Агентство "Глория" - Братва для полковника

      — Я Грязнов, но это ничего не меняет.
      — Но я к вам от Чижова! — закричал лысый. — Понимаете, от Чижова!
      — О господи, — сказал Денис. — Проходите. Чижов — это который ростовский адвокат?
      — Ну конечно, вы же с ним хорошие друзья, верно?
      — Это он так сказал? Осторожно, здесь ступенька, — предупредил Денис и помечтал о том, чтобы очередной нежданный посетитель свернул себе шею.
      — Вообще-то, он дословно так не говорил, но я сделал такой вывод. Он сказал, что и раньше отправлял к вам клиентов из нашего города.
      — Из какого города? — спросила Алла, встречая незваного гостя.
      — Можно я сяду?
      Денис показал ему на стул.
      — Как из какого города? — сказал лысый. — Из Придонска, конечно.
      Денис, Алла и Макс переглянулись. Потом Денис сказал:
      — Макс, ты еще не выбросил телефон той женщины? Ах да, я же сам ей звонил… Вот что, как вас зовут?
      — Клюев, — с готовностью подсказал лысый. — Клюев Геннадий Несторович.
      — Вот что, Клюев Геннадий Несторович, вы расскажите пока все Алле Михайловне, она наша сотрудница, очень опытный и грамотный оперативный работник. — Денис подмигнул Снегур. — А мне надо позвонить.
      Он вышел в соседний кабинет и оттуда позвонил школьной подруге Ларисы Жолдак.
      — Она уже уехала, — сказала школьная подруга. — У нее поезд через час.
      — Давно уехала?
      — Да только что из дома вышла.
      — Пожалуйста, верните ее, это очень важно! Скажите, что Денис Грязнов звонит.
      — А, тот самый молодой человек, который послал ее подальше? — насмешливо протянула подруга.
      — Да! То есть нет. То есть это сейчас неважно, догоните ее, очень вас прошу.
      — Ладно уж, попробую…
      Пока Денис ждал у телефона, в кабинет зашла Алла.
      «Ну что?» — глазами спросил Денис.
      Она отрицательно покачала головой. Плотно прикрыла за собой дверь и сказала негромко:
      — У него жена исчезла. Он говорит, что знает, кто ее похитил, некий Кравцов, главный местный злодей. Видимо, тот самый Пиночет, о котором вы говорили. Жена работала администратором и метрдотелем в их семейном ресторане, называется «Чайка», очень популярное место в Придонске.
      — Это Лариса Жолдак, — раздалось тем временем в трубке.
      — Лариса, отложите ваш отъезд, если можете, — попросил Денис. — У меня появились новые факты о вашем городе. Резонно будет объединить все в одно дело. Я готов за него взяться.
      Ответа не последовало. Тогда Денис сказал:
      — Я понимаю, вы обижены на меня, и у вас конечно же есть для этого повод. Но поверьте, что я действую не на основании своих капризов. Ситуация изменилась, и мое подключение к решению проблемы не выглядит больше бесперспективным.
      — Денис Андреевич, вы собираетесь ехать в Придонск? — сказала наконец Лариса.
      — Да.
      — Я вот о чем сейчас думала. Мне не стоит откладывать свой отъезд домой. Это будет нехорошо, если мы с вами прибудем туда одновременно. Я-то вообще ведь официально не в Москву ездила, а в Ростов. В Придонске никто не знает, что я здесь была. Пусть все так и останется. А вы приедете абсолютно автономно от меня.
      — Логично, — не мог не признать Денис.
      Он попросил Ларису отправить по электронной почте ее придонский адрес и все телефоны, по которым можно будет с ней связаться. Потом вернулся к Клюеву и сел напротив.
      — Геннадий Несторович, в вашем городе есть алкогольный завод?
      — Нет, к сожалению, — помотал головой Клюев.
      — Вы уверены?
      — Конечно. Я же хозяин ресторана. Кому же знать, как не мне. Приходится из Ростова спиртное привозить.
      — И никогда не было?
