- От родного сына отказался! - удивляются матросы и укоризненно качают головами, а другие весело смеются.
      - Слава богу - команды прибыло!
      Офицеры стоят молча, переглядываясь и чувствуя себя неловко.
      Вахтенный начальник, разогнав матросов, обращается к старшему офицеру:
      - Что ж теперь делать с ребенком?
      - Я сам не знаю, - пожимая плечами, отвечает тот. - Это дело командира. Пойду доложу ему.
      Он уходит.
      Багровея, все ниже опускается огромное солнце. Загораются узкие полосы облаков. Город, окрестности его с зелеными рощами, берега, необозримое море - все тонет в пурпуре. Воздух не шелохнется. Вокруг разлита торжественная тишина, нарушаемая лишь плачем ребенка.
      Молодые офицеры перешептываются.
      - Я знаю эту особу, - сообщает один из них, тонкий, остроносый, с длинной, как у гуся, шеей. - Удивительная прелесть! Правда, кажется, не очень интеллигентная, но зато - какие ножки, какой ротик! Одно очарование!
      Старший, возвратившись на шканцы, передает вахтенному начальнику распоряжение командира отправить ребенка в полицию.
      - Уа-а... уа-а... - точно прося пощады, жалобно кричит малютка, усердно укачиваемый на руках Дубовым.
      Тут выступает вперед боцман Груздев, до сих пор не спускавший серых зорких глаз с ребенка. Это мужчина лет сорока, здоровый, жилистый, точно скрученный из стального троса. Смуглое от загара лицо его в шрамах, покрыто мелкой сетью морщин и жесткой, как иглы ежа, щетиной, отчего оно кажется грубым, точно вырубленное на скорую руку топором. Он - бесстрашный моряк, "сорви-голова", с матросами обращается сурово, ругая провинившихся отборными словами, пуская в ход кулаки. Теперь же он смотрит еще более свирепо, чем когда-либо, и, выпятив крепкую грудь, отдавая честь, глухо обращается к старшему офицеру:
      - Ваше высокобродье, дозвольте мне ребенка взять...
      - Для чего? - удивленно спрашивает тот.
      - Вспою и вскормлю его... Бездетный я... Вот и будет у меня за сына...
      - Выдумщик ты, я вижу...
      Груздев, тяжело дыша, волнуется, широкие ноздри его вздрагивают. Возвысив голос, он умоляет:
      - Я серьезно говорю, ваше высокоблагородье, отдайте мне ребенка. Куда его полиция денет? В воспитательный дом отдаст... на погибель... Жалко. Я его в люди выведу.
      Ребенку попадает в рот пеленка. Он, замолкая, начинает сосать ее. Черные блестящие глазки его открыты, на длинных ресницах, сверкая, дрожат росинки слез.
      - Верно, жаль. Тоже ведь - существо... - взглянув на него, говорит старший, смягчаясь, и лицо его вдруг озаряется доброй улыбкой. - Ну, что ж, если уж так хочешь, бери ребенка. За три дня успеешь отвезти его к жене?
      - Так точно.
      - Хорошо, попрошу у командира отпуск для тебя.
      - Покорнейше благодарю, ваше высокородье! - просияв, радостно отвечает Груздев.
      Он берет от Дубова ребенка, который снова расплакался, и спешит в носовую часть судна, приговаривая:
      - Молчи, малый, молчи... Моряку плакать не полагается... Сейчас я тебе поужинать дам.
      - Что, Евстигней Матвеич, сынка приобрели? - шутливо спрашивают его матросы.
      - Да, да, братцы, приобрел... Теперь я с сынком...
      Через несколько минут, достав от офицерского повара бутылочку и молоко, боцман уже сидит у себя в маленькой каюте. Рядом с ним стоит корзинка. Он заперся на ключ. На коленях у него лежит малютка, жадно высасывая розовым ротиком молоко из бутылки и рассматривая незнакомое лицо.
      - Ишь, как проголодался, сиротик бедный. Ну, ничего, набирайся силы. Задружим с тобой... Дмитрием буду звать, а попросту - Митькой...
