Проказница, Святогор и вечеря по понятиям или Бесами торговать разрешено !

      - Господа, господа, минутку внимания: среди нас, оказывается, находятся люди, которым ничего не ведомо! И как такое может быть в просвещенный наш век? Кто тут есть... у кого лучше всех язык подвешен? Поведайте же добру молодцу о переломном моменте в славной истории Кийской!
      - Вот ты и давай, разливайся соловьем, а я с этой харей жандармской и в один нужник не пойду. Ишь ты, разъезжает себе за наш счет, паскуда!
      - Нет, Клим, ты сегодня определенно не с той ноги встал. Гоношишься много, а забываешь: не о всякой птичке можно судачить, где попало. Соловушки-то разные бывают - не только певчие да Будимировичи, но и Рахмановичи-Одихмантьевичи! Ходит слух, что уцелел наш разбойничек после встречи с Ильей Ивановичем. И самому "Ясному Солнышку" по душе пришелся. Так что надо поосторожнее... Да и при чем тут "за наш счет"?
      - Я как честный налогоплательщик могу высказать свое возмущение...
      - Ой, как патетично! Можно подумать, будто ихнему царю налоги платишь! Нет, Клим, чую, перебрал ты. А ежели хочешь, то я уточню... Скажи-ка, служивый, (коли вправе, конечно): кто есть сей несчастный, кому вечная ссылка в морозном, метельном краю уготована? И в чем согрешил?
      - Ну... как звать-величать говорить не велено, а об остальном-прочем поведаю. Виновен он был перед Богом, царем и людьми неоднократно и вследствие этого признан судом особо опасным рецидивистом и, само собою, человеком с большим будущим. Начинал со спекуляции контрацептивами и заморскими снадобьями от поноса и геморроя, потом переключился на торговлю недвижимостью и кошачьими шкурами, кои выдавались им за шиншилловые. Ему верили, так как шкуры были хорошие, а как в действительности выглядит эта самая шиншилла, мы и до сих пор не знаем... Далее одновременно занимался сутенерством и выдавал себя за незаконнорожденного царевича, из-за чего по стране прокатилась волна мятежей и праздничных карнавалов. Был объявлен самозванцем, торжественно проклят, а затем почетно коронован и признан повсеместно Великим Государем Всея Западной, Восточной и Северной Земли. А? Нет, Южные Земли еще сопротивляются. Основал Династию, провел в Дворянское Собрание свою любимую свинью, с коей под хмельком предавался непотребным утехам. Впрочем, здесь он ссылался на древнеримский прецедент... Заложил первый камень в фундамент будущей Академии Искусств (вот выберем нового царя, так он заложит и второй). Еще казнил людей без счету за прегрешения великие и малые, а также по новой уголовной статье, которая называется "Подвернулся под горячую руку"...
      - Какая личность, господа мои, нет, какая личность!
      - ...а помимо этого прославился тем, что трижды сумел продать дьяволу свою бессмертную душу, причем в последний раз надул врага рода человеческого ровно на пятнадцать рублей с полтиной. Все перечисленное благополучно сошло ему с рук...
      - Простите, что опять перебиваю: а может, мы не того ждем? Может, ваш заключенный нам и надобен? Я лично очень хотел бы выспросить о его лекарствах, а то на мягких креслах сидеть ну никак не могу! Да и на жестких тоже. Кстати, насчет поноса...
      - Да подожди ты, в самом деле... дай дослушать! Продолжай, служивый, поведай: на чем же такой государственный ум погорел?
