал отчетливо слышен свист холодного ветра, который, продувая ледяную поверхность, пробирался даже сквозь теплую одежду спасателей. Бадди скулил и жался к ноге Алека.

– Понимаю, приятель. – Алек потрепал собаку по голове, пряча глаза от Кристин. – Он думает, что подвел нас.

Сердце у нее сжалось, когда она поняла, что Алек говорит и о себе тоже.

– Но это не так. Он ведь нашел одного из засыпанных, к тому же нашел его живым.

– Да. – Алек продолжал гладить собаку. – В таких случаях обычно говорят, что три из четырех не так уж плохо.

Кристин понимающе кивнула:

– Четыре из четырех было бы лучше.

Алек повернулся и в который раз осмотрел поле лавинного пробоя, холодный ветер безжалостно трепал его парку.

– Четыре из четырех было бы гораздо лучше. Кристин подошла к Алеку и, обняв его, прижалась щекой к его спине.

– Почему у него не было передатчика? – раздраженно воскликнул Алек. – Если он не хотел покупать его, можно было взять напрокат.

– Алек, не надо. – Она попыталась его успокоить. – Не надо играть в игру «если бы». Не надо мучить себя.

– Ты права. – Он глубоко вздохнул. – Я знаю это. Более того, я постоянно повторяю это своим волонтерам. И все же... ты понимаешь.

– Я понимаю. – Кристин сочувственно вздохнула. – И что теперь?

Сквозь свист ветра послышался шум лопастей, и через секунду Кристин увидела вертолет Крейгера.

– Теперь, – со вздохом сказал Алек, – переходим от режима спасения к режиму поиска.

Глава 12

Прошло несколько часов, и Кристин в совершенно ином свете увидела мужчин и женщин, работавших в поисково-спасательном отряде, хотя и раньше восхищалась их самоотверженностью и умением работать в течение многих часов в самых сложных условиях. Как это тяжело, она ощущала на себе: ноги гудели, руки были ободраны.

– Как ты, держишься? – спросил ее Алек, когда они, решив немного передохнуть, вернулись на базу, на скорую руку созданную возле вертолета. Машина хоть немного защищала их от усилившегося к концу дня ветра.

– Честно говоря, я бы не возражала против трехчасового отдыха с массажисткой и горячей ванной. – Кристин взяла термос и налила каждому по чашке дымящегося кофе.

– Это можно устроить. – Улыбнувшись, Алек взял свой кофе и постучал по днищу вертолета. – Ко мне, Бадди. Дай я проверю твои лапы, мальчик.

Совершенно измотанный Бадди вскочил в вертолет и тут же улегся у ног хозяина, позволив Алеку проверить лапы и нанести на подушечки свежий слой специального спрея, который защищал лапы пса от налипающего снега.

Пока Алек занимался собакой, Кристин следила за поисками. Волонтеры, расположившись цепочкой, медленно двигались вверх по следу лавины, зондируя лед длинными металлическими стержнями. Склон был крутым, а поверхность неровной, поэтому работа продвигалась очень медленно. Снег был таким плотным, что поисковики согнули несколько стержней.

Кристин посмотрела на свои изодранные лыжные перчатки.

– Черт, одни дыры.

– Вот почему мы берем с собой запасные.

Алек уселся на пол вертолета, скрестив по-турецки ноги, и тоже стал наблюдать за волонтерами. Кинологи с двумя другими собаками работали выше, там, где был обнаружен один из снегоходов.

– Как ты считаешь, сколько на это уйдет времени? – спросила Кристин.

– Минуты, часы, дни. – Алек поднял солнцезащитные очки и потер глаза. Лицо его было серым от усталости, и Кристин осознала, что это его первый отдых с момента приезда других спасателей. – В самых продолжительных спасательных работах я принимал участие еще волонтером. Мы потратили пять дней на поиск двенадцати тел. Поиски проходили в теснине, и координатор расположил базу непосредственно на следе лавины, что категорически запрещается, но у нас не было другого выбора. В конце концов оказалось, что наш обеденный стол стоял на том самом месте, где завалило трех человек.

– О Боже!

– Да. – Алек потянулся к собаке и потрепал Бадди за ухом. – Мой пес пытался сообщить нам об этом, но координатор сказал, что собака плохо обучена и что она выпрашивает подачку. Я не стал спорить, хотя мне и хотелось. Собаки-спасатели обучены не обращать внимания на запах еды, они выделяют другие запахи, как, например, запах солнцезащитного крема. Но тогда мы с Бадди только-только начали работать вместе, поэтому я промолчал. Оказалось, что Бадди был прав. Разве не так, дружище?

