Спешившись, виалорцы рубят копейщиков, успевая проделывать бреши в их строю, пока их тела не пронзают несколько пик сразу. Но и так, мертвыми, воины дают время товарищам. Конница медленно, но верно, теряя людей, вклинивается в этирийский строй. К месту схватки начали подтягиваться и остальные силы нападавших. Теперь стрелы летят в сторону обороняющихся, придерживая вистакорских конников, пытающихся взять врага в клещи. В ответ волшебники Фэйнил наслали на вражеских лучников Метель — туча, сгустившаяся прямо из воздуха осыпалась на землю стеной ледяных игл. Погибло много лучников, но оставшиеся в живых все еще представляют собой достаточно грозных противников.
— Началось, — заметил Айдорн, отбивая мечом стрелу на излете — кто-то из виалорцев выстрелил наугад.
Дрианорец вместе с королевой и старшими командирами стоит на небольшом холмике довольно далеко от места основной схватки и потому не очень разбирает, что там, впереди, происходит. Зато хорошо слышит: грозные крики атакующих и протяжные стоны умирающих, поверженных холодной сталью или огненными заклятьями; звон железа и топот копыт, свист стрел и грохот взрывающихся огненных заклятий.
Когда еще одна стрела вонзилась прямо перед стоявшей рядом с ним Сильвией, дрианорец произнес заклинание и штаб накрыл еле заметный радужный защитный купол.
— Не хватало еще, чтобы они тебя поранили, — тихо сказал он Колдунье.
Девушка посмотрела на него, во взгляде ее светилась неподдельная благодарность.
Королева приказала выдвинуть резерв — ее конница никак не могла приблизиться к вражеским лучникам. Две роты тут же понеслись на подмогу товарищам. Тем временем виалорские воины полностью вклинились в ряды этирийских копейщиков. Небольшой отряд черных рыцарей, до того державшихся позади, тут же понесся вперед, направляясь к командованию противника. Они заметили бело золотые знамена и изображением короны и неслись вперед, стремясь уничтожить королеву Этирии. Лучники засыпали их тучей стрел, колдуны заклятьями, но ни то ни другое не причинило вреда слугам Сартора.
Айдорн понял, что это триаклы и направляются они именно к ним, чтобы уничтожить королеву Фэйнил. Два ее придворных Волшебника быстро среагировали на новую угрозу и над всей их группой простерся еще один защитный купол, теперь против магии.
Вражеские конники приблизились настолько, что дрианорец смог их отчетливо разглядеть: восемнадцать огромных воинов в полных доспехах черного цвета на вороных конях во весь опор несутся к ним с мечами, готовыми для удара. Слова подходящих заклинаний сами пришли в голову Айдорна и в сторону нападавших понеслись Огненный Шар и Сфера Льда. Кто-то из Волшебников поставил перед всадниками Огненную стену, но черные рыцари преодолели ее без труда, как и последовавшее за ней Ядовитое облако. Эти заклятья, как и заклятья дрианорца смогли только притормозить противников, да и то ненадолго.
В ответ триаклы запустили по оборонявшимся небольшие облачка Тьмы, которые полетели вперед, быстро разрастаясь. Но столкнулись с невидимым куполом и растаяли без следа. Краем глаза Айдорн заметил, что Сильвия тоже произносит заклинание. Через мгновение навстречу черным всадникам несутся восемнадцать рыцарей с копьями наперевес. На белых конях, в ослепительной белой броне, они настолько грозны, что воины Черного Мага приостановили скакунов, потом приготовились отразить атаку.
Прежде чем два отряда столкнулись, дрианорец успел подумать, что это всего лишь мастерская иллюзия и вряд ли причинит вред чудовищам. Однако реакция триаклов говорила об обратном: они выставили мечи, готовясь обрубить летящие на них копья, от которых исходило золотистое свечение. Да, белые всадники были мороком, но не безобидным. Те, чьи копья обрубили черные мечи, сразу исчезли, но были и такие кому посчастливилось ударить противников. Пятеро прислужников Сартора испарились вместе с конями. Вслед за ними исчезли и белые всадники.