      — Никогда. У нас есть завод безалкогольных напитков. Но там даже пива не делают. Я сто раз говорил Евгению, чтобы он купил лицензию и соответствующее оборудование, предлагал в долю войти, но он ни в какую. Он, видите ли, сам не пьет и считает, что все остальные будут вести себя так же.
      — Кто этот Евгений?
      — Галин, директор безалкогольного завода. Хороший мужик, только чокнутый слегка. После того как Лариса от него ушла, у него, по-моему, крыша съехала. У них же дочка, а теперь он ее видит в час по чайной ложке.
      У Дениса внутри что-то шевельнулось.
      — А кто такая эта Лариса, его жена?
      — Лариса Жолдак. Хорошая баба, простите, Алла Михайловна, то есть женщина, они с моей Таней в одном классе учились, в детстве подружками были, говорят. Но потом разошлись немного пути-дорожки. Я извиняюсь, у вас не будет пива или минералки холодной?
      — Макс, — сказал Денис, не отводя взгляд от Клюева.
      Макс, не вставая, подъехал на своем кресле к холодильнику.
      — «Боржоми» подойдет?
      — Конечно, спасибо! О, у вас настоящий «боржоми». У меня в ресторане тоже всегда настоящий… Танюша всегда следила за тем, чтобы с напитками не было проблем… — Клюев вытер лоб платком.
      — Давайте поговорим о ваших делах, — мягко предложила Алла. — Что случилось с вашей женой? Как она исчезла? Когда это произошло? Постарайтесь припомнить все самое важное.
      Геннадию Несторовичу Клюеву было шестьдесят три года. Он был женат во второй раз. Первая жена умерла тринадцать лет назад, от того брака у него есть взрослые дети, сын и дочь, которые давно с ним не живут, они перебрались в Ростов-на-Дону. По образованию он инженер-гидротехник, но уже пятнадцать лет по своей специальности не работал, был кооператором, шил джинсы, потом «челночил» из Турции, торговал в Ростове, в общем, к середине 90-х скопил кое-какие деньги и открыл свое первое кафе. Была в нем какая-то торговая жилка в счастливом сочетании с весьма умеренной любовью к деньгам. Хоть он, вероятно, и сам этого не понимал, но в бизнесе для него самым важным была отнюдь не прибыль, а сам процесс общения. В 2000-м году Клюев женился на Татьяне Макаренковой, женщине в самом соку, которая с удовольствием приняла участие в его работе. И несколько лет Клюев был совершенно счастлив. Пока его ресторан «Чайка», ставший самым популярным местом в городе, не начал пользоваться особой любовью у местных бандитов и, что особенно было Клюеву неприятно, у Анатолия Кравцова. Кравцов был самым известным в городе предпринимателем, его влияние, по слухам, простиралось очень далеко, а кроме того, он был одноклассником Татьяны. Став завсегдатаем «Чайки», он принялся оказывать ей разнообразные знаки внимания. Клюев знал, что в городе болтают всякое, но он знал также, что Татьяна ему верна, что она ему благодарна за наконец-то спокойную обеспеченную жизнь (за спиной у нее были два крайне неудачных брака), и, кроме того, он знал, что она его любит.
      Примерно с месяц назад Клюев стал замечать, что с Татьяной произошла какая-то перемена. Она плохо спала, под глазами появились круги, на работе была раздражительна, с официантами и поварами — груба, чего с ней раньше никогда не случалось. Клюев был уже далеко не молод, видел в жизни всякое и хорошо знал, что чужая душа — потемки, а душа женщины — тем более. Он решил набраться терпения, но дождался лишь худшего.