      Груздев, тихо поцеловав ребенка в голову, приветливо улыбается. Лицо его просветлело радостью, щурясь, сияют теплой лаской серые глаза, от которых лучами разбегаются морщинки. Он продолжает тихо говорить, урча, точно довольный медведь:
      - Подрастешь, вместе в кругосветное плавание махнем... Эх, жавороночек ты мой, много разных чудес тебе покажу! Погуляем-то как! И морскому делу научу... А не хошь моряком быть - в науку отдам. Есть у меня четыре сотняжки. К тому времени еще прикоплю... Так-то, брат, ученым будешь...
      Накормив ребенка, боцман кладет его на койку, а сам, осветив электрической лампочкой свою каюту, становится перед ним на колени. Ребенок, почти голый, в одной лишь короткой рубашечке, перебирает ручками и ножками.
      - Э, да ты гимнаст первый сорт! Славно, Митек, ей-богу, славно!..
      Малютка кажется здесь таким милым, точно распустившийся цветок. Боцман не может налюбоваться ребенком, пока его не зовут наверх.
      Темнея, медленно угасает вечерняя заря. Небо украшено узорами сверкающих звезд, точно там, в беспредельной выси, готовятся к какому-то торжеству. Море дышит бодрящей свежестью. В темной воде, дробясь, отражаются огни кораблей. Обозначая время, на крейсере начинают бить в колокол. Вдали слышатся ответные звуки, точно суда перекликаются между собою. Веселый, переливающийся гул меди, огласив тишину ночи, тихо замирает в просторе моря.
      Боцман с ребенком на руках спускается по трапу в паровой катер. Он настроен так празднично, как никогда.
      - Баба-то моя, слышь, как обрадуется такому подарку... - в безотчетно радостном порыве обращается боцман к рулевому, а тот, не отвечая, командует в машину:
      - Ход вперед!
      Катер вдруг точно ожил, зашипел и, дрожа всем корпусом, шумно рассекая воду, понесся по направлению к городу, залитому огнями.
      ПОШУТИЛИ
      Крейсер 2-го ранга "Самоистребитель" - как называли его матросы за то, что он уже неоднократно покушался разбиться о камни, - глубоко и ровно бороздил зеркальную гладь воды, держа курс к французским берегам.
      Ветер замер. Сверху лились потоки зноя. Широко раскинулось море и голубело, как небо, а там, где преломлялись в нем лучи солнца, ослепительно сияло.
      Усталые матросы, пользуясь свободным послеобеденным временем, крепко спали кто где мог: на палубе, рострах и мостиках. От жары разметались корявые руки и босые ноги с широкими ступнями и кривыми пальцами. Кое-где слышалось звонкое всхрапывание. По временам кто-нибудь лениво ворочался или тревожно поднимал голову, щурясь, бестолково водил вокруг себя заспанными глазами, словно что-то соображая, и снова засыпал мертвым сном.
      Крейсер, недавно окрашенный в серо-зеленый цвет, с вымытой палубой и сверкающей медью, был безукоризненно чист и опрятен, словно приготовился к торжественному празднику. И несся он по светлой шелковой равнине легко и плавно, оставляя за собою длинное серое облако дыма. Казалось, что его зовет, манит светло-голубая даль, а он, бурля воду, во всю мочь стремится туда, в сияющую даль. Мачты, вытянувшись, точно часовые матросы у флагов, резали синеву неба. Напружинившись, нервно вздрагивали туго натянутые ванты. Над кораблем, кружась, летали чайки и жалобными криками выпрашивали пищу.
      Удар в судовой колокол возвестил, что времени - половина второго.
      Вахтенный начальник, петухом прохаживаясь по верхней палубе, отдал приказание:
      - Команду будить.
      Квартирмейстер Дергачев, высокий ростом, неуклюже сложенный, с круглым загорелым лицом, лоснящимся, как медный бак из-под супа, просвистал в дудку и, набрав в себя воздух, зычно скомандовал:
      - Встава-й! Ча-ай пить!
      Молодые матросы вскакивали на ноги торопливо и, протирая глаза, испуганно озирались кругом. Старые поднимались медленно и вяло, а некоторые из них, потягиваясь и сочно зевая, продолжали еще нежиться в теплых лучах летнего солнца.
      Настроен Дергачев был злобно: час тому назад, передавая командиру какое-то поручение вахтенного начальника, он все перепутал, за что получил жестокий разнос.
      - Вставай, вставай! Какого дьявола дрыхнете! - направляясь в кормовую часть судна, сурово выкрикивал он, на ходу подталкивая ногою лежащих.
