Глава 5

– В какой момент ситуация вышла из-под контроля, – говорил Алек Тренту, – вот что я пытаюсь понять.

– Извини, ты о чем? – переспросил Трент. Разговору мешала живая музыка, доносившаяся с небольшой эстрадной площадки.

Для мальчишника они заказали большой стол в углу паба «Сен-Бернар» – излюбленного места отдыха волонтеров поисково-спасательного отряда, парней из лыжного патруля и ребят из чрезвычайной службы. Если нужно было узнать, что происходит в горах, небольшой пятачок перед камином в центре паба был самым подходящим для этого местом. Можно было расслабиться в кресле у открытого огня, просушить подошву своих ботинок и обсудить последние события.

В пятницу вечером атмосфера всеобщей расслабленности достигла высшей степени. Отдыхающие и местные жители заполнили заведение, и официанты беспрерывно сновали между столиками, разнося еду и напитки.

Оркестр закончил играть очередную мелодию в стиле кантри, и раздались аплодисменты парочек, толпившихся на танцевальной площадке. Когда стало потише, Алек наклонился к Тренту, чтобы о его любовных страданиях не узнал весь стол.

– Говорю тебе, я этого просто не понимаю.

– Не понимаешь чего? – Трент нахмурился. – Мы вообще о чем говорим?

– О Кристин, – с раздражением ответил Алек.

– А-а. – Трент заметно смутился. – Я думал, мы обсуждаем переезд Уилла и Лэйси в Огайо после свадьбы.

– Нет, об этом мы говорили раньше. Хотя это у меня до сих пор не укладывается в голове.

Алек посмотрел на противоположный конец стола, где один из ребят произносил тост в честь Уилла, который уже целый час молчал и лишь глупо улыбался. Жених или был безумно счастлив, что завтра женится на Лэйси, или уже крепко набрался. Первый вариант был бы предпочтительнее, потому что Алек пообещал Лэйси, что завтра Уилл не будет страдать от похмелья.

– Как может человек в здравом уме переехать из Силвер-Маунтин в Огайо?

– Именно так поступают люди после женитьбы, – начал медленно объяснять Трент, словно разговаривал с умственно отсталым. – Они обустраиваются, остепеняются, покупают дома и растят детей.

– Но почему этим нужно заниматься обязательно в каком-то скучном месте? Почему нельзя осесть и обустроиться там, где повеселее?

– Потому что в отличие от Джеффа и Линды большинство людей не может себе позволить купить дом и растить детей на лыжном курорте.

– Ладно-ладно, оставим это. – Алек отмахнулся. – Давай вернемся к нашей теме.

– К какой теме?

– К Кристин! Черт возьми, ты меня совсем не слушаешь! – Очевидно, Уилл был не единственным, кто уже выпил слишком много пива. – Я был совершенно уверен, что она согласится встречаться со мной. Но я испробовал все, что мог придумать, за последние пять дней, и каждый раз она под каким-нибудь предлогом отказывала мне. Так когда же ситуация вышла из-под контроля?

– Подожди, подожди. – Трент потряс головой, пытаясь привести мысли в порядок. – Мы говорим о том, как понять женщин, и ты хочешь разобраться, когда ты утратил контроль? Парень, позволь мне тебе кое-что разъяснить. Невозможно потерять то, чего ты никогда не имел.

– Брось, старик, мне нужен совет. Сегодня у нас было последнее занятие. Где же я теперь могу ее увидеть, чтобы пригласить на свидание? Околачиваться у ее дома?

– Может сработать. Эй, Стив! – крикнул Трент шерифу, который сидел напротив, между Эроном и Джеффом, самыми квалифицированными волонтерами Алека. – Если Алек начнет выслеживать одну даму, обещаешь его не арестовывать?

Восемь заинтересованных лиц повернулись к ним.

– Черт возьми, Трент. – Алек опустил голову. – Заткнись.

