Айдорн, сбросив на землю одного из нападавших вскочил на его коня. Из лесочка выметнулся основной отряд — командиры поняли, что двое путников, представлявшиеся легкой добычей, совсем не так просты. Дрианорец раскрутил меч, чтобы выиграть время и быстро произнес два заклинания. Одно придало телу крепость брони и защитило от простых заклятий, второе сделало его меч необычайно прочным и острым. Сделал он это очень своевременно: со стороны приближавшихся всадников в него летела пущенная кем-то Магическая Стрела. Она подобна той, что он сам нечаянно использовал в первом бою на арене. Называлось заклятье так оттого, что ей надо всего лишь указать цель — дальше Стрела начинает ее преследовать сама. Дрианорец перерубает один из летящих в него мечей, ответным ударом достает горло противника. Тело виалорца падает на землю в одну сторону, голова катится в другую. В этот момент прямо в грудь Айдорну вонзается Магическая Стрела. От взрыва волшебного снаряда воин едва не падает с коня, но удерживается, схватившись за гриву животного. Три оставшихся в живых виалорца, отступают к основному отряду. Дрианорец замер на несколько секунд, сосредотачиваясь. Заклинание, сорвавшееся с его уст, звучит неожиданно громко. Перед отрядом конников вырастает Огненная Стена, высотой в три человеческих роста и шагов в пятьдесят шириной. Конники скачущие впереди не успевая остановиться, проносятся сквозь пламя и валятся на землю кучами обугленного мяса. Остальные притормаживают коней и Айдорн получает очередную передышку.
      — Ну как, справишься? — поинтересовалась Сильвия, пока было время.
      — Постараюсь, — ответил дрианорец.
      Огненная Стена продержалась несколько секунд и исчезла. Всадники не торопились атаковать — их командир отдавал приказы, которые Айдорн не смог разобрать. За дело взялись маги. Воздух вокруг дрианорца и его спутницы потемнел — их накрыло облако черного тумана. Почва под ногами превратилась в болото, воину пришлось спрыгнуть с коня, ушедшего в жидкое месиво по круп. Сильвия по-прежнему не вмешивалась, но Айдорн и сам знал, что делать. Облако Тьмы разметал невесть откуда взявшийся ураганный ветер, а в сторону нападавших полетел Огненный Шар — излюбленное оружие дрианорца. Он взорвался с оглушительным грохотом, однако пламя пожгло всего двух или трех конников. Остальные спокойно стоят, пока огонь стекает с них на землю бессильными струями. Волшебники во вражеском отряде не дремлют и прикрывают воинов щитом. Всадники снова во весь опор понеслись к двум стоявшим посреди поля противникам. Айдорн увидел тех кто обеспечивал магическую поддержку отряда — Колдунов и сарторовых триаклов — они держатся в хвосте отряда.
      Колдунья вопросительно посмотрела на дрианорца, тот лишь помотал головой, отвергая помощь. В сторону виалорцев полетел ледяной шар, от которого во все стороны разлетались острые как кинжалы сосульки. Влетев в середину отряда, шар взорвался тучей брызг и сделал то, чего не смог огонь. Люди и лошади падают, пронзенные сотнями ледяных игл. В одного из черных колдунов бьет молния. Конь под ним мгновенно превратился в пепел, но сам Колдун не пострадал. Взрывом его отбросило шагов на двадцать в сторону. Теперь он барахтается в высокой степной траве, силясь встать на ноги.
      В живых осталиь немногие, но уцелевшие не собираются сдаваться, тем более что слуги Сартора не пострадали. Противники на некоторое время приостановили бой, решая как действовать дальше.
      — Может хватит? — спросила Сильвия, которую похоже эта битва совсем не интересовала.
      — Нет уж, — ответил Айдорн. — Сначала я уничтожу триаклов и черных Колдунов.
      — Насчет триаклов согласна, — продолжила девушка. — Но два Темных тебе чем насолили?
      — Но они враги… — начал дрианорец, Колдунья его перебила.
