Она с наслаждением погрузилась в теплую воду. Сколько же проблем навалилось на нее сразу, и ни одну из них она не могла решить. Как помочь матери и Стиву? И продолжать ли ей работать с Ричардом?

Ее дружеские чувства к нему начали таять после того вечера в ресторане. Она была удивлена и возмущена тем, что он мог опуститься до клеветы на Грега, лишь бы любым путем очернить его в глазах наиболее выгодных заказчиков. Видимо, у Грега в свое время были основания для увольнения Ричарда из своей фирмы.

Ким все время думала о том, как ей справиться со своими чувствами, как унять ту боль, которая последнее время поселилась в ее сердце. Она любила его, к чему лукавить, но не могла надеяться даже на его дружбу. Он никогда не полюбит ее У него есть Хелен, к которой он возвращается несмотря ни на что!

Выйдя из ванны, она насухо вытерлась полосатым махровым полотенцем и накинула простой домашний халатик. Неожиданно раздался звонок в дверь. Она никого не ждала и решила не открывать. Кто может так поздно прийти к ней? А вдруг что-нибудь случилось с мамой? Может, это Стив? Она вышла в коридор…

Нет, это оказался не Стив. На пороге стоял Грег. Первой мыслью было захлопнуть перед ним дверь, но он, догадавшись, с силой схватился за дверную ручку.

— Что тебе от меня нужно в такое время? Я не желаю тебя видеть. Уходи.

— Твои манеры не меняются к лучшему. Куда мне пройти? Где у тебя гостиная? — Он вошел в комнату и огляделся.

— Откуда ты узнал, что я здесь? Я же последнее время жила в другой квартире.

— Вообще-то у меня была такая мысль, — сказал он, откровенно разглядывая ее. — Но может, ты мне объяснишь, почему ты ушла от него?

— Что ты себе вообразил? Что он меня выставил?..

— Сомневаюсь. Но почему ты никогда не отвечаешь прямо? Мы все время ведем какую-то словесную игру.

— О чем ты?

— Мне кажется, ты постоянно пытаешься скрыть от меня то, что в действительности происходит у тебя в душе. Ты никогда ничего не говоришь прямо.

— Это твое личное мнение. Не понимаю, почему тебя так волнует мое поведение. Не лучше ли откровенно объясниться.

— Ты права, — загадочно улыбнулся он, — именно поэтому я здесь. Думаю, сейчас самое подходящее время поговорить.

— О чем конкретно ты хочешь поговорить?

— Ну хотя бы о новогодней вечеринке.

— Мне неприятно вспоминать об этом, — вспыхнула Ким. — Я предпочла бы забыть о том эпизоде… Давай сделаем вид, что ничего не было!

— Нет, мне такая идея не нравится. — Он внимательно смотрел на нее. — Мне вдруг показалось, что все не совсем так, как мне представлялось той ночью. И мне вдруг мучительно захотелось узнать, о чем ты думала, когда уходила от меня. Например, мне совершенно непонятно, почему ты ушла, не сказав ни слова. Я нахамил тебе, а ты промолчала. Это так непохоже на тебя.

— Я уверена, что ты уже придумал ответ сам, — сказал Ким, отворачиваясь от него. — Кстати я пыталась объясниться с тобой, но ты не стал слушать. У тебя на все всегда есть готовый ответ.

— Но сейчас мне хотелось бы задать тебе несколько вопросов, — сказал он, чуть придвинувшись к ней.

— Какое это имеет значение теперь?..

— Огромное. Ты дала мне понять, что у тебя кто-то есть и позволила связать свое имя с Вильерсом. Зачем тебе это было нужно?

Ким молча пожала плечами.

— Когда я сказал, что хотел бы задать тебе несколько вопросов, я подразумевал, что хотел бы также услышать и ответы. — Крепкая рука его обняла Ким за талию.

— Что… Я не…

— Давай подумаем еще раз и прислушаемся к голосу своих чувств.

— Чувств? Я не…

— Настало время окончательно решить наши проблемы, а для начала мне очень хочется поцеловать тебя.

И прежде чем она успела что-либо сообразить, Грег приник к ее губам. Поцелуй был долгим и страстным. Дрожь охватила все ее тело. В одно мгновенье она познала все — боль любви, глубину желания и горечь разочарования. Как бы ей хотелось, чтобы это ощущение продлилось еще хоть немного. Разве такой уж большой грех желать этого? Пальцы ее нерешительно коснулись его мускулистой загорелой шеи и зарылись в его густых жестких волосах.