      Около трех недель назад случилась безобразная сцена. В тот день его не было в ресторане. Приехал поставщик свежей рыбы из Сочи, старинный приятель и проверенный деловой партнер, Клюев принимал его дома, а Татьяна была в ресторане. Несколько лет назад Клюев построил себе дом почти на самом берегу Дона и окончательно переселился туда из городской квартиры. И вот, давно уже обсудив все дела и сидя с приятелем на веранде за рюмкой «Рябины на коньяке», Клюев увидел, что по шоссе, которое перед ним было как на ладони, проносится кавалькада машин, а среди них — огромный серый джип «шевроле». Не узнать его было нельзя, в этой машине ездил Кравцов. Было десять часов вечера, и единственное место в том направлении, куда двигались машины, был ресторан «Чайка». Клюев ощутил легкое беспокойство, но все же продолжал беседовать с приятелем. Прекрасное звездное небо висело почти над самой головой. Помнится, они делились своими точками зрения о возможных границах Вселенной. Через полчаса раздался телефонный звонок, звонил шеф-повар Марат Альбертович Гусев (очень славный молодой человек). Страшно волнуясь, он сообщил, что в ресторане большой скандал, что Кравцов со товарищи приехал уже пьяный и сейчас гоняется по залу за Татьяной. Клюев перепугался, спросил, вызвали ли милицию (Гусев ответил, что да), и, захватив приятеля, а заодно двуствольное охотничье ружье, запрыгнул в свою вишневую «Ниву». Он давно мог позволить себе гораздо более престижную машину, но не хотелось эпатировать горожан, среди которых он и так выделялся уровнем жизни. Знакомый механик поставил ему двигатель внедорожника «тойота», так что «Нива» стала вездеходом что надо. До ресторана он домчался за десять минут. Приятель его все успокаивал, но от его доброжелательного голоса было только хуже. Ворвавшись в ресторан, он увидел, что зал пуст. Два его охранника, связанные, лежали на полу. Персонал (шеф-повар, два его помощника и официанты), очевидно, был заперт на кухне, потому что оттуда доносились приглушенные крики и шум. В самом зале Клюев увидел свою жену. Ей завязали рот, и двое дюжих парней держали ее за руки, в то время как Кравцов деловито расстегивал штаны.
      Клюев был нормальным обывателем, который последний раз дрался в десятом классе. Он сам про себя хорошо знал, что физическая храбрость не входит в число его достоинств, но в тот раз то ли хмель ударил в голову, то ли страх потерять жену сыграл свою роль, и Клюев вытащил свое ружье и выстрелил в потолок. Говорят, что более удивленного лица у Кравцова никто никогда не видел.
      «Ты, мразь! — сказал он тогда Кравцову. — У меня остался еще один патрон. И если ты сейчас не уйдешь, я выстрелю!»
      «А знаешь что, Гена, — ответил Кравцов, — давай я куплю у тебя заведение? В самом деле, хороший же кабак, как мне раньше в голову не приходило? И долгов за тобой никаких не числится, и клиенты у тебя солидные. Ну, продаешь, что ли? Только условие — беру вместе с телкой». — И он сорвал с Татьяны блузку.
      Геннадию Несторовичу стало очень страшно. И тогда он подошел вплотную к Кравцову и, не говоря ни слова, уперся стволом ему в живот.
      «Не, — сказал через несколько секунд Кравцов, — я передумал сегодня. — Он застегнул штаны. — Сделка не состоялась. Обидно, блин. По коням, мужики».
      Непрошеные гости отпустили Татьяну и уехали.
      Клюев забрал Татьяну и отвез домой. К его удивлению, она не плакала, все время молчала и много пила.
      — А что же доблестная милиция? — спросил Грязнов-младший.
      — Доблестная милиция, представьте, Денис Андреевич, приехать не успела, хотя, вроде бы, выехала раньше меня. Ну я позвонил и попросил отменить вызов. Сказал, что мы сами разобрались.
      — Зря вы так поступили, — сказала Алла.
      — Нет, не зря. Нет, не зря! Они тут же ощетинились и сказали, что подадут на меня в суд за хулиганство! Как вам это нравится? Хотя шеф-повар мне говорил, что, когда он сообщил, что в ресторане буянит не кто-нибудь, а именно Кравцов, его выслушали с явным неудовольствием, многократно все переспросили, записали его, шеф-повара, паспортные данные и, наконец, сказали, что приняли вызов к сведению. Как вам это нравится?
      — Совсем не нравится. Видно, любит за что-то милиция вашего Кравцова.