      — Они просто подчиняются приказам, — сказала она. — Хотя… поступай как знаешь.
      Что то в словах спутницы заставило парня задуматься.
      — Ладно, — согласился он и закричал. — Солдаты Виалора и адепты Тьмы! Вы мне не нужны и если хотите жить — убирайтесь!
      В ответ на него прямо из воздуха посыпались тонкие и прочные нити липкой паутины. Дрианорец успел произнести нейтрализующее заклятье и нити рассеялась без следа. Виалорцы поняли что им не справиться с противником и развернув коней умчались обратно под прикрытие деревьев. Перед Айдорном остались только триаклы, слезшие с коней и принявшие свои истинные обличья, да два черных Колдуна.
      — Вы не справитесь со мной одной лишь магией, — обратился к последним дрианорец. — Так что убирайтесь к своему господину!
      Чародеи исчезли в миниатюрных смерчах. Но триаклы не ведали страха и не привыкли отступать. Разве что перед многократно превосходящим их противником. Стоявший перед ними воин-маг им таким не казался. Чудовища переглянулись… И вот на Айдорна наступают пять черных рыцарей в полных доспехах, с двуручными мечами и башенными щитами. Дрианорец понял, что сейчас предстоит бой много более серьезный чем со всем виалорским отрядом. Идущие на него — отменные колдуны, сейчас еще и вооруженные обычным оружием. Правда в том, что оно обычное Айдорн сильно сомневался — доспехи и клинки наверняка зачарованы и его мечом их не пробьешь. Сосредоточившись он произнес самое сильное из изученных заклинаний. В нескольких шагах от него вспыхнуло новое солнце, дрианорец невольно прищурил глаза. Сверкающий шарик метнулся прямо к демонам. Те если и знали защитное заклинание не успели его применить и исчезли в яркой вспышке. Айдорн опустился на траву — Солнечный Ожог отнял слишком много сил.
      — Все в порядке?! — спросила Сильвия взволнованно, мгновенно оказавшись рядом с ним.
      — Все нормально, — ответил Айдорн, — просто выдохся.
      — Говорила же тебе, пойдем отсюда, — с жалостью произнесла девушка. — Ты теперь даже обнять меня не сможешь…
      — Нет уж, — сказал дрианорец, вставая на ноги. — На это у меня всегда сил хватит.
      — Только кто ж даст тебе это сделать, — сказала Колдунья и засмеялась. — Ладно, в последний раз.
      Она сама обняла дрианорца. В следующее мгновение волшебники исчезли в серебристом облаке и появились рядом со своими конями, стоящими там же, где их оставили.
      Солнце, одинаково светившее всем на Ванаре, пробивает тучи над Хейрутаном. Только что прошел дождь, весело сверкают умытые мостовые и крыши. Блестит множеством капель листва на деревьях дворцового парка и высокая трава. Люди тоже радуются обновленному миру. Один только царь Аголар, сидящий на троне, невесел. Он зол — его армии до сих пор не захватили Этирию. Более того, они встретили неожиданно сильное сопротивление.
      Повелитель Виалора решил сам принять участие в боях. Царю давно хотелось поразмяться, кроме того, его присутствие в войсках должно воодушевить солдат.
      Прошло меньше часа и Аголар выехал из ворот Хейрутана в сопровождении сотни гвардейцев. Столь многочисленная охрана нужна царю потому, что в столице до сих пор беспорядки. С самого исчезновения принцессы Микаэлы в городе то тут, то там вспыхивают пожары, городская стража сражается с оборванцами. Это еще полбеды: многие охранники и гвардейцы дезертировали со службы и скрылись в трущобах. Теперь они борются за какие-то непонятные Аголару идеалы.
      Пока Айдорн сражался, его друзья въехали в пределы Авейрона. Лес, в котором располагается княжество, разительно отличается от Темного. Деревья шелестят листвой множества оттенков зеленого, повсюду поют птицы. Животные всего в нескольких шагах от всадников, нисколько не обеспокоенные присутствием человека. Утреннее солнце освещает деревья. Косые лучи выхватывают то изумрудный лист со светлыми прожилками, то желтый цветок удивительной красоты.
