Черный Маг вернулся в город за два дня до свадьбы. В этот раз он привез с собой огромный караван, наполненный дарами для царя и его дочери. За каретой Сартора ползли десятки повозок с сундуками, полными золотых монет, драгоценных камней, ювелирных изделий. Следом шли подводы с тюками самых дорогих тканей. Сотня вороных коней, предназначенных в подарок принцессе, вызывала восхищение у горожан, которые разбирались в лошадях. Несколько повозок с разнообразным оружием — подарок царю. В охране каравана около сотни пеших и конных рыцарей.
      Когда караван въехал на территорию царского дворца, он с трудом там поместился. Все придворные вышли поглазеть на богатства Черного Мага. Оглядывая несметные дары, предназначенные Микаэле, каждый думал, что их царь, несомненно, гораздо беднее Сартора. Самому темному эльфу было наплевать на все эти материальные ценности, хотя он и знал им цену. Едва ли кто-нибудь догадывался, что за такой караван можно купить весь Хейрутан. И уж точно никто и представить себе не мог, что это всего лишь содержимое одного из множества подвалов Цитадели.
      Царь Аголар принял будущего зятя еще более радушно, чем в первый раз и сообщил, что к свадебной церемонии все готово, а в войсках началась подготовка к предстоящему походу. Сартор выразил желание повидать принцессу и Аголар лично проводил его в покои дочери.
      Увидев, что к ней в гости пожаловал отец вместе с Черным Магом, принцесса отослала всех подружек и служанок, предчувствуя очередной неприятный разговор.
      — Разрешите мне поговорить с принцессой наедине, Ваше Величество, — раздался мощный голос из-под черного капюшона.
      — Что ж, поговори, уважаемый Сартор, — согласился Аголар. — Я пока пойду отдам несколько распоряжений насчет предстоящей церемонии.
      Принцесса осталась наедине с темным эльфом. Сартор приблизился к ней и снял капюшон. Взору Микаэлы открылось точеное эльфийское лицо, неожиданно молодое для того, кто жил тысячелетия. Длинные волосы Сартора не седые, как можно ожидать, а такие же черные как у принцессы, серо-зеленые глаза, казалось, смотрели прямо в душу девушке.
      — Ожидали увидеть древнего, сморщенного старца, или может быть, чудовище? — усмехнувшись, спросил Черный Маг, увидев по лицу девушки ее реакцию.
      — Действительно, не ожидала увидеть Вас таким молодым, — согласилась с ним девушка.
      Как ни неприятно было ей разговаривать с Черным Магом, она решила не уходить от беседы, все-таки она царская дочь.
      — Конечно, — сказал Сартор, — ведь ты воспитана на легендах, которые писали приверженцы Света. Они не могли не представить меня чудовищем.
      — Вы думаете, что раз Вы такой молодой и красивый, вам удастся заставить меня отказаться от убеждений, — бросила Микаэла. — Может быть я не знаю о Вас всего, но мне вполне достаточно и того, что известно.
      — Девочка, как сильно ты ошибаешься, — печально сказал Черный Маг. — Можешь мне не верить, но я бывал в мирах, где любого сторонника Сил Света считали отъявленным злодеем. Посмотри на родной город — в нем есть кварталы, в где даже днем стража появляется только большими отрядами, потому что настоящие хозяева там преступники. Простому народу нужен порядок, но сами люди ни за что не захотят его устанавливать, его нужно навести нам, правителям. Что же касается лично нас с тобой, то это чисто политический союз. Я давно рассматриваю женщин только как ступеньки для достижения своих целей.
      — Неужели не хватает силы осуществить планы самому? — спросила Микаэла.
      — Ваше Высочество, — ответил Сартор, — хватает, но это не значит, что я пользуюсь ею направо и налево. Особенно когда есть возможность достичь своего малыми средствами. Да, я могу, лишь шевельнув пальцем, стереть с земли весь Хейрутан, но не буду, а причины этого вам знать необязательно.
      — И из-за ваших причуд вы ломаете мою судьбу? — спросила принцесса, едва сдерживаясь от гнева.