      Сначала Клюев хотел закрыть ресторан и уехать с женой подальше, хотя бы на время. Но Татьяна же его и отговорила. Сказала, что люди их не поймут, что в городе должны видеть, что есть и такие, которые не боятся Кравцова и его шайки и живут и работают, несмотря ни на что. Кравцов не показывался и никак не давал знать о себе, так что Геннадий Несторович постепенно успокоился. Он купил в Ростове два газовых пистолета (для себя и жены) и по здравом размышлении не стал их регистрировать в придонской милиции. Татьяна сперва сопротивлялась, а потом привыкла носить его с собой. А еще они хотели завести собаку. Только вот не могли сойтись на том, какой породы: Геннадий Несторович хотел ротвейлера, а Татьяна — немецкую овчарку. В общем, все было более-менее спокойно, но в одно поначалу прекрасное утро Татьяна исчезла. Она приготовила мужу завтрак, полила цветы, вышла из дома, да так и не появилась на работе. Она любила ходить пешком, вся дорога занимала тридцать пять минут, и Татьяна категорически отметала все предложения мужа приобрести вторую машину. Ее никто не видел и никто не встречал. Клюев не стал обращаться в милицию или прокуратуру, он решил нанять частного сыщика, который в лучшем случае вернет ему жену, а в худшем — соберет доказательства того, что это дело рук Кравцова.
      — Значит, вы считаете, что вашу жену похитил именно Анатолий Кравцов? — уточнил Денис.
      — Или он, или Полковник. По просьбе Кравцова, разумеется.
      — Полковник? Это еще кто?
      — Глава местных бандитов. Легендарная личность, его в лицо никто не видел, но все наслышаны о его «подвигах».
      — Как это возможно? — поинтересовалась Алла. — Он что, Зорро? И почему вы думаете на него, если даже не знаете, кто он такой?
      — Геннадий Несторович, — вмешался Денис, — вы говорили, у вас в ресторане есть какая-то охрана?
      — Есть четверо крепких молодых ребят, которые работают по двое через сутки. Ничего плохого я про них сказать не могу, они свое дело знают, любая хулиганская выходка у нас сразу пресекается, но против Полковника они не пойдут… Видно, испугались и Кравцова в тот раз, когда… Мне трудно вам объяснить, чтобы понять это, надо пожить в нашем городе, у нас, видите ли, имя Полковника действует просто магически.
      — А может, это просто миф? — предположил Денис. — Я знаю о таких случаях, в моей практике случалось.
      — Вряд ли. Я уверен, что тот же Кравцов с ним хорошо знаком. Видите ли, Кравцов сейчас готовится к выборам в мэры, у него формально — чистая биография по сравнению с этими подонками, но ведь я сам не раз видел, что, когда надо, они при нем появляются и его слушают! Это о многом говорит!
      — Может, он их просто купил?
      — Я сомневаюсь, что он действительно существенно богат. Знаю точно, что ему принадлежат несколько магазинов и спортивный комплекс «Ахиллес» в центре города — там тренажерные залы, футбольная и баскетбольная площадки, сауна…
      — Для провинциального городка это немало.
      — Но и немного, — возразил Клюев, — уж позвольте мне судить. Между тем его удельный вес в городе — весьма существен. Он, как вы поняли, в ладах с милицией, он дружит с прокурором, он сам формирует общественное мнение. Он… Он мерзавец!!! Я его ненавижу!!!
      Макс вздрогнул, а Денис с Аллой переглянулись.

Глава третья

      Внизу были разбросаны маленькие квадратики, похожие на разноцветные спичечные коробки. Забавно. А в детстве у него от одного такого взгляда кружилась голова… Денис задернул шторку на окошке авиалайнера Ту-154, выполнявшего рейс «Москва — Ростов-на-Дону».
      Перед самым отъездом в аэропорт Алла спросила:
      — Денис, а как насчет побриться?
      — Рано еще, — отрезал Денис, трогая трехдневную щетину.
      — Ой, у меня же Тоник бесхозный остался!
      Оказалось, что Тоник — это ее английский голубой кот, названный так в честь Антонио Бандераса, с кем у него якобы одно лицо. Ну, по крайней мере, глаза.
      — Неужели за ним некому последить? — засомневался Денис.