      — Наконец-то я дома, — тихо сказал Сималар, вдохнув лесной воздух полной грудью.
      — Никому не двигаться, не применять магии и держать руки подальше от оружия! — раздался из-за деревьев повелительный голос.
      — Ничего не скажешь, хорошо работают, — прошептал Дрэрк, еле сдерживаясь, чтобы не схватиться за секиру.
      Из-за деревьев показался эльф во всем зеленом. Он шел с мирными намерениями — меч в ножнах, лук со снятой тетивой в чехле за спиной. Но никто из путников не сомневался что сейчас на них со всех сторон нацелены десятки бело-оперенных стрел, способных найти щель в самой совершенной броне.
      — Кто такие?! По какому делу в Авейрон?! — спросил эльф.
      — К вашему князю с вестями из Этирии, — ответила Микаэла. — А также с просьбой о помощи.
      — И почему это королева Этирии передает свои послания через виалорскую принцессу? — поинтересовался страж, глаза его светились недоверием.
      — Раз уж ты знаешь кто я такая, то должен знать и то, что я выступаю против отца, — холодно произнесла девушка.
      — Хорошо, проезжайте…Князь сам разберется как с вами поступить, — ответил на это эльф, немного подумав. — Вам выделить провожатых или знаете дорогу?
      — Знаем, — сказал Сималар. — Я здесь родился и вырос.
      — Что ж… Добро пожаловать в Авейрон, — сказал страж, в следующее мгновение на его месте только мелко подрагивала трава.
      — Ничего не скажешь, гостеприимство на высоте, — с сарказмом произнесла Микаэла. — Хорошо хоть стрелять не стали.
      — Зато как работают, — восхитился Дрэрк. — Маскировка даже лучше чем у нас.
      — И без всяких заклинаний, — заметил Гримнир.
      После небольшой заминки отряд продолжил путь по лесу. Воины направлялись вглубь княжества к столице, по имени которой и называлась страна.
      Айдорн и Сильвия вернулись во дворец около обеда. Обнаружили, что все бегают и ищут их. Судя по всему, стражник просто забыл сообщить о том, что они утром ушли. Первый же царедворец увидевший их, позвал гвардейцев и велел арестовать Колдунью. Видимо, королева решила, что Сильвия ночью выкрала дрианорца. Айдорн вступился за девушку и попросил отвести его к королеве Этирии.
      — Почему эта женщина не арестована?! — первым делом спросила она, увидев, что Сильвия спокойно идет под руку с дрианорцем.
      Сопровождавший парочку гвардеец хотел ответить, но Айдорн его опередил.
      — За что ее арестовывать, Ваше Величество? — спокойно поинтересовался юноша.
      — За то что она выкрала тебя из дворца! Подозревала я, что она служит Тьме, а теперь в этом уверена, — объяснила королева, потом накинулась на дрианорца. — Ты вообще молчи… Ты уже наверняка не Айдорн, Сартор такое умеет!
      — Никто не похищал меня и не промывал мне мозги, — возразил дрианорец. — Я сам ушел утром из дворца, хотел немного поразмяться… Я же не виноват, что стражник забыл доложить об этом!
      — Сейчас мы это проверим! — холодно произнесла Фэйнил. — Только подождем моих волшебников.
      — Разве то, что мы не сопротивляемся не значит, что мы не враги? — спросила Сильвия.
      — Ваше Величество, она права, — сказал королеве Мируфин. — Были бы они слугами Тьмы — давно на нас напали.
      — Хорошо, — вздохнув согласилась эльфийка. — Не будем никого проверять и арестовывать… Хотелось бы только знать, чем вы там занимались на вашей… прогулке?
      — Айдорн уничтожил отряд виалорских разведчиков, — сообщила Колдунья. — Хотел проверить насколько хорошо он выучил заклинания.