      — Что мне до твоей судьбы, — ответил Сартор безразлично. — Ты меня интересуешь меньше всего, впрочем, как и твоя страна. Просто легче всего начать именно здесь…
      На следующее утро принцесса встала вместе с солнцем. Уже с утра она немного нервничала. Еще бы, вечером ей предстояла, возможно, самая большая перемена в жизни. Вернее перемена самой жизни, ведь именно сегодня она решила бежать из Хейрутана и превратиться из дочери могущественного правителя в обычную женщину. Приведя себя в порядок, девушка отправила слугу за телохранителями. Когда трое ее друзей вошли в покои, она отослала прочь прислугу. Они еще раз повторили, кто и что должен делать, Дрэрк с Зарташем отправились в портовые кварталы, заручиться помощью приятелей, чтобы с утра в городе начались беспорядки. Так друзья надеялись задержать возможную погоню.
      Микаэла же, заявив, что ей необходимо отдохнуть перед завтрашним торжеством, отказалась выходить из покоев. Царь, узнав об этом, приказал никому ее не беспокоить, а зайдя к дочери, сказал ободряюще, что понимает почему она нервничает. Такое событие как свадьба, бывает раз в жизни. Естественно, Аголар не знал истинных причин беспокойства принцессы.
      День тянулся очень медленно, но наконец наступил вечер. Микаэла отпустила слуг пораньше. В комнату зашел Сималар.
      — Любимая, ты готова? — спросил он у девушки.
      — Да, — ответила Микаэла.
      — Тогда пойдем.
      Они посидели пару минут перед дорогой, потом отправились к выходу из дворца, стараясь держаться как можно спокойнее. Охране Микаэла объяснила, что захотела прогуляться перед сном.
      В сад вышли без неприятностей, — никто ничего не заподозрил. Когда вышли в город и направились к условленному месту встречи, принцесса первый раз за целый день почувствовала облегчение… Двое беглецов пришли на одну из хейрутанских улочек, где их ждал Айдорн. Подождали немного, пока не появились гном с Зарташем и лошадьми. Они вышли из подворотни недалеко от того места, где их ждали друзья. Неприятности, без которых все это время обходилось, не заставили себя ждать.
      С той стороны, откуда пришли Сималар с Микаэлой, на улицу выбежало человек двадцать стражников. И это не была разжиревшая от подачек и поборов городская стража, а лучшие царские гвардейцы, состоявшие в личной охране Аголара.
      — Отойдите от Ее Высочества и сложите оружие! — прокричал один из гвардейцев. — Тогда вам оставят жизнь!
      — Ага, разбежались! — крикнул в ответ Айдорн и выхватив меч, первым кинулся в бой.
      Эльф побежал следом за ним, краем глаза успев заметить, что Дрэрк с Зарташем тоже спешат на помощь. Два друга врезались в отряд гвардейцев, словно волки в стадо овец, их мечи превратились в сверкающие полукружья, с каждым ударом несущие смерть. Но и гвардейцы знали, с кем столкнулись — пока одни сдерживали напор двух бывших гладиаторов, несколько других, зайдя со спины, набросили на них сети. Опутанные и неспособные двигаться, воины не могли оказать никакого сопротивления, оказались во власти гвардейцев. Гном с приятелем не успели добежать до места схватки, а их друзья лежали на земле и стражники пинали их ногами.
      — Бегите! — закричала принцесса. — Вы все равно ничего не сможете сделать!
      К ней подбежали несколько гвардейцев и окружили девушку, чтобы не дать ее друзьям добраться до нее. Дрэрк и Зарташ, увидев это, немедленно вскочили на коней и умчались прочь, пока до них не добрались стражники. Принцессу под конвоем повели обратно во дворец, а двух ее друзей, связанных потащили в тюрьму.
      Придя во дворец, стражники отвели заплаканную Микаэлу в пустующую восточную башню, где и заперли, оставив несколько человек для охраны. Девушка сидела в маленькой комнатке с одной только кроватью и ожидала своей участи.
