Эльфийка пронзила стрелой правый глаз говорящего, следующая вонзилась в шею его напарника. Третья стрела влетела в открытый рот гоблина, собиравшегося позвать на помощь, и он повалился замертво еще до того, как ударился о землю труп первого подстреленного Джессалин гоблина.

Кобнер и Рейшо набросились на оставшихся. Схватка была скоротечной. Пару минут гоблины еще сопротивлялись, но их поражение было предопределено. Последние двое попытались сбежать, однако стрелы Джессалин не дали им удалиться и на дюжину шагов.

— Помогите нам! — воскликнул один из рабов. — Освободите нас, и мы будем сражаться вместе с вами!

Гном разрубил связывающие рабов оковы, и они стали медленно выпрямляться, с трудом держась на подгибающихся ногах, и подбирать оружие убитых гоблинов. Потом Кобнер и Рейшо снова повели всех к выходу.

Освобожденные рабы, жаждавшие крови и мести, не оставляли в живых ни одного встреченного гоблина; надсмотрщики принимали ужасную смерть от рук тех, кого совсем недавно избивали и с наслаждением мучили. Джаг, которого никогда особенно не радовали сцены насилия, не мог, однако, найти сейчас в своей душе ни капли сочувствия к гоблинам.

Наконец им удалось выбраться из развалин эльфийского города. Надвигающееся утро окрасило небо на востоке в лавандовый и розовый тона, и среди них уже пробивалось золото рассвета.

Они взяли один из песчаных парусников и несколько бурдюков с водой, а остальные суда оставили вырвавшимся на свободу рабам. Гоблинских парусников не хватало на то, чтобы перевезти всех их в ближайший город, Окраину, но гномы, взявшие на себя — невзирая на протесты двеллеров, к которым, как только они уверились в том, что выживут, отчасти вернулся прежний эгоизм, — руководство бывшими рабами, пообещали, что непременно что-нибудь придумают.

Двеллер тем временем терпеливо переносил процедуру обработки раны на своей щеке, которой занялась Джессалин. Она настояла на том, чтобы сделать это до отъезда из оазиса Выбеленных Костей, потому что, если настанет штиль, воды в пустыне будет не найти и рана могла серьезно загноиться. Для наложения швов эльфийка использовала струну из запасной тетивы и изогнутую иглу, которая вообще-то для такой работы была великовата. Средства, чтобы заглушить боль, у них не было, но рана причиняла Джагу столько страданий, что он готов был терпеть любые над ней действия.

— Я не целитель, — предупредила Джессалин, приступая к зашиванию раны.

— Ничего страшного, — отозвался двеллер, — я очень тебе благодарен, что ты так возишься со мной.

Перед глазами Джага продолжал стоять старый волшебник и лавина засыпающего его песка.

— И вообще, шитье мне никогда не давалось, — добавила эльфийка извиняющимся тоном. — Мать меня особо рукоделию не учила, только так, по необходимости справляться.

Тсералин теперь правила торговой империей, но в душе по-прежнему оставалась простой наемницей. Дочь ее тоже посвятила себя мечу и луку, а вместо шитья и готовки обучалась верховой езде.

— На щеке у тебя шрам останется, — сказала Джессалин негромко, — и довольно заметный.

— Ничего страшного, — повторил двеллер.

И это действительно не имело для него какого-либо значения. Закончив шов, эльфийка еще немного посуетилась вокруг него и ушла, оставив его одного в тени палатки, которую поставил Рейшо.

Лежа на небольшой возвышенности, Джаг смотрел на оазис Выбеленных Костей. Он пришел к выводу, что название это для него самое подходящее. На золотом песке во множестве лежали кости — гномьи, человеческие, эльфийские, двеллерские, гоблинские, а также других, неизвестных ему существ. Кое-кто говорил, что они остались после бушевавших здесь битв. Другие утверждали, что кости поднимались на поверхность, потому что внизу якобы находится эльфийский лес — он-то и отвергает кости покойников, набирая силы, чтобы снова подняться, когда сможет преодолеть уничтожившее его заклятие, сотворенное лордом Харрионом.