      — Судя по твоему довольному виду, все окончилось благополучно? — спросила Фэйнил дрианорца.
      — Да, хотя попотеть пришлось, — ответил Айдорн.
      — В следующий раз, когда решишься на подобное безрассудство, хотя бы предупреди, — попросила эльфийка. — Ты же знаешь как ты важен для всех нас.
      — Хорошо, — согласился дрианорец. — Позвольте мне удалиться — я очень устал.
      — Иди, — разрешила королева.
      Айдорн отправился в гостевое крыло дворца, лег на кровать в отведенной ему комнате и моментально уснул. Колдунья немного постояла рядом с ним, ее лицо из веселого стало печальным, потом отправилась в отведенные ей покои.
      Пока дрианорец отдыхал, его главный враг выслушивал доклады слуг. Темный эльф восседал на троне, на точеное лицо падали багровые отсветы. Свет немногочисленных свечей выхватывал из мглы то часть колонны с украшениями в виде ужасных чудищ, то потолок, то пол с вычурной мозаикой. Полностью освещены только трон, сидящий на нем Черный Маг да три слуги-триакла перед ним.
      — Повелитель, — сказал один из демонов. — Сообщники Айдорна отправились за подмогой в Авейрон.
      — Ничего страшного, — заметил Сартор. — Так даже лучше. Чем больше стран и народов втянутся в эту войну, тем меньше сомнений будет у Светлых Владык. Пусть думают, что я снова хочу захватить Ванар. — Черный Маг ухмыльнулся. — А как дела у нашего… союзника?
      — Аголар отправился к войскам, — ответил другой триакл.
      — Что?! — удивленно воскликнул темный эльф, потом рассмеялся. — Этому старому пню вздумалось самому поучаствовать в боях. Да пусть погибает! Все равно Виалором сейчас правлю я, а не он.
      — Повелитель, — осмелился сказать третий слуга. — Не следует ли нам отправить в Этирию еще людей? Наши воины никак не могут сломить сопротивление тамошних жителей.
      — Дельная мысль, — согласился Сартор. — Отправляйся на Криалинор и переправь оттуда несколько тысяч. Сколько сочтешь нужным.
      Вечером отряд, в котором путешествовали друзья Айдорна подъехал к Авейрону — столице одноименного княжества. Город открылся неожиданно — только что вокруг сплошная стена высоченных деревьев и вдруг огромный просвет. Посреди него и расположился Авейрон. Он разительно отличается от столиц равнинных стран. Не только потому что располагается в глубине лесов но и из-за того, что в его возведении принимали участие только эльфы.
      Крепостные стены, по мнению Дрэрка, сразу его высказавшего, не выдержат не то что серьезной осады, но даже нападения небольшого отряда вдребезги пьяных гномов. На первый взгляд может показаться именно так. Тонкие стены с фигурными бойницами, изящные высокие башенки, напоминающие скорее храмовые, чем крепостные — все это никак не напоминает бастионы, возводимые подгорными жителями. Но, как объяснил гному Сималар, эльфийские постройки не хуже гномских — их защищает не прочность каменной кладки, а многочисленные защитные заклятья, накладываемые магами из поколения в поколение.
      Стража на городских воротах даже не спросила, с какой целью путешественники входят в столицу — если отряд пропустили на границе, значит все в порядке. Внутри еще больше отличий от городов, привычных Микаэле и Дрэрку: проспекты, улицы и улочки явно прокладывались без предварительной планировки, чтобы не повредить деревьям. Дома авейронских жителей также выстроены, сохраняя гармонию с природой: изящные, со скругленными крышами и окнами неправильной формы; покрытые ажурными узорами, со множеством выступов разнообразной формы на которых растут цветы и небольшие кустарники. Некоторые дома увиты плющом, другие с небольшими садиками на крышах, выстроены и отделаны так, что напоминают огромные приземистые деревья. Есть постройки, которые следуют и традиционной эльфийской архитектуре — высокие стрельчатые дома со множеством кружевных башенок-украшений.
