Это когда живешь за границей, кажется, все так просто – убрать улицы, подстричь газоны, чуть-чуть подкрасить фасады домов и – вот тебе настоящий Запад.
      Но стоит пройти по гармошке терминала, показать паспорт мрачному пограничнику и выйти в зал Шереметьевского аэропорта, как эти мысли улетучиваются моментально.
      И видишь ты, что улицы никогда не будут убраны, что фасады домов никогда не покрасят, а газоны… Да что там говорить – наши газоны у них могут называться пустырями, помойками, выжженной землей или даже экологической катастрофой, словом, как угодно, но только не газонами.
      Ты еще какое-то время по инерции улыбаешься всем встречным и поперечным, как это принято во всем мире, еще рассыпаешь вокруг себя бесконечные – «простите», «будьте добры», «пожалуйста», но вот тебя толкнули разок, второй – и ты уже тоже расставляешь локти пошире, несешься как угорелый, кричишь:
      – Шеф, в центр!
      – Стольник, не много будет? – спрашивает окультуренный таксист. Собственно, весь его сервис в этом полувопросе и разместился.
      Солонин не так быстро прошел дорожку от вальяжного европейца до суетливого москвича, поэтому улыбнулся таксисту:
      – Сто тысяч?
      – Сто баксов, не много? – Таксист улыбнулся Солонину в ответ, но уже довольно презрительно.
      Вот и все, дорожка кончилась.
      – Ты че, охренел? – спросил Солонин.
      – Пошел ты…
      Автобусов до Москвы не ожидалось в ближайшие минут сорок. Солонин заскучал. Но платить половину своей дневной зарплаты за двадцать минут езды – это было выше его сил.
      – Кто на Москву?! Быстро садимся!
      Из подкатившего «Икаруса» выглядывала веселая физиономия водителя.
      Столпившиеся на посадке пассажиры рванулись к приветливо открытым дверям. Надо сказать, иностранцы проявили вдруг вполне российскую прыть.
      Через пять минут чудо венгерского автобусостроения было забито под завязку. И тронулось с места довольно шустро.
      – До аэровокзала – двадцать тысяч! – объявил приветливый водитель и ткнул пальцем в коробку из-под обуви, прилепленную к приборной доске клейкой лентой.
      Солонин понял, что ни о каких билетах и речи быть не может. Краем глаза он заметил, что и некоторая часть пассажиров отнеслась к оплате адекватно – то есть денег водителю не передала.
      Солонин деньги отдал, но почему-то порадовался за «зайцев».
      «Икарус» выкатил на Ленинградку и, поминутно тормозя в московских пробках, стал пробираться к центру.
      Иностранцы уже вовсю щелкали и вжикали по сторонам своими фото-и телекамерами, Солонин же переживал последний разговор с Турецким – еще с армии осталась дурацкая солдатская мудрость: приказы обсуждаются только в сторону их наилучшего исполнения.
      Он, наверное, уже в сотый раз за последние несколько часов пожал плечами – ну что ж, расследуем этого бывшего гэбэшника, как бишь его там – Цирева. Ужасная фамилия. И вроде бы циник, и вроде жесткая циновка…
      Автобус тормознул так, что несколько стоящих в проходе пассажиров кубарем укатились прямо к водителю.
      Только в этот момент Солонин сфокусировал свое внимание на окружающем и понял – они почему-то в лесу.
      В открывшуюся дверь довольно спокойно вошли ребята с автоматами наперевес, лица – под масками.
      – Спокойно, граждане, проверка документов, – скучным голосом сказал один из них. – Приготовьте паспорта.
      Солонину уже все было ясно, и теперь он соображал, как выпутаться из этой совершенно дурацкой ситуации. Ну надо же, в первый же день, да что там – в первый же час! Хорошо встречаешь, родная земля!
      – А это у вас что? Не положено столько багажа везти в нищую страну, – отбирали у очередного иностранца его вещички ребята без лиц. «Шутники…» – холодно отметил Солонин.
