Глава 18

Доктор Гаст лежала на жесткой неудобной койке в маленькой каморке, скучала взаперти и в третий раз за несколько дней смотрела голографический фильм под названием «Крепкий ветер». В нем рассказывалось о канатоходце, безумце, который натягивал фибра-канаты между небоскребами Корусканта и на потеху зрителям разгуливал по ним. Разумеется, закончилось дело плохо. Кино могло бы получится совсем неплохим, если бы не повторяющаяся сентенция, что независимое и нетрадиционное поведение всегда ведет к трагедии.

За дверью раздались невнятные голоса, охранник с кем-то беседовал, потом в дверь вежливо постучали.

Эдда остановила воспроизведение. Актер Тетран Ковалль замер в воздухе, нырок навстречу смерти был отложен на какое-то время, в широко распахнутых глазах застыла безнадежность.

— Входите!

Прихрамывая, вошел Навара Вен, без выражения посмотрел на женщину.

— Завтра вы улетаете на Корускант на челноке «Нарра». Никто не хочет, чтобы вы прибыли вместе с эскадрой.

Он бросил на койку к ногам Эдды перевязанный шнурком пакет.

— Ваши новые документы, — пояснил тви'лекк. — Махарг Тулис, декоратор с Алдераана. Не подкопается ни Республика, ни Империя.

Доктор Гаст не сделала ни малейшей попытки взять пакет.

— Хуже не придумаешь. Гадкое имя.

— Для гадкой души. Вам походит.

— Деньги где?

— Я даю вам еще один шанс. Скажите, что вы отказываетесь от них, жертвуя на спасение жизней. Это будет самым первым шагом по дороге оттуда, куда вы попали.

— Вы наивный или просто дурак? — с неподдельным интересом спросила доктор Гаст.

Навара Вен молчал.

— Большое спасибо, но я возьму деньги.

— Как пожелаете. Больше я не стану защищать вас от себя же самой, — тви'лекк сверкнул зубами в улыбке. — Нам придется послать запрос на деньги. В какой валюте предпочитаете? Республиканской или имперской?

— Имперской, разумеется. А вы что подумали?

— Значит,, имперской. Как только деньги прибудут, вы улетите на Корускант.

— Мне необходим телохранитель! Я повезу полмиллиона кредиток и не хочу, чтобы меня ограбили. Это плохо отразится на репутации вашей Новой Республики.

Тви'лекк кивнул.

— Вы абсолютно правы. До тех пор пока мы не прибудем в столицу, вашим телохранителем буду я. На Ко-русканте вы сможете нанять кого угодно по собственному усмотрению и самостоятельно купить билет на любую планету.

— Ну… что ж. Полагаю, сойдете и вы. Вен ушел и закрыл за собой дверь.

Эдда жадно схватила пакет, сорвала обертку и изучила свои новые документы, один за другим читая ин-фочипы на деке. ИД-карта. Фальшивая биография: родилась на Алдераане, за восемь лет до уничтожения планеты отправилась в путешествие по Внешним территориям. Разрешение на перевозку крупной суммы денег до полумиллиона кредиток Новой Республики или их эквивалента. Членские карты различных гильдий декораторов — имперской, республиканской, парочки независимых планет.

Доктор Гаст удовлетворенно села на койке. День-другой, и она избавится от военачальника Зсинжа, избавится от мятежников, навсегда избавится от всего этого дела.

Антиллес смотрел на своих пилотов. Проныры и Призраки явились почти в полном составе; вчера Ведж потерял всего лишь одного из них, да и то — временно. Также присутствовали ребята из «Секиры» и «Новых звезд» — те, которым повезло выбыть из сражения до того, как взорвался «Железный кулак».

Наверное, все четыре эскадрильи собрались вместе в последний раз.

А пилоты смотрели на своего командира — устало, сумрачно, измотанно, триумфально. Потери были велики, но операция завершилась победой. «Железный кулак» погиб.