      Матросы из баковой аристократии, недовольные тем, что нарушили их сладкий и безмятежный сон, сердито ворчали:
      - Эх, скулила!
      - Ишь, как авралит!
      - Эй, сват акулы, глотку вылудил бы! А то хрипит!
      Дергачев, показывая кулак величиною с детскую голову, огрызался:
      - Подожди, дармоеды, я вас еще промурыжу! Черти! И зачем только вас на службе держут!
      Поднялся на задний мостик, послышалась отборная ругань. Через минуту и там были все на ногах.
      Только один матрос, весь покрытый копотью и грязью, продолжал лежать, не обращая ни на что внимания.
      Такая непочтительность к власти сильно задела квартирмейстера, тем более что у этого грязного человека не было видно на плечах капральских кондриков.
      - А ты, куча навозная, чего валяешься? Особой команды, что ли, ждешь?
      Он оглянулся кругом и поддал пинком по животу раз-другой, точно по мешку с зерном.
      Матрос остался неподвижным.
      - Вот сонный дьявол! - даже удивился Дергачев. - Ну, подожди, я тебя проучу.
      Он снял со своей шеи медную цепочку от дудки и сильно, несколько раз хлестнул ею лежащего матроса.
      Тот даже не пошевелился.
      - За что убил человека? - зловеще крикнул чей-то глухой голос.
      Дергачев вздрогнул, и лицо его вдруг стало серым. Рука беспомощно опустилась, нижняя губа отвисла, как у замученной лошади. Застыв на месте, он безжизненно, отупелыми глазами оглянулся вокруг, - знакомые лица подчиненных ему людей ответили злорадными взглядами, почти в каждой паре глаз сверкало что-то новое, непривычное, пугающее.
      Дергачев попятился, точно его ударила невидимая рука, тяжело передвинул ноги и вдруг, нагнув, как бык, голову, бросился бежать, гремя ногами по ступеням трапов.
      Все офицеры, исключая вахтенных, пили чай в кают-компании, когда вбежал туда Дергачев.
      - Ваше высокобродье! - падая на колени перед старшим офицером, крикнул он.
      - Это что значит? - топнув ногой, тревожно спросил старший офицер.
      Дергачев мотал головою, точно желая спрятать ее, хлопал себя в грудь руками и хрипел:
      - Помилосердствуйте... Пропал я... Верой и правдой всегда... Сами знаете... Как приказано... Для дисциплины...
      - Надрызгался? - почти ласково подсказал офицер, чувствуя недоброе, а все другие, молча поднимаясь из-за стола, окружали Дергачева, сумрачно оглядывая его.
      - Ваше высокобродье... Защитите... Жена, дети... Как перед богом говорю: слегка хватил...
      Старший офицер, оскалив зубы, снова топнул ногою и поднял кулак:
      - Говори, болван, в чем дело?
      - Ногой по животу... Глядь - а он мертвый...
      В кают-компании стало тихо, и в тишине подавленно прозвучало:
      - Как? Кто? Кто мертвый?
      - Матрос...
      - А-а, так ты его убил! - сорвав фуражку с головы Дергачева, тихо сказал старшой.
      И снова наступила секунда тяжелого, жуткого молчания.
      - Простите! - завыл квартирмейстер.
      - Молчать! - рявкнул старший офицер во весь голос. - Под суд пойдешь, разбойник! Показывай - где?
      Все бросились вон из кают-компании, торопливо и невразумительно переговариваясь на ходу, а старший офицер отдал распоряжение:
      - Доктора позвать. Фельдшеров и санитаров с носилками наверх. Николай Аркадьич! Идите скорее в рубку и доложите о несчастье командиру.
      Юный мичман, оправляясь, побежал в рубку, а офицеры тесной толпой поднялись на мостик.
      Дергачев, без фуражки, качаясь, шел впереди всех: лицо его налилось кровью и снова стало медным, а глаза точно выцвели. Вдруг он остановился, вздрогнув, растерянно озираясь, приложив руку ко лбу: на месте, где лежал покойник, никого не оказалось, лишь вдали несколько матросов, приготовляясь к чаю, искоса поглядывали на офицеров.
      - Где же убитый? - угрюмо спросил старший офицер.
      Дергачев тупо посмотрел вокруг.