      Иностранцы тоже поняли, что их элементарно грабят, но возмущаться не решались, услужливо отдавая свои пожитки и кошельки.
      До Солонина оставалось всего два ряда.
      Он встал, стараясь выглядеть похилее, шагнул навстречу безликому и по-интеллигентски плюнул ему в лицо.
      – Вы негодяй! Вот вы кто! – тонким голосом воскликнул он.
      Безликий двинул Солонина кулаком в лицо, Виктор заскулил, согнувшись в три погибели.
      – Ах ты, падла, нападаешь на милиционеров! – уже вовсю дубасил Солонина оплеванный.
      Виктор исхитрился вынырнуть из-под него и плюнуть в лицо другому.
      Двоим в узком проходе бить одного было несподручно.
      Солонина схватили за шиворот и поволокли к выходу.
      По дороге он оплевал третьего и четвертого.
      Ну как они могли устоять, чтоб не двинуть хорошенько поганому хиляку по печени!
      – Мочи его, старшой! – хрипел первый оплеванный. – Чтоб другим неповадно было! Мочи его!
      – Спокойно, Толя, спокойно, – отвечал басовитый старшой. – Давай его выволакивай.
      Краем глаза Солонин увидел мелькнувшие в руках старшого наручники. Это было совсем некстати.
      Если защелкнут еще в автобусе – будет туговато.
      Худшие опасения Солонина сбылись. Наручники ему сцепили как раз в двери. И тут же двинули сапогом в спину – Виктор наконец поцеловал родную российскую землю.
      Сердобольные иностранцы ахнули – они ждали страшной развязки. Они даже о чем-то просили бандитов.
      Вставать Солонину теперь было ни к чему.
      Первого оплеванного он двинул ногой в промежность – тоже, кстати, солдатская мудрость.
      Тот охнул и осел. Для остальных его приседания были непонятны. Они даже не заметили короткого движения Солонина.
      И этой короткой паузы хватило, чтобы Виктор двумя ногами подсек еще двоих, а пока они грузно валились на землю, сбил у них ритм сердца ударами в грудь.
      Оставшийся старшой хотел было отпрыгнуть, дернул руку к затвору автомата, но Солонин уже взлетал на ноги и ударом головы вышиб у безликого зубы.
      Ключики от наручников он нашел сразу, потому что вовремя проследил, как старшой сунул их в нагрудный карман.
      Кино, которое устроил Солонин, показалось иностранцам весьма увлекательным. Они дружно зааплодировали Виктору, а тот из-за шума оваций чуть не пропустил опасность – водитель подкрался сзади и уже замахнулся монтировкой. Солонин почувствовал лишь движение воздуха, вовремя дернул головой, но монтировка задела-таки ухо и больно ударила в ключицу.
      Виктор почти вслепую махнул рукой с неснятым наручником, тот захлестнулся на горле водителя. Рывок – и улыбчивый шофер валялся на земле.
      Наручников у бандитов хватило как раз на то, чтобы всех уложить в проходе автобуса безопасным грузом.
      – Без паники, пожалуйста, – сказал Виктор по-русски, по-английски и по-французски.
      Но особой паники и не было. Пассажиры смотрели на Солонина не как на избавителя, а как на инопланетянина. Мрачно так смотрели.
      Он нырнул на шоферское место и повел автобус к ближайшему отделению милиции, которое, впрочем, еще надо было найти.
      Вот как раз этот вояж Солонина в Москву не был согласован ни с каким заметным руководством.
      Хотя, разумеется, Константин Дмитриевич Меркулов связался с Турецким и попросил прислать дельного парня, который не завязан с российскими правоохранительными органами. Нужен был толковый агент-одиночка. Не обещал Меркулов никакого прикрытия для прибывающего Солонина именно потому, что не хотел огласки. Да, с некоторых пор доверять нашим правоохранительным органам стало, как бы это помягче выразиться, не совсем надежно.