      Чуть позже к ней зашел отец.
      — Как ты могла, дочь, так поступить со мной? — спросил Аголар у принцессы, присаживаясь на край кровати.
      — Как — так?! — возмутилась Микаэла.
      — А-то ты сама не знаешь, — ответил царь. — Начнем с того, что ты вступила в гнусную связь со своим собственным рабом.
      — Отец, я не считаю себя виноватой в том, что полюбила эльфа, — с вызовом произнесла девушка. — То, что он мой раб, можно быстро исправить.
      — Ты просто не представляешь, что будут говорить об этом люди, если узнают, — огорчился Аголар. — Все наши родственники и знакомые перестанут уважать и тебя и что самое главное — меня. Представь себе царя, с которым не считается его собственное окружение.
      — Чувствам не прикажешь, — возразила принцесса. — Я не перестану любить Сималара, вне зависимости от того, как будут смотреть на меня окружающие.
      — Сколько раз я тебе говорил — мы, правители, не должны руководствоваться чувствами, — раздраженно бросил Аголар. — а поступать так, как это выгодно для страны. Именно поэтому ты выйдешь за Сартора.
      — Нет уж! Прости меня отец, — тем же тоном ответила Микаэла, — но я буду поступать, так как я хочу! И если я люблю кого-то, то буду продолжать его любить, что бы ни случилось.
      — Ладно, оставим это, — поморщившись сказал царь, — у тебя будет еще время подумать над своим поведением, пока ты заперта в башне. Одно могу сказать — ни со своим любовником, ни с его друзьями ты больше не увидишься.
      — Это жестоко! — вскрикнула принцесса.
      — Да, но необходимо, — согласился Аголар и продолжил. — Теперь же поговорим о другом: ты не должна была вести себя так грубо с нашим гостем. Но это еще не главное. Почему ты выступаешь против того, что я делаю для блага государства. И не просто возражаешь, а похоже собираешься зайти еще дальше. Уже задумала бежать… А что потом, — государственный переворот?
      — Отец, как ты не понимаешь, что вся эта военная кампания, которую ты хочешь развязать, будет не для пользы Виалора, а послужит лишь целям Черного Мага. И не говори мне, что ты не знаешь, кто был у тебя в гостях.
      — Почему же, прекрасно знаю, что это был Сартор, темный эльф, — сказал Аголар. — И что с того. Он предложил мне навести порядок в других странах, я полностью с ним согласен. А ты, вместо того, чтобы поддержать меня, поворачиваешься ко мне спиной.
      — Я не желаю больше с тобой разговаривать, — прервала царя Микаэла.
      — Хорошо, но до завтра ты отсюда никуда не выйдешь. И не надейся, что тебе помогут твои рабы, которым удалось ускользнуть, — их уже ищут по всему городу.
      Аголар был прав, говоря, что гнома и Зарташа разыскивают, но не знал о том, что сделать это будет не легче, чем найти иголку в стоге сена.
      Принцесса осталась в полном одиночестве со своими невеселыми мыслями. Она чувствовала себя такой беспомощной без друзей, которых она вполне могла уже не увидеть. А тут еще эта свадьба! Не выдержав всего пережитого, она снова заплакала, и проплакала всю ночь, так и не заснув.
      Двое друзей пришли в себя глубокой ночью и обнаружили, что сидят в тесной камере, освещенной всего одним чадящим факелом. После избиения гвардейцами на них не осталось ни одного живого места, но тем не менее, они еще держались.
      — Что же нам теперь делать? — вздохнул Айдорн.
      — А ты еще не научился открывать двери с помощью магии? — спросил Сималар. — Мы бы быстро отсюда выбрались.
      — К сожалению, пока нет, — огорчился дрианорец.
      — Но боевые то заклинания ты знаешь? — поинтересовался эльф. — Можно позвать охрану, а потом…
      — Боюсь, я сейчас просто не в состоянии, — ответил Айдорн. — Мне надо отдохнуть хотя бы несколько часов. Да и потом, наши друзья наверняка уже что-то придумывают.