— Я начну с плохой новости, — сказал Ведж. — Все пилоты, оказавшиеся рядом с «Железным кулаком» во время взрыва, считаются пропавшими без вести и предположительно погибшими. Теперь о хорошем… Асир Сей'лар уже вне опасности, и медики утверждают, что последствий не будет. Во время отлета с Селкарона многие из нас получили сообщение с неопознанного транспортного средства. Позже выяснилось, что это длинное письмо и файлы от Лары Нотсиль, которые она послала незадолго до смерти. Там много интересных деталей о проекте Зсинжа по промывке мозгов. Разведчики уже готовы носить нас на руках, а нам наверное больше не стоит волноваться, что мы опять влипнем в такие же обстоятельства, при которых погибли Тал'дира и Нуро Туалин.

Кореллианин отыскал взглядом Тирию и Коррана Хорна; оба пилота на миг помрачнели при упоминании товарищей, которых им пришлось застрелить. Но их настроение быстро прошло. Корран всегда знал, кого винить в смерти Тал'диры. Тирия понемногу начала сознавать, что тоже не виновата.

— Начальство жаждет представить многих из нас к награде за операцию, — продолжил Антиллес. — Но это потом, а для начала мне казалось, что вы захотите узнать, что как флотское командование, так и наше, похоже, пришли к соглашению, что вы по самое горло сыты военными действиями. Приказы на перевод в другие места службы уже готовы, мы их получим завтра или послезавтра. Разбойный эскадрон наконец-то какое-то время будет базироваться на планете. На какой, не скажу, сам не знаю. Секиры и Новые звезды возвращаются на Корускант для комплектации.

Немедленно поднял руку Мордашка.

— А Призраки? Мы остаемся на «Мон Ремонде»?

— Не совсем Конкретно для Призраков у меня есть хорошая новость, плохая новость и новость, которую им придется интерпретировать самостоятельно. Лорана я вынужден проинформировать, что отныне он полноправный капитан.

Ошеломленного Мордашку похлопали по спине, а Диа щекотала его до тех пор, пока Гарик не сумел перехватить ее руки.

— А хорошие новости? — спросил он.

— Плохие новости заключаются в том, что Призрачная эскадрилья распущена.

Мордашка отпустил тви'лекку и сидел с таким видом, будто Келл Тайнер только что провел удар ему по затылку.

— Что?., но как же… сэр?

Ведж услышал судорожные вздохи — и не только от Призраков.

— Вы меня не так поняли, — поспешил успокоить растерянных пилотов Антиллес. — Просто… ну так получилось, что без «крестокрылов» вы действуете намного лучше. В общем, генерал Кракен выклянчил вас у нашего командования, и теперь вы поступаете в распоряжение разведки. Отныне вы — десантники, диверсанты, пилоты, как получится. Хотя наград вы будете получать гораздо меньше, чем мы.

Кореллианин виновато улыбнулся.

— Разумеется, силой вас за уши никто не потащит. Вам просто нужно сказать «да», и новая Призрачная эскадрилья будете переведена в другой дивизион. Лично от себя генерал Кракен просил передать, что хотел бы, чтобы вы приняли предложение и остались единой командой.

— Я не пойду, я возвращаюсь в Разбойный эскадрон, — встрял Уэс Иансон. — Мне обещали.

Ведж ухмыльнулся.

— Уэс, Призракам ты все равно не нужен.

— Верно-верно, — подтвердил Элассар. — Ты приносишь несчастье.

Диа сказала: — Терпеть его не могу, он такой зануда! Кроха сказал: — Нам не нравится, как он чавкает. Шалла сказала: — Но по его кормовым обводам мы будем скучать. Йансон имел совесть покраснеть, но сделал вид, что от радости.