С необычайной нежностью он ласкал ее, пробуждая в ней желание с новой силой. И вдруг все оборвалось. Он отстранился от нее, и только его рука осталась лежать на ее талии. Ким потеряла дар речи, она не могла понять, что произошло.

— Я уже задал тебе первый вопрос, — хитро улыбнулся он, — и ты прекрасно на него ответила. — Ну, а теперь, потрудись мне сказать, что ты делала у Вильерса?

— Я… Я жила там.

— Ты жила там, но не с ним?

— Какое тебе до всего этого дело? Кто дал тебе право меня допрашивать?

— Почему ты жила там, Ким? Скажи мне!

— Не лезь в мои дела, — огрызнулась она, попытавшись выскользнуть из его объятий.

— Это и мое дело, — мягко, но твердо произнес он, обнимая ее за плечи. — И я знаю, что жила ты там, пока у тебя в квартире шел ремонт, а Вильерс был в отъезде.

— Откуда ты знаешь? — удивилась она.

— Я поинтересовался у твоей матери.

— Мама? Ты виделся с ней? Но я видела ее вчера и она мне ничего не сказала.

— Я видел ее сегодня вечером. Мы очень мило побеседовали.

— Надеюсь, ты не огорчал ее, — взволнованно спросила Ким. — Она ведь очень больна, у нее тяжелое заболевание почек и ей нельзя волноваться. Если ты расскажешь ей о Стиве, она не вынесет этого.

— Успокойся, все хорошо. Мы говорили с ней о тебе.

— А Стив?

— Его не было дома. Она, кстати, еще не знает, что он уволен?

— Нет. Она только знает, что его временно отстранили от работы. Понимаешь, он очень боится за нее и старается делать все возможное, чтобы избавить ее от всяческих житейских неурядиц. Он купил дом, недалеко от больницы, напичкал его всякой бытовой техникой, чтобы она меньше уставала. Он хотел, чтобы она набралась сил, тогда, может быть, можно было бы сделать операцию. Он завяз в долгах и не знал, как выкрутиться…

— И поэтому продал дьяволу свою душу. — Грег сел на софу и притянул ее к себе. — Он, должно быть, ее очень любит?

— Очень. Он непременно бы вернул эти деньги, но все раскрылось гораздо раньше.

— Понятно. Скажи, ты просила Вильерса о помощи? Может быть, он заплатил бы за хорошего адвоката?

— Нет, что ты. Я только поинтересовалась, не мог бы он помочь Стиву с работой. Ни на что другое я не могла рассчитывать.

— Почему?

— Он всего лишь приятель. Мне было бы неудобно просить у него деньги.

— Но ты без колебаний пошла к нему работать.

— А почему бы и нет?

— Но у тебя подписан контракт со мной. С этим ты никак не хочешь считаться.

— Может быть.

— Другого ответа я от тебя и не ожидал. Так почему ты перекинулась на сторону моего врага?

— Я уже объяснила…

— Да, ты написала в своем заявлении массу ничего не значащих слов. Ты не так проста, как кажешься. Я тебя недооценил. Так почему же ты ушла от меня, Ким?

— Мне хотелось просто поменять работу.

— Ты лжешь. Скажи правду, наконец. Почему ты сбежала?

— Я не сбежала, а ушла, пока ты был в отъезде, — начала снова сердиться Ким. — И вообще, оставь меня в покое.

— Нет. Я хочу знать все!

— Ты пришел сюда, чтобы задавать мне эти дурацкие вопросы? От тебя что, ушла твоя Хелен? Тебе это должно послужить хорошим уроком.

— О чем ты говоришь? — улыбнулся Грег.

— У нее ревнивый муж, разве ты не заметил? — Или тебе все равно?

— У него нет повода ревновать. — Он притянул Ким к себе, и губы его коснулись ее щеки.

— Не надо, пожалуйста, — тихо сказала Ким.

— Почему? — спрашивал он, целуя ее шею. — Ты же любишь меня. — Он посмотрел ей в глаза. — Тебе бы очень не хотелось мне в этом признаваться, правда, Ким? Поэтому ты и ушла от меня. Мне потребовалось время, чтобы понять это. — Его пальцы нежно гладили ее кожу. — Ты не хочешь мне в этом признаться из-за Хелен? Но между нами ничего нет, неужели ты мне не веришь?