Айдорн применил Солнечный Ожог — заклинание, с помощью которого он уничтожил сразу пять иномировых демонов. Произнося слова заклинания он краем уха услышал, как Сильвия тоже что-то шепчет и понял, что девушка усиливает его заклинание. Ко всадникам понесся маленький сверкающий шарик, влетел в центр отряда и взорвался, да так, что дрианорец опешил. Яркое сияние продержалось гораздо дольше чем он предполагал, а его лучи достигли не только холмика на котором располагался штаб, но и задних рядов этирийского войска, которые к этому моменту удалились от командования на приличное расстояние.
Когда сияние опало, Айдорн увидел, что уцелели всего семь демонов. Он бросил быстрый взгляд на стоявшую рядом Колдунью. Сильвия подмигнула ему, словно говоря: «Вот как надо!»
Дрианорец зачаровал клинок и наложил на себя парочку защитных заклинаний. Новая кольчуга должна отразить направленные в него удары, даже заколдованным оружием, так же как и остроконечный шлем.
Он побежал навстречу врагам, с ним еще пять Черных Соколов. Пока они сближались, Альбанус наколдовал под копытами вороных коней болото, Триаклы вынуждены были спешиться. Силы немного уравнялись.
Противники скрестили мечи. Айдорн ожидал, что только он один устоит после первого натиска, но гвардейцы так же как и он весьма успешно отражали удары черных клинков. Видимо над их оружием, кроме кузнецов, потрудились еще и маги.
На дрианорца насело сразу три противника. В его голове пронеслась мысль, что его наверняка узнали и теперь попытаются убить любой ценой, чтобы угодить господину. Но это стало их ошибкой — против пятерых Черных Соколов встали всего четыре демона. Королеву охраняли лучшие из лучших воинов страны. Выучка противников оказалась равной и исход схватки решило численное превосходство.
Айдорн с трудом отбивался от трех противников: ушел в глухую оборону, даже не помышляя о нападении. Он уставал и чувствовал, что еще немного и триаклы возьмут верх. Но гвардейцы расправились с противниками и подоспели дрианорцу на помощь. Один из демонов издал жуткий крик, когда в его спину, пробив тело насквозь, вонзился меч. Через несколько мгновений он упал на землю, тело его на глазах распадалось, превращаясь в пыль.
Два оставшихся в живых триакла поняли, что схватка проиграна и предпочли бессмысленной гибели отступление. Они медленно отходили, выставив перед собой клинки, потом исчезли.
Айдорн устало вздохнул — сражение с тремя противниками превосходящими его умением далось нелегко. На его плечо легла чья-то легкая рука. Дрианорец оглянулся — это оказалась Сильвия.
— Ты не ранен? — спросила Колдунья с тревогой.
— Нет, — ответил Айдорн. — Так, несколько царапин, до завтра заживут.
Девушка успокоилась и указала вперед.
— Посмотри, — сказал она, — мы побеждаем.
Действительно, пока они избавлялись от прорвавшихся в тыл врагов, обстановка на поле боя разительно изменилась: немногочисленные уцелевшие группки виалорцев в беспорядке отступали. И хотя то тут, то там еще происходили отдельные стычки — воины Черного Мага не желали сдаваться, было ясно что этирийцы выиграли.
Битва длилась три часа. До обеда королевские воины обходили поле, хоронили погибших, отыскивали и приносили в лагерь раненых. В обратный путь изрядно поредевшая, но все еще сильная армия двинулась ближе к вечеру.
В Вистакор солдаты прибыли только на следующий день, когда солнце клонилось к закату. Народ вышел на улицы приветствовать победителей. Людям неважно, что выиграна всего лишь незначительная битва, разбита лишь маленькая часть войск противника. Главное — они победили! Солдат забрасывали цветами, качали на руках, все восхищались королевой и талантливыми полководцами.