      — Что ж, подождем до утра, — согласился Сималар, — А там будет видно.
      Ночью во дворце полным ходом шли последние приготовления к свадьбе. Во дворце и в саду расставлялись столы, за которыми были заранее зарезервированы места. Повара приступили к блюдам, требовавшим больше всего времени для приготовления. По всей столице глашатаи объявили, что в день свадьбы принцессы Микаэлы с Сартором, владетелем Великого леса будет всеобщий праздник. Даже невольники и рабы освобождались на этот день высочайшим приказом от своих обязанностей. По всему городу, на случай возникновения беспорядков, были расставлены патрули из городской стражи, усиленные царскими гвардейцами. Для того, чтобы уменьшить возможность недовольства среди простонародья, вокруг всего дворца и по пути следования свадебного кортежа расставили столы. С них в день свадьбы могла кормиться беднота. Царский портной, работавший всю неделю не покладая рук, сотворил чудо и сшил для принцессы невиданной красоты свадебное платье.
      Хейрутанцы спозаранку начали веселиться, радуясь такому событию. Только виновница торжества была печальна. Впрочем, у Микаэлы еще оставалась надежда на друзей, оставшихся на свободе. Она надеялась, что ни Дрэрка, ни Зарташа так и не поймали, да и Имиана тоже могла что-нибудь предпринять.
      Они действительно не сидели сложа руки. Всю ночь два убежавших гладиатора уговаривали своих дружков из числа людей не совсем законопослушных, что в городе необходимо поднять восстание. В истории Хейрутана такого еще не было: весь преступный мир столицы объединился для одной цели. Уже утром по всем улицам, смешиваясь с праздношатающимися горожанами, ходили сотни воров, убийц и многих других, кто не раз нарушал царские законы. Все они вооружены и готовы в условленное заранее время устроить в городе беспорядки. Сами же Дрэрк с Зарташем и еще несколько наиболее умелых бойцов еще с ночи дежурили неподалеку от тюрьмы, чтобы перехватить друзей, как только их поведут на казнь. В том, что их казнят и сделают это быстро, никто не сомневался, — царь был весьма жесток и скор на расправу, особенно когда дело касалось дочери.
      Принцессу разбудили с восходом солнца, и стали готовить к предстоящему торжеству: служанки долго мыли ее и умащивали тело благовониями, потом привели в порядок лицо и волосы. Все это заняло несколько часов. Потом девушку стали облачили в подвенечное платье. Когда Микаэла увидела, в чем ей предстоит сегодня стоять перед алтарем, у нее даже дух захватило несмотря на прескверное настроение. Светло-голубое платье являлось настоящим произведением искусства: изящный корсет, подчеркивавший фигуру девушки; подол из легчайшей ткани, колыхавшийся при малейшем движении; длинная фата, настолько прозрачная и невесомая, что кажется иллюзорной. Все это великолепие расшито кружевами и мелкими драгоценными камнями, так что, поворачиваясь на свету, принцесса вся сверкала. На ноги невесте одели голубые же замшевые сапожки, а на голову, осторожно, чтобы не испортить тщательно уложенную прическу — маленькую серебряную корону. И когда девушка вышла из комнаты, все, кто ее увидел, ахнули от восхищения.
      Свадьба должна состояться прямо во дворце, а обручить Микаэлу с Сартором должен сам Аголар — он, помимо всего прочего являлся в своей стране главным священнослужителем. Осознавая, что до конца ее прежней жизни осталось всего несколько сотен шагов, принцесса отправилась в сопровождении многочисленной свиты в тронный зал, где все уже готово для церемонии.
      Утром, в то время, когда принцесса готовилась к предстоящему торжеству, в камере проснулись Айдорн и Сималар.
      — Ну что, как думаешь, сейчас у тебя получился? — первым делом спросил эльф.
      — Вряд ли, — ответил дрианорец. — Но попытаться стоит. В конце концов, что мы теряем?