      Турецкий, к сожалению, понимал осторожного Меркулова. Но понимал и другое – никакие опасности Солонину не грозят – поедет, расспросит кого нужно и вернется. Дело казалось безобидным. Он теперь привыкал воевать не со стариками, к тому же покойными, а с молодыми зубастыми беспредельщиками.
      Солонин, разумеется, этих размышлений не знал, когда вел тяжелый «Икарус» по Москве. Он и сам считал, что задание его до обидного простое…

      Франция – самая опасная страна с точки зрения автомобильных катастроф. Ежегодно на ее дорогах гибнут десятки тысяч людей, как водителей, так и пешеходов. Прямые и идеально гладкие автобаны позволяют развивать немыслимую скорость, отсюда все напасти… Бывают трагедии, когда в одной аварии сталкиваются сотни машин…
      Это был типичный несчастный случай. Новенький «рено» несся по трассе Париж – Брюссель. Стрелка спидометра подрагивала на отметке 150.
      За рулем сидел Анри Делетр, рядом с ним – его жена, двадцатисемилетняя Агнешка Лябушински. Незадолго до этого они поссорились, Агнешка не хотела объяснять мужу, почему ей срочно понадобилось отправиться в Гронинген. Вообще-то Делетр редко интересовался делами своей благоверной (он был очень занятым человеком, сутками мог пропадать на своей работе), а тут вдруг приспичило. Зачем да почему? К тому же женщина намеревалась ехать в Голландию одна.
      Она клялась, что никакого любовника у нее нет и в помине. Он верил, но все равно настаивал – с чего это вдруг в Гронинген? Какие такие срочные дела?
      Она ударилась в слезы – нет времени на разъяснения, это очень долгая и запутанная история, а выезжать надо немедленно…
      – Расскажу по дороге, – пообещала она.
      Из– за липкого тумана видимость была почти нулевая, а тут еще ливень начался, «дворники» едва справлялись с мощным потоком воды. Анри пробовал сбавить скорость, но Агнешка подгоняла его.
      – Милый, мы опоздаем! Это будет ужасно!…
      Она начала свой рассказ с самого начала. Говорила медленно, с трудом подбирая слова, – нужно было следить, чтобы ложь удачно сочеталась с правдой. Конечно же она не могла поведать мужу всей правды.
      Делетр слушал молча, не перебивая. Он был поражен и растерян. Оказывается, у его жены было две жизни… Как же так? Ему казалось, что у них никогда не было секретов. Он мельком подумал о том, что развод сейчас крайне нежелателен, времени таскаться по судам нет. Но и жить вместе – уже невозможно…
      При подъезде к Валансьену их вдруг ослепила встречная машина, Анри инстинктивно ударил по тормозам, при этом резко вывернув руль. «Рено» не понял этого маневра, заюлил, норовя завалиться на правый бок. Через несколько метров дорога сворачивала влево, но непослушный автомобиль продолжал на бешеной скорости лететь по прямой.
      Лишь к утру окружной полиции при поддержке службы спасения удалось подобраться к искореженной груде металла, которая еще прошлой ночью была новеньким «рено». Останки автомобиля застряли на глубине шести метров, в размытой дождем расселине, вокруг которой раскинулась болотная топь.
      Альпинисты долго прилаживали металлические тросы, прежде чем «рено» с помощью крана удалось выволочь на поверхность.
      Водитель и пассажирка были мертвы. С невероятным трудом несчастных освободили из железной ловушки…
      – Как это могло произойти? – спрашивал старший инспектор полиции у патрульного, который первым оказался на месте происшествия.
      – Водитель не справился с управлением, автомобиль вылетел с шоссе, кубарем прокатился по склону…
      – Невероятно. До шоссе не меньше полукилометра!
      – Так ведь скорость огромная…
      Трупы бережно уложили в брезентовые чехлы, погрузили на носилки. Реанимационный автомобиль ждал на грунтовой дороге, метрах в двухстах от расселины, ближе подъехать было невозможно.