— Те Призраки, которые не намерены соглашаться на предложение генерала Кракена, могут сообщить мне об этом с глазу на глаз, если, конечно, не хотят последовать примеру лейтенанта Йансона и орать о том во всю глотку, — сказал Ведж. — Но вне зависимости от решения, всем предлагается сегодня вечером заскочить в пилотскую кают-компанию и выпить напоследок. Отпразднуем назначения, А теперь, чтобы было, что праздновать. Офицер Дорсет Коннайр, шаг вперед…

Мордашка сидел за стойкой бара в кают-компании и ошущал приятное тепло, которое растекалось по телу со скоростью прямо пропорциональной количеству выпитого бренди.

Тепло было не только внутри, но и снаружи. В помещение битком набились пилоты и — в качестве исключения на сегодняшний вечер — механики, технический персонал, астродроиды. Многие позвали приятелей из экипажа «Мон Ремонды». В результате духота в кают-компании царила такая, что ни один мон каламари не выдержал бы.

Ну вот и все. Финал. Занавес опускается, всем спасибо. Завтра у Гарика будет другая профессия, его будут окружать другие люди, а многое из того, что он знал и любил, останется позади.

— Как идет голосование? — к стойке на дозаправку явился Антиллес.

— Мы останемся вместе, — сказал Мордашка. — Со мной еще не все переговорили, но завтра большинство Призраков станут Призраками от разведки.

— Хороший выбор, — кивнул кореллианин. — Новой Республике нужны такие подразделения.

— Это значит, что адмирал Акбар проиграл пари и вам не придется цеплять генеральские лычки?

Ведж рассмеялся.

— Этим утром получил от него поздравления, — сознался он. — Утверждает, что даже он желал мне победы. И добавил, что не может протестовать против эскадрильи, доказавшей чего она стоит.

— Похоже на адмирала.

Сквозь толпу к ним протолкался Мин Дойнос, протянул руку Мордашке. Гарик ее пожал.

— Ты же меня уже поздравлял, забыл, что ли?

— Да нет, ухожу я от тебя.

— Остаешься крылатиком?

— Да. Всегда хотел летать, — Дойнос смущенно потупился.

Мордашка заулыбался.

— С «крестокрыла» не слезешь?

— Надеюсь. Я послал запрос на перевод в любую эскадрилью, где есть свободные места и летают на «инкомах».

— О! — Ведж покачнулся, ухватился за стойку. — Совсем забыл. Сегодня днем получено разрешение на твой перевод. Для тебя нашлась эскадрилья.

— Правда? А какая?

— Разбойный эскадрон не слишком для тебя зауряден?

Дойнос от удивления чуть не свалился с табурета.

— Вы шутите?!

— Нет-нет-нет, — Ведж замотал длинной челкой. — Шутка звучит так: «Имя следующего кандидата Кеттч, и он эвок». Разницу видишь?

Некоторое время Мин старался не разинуть рот, а заодно вернуть себе дар речи. Потом просипел: — Спасибо…

— Да не за что. Беги поговори с новыми товарищами. Может быть, с ними сумеешь сократить дистанцию, которую ты держал с прежними.

Дойнос сумел улыбнуться.

— Да, пожалуй, стоит попрактиковаться.

Посадка на Корускант прошла без особых приключений, но доктор Гаст впервые за много лет увидела бывшую столицу Империи и при виде наполненных дождевыми тучами неба и мокрых высотных зданий пришла в священный ужас.

Сидящий рядом Навара Вен (слишком близко, по мнению Эдды, чтобы она чувствовала себя комфортно, но и это скоро изменится) совершенно очевидно не разделял ее энтузиазма и восхищения. Тви'лекк делал вид, что не замечает соседку, и все время смотрел прямо перед собой. Наверное, не догадывался, что своим поведением давал повод для маленького торжества. Эдде нравилось причинять неудобство этому заносчивому экзоту.

Часом позже они встали в очередь на таможенный досмотр. В огромной пещере зала, перегороженного транспаристиловыми барьерами и от этого напоминающего сказочный лабиринт, было много народа. И никто не сумеет попасть на Корсукант без того, чтобы чиновники не перерыли их вещи и взяли мзду. Кое-что никогда не меняется, в чьих руках ни находилась бы столица.