– Как знать! – отозвался Стив. – Какая она из себя, может, я тоже буду не прочь пригласить эту девушку на свидание?

Трент ухмыльнулся:

– Высокая, блондинка, ноги от ушей, сексапильная, очаровательная улыбка, потрясающие глаза.

– Арестую в ту же секунду, – заверил Стив.

– Кто она? – в один голос воскликнули молодые волонтеры Брайан и Эрик.

– Никто. – Алек сердито посмотрел на парней, потом исподлобья взглянул на Трента. – Я с тобой серьезно...

– Ты и серьезно? – громко захохотал Трент и открыл очередную бутылку пива.

– Мне действительно нравится эта девушка. Она умная. Она веселая. Выглядит такой утонченной, но в то же время она совершенно земная. И я ей тоже нравлюсь. На самом деле нравлюсь.

– Хантер, ты нравишься всем девушкам. Именно поэтому мы регулярно собираемся и говорим о тебе как о «пропавшем для общества». Разве не так, Брюс?

– А? Вы о чем? – Брюс, сидевший наискосок от Трента, повернулся к ним.

– Ни о чем. – Алек отмахнулся от него. Меньше всего ему хотелось, чтобы Брюс узнал о том, что Алек пытается ухаживать за своей ученицей. Когда Брюс переключил внимание на что-то другое, Алек повернулся к Тренту: – Если я пользуюсь таким успехом, почему же она не хочет со мной встречаться?

– Ты не нашел правильный подход, – сказал Трент.

– Правильный подход?

– Как она представляет себе идеальное свидание? – начал Трент. – Ты должен предложить что-то, перед чем она не сможет устоять, не сможет сказать «нет», даже если предпочитает кого-то другого.

Музыканты заиграли более спокойную мелодию, и Алек заговорил тише:

– Я не хочу, чтобы она встречалась со мной только потому, что я могу достать билеты на какой-нибудь сверхпопулярный концерт. Я хочу, чтобы она встречалась со мной как с человеком, как с личностью, наконец.

– Начни с ней встречаться, произведи неизгладимое впечатление.

Обычно для Алека это не представляло особого труда. Да, поначалу большинство девушек воспринимали его как «веселого, обаятельного парня», но он научился использовать это в своих интересах. К тому же ему нравилось строить отношения на дружбе и веселье, а не только на великолепном сексе.

– Нет, я этого просто не могу понять, – повторил он. – Почему она продолжает упорно отказывать мне.

– Может, тебе следует спросить об этом у нее? – Трент кивком указал на дверь.

– Что? – Алек обернулся, и сердце у него подпрыгнуло – на пороге бара стояла Кристин. Она стряхнула снег и откинула капюшон куртки.

Неужели Кристин ищет его? Она ведь знает, что это его излюбленное местечко.

Эта мысль пронзила Алека, словно электрический ток. Он никогда раньше не испытывал такого возбуждения при виде женщины. Влечение – да. Желание – определенно. Но не это чувство, которое сейчас бурлило внутри.

Девушка сняла куртку и осталась в мягком сером свитере, который четко обрисовывал ее красивый бюст и тонкую талию, и странное чувство, бушевавшее в груди Алека, переместилось ниже. Хорошо, возможно, в некоторой степени переполнявшее его чувство основывалось на физическом влечении, и это вполне понятно, поскольку фигура Кристин, которую он часто рисовал в своем воображении, не могла даже сравниться с тем, что он увидел наяву.

Кристин повесила куртку и окинула взглядом слабо освещенный паб, отметив старинное лыжное снаряжение, которое украшало стены, кресла перед камином и бар, оформленный в стиле викторианской эпохи. У нее был вид ребенка, вошедшего в парк развлечений.

Потом она увидела Алека и оцепенела.

Он остро ощутил разочарование, потому что это была совсем не та реакция, на которую он рассчитывал. Но что было еще хуже – она заколебалась, когда к ней подошла официантка. Ну ведь не собирается же она уйти из паба только потому, что он здесь. Неужели он настолько все испортил? Но как? Что он такого сделал?