      – Наше вмешательство, как я понимаю, не потребовалось? – мрачно пошутил санитар, поднимая заднюю дверь.
      – Тебе никто не запретит сделать этой милашке искусственное дыхание рот в рот, – в тон ему отозвался один из полицейских, указывая на чехол с телом женщины. – Правда, сделать это будет сложно, у нее вместо лица затылок.
      – Вы уже связались с родственниками? – выглянул из окошка врач. – Когда они приедут за телами?
      – У потерпевших не оказалось при себе документов, – развел руками полицейский. – Вернемся в участок, сверим по компьютеру номер автомобиля, тогда и…
      – Немедленно сообщите нам! – сурово посмотрел на него врач.
      – Да-да, конечно…
      Чехлы прочно закрепили ремнями на тот случай, если по пути встретится ухаб и автомобиль хорошенько тряхнет.
      Двигатель запустился с полуоборота, и через несколько секунд понурые полицейские скрылись из вида.
      – Мама жутко хотела, чтобы я получил медицинское образование, – стягивая белый халат, проговорил Гарджулло. – И сейчас я окончательно понял, что она была не права. Это не мое призвание.
      – Я пока не могу понять, – выруливая на магистраль, задумчиво произнес Барагин, – почему она поехала вместе с мужем? Значит, он был в курсе?
      – Корнюшон об этом ничего не говорил… – «врач» Джек Фрэнки вынул из-под сиденья ноут-бук и примостил его на своих коленях.
      – Странно, да? Тут что-то не так.
      – Разберемся, не гони волну.
      – И куда они неслись сломя голову? – не унимался Барагин.
      – Надо побыстрей отделаться от этой парочки. – Марио расстегнул «молнию» на одном из чехлов и брезгливо поморщился. – В самом деле затылок вместо лица…
      – Отъедем подальше, свернешь в лесок, – сказал Фрэнки Николаю.
      – Хорошо…
      Они захватили с собой всего две лопаты, но Гарджулло и Барагин сумели выкопать глубокую могилу за каких-то пять минут, в то время как Джек проник в компьютерную картотеку главного полицейского управления, отыскал в ней номер, принадлежавший «рено» Анри Делетра, и изменил в этом номере всего-то одну цифру. После этого установить личности погибших в автокатастрофе под Валансьеном практически невозможно. Таким образом, Агнешка Лябушински и Анри Делетр «сохранили» себе жизни…
      Турецкий вышел на связь в тот момент, когда трупы уже уложили в могилу и начали засыпать землей.
      – Джек, отзовись. Ты слышишь меня?
      – С добрым утречком, – Фрэнки надел наушники. – Как успехи?
      – Успехами и не пахнет, а вот проблемы появились…
      Осведомителя называли Корнюшоном. Занимая мелкий пост во французской службе УОТ (управлении охраны территорий), он вот уже десять лет работал на Питера Реддвея, но из-за невозможности доступа к секретным материалам значился как «неперспективный». И вдруг от него поступило, казалось бы, мало что значащее сообщение – некая Агнешка Лябушински (внутренняя кличка – Лидо), тайная сотрудница УОТ, якобы вышла на связь с английской разведкой МИ-5. Известно, что УОТ установил круглосуточный контроль за Лидо в целях выяснить, каким образом осуществляется эта связь и каковы причины, по которым стороны заинтересовались друг другом.
      Однако для Реддвея и его людей эта информация значила очень многое. Наконец-то появилась реальная возможность запустить в МИ-5 своего агента. Впрочем, сама английская разведка интересовала «Пятый уровень» постольку поскольку. Вообще-то они должны были даже сотрудничать. Однако одно из подразделений МИ-5 уже давно и успешно было самым настоящим охранным агентством «Марс». А эти ребята сотрудничать никак не собирались. Впрочем, ни одна государственная разведка никогда с охотой своими секретами не делилась. Французы, которым, казалось бы, следовало помогать «Пятому уровню», делиться информацией, молчали, как египетские сфинксы. Вот и пришлось Реддвею и Турецкому разрабатывать небезопасный, рискованный, но необходимый план проникновения в МИ-5, а точнее, в его подразделение, обслуживающее «Марс».