      — Хотите что-то выяснить про мою личную жизнь? — немедленно окрысилась Алла. — Некому за ним следить!
      — Ну, давайте я, что ли, — смущаясь, неожиданно предложил Макс.
      Денис удивился: вообще-то Макс терпеть не мог домашних животных, это все хорошо знали. Но чего не сделаешь ради прекрасной дамы.
      Алла отдала Максу ключи от квартиры и десять раз объяснила, какая кошачья еда Тонику подходит, а какая — ни в коем случае, потому что он очень капризный, и к тому еще и аллергик…
      Поспать, что ли, подумал Денис. Нет, глупо, когда рядом сидит такая женщина. Денис окинул взглядом Аллу Снегур, насколько это было возможно в сидячем положении. Он успел кое-что выяснить про нее и догадывался, почему дядя так расстарался, чтобы пристроить Аллу в «Глорию». Во время регистрации билетов они перешли на «ты», и Денису было даже позволено нести ее багаж.
      — Ты когда-нибудь был в Ростове? — спросила Алла.
      — Один раз.
      — Давно?
      — Год назад, примерно в это же время.
      — Ну и как город? В Дону купался?
      — Не успел. Я там был меньше одного дня с чемоданчиком, в котором лежали цацки на шесть миллионов долларов. Не до купания.
      Алла подняла брови, но ничего не сказала.
      — Теперь моя очередь.
      — Я в Ростове не была.
      — Нет, я хотел узнать, почему ты ушла из МУРа? — поинтересовался Денис самым что ни на есть нейтральным тоном.
      — Операция на желчном пузыре, — сказала Алла интимным шепотом. Она хорошо знала, как надо себя вести с мужчинами, и голосом своим владела в совершенстве. — Воспаление желчного пузыря — холецистит.
      — Операция на желчном пузыре, — грустно повторил Денис. — Тебе, наверно, больно было?
      — Не помню, — честно сказал Алла. — Я же под наркозом была.
      — А… — Денис когда-то учился в медицинском институте, но не закончил, и все ветхозаветные знания давно у него из головы выветрились. — А желчный пузырь, это вообще что?
      — Ну как тебе объяснить… Такой полый орган, содержащий желчь. Расположен на нижней поверхности печени. Желчный проток, образующийся при слиянии протоков желчного пузыря и печени, открывается в двенадцатиперстную кишку. Давай не будем, ладно? Неприятная тема.
      — Ладно. А что у тебя в этом стильном портфельчике?
      — Ноутбук. «Хьюлит Паккард», третий «Пентиум».
      — У меня такой же, — обрадовался Денис. — А диски с собой есть какие-нибудь?
      — Только энциклопедии и справочники. Слушай, Денис, если хочешь, поройся, а я пока посплю до Ростова, ладно?
      Денис подождал пять минут, за это время Алла заснула. Тогда он вставил в ноутбук диск «Большая библиотека Кирилла и Мефодия».
      ЖЕЛЧНЫЙ ПУЗЫРЬ, полый орган у большинства позвоночных животных и человека, содержащий желчь. Расположен на нижней поверхности печени. Желчный проток, образующийся при слиянии протоков желчного пузыря и печени, открывается в двенадцатиперстную кишку. Воспаление желчного пузыря — холецистит.
      Тоже мне больная нашлась, усмехнулся Денис и выключил компьютер. Хоть бы удосужилась что-нибудь еще почитать, а то — слово в слово академическое определение пересказала.
      До Ростова было еще сорок минут полета, и он решил подремать.
      Денис с Аллой направлялись в Придонск, их целью было решить проблемы Ларисы Жолдак и ресторатора Клюева, а заодно выяснить, кто снабжает Москву плохой водкой.
      В Ростове оказалось прохладно, едва ли пятнадцать градусов, а как помнил Денис, в прошлом году почти в то же самое время было сущее пекло.
      Юридическая контора «Щит и меч» занимала первый этаж старинного особняка, на котором висела мемориальная доска из красноватого гранита: «В этом доме в конце XIX века жил А. П. Чехов». Алла потрогала ее ладошкой и сообщила с грустью:
      — Прохладная…
      Они зашли в офис.