      - Вот тут он... Вот тут...
      - Где?
      - Должно, убрали... унесли, - бормотал Дергачев и вдруг крикнул, подняв руку к голове:
      - Убежал, ваше высокобродье!
      Несколько молодых офицеров фыркнули, матросы ухмылялись, а старшой, перекосив физиономию, вцепился обеими руками в грудь Дергачева и, встряхивая его во всю силу, захрипел:
      - Что-о? Мертвецы бегают?! Да ты издеваться надо мной!
      - Так точно... Я... как это... - пытался он что-то сказать, но не находил нужных слов: они куда-то исчезли, а на язык нелепо просилась песня про акулькину мать, и это было обидно Дергачеву почти до слез.
      Весь задрожав от ярости, старший офицер поперхнулся и тяжело закашлялся.
      - На каком основании ты побежал в кают-компанию, а не доложил мне первому? - ядовито придрался к Дергачеву вахтенный начальник, прищурив острые, недобрые глаза.
      - Умереть не умерла, - шептал Дергачев.
      - Ты что губами шлепаешь? - орали на него.
      Он глубоко вздохнул и с усилием плотно сжал губы.
      Прибежали фельдшер и санитары с носилками; вслед за ними появился доктор, небольшой человечек; на тощем, желтом лице его вместо бороды сердито торчал клочок рыжих волос, серые глаза были неподвижно мертвы. Матросы называли его помощником смерти.
      Наконец, переваливаясь с ноги на ногу и шумно пыхтя, поднялся на мостик сам командир. Низкого роста, но несуразно толстый, всегда потный, с распухшим синим лицом, он похож был на разбухшего утопленника. Нервно теребя свою черную бороду и захлебываясь слюной, он еще издали набросился на старшего офицера:
      - На корабле убийство! Безобразие! Как вы допускаете это!
      Все вытянулись, но стали меньше ростом, незаметнее, и все замолчали.
      - Извините, Анатолий Аристархович, что вас побеспокоили, оправляясь, виновато, негромко заговорил старший офицер. - Вот этот дурак переполох наделал. Но я положительно не могу его понять. Бог знает что говорит...
      Он стал кратко докладывать о происшествии.
      Чайки, опускаясь, кружились над головами людей низко, как будто тоже желали узнать, в чем дело.
      Дергачев, как столб, стоял в стороне и все смотрел на то место, где лежал убитый и теперь исчезнувший человек, - глаза его были сухи, и зрачки расширены.
      - Это ты что, а? - обратился к нему командир.
      Он встрепенулся, быстро приложил руку к голове и, ничего не отвечая, бессмысленно уставился в лицо начальника.
      - Как смеешь отдавать честь без фуражки? - закричал командир.
      Дергачев продолжал отдавать честь, пока командир насильно не дернул его руку вниз. Голова его была пуста, словно все эти грозные слова начальства вышибли из него мозг. Он чувствовал лишь одно, что все кругом него качалось и двигалось, как во время сильной бури, а в памяти визжали слова пьяной песни:
      Умереть не умерла, только время провела-а...
      Матросы, заполнив почти весь мостик, с любопытством следили за происходившим. От всей души ненавидя "аврального" квартирмейстера, часто их подводившего под ответ начальству, они были довольны, что и над ним наконец стряслась беда.
      Офицеры обратились к ним за разъяснением странного случая.
      - Так что мы никакого покойника здесь не видали, - ответил один из толпы матросов.
      - Благодаря бога мы еще грудью послужим, - добавил другой.
      Общее недоумение все росло, начальство, чувствуя себя глупым, сердилось, досадовало, ворчало.
      Командир внимательно посмотрел на Дергачева: у него прыгали губы, а глаза выкатились и дико блуждали.
      - Доктор, освидетельствуйте этого человека, - сообразив что-то и нахмурясь, приказал командир. - О результатах сообщите мне.
      - Есть! - ответил тот, приложив руку к козырьку.
      Старший офицер, успокаиваясь, подошел к Дергачеву и пощупал ему голову.
      - Гм... - загадочно промычал он. - Горячая...
      Его примеру последовал мичман, маленький, с румяным девичьим личиком.
      - Ну, конечно, - подтвердил он и, высунув вперед руки, а голову убрав в плечи, посмотрел на офицеров прищуренными глазами.