Двеллер надеялся на последнее — Краф не заслужил обрести вечный покой в столь унылом месте. Куда лучше было бы навестить когда-нибудь вместе с Великим магистром эльфийский лес, полный жизни и красоты, и вспомнить старого волшебника.

Джаг сам не заметил, как боль ослабла до такой степени, что усталость взяла верх и он наконец заснул.

К вечеру, когда Джессалин соизволила признать, что Джаг достаточно выспался, они подготовили песчаный парусник к пути. Кое-кто из гномов уже отправился в Окраину, чтобы договориться о переправке туда спасенных рабов.

Рейшо взял на себя управление парусником, а Кобнер занял место штурмана. Дул встречный ветер, так что молодому матросу, чтобы не терять скорость, приходилось все время маневрировать. Однако из-за большого количества галсов заранее определить продолжительность перехода было невозможно.

Как только Джаг поудобнее устроился на сиденье, он снова заснул, не выпуская из рук тетради дневника, которую двеллер нашел подле трупа Оргона Тала. Тот подробно описывал в нем свои усилия по поискам Книги Времени.

Поздним вечером Рейшо передал управление парусником Кобнеру — гном гораздо лучше его видел в темноте. Всю ночь Кобнер вел парусник через пустыню, а утром, на их удачу, ветер поменял направление. Теперь он снова дул с запада, и они могли поднять все паруса. Но обогнать откуда ни возьмись взявшуюся грозовую тучу они все же не успели, и больше часа друзей поливал сильный дождь.

К вечеру они прибыли в Край Травы, первый город с другого края Сухих Земель. К этому времени у Джага начался жар.

— Тебе сейчас не под силу будет ехать верхом, — вынесла свой вердикт Джессалин.

— Да уж как-нибудь, — запротестовал двеллер. — Мы всего в трех днях от Монетного ручья. А оттуда можно спуститься к реке Драконий Язык на барже.

— Вряд ли твоя смерть поможет спасению Великого магистра, — не уступала эльфийка.

— И задержка в пути, смею сказать, тоже.

Край Травы выглядел куда дружелюбнее Окраины. Среди населения встречалось больше разных рас — в основном тут жили люди, но останавливались и занимавшиеся торговлей эльфы. Некоторые из них служили проводниками для караванов, ходивших к реке Драконий Язык и внутренней части материка, не столько ради платы, сколько ради защиты леса от урона, который причиняли ему беззаботные путники.

Чувствуя, как перед глазами у него все плывет от жара, Джаг вместе с Рейшо отправился покупать припасы. Кобнер и Джессалин тем временем обменяли парусник и несколько камней, взятых в оазисе Выбеленных Костей, на верховых лошадей.

Пообедать они остановились в таверне, где подавали оленину — эльфийка утверждала, что это было необходимо для того, чтобы Джаг набрался сил, — а потом снова пустились в путь к лесу Вздохов.

На опушке леса их встретил эльфийский стражник, молодой, с гордо блестящими пурпурными глазами и копной волос янтарного оттенка. На нем была пятнисто-зеленая туника, позволявшая легко скрываться в лесной чаще, за спиной висел лук, а на поясе меч. Рядом с эльфом стояла его лошадь, невысокая, специально выращенная для езды по лесу, а на луке седла сидел краснохвостый ястреб.

— Вам требуется проводник, госпожа? — обратился стражник к Джессалин.

Остальные эльфы устроили лагерь на дереве в глубине леса. Если бы ему не сообщили об этом заранее, Джаг нипочем не заметил бы их убежище в ветвях высоких деревьев, в тридцати футах от земли.

— Требуется, — ответила Джессалин по-эльфийски, используя формальную его версию, что удивило стражника, — если, конечно, мы договоримся о цене.