      Он сказал Сималару, чтобы он начинал звать охранников через пару минут после того как юноша сосредоточится. Когда стражники откроют дверь, адаритар должен упасть на пол и откатиться как можно ближе к Айдорну.
      Эльф выждал положенное время и принялся ломиться в дверь камеры, срочно требуя охрану. Он довольно долго стучал в окованную железом дверь, прежде чем за ней послышались шаги и недовольный голос.
      — Че вам еще надо?! — произнес подошедший охранник. — Сидите тихо!
      — Моему товарищу плохо! — ответил Сималар. — Кажется, он умирает! Позовите лекаря!
      — Тем лучше для него, умрет здесь, а не на плахе, — ответил охранник, однако в двери стал поворачиваться ключ.
      Послышался звук отодвигаемого засова, и дверь медленно открылась. В проеме стояли два охранника с мечами наголо.
      — Ну и че тут у вас случилось? — спросил один из них, не понимая, почему один из заключенных стоит у противоположной стены закрыв глаза вытянув вперед правую руку.
      — Сейчас узнаешь, — ответил Сималар, падая на пол и откатываясь подальше от двери.
      В ту же секунду Айдорн открыл глаза и произнес несколько странно звучащих слов, из его руки вырвался маленький шарик огня и понесся к стражникам. Они не успели ничего сообразить, как Огненный Шар врезался в одного из охранников и, взорвавшись, обдал их пламенем. Стражники погибли мгновенно, волна жара от взрыва докатилась да пленников и сбила дрианорца с ног. Через несколько секунд пламя потухло.
      Сималар первым поднялся на ноги и подскочил к тому, что осталось от стражников.
      — Ну ты даешь, — восхищенно произнес он, оглядывая груду покореженного оплавленного металла и обгоревшую плоть. — Мог бы и поаккуратнее.
      — А если бы они выжили, — отозвался Айдорн, поднимаясь с пола. — Думаешь, легко было это сделать.
      — Напомни мне не попадаться тебе под горячую руку, — засмеялся адаритар, подбирая меч.
      На их счастье, оружие стражников пострадало не очень сильно, — несмотря на то, что клинки местами оплавлены, их еще можно использовать. Заключенные разбили оковы, еще больше затупив оружие, но зато смогли двигаться с прежней ловкостью и скоростью. Ну или почти прежней…
      — Давай сваливать отсюда да побыстрее, — предложил дрианорец.
      Однако они не смогли так вот просто взять и выйти из тюрьмы. За первой же дверью, перегораживающей коридор, их уже ждали другие стражники, привлеченные шумом. К счастью друзей, стражники не были готовы к тому, что увидят перед собой двух опытных, к тому же разъяренных воинов. Пара минут интенсивного обмена ударами и стражи лежат на полу. Но и в пылу битвы Сималар не забыл о том, что они не знают дорогу к выходу — один из стражников остался жив.
      — Быстро говори, как нам быстрее попасть к выходу! — приказал эльф, поднеся меч к горлу охранника.
      — Вам все равно не уйти живыми, — прохрипел охранник, превозмогая боль.
      — Это наши проблемы, — произнес Айдорн.
      — Если расскажешь, я подарю тебе жизнь, — предложил Сималар. — Иначе будешь умирать очень долго. Мы, эльфы, при всем нашем трепетном отношении к жизни, в соседстве с людьми давно научились дарить противнику нелегкую смерть.
      — Хорошо, — слова давались раненому с большим трудом, а изо рта уже потекла кровь. — Но вы все равно не уйдете…
      Он рассказал, какими коридорами надо идти, чтобы попасть к выходу и затих.
      Друзья побежали по узким тюремным коридорам, предварительно сняв с умерших стражников оружие. Добрались до тюремных ворот. Им невероятно везет, — побег настолько стремителен, что стражники не успевают ничего сообразить и вооружиться арбалетами вместо мечей.
      Заключенные выбрались за ворота и остановились, соображая в какую сторону нужно двигаться, чтобы поскорее попасть к царскому дворцу. Солнце стояло высоко в небе и эльф боялся опоздать на церемонию. Айдорн заметил бегущих к ним людей в разномастных доспехах, а то и вовсе без оных, но с оружием в руках и приготовился дать отпор. Потом обратил внимание на невысокую фигуру секирой в руках.