Кристин все-таки ответила официантке, отказалась от предложенного ей меню и жестом показала на бар. Алек следил за ней, пока она шла между столиками, и лихорадочно придумывал предлог, чтобы подойти.

Она нашла свободный табурет – большая редкость в «Сен-Бернаре» в пятницу вечером – и сделала заказ бармену.

– Ух ты! Кто это? – спросил Эрик.

Алек повернулся к парнишке и увидел, что тот с такой заинтересованностью следил за вошедшей, что наполовину съехал со своего стула. Завертела головами и вся компания, жаждущая увидеть, кто привлек такое внимание Эрика. Даже Бадди, дремавший под столом, поднял голову и вопросительно проскулил.

Просто замечательно, мысленно простонал Алек, только этого не хватало. Зная своих друзей, он мог представить, что за этим последует.

Стив, которому было далеко за тридцать, разведенный мужчина недурной наружности, поднял брови:

– Полагаю, это та самая женщина, которую выслеживает Алек. Черт побери, Трент, ты не шутил.

Наискосок от него лейтенант Крейгер, отставной пилот ВМС, теперь летавший на спасательном вертолете, поднял кружку, выражая одобрение.

– Это, мои друзья, то, что я называю долгим глотком прохладной воды.

Брюс с укором посмотрел на Алека:

– Ты встречаешься с той самой девушкой, которой я тебя рекомендовал?

– На самом деле он с ней не встречается. – Трент поспешил сообщить об этом всем сидящим за столом. – Вот почему он ее преследует.

– Я ее не преследую, – попытался вставить Алек, но его перебил Брайан:

– Ничего себе! Просто не могу этому поверить! Брюс ведь сначала мне предлагал, а я отказался.

– Вот видишь. – Брюс повернулся к рыжеволосому парнишке. – Вот что получается, когда ты отказываешься помочь другу.

– Мог бы сказать мне, что она такая красотка, – проскулил Брайан.

– А я этого и не знал, когда предлагал тебе с ней позаниматься, – парировал Брюс. – Ты что думаешь, она позвонила и сказала: «Мне нужны частные уроки, и, кстати, я высокая роскошная блондинка», – так?

Алек перестал обращать внимание на своих друзей и вновь стал наблюдать за Кристин, которая в этот момент принимала от бармена кружку пенистого пива. Он сидел и думал, сначала о «потрясном» свидании, потом о том, как ему подойти к ней и пригласить ее куда-нибудь. Пока он ломал голову, какой-то парень уселся на табурет рядом с Кристин и попытался завязать разговор. Вместо того чтобы отшить нахала, Кристин улыбнулась незнакомцу. Алек занервничал. Проклятие! Теперь, чтобы пригласить ее куда-нибудь, ему сначала придется подойти к ним и вправить мозги этому парню – а шерифу это наверняка не понравится.

Незнакомец сказал что-то, и Кристин рассмеялась.

Алек одним большим глотком допил свое пиво и вскочил со стула.

– Эй, похоже, нам нужен еще один кувшин. Подождите, я быстро.

Кристин нутром почувствовала приближение Алека. Ее кожу начало покалывать еще до того, как она увидела его отражение в богато украшенном зеркале, висевшем над баром. Она мысленно отругала себя за то, что осталась. Ей следовало уйти в тот же момент, как только она заметила его. Неужели она и в самом деле рассчитывала, что он не подойдет к ней?

Нет, если уж быть честной, то надо признаться – надеялась, что подойдет. Когда сегодня после последнего занятия они расстались, она так гордилась собой, поняв, что в течение целых пяти дней смогла успешно противостоять искушению. Игра закончилась. Она выиграла.

Но какая тоска!

Курс тренировок завершен, и им больше не надо встречаться каждый день.