      Авейрон довольно большой город — путники потратили много времени, чтобы добраться до княжеского дома. Хотя так могло показаться из-за того, что никак не удавалось пустить коней вскачь — мешали то обилие народа на улицах, то деревья.
      — Ну что это за улицы, что за улицы! — возмущался Дрэрк каждый раз, когда приходилось объезжать очередного лесного великана, росшего прямо на пути отряда. — Столько дров пропадает.
      — Для тебя деревья только дрова, — объяснил Сималар, — а для нас это живые существа, такие же как мы с тобой.
      — Все равно это непрактично, — возразил гном.
      — Зато красиво, — поддержала любимого Микаэла. — Дрэрк, ты забыл пословицу: не лезь со своими обрядами в чужой храм. Вы у себя в пещерах строите так, как вам заблагорассудится, эльфы делают так, как нравится им.
      Отряд добрался до княжеского дворца. Это здание, не такое огромное как жилища виалорских и этирийских правителей — настоящее чудо архитектуры. Весь дворец состоит из множества башен разной высоты и ширины. Одни располагаются отдельно, другие срастаются вместе. Островерхие крыши заканчиваются длинными шпилями, на которых развеваются зеленые с золотым стяги. Территорию дворца огораживает не стена, а решетка, золоченые прутья которой выполнены в виде вьющихся лиан. На воротах стоит охрана — четыре эльфа в латах необычного фиолетового цвета. Солнце отражается от их остроконечных шлемов, блестит на латах и сверкает искорками на наконечниках длинных копий.
      — По какому делу к князю? — спросил один из адаритаров.
      — Послы из Этирии, — ответила Микаэла.
      Стражники посовещались шепотом, один из них опять обратился к пришельцам.
      — Охрана пусть остается здесь, остальные могут пройти, — сказал страж.
      Этирийские солдаты сначала были недовольны таким решением, но эльфы сообщили, что они могут остановиться в ближайшем постоялом дворе. Недовольство Черных Соколов сменилось радостью: пока господа решают свои проблемы они, простые воины получают возможность передохнуть.
      Во дворец вошли Микаэла, Сималар, Дрэрк и два Чародея. Княжеские стражники отрядили одного, чтобы проводил гостей. Князь находился в пиршественном зале, куда и проследовали путники. Друзья вошли в зал, там за огромным столом, уставленным всевозможными яствами, ужинало около пятидесяти знатных эльфов во главе с князем. Обстановка за ужином совсем не такая, как на пирах царя Аголара. Гости сидят чинно, не слышно пьяных выкриков, мужчины ухаживают за дамами. При виде этого торжественного собрания дрианорцу и принцессе на ум пришло одно слово: адаритары.
      Эльф-охранник доложил о прибывших и авейронец поднялся со своего места. Он очень молод даже по эльфийским меркам — будь он человеком, ему можно дать от силы лет двадцать от роду. Однако глаза не беспечны, как у любого другого в юном возрасте, а отражают мудрость, не всегда было заметную и у иных стариков.
      — Проходите, гости дорогие, — сказал князь дружелюбно. — Присаживайтесь. Разделите с нами скромный ужин. А заодно поведаете о том, что же привело вас сюда.
      Пока он говорил, глаза его рассматривали прибывших. Скользнули по гному, двум волшебникам, задержались на Микаэле и остановились на Сималаре. Во взгляде князя мелькнуло недоверие. Он вышел из-за стола и отправился к стоящим возле входа гостям. Приблизился и еще раз, пристальнее посмотрел на Сималара.
      — Сималар, ты ли это?! — спросил князь по-авейронски.
      — Я все ждал, когда же ты меня узнаешь, Увилар.
      Авейронец совсем не по-княжески бросился обнимать жениха Микаэлы. Девушка и гном с удивлением наблюдали эту сцену. Наконец два адаритара разжали объятья.
      — Ты сильно изменился, друг мой, — сказал князь.