      - На мелочи, люди добрые, как всегда на мелочи. Не смог он от своего любимого хобби отказаться и, уже будучи государем, по ночам продолжал обдирать котов и шить из них зимние шапки, которые выдавались им уже за лемуровые. Кстати, не знаете, что за зверь? Нет? Жаль... Дальше я, разрешите, продолжу скороговоркою, потому как буду передавать слухи, документально неподтвержденные, а, стало быть, сомнительные и опасные. Итак: всучил он за полцены одного такого кота под видом лемура своему ближайшему подельнику, с которым они на пару разворовывали правительственные средства - то есть, главному казначею. Казначей был очень рад и сэкономленной полушке, и внешнему виду изделия, в коем его старшая дочь собиралась венчаться - а надобно вам знать, что сзади каждой шапки свешивался маленький кончик лемурового хвостика (разумеется, для пущего шику). И вот в наиболее торжественный момент, когда молодые собирались фотографироваться на фоне заката, водопада и величавых статуй, эта самая шапка вдруг махнула хвостом и, как утверждают свидетели, замяукала! Шепотом (уже позднее) еще передавали, что затем она соскочила с головы невесты и погналась за воркующими голубями, но лично я в это не верю...
      - Подумайте только, какие чудеса на свете бывают! А все же не мешает и перекреститься...
      - В обязательном порядке - не забывайте про возможные диавольские козни, ибо кто же простит впустую потраченные пятнадцать монет да с серебряной полтиной? Сатана тем более: у него каждая копейка, пенни, цент и прочая мелкая валюта на счету - клиентов-то хоть пруд пруди!
      - И то верно... Однако пожил человек, побуйствовал, повластвовал! Теперь ему несладко придется в краю вечной мерзлоты. И годы, и здоровье, и вообще психологически нелегко ломать привычный жизненный режим...
      - Ситуация, я вам скажу, и тут непростая, ибо статут его в этой самой Сибири еще толком не определен. Как в Столице решат: то ли городом будет руководить, то ли областью... Может, конечно, и так дело повернуться, что и над всем краем станет губернаторствовать. Нам уже вслед шестнадцать гонцов посылали, и каждый четный гонец отменял приказ нечетного гонца...
      - Значит, вашего подопечного не на каторгу? Не в рудники? Странно...
      - Да как же можно - при таких связях, деньгах... опять же и о проданной душе не забывают! Кстати, насчет возраста и здоровья вы тоже малость ошиблись: самочувствие у него отменное, а лет ему тридцать всего...
      - ...ой-ой-ой, да что же это такое! Опять очередной гой меня за плечо тискает, правда, уже за другое... Однако я же таки вам не барышня! А-а-а, так то вы... я дико извиняюсь, господин майор. Конечно, по хватке можно было догадаться...
      - Можно, но не догадался. Рискуешь, Зиновий! Немолодой уже, а все ловчишь, выгадываешь! Сразу со всеми сговориться хочешь и притом в одном месте? Неумно. Или целый аукцион собираешься затеять?
      - Да простят и помилуют бедного беженца ваши многочисленные добрые боги... я уже и не соображу, у кого именно веруете вы лично... Это же не я деловых хочу поиметь, это меня хотят! Только что "Византиец" свою "шестерку" присылал; восточная, я извиняюсь, мафия тоже тут, и законники наверняка наблюдают... Стоит несчастному Зяме появиться с новым товаром, как о том уже все знают - от Жмеринки и до Бердичева!
      - Ну ты бедной овечкой не прикидывайся! Торгуешь и договариваешься, с кем попало, а потом жалуешься? Для чего в свое время Соловью-разбойнику портативную ультразвуковую установку продал? Он же псих, беспредельщик! Даже распорядиться толком не сумел - залег, дурак, на трех дубах и пошел живые существа ради собственной потехи калечить! Нет, чтобы свою власть над Кийском поставить...
      - Так помилуйте, мне же его поганый характер был с самого начала совершенно ясен! И точно, дальше примитивного хулиганства дело не пошло. Никакой прибыли, сплошные убытки!
      - А сам-то много на этом заработал? Признавайся!
      - Да какой там много... впрочем, вы же знаете. Взял натурпродуктами: молоко, мед, курочек, яечки свеженькие... Рыбки еще немного пряного посола - мне же необходимо прилично питаться! Я, конечно, не грузчик, но без хорошего трехразового корма моя голова почему-то думать отказывается... А я больше ничего не умею!
      - А для чего у Соловья свинины набрал? Вам же есть ее запрещено! И потом здесь хоть и не пустыня Негев, но довольно тепло, а Одихмантьевна и по сию пору без холодильника обходится. Отравишься же, дурак!