— Куда вы направитесь отсюда? — спросил тви'-лекк.

— Не считайте меня дурой, — отрезала Эдда. — Не скажу. Довольствуйтесь тем, что эта планета будет достаточно удалена от оккупированных мятежниками секторов. А еще там не будет вонючих, назойливых тви'лек-ков. И, думаю, там будут приветствоваться и пользоваться уважением медицинские исследования без глупых ограничений.

Вен задумчиво покивал.

— Что ж, тогда я знаю точно, куда вы собрались.

— Нет, едва ли.

— Могу спорить на полмиллиона кредиток, что назову планету.

Эдда оскалилась, но ничего не ответила, потому что человек впереди нее прошел таможенный контроль, и доктор водрузила оба своих чемодана на досмотровый стол.

Пожилой чиновник быстро провел сканером по чемоданам, открыл один и без интереса потыкал пальцем в одежду и всякую мелочевку, оставшуюся от прошлой жизни.

Потом он откинул крышку второго чемодана и застыл в изумлении.

— Что это? — выдохнул он.

— Деньги, — Эдда протянула таможеннику инфо-чип. — Здесь разрешение на провоз большой суммы денег.

— Но это не сумма, — чиновник быстро пришел в себя и смотрел на женщину так, словно ей напекло голову. — Это имперская валюта.

— Разумеется.

— Провоз ее на Корускант является контрабандой. К ним подошел Навара Вен.

— По законам Корусканта подобная сумма денег может быть использована лишь для подстрекательства к мятежу, а это обвинение гораздо более серьезное, чем какая-то контрабанда, — промурлыкал тви'лекк голосом профессионального адвоката. — Минимум одно пожизненное заключение.

Таможенник щелкнул пальцами, подзывая охрану.

— Вы меня подставили! — возмутилась доктор Гаст, готовая вцепиться Вену в горло.

Тви'лекк разглядывал ее без выражения.

— Нет, я позволил вам действовать в точности по своему усмотрению. К тому же я спас вам жизнь. Я бы сказал, что обращался с вами очень хорошо.

Эдда плюнула ему в лицо.

Вен достал носовой платок из дорогостоящей ткани, вытер щеку и выбросил платок, словно слюна была ядовитой и безнадежно испортила вещь.

Сильные руки взяли Эдду Гаст за локти.

Положив ноги на пульт управления, в рубке «Тысячелетней лжи» сидели генерал Хэн Соло и коммандер Ведж Антиллес. Все корабельные огни, прожектора и освещение ангара были отключены, как и цепочка ламп вокруг раскрытого створа, защищенного магнитным полем, поэтому ничто не мешало любоваться на черно-белый вихрь гиперпространства — Что будешь делать с нашей красоткой? — полюбопытствовал Ведж.

Хэн пошевелился, выдираясь из размышлений.

— Ты кого именно имеешь в виду? Антиллес ткнул пальцем в пульт.

— Ну-у… мое мнение тут не в счет, корабль принадлежит флоту. Но если меня послушают — а меня послушают, будь уверен, — то я рекомендовал бы поставить это корыто в музей. Как — никак, а почти точная копия «Сокола». Тогда от меня отстанут с просьбами пожертвовать им мою старушку.

— Которую из двух?

— Не придуряйся, ты отлично меня понял. Крякнул негромко комлинк, оба кореллианина вздрогнули.

— Мостик вызывает генерала Соло.

Хэн нехотя включил двустороннюю связь.

— Слушаю.

— Говорит связист, сэр. У нас… э-э, непредвиденная ситуация.

— Ну и?

— Вы приказали прогонять все входящие сообщения через программу распознавания голося и немедленно известить вас, если на связь опять выйдет Лара Нотсиль.

— И что?