И вот сейчас, когда Алек направлялся к ней, все ее тело встрепенулось. Словно впервые увидев его, Кристин внимательно смотрела на его отражение. К ней шел высокий, симпатичный, худощавый парень, но даже толстый пуловер не мог скрыть хорошо развитой мускулатуры, которая позволяла ему лавировать между столиками с той же ловкостью, с какой он проходил лыжные трассы.

– Так откуда вы приехали? – повторил свой вопрос биржевой маклер из Канзаса.

Кристин не успела ответить, так как Алек, протиснувшись между ними, облокотился о стойку бара и тут же обернулся к ней. Он так широко улыбался, что она не смогла удержаться от ответной улыбки.

– Привет, как здорово, что ты пришла! – сказал он, словно только что увидел ее. – Я думал, что ты не любишь бары.

– Я этого не говорила. На самом деле, – Кристин обвела взглядом зал, – это место просто замечательное.

– Ты выбрала удачный вечер, потому что сегодня играет Майкл Херн. – Алек указал на четверку музыкантов на площадке – гитарист, скрипач, контрабас и ударник. – Он племянник Билла Херна.

– Чей? – Сдвинув брови, Кристин вслушивалась в слова песни, которую никогда не слышала раньше.

– Билла Херна, – сказал Алек. – Разве ты не знаешь Билла и Бонни Херн?

– А я должна их знать?

Алек изумленно посмотрел на нее:

– Ты ведь сказала, что ты из Остина.

– Я также сказала, что не часто ходила слушать музыку и развлекаться.

– Вообще-то они там больше не выступают, но, черт возьми, Крис, они ведь настоящая легенда!

– Извини. – Она пожала плечами. Алек грустно покачал головой.

– Тебе надо задержаться здесь, и ты услышишь все хорошие группы, которые выступают в барах.

– Эй, простите. – Маклер постучал по плечу Алека. – Мы только разговорились.

Алек повернулся к нему и доброжелательно улыбнулся:

– Привет, спасибо, что не позволили Крис заскучать, пока она дожидалась меня. Могу я предложить вам выпить? Харви! – окликнул он бармена. – Дай мне еще один кувшин и налей этому приятелю выпить за мой счет.

Его дерзкая находчивость вызвала улыбку, которую Кристин постаралась спрятать.

Мистер Привет-я-Боб-из-Канзаса переводил взгляд с Алека на Кристин и снова на Алека, который теперь выпрямился в полный рост. Она не вполне уловила смысл взглядов, которыми обменялись мужчины, но Боб, похоже, просек ситуацию. Он протянул Алеку руку.

– Нет проблем. Я не знал, что она ждет своего парня.

– Он не мой парень, – попыталась объяснить Кристин, но мужчина уже отвернулся, рассматривая посетителей бара, в поисках нового объекта.

– Дорогая, ты меня ранишь. – Алек прижал руку к груди, его взгляд был таким искренним, что Кристин почти простила его за то, что он отшил Боба, который, несомненно, вызвал бы одобрение Мэдди и Эйми. – Ведь ты пришла сюда, чтобы встретиться со мной?

Ее хорошее настроение слегка омрачилось.

– Я пришла сюда, рассчитывая, что тебя здесь уже не будет, поскольку ты обычно приходишь в «счастливые часы», а сейчас уже девять. Ты что, живешь здесь?

– На самом деле – да. Нет, конечно, не здесь. – Алек обвел рукой бар. – Я живу наверху.

– И весь вечер проводишь здесь?

– Обычно нет. Но сегодня не обычный вечер. Сегодня я организую вечеринку.

– Попробую угадать. Для «ребят»? – Кристин посмотрела туда, где за столом сидела их пресловутая компания, и обнаружила, что парни уставились на нее открыто оценивающими взглядами. Она узнала Трента и Брюса, но в целом компания представляла собой странную разновозрастную смесь, от двух совсем молодых ребят до сурового вида немолодого мужчины с военной стрижкой.

– К сожалению, это мальчишник, – сказал Алек. – Иначе я пригласил бы тебя присоединиться к нам.