Фэйнил по приезде в город сразу же заторопилась во дворец — мало ли какие неприятные известия могли прибыть в ее отсутствие. Зайдя во дворец она первым делом поинтересовалась, нет ли каких новостей.
— Ваше Величество, авейронцы идут, — ответил ей новый сенешаль, почтительно поклонившись.
Глава XII
Услышав о том, что авейронская армия приближается к Вистакору степенные вельможи едва не пустились в пляс. Королева улыбалась, Айдорн тоже обрадовался этому известию, но по другому поводу — он уже соскучился по своим друзьям. Только Сильвия не особо веселилась — понимала, что это не остановит победное продвижение армий Черного Мага по Эординору. Авейронцы должны прибыть только через сутки, пока же двор королевы Фэйнил отходил ко сну — герои сегодняшнего дня хотели отдохнуть. Раздачу наград решили отложить на следующий день.
— Что это за белые всадники, которых ты вызвала? — спросил дрианорец Сильвию, пока они шли в гостевое крыло дворца.
— Обычные фантомы, — ответила девушка.
— Не такие уж они и обычные, раз триаклы их испугались, — возразил Айдорн.
— Вообще-то да, — согласилась Колдунья. — Это призраки эльфов древних времен, когда они еще жили на Ванаре единым народом и были очень могущественны. К тому же для большего эффекта я добавила еще парочку заклятий.
— Научишь меня этим заклинаниям? — попросил дрианорец.
— Мне кажется сейчас не самое подходящее время для Боевых заклятий — сказала девушка, прижимаясь к Айдорну.
— Не сейчас конечно же, — согласился дрианорец. — Завтра… или позже.
Они вошли в комнату Айдорна и заперлись на замок, чтобы им никто не мешал.
Проснулся Айдорн затемно — хотел еще позаниматься в библиотеке, пока есть время до приезда друзей. Решил не будить, лежавшую рядом с ним, но едва открыв глаза, встретился взглядом с Сильвией. Она положила подбородок на его грудь, длинные волосы растрепались и скрыли любовников от посторонних глаз.
— Ты что, никогда не спишь? — спросил он подругу. Уже третий раз надеялся застать ее спящей, но ему так и не удалось.
— Почему не сплю, — ответила девушка. — Сплю, просто очень мало. На сон вообще уходит столько времени, которое можно использовать с большей пользой.
— Ладно, — сказал Айдорн, одеваясь. — Я пошел за книги. У тебя какие планы на сегодня?
— Не знаю, пойду поброжу по городу — ответила Сильвия.
Девушка тоже встала, но одеваться не торопилась. Она кружилась по комнате, вытягивалась, выставляя напоказ свои прелести.
— Может волшебные книги немного обождут? — спросила она лукаво.
— Ты ведь сама недавно говорила, чтобы я больше времени уделял обучению, — ответил дрианорец строго, прекрасно зная, что не сможет долго сопротивляться обольстительнице.
— Ничего страшного, — заметила Колдунья. — За час мир не успеет перевернуться с ног на голову.
Айдорн сдался. В библиотеку он отправился после обеда, который пропустил, как и церемонию награждения отличившихся в позавчерашней битве. До вечера он проводил время за изучением новых заклинаний. Когда вернулся во дворец, узнал, что королева находится в садике на крыше дворца. Она ужинала со своими гостями — князем Авейрона и друзьями дрианорца.
Айдорн помчался туда со всех ног — хотелось поскорее увидеть приятелей. Поднявшись на крышу, увидел за знакомым ему столом Фэйнил, Сималара, Микаэлу, Сильвию и незнакомого эльфа, должно быть авейронского князя. Его приятель по хейрутанскому Цирку и принцесса-беглянка бросились к дрианорцу.