      — Нам нужен господин Чижов, — обратился Денис к секретарше, штампованной длинноногой блондинке.
      — По какому вопросу? Вы записаны?
      — По сугубо личному. Он должен нас ждать. — Перед отъездом в аэропорт Денис попросил Макса известить ростовского адвоката о том, что они заедут к нему на работу. Денис протянул секретарше свою визитку.
      Она ушла в кабинет начальства, откуда вернулась через пару минут.
      — Извините, но Тимофея Викторовича сейчас нет…
      — А сразу нельзя было сказать? — не слишком дружелюбно спросил Денис.
      — … но вас примет Ксения Павловна.
      Денис с Аллой переглянулись: что еще за Ксения Павловна?!
      А Ксения Павловна уже стояла на пороге — эффектная дама бальзаковского возраста — без малейших следов косметики на гладком лице. Зато с золотым браслетом на правой руке и серебряными часами на левой.
      — Денис Андреевич, добро пожаловать, моя фамилия Беленко, мы с Тимофеем Викторовичем партнеры, он меня предупредил о вашем визите. Так что добро пожаловать. Аллочка, меня не беспокоить! Господа, проходите, пожалуйста, в кабинет.
      Алла Снегур подняла брови, но оказалось, что секретарша ростовских адвокатов — ее тезка, эти слова были обращены, разумеется, к ней.
      Ксения Павловна Беленко была равноправным партнером Чижова, им обоим и принадлежала юрконсультация «Щит и меч». К огорчению Дениса, выяснилось, что Чижов уехал куда-то в область, и сегодня не появится, так что познакомиться с этим удивительным господином, который внушил Ларисе Жолдак и ресторатору Клюеву мысль, что хорошо знаком с Грязновым-младшим, сейчас было нереально.
      Беленко рассмеялась, когда Денис выразил свое недоумение по этому поводу.
      — Да-да, Тимофей у нас такой, вы пообщаетесь с ним каких-нибудь десять минут, и он вас убедит, что с Папой римским вместе в боулинг играл! Он мне рассказал, что направил к вам клиентов. Кажется, Жолдак… — Беленко полистала свой ежедневник, и Денис обратил внимание на часы у нее руке, как будто мужские, но в то же время необыкновенно изящные.
      — И Клюева… Какие красивые часы, — сказал Денис, — ничего подобного не видел.
      — Спасибо, — Ксения Павловна даже немного покраснела от удовольствия, — это подарок. Значит, Жолдак и Клюев, совершенно верно. Итак, что я могу для вас сделать?
      — Вы хорошо знаете Придонск, Ксения Павловна? — спросила Алла.
      — Не так чтобы очень… Помню, что на машине получается всего час езды от Ростова. Дон там очень хорош. Сейчас еще не холодно, рекомендую покупаться. Чехов, говорят, в молодости там любил отдыхать, вроде бы даже что-то такое там написал, он же из Таганрога, а это недалеко. Что еще…
      — Мы не об этом, — вмешался Денис. — Мы о сегодняшнем дне.
      Беленко вопросительно смотрела на него.
      — Значит, что происходит в этом городе, вам неизвестно? Коррупция, и все такое?
      — Увы, — адвокат покачала головой. — Но я конечно же могу собрать для вас эту информацию. Только уточните, что конкретно вас интересует.
      — Ну раз уж мы сами туда едем, то не стоит. В связи с этим вот какая просьба. Во-первых, возможно, понадобится что-нибудь срочно отправить в Москву на экспертизу. Там же нет аэропорта? Как насчет экспресс-почты?
      — Скорей всего, у местных властей есть вертолеты.
      — Нет, не годится. Лишний шум ни к чему.
      — Тогда… — Беленко быстро нашла выход: — Тогда вы можете передать посылку сюда с водителем автобуса или каким-нибудь пассажиром, а уж из Ростова мы все мигом отправим.
