- Слушайте, оставьте меня здесь... раз уж перевязали.
      Она недоумённо посмотрела на него.
      - Но вы...
      - Да, я ранен, но не смертельно. Помогите ему, иначе мы все здесь загнёмся... Малдеру ваша помощь нужна больше... - и, заметив её колебания, произнёс. - В конце концов, вы же в паре работаете...
      - А если вам хуже станет? - отпарировала она.
      - Я... я рацию починил. - он показал глазами на приборы. Дана закусила губу.
      - И что, я вас так и оставлю тут... на полу, одного?
      - У меня и оружие есть. - он скроил притворно обиженное выражение, но ахнул от боли в следующую секунду. - Я тут... где-нибудь в углу перетерплю...
      Она посмотрела на раскрытую дверь. На несколько секунд повисла пауза... Затем Дана поднялась, хлопнув ладонью по колену.
      - Хорошо, агент Уиллмор. Не забудьте указать в завещании, что мы были не виноваты...
      Крейг приободрился.
      - Никаких проблем...
      Через несколько минут он лежал на диване в маленькой комнатушке аптекаря, возле тёплой батареи отопления, завёрнутый в два одеяла, положив ладонь на рукоять "зиг-зауера"... и закрыв глаза. Ему оставалось ждать...
      Фокс перескочил через бревно, пробежал ещё пару метров по инерции... и остановился. Он снова был на опушке - только теперь уже на другой стороне. И, похоже, его погоня оказалась бессмысленной... Раненый зверь всё же перехитрил его. Отлично. Прекрасно. И что теперь?.. Агент находился возле того самого ущелья, которое внимательно изучал по карте, сохранившейся в колледже. Но и сейчас - в создавшихся условиях - не мог не признать красоты этого места... Тучи на противоположном берегу "ущелья" немного рассеялись, и прямо по кромке деревьев шли ярко-красные, багровые облака, освещаемые почти зашедшим солнцем. Ветер шумел в высоких верхушках, но монолитные ели, клёны, осины стояли недвижимо, словно с презрением относясь к его усилиям. Шелестела листва... Впрочем, этот шелест отвлекал его от главных мыслей. Где-то рядом бродит зверь-людоед... кто знает, какого происхождения. И ему приходится рассчитывать только на себя в этом поединке... Он не боялся. Просто было интересно, что же дальше? За годы борьбы с инопланетными и прочими явлениями агент Малдер привык к такого рода опасности... но ещё не очень понимал. А умереть, не поняв феномен, было бы жутко обидно... Мужчина подошёл к краю ущелья, тихо ступая по мокрой пожелтевшей траве. Внизу действительно шумела какая-то небольшая, но бурная река - пенистые волны накатывали на острые и обточенные водой камни, и река продолжала свой бег дальше... дальше, на глубине двадцати метров. Прилично... если упасть отсюда, то вытаскивать тебя будут уж никак не сиэттлские парамедики.
      Послышались чьи-то шаги. Фокс мгновенно оглянулся, вскидывая пистолет... Дана примиряюще подняла руки.
      - Только без нервов, O'K?
      - Господи, Скалли, я тебя едва не убил!.. Ходишь тихо, как кошка... - он вытер подбородок рукавом и опустил оружие.
      - Было бы лучше, если бы я тебя окликнула, и нас двоих... скушали другие звери? - мрачно пошутила она, откидывая волосы назад.
      - Что ты здесь делаешь? - Фокс поставил руки на пояс, придерживая фонарь. - Зачем бросила Уиллмора - что такого он тебе наговорил на этот раз?..
      - Всего лишь сам попросил меня к тебе придти... сообщил, что ты один не справишься. - она нахмурила тонкие брови. - В этих машинках... - Дана указала пальцем на свой "прожектор". - Якобы плохо функционируют батарейки. Того и гляди, сломаются...
      - Ему-то откуда знать? Лежал бы себе, не дёргался... - Фокс поморщился, запахивая куртку. Дана только сейчас вспомнила, что своей накрыла Крейга, а пока бегает в ковбойке... и теперь поняла, почему так замёрзла - радости ей это не прибавило...
      - Я абсолютно с тобой согласна... - она опустила рукава, застёгивая манжеты. - Но он подтвердил, что сам всё осматривал. Что ни говори, он тебя уважает...
      - Даже когда ведёт себя, как плохой мальчик... Как ты меня нашла?
      - За вами обоими такой след остался... - она усмехнулась. - Элементарно. Слу-ушай, как тут холодно... - Дана потёрла ладонями предплечье и, нагнувшись, подняла фонарь с земли. - Не больше 9-ти по Цельсию...
      - Зато вид какой. - он указал широким жестом на тот берег, лес, далёкие горы... Женщина наклонила голову на плечо и с минуту рассматривала окружающую природу. Нет слов - вид был красивым... такой можно на открытки архивировать. М-да... с тем, что осталось от города - на переднем плане. Х-холодно!.. Она поёжилась. Шум сосен за спиной заставил её насторожиться.
      - Что, добровольные пожертвования раненым и прочее? - улыбнулся Фокс, выставляя ногу вперёд и рассматривая её хрупкую фигурку, уже едва различимую солнце наконец зашло. Дана помотала головой.
      - Ага... нечто такое.
      Он посмотрел в небо, дурашливо закинув голову.