      Когда Дергачева, сменив с вахты, привели в лазарет, доктор усадил его на стул, внимательно заглянул сквозь пенсне в глаза, понюхал, не пахнет ли изо рта водкой, и начал задавать вопросы:
      - Голова часто болит?
      Перепуганный пациент, вздрагивая и чувствуя потемнение в мозгу, давал ответы сбивчивые, путался, стонал и охал.
      - Ваше благородие... простите. Это нельзя понять. Действительно я ударил, он будто помер. Я так чувствовал, что помер он. Дозвольте перекличку... Как же? А может, он не до смерти помер, а мне погибать? За что?
      - Молчи! - крикнул доктор, дергая себя за рыжий клок волос.
      Он приказал квартирмейстеру положить ногу на ногу, ударил молоточком ниже колена и, увидев, что нога живо вспрыгнула, просиял от радости:
      - Эге! Рефлексы повышены.
      Повернул молоточек и ручкой провел несколько раз по обнаженному животу:
      - Гм... кожные отсутствуют...
      Доктор продолжал свои исследования, щекоча пятку, ударяя молоточком в разные части тела, дергая вверх стопу. Руководящая нить, ведущая к диагнозу, то ускользала, то опять попадала в сферу мысли врача, и по мере этого лицо его омрачалось или просветлялось.
      - Ваше благородие, - всхлипнув, не унимался Дергачев, - обязательно надо перекличку... Кто живой, кто мертвый... как же?
      - Встань! Закрой глаза! - командовал между тем доктор.
      Дергачев встал, зажмурил глаза, но через минуту потерял равновесие.
      - Ромберг положителен, - торжествующе заключил доктор, поправляя на носу пенсне.
      - Ваше благородие, до смерти он помер или нет?
      - Подожди. Отвечай только на вопросы. В семье у тебя не было умопомешательства?
      Квартирмейстер молчал.
      - Родители твои водку пьют?
      - Только отец. Он здорово может хватить. А матери у меня совсем нет...
      Из дальнейших расспросов выяснилось, что мать погибла в ранней молодости, упав в глубокий колодезь.
      - Так, так. Но тут могло быть и самоубийство...
      Доктор начал допытываться о всех родственниках.
      - Ваше благородие, отпустите. Что вы меня мучаете?
      - Стой! Спишь как?
      - Я не сплю. Я все понимаю.
      - Э, черт! - рассердился наконец доктор. - Уберите его! Все ясно...
      Вечером командир получил письменный ранорт. Доктор подробно и обстоятельно доказывал, что квартирмейстер 2-й статьи Дергачев страдает болезнью мозга и галлюцинирует. А так как крейсер "Самоистребитель" шел все дальше от России, то командир, не сомневаясь в правдивости докторского заключения, положил следующую резолюцию:
      "Старшему офицеру к сведению: если больному не будет легче, то в первом же порту списать его в госпиталь".
      На второй день крейсер бросил якорь на рейде французского портового города.
      Часов в девять утра к Дергачеву, который находился под замком в лазарете, опять пришел врач.
      В одно мгновение больной вскочил с кровати и стал в угол. За ночь он стал неузнаваем: лицо почернело, как чугун, вокруг глаз вздулась опухоль, и все тело дрожало, как у паралитика. Он безмолвно уставился на доктора жуткими, налившимися кровью глазами.
      - Да, дело дрянь, - взглянув на него, заключил доктор и не стал даже его расспрашивать.
      Снова о Дергачеве доложили командиру.
      - Отправить во французскую больницу сейчас же.
      Сказано - сделано. Не прошло и получаса, а паровой катер, попыхивая дымом, уже мчался к пристани. В корме сидел доктор, покуривая душистую гаванскую сигару и любуясь живописным видом города. А Дергачев, пасмурный, как ненастный день, находился в носовой части. Два матроса, назначенные в качестве сопровождающих, крепко держали его за руки.
      Дергачев сначала как будто не понимал, что с ним делают, но на свежем воздухе ему стало лучше.
      - Братцы! - взмолился он. - Руки-то хоть пустите. Ведь не убегу же я...
      - Так приказано, - строго ответили ему.
      - Куда же вы меня везете, а?
      - Если рехнулся, так куда же больше, как не в желтый дом.