      — Отлично. — Денис на всякий случай написал координаты ЦСЭ и лично Студня. — И вот еще что. Мы в Придонске будем инкогнито, под видом журналистов. Чтобы не нагнетать ненужный ажиотаж. Так что имейте это в виду, если мы вдруг как-то где-то столкнемся…
      — Понимаю, мы не знакомы, — улыбнулась Беленко. — Хотите, подскажу вам симпатичный ресторанчик, тут буквально через дорогу?
      — Ты хочешь есть? — спросил Денис у своей попутчицы, когда они вышли из адвокатской конторы.
      — Я нет, а ты?
      — Я тоже перебьюсь. Тогда поехали на автовокзал?
      — Подожди. — Алла направилась к газетному киоску.
      Денис машинально пошел следом. Пока Алла запасалась духовной пищей — местной прессой, Денис выбирал минеральную воду. Забирая сдачу у продавца, он уже чувствовал, что за спиной кто-то стоит. Повернулся, оказалось, так и есть: два дюжих молодца с квадратными подбородками рассматривали его с притворным дружелюбием. Один, в сапогах-«казаках» с металлическими носами, держал руки в карманах, у другого они были опущены, все пальцы в татуировках. Денис мгновенно понял, что столкновения избежать не удастся, и потому спросил, не обращаясь ни к кому конкретно:
      — Так это ты мне стольник задолжал за прошлый раз?
      — Чего?! Какой, на хрен, стольник?!
      — Мальчики-мальчики, — проворковала Алла, подходя с кипой газет. — Уже поссорились.
      — О, — оживились оба. — Телка моя, — сказал с синими пальцами.
      — Ща, — пообещала Алла и, швырнув газету в физиономию одному, пружинисто развернулась и двинула ногой в голову другого.
      — А мне? — возмутился Денис и врезал первому.
      Однако эта парочка и не думала отступать. Выражение сумрачных усмешек уступило место мрачной решимости, и мужики ринулись в бой. Трудно было не признать, что противники они были серьезные. Несмотря на дешевые замашки, оба выглядели внушительно, и Денис понял, что повозиться придется. Он нырнул под замахом справа и ударил ногой в голень. Мужик взвыл и запрыгал на здоровой ноге, но Денис не намерен был оставлять его в стоячем положении. Однако свалить его ударом головой в живот не удалось, он был слишком тяжел и устойчив. Мужик сам теперь повис на Денисе и молотил его рукой по спине, норовя попасть в почку.
      Краем глаза Денис улавливал, что Алла действует стремительно, как ниндзя, руки и ноги мелькали в воздухе с мультяшной скоростью, время от времени наносимые ею удары сопровождались приглушенными криками с противной стороны. Наконец что-то глухо ухнуло. Денис решил не отставать. Он надавил своему противнику на точку за ухом, заставил его потерять сознание. Все было кончено. Отключившихся бугаев посадили рядышком на лавочку, и Алла всунула одному в руку журнал «Деловой мир». Немного полюбовалась. Достала «мыльницу» и сфотографировала на память.
      — Сваливать надо, — сказал Денис. — Зачем нам ростовские менты?
      — Знаешь что, — сказала Алла, переводя дыхание, — теперь я хочу есть. И в кабаке нас искать не станут. Где он тут, адвокатша говорила — симпатичный ресторанчик через дорогу?
      В симпатичном ресторанчике через дорогу оказалось забавное меню. На последней странице Денис, хихикая, прочитал:
      «Разбить рюмку — 20 рублей.
      Испачкать скатерть — 30 рублей.
      Разбить фужер — 30 рублей».
      Дальше была перечислена вся посуда, включая пункт с расценками на «погнуть вилку», и в конце: «Непроизвольный отказ от пищи — 100 рублей».
      — Хороший у них тут бизнес, — сказала Алла. — Ну что, Денис, думаешь, за нами уже следят?
      — Ты насчет тех придурков, что на лавочке остались? Трудно сказать…
      — Трудно?! Да они же как из-под земли выросли!
      — То есть какие-то нехорошие дяди в курсе, что Лариса Жолдак и ресторатор Клюев обратились в агентство «Глория»? Чего же, в таком случае, эти жлобы добивались, по-твоему? — поинтересовался Денис. — Или, точнее, тот, кто их послал?