– Который устраивает жених официантки? – Кристин посмотрела повнимательнее. – И кто же этот счастливчик?

– Парень во главе стола, во-он тот, с глупой улыбкой на лице.

– Гм... – Кристин посмотрела на мужчину со светлыми волосами и приятным лицом. – Весьма привлекательный.

– Уже занят.

– Я так и поняла.

«Все стоящие всегда оказываются занятыми», – добавила она про себя.

– Свадьба завтра, между прочим, я буду у него шафером. Только не понимаю, почему Уилл и Лэйси выбрали именно те выходные, когда будут проходить соревнования по сноубордингу, наверное, решили устроить своего рода проверку на дружбу.

– Какие соревнования? – заинтересовалась Кристин.

– По сноубордингу. На Джибберс-Ран. Ты пойдешь?

– Я ничего не слышала об этом.

– Ты шутишь! – Алек широко открыл глаза. – Так ты, оказывается, не только в Остине пребываешь «в спячке», ты и здесь ничего не замечаешь.

– К сожалению, – призналась Кристин.

– Какое упущение! Если у тебя на эти выходные нет никаких планов, обязательно надо пойти на соревнования, и ты увидишь, что некоторые из этих парней настоящие асы. – Глаза Алека загорелись. – Послушай, а почему бы нам не пойти туда вместе? Я смогу устроить тебе самое лучшее место.

Он всегда знает, чем ее можно соблазнить!

– Вообще-то завтра прилетает моя семья, и мои планы на воскресенье зависят от них.

– Приводи их с собой. И у меня будет возможность познакомиться с твоим необыкновенным братом.

Кристин не успела придумать подходящую причину, по которой можно было бы отклонить его приглашение, как к ним подошел золотистый ретривер.

– Боже мой! – воскликнула Кристин, когда собака уселась у ног Алека и громко гавкнула. Кристин знала, что в Колорадо любят домашних животных, но никак не ожидала увидеть собаку в баре. – Кто это?

– Кто эта шелудивая собачонка? Это Бадди. – Алек почесал пса за ухом, и тот, словно улыбаясь, оскалил зубы. – Они послали тебя за мной, парень?

Бадди снова гавкнул, потом схватил Алека за штанину и начал тянуть.

– Иду-иду. – Алек попытался высвободить штанину, но Бадди потянул сильнее, едва не свалив Алека с ног. – Ну же, Бадди, будь другом. Разве не видишь, я пытаюсь произвести впечатление на эту красивую девушку? Псина, ты только все портишь.

Кристин рассмеялась, наблюдая эту сцену. Ей всегда хотелось иметь собаку, а что может быть лучше крупного дружелюбного ретривера золотистого окраса?

– Господи, ну ладно! – Алек поднял кувшин и едва не расплескал пиво, поскольку Бадди продолжал тянуть его. – Ничего не поделаешь, придется идти. Но ты никуда не уходи. Я постараюсь вырваться и побыстрее вернуться.

Он ушел, и настроение у Кристин упало, сегодня днем было точно так же. Она понимала, что такую игру – флиртовать, кокетничать и в последний момент говорить «нет» – продолжать небезопасно: ну разве она уже не доказала, что при необходимости может быть стойкой? В конце концов, она же может просто общаться с ним, конечно, до тех пор, пока не совершит какую-нибудь глупость, например не влюбится в него.

Кристин видела, как Алек сел на свое место, и мужчины разом склонились к столу, очевидно, требуя подробностей. Жалко, что это мальчишник и она не может присоединиться к их компании. Но ее здравомыслящая половинка убеждала, что это как раз и хорошо, что она не может присоединиться к ним. Одно дело – несколько минут пококетничать с Алеком, и другое – сидеть с ним за одним столом, среди его друзей, это уже будет нечто большее и бог знает к чему может привести.

Неожиданно Трент поднялся и, сложив рупором руки, позвал ее, перекрывая зычным голосом музыку:

– Кристин! – Он замахал руками, приглашая ее за их стол.