Следующие полчаса прошли для них во взаимных расспросах о том, кому что довелось пережить за эту неделю. Вернее, спрашивал в основном Айдорн, потому что правительница Этирии рассказала друзьям про него все, пока он трудился в библиотеке. Дрианорец узнал, что его приятель — сын княжеского советника, потом услышал о том, что Сималар с Микаэлой собираются сыграть свадьбу здесь, в Вистакоре. Церемонию друзья решили провести через два дня, пока обстановка в городе оставалась относительно спокойной.
Двое суток прошли для друзей в относительном спокойствии. Айдорн целыми днями сидел в библиотеке или выходил в сад, потренироваться с новыми заклинаниями. Он прошел испытание на Чародея и скоро мог отправляться с Сильвией к Драконам.
Сималар и Микаэла занимались подготовкой к свадьбе. Королева Фэйнил и князь Увилар следили за обстановкой в стране и находились в не самом радостном настроении — войска Виалора скапливались вокруг Вистакора. На востоке и севере Этирии по прежнему оставались города, не взятые противником, но большая часть страны уже во власти Черного Мага.
На советах не раз предлагали оставить столицу, но Фэйнил и слышать об этом не хотела. Теперь, когда в ее распоряжении армии двух стран, она надеялась, если не выиграть войну, то задержать наступление виалорцев. А потом должны появиться вести и от гномов.
Наступило утро третьего дня. Весь дворец охвачен подготовкой к предстоящей церемонии. Фрейлины этирийской королевы с раннего утра взялись за Микаэлу: умывают, причесывают, умащивают тело благовониями. Потом стали облачать в свадебное платье сшитое умельцами Увилара. Девушка одела драгоценности, захваченные во время бегства из Хейрутана. Через несколько часов уже готова и ждет в своей комнате когда ко дворцу подадут карету. Все это время она ни разу не встретилась с женихом — они с Сималаром не должны видеть друг друга до самого начала церемонии.
Ближе к обеду ко входу во дворец подали карету. Запряженная шестеркой белых коней, повозка из золоченого дерева от колес до крыши увита свежими лилиями, источающими тонкий аромат. Карету сопровождают двадцать королевских гвардейцев на белых же скакунах. Из золотые латы ярко сверкают под лучами солнца, словно сгустки огня. Вместе с Сильвией, ставшей подружкой невесты, Микаэла села в карету и экипаж тронулся.
Процессия выехала из дворца и двинулась по направлению к главному вистакорскому храму, в котором должна состояться свадебная церемония. На улицах по ходу движения стоят горожане, выкрикивают приветствия и осыпают карету цветами.
Величественное здание изваяно из белого мрамора, местами перемежающегося красным гранитом — цвета Адариэли, главной Богини Света. Храм выстроен эльфами — вся постройка кажется невесомой и ажурной. Пять куполов сделаны из хрусталя, поэтому внутренние помещения все время освещены — днем солнцем, ночью светом луны.
Микаэла прошла внутрь, сопровождаемая молодой Колдуньей. Гости, собравшиеся внутри в один голос ахнули при виде невесты. Красное платье выгодно оттеняет кожу девушки, хоть и загоревшую в походах, но все еще светлую. Шелк, из которого сшит наряд, настолько тонок, что кажется невесомым, золотое шитье искрится в лучах солнца, проникающих в храм сквозь хрустальные своды. Черные волосы Микаэлы, обрамленные длинной фатой, падают на плечи. Невесомую ткань держат два пажа, идущие за девушкой. Голову невесты венчает небольшая серебряная корона — сегодня она снова принцесса.
Сильвия, сегодня сменившая обычный для нее коричневый балахон Колдуньи на белый, повела невесту к алтарю. Там их уже ждет Сималар в зеленых авейронских одеждах. Адаритар по такому случаю тоже приоделся: по куртке тянется золотая перевязь, украшенная изумрудами — знак Первого Советника. На плечи жениха накинут плащ, переливающийся в лучах солнца множеством красок. Русые волосы Сималара поддерживает тонкая жемчужная лента. Около жениха Айдорн, так же как и его подруга облачившийся ради такого случая в белые одеяния Чародея. Рядом с ними клирик в красно-белом наряде. Правители Этирии и Авейрона стоят чуть поодаль.