      — Дрэрк, ты ли это! — закричал дрианорец, бросаясь навстречу другу.
      Адаритар поспешил за ним.
      — Все вопросы потом! — предупредил гном приятелей. — Сейчас следуйте за нами! Тут недалеко вас еще кое-кто ожидает.
      Прежде чем они ушли с улицы, с узников сняли железные браслеты, что остались от кандалов. Друзья вместе с бродягами нырнули в узкий промежуток между домами. Их повели через задние дворы, узкие и грязные переулки, несколько раз бродяги меняли направление, сбивая возможных преследователей со следа. Наконец беглецы выбрались на улицу и увидели Имиану, Зарташа и нескольких слуг молодой баронессы. Рядом с ними стояли три скакуна, снаряженные для дальней дороги и еще два без поклажи.
      Айдорн первым подбежал к Имиане, стоявшей со слугами возле пятерки великолепных коней. Люди баронессы держали в руках оружие и доспехи.
      — Я знал, что ты нас не бросишь, — сказал дрианорец девушке и попытался ее обнять.
      — У нас на это нет времени! — произнесла она, отстраняясь. — Принцессу уже ведут под венец, и если вы хотите ее спасти…
      Услышав это, эльф кинулся к слугам надевать броню. Через минуту друзья стоят в полном вооружении, готовые ринуться в бой. Предусмотрительная баронесса захватила с собой то оружие, какое предпочитал каждый из них.
      — Вот теперь мы можем попрощаться, — печально произнесла девушка и подошла к дрианорцу.
      Юноша все понял и первым обнял ее, губы их слились в горячем поцелуе, длившемся, казалось, целую вечность.
      — А теперь быстрее во дворец, иначе может быть поздно!
      Воины вскочили на коней и помчались в сторону резиденции царя. Пятого скакуна захватили для принцессы.
      — Я никогда тебя не забуду! — крикнула вдогонку им Имиана.
      Айдорн обернулся и увидел, что девушка машет ему рукой, на глазах ее блестят слезы.
      — Я тоже буду всегда о тебе помнить, — прошептал он.
      Кони неслись во весь опор, но друзья, боясь опоздать, их все время подгоняли. Хейрутанцы едва успевали уворачиваться, чтобы не быть раздавленными. Позднее, вспоминая сумасшедшую скачку, дрианорец припомнил, что они все-таки сбили нескольких не особо расторопных мужиков. Скакали в полном молчании, только Дрэрк ворчал что-то под нос. До Айдорна доносились обрывки фраз вроде: «всех порешу, чтоб неповадно было», или «порву как дракон корову».
      К входу во дворец воины подъехали, оставив за собой множество перевернутых столов и несколько десятков раненых простолюдинов, пировавших за ними, и вознамерившихся остановить их. Это все прошло легко, а вот у дворцовых ворот их ждали обученные и хорошо вооруженные гвардейцы. Гном первым ринулся в бой, размахивая секирой, и значительно опередил друзей, несмотря на небольшой рост. Гвардейцев тоже четверо, но они вынуждены отступить перед Дрэрком. Через несколько мгновений их осталось трое — один медленно осел на землю с разрубленной грудью. Стражника не спасла даже стальная кираса. Остальные окружили гнома. Ему пришлось бы худо, но тут подоспели друзья. Стражники успели выставить мечи для обороны. Бывшие гладиаторы били с такой силой, что после нескольких ударов клинки их противников сломались, словно сухие тростинки. Гвардейцы упали на мраморный пол со смертельными ранами. Друзья побежали внутрь дворца, Зарташ остался охранять коней. Оставив их без присмотра, приятели рисковали, выбравшись на улицу их не обнаружить.
      Приятели бежали по коридорам дворца тесной группой, оставляя за собой трупы стражников. Некоторые гвардейцы, завидев их, бросали оружие. Айдорн понял, что эти люди тоже не сторонники последних действий царя.