      — Годы среди людей не прошли для меня даром, — согласился Сималар. — Зато ты все тот же сорванец, хотя и носишь княжеский титул…
      — Да, — вздохнул эльф. — Пришлось заняться государственными делами после смерти отца. К тому же нет Первого Советника — ведь это должен быть ты…
      — Меня взяли в плен, — объяснил Сималар, потом спохватился. — Позволь представить моих спутников: моя невеста Микаэла, мой друг Дрэрк и два этирийских Чародея — Килларэн и Гримнир.
      — Это мой давний приятель Увилар, теперь правитель Авейрона, — сообщил друзьям Сималар.
      Спутники поочередно поклонились, только девушка осталась стоять.
      — Ты и среди людей преуспел, — с уважением произнес князь. — Завоевал сердце неприступной хейрутанской принцессы.
      Микаэла при этих словах покраснела.
      — Да не стойте вы так, — продолжил Увилар, — проходите, садитесь… Хотя, есть идея получше. Сейчас нам накроют стол в отдельной комнате… Там и расскажете, какие вести привезли.
      Князь хлопнул в ладоши, к нему подбежал слуга, выслушал распоряжение и умчался. Сам Увилар попросил тишины и объявил, что удаляется по очень важному делу с только что прибывшими гостями. Остальные могли продолжать пир.
      Этирийские Чародеи изъявили желание остаться среди других гостей. Правитель повел трех друзей по длинным винтовым лестницам. Пока шли, Микаэла разговаривала с Сималаром.
      — Почему ты никогда не говорил о том, что занимаешь такое высокое положение в Авейроне?! — спросила девушка недовольно.
      — А зачем? Чтобы ты полюбила не меня самого, а это самое положение в обществе? — в ответ поинтересовался эльф. — Да и не то чтобы я тебе не говорил об этом — помнишь, я обещал тебе если не дворец в Авейроне, то очень богатый дом.
      — Ты оказывается вельможа, — заметил шедший рядом гном. — И все время тщательно это скрывал. Знатный, богатый и торчал на арене… А мог давно нас всех освободить.
      — Да как-то незачем было об этом говорить, — отмахнулся Сималар. — А что касается освобождения — ты сам-то не особо к нему стремился.
      Они пришли в комнату, где уже накрыли стол на четверых, и просидели там за разговорами до глубокой ночи.
      Наутро в Авейроне все готово к предстоящему военному походу. Князь Увилар еще ночью приказал оповестить генералов о том, что к утру армия должна находиться в полной боевой готовности.
      Сималар и Микаэла вместе с авейронским князем отправлялись во главе полка княжеской охраны — Рыцарей Единорога. Тысяча лучших воинов страны — авангард, за ними должны двинуться основные авейронские силы. Кроме солдат, в отряде едут лучшие городские портные с запасом тканей — по приезде в Вистакор они должны сшить свадебное платье для Микаэлы. Как девушка ни отказывалась, заявляя что у них с Сималаром будет простая церемония, князь настоял на своем. Сказал, что это его первый подарок к свадьбе и что отказа он не принимает.
      Еще двум влюбленным предстояло расставание — Дрэрк отправлялся дальше, в родные горы. Как он ни стремился сделать это в одиночку, не вышло. Трое самых отчаянных Черных Соколов изъявили желание отправиться с ним — хоть одним глазком взглянуть на подгорное царство. Гном предупредил, что это будет очень нелегкое путешествие, но они согласились на любые трудности, только бы попасть в Тар-ит-Карпаш. Друзьям гном сказал, чтобы дождались его прежде чем жениться. Но если он задержится надолго, так уж и быть, он их благословляет.
      В Этирии с утра Айдорн снова засел за гримуары, королева Фэйнил обсуждала с советниками положение дел. Разведчики сообщили, что возле Вистакора начали скапливаться войска противника — Черный Маг решил захватить столицу и обезглавить страну. На военном совете присутствовала и Сильвия. Молодая Колдунья, едва взглянув на карту оценила положение дел и сказала что все безнадежно. Даже подход союзников лишь отсрочит неизбежный конец. Действительно, по сообщениям выходило, что враги постоянно вводят в бой новые силы. Это были не виалорцы и не иномировые прислужники Черного Мага, а обычные люди. Оставалось неясным только, откуда Сартор их берет.