Микаэла приближается к золотому алтарю с изображениями Светлых Богов. Сималар берет ее за руку и становится рядом. Множество свечей с благовониями распространяют вокруг аромат роз и бросают пляшущие отблески на жениха, невесту и стоящего перед ними клирика.
Священник начинает церемонию. Произносит длинную речь, смысл которой сводится к необходимости мира на Ванаре и установлению добрососедских отношений между двумя странами. Эта свадьба не только соединение двух любящих сердец, но и политический союз. Ведь Микаэла, вне зависимости от того, как дальше сложится ее судьба, остается наследницей Виалорского престола, а Сималар занимает очень высокое положение в Авейроне.
Потом клирик спросил у жениха и невесты, по своей ли воле они связывают свои жизни.
— Да, — ответил Сималар.
— Да, — тихо произнесла Микаэла.
— Никто из присутствующих не имеет возражений против этого союза? — спросил священник у гостей. Естественно, ответом ему служило молчание.
— Если никто не высказался против сейчас, то пусть молчит навеки! — продолжил ритуал клирик. — Отныне эти двое муж и жена… и да пребудут они вечно в счастье пред лицом Богов.
Сималар и Микаэла обменялись подарками. Адаритар преподнес золотое ожерелье тончайшей работы, усыпанное бриллиантами чистейшей воды. Девушка надела возлюбленному на палец платиновое кольцо, передававшееся в их роду по наследству несколько поколений.
— Теперь пусть хоть все армии мира приходят сюда, никто нас не разлучит, — сказал эльф жене.
Вместо ответа Микаэла прижалась к губам любимого и они замерли в долгом поцелуе. Гости дружно захлопали, потом направились к молодоженам с поздравлениями. Первыми подошли королева Фэйнил и князь Увилар. Этирийка подарила тонкий серебряный поясок с орнаментом в виде резвящихся Драконов.
— Это оберег, — объяснила она, улыбнувшись. — Наденьте его на ребенка, когда он у вас появится и младенца будут стороной обходить слуги Тьмы.
Разумеется это не единственный подарок королевы — все остальное ждет молодоженов во дворце.
— Твой старый дом обветшал без хозяев, — сказал авейронец, подавая Сималару маленькую деревянную шкатулку. — Это ключи от вашего нового дома. Желаю, нет, даже приказываю, чтобы он как можно скорее наполнился детским смехом.
Следом за двумя правителями остальные гости засыпали молодоженов дарами, потом все вместе отправились во дворец Фэйнил — праздновать.
Айдорн выходил из храма вместе со своей подругой. Он заметил, что девушка не очень весела и спросил, почему она не радуется как остальные.
— Мне никогда не испытать того же, что и твоим друзьям, — ответила Колдунья. — Я не могу выйти замуж.
— Почему? — задал Айдорн глупый вопрос.
За те несколько дней, что провел вместе с Сильвией, дрианорец чувствовал, что влюбляется в девушку все больше и больше. И начал изредка представлять, как заживут вместе, одной семьей.
— Я не могу сказать об этом, — жалобно произнесла Колдунья. — Просто не могу.
— Твой орден не приемлет замужних? — продолжал допытываться Айдорн.
— Нет, — ответила девушка, улыбнувшись предположениям спутника. — Не спрашивай меня больше об этом. Придет время, я сама все расскажу.
Дрианорец понял, что дальнейшие расспросы бесполезны.
Пир в королевском дворце собрал всю вистакорскую знать и множество авейронцев. Гости радуются небольшой передышке посреди войны и только и делают, что поздравляют Сималара и Микаэлу. Их завалили подарками настолько, что для перевозки нового имущества потребуется не один десяток подвод. Там есть все, начиная от драгоценностей и заканчивая мебелью и дорогими заморскими коврами.