      - Что вы, что вы. Ах, ты, господи! Я как следует быть: все в порядке... Я вас обоих узнаю: ты вот - Гришка Пересунько, наш судовой санитар, а ты - Егор Саврасов, матрос второй статьи...
      - Ладно, заправляй нам арапа, - отозвался санитар внушительно. - Его благородие, господин доктор, лучше тебя понимает. На то науки он проходил. И ежели признал, что нет здравости ума, тут уж, брат, не кобенься.
      Другой же матрос, предполагая, что умалишенный так же опасен, как и всякая бешеная собака, на всякий случай пригрозил:
      - Только ты смотри - не балуй. Это я насчет того, чтобы не кусаться. В случае чего всю храповину разнесу.
      Дергачев сдвинул брови, бросил на матроса негодующий взгляд, но ничего не сказал. Он оглянулся назад. Родной корабль, на котором он прослужил почти четыре года, уходил в даль моря, таял в ней, а впереди шумно вырастал чуждый город, облитый знойным солнцем, но жутко холодный. И вдруг впервые будущее представилось ему с жестокой ясностью: чужие люди наденут на него длинную рубаху, прикуют его на цепь к кровати; и будет он, одинокий, всеми забытый, чахнуть вдали от родной стороны, быть может, долго, много лет, пока не придет конец. Беспредельная тоска потоком хлынула в грудь, крепко сжала сердце. Глаза налились слезами и часто заморгали...
      - Эх, пропала моя головушка! - вздохнул он, безнадежно покрутив головой.
      Матросы молчали, не глядя друг на друга. Толсторожий черный Пересунько опустил глаза, большие, как вишни, в воду, уже мутную от близости порта и ослепительно отражавшую солнечные лучи. Саврасов задумчиво курил, поглядывая на берег, где огромные здания, теснясь к берегу, как будто толкали друг друга в море, а те, которые отразились в нем, казалось, уже упали с берега, потонули и разламываются, размываемые соленой крепкой водой.
      - Братцы, - тихо спросил Дергачев, - как это все вышло, а?
      Матросы словно не слышали вопроса, оба неподвижные, как мешки.
      Высадившись на берег, они отпустили его руки, и Дергачев тяжело шагал между ними по каменной мостовой, точно обреченный на смерть, низко опустив голову, ни на кого не глядя и не говоря ни слова. И так долго он шел сам не свой, пока не запахло лекарствами. Как бы очнувшись от забытья, он приподнял голову и насторожился. Холодно взглянуло на него огромное каменное здание госпиталя. Кое-где в открытых окнах виднелись лица больных. Через двор, осторожно шагая, служащие переносили на носилках человеческое тело - не то живое, не то мертвое.
      Дергачев вздрогнул. В глазах зарябило, и сердце замерло на секунду. Снова вспомнилась длинная рубаха, цепь, кровать... Больно царапнуло внутри, точно укололо самую душу, самое живое место. Дергачев шарахнулся в смертельном страхе прочь от госпиталя, побежал куда-то вниз, прыгая, как большой резиновый мяч.
      - Держи-и! - завыли вслед ему.
      Несколько минут спустя в городе царила нелепая суматоха. Заполняя площади и улицы, катясь и рассыпаясь, стремительно мчался живой, пестрый бурный поток людей: мужчин и женщин, стариков и детей, солдат и полицейских. Сталкиваясь друг с другом, люди кричали, спрашивали один другого:
      - Где? Сколько? Кто?
      И снова мчались с криком, свистом, со смехом.
      Ловили Дергачева, который саженными прыжками метался из улицы в улицу, сбивая людей с ног, наводя ужас на встречных. Никто не решался схватить его: он держал в правой руке увесистый кусок булыжника, а на искривленном его лице глаза горели дикой решимостью.
      Свист полицейских разрывал ему уши. Он уже приближался к окраине города. Но тут, сбегая с горы, видя перед собою широкое, свободное море, за что-то зацепился и полетел вниз кубарем, ободрав до крови лицо. В эту минуту на него сразу навалилось несколько человеческих тел. С буйной яростью начал было он вырываться, страшно изгибаясь и напрягая свои крепкие, как стальные пружины, мускулы. Но десятки рук согнули его, скрутили; чувствуя себя побежденным, он завыл нечеловеческим голосом:
      - А-а-а...
      Его связали и, взвалив в экипаж, точно куль муки, отправили в госпиталь.