      - Да разве ж я виноват, если у этой семейки другого мьяса не нашлось? Пришлось в счет оплаты взять то, что предложили. Думал продать и на вырученные деньги купить немного говядины, но и тут ваша правда: чуть ли не половину кабанчика (причем такого крупного!) собакам выбросил. До сих пор жалко...
      - Вот такой у тебя гешефт! И так сплошь и рядом, сплошь и рядом! Отчего не определяешься? Отчего не желаешь твердо встать на чью-нибудь сторону... не обязательно нашу? Был бы при любой власти уважаемым человеком, советником по науке, не меньше!
      - Вот тогда-то, господа хорошие, моей жизни точно наступит скорый конец, я вас уверяю! Понимаете, сейчас бедный Зяма всем нужен и только, а при варьянте, который вы предлагаете, обязательно кому-нибудь непоправимо помешаю. А я таки всю свою сознательную жизнь только и старался никому не мешать...
      - Да? Верится с трудом! Не вспомнить ли аферу с чертежами реактивной минометной установки залпового огня, которую ты придумал два года назад? Взял и продал их сразу двум враждующим сторонам! И опять-таки за что? За две машины картошки, пчелиную пасеку и пятьсот долларов наличными! А известно ли тебе, какой нынче срок дают нарушителям закона о валютных операциях? Да что срок - к стенке могут поставить!
      - А это уже, господин майор, меня оклеветали самым бессовестным образом! В жизни из презренного металла к моим пальцам прилипали монетки лишь с нашей родной государственной символикой. Если бы у Зямы на руках каким-то фантастическим образом оказались вражеские доллары, франки, фунты, марки или даже шекели - они были бы тотчас обменены на родимые червонцы и исключительно по официальному курсу, не иначе! Разумеется, в госбанке и с заполнением соответствующей декларации. Но Зиновий Бялоцерковский чист перед специальными органами! Однако же, если у вас имеются соответствующие фотографии незаконной сделки или запись разговора, на котором обсуждаются детали вышеупомянутого преступного сговора, так не стесняйтесь, предъявляйте! И будем официально беседовать совсем в другом месте.
      - Вон как, приятель, ты говорить умеешь! И не боишься?
      - Я, извиняюсь, свое уже в детстве отбоялся, когда... Впрочем, этого вам знать необязательно. Что ж, приходится всюду страховаться, ибо лишь шлимазл надеется на мазл.
      - То есть, неудачник - на удачу?
      - Нет, перевод с идиш будет пожестче: только недотепа верит в фарт!
      - Ишь ты, каков сионский мудрец! Спасает тебя, Зяма, невероятная удачливость. Если бы то дело с реактивными минометами повернулось подругому, то...
      - Да как оно могло еще повернуться, господин полковник? Я же и в политике кое-как разбираюсь! Ну, собрали в королевствах Бемба и Дремба по моим чертежам пару установок, а потом друг на дружке и опробовали. Бемба шарахнула по оружейному заводу Дрембы, а Дремба долбанула по стратегическому аэродрому Бембы. И теперь вот уже год не воюют, все обдумывают: то ли новые минометы на поток поставить, то ли и опытные образцы поуничтожать к едрене фене. А вашему ведомству, насколько я понимаю, конфликт в этом районе ни к чему. Нефть, там, алмазы, и все такое...
      - Н-да... Кажется, мы присутствуем при рождении нового стратега. Из-под Бялой Церкви. Смотри, когда-нибудь доиграешься! Ладно, еще побеседуем...
      - ...и еще разрешите пожелать вам, господин конвойный, благополучного завершения столь трудной миссии в Сибири и очередного повышения! Так... до дна, до дна! Вот и хорошо! А теперь позвольте удовлетворить ваше законное любопытство и рассказать о здешних ежегодных сборищах. Начать придется издалека, так что наберитесь терпения да и закусочку наберите...