Молодожены во главе длинного стола, слева от них устроились Айдорн и Сильвия, а по правую руку — королева Фэйнил и князь Увилар.
Правители взяли слово в самом начале празднества. Первой встала этирийка.
— Дорогие гости! — обратилась она к собравшимся, дождавшись пока зал утихнет. — Пусть союз этих любящих друг друга людей будет крепок как алмаз и пусть их жизнь никогда не омрачают невзгоды. Выпьем же за то, чтобы в их доме всегда царили счастье и радость!
Королева подняла бокал с искрящимся красным вином и сделала небольшой глоток. Гости шумно поддержали ее, поднимая бокалы, кубки и чаши и выпивая за произнесенный тост.
— Я со своей стороны хочу добавить, — сказал Увилар, поднявшись следом. — Что этот союз — не только человеческий. Это союз двух стран и они навеки связаны дружбой, хотя сейчас и воюют. Так пусть же между молодоженами всегда царит мир!
— Жаль что Дрэрка сейчас нет с нами, — сказал Айдорн друзьям. — Он будет недоволен, что вы тут поженились без него.
— Да ладно тебе, — не согласился Сималар. — Не так уж и сильно он будет сердит, когда по его прибытии мы с ним закатим отдельную пирушку.
— Что теперь собираетесь делать? — поинтересовалась Сильвия.
— Пока не знаем, — ответила Микаэла. — Сначала придется пожить в Авейроне, а потом… Я хочу в Хейрутан.
— Придется нам постоянно ездить туда-сюда, — продолжил ее муж. — Я, как и она не смогу бросить дела государства.
— Я вам не завидую, — усмехнулся дрианорец. — Зато мне везет — никаких обязательств, живи как хочешь.
— Как это у тебя нет обязательств, — заметила его подруга. — Ты забыл, что ты избранный?
— Не забыл, не забыл, — сказал Айдорн. — Забудешь тут, когда каждый все время об этом напоминает. А оно мне надо?
— Эх, Айдорн, — сказал ему Сималар. — Мир наш несовершенен и мы не всегда поступаем так как нам хочется. Чаще, как мы должны. Думаешь мне не хочется все это бросить и отправиться вместе с Микаэлой в такое место, где нас никто не найдет. И жить там в уединении. Однако придется вместо этого заниматься государственными делами. До сих пор удивляюсь, как Увилар один со всем справлялся…
— Да понимаю я все, — произнес в ответ дрианорец. — Единственное, чего я никак в толк не возьму, так это то, почему Богам вздумалось именно меня сделать Воином Света. Нет чтобы перенести в наш мир пару своих армий…
— Нам, смертным не понять пути Богов, — сказала на это Сильвия, на лице ее застыла легкая улыбка.
Празднество во дворце этирийской королевы продолжалось до глубокой ночи, лишь под утро гости начали расходится.
Следующие несколько дней всем стало не до веселья. По докладам разведчиков, виалорские войска стягивались к столице Этирии. Это настолько многочисленные армии, что с ними вряд ли возможно справиться даже с помощью авейронцев. Правители двух стран, их советники и генералы не единожды ломали голову над вопросом, откуда Черный Маг постоянно берет свежих воинов, но так и не нашли ответа.
Королеве Фэйнил еще раз предложили оставить город и отступить в одну из крепостей, находящихся западнее. Но она снова отказалась — еще оставалась надежда, что на помощь подоспеют жители Тар-ит-Карпаша. Но пока что о них нет вестей.
Все это время Айдорн продолжает упорно овладевать новыми заклятьями — частью взятыми из книг Альбануса, частью полученными от Сильвии. И чем больше он общается с Колдуньей, тем больше ему самому начинает казаться, что она совсем не та, за кого себя выдает. Слишком много она знает и умеет для девушки не моложе его самого. Но Сильвия не причиняла никакого вреда, дрианорец нечасто задумывался над тем, кто она на самом деле. Кроме того, с ней было так хорошо не только изучать Магию. Колдунья до встречи с Айдорном действительно ни разу не была с мужчиной, однако дрианорец удивлялся ее темпераменту и мастерству в постели.