      Тем не менее, Сильвия дала несколько советов как лучше расставить войска, чтобы еще больше задержать победное шествие виалорской армии по Этирии. По ее мнению, следовало вывести вистакорский гарнизон и дать бой на равнине пока еще под стенами города не скопилась огромная армия. Советники возражали, что Сартор только этого и ждет, чтобы быстрее разгромить их войска. Колдунья на это сказала, что сидеть в четырех стенах не выход. А дела по всей стране складывались именно так: весь юго-восток Этирии захвачен Виалором, только крупные города все еще держатся.
      Потом Сильвия сообщила, что несколько вражеских полков, стоящих под Вистакором еще слабы для прямой атаки на город. Нужно обязательно использовать шанс и уничтожить их. Королева некоторое время раздумывала над предложением, потом согласилась, несмотря на протесты генералов и советников. Даже решила сама повести войска в этот бой.
      Объявили сбор. К вечеру вистакорский гарнизон и три полка с границ Темнолесья вышли из города и направились на юг. Именно там, примерно в двадцати лигах от столицы и сосредотачивались силы виалорской армии. Горожане провожали воинов восторженными криками, многие брали в руки оружие и пытались присоединиться к войску. Боевой дух этирийцев поднялся до фантастических высот. Только теперь Фэйнил и ее окружение поняли истинный замысел молодой Колдуньи: одна, а лучше несколько небольших побед, могли превратить все население Этирии в единую силу, дающую отпор врагам.
      К вечеру этирийцы находились вблизи от виалорцев — видно расположение их войск и спешные приготовления к предстоящей битве. Атаку решено начать утром, пока же вистакорский гарнизон встал лагерем. Командиры расставили часовых и выделили несколько отрядов, которые должны ночью делать небольшие вылазки в сторону противника.
      Айдорн, упросивший королеву взять его с собой, отправился вместе с Сильвией погулять по ночным лугам. Завтра ему предстоит первая в его жизни крупная битва. Но это завтра, а сейчас для него не существует ничего вокруг. Кроме девушки, идущей рядом. Они прогуливались по лагерю, потом миновали часовых и вышли за его пределы.
      Дрианорец попросил Колдунью поведать ему еще какую-нибудь легенду. Девушка подумала и стала рассказывать о первых днях Ванара после того, как он был сотворен. Тогда на нем царил мир, Боги Света и Тьмы не думали воевать друг с другом, как и их народы. Айдорн слушал мелодичный голос спутницы затаив дыхание, перед его глазами сами собой вставали картины того далекого времени. Но, едва появившись, исчезали. Вместо них возникала Сильвия, не та которая идет рядом с Айдорном. Нет, лежащая в роскошной постели и зовущая его к себе. Дрианорец понимал, что эти видения возникают из-за желаний его тела, разгоряченного присутствием прекрасной молодой Колдуньи. Некоторое время он сопротивлялся этим мыслям, потом решил — будь что будет… Остановился, привлек Сильвию к себе и прижался к ее губам поцелуем.
      Громов и молний которых юноша ожидал, не последовало. Девушка не пыталась его оттолкнуть, наоборот, сама прижалась к Айдорну еще крепче. Они стояли так, обнявшись, пока у обоих не закончилось дыхание.
      — И что это ты себе позволяешь?! — спросила Сильвия, оторвавшись от дрианорца. Голос ее, несмотря на гневные нотки, полон желания.
      — Ты ведь сама этого хочешь, — прошептал Айдорн, снова обнимая девушку.
      — Да, хочу, — еще тише сказала Колдунья и поцеловала дрианорца.
      Тело девушки дрожало и Айдорн, ощутив это, ослабил объятья.
      — Что с тобой? — спросил он ласково.