      Но для этого необходимо было перехватить Лидо, допросить ее, после чего на какой-то срок вывести из игры, выпустив на арену ее двойника. Роль копии Лидо отводилась Маргарет Ляффон. Нельзя сказать, что она походила на француженку польского происхождения как две капли воды. Но гримеры, парикмахеры и визажисты, а также разработанные технической лабораторией специальные накладки, способные скорректировать фигуру, свели их различия к минимуму. Внимательно просматривая видеозаписи скрытой слежки, которая велась за Лябушински, Маргарет пыталась скопировать ее походку, движения рук, тональность и манеру разговора и, безусловно, делала в этом успехи.
      Операция прорабатывалась самым тщательнейшим образом в обстановке строжайшей секретности, но элементарный случай, как это часто бывает, все изменил. Лидо погибла…
      – Нет худа без добра… – изрек Питер на закрытом совещании, которое состоялось через четверть часа после того, как Барагин и Вильсон доложили о трагических последствиях автокатастрофы (они неотступно следовали за «рено» от самого Парижа). – Да, мы теперь не имеем возможности получить хоть какие-нибудь сведения от Лидо, зато полностью контролируем ситуацию… Надо срочно запускать Ляффон в дело.
      – Рано, она еще не готова, – заметил Турецкий.
      – А другого момента не будет!
      – Но стоит ли вообще продолжать операцию, когда у нас на руках минимум информации?
      – Я привык полагаться на свою интуицию. А она подсказывает, что англичане встревожатся молчанием Лидо и сами высунут нос из норы.
      – А если пройдет несколько месяцев? – терзался сомнениями Турецкий. – Ляффон ведь должна будет вести жизнь Агнешки Лябушински, а у той – работа, друзья, родственники, знакомые! Это все равно что я сейчас буду выдавать себя за вашего сына.
      – Значит, нужно самим отыскать выход на МИ-5 и постараться сделать это как можно быстрее!
      – Не забывайте о ребятах из УОТ. Наверняка, они не останутся в стороне.
      – Наверняка… – Реддвей постучал по столу кончиком карандаша. – Впрочем, тут ничего нельзя предугадать. Действуйте по обстановке.
      – Быть может, все-таки следует дать отбой? Понимаете, что Маргарет очень сильно рискует…
      – Мы все рискуем.
      – Но она рискует своей головой!
      – А вы сделайте так, чтобы этот риск был сведен к нулю, понятно? – начинал закипать Питер. – Прикройте Маргарет, страхуйте ее во всем, не сводите с нее глаз! Неужели я должен все это объяснять?… Вы – опытные агенты, а ведете себя, как мальчишки, которых только что записали в кадетскую школу!
      – Разрешите выполнять?
      – Выполняйте!…

      «М– да-а-а, -только и оставалось сказать Солонину, – м-да-а-а…»
      Отделение милиции он нашел довольно быстро, как только вернулся на Ленинградку. Даже кто-то из пассажиров помог.
      Вышел героем, толкнул обшарпанную дверь и сказал дежурному:
      – Принимайте груз.
      …Потом сто раз порадовался, что пассажиры не бросили его, все до единого приехали в отделение. Милиционеры вошли в автобус, подняли с пола безликих, сняли с них маски и наручники. И бережно-бережно проводили в недра отделения.
      Иностранцы решили было, что в России полиция такая гуманная. Солонин и сам удивился, но тут вышел к нему старший лейтенант, заместитель начальника отделения, поманил пальцем в свой кабинет, запер дверь на ключ и тихо сказал:
      – Ты откуда такой шустрый?
      Солонин промолчал.
      – Документы! – гаркнул старлей.
      Солонин показал паспорт.
      – Ты знаешь, козел хренов, что сорвал плановую операцию по выявлению поставщиков наркотиков?! – орал старший лейтенант.