После свадьбы Сималара и Микаэлы прошло десять дней. Положение в столице ухудшилось еще больше — виалорцы расположились в одном переходе от города и несколько раз засылали в Вистакор парламентеров с предложением сдачи. Королева Фэйнил даже принимать их отказывалась. Тогда командующие виалорской армией поставили ультиматум: или столица Этирии сдается, или через сутки город будет взят и разрушен до основания.
В ответ на это королева решила дать бой. И пусть у нее солдат меньше, чем у противника, но ей помогают родичи из Авейрона, ушедшие далеко от виалорцев в изготовлении оружия.
На одиннадцатый день соединенная армия Этирии и лесного княжества выступила из Вистакора. Мало кто верил в победу, начиная от простых солдат и кончая высшими командирами, но все равно шли. Необходимо остановить врага, пусть даже ценой собственных жизней.
Две армии сошлись на поле в нескольких лигах от города. Солдаты в сверкающей серебристой броне под зелеными и бело-золотыми знаменами противостояли воинам соединенной армии Виалора и Черного Мага.
Айдорн, опять оставшийся при штабе, видел впереди степь, почерневшую от человеческих тел до самого горизонта — противник бросил на Вистакор гигантскую армию. При взгляде на позиции становилось ясно, что на победу можно рассчитывать, только чудом.
Юноша еще раз взглянул на врагов. Там заканчивалось построение в боевые порядки. Впереди виалорцы выставили копейщиков вперемешку с лучниками — чтобы задержать противника. Основная ударная сила — тяжелые конники, армии Черного Мага. Три их полка выстроились, готовые выступить, едва получат приказ. За ними находится полк пеших рыцарей, дальше еще войска, но дрианорец не мог разобрать какие именно.
Впереди этирийцев расположились две роты легкой конницы — человек триста — они должны отвлекать противника. За ними около трех тысяч копейщиков — смешанные отряды двух стран. Потом широкой полосой выстроились более тысячи стрелков — большинство авейронцы с длинными белыми луками. Конные рыцари князя Увилара числом около четырех тысяч прикрывают фланги Однако основной удар должны принять на себя пять тысяч пеших мечников. Итого, как подсчитал дрианорец, около девяти тысяч человек, с резервом выходило двенадцать. У противника даже на глаз войско насчитывало не менее тридцати тысяч воинов — в два раза больше, чем у этирийцев.
— Не представляю даже, на что можно надеяться, — сказал Айдорн Сильвии, стоящей рядом с ним.
— Мало ли что может случиться: гномы подоспеют или Боги вмешаются, — ответила девушка. — Надеяться надо! Больше того надо верить, что мы победим и тогда мы победим обязательно.
— Мне бы твою уверенность, — произнес дрианорец. — Пока что, чем дольше смотрю на наших противников, тем меньше у меня надежды.
— Айдорн, ты должен верить, — сказала Сильвия, потом лукаво посмотрела на него. — Ты ведь сможешь защитить меня, если что?
— Конечно, — ответил дрианорец. — Пусть кто-нибудь из них попробует к тебе хотя бы приблизиться!
— Теперь представь что у каждого воина, стоящего в наших рядах тоже есть любимая, — сказала девушка. — И он будет биться за нее до последней капли крови. Это Фэйнил и Увилар сражаются за благо своих стран, простые люди дерутся в первую очередь за себя. И будут биться гораздо ожесточеннее чем если бы воевали на благо страны.
— Ты хочешь сказать… — начал Айдорн, но звук боевой трубы, донесшийся сзади его прервал.
— Началось, — констатировала Сильвия.
Армия Этирии пошла в атаку. Командование последовало старой армейской поговорке, говорившей, что лучшая оборона — нападение. Первыми в бой ринулись легкие конники, облаченные в сверкающие на солнце кольчуги и вооруженные тонкими саблями и короткими луками. По замыслу полководцев они должны нанести удар по пехотинцам противника и отойти. В отряде собрались самые лучшие наездники и стрелки.