      — Я боюсь, — ответила Сильвия. — У меня это… в первый раз.
      — Что в первый раз? — не сообразив, спросил дрианорец, потом в его взгляде скользнуло понимание. — В первый раз?
      — Да, — ответила девушка еле слышно.
      — Не бойся, — прошептал Айдорн, глядя ей в глаза, руки его гладили сквозь балахон девичье тело.
      Он нежно опустил Сильвию в высокую траву и лег рядом с ней.
      Рано утром дрианорца разбудил звук трубы. Он открыл глаза. Сильвия лежит рядом с ним, свернувшись калачиком и положив руку ему на грудь. Девушка не спит и смотрит на него счастливыми глазами, на лице ее играет довольная улыбка. Дрианорец понял, что все происходившее между ними этой ночью, ему не приснилось.
      — Вставай, а то битву проспишь, — сказала Сильвия и поцеловала его.
      Девушка первая поднялась с примятой степной травы. Вид ее обнаженного тела, ее полные груди, тонкий стан и упругие бедра немедленно заставили Айдорна забыть обо всем на свете, он вскочил и прижал Колдунью к себе.
      — Сейчас время для совсем других развлечений, не так ли? — заявила девушка, отталкивая его.
      Она с легкостью вырвалась из объятий дрианорца, хотя была раза в три тоньше его и стала одеваться. Айдорн очнулся и последовал ее примеру. Через пару минут они вернулись в лагерь и обнаружили, что все остальные давно на ногах, даже королева.
      — Ну что Айдорн, ты готов? — спросила правительница, едва дрианорец вместе с Сильвией подошли к ней.
      — Готов, — ответил воин. — Надеюсь сейчас вы меня отпустите в первые ряды?
      — Нет, ты останешься подле меня, — не согласилась Фэйнил и увидев огорчение на его лице продолжила. — Не беспокойся, здесь для тебя тоже найдется дело. Сарторовы прислужники наверняка попытаются меня устранить, едва только узнают, что я лично командую этой армией.
      Айдорн поразмыслил и согласился с решением правительницы. Тем временем отряды разошлись на равнине. В авангарде идут копейщики — элитные отряды, подобные авейронским Рыцарям Единорога. За ними выстраиваются лучники, чьи бело-оперенные стрелы должны смять первую волну наступления. С флангов обеспечивают прикрытие четыре роты конников. Еще две вместе с королевскими гвардейцами составляют резерв.
      В лагере противника тоже заметны приготовления — отряды строятся для атаки. Впереди идут виалорские конники вперемешку с рыцарями Черного Мага — именно всадники всегда составляли ядро виалорской армии. За ними следуют пешие лучники и мечники, а фланги прикрывают копейщики. Странно видеть белые с красным орлом штандарты царя Аголара рядом с черными стягами Сартора.
      Силы двух армий примерно одинаковы, может, этирийцы чуть сильнее. И вот два войска сходятся для битвы. Виалорская конница первой ринулась в атаку — как Айдорн понял замысел вражеских командиров, всадники должны прорваться сквозь ряды этирийцев и зайти им с тыла. Тяжеловооруженные рыцари вполне способны это сделать, если копейщики королевы Фэйнил, не дай Боги, дрогнут и разомкнут ряды.
      Расстояние между противниками все меньше и меньше, вот остается не более ста шагов… пятидесяти… тридцати. Прозвучал приказ, лучники разом выстрелили в приближающихся к ним врагов. Люди и кони падают, сраженные длинными стрелами, с легкостью пробивающими прочные доспехи. Но потерь среди врагов не очень много — конницу прикрывают маги, которые и наносят ответный удар. В этирийских копейщиков понеслись огненные и ледяные шары, зашипели кислотные стрелы. Десятки воинов пали, но на их место тотчас заступили новые и лишь плотнее сомкнули щиты. Лучники сделали еще один залп, более результативный. Но конники приблизились. Теперь их первые ряды бросают коней прямо на ощетинившийся копьями строй этирийских воинов.