И что же ей теперь делать?

Присоединиться к ним не самая лучшая идея. Но если она откажется, она поставит Алека в неловкое положение: ему будет неудобно перед друзьями, а для большинства мужчин это страшнее смерти. Она ведь не может с ним так поступить, не так ли? С этим вынуждены были бы согласиться даже Мэдди и Эйми. «У меня нет выбора, – убеждала себя Кристин, спускаясь с высокого табурета, – абсолютно никакого».

Глава 6

«Да! – Алек едва не закричал вслух, когда Кристин направилась к их столику. – Спасибо тебе, Трент».

Когда девушка подошла к ним, он встал, пожалуй, слишком поспешно.

– Прости, – сказал Алек, не испытывая ни малейшего сожаления. – Это их идея. Правда. Я тут ни при чем.

– Я думала, у вас мальчишник. – Кристин улыбнулась всем сидящим за столом. – Терпеть не могу мешать.

– Ты не помешала, – заверил ее Уилл, язык у него слегка заплетался. – Если только ты не стриптизерша, из-за которой у меня будут неприятности с Лэйси, а так никаких проблем. – Он с недоверием посмотрел на нее: – Ты ведь не стриптизерша?

– Заткнись, Уилл. – Алек сердито посмотрел на него. – Она что, похожа на девушку, танцующую у Шеста? – Естественно, после этого замечания вся компания, не сговариваясь, с пристрастием оглядела фигуру Кристин. – Не обращай внимания. Позволь тебя познакомить.

Алек по очереди указывал на приятелей и называл их имена. В ответ мужчины приветственно махали рукой, за исключением Брайана, который, когда до него дошла очередь, поинтересовался, не нужны ли ей дополнительные уроки.

Алек схватил свободный стул, стоявший у соседнего столика, поставил рядом со своим и наконец предложил Кристин сесть. Сев рядом, он по-прежнему не отрывал от нее взгляда, его нога будто невзначай касалась ее бедра.

– Не обращай на них внимания, – сказал он. – Они все идиоты. Понятия не имею, почему я с ними болтаюсь.

– Брось, мы все знаем, что ты нас любишь, – сказал Эрик, нарочито эмоционально, так что Брайан тихонько засмеялся. – Эй! – Эрик вскочил. – Кто меня пнул?

– О, так это твоя нога? – сердито посмотрел на него лейтенант Крейгер, который пытался обучать «молодых щенков» хорошим манерам.

Алек поставил локти на стол и демонстративно отгородился от своих друзей, чтобы разговаривать только с Кристин.

– Знакомство с этими типами вряд ли повысит мои шансы?

– Вероятно, нет. – Она улыбнулась при этих словах и посмотрела ему прямо в глаза. – Но шансы и так уже равны нулю.

– Не согласен. – Он подавил в себе желание провести кончиками пальцев по ее щеке. – Мой девиз – «Никогда не сдавайся». И кроме того, твое сопротивление ослабевает, я это чувствую.

– Возможно. – Кристин покраснела и начала потягивать пиво. Глаза Алека блеснули, а на губах появилась довольная улыбка.

– Итак, Уилл, – обратился к нему Стив, – скажи честно, ты не жалеешь, что надеваешь на себя эти оковы?

– Абсолютно не жалею, – ответил Уилл, широко улыбаясь.

– Ну и отлично, только в одном я, пожалуй, соглашусь с Алеком, – сказал Брайан. – Поверить не могу, что ты собираешься переехать в Огайо и работать в страховой компании своего отца. Я бы не стал этого делать ради женщины.

– В том-то все и дело. – Уилл подался вперед и теперь говорил вполне серьезно. – Когда делаешь это ради любимой женщины, это перестает быть жертвой. А Лэйси для меня именно такая женщина.