Бадди несколько раз лизнул Алека в лицо. Кристин улыбалась, наблюдая это проявление взаимной преданности.

– Ну хватит. Хватит лизаться. – Алек погрозил собаке пальцем. – Это позволяется только Крис. Понятно? – Алек опять погладил Бадди, который смотрел на Алека взглядом, полным обожания. – Та спасательная операция научила меня больше доверять ему. Только кролики могут сбить его с толку, как сегодня.

– Кролики?

– Мы работали у дальнего выступа скалы и спугнули снежного кролика. Это самая большая слабость Бадди.

При слове «кролик» Бадди навострил уши и, возбужденно гавкнув, заерзал на месте.

– Видишь? Он просто помешан. – Алек покачал головой. – Мы работали над этим, и мне показалось, что Бадди исправился, но похоже, что нет. Стоило промелькнуть кролику, и он погнался за ним, сразу забыв о зоне поиска.

– Ты уверен, что он начал лаять, спугнув кролика?

– М-м-м... – Алек посмотрел на Кристин. Она подняла брови:

– Разве не ты только что сказал, что следует больше доверять Бадди?

– Но... это совершенно нелогично.

Алек посмотрел на край склона. Поле лавинного пробоя заканчивалось неподалеку от края плато. Логика подсказывала, что любой из захваченных лавиной должен находиться в пределах этого поля. Хотя когда дело касается природы, возможно все. Даже нелогичное.

– О Боже! – Алек выпрямился. Бадди мгновенно насторожился. Алек указал в направлении скалы. – Ладно, Бадди! Ищи!

Собака стремительно сорвалась с места. Красный жилет Бадди и его золотистая шерсть ярким пятном выделялись на белом снегу. Когда Алек поравнялся с ним, Бадди стоял на самом обрыве и лаем указывал вниз, в ущелье. В каньоне завывал ветер, поднимая мелкую снежную пыль.

– Не подходи. – Алек поднял руку, останавливая подошедшую Кристин. – Меньше всего нам нужен еще один обвал.

– Будь осторожен, – попросила она, остановившись на границе плотно утрамбованного снега.

Проверяя снег перед собой, Алек дюйм за дюймом продвигался вслед за Бадди. Каньон был очень глубоким, стены неровные и зазубренные, к тому же внизу плескалась небольшая, но быстрая речка. Летом с этой скалы он снял не одного незадачливого альпиниста. Еще труднее будет достать отсюда тело зимой.

Добравшись до края обрыва, Алек вытянул шею, пытаясь увидеть снегоход на дне пропасти. Вытянувшись изо всех сил, он увидел внизу, примерно в пятнадцати футах, скальный выступ и лежащего на нем неловко скрючившегося человека.

– Кто бы мог подумать! – Обернувшись, он громко свистнул, потом махнул рукой. Волонтеры остановились, услышав свист. – Я нашел его!

– Он жив? – с надеждой спросила Кристин.

– Не могу сказать, – ответил Алек, а в это время все спасатели уже спешили к ним. Их лица выражали оживление, беспокойство, надежду и еще массу эмоций, которые пришли на смену напряжению последних часов, и у всех в глазах стоял вопрос, заданный Кристин. – Никому не подходить, – предупредил Алек. – Снег здесь очень ненадежный. Наш пострадавший внизу, на выступе, не очень далеко. Эрон, Джефф, – Алек вызвал двух лучших альпинистов, – давайте готовиться.

– Что мне делать? – спросила Кристин, когда Алек направился к вертолету.

– Молиться, – ответил он, на ходу сжав ей руку.

Она молча кивнула, расстроившись, что ничем не может помочь, но понимая, что сейчас лучше не путаться под ногами. Экстренная медицинская помощь – это ее работа, а спасение человека – это работа Алека.

Мужчины вернулись, неся веревки и спасательную корзину. Кристин, чтобы не мешать, стояла поодаль, теребя в руках изодранную перчатку, Алек и Эрон начали спускаться в ущелье, а Джефф остался наверху, на страховке. В ущелье ревел ветер, и, чтобы услышать друг друга, мужчинам приходилось кричать. Но Кристин слышала только Джеффа.

После нескольких мучительных минут Джефф повернулся к группе, на его лице была широкая улыбка.

– Похоже, нам понадобится еще один транспортный вертолет.

Раздались радостные возгласы, все стали обнимать друг друга.