      - Закуски мы в момент ему навалим! Тащите блюдо... да нет, милый мой, это же тарелочка, на ней, кроме жареного поросенка, ничего не подашь! А нам нужна такая, чтобы, как минимум, целого барашка вмещала... во-о-от, эта подойдет! Так, теперь в самый центр положите кулебяку да пожирнее, и чтобы в начинке было не менее пяти сортов грибов! Вокруг нее навалите кольцами маринованных угрей, а дальше по кругу - мясца свиного постного, прожаренных котлет по-кийски, восточных шашлыков по-карски, дичины всякой... То есть, что значит "кулебяки с грибами съедены"?! А, понятно... Но слоеные, с рыбкой, остались? Прекрасно, сюда их! Вот она, родимая, вся подрумяненная, с корочкой, а внутри осетринка да семга, да лососинка! Рядышком обязательно добавьте маслица сливочного вологодского да икорки дальневосточной! Эх, еще бы ушицы горяченькой к такому делу!
      - Помилуйте, хозяева дорогие, мне же этого и за неделю не съесть!
      - Ну так что не съешь - то попробуешь! Чай, мы не бедные! Может, с золотым запасом да с конвертируемой валютой проблемы и бывают, зато попить-покушать всласть - сколько угодно!
      - Да у нас так и по праздникам не потчуют!
      - Значит, будет, что вспомнить! И по самым краям - маленькие пирожки с капустой, с лучком, с зайчатинкой, с грибами, с налимьей печенкой, с раковыми шейками, с изюмом, с грецкими орехами и непременно блинчики с медом! Из напиточков рекомендую сначала полчарочки смородиновой настойки вот она, рубиновым цветом переливается! Под нее треть кулебяки употребите и не заметите как! А потом советую запивать яства нашим знаменитым темным пивом, сейчас его подогреют до нужной кондиции. Тогда не опьянеете, а будете свеженькими и веселыми! Ну, по крайней мере, хотя бы до постоялого двора самостоятельно дойдете! Кушайте, кушайте, куш-ш-шш-ш-ш-ш-шшшшшшшшш...
      [...В аппарате что-то вдруг зашумело, захрипело, защелкало; затем вся конструкция завибрировала так сильно, что, казалось, она вот-вот развалится или взорвется. Элиза на всякий случай отодвинулась подальше и вздохнула с некоторым сожалением - как ни странно, разговоры ее заинтересовали, и скучать не пришлось. Звуковая какофония, однако, не прекращалась наверное, нечто похожее было при Вавилонском столпотворении. Не выдержав, молодая девушка быстро подбежала к кибернетическому ящику, треснула его со всего размаха кулачком по крышке и тотчас отскочила назад, повизгивая и тряся ушибленной рукой (у папы с кабельным приемником это получалось лучше...) Неожиданно решительное действие дало быстрый положительный результат: с обиженным хрюканьем взбунтовавшаяся электроника мгновенно заткнулась, а после небольшой паузы деликатный женский голос откуда-то сверху передал следующее сообщение:
      - За хулиганство в неположенных местах извольте заплатить штраф в размере трех тысяч долларов, после чего вам придется предстать перед судом за незаконное их хранение... - тут голос изменился, став очень развязным, и заключил: - Получишь срок на всю катушку, ты, маленькая лярва!
      Элиза отреагировала на этот явный вызов как и положено аристократке: она вытащила из соседнего стола-развалюшки тот самый длинный сапог, ухватила его обеими руками, примерилась и обрушила изо всей силы на один из выступов наглого устройства. Тому экзекуция не понравилась - сооружение истерически заскрежетало, затряслось, как в предсмертной лихорадке, замигало всеми своими лампочками, а затем внезапно успокоилось, словно валять дурака стало ему больше не интересно. Огненная надпись на мониторе сообщила, что дальнейшее прослушивание - платное, после чего прерванная трансляция возобновилась как ни в чем не бывало]:
      - ...но это, гость ты наш дорогой, было только вступлением, а теперь послушай дальше. Известно, что кийяне - Богом избранный народ, и в знак особого расположения Всевышний обеспечил ему полную охрану и неприкосновенность территориальных границ... Так, а отчего, собственно, господин еврей-изобретатель столь болезненно скалится?