      А Солонин холодно отметил, что голос его очень похож на голос старшого. Солонин тогда впервые подумал: «М-да-а-а…»
      И порадовался, что пассажиры не разошлись.
      – Ты умеешь забывать плохое? – спросил старшой.
      – Умею, – кивнул Виктор.
      – Так вот забудь дорогу в этот район.
      «Шутник, – снова отметил Солонин, – юморист, так его перетак!»
      – Если еще раз увижу тебя на моей территории, – прошипел старшой, – считай, это будут последние минуты твоей жизни. Понял?
      И старший лейтенант сплюнул в урну красной слюной.
      Сначала Солонин отправился в клинику и просмотрел истории болезней нескольких пациентов доктора Фридмана. Все это с помощью личного обаяния, улыбки, комплиментов, которыми так обделены медсестры. Потом отправился искать самого доктора.
      Семена Семеновича Фридмана Солонин нашел на даче в городке художников, что возле метро «Сокол». Это вообще удивительное место. Вдруг посреди шума и гама, пыли и выхлопных газов – тихий уголок природы, дачные улочки с названиями – Репина, Врубеля, Левитана…
      Он был из породы тех евреев, которые ведут себя грубовато и независимо, не стесняясь пятого пункта. Широкоулыбчивый, грубоватый – ни слова без матерка, – гостеприимный, разговорчивый, с подвижными тонкими руками и, что нетипично для этого «пункта», сильно пьющий.
      Не особенно даже поинтересовавшись, кто такой Солонин, откуда и зачем, затащил его в дом, усадил на кухне и тут же достал из холодильника заиндевевшую бутылку «Абсолюта».
      Дом был старый, деревянный, с почерневшими балками перекрытия на потолке. Впрочем, они придавали помещению характер мужской, охотничий, средневековый.
      – Я ведь раньше в Склифе работал, – тут же начал рассказывать Фридман, – вот где сюжеты были – обхохочешься. Представляешь, приходит к нам как-то мужик, а на голове доска.
      Фридман смачно хрустнул соленым огурчиком.
      – Что, почему, как? Оказывается, шел мимо стройки, сверху доска и свалилась. Вот с такенным гвоздем! – Семен Семенович развел руки, как заправский рыбак. – И этот гвоздь мужику прямо в голову. Но так удачно, мозг не задел, только черепушку пробил.
      Семен Семенович налил по второй.
      Ловко опрокинул в себя, крякнул и снова хрустнул огурчиком.
      – Ну что, сделали операцию. Сначала, слышь, пилили доску, потом вынимали гвоздь. Через неделю выписался! А?! Не, жизнь, твою мать, сплошной ребус! – вдруг закончил он грустно.
      – Я хотел спросить про Георгия Карловича Цирева, – напомнил о цели своего визита Солонин. – Что там случилось?
      – Да что случилось – ласты склеил мужик. Да и то сказать, твою мать, вот такая язвища! – Он снова по-рыбацки развел руки. – Я сам операцию делал. Вроде на поправку пошел, а потом раз – и лапти на полку, твою мать… – весело закончил Фридман. Он потянулся за бутылкой.
      – А кто-нибудь к нему приходил, разговаривал? – Честно говоря, Солонин не знал, что и спрашивать хирурга. Турецкий был уж слишком лапидарен. Приказал ориентироваться по обстановке. Собственно, главное было узнать, как скончался гэбэшник Цирев.
      – Да нет, вроде никаких посетителей. Он только с соседом по палате все трепался. Да ты его знаешь – Малинов Дмитрий Яковлевич. Не слышал разве? Ну, твою мать! Этот же человек политику у нас делает. Какая-то темная лошадка. Но везде первая.
      Фридман опрокинул третью стопку.
      Солонин уже изучил историю болезни Цирева, все было так, как говорил Фридман. Неожиданное кровотечение – и летальный исход. С картой Малинова он тоже ознакомился – тот лежал на каком-то профилактическом осмотре. Собственно, больше спрашивать у Фридмана было нечего. Хотя тот так и горел желанием что-нибудь рассказать.
