- О, конечно, конечно, Ваше Высочество!
      - подобострастно заговорил гном, - Ваше королевство в будущем ожидает правление весьма мудрого монарха!
      - Так вот. - Принц снова принял историческую позу. - Злодей! Э-э... В смысле, мистер Дракон! Согласны ли Вы... Нет. Не так. Моли о пощаде, о Дракон!
      - Молю.
      - Согласен ли ты признать свое поражение перед... (началось длиннющее перечисление званий и регалий Владигора)
      ...и законным наследником трона ...дии Принцем Владигором и сдаться на милость благородного победителя?
      - Так и быть. Уговорил.
      ***
      Вечером в моем замке был пир. Народу, в общем то, было немного. Мистерикус куда-то пропал, как только Ириада и Магикус начали выяснять отношения. Сами они тоже куда-то подевались. Пусть себе гуляют. Надюшка была с нами. Солдаты, несмотря на все мои приглашения, наотрез отказались заходить в мой замок, где, по их словам, сгинул не один десяток невинных жертв. Но мы вынесли им угощение на лужок перед горой. Принцессу с Владигором мы уговорили остаться. Остались еще гномы, Юфа, медведь и 5-Белл.
      5-Белл одну за одной выкуривал свои папиросы и рассказывал анекдоты про новых демонов: "Въезжает, значит, демон-пенсионер на своем "Завратовце" в нового демона. А тот на 666-м "Мерседесе"...". Мы хохотали до упаду. Медведь, как обычно, наклюкался мгду и мирно похрапывал в уголке. Принцесса увела Надю в свои покои и начала раздаривать ей свои наряды. На вырост, разумеется. Юфа о чем-то страстно спорил с гномами. Длинный Дэн, изрядно поддавший, уверял Юфу, что он интеллигент в пятом поколении.
      Юфу это не впечатляло: "Ну и что, - говорил он, - зато я орел благородная птица. Мы все орлы - благородные". Я рассказал Принцу всю свою историю, после чего мы с ним уселись играть в шахматы.
      Партия развивалась довольно драматично, и чаша весов несколько раз склонялась то в одну, то в другую сторону.
      Но, в конце концов, Принц поставил мне мат. Естественно, я очень расстроился.
      И тут 5-Белл, который внимательно смотрел за игрой, вдруг полез в свою каморку в магофоне. Было слышно, как он там с кем-то переговаривается. Потом он вышел и громко откашлялся, как будто собирался сделать важное заявление. Мы обратили к нему свои взоры.
      - ЗАСЧИТЫВАЕТСЯ! - торжественно провозгласил он.
      - Что засчитывается? - не понял я.
      - Как, что? - искренне удивился демон. - Победа, разумеется. Как записано в древнем пророчестве, рыцарь победил дракона в честном поединке, и теперь дракон может, если захочет, конечно, остаться в этом времени. Выражаясь более точно, абсолютно виртуальный дракон стал относительно виртуальным. Что тут непонятного?
      - Но ведь... - замямлили мы с Владигором, - А как же...
      - Что - как же?
      - Ну, как. Ведь я уже победил его. А он сдался на мою милость.
      - Э-э... Я, наверное, что-то пропустил?
      Я, честно говоря, тут немного отлучался... Меня вызывало руководство.
      Так вы говорите, бой уже был? Тогда, тем более, все замечательно!
      Мы с Принцем растерянно хлопали глазами и переводили взгляд то друг на друга, то на демона.
      - Постой, постой, - кажется, я начинал понимать, в чем дело. - Ты хочешь сказать, что достаточно было всего лишь проиграть рыцарю В ШАХМАТЫ?!!
      - Ну, да! А вы, что, разве не знали?...
      - 5-Белл выглядел очень озабоченным.
      В это время в комнату вбежал взволнованный Магикус:
      - Смотрите! Древнее пророчество вдруг стало само дописываться в старой "Хронике"! Вот: "...на поле боя или шахматной доске... допускаются также шашки, нарды, карты, "ВарКрафт", "Дум"..." Ничего не понимаю!
      Но мы с Принцем уже не слушали его и не смотрели в его сторону. Нас интересовал 5-Белл.
      - Так ты не мог сказать это РАНЬШЕ?! - одновременно рявкнули мы с Принцем и стали медленно наступать на жителя переговорного устройства. Принц закатывал рукава, а я нервно бил хвостом.
      Демон поспешно скрылся в своем жилище и закрыл за собой дверцу на замок.
      - Меня никто не спрашивал, - раздался из прибора равнодушный и высокомерный голос. - К тому же, мне запрещено вмешиваться в реальность напрямую.
      Из магофона медленно потянулась струйка дыма.
      КОНЕЦ
      * "Физическая Энциклопедия" говорит следующее о виртуальных частицах: "Виртуальные частицы -кванты релятивистских волновых полей, участвующих в квантовых флуктуациях. С общей квантовомеханич. точки зрения, В.ч. можно рассматривать как частицы, возникающие в промежуточных состояниях процессов перехода и взаимодействия частиц." Вам все понятно?
      По-моему, нам просто заговаривают зубы. На самом деле виртуальная частица - это что-то вроде обещания начальства повысить зарплату: то ли оно было, то ли нет... Кстати, и о самой зарплате можно сказать то же самое. Через день после получки.
      ** Необходимо сделать некоторые пояснения. Ричард Фейнман физик-теоретик из США, который придумал эти самые виртуальные частицы (см. предыдущую сноску). Неглупый был дядька, весглый. Однажды он пописал, стоя на руках вверх ногами, чтобы доказать, что этот физиологически важный процесс проходит вовсе не под воздействием силы тяжести. Станислав Лем польский писатель-фантаст, первым придумал виртуальных драконов ("Кибериада").
      Георгий Малинецкий - выдающийся человек. По роду занятий представляет собой нечто среднее между крупным ученым и писателем-фантастом.
      Однажды, наигравшись в карты, придумал новую шахматную фигуру "джокер". Джокер может ходить как любая другая фигура, причем в любое время и без предупреждения. Изобретение особенно эффективно, если о нем знает только одна из играющих сторон. Изобретатель скромно называет свое детище игрой по измененным правилам. Очень любит играться в песочнице, насыпая большие кучи. Судя по имени, Г.Малинецкий однажды должен будет победить дракона. Дай Бог ему здоровья.
      * Тем, кто не знает, что такое "челночная дипломатия", надо перечитать сказку об Иване Царевиче и Сером Волке.
      * Если кому-то покажется, что он уже читал в сказках о подобном устройстве различных приборов и о таких демонах, то мы хотим предостеречь его от поспешных обвинений в плагиате. Ведь так устроены все приборы, и эта объективная истина вовсе не зависит от того, кто описал ег первым.
      * Демон имеет ввиду, что время относительно, и вообще у каждого человека (или дракона) свое.
      Бедняга, он, наверно, начитался Эйнштейна и всяких модных философов вроде Кастанеды. Все это полная чушь. Любой ребенок знает, что время абсолютно - оно одно на всех и едино во всех системах отсчета.