      - Да обидно, хозяева почтенные, что вы упорно повторяете нашу трагическую ошибку! Мы тоже считали себя единственно отмеченными свыше, а что в итоге? А в итоге седой и грустный Зяма Шмулерсон покорно ожидает неизбежной одинокой старости в совершенно не деловой стране, вместо того, чтобы почетно жить в городе Ерусалиме и работать на благо и могущество великого государства "от Нила до Ефрата"...
      - А-а-а, понимаю, о чем плачешь: Израиль, Филастина, Святые Земли...
      - Ой, да что вы таки в этом понимаете? Ну нету, нету никакой Филастины и никогда не было, а всегда существовала одна только древняя Иудея! Если не верите, то обратитесь к эпохальной речи Голды Меир, которую она произнесла в кнессете...
      - Вот это, почтеннейший иудейский патриот, нам как раз и неинтересно, это вы арабам доказывайте, кто и где раньше жил. Но саму идею богоизбранности ты задевать не смей! Пускай нас теснят свирепые янычары Осман-паши, пускай "серые волки" терзают жестокими налетами нашу скорбную землю, пусть мы еще полностью не контролируем святые Араратские Горы, но придет час, и великий Арцах будет свободным!
      - Удивляюсь, как это при такой тяге к справедливости вы забыли отметить, что Крым всегда был исконно тюркской территорией, и только народ-господин волен другой народишко облагать данью!
      - Помолчите, недоучки! Лишь истинно арийская раса белокурых бестий имеет право говорить: "Хочу!" Лишь нам покровительствует легендарный Зигфрид, и Андваранаут, знаменитое Кольцо Нибелунгов, обязательно засияет на пальце нашего нового фюрера! Мы не будем плакаться и молиться, а сами огнем и мечом расширим жизненные пространства! Мы... а ну отвали от меня, ты, в халате! Что? Что?! Тоже называешь себя арийцем?! Да как твой язык посмел...
      - А мы, персюки, ариями были еще тогда, когда весь цивилизованный мир всяких там гуннов-готов-тевтонов только за дикарей и считал! Сам Ахурамазда(24), великий из великих, завещал нам владеть миром! А вы сразу из вандалов и в благородные! Тьфу!
      - Вот это славно отбрил, курва, пся крев, холера ясна! Ишь ты, крахмаленный в дупу! Однако помните: наша Речь Посполита раскинулась от холодной Балтики и до теплого Черного моря... что? Нет, приятель, извини, но ты ослышался. "Черная морда" здесь ни при чем...
      - Поздно извиняться, вислоусый. По нашим обычаям даже оскорбительное обращение к древнейшему на континенте племени "ватузи" означает немедленную готовность внимательно выслушать! Но вы еще дикие, воспитанностью не обремененные, поэтому я буду краток. Ввиду величайшей природной скромности мы не претендуем на публичное восхваление, а из-за врожденного чувства справедливости обязан заметить: и в Северамерике, и в Европе нас величают не иначе, как "африканские евреи"!
      - Эт-то ничего не доказывает! Нас, "баганду", знаменитый народ ганда, потомков Великой Китары(25) во всем мире называют "африканскими японцами"...
      - ...а тех, в свою очередь, - "дальневосточными немцами"! Вот круг и замкнулся! Теперь, надеюсь, понятно, на кого все смотрят, чьей бережливости завидуют, чьему трудолюбию учатся, чей порядок мечтают заиметь? Вот то-то!
      - Э-эх, расступись! На небе аллах, на земле - вайнах! Скоро весь Капказ будет под нами! Как поется в песне: "...с южных гор до северных морей"!
      - Вполне возможная вещь, дорогой, однако очень сомневаюсь, дорогой! Не мельтеши так ногами, за одним человеком следить мешаешь...
      - ...а какой у нас в Буганде кабака, какой кабака! С вашими и сравнивать нечего!