Кристин почувствовала огромное облегчение, поднеся руки к лицу, она мысленно возблагодарила Бога. Как бы она хотела оказаться сейчас там, внизу, спасая пострадавшего! Впрочем, пожалуй, это было бы слишком, ей даже представить было страшно, как Алек висит над жуткой пропастью, цепляясь за тонкую веревку. Пришлось утешаться тем, что даже Бадди сейчас оказался не у дел.

– Ты молодец, парень. Умница.

Пес посмотрел на Кристин, словно выражая свое согласие, потом вновь уставился в направлении расселины.

Транспортный вертолет медицинской службы прибыл, когда сетка, в которой поднимали мужа Дженни, была уже наверху. Немного погодя над снежным козырьком показалась голова Эрона, потом парни помогли подняться Алеку. Когда вся троица перебралась на безопасное место, Кристин поспешила к ним.

– Как его состояние?

– Гипотермия, множественные переломы, но он жив. – Алек вытер лоб, он тяжело дышал. – Учитывая обстоятельства, можно сказать, что этому сукину сыну очень повезло.

Подошли медики транспортника, и Кристин отошла в сторону. Санитары быстро загрузили носилки с раненым в вертолет, и машина сразу же поднялась в воздух.

Кристин стояла, щурясь от солнца. Подошел Алек, и они, не сговариваясь, посмотрели вслед улетавшему вертолету.

– Ну что? Четыре из четырех, – сказал Алек. – А ведь это чертовски здорово!

– Да, сэр, определенно круто!

Рассмеявшись, Кристин обняла его. Алек подхватил девушку на руки и, кружа, крикнул так, что эхо заметалось по утесам:

– Идем в паб! Первая порция за мой счет! В ответ послышались радостные возгласы.

Алек с Кристин под руку направились к вертолету, она улыбалась, поглядывая на него с нескрываемым восхищением.

Алек остановился и с деланным недоумением посмотрел на Кристин:

– Что означают эти взгляды?

– Я просто подумала, что ты, оказывается, действительно знаешь, как сделать первое свидание с девушкой незабываемым.

Он рассмеялся и прижал ее к себе.

Паб «Сен-Бернар» взорвался аплодисментами в туже минуту, когда Алек переступил порог заведения. Кристин удивленно моргала, слыша свист, раздававшийся со всех сторон.

– Спасибо, спасибо. – Алек помахал толпе, стоящей у камина, и, широко улыбаясь, выдал подражание Элвису Пресли: – Спаси-ибо, ребятки. Всем бо-олыиое спа-си-ибо.

– Похоже, тебя довольно часто приветствуют овациями? – спросила Кристин, пока остальные волонтеры один за другим подтягивались в паб.

– Бывает иногда. А тебя?

– Никогда. – Она сняла пальто и поежилась – от двери тянуло холодом.

– Какая досада! Но с другой стороны, ведь ты же не работаешь с аудиторией.

– С аудиторией?

– Эти парни ловят частоты, на которых передаются сообщения экстренной службы, точно так же, как другие слушают по радио трансляцию бейсбольного матча. – Алек притянул Кристин к себе и, согревая, стал растирать ее руки.

– Хорошая работа, Хантер. – Подошедший к ним Стив похлопал Алека по спине. Сегодня шериф был в полной форме, на широком ремне красовался внушительных размеров пистолет и поблескивающая новеньким кожаным чехлом портативная рация.

Пока мужчины разговаривали, Кристин огляделась вокруг и среди обычных отдыхающих рассмотрела четырех пожарных и двух егерей национального парка. Посетители, мало знакомые с завсегдатаями паба, с откровенным любопытством рассматривали вновь прибывших.

Стив повернулся к Кристин и протянул руку:

– Спасибо, что потратили время своего отпуска, чтобы помочь нам. Слышал от экипажа транспортника, что вы хорошо поработали, док.

– Спасибо. – Она ответила на его рукопожатие.

– Она неплохо поработала. – Алек крепче обнял Кристин за плечо.

– Неплохо? – Она ткнула его локтем под ребро. Алек ухмыльнулся и с довольным видом повел Кристин к площадке перед камином.

– Ну, кто хочет пива?

Кругом поднялись руки и послышались довольные возгласы. Он повернулся к ней:

– А ты? Пиво устроит? Или хочешь чего-нибудь другого?

– Пиво. Отлично. – Кристин кивнула, наслаждаясь теплом, идущим от открытого очага. Яркие языки пламени поднимались от потрескивающих поленьев, тянуло дымком.