— Я была бы последней идиоткой, если бы поверила тебе. Я видела вас вместе у тебя дома в то утро. Это факт и от него деться некуда.

— Значит, это и было основной причиной твоего ухода? Да, я мог бы и раньше догадаться. — Он нахмурился. — Хелен действительно была у меня. Она уже ждала меня, когда я вечером вернулся домой. Она была — сплошной комок нервов. Алан очень занят работой, он всегда был таким нервным, а она относится к категории женщин, которые требуют к себе постоянного внимания. Я попытался ее уговорить, успокоить, пытался внушить ей, что им нужно все это выяснить между собой, пытался дозвониться до Алана, но его не было дома. Я не мог отпустить ее в таком состоянии. В конце концов, она осталась ночевать в комнате для гостей.

— Не очень-то взволнована она была, когда я ее увидела утром, — сказала Ким со злорадством.

— А ты что себе представляла? Ночь, напоенную страстью. Нет, все было совсем иначе.

Ким уткнулась лицом ему в грудь. Он улыбнулся каким-то своим мыслям, взъерошил ее волосы и поцеловал в затылок.

— Мы долго разговаривали в тот вечер, я долго уговаривал ее, и она успокоилась. Я не люблю ее, Ким, Мы были когда-то помолвлены, но это оказалось ошибкой. Мы были тогда так молоды! А сейчас мы просто друзья. Мы все выяснили, наконец, и Алан это прекрасно понял.

— А Алан знает, что вы недавно вместе ужинали?

— Он присоединился к нам вскоре после того, как ты уехала. — Ким смотрела на него широко раскрытыми от удивления глазами. Он рассмеялся. — Спроси Алана Мастерса, если мне не веришь. Я говорю правду. Верь мне, Ким.

— Грег, это не я сказала Алану о том, что у тебя роман с его женой.

— Я знаю. Я все выяснил, когда разговаривал с ним. Извини меня, я наговорил тебе столько гадостей тогда. Я люблю тебя, Ким!

Он нашел ее губы, руки их сплелись. Она испуганно вздрогнула, когда он распахнул полы халатика и покрыл ее грудь страстными поцелуями. Ласки его возбуждали в ней ответное страстное желание, и невнятные звуки срывались с ее губ.

— Ты меня любишь, Ким, правда ведь? Ну скажи это вслух, дай мне услышать это.

— Я люблю тебя, — прошептала она. — Я тебя люблю.

Он тихо застонал, зарывшись лицом в ее золотистых волосах.

— Мне казалось, я никогда не услышу от тебя этих слов. Я не спал ночами, мечтая о тебе, и мысль о том, что ты можешь быть с Вильерсом, сводила меня с ума.

— Но между нами ничего и никогда не было. Он еще сильнее стиснул ее в своих объятиях.

Поцелуи его стали более страстными, а ласки более ненасытными.

— Я люблю тебя, — шептал он, покрывая ее тело жаркими поцелуями. В его глазах горел огонь безудержного желания. Она приникла к нему, и волны блаженства унесли их в страну счастья, имя которой любовь…

Потом он долго держал ее в своих объятьях, положив голову ей на плечо, пока дыхание их не успокоилось.

— Ты выйдешь за меня замуж, Ким? Я постараюсь сделать тебя счастливой. Я клянусь! Я никогда ни к кому не испытывал такого чувства раньше. Как только я увидел тебя, я понял, что ты должна быть моею, что я должен тебя завоевать.

— А я чувствовала себя такой несчастной… Мне казалось, что я не смогу жить без тебя, — говорила Ким, целуя его в плечо.

— Все будет хорошо.

— Ты поможешь Стиву?

— Не могу же я отдать под суд собственного тестя! Ты ведь этого мне не простишь. Она счастливо улыбнулась.

— Я надеюсь, что у нас с тобой не будет проблем, которые бы не смогли решить вместе. Единственное, что сейчас имеет значение, — это наше с тобой будущее, — сказал Грег.

Ее пальцы гладили его грудь, с восторгом прикасаясь к его загорелой коже.

— Смотри, твои милые пальчики доведут тебя до беды, — улыбнулся Грег, обнимая ее.

— До беды? Как интересно… — И счастливо улыбаясь, она еще крепче прижалась к нему.