      - Конечно, не сравнишь, темный ты да безграмотный! Не знаешь ведь, что кабаки у нас Иоанн Четвертый введет только в 1555 году, а до тех пор на Роси не было подобных заведений!
      - Причем тут какие-то заведения? "Кабака" есть наш верховный правитель...
      - Господа, господа, успокойтесь, прошу вас, а то наш гость сбит с толку и даже кушать перестал, а кулебяка очень быстро остывает... Позвольте мне продолжить свой рассказ и не в обиду всем заметить, что говорить об избранности - это одно, а иметь доказательства избранности - совсем другое! Чтобы показать свою особую любовь к нашему кийскому народу, Всевышний послал сверхбогатыря Святогора охранять наши исторические границы. Как же мы жили, господа, как славно мы жили! Всласть! До поры, до времени все шло просто замечательно - никто из жадных соседей и помыслить не мог что-либо худого супротив кийян. Но неожиданная беда, как болезнь, возникла и подточила нас изнутри. Возгордился без меры народец наш трудовой, неблагодарный, возомнил себя солью и соками земли и решил стать выше княжества благородного, выше купечества почтенного, выше воинства славного. Особенно занесся некий мужичище-деревенщина по имени Микула, который оказал пару мелких услуг знаменитому князю Вольге Всеславичу, и решил... а что он решил - одному Богу ведомо...
      - Да что ты загадки людям загадываешь, говори правду до конца! Вздумалось этому Микуле недостойному очернить да принизить Святогора-богатыря и не как-нибудь, а в самой его сути! Вот и сговорился, значит, Микула с колдунами шемаханскими да с чернокнижниками византийскими, и сотворили они ему с помощью гномов подземных чудодейственную котомку, поднять которую никому, кроме хозяина, не под силу. Да мало того, еще и заговор наложили особый: ежели идти пешочком да с плеча на плечо эту сумочку переметную перекидывать, то...
      - ...то у едущего сзади все в глазах начинает троиться-семериться, как после доброй попойки! Ему кажется, что он мчится во весь опор, но не может догнать путника с котомкой этой проклятой, а на самом деле...
      - ...а на самом деле - не мчится он, а еле плетется или вообще стоит на месте! Представляете силу колдовских чар? Так что пускай наша интеллигенция одной материалистической стороной не шибко-то увлекается! Как сказал лорд Бэкон: "Есть многое на свете, мон шер, Горацио, что не понять халдейским мудрецам..."
      - Ну конечно, интеллигенцию лягнуть мы все умеем, особенно если она в пятнадцатом поколении, а вот цитируем неграмотно, коряво и с ошибками! Да и насчет авторства Бэкона многое еще не ясно...
      - Покорнейше прошу прощения, господа, но я не уверен, что высокоученый монах-францисканец Роджер Бэкон был знаком с Квинтом Горацием Флакком. И страны иные, и эпохи! Разве что сюда наведывались?
      - Да нет же, имеется виду лорд-канцлер Фрэнсис Бэкон, по совместительству философ, писатель и экспериментатор! Хотя, конечно, римский поэт у него в друзьях не числился...
      - Какой-такой Фрэнсис Бэкон? И не Фрэнсис он вовсе, а Натаниель! Натаниель Бэкон из нашей родной северамериканской Виргинии! Поднял фермеров на борьбу с Островными колониальными войсками и насыпал им перцу на хвост, и задал им жару...
      - Да подождите же, господа! Опять мы увлеклись и заехали не в ту степь! Давайте больше не отвлекаться, а то кулебяка... Ах, давно уже съедена? Молодец! Вот это по-нашему! Теперь принимайся за угрей да за пирожки... Еще пива? Можно! И смородиновой? Нальем! И я, конечно, с тобою за компанию, и все прочие тоже...