Эльф улыбнулся.

— Наверняка договоримся, госпожа.

В завязавшемся торге Джессалин торговалась так, будто тратила последние монетки, тогда как эльф горячо убеждал ее, что никому и никогда не удавалось еще самостоятельно пройти по лесу, а его, кстати, ожидает еще куча желающих совершить подобный переход. Через несколько минут, ко всеобщему удовлетворению, все было улажено.

Тут двеллер покачнулся в седле и упал бы, если бы Рейшо его не поддержал.

— Он болен? — спросил эльф.

— Он страдает от раны, полученной в битве с гоблинами в Сухих Землях, — ответила Джессалин. — В Крае Травы я нужных снадобий не отыскала.

— Скверные творятся дела в Сухих Землях, — заметил эльф, роясь в седельных сумках своей лошади. — В песках кишмя кишат гоблины.

— Их меньше, чем я видывал раньше, — сообщил Кобнер.

Эльф приподнял бровь.

Гном ухмыльнулся.

— Это та еще история; как раз годится на то, чтобы рассказывать по дороге воинам, которым приходилось, вступая в бой, рисковать жизнью.

— Тогда пусть она и будет платой за лекарство для вас. — Эльф подошел к Джагу, держа в руках пропитанный резко пахнущей мазью кусок ткани. — Я Ашкар из эльфов Лесного Ветра.

— Ах да, поэтому лес Вздохов так и назван, — вспомнил Джаг, сам не ожидая, что заговорит об этом вслух. — Музыка вашего народа звучит подобно ветру в деревьях.

Ашкара его слова, похоже, удивили.

— Ты уже бывал в лесу Вздохов? — спросил он, меняя повязку на ране двеллера.

— Да, бывал с учителем.

— А кто твой учитель?

— Эджвик Фонарщик, — сказал Джаг.

— Великий магистр Хранилища Всех Известных Знаний? — осведомился эльф.

Давние страхи лавиной обрушились на двеллера. Ошеломленный, он не мог вымолвить ни слова.

— Откуда ты знаешь про Библиотеку? — спросила Джессалин.

— А почему это тебя удивляет, госпожа? Весь материк говорит про Рассветные Пустоши и про то, что там, по слухам, находится Библиотека, в которой хранятся все книги мира. Весть эта разошлась повсюду. Ее защитники в Кровавом море дали всем знать, что Библиотека подверглась осаде гоблинов. — Он пожал плечами. — Кое-кто туда отправился, но большинство подобным слухам не верит.

— Никакие это не слухи, — буркнул Кобнер.

— Тогда почему вы здесь, а не там? Я слышал, что, хотя кое-кто и отправился помогать Рассветным Пустошам, гоблины стягивают туда всё новые силы.

— Великого магистра захватил в плен человек по имени Альдхран Кемпус, — сказала Джессалин.

Джаг поверить не мог, что его спутники столь спокойно говорят о том, что составляло величайшую тайну. Но теперь многое изменилось, подумал он. Существование Библиотеки перестало быть секретом, когда дым от горящих зданий в Дальних Доках поднялся в небо.

— Мы сейчас спешим в Скалистые горы к нему на выручку.

— Так это действительно правда? В Хранилище Всех Известных Знаний в самом деле хранятся книги всех народов мира?

— Да, — хрипло выдавил двеллер. — Библиотекари могут научить вас старинным обычаям вашего народа, Ашкар. Они могут помочь вам узнать, кто были ваши предки, в каких они жили городах, какое наследие после себя оставили. Все эти сведения можно найти в Хранилище.

— Откуда мне знать, что это правда?

Дрожа от лихорадки и от того, что собирался сделать, Джаг слез с лошади. Подойдя к эльфу, он достал из кармана куртки свой дневник, открыл его и перелистал, показывая Ашкару рисунки и записи.