      С ног до головы забрызганные кровью, большей частью чужой, они вломились в тронный зал. Эльф зарычал от злости, когда увидел, что царь стоит возле трона и что-то говорит, а перед ним находится Черный Маг, взявший за руку принцессу. К огромному счастью друзей они успели, хоть и в последний момент. Этот брак еще не освящен Богами.
      — … Если кто-то хочет высказаться против этого брака, то пусть скажет сейчас или умолкнет на… — Аголар внезапно замолчал, когда увидел в дверях троих воинов с оружием в руках, которое они успели обагрить кровью.
      — Я против!! — крикнул адаритар.
      Все трое кинулись к трону, пока не опомнилась охрана. На бегу Айдорн увидел, как Сартор повернулся к ним и как округлились от удивления его глаза. Он пошевелил рукой, его сразу же закрыли от нападающих телохранители. Во дворце, благодаря прихоти построивших его Гигантов, Черный Маг лишился всей магической мощи и стал уязвим. Микаэла тоже обернулась и ее лицо, едва девушка увидела возлюбленного, сразу стало счастливым.
      Дрэрк, не колеблясь, подбежал к Аголару и встал против него с занесенной для удара секирой. Сималар остановился перед принцессой, а Айдорн повернулся к темному эльфу.
      — Любимый! — обрадованно крикнула Микаэла, и кинулась в объятья эльфа.
      — Взять их! — приказал царь гвардейцам. — Только не заденьте Микаэлу!
      — Убейте его! — велел Сартор телохранителям, указывая на дрианорца.
      — Да пусть только попробуют! — крикнул Черному Магу Айдорн. — Без твоей магической поддержки они всего лишь воины и еще посмотрим, чья возьмет.
      Лицо темного эльфа перекосилось от злости. Он понимал, что его враг прав — здесь во дворце, он лишен магии.
      — Не трогайте моих друзей! — приказала гвардейцам Микаэла. — Если вы действительно служите Виалору, а не этому прихвостню Владыки Тьмы, опустите оружие!
      Гвардейцы в нерешительности остановились, не зная как им поступить. Так же как и принцессе, им не нравилось присутствие в городе Черного Мага, который вел себя так, словно сам здесь правил. То, что Микаэла была на стороне вошедших, перевесило чашу весов. Гвардейцы отступили, но телохранители Сартора медленно приближались к друзьям.
      — Ну, че, долго будете тут торчать и дожидаться неизвестно чего?! — спросил Дрэрк друга и принцессу, потихоньку пятясь от царя. — Бегите, мы их задержим!
      Айдорн медленно отходил от своего врага, не отворачиваясь от него, чтобы не получить удар в спину. Он понимал, что Черному Магу плевать на жизнь царя и принцессы. Почему он до сих пор не приказал своим людям броситься в атаку?! Сималар повел Микаэлу к выходу. Принцесса, выйдя за двери, разорвала подол своего платья, превратив его в короткую юбку, чтобы удобнее бежать. Последними выходили Дрэрк с Айдорном, отбиваясь от наседавших на них воинов Сартора. Неожиданно на помощь друзьям пришли гвардейцы, напавшие на телохранителей Черного Мага со спины и отвлекшие их на некоторое время.
      — Что ты делаешь, дочка! — закричал царь, приблизившись к выходу из тронного зала.
      — Прости меня, отец, — сказала Микаэла, даже не повернувшись, а лишь остановившись на мгновение.
      Они все вместе побежали, чтобы поскорее выбраться из дворца, а Аголар вернулся в тронный зал. Гости дружно возмущались, только Черный Маг невозмутимо стоял все на том же месте. Его телохранители разобрались с царскими стражами и теперь возвращались к господину.
      — Надо отправить за ними погоню, — подойдя к нему, сказал Аголар.
      — Нет, — возразил темный эльф. — Пусть уходят и думают, что на этот раз победили. Все равно никуда от меня не денутся.
      Сказав это, он направился к выходу из тронного зала, сопровождаемый своими телохранителями.