      - ...ага, вы пейте, а уж я, стало быть, продолжу. Так вот, значит, получив эту суму диавольскую, негодный Микула отправился на поиски Святогора-богатыря, чтобы окончательно унизить его и развенчать. Долго ли коротко странствовал - это неведомо, но однажды нашел. И добился-таки своего, злыдень: не смог Святогорушка наш поднять заколдованную котомку, с которой хлипкий мужичишка запросто управлялся, и упал - аж горы задрожали... А деревенщина, понимаешь, еще и подначивает да подковыривает: мол, здоровенный ты, дядя, а толку чуть! Я одной левой шутя управляюсь, а ты и обеими никак - только по колено в землю врос и скопытился! И долго он так стоял и над павшим богатырем потешался да изгалялся... А под конец еще одну грандиозную ложь выдал: в сумке-то, мол, лежит вся тяга земная! И лишь одному мне она и подчиняется! Меня, одного, землица нашенская и любит...
      - Да, хозяева дорогие, это мы понять можем. Такой удар по самолюбию выдержать чрезвычайно трудно...
      - ...и, как оказалось, просто невозможно. Сник после этого подлого испытания Святогор-богатырь, потерял он веру в силу свою безграничную, удалился навсегда в высокие Старые Горы и долгие годы странствовал там один, предаваясь безмерной печали. Вот тогда и повстречался он с Ильей Ивановичем...
      - Да кого вы слушаете, господа-чужестранцы, гости приезжие? Двух княжеских холуев? Языками-то они чесать мастера - на любую клевету готовы, лишь бы труженика народного опорочить да оболгать! Не от позора удалился Святогор в глухомань, а потому, что не могла земля-матушка-кормилица носить тяжесть его непомерную! Ничего не делал сей богатырь целыми десятилетиями, только ел вволю да пил без меры! Толстел и разбухал, как на дрожжах... И оставалось ему либо и впрямь по щиколотку да по колено в землю врастать при малейшем движении, либо удалиться туда, где одни каменные утесы да хребты могучие. Но и там богатырь-бездельник все гордился своим высоким призванием, все кичился своею гигантскою силою да мечтал эту самую тягу земную отыскать и победой над ней окончательно себя возвеличить: "Как воткну я в небо кольцо одно, прикреплю к нему цепь железную, притяну я небо к сырой земле, чтоб потратить немного силушки!" Тут-то Всевышний гордыню эту в нем и подметил и охолонил немного отъевшегося на хлебах народных бахвальщика, послав ему встречу с истинным силачом, с нашенским дорогим Микулой Селяниновичем...
      - Нет, вы поняли? Поняли, господа гости? Вот перед вами наглядная иллюстрация к главе из политического учебника: "Провокация как метод в тактической борьбе"! Этот оратай-оратаюшка(26), неизвестно откуда сюда забредший, эта засельщина матерая хочет нас, чуть ли не подколенных князей(27), вывести из себя, чтобы ссору затеять станичную да таким непотребным образом свое пьяное самолюбие потешить! А вот и не будет этого! Господа ученые наши, княжеские, давно уже все доказали, а о мужицких ученых что-то никто покамест не слыхивал!
      - А правде да истине толкования не требуются! Это только ложь бесперечь нуждается в комментариях да переводах!
      - Однако же, господа хозяева, не вернуться ли нам к сути дела? Я вот уже угрей доедаю, но ничего понять пока не могу...
      - А сути самой, служивый, мы тоже понять не можем, иначе не собирались бы тут каждый год. Как прошел слух, что вот такой Святогоровой силы способен при желании достичь чуть ли не каждый человечишка - даже при очень маленьком росте...
      - ...так мы сюда и ездим!
      - Ждем!
      - Надеемся! Как "зачем вам это надо?" Странный вопрос... Бедным помогать!
      - Ну да...
      - Слабых защищать!!
      - Точно...
      - Родине служить с максимальной пользой!!!
      - Само собой...
      - Ну и врагов своих личных крошить в капусту... Верно, гости дорогие?
      - Верна-а-а-а-а-ааааааааааааа!!!!
      - Слыхал? Убедился? Вот поэтому мы то и дело и посматриваем на входную дверь. А вдруг Илья Иванович все же приедет, как обещал? Вдруг шепнет словцо заветное, по которому секрет Святогоров мы враз и разгадаем? Кто посмекалистей, конечно...