Они приблизились к позициям врага, выпустили тучу стрел и унеслись прочь, преследуемые виалорской тяжелой конницей. Отряд отошел далеко за левый фланг, всадники ожидали удобного момента для нанесения нового удара.
Войска противников медленно сближаются. Виалорцы решают атаковать — три отряда их конницы несутся прямо на застывших в напряженном ожидании копейщиков. Навстречу полетели сотни стрел и десятки заклятий, но даже не приостановили волну черных рыцарей и лучших виалорских воинов. Конники на полном скаку врезаются в ряды авейронцев. Копейщики не дрогнули и не отступили.
Даже до Айдорна, находящегося в отдалении от основного места битвы доносится хруст костей и треск разрываемой плоти, жалобное ржание гибнущих лошадей и предсмертные крики умирающих воинов. Длинные остроконечные пики пронзают щиты и прочные доспехи, стрелы лучников-эльфов находят щели даже в броне черных рыцарей. В нападающих летят огненные шары, молнии, ледяные заклятья. В ответ в этирийцев летят ядовитые стрелы, окутывают облака Тьмы. Всадники, лишившиеся лошадей продолжают сражаться пешими, врубаются в ряды копейщиков, создавая бреши, тут же расширяемые их товарищами.
К несчастью для этирийцев, их слишком мало, чтобы удерживать позиции. Они постепенно отступают под натиском виалорской конницы. Тогда в дело вступают авейронцы — два отряда тяжелой конницы нападают на врагов с флангов, зажимая виалорцев в клещи. Этирийские легкие конники в это время заходят с тыла и осыпают противников тучей стрел.
Все это видит не только дрианорец, но и его друзья. Микаэла и Сималар стоят рядом с шатром королевы Фэйнил и наблюдают за битвой.
— Может стоит отправиться туда? — спросила принцесса мужа.
— Зачем? — удивился адаритар.
— Как думаешь, если люди отца меня увидят, остановят нападение?
— Вряд ли, — ответил эльф. — Если бы в войске были те, кто придерживается твоего мнения, они бы вообще не стали нападать.
— По-моему, все-таки стоит попытаться их переубедить, — возразила Микаэла.
— Любимая, ты не заболела? — спросил Сималар жену. — Я конечно понимаю твое стремление прекратить войну… Но стоит тебе там появиться, ты и мгновения не проживешь!
— Неужели я так ничего и не смогу поделать?! — в сердцах воскликнула принцесса.
— Милая, нам с тобой хватит забот, когда все закончится, — сказал адаритар.
Молодожены замолчали и снова посмотрели на поле.
Виалорцы вынуждены отступить, но это еще не поражение. На подмогу изрядно потрепанным отрядам тяжелой кавалерии спешат еще четыре, до того находившиеся в резерве. Этирийские командиры предпочитают отвести конницу, чем подставить ее под удар превосходящих сил противника. Кровавая мясорубка начинается сначала. Копейщики, которых осталось мало, вынуждены отступить, уступая место пешим мечникам. Но даже свежие силы этирийцев не могут сдержать наступление войск Черного Мага.
Королева ввела в бой все резервы, но и это не помогло. Битва подкатилась почти к самому штабу — воины сражаются не дальше чем в пятидесяти шагах. Командующие хотели уже приказать играть отступление, когда издали послышался громогласный рев множества боевых рогов. Сражающиеся его не слышали, поглощенные схваткой. Королева Фэйнил и князь Увилар переглянулись — они не знали, чего ожидать дальше. Может это подходило войско гномов — тогда победа могла оказаться на стороне Этирии. Если войска темного эльфа, противников ждет неминуемый разгром, и, как следствие, захват виалорцами сначала Этирии, а потом и Авейрона.
Послышался топот множества ног, приближающийся к месту схватки, заколыхалась высокая трава.