      Выбежав из дворца, друзья вскочили на коней, и понеслись прочь из города. Только Зарташ направил скакуна в другую сторону. Воин не хотел оставлять этот город, где у него уже появились приятели.
      Коротко посовещавшись, трое друзей и принцесса-беглянка решили уходить из Хейрутана через северные ворота. По тракту, начинавшемуся оттуда, быстрее всего можно было добраться до Авейрона — маленького княжества, откуда родом был Сималар. Передвигаясь по городу, они видели, что вместо праздника, который начался утром, по всему Хейрутану творятся беспорядки. Городские стражники дрались с жителями бедных кварталов, а черные воины Сартора, которых в городе оказалось неожиданно много, бились против тех и других.
      Все поняли, что Черный Маг, не получив власть в стране законным способом, решил взять ее силой. Непонятно было другое — почему за ними до сих пор не было погони: Сартор наверняка выбрался из царского дворца и вновь обладал своей магической силой. Однако на всем пути до городских ворот пришлось сражаться как с царскими солдатами, так и воинами Черного Мага. Стражники думали, и надо сказать не без оснований, что девушку похитили, и нападали, черные рыцари в первую очередь атаковали Айдорна, зная, как его смерть важна для их господина. Остановить четырех всадников никто не сумел, — встретив очередного противника, они даже не притормаживали коней, вихрем проносились по улицам Хейрутана, защищаясь от случайных ударов, не вступая в схватки.
      Выбравшись за пределы города, друзья немедленно свернули с дороги и направились к видневшемуся вдалеке лесу. Когда его достигли, уже вечерело. Все время бешеной скачки эльф то и дело оглядывался назад, посмотреть, нет ли за ними погони. Найдя в лесу небольшую полянку, поросшую высокой травой, друзья устроили привал. Всем надо передохнуть, а Микаэле к тому же еще и переодеться, ведь она до сих пор в свадебном платье, вернее в том, что от него осталось.
      — Ну и че мы теперь будем делать? — спросил гном у остальных, слезая с коня.
      — Предлагаю вам с Айдорном пойти за хворостом, — предложил адаритар. — Я пока помогу Микаэле переодеться. Надеюсь, Имиана положила в седельные сумки хоть один запасной комплект одежды.
      — Я вообще говорю, — заворчал Дрэрк, направляясь к кустам. — Мне совсем не хочется скакать на этой лошади в какой-то там Авейрон. Нет, вы только подумайте — гном и верхом! Увидел бы это кто-нибудь из моих знакомых, со смеху бы помер!
      — Тем не менее, в ближайшее время нам придется передвигаться именно так, — произнес дрианорец, следуя за гномом.
      — Вот мы и снова вместе, — сказал эльф Микаэле, обыскивая сумки.
      — Да, любимый, — нежно ответила девушка. — Только не совсем так, как мне бы хотелось.
      — Ничего, все еще образуется, — ободряюще сказал Сималар, вытаскивая из одной сумки шерстяную рубашку, юбку из толстой замши и высокие кожаные сапожки. — М-да, на походную одежду не очень похоже, но сойдет, надеюсь это все достаточно прочное. Давай-ка я помогу тебе снять платье.
      Когда платье упало к ногам девушки, эльф невольно залюбовался представшим перед ним зрелищем: перед ним стояла настоящая лесная нимфа. Прическа Микаэлы растрепалась еще во время скачки и теперь длинные черные волосы водопадом спадали ей на плечи и грудь. Белая кожа словно светилась изнутри.
      — Долго ты собираешься стоять как столб? — улыбаясь, спросила принцесса. — Между прочим, мне холодно!
      — Я до сих пор не могу привыкнуть к тому, что мне досталась такая красота, — с трудом оторвав взгляд от ее тела, сказал эльф, потом протянул девушке одежду. — Одевайся, а я отвернусь, чтобы не смущать тебя.
      — Можно подумать, что я никогда не была с тобой в таком виде, — засмеялась Микаэла, натягивая на себя рубашку. — Тогда ты почему-то не стеснялся.