      - Да, возможно, в этой гридне дураки и есть, но только с высшим образованием!
      - А некоторые и с двумя! Так что поймем, не сомневайся, лишь бы Ильюшенька оставил на недельку дела важные и появился перед нами, его верными почитателями, во всей своей молодости и красе!
      - Это ты, Яков, сказал не подумавши. Стар уже Илья Иванович, ох, как стар! Вот завсегдатай наш, Заолешанин Никита, древнее всех здесь, а Илье он в сыновья годится, а то и во внуки...
      - Ах, господа, какие же мы все-таки эгоистичные люди! Ссоримся, ругаемся... даже сетовать стали, отчего, мол, он не едет да когда будет... А может, у Ивановича-то нашего душа все никак не переболит, не перестрадается после кончины брата его старшего, названного! И день белый ему не в работу, и ночка темная не в отдых...
      - Да, жуткое дело: своими руками, можно сказать, похоронил он Святогора-богатыря, а ведь и сам мог такой конец принять!
      - Вот в это я не верю. Гроб был не безразмерный, а надпись на крышке гласила: "На кого состроен сей приют скорбный, тому и понадобится".
      - Колдовство! Опять клятое колдовство! Все козни завистливого Микулы, недостоин он, худородный, по отчеству величаться! Добился-таки он гибели красы и гордости земли Кийской! Теперь счастлив без меры, что он сам и прочие голи кабацкие могут свой хлеб, ни с кем не делясь, в три горла трескать...
      - А с какой стати, козел подколенный, им с дармоедами делиться? И работать не работают, и защищать не защищают! Вот Илье-то никогда не отказывали и куском не попрекали!
      - Хлопы вы. Хамье. Якобинцы и вольтерьянцы...
      - Довольно лаяться! И толкований да легенд тоже довольно! Есть немногочисленные факты, а они таковы: действительно, Святогор с Ильей нашли огромный гроб, весь в золоте и жемчугах. О надписи сейчас не будем, этот вопрос настолько спорный... И лег в него богатырь-великан, и накрыл себя крышкою, а когда захотел ее снять, то не смог. И помощь со стороны не спасла - так и остался несчастный Святогор погребенным заживо. Вот и все, и нечего больше придумывать.
      - А-а-а... Ну, теперь все понятно! И непонятно ничего...
      - Уважаемый Никитушка, ну что ты все время молчишь? Молви хоть словечко! А мы тебя, убеленного сединой, послушали бы!
      - Нет, не хочет говорить. Отвернулся...
      - Да не, это он киселя обожрался и теперь рыгает тайком...
      - Да как же тебе не совестно! К чему это ты?
      - А к тому, что мне киселя и не досталось.
      - Что? Нет, спасибо, киселек во мне уже не поместится. И кулебяка славно пошла, и угри, и котлеты, и шашлычки... Знатно кормите, ох, знатно!
      - Ну вот, а убивался, что и за день не съест!
      - За неделю...
      - Здоров же этот служивый наворачивать! А теперь, слышали, еще и киселя просит! Это-то опосля двух полных и одной неполной чарки смородиновой настойки да полуведра пива! Не-е, полведра вылакал, не меньше, я за ним все время наблюдал...
      - А для чего?
      - Завидно мне. Я могу столько скушать, лишь трижды приняв рвотное (что делать и приходится), а он способен и так. Сразу видно жандармского захребетника на народной шее...
      - А вот я вам, драгоценные мои, такое скажу: не было здесь ни лиходейства умышленного, ни случая несчастного. Просто почуял Святогор-богатырь, что помирать ему пора приходит, и решил не тянуть с этим делом скорбным. Что ни говорите, а был он воин по духу своему, и ничего не боялся. Сам гроб для себя тайно смастерил, сам же все так и устроил, чтобы память о нем осталась, ибо подзабывать начал Святогора люд Кийский, пока тот долгие годы странствовал по Старым Горам. И о брате своем названном он тоже заботился - вот и придумал, как передать ему меч-кладенец и часть силы своей великой...