– Да, я так тоже думал о Джуди, – проворчал Стив. – Пока эта сучка окончательно не свихнулась во время развода. – Ругательство сорвалось с его губ, и он, извиняясь, взглянул на Кристин. – Прошу прощения, мэм.

– Ничего страшного, – ответила она с таким видом, словно находила все это очень забавным.

Учитывая, что с ее уст часто слетали и не такие словечки, Алек также посчитал смущение Стива забавным.

– Не слушайте его, – скрипучим голосом произнес Крейгер. – Я прожил с Май Тьен тридцать шесть лет, пока она не умерла от рака. Когда брак удачен, для мужчины ничего лучше и быть не может.

– Вот видите! – Уилл поднял кружку с пивом, обращаясь к Крейгеру. – Ты абсолютно прав. Когда Лэйси рядом, у меня на душе спокойно. Я ни с кем не чувствовал себя так хорошо, так уютно, как с ней. Даже с вами, парни. Я даже могу себе представить, как старею рядом с ней. И я хочу этого – встречать старость рядом с ней. Иметь детей и внуков и закладную на дом. Я безумно люблю ее и не могу дождаться, когда она станет моей женой.

– О Боже, приятель! – Эрик закрыл лицо руками. Он был похож на пугало с его торчащими во все стороны соломенными волосами. – Кто-нибудь, закройте ему рот. Он слишком много выпил.

– Для этого и устраиваются мальчишники. – Брайан взял кувшин, чтобы налить пива.

– Тогда плесни и мне. – Эрик протянул свою кружку. – Иначе я просто не смогу сидеть здесь и слушать все эти сентиментальные разговоры.

– Подожди. – Уилл кивнул с глубокомысленным видом. – И с тобой такое случится.

– Только не со мной! – продолжал гнуть свое Эрик.

– А ты что об этом думаешь, Алек? – обратился к нему с другого конца стола Брайан. – Ты сам-то когда-нибудь женишься?

Алек уставился на него, не веря, что приятель мог задать ему такой провальный вопрос при женщине.

– Чтобы Питер Пэн женился? – Эрик громко захохотал. – Да никогда. Для этого ему понадобится повзрослеть.

Кристин удивленно подняла брови:

– Питер Пэн?

– Дурацкое прозвище. – Алек почувствовал, что лицо у него горит.

– О! – Кристин казалась заинтригованной.

– Да, гм... – Алек кашлянул и подумал, что он поторопился с благодарностью Тренту. – Лэйси однажды обозвала меня так, когда разозлилась на Уилла: «Питер Пэн и его потерянные мальчишки». – Он жестом указал на своих друзей. – «Потерянным мальчишкам» это так понравилось, что прозвище приклеилось намертво.

– Вообще-то, – улыбнулся Стив, – Питеру не обязательно взрослеть, чтобы жениться. Ему просто нужно будет найти такую же Венди, которая не будет возражать, что он тратит все свои деньги на дорогие игрушки. Кстати, мне очень нравится эта привычка.

– Еще бы! – Алек бросил сердитый взгляд на шерифа, в бюджете которого имелась статья на поисково-спасательные расходы. – Поскольку ты на этом здорово экономишь.

– Точно, – ухмыльнулся Стив.

Алек увидел, что Кристин еще выше подняла брови, и понял, что ситуация совсем вышла из-под контроля и он фактически идет ко дну. К счастью, оркестр заиграл приятную мелодию, и у него возникла идея.

– Полагаю, ты умеешь танцевать, хотя и нечасто выбираешься развлекаться.

– Тустеп? – Она посмотрела на танцпол, где толпа завсегдатаев крутилась, быстро двигаясь против часовой стрелки. – Наверное, я уже все забыла.

– Я освежу твою память. – Алек встал и протянул Кристин руку. – Парни, прошу нас извинить.

Кристин подала ему руку. Он помог ей встать, потом шепнул на ухо Тренту:

– Сделай одолжение, не позволяй Уиллу больше пить. Принеси ему что-нибудь безалкогольное.

– Понял. – Трент кивнул.