      – А как он вообще был? Ну, человек какой?
      – Хреновый был человек, – сразу подхватил Фридман. – Дерьмо засохшее. Мой папашка когда-то по делу врачей-отравителей проходил. Так вот его такой же из дому уводил. У них, знаешь, твою мать, что-то в глазах… говнистое-говнистое…
      – А как он в вашу клинику попал?
      – Твою мать! «Вашу»! Да была б она моей! Я б тебя не тут принимал, а в Барвихе где-нибудь. Как попал? Как они попадают? Говнял человек всю жизнь, вот ему за это и награда – чистый горшок!
      Солонин подумал, что тяга к фекальным метафорам и сравнениям у Фридмана, очевидно, профессиональная. Как-никак всю жизнь в чужих желудках копаться…
      – А перед смертью он ничего не говорил? – задал совсем уж литературный вопрос Виктор.
      – Ага! Исповедовался он мне, твою мать! – хохотнул Фридман. – Хрипел он перед смертью, как поросенок. Впрочем, я самой смерти не застал. Что я, нянька ему? Там сестры есть.
      Солонин понял, что Фридман питает к Циреву, даже покойному, какую-то генетическую ненависть. Он эту ненависть понял.
      Не понял только одного – на кой черт его послали в Москву?

      Куранты католического собора пробили три раза, когда красный «рено» въехал во двор П-образного кирпичного дома старой постройки и остановился у первого подъезда. С момента смерти Агнешки и ее мужа прошло всего полтора часа, их тела еще не были обнаружены, а «официальное возвращение домой» уже состоялось.
      – Выходи из машины и поднимайся в квартиру, – сказал Турецкий.
      – А ты?… – дрожащим от волнения голосом спросила Маргарет.
      Александр многозначительно приложил палец к губам и кивнул в сторону микроавтобуса с затемненными стеклами и спущенными шинами, который вот уже третьи сутки был припаркован неподалеку от входа в магазин нижнего белья, занимавшего весь первый этаж здания.
      – Прошу тебя, не задерживайся. – И Маргарет, выскочив из автомобиля, быстро зацокала каблучками по асфальту.
      Ливень не затихал, и она в долю секунды вымокла до нитки, а ее волосы, превратившись в ужасное макраме, прилипли к щекам.
      Турецкий дождался, пока Ляффон скроется за парадной дверью, и дал задний ход. Нужно поставить «рено» в подземном гараже, а оттуда есть прямой ход к лифтам.
      – Доброй ночи, мадам Лябушински, – встрепенулась задремавшая было за конторкой консьержка.
      Ее признали! Значит, все хорошо, все идет по плану.
      – Доброй ночи, Жюстин.
      – Ну и погодка сегодня… Льет как из ведра!…
      – И не говорите. – Повернувшись спиной к консьержке, Маргарет вдавила кнопку, и лифт, по закону подлости, отозвался приглушенным грохотом с верхнего этажа.
      – Осмелюсь спросить… У вас что-то случилось?
      – Почему вы решили?
      – Ну, вы с мужем так спешили, что даже забыли со мной поздороваться…
      – Мама Анри позвонила, ей стало плохо с сердцем, давление поднялось…
      – Во всем магнитные бури виноваты. У меня, знаете ли, тоже сегодня голова тяжелая. И как теперь поживает мадам Делетр?
      – Ей значительно лучше. Кстати, сейчас сюда прибудет наш лечащий врач. Пожалуйста, пропустите его.
      Наконец– то подошел лифт, и Маргарет поднялась на седьмой этаж. Ей вдруг сделалось жутко -лестничная клетка совершенно не освещалась. А если ее уже поджидают в этой кромешной тьме? Ляффон затаила дыхание, прислушалась. Как громко колотится сердце…
      Выключатель оказался на уровне плеча, надо было только пошарить рукой по стене. Вспыхнул яркий свет. Квартира Агнешки была направо по коридору.