— Это книга, — сказал двеллер, — о наших путешествиях. О моих путешествиях с тех пор, как я покинул Рассветные Пустоши.

Он задержался на странице с рисунком города, потом нашел изображение Библиотеки до ее разрушения и портрет Великого магистра. Он показал эльфу также портреты Рейшо, Кобнера и Джессалин. И Крафа. После чего рассказал, не скрывая слез, как волшебник, спасая друзей, погиб в туннелях разрушенного эльфийского города.

Продолжая свое повествование, не в силах остановиться, Джаг видел, как Ашкар зовет других эльфов, как те спускаются с деревьев и подходят к ним. А он все говорил, рассказывая им обо всем, что сделал Великий магистр, чем он рисковал и в какой опасности сейчас находится, а также о множестве других интересующих тех, кто его слушал, вещах, сведения о которых были почерпнуты им в Хранилище Всех Известных Знаний.

Сам того не замечая, он говорил много часов подряд. Слишком много внутри его всего скопилось, и, когда оно начало рваться наружу, Джагу было уже не удержаться. Он говорил, несмотря на пересохшее горло, горящую голову и подгибающиеся колени.

Двеллер показал Ашкару, как написать его имя на эльфийском языке, — сначала достал чернила и перо и написал его у себя в дневнике, а потом по просьбе молодого эльфа показал ему, как написать его прутиком на земле у них под ногами. Другие эльфы тоже попросили написать их имена, и Джаг никому из них не отказал.

Он научил их писать свои имена и рассказал истории об их предках. Он вернул эльфам ту часть их самих, которая была им неизвестна, — они и не знали, что было ими утрачено.

К вечеру, осознав наконец, сколь долго он проговорил, Джаг с удивлением обнаружил, что с дюжины эльфийских стражников его аудитория увеличилась до более чем сотни людей, гномов и эльфов, которые пришли из леса послушать невероятные истории двеллера, называвшего себя библиотекарем из Хранилища Всех Известных Знаний, где были собраны все книги мира.

Как ни странно, Джаг пришел к выводу, что непрерывный обстрел вопросами его не утомляет, а, наоборот, ободряет. Он был учителем, а не просто хранителем знания, которое никому нельзя было сообщить. Он давал людям больше, чем ожидал. Его карьера библиотекаря совершила полный оборот: двеллер отдавал теперь все, что сохранил и столько времени держал в секрете.

Когда стоявшие сзади начали жаловаться, что им не видно Джага, предводитель какого-то каравана подогнал телегу и помог двеллеру на нее взобраться. На деревьях повесили фонари, а для проголодавшихся принесли еду.

У колес телеги собрались дети — человеческие, гномьи, эльфийские и двеллерские; они с изумлением смотрели на Джага, который рассказывал о прошлых битвах и геройских подвигах, и о храбрости армии союза, и о Древних строителях, которые подняли Рассветные Пустоши с морского дна.

Беседа продолжалась до утра, хотя Джессалин и пыталась прервать ее, настаивая на том, что Джагу следует отдохнуть. Он не помнил, когда прошел жар, и не мог поверить, насколько хорошо себя чувствовал, хоть и не сомкнул глаз всю ночь. С рассветом, однако, двеллер понял, что пора остановиться: им нужно было двигаться дальше.

Когда они двинулись в путь на восток, к реке Драконий Язык, их сопровождали люди, гномы и эльфы.

— Ты знаешь, что ты сейчас сделал? — сказал Кобнер, ухмыляясь.

Джаг не в силах был ответить; в глубине души он опасался, что Великий магистр мог это не одобрить.

— Ты ведь что сделал, — продолжал гном, поворачиваясь в седле и глядя на цепочку следующих за ними всадников, — ты нам целую армию собрал. Клянусь Древними, Джаг, я тобой горжусь. И Великий магистр тоже будет гордиться, не сомневайся.

Двеллер на это искренне надеялся, но они ведь даже не знали, жив ли еще Великий магистр.