Алек повел Кристин к танцевальной площадке.

– Значит, это и есть твои «ребята», да? – спросила она.

– Да, они самые. – Он привлек ее к себе, одной рукой обхватив талию, другой поддерживая ее ладонь. – Лучшие в мире. По крайней мере так я считал еще несколько минут назад.

Она засмеялась:

– Брось, это вполне в вашем духе – подставлять приятеля, когда он пытается произвести впечатление на свою подружку.

– А ты моя подружка? – Алек прижал Кристин к себе, их лица теперь находились на расстоянии всего лишь нескольких дюймов.

– Нет. – Ее оживление исчезло, но глаз она не отвела.

Его взгляд скользнул по ее губам, потом он снова посмотрел ей в глаза.

.– «Нет» становится твоим любимым словом.

– Ты меня этому научил.

– А может, я научу тебя чему-нибудь другому? – Алек сделал резкий поворот, теперь она оказалась почти прижатой к нему, а ее нога оказалась между его бедер. – Очень хорошо, – сказал он. – Ты и на танцевальной площадке будешь такой же сообразительной ученицей, как в горах?

С шутливой надменностью Кристин тряхнула волосами, откидывая их назад.

– Это зависит от того, насколько хорошо ты будешь вести. В противном случае вести придется мне.

– Правда?

– Это у меня такая досадная привычка. По крайней мере мне так говорили. Но я всегда считала, что если танцуешь – танцуй, а не шаркай ногами по полу.

—Абсолютно с тобой согласен. – Алек сверкнул улыбкой, потом крутанул Кристин на расстоянии вытянутой руки и снова притянул к себе, так что они оказались лицом к лицу. – Только обрати внимание, здесь танцуют немного по-другому. – Алек показал нужное па, и Кристин, внимательно следя за его ногами, быстро освоила движение. – Очень хорошо, – сказал он. Еще после нескольких па он вновь закружил ее, так что она оказалась у него за спиной, потом вновь притянул к себе. – Ты схватываешь на лету.

– А ты хорошо ведешь. – Кристин улыбнулась, ее лицо сияло.

– Вот видишь, еще одна причина встречаться со мной.

– Танцуй.

– Слушаюсь, мэм.

Время летело очень быстро, и, как это бывало почти всегда, когда она находилась рядом с Алеком, Кристин забыла, что он «неподходящая кандидатура». Они, смеясь, протанцевали несколько танцев, периодически подходя к столику, чтобы отдышаться и напомнить друзьям Алека, что о них не забыли. Потом они вновь возвращались на танцевальную площадку. Ближе к полуночи оркестр заиграл медленный вальс.

– Наконец-то, – вздохнул Алек, они стояли совсем рядом, их тела почти соприкасались. – Я уж думал, они никогда не перейдут к медленным танцам.

Кристин на мгновение напряглась, вспомнив данную себе клятву устоять перед этим мужчиной. Но ведь это всего лишь танец. Что опасного может быть в танце? Она расслабилась и положила голову ему на плечо.

Они плавно покачивались под романтическую мелодию, и Кристин вспомнила: «Да, вот какую опасность таит в себе танец».

Слова популярной песенки говорили о сильном желании и бесконечной тоске. Бедра Кристин и Алека соприкасались, и она точно знала, о чем говорит автор песни. Нужно слегка отстраниться, подумала она. Но не сейчас... Через минуту...

– Мне всегда нравилась эта песня. – Рука Алека скользнула по спине Кристин, и он еще плотнее прижал девушку. Через секунду его осмелевшая рука нырнула под свитер. Ладонь была мягкой и очень теплой, по спине Кристин разлилось тепло.

Нет, ей действительно необходимо отодвинуться.

Через секунду.

Пальцы Алека описывали провоцирующие круги, вызывающие у Кристин дрожь и желание изогнуться, подобно кошке.

– Ты был прав насчет оркестра. Он... м-м-м... действительно очень хорош.