      — Чтобы мы повернули обратно, ясно как день.
      — Да? А мне вот ничего не ясно.
      — Знаешь что? Зачем время терять, поехали на автовокзал: найдем поскорее жену Клюева, разберемся с остальными делами и вернемся. У меня дома кот некормленный.
      — За котом твоим Макс присмотрит. Извини, мне надо в туалет.
      — Спасибо, что проинформировал, хотя без этой информации я могла бы обойтись.
      Однако, когда через десять минут Денис не вернулся, Алла уже так не думала. Через четверть часа его все еще не было. Она подозвала официанта и интимным шепотом сказала, вкладывая ему в руку червонец:
      — Мой друг отошел помыть руки. Я, видите ли, беспокоюсь, все ли с ним в порядке.
      Официант понимающе кивнул и пошел проверить. Вскоре вернулся и доложил:
      — Ваш друг бреется.
      — Что он делает?!
      — Он попросил бритвенные принадлежности и теперь… В общем, сами увидите, — ухмыльнулся официант.
      Бриться в ресторане? Зачем это ему понадобилось, размышляла Алла, доедая салат из корейской капусты.
      Наконец Денис вернулся. То есть то, что вернулся именно Денис, она поняла не сразу. За столик присел лысый мужик с черной как смоль бородкой-эспаньолкой и насупленными бровями. Она открыла было рот, чтобы обуздать такую бесцеремонность, но сказать ничего не смогла, поскольку смогла все же разглядеть в нем своего напарника. Во-первых, Денис побрил голову наголо, во-вторых, наконец-то побрился и сам (сделал то, о чем она просила его еще в Москве!), но не тронул щетину над верхней губой и подбородком. И к тому же покрасил свои огненно-рыжие волосы в этих местах в иссиня-черный цвет. Ну и брови, конечно. Алла нашла, что он преобразился совершенно. Они уже обсудили свои легенды, но она не думала, что Денис зайдет так далеко.
      — Гордишься собой, да? Напугал бедную женщину…
      — Тебя, пожалуй, напугаешь. Перестраховка не повредит, — сказал частный детектив, довольный произведенным эффектом.
      На автовокзале несколько раз объявили в громкоговоритель:
      «Уважаемые пассажиры! Просим вас не доверять и не пользоваться услугами мошенников!»
      — Они их, наверное, пометили уже, этих мошенников, — хихикнула Алла.
      — Ага, белой краской, — уточнил Денис.
      Минут двадцать ждали, чтобы автобус заполнился, потом еще столько же, пока покурит водитель, потом еще минут десять — совсем уж неизвестно чего. Наконец двинулись в путь.
      — Ты лобовое стекло видела? — спросил Денис.
      — Нет, а ты на заднее посмотрел?
      Алла посмотрела на лобовое стекло, Денис — на заднее. На одном была наклейка с надписью «Меняю кондуктора на запаску», на другом — «Тише едешь — хрен приедешь».
      — Провинциальный юмор.
      — Да уж… Ты только потише. А то кулаки у них тоже… квадратные. Хватит с нас одной потасовки.
      Денис следил за меняющимся в пригороде Ростова ландшафтом, а его попутчица листала газету «Казацкий вестник». Автобус скакал по ухабам, и казалось, тому не будет конца. Все пассажиры переносили это на удивление спокойно. Видно, не знали, что бывает и по-другому.
      — Сколько нам еще пилить до Придонска? — обратился Денис к дородной чернобровой тетке, сидящей напротив через проход.
      — Полтора часа. — Она пристально посмотрела на Дениса. — На рыбалку?
      — Почему на рыбалку? Может, я на родину из дальних странствий возвращаюсь?
      — Ну да, балакай. Ты, парень, не нашенский, не придонский. — Тетка говорила с характерным южным акцентом, который можно принять и за малороссийский.
      — А вы что, все сто тысяч человек там знаете? — удивился Денис.
      — Усех — не усех, а чужаков — живо отличу. Так, выходит, не на рыбалку? — прищурилась тетка. — А зачем тогда?
      Денис уже пожалел, что завязал разговор.
      — В гости. К родственнику.