      Матрос Саврасов сидел у него на ногах, а санитар Пересунько крепко держал его за плечи.
      - Ух, окаянная сила, замучил! - сказал первый.
      - А еще морочил нам голову, - подхватил второй. - Я, говорит, как следует быть, в порядке. Так ему и поверили! Шалишь, брат...
      Дергачев сидел смирно и лишь тяжело стонал. Ободранное лицо его безобразно распухло и стало похожим на кусок сырого мяса.
      Доктор подъезжал к "Самоистребителю".
      Офицеры, заметив его, оживленно бросились к правому трапу, а за ними, немного робея, скрытно усмехаясь, подошли и матросы.
      - Ну, как ваш пациент? - спросил лейтенант, когда усталый доктор поднялся на палубу.
      - И не говорите! Сколько этот подлец хлопот нам наделал!
      Некоторые из офицеров, не утерпев, громко фыркнули. Доктор неодобрительно взглянул на них, продолжая:
      - Понимаете, в процессе буйного помешательства вырвался из рук и помчался по городу. Всех французов поднял на ноги. Едва поймали его. Да, а вы - смеетесь. Над чем это, позвольте спросить?
      Дружный раскатистый хохот ответил ему; доктор обиженно вытянулся, поправил фуражку, надул щеки.
      - А мы, дорогой наш психолог, только что хотели за вами посылать, и уж шлюпки наготове, - сказал первый лейтенант, движением руки умеряя смех, но тоже усмехаясь весело и открыто.
      Офицеры отвели врача в сторону и начали что-то ему рассказывать. По мере того как он выслушивал их, лицо его изменялось, вытягиваясь и быстро меняя выражение, - сначала недоверчивое, оно быстро стало смущенным и потом исказилось ужасом. Он вдруг весь съежился и, схватившись руками за голову, убежал с верхней палубы, выкрикивая:
      - Не может быть! Нет! Это шутка... злая шутка!
      За ним побежал мичман, крича:
      - Доктор! Вас требует командир.
      Доктор остановился, мотнул головою и пошел в командирскую каюту.
      Там уже находился кочегар Криворотов, парень квадратного вида и крепкого, как гранит, телосложения, с тупым лицом и телячьими глазами. Глуп он был непомерно, однако среди команды стяжал себе большую славу, пробивая лбом деревянные переборки, сбивая им с петель двери и давая за полбутылку водки бить себя по животу поленом.
      Криворотов, по приказанию командира, подробно рассказал, как подвел квартирмейстера Дергачева, притворившись мертвым, когда тот наносил ему побои.
      - А больно тебе было? - полюбопытствовал командир.
      - Так себе. Я даже не почуял, хоша он двинул пинком с усердием, на совесть... По пузу. После обеда требуха была набита туго. Ну, значит, удары отскакивали, как от резины. Вот цепочкой обжег ой-ой как! Но все же я стерпел, ваше высокоблагородье, - ухмыляясь, заключил кочегар не без гордости.
      Командир как-то натянуто, неестественно улыбался, слушая густой, хриплый голос.
      - Ступай вон! - сказал он кочегару, вздохнув и не глядя на него.
      Но не успела захлопнуться за Криворотовым дверь, как командир сразу побагровел, как-то странно задергался и зашипел сквозь зубы, с каждым словом возвышая голос:
      - Ну, доктор, слышали? А вы что написали? Посмотрите, посмотрите на свой рапорт!
      - Позвольте, Анатолий Аристархович, вы же первый признали его...
      - Ничего я вам не позволю! Классическое недомыслие! Стыд перед всей командой. Черт знает что такое! Немедленно... сейчас же возвратить на судно этого... этого...
      Доктор вышел из командирской каюты с таким видом, словно его высекли розгами.
      ПОПАЛСЯ
      Матрос второй статьи Круглов, небольшой, тощий, в темно-серой шинели и желтом башлыке, выйдя из экипажа на двор, остановился. Посмотрел вокруг. Просторный двор, обнесенный высокой каменной стеной, был пуст. В воздухе чувствовался сильный мороз. Солнце, не успев подняться, уже опускалось, точно сознавая, что все равно не согреть холодной земли. Чистый, с голубоватым отливом, снег искрился алмазным блеском. Огромное красное здание экипажа покрылось седым инеем.
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.