— После ее гибели вы забыли отменить приказ… Ну вот, а как раз перед нашим последним прыжком мы получили записанное сообщение. Разрешите передать его вам, сэр?

— Подожди.

Хэн включил свет в рубке и активировал терминал.

— Готово, давай сюда послание.

Экран ожил, всплыли цифры и буквы, сложившиеся в историю происхождения и маршрут письма. Отправлено сообщение было с Кореллии, датировано вчерашним днем, а адресатом значился Мин Дойнос, армия Новой Республики, летный дивизион. Затем развернулась полномасштабная голограмма.

Длинные рыжие волосы девушки были заплетены в косы и искусно уложены по плечам. На губах играла неуверенная улыбка.

— Привет, Мин, — произнесла незнакомка. — Давненько не виделись.

Хэн посмотрел на Веджа, Антиллес задумчиво смотрел мимо него.

— Это Лара Нотсиль, — сказал Соло. Ведж скосил глаза на колонку данных, — Не-а. Какая-то Кирни Слейн.

— Что-то ты не слишком удивился, — Хэн с еше большим подозрением воззрился на друга.

Тот рассеянно накручивал на палец прядку черных волос.

— Я вернулась на Кореллию, — говорила меж тем рыжеволосая, — после стольких лет мотания по Галактике.

— Лет? — Хэн саркастически фыркнул. — А несколько дней не хочешь?

— Недурной кореллианский акцент, — примирительно заметил Ведж.

— Все равно не верю, — упорствовал бывший контрабандист.

— … я знаю, что ты, возможно, не очень-то хочешь меня видеть, после того как мы расстались. Но мне все равно нужно знать, есть ли у нас с тобой шанс. Думаю, я наконец-то готова и способна попробовать еще раз, — в ее глазах светилась надежда, — Еше несколько недель пробуду здесь, адрес указан в конце письма. Я тут стараюсь зазвать клиентов в мое новое предприятие, перевозками вот занялась на досуге. У меня есть свой корабль, настоящий десантный бот класса «страж», представляешь? А еще у меня есть второй пилот, с которым ты обязан познакомиться, и астродроид, которого ты хорошо знаешь. Свяжись со мной, приезжай навестить, поступай так, как тебе покажется верным. Я приму любое твое решение.

Изображение погасло.

— Минуту обождите, — Хэн отключил интерком и с интересом посмотрел на невозмутимого соотечественника. — Это не ты, случаем, говорил, что, когда делал облет ее машины, не заметил никаких признаков ката-пультации?

— Ага, — Ведж лениво потянулся. — автоматического сигнала не было.

— Или индикатор был поврежден во время боя, или Лара сама его отключила, так?

— Все возможно, — Антиллес определенно был настроен на философский лад. — Все равно ее «кресто-крыл» перевернулся и утонул, мне не было видно, на месте ложемент или нет.

— Коммандер Сама Прямолинейность врет старшему по званию и непосредственному командиру прямо в глаза и не краснеет! Я в шоке.

— Наверное, я все-таки верю, что все будет хорошо, — сказал Ведж. — Ну хоть надеяться-то на счастливый финал я могу? Кроме того… когда с одного боку подпирает Призрачная эскадрилья, а с другой Хэн Соло, трудно не заразиться двуличием.

— Умеешь ты убеждать, — сделал вывод Хэн. — Она могла бы вернуться. То, что она сделала на службе Империи, не идет ни в какое сравнение с тем, что она совершила для нас.

Антиллес с сомнением покачал головой.

— Это мы с тобой так считаем, — вздохнул он. — Закон написан иначе. Под вымышленным именем она дала присягу Новой Республике, затем передала врагу секретную информацию в военное время. Это называется предательством, Хэн. И ей светит смертный приговор. Никто не будет рассматривать, что она для нас сделала. Никто даже не задумается, а напоминает ли она хоть чем-нибудь того человека, который служил в разведке Империи или адмиралу Тригиту. Расспроси Тикхо, он подробно тебе расскажет о нашем правосудии.