      - Сейчас хорошо было бы видно НЛО, как в горах в Швейцарии... воздух чистый... Мы с тобой городские жители, Скалли. Не понимаем прелестей природы... замечаем только внешние факторы - погоду...
      - Когда эта природа начинает кусаться, не до погоды становится. - Дана осмотрела обойму, подкинула её на ладони и вставила обратно в рукоять табельного "смит-и -вессона". - Пятнадцать патронов... негусто, когда имеешь дело с такой дрянью...
      - О-ой, как всё плохо... - добродушно протянул он, подходя ближе. Видимо, зверю пора пугаться... ты в плохом настроении.
      - Причём самом. - она грустно кивнула головой.
      - Ну-ну. - он расстегнул куртку и пригласительно кивнул. - Места много. Хочешь, решу одну твою проблему?
      - Лучше бы ты решил вторую. - по привычке отозвалась Дана, осматриваясь. Шумящий вокруг лес внушал ей всё меньше доверия. Где этот выродок? Пора бы уже появиться, не мотать им душу...
      - Брось ты... - он взял её за плечо. - Не нерв... - Фокс оборвал себя на полуслове, потому что её тревога стала ему понятна...
      Кусты мешали видеть. Изображение было ещё более плохим, чем раньше... это всё из-за тех двух, тех особей, кого надо было раньше убить! Вон они стоят на том краю, где столько раз стоял он сам, лихорадочно выискивая выход... Они не дали ему подкрепиться! Они нашли его слабые места!.. О-о, эти ослепительно яркие лучи, от которых становится больно и жарко... он помнил их. Так делали другие... чтобы не дать ему расти. Они тоже делали ему больно. Но они его боялись - и это их слабая сторона... он все его боятся. Вот и сейчас - высокий оглянулся... поискал его глазами, но не нашёл. Оба встали спиной к спине... Вот теперь пора!
      Фокс почувствовал, как Дана встала совсем рядом - по его просьбе. Так было удобнее смотреть...
      - Видишь?..
      - Нет... - она переглотнула. Существо где-то рядом... оно ищет их теперь. Надо быть готовыми... Спокойно, агент... надо.
      - Фонарь держишь?..
      - Да... - она подняла прибор. Фокс взял его, надавил на выключатель...
      - Вот теперь нормаль... - он не договорил, потому что из подлеска справа метнулась тень... переместилась на центр площадки с ужасающей быстротой, и оказалась точно позади них. Фокс просто ощутил, что сейчас раздастся знакомый вой...
      - Давай!!
      Было непонятно, кто воспринял этот приказ - зверь или они оба. Агенты обернулись, синхронным движением поднимая руки с фонарями... Они поймали тот момент, когда "демон" уже был в прыжке. Ощеренные зубы и выкинутые вперёд руки свидетельствовали о том, что ещё бы миг... Люди оцепенели от такого зрелища, всё же удерживая лучи на его "лице". Зверь подпрыгнул ещё раз... зашатался...
      - Держи... не опускай... - Фокс шептал, касаясь плечом плеча напарницы его фонарь начал мигать, а свет - гаснуть... всё в точности, как говорил Уиллмор. Ну ещё чуть-чуть... ну, самую малость!..
      Затуманенный мозг зверя заставил его отшагнуть назад... отмахнуться... Он опустился на четвереньки, снова выпрямился, взвыв... вроде бы собрался прыгать... аспидно-чёрное тело, начинающее на глазах терять кожный покров и становиться серым, последний раз напряглось... и зверь прыгнул. Но не на них... а с обрыва. Фокс даже не сразу понял, что произошло - только что на краю стояло чудовище, огрызаясь и обнажая зубы во враждебном рычании... если бы он просто отключился, то можно было бы... хоть как-то осмотреть тело, а потом уничтожить... может быть, показать ещё кое-кому... но чтобы всё получилось так!.. Он подбежал к краю "берега"... Дана - вместе с ним, сдерживая дыхание... Разглядеть что-нибудь внизу было уже невозможно. Только слышался шум воды. С шума воды началось, в шум воды и ушло... О Господи... Дана подняла голову, пытаясь рассмотреть лицо партнёра в темноте - она не очень удивилась бы, прочитав на нём разочарование, и полувопросительно сказала.
      - Ты, видно, хотел попросить его сфотографироваться?.. Напоследок?..
      Он неожиданно рассмеялся и, привлекая её к себе, ещё больше взъерошил светло-рыжую чёлку... Дана не стала отстраняться. Бэннет
      лётное поле военного городка Сен-Марк
      Джунеау, Аляска
      00:21
      Вертолёт, доставивший их на "Большую Землю", теперь спокойно стоял в углу освещённой прожекторами площадки. Пилоты медленно расходились по автомобильным стоянкам... Посмотрев на фургон "скорой помощи", в которую парамедики погрузили носилки с Уиллмором, доставленным на них из Коутсвилла, Дана откинулась на спинку стула и пробормотала.
      - Какое благословенное место...
      - Вот-вот... - Фокс вытянул ноги. - Только не убеждай меня, что через несколько часов будешь то же самое говорить об округе Колумбия...
      Они сидели на втором этаже "приёмного здания", куда доставляли особенно важных пассажиров, или эвакуированных; там было кафе. Большое, до пола, окно открывало вид на всё лётное поле, где они приземлились полчаса назад. Ребята из службы Чрезвычайных Ситуаций добрались необыкновенно быстро после вызова их по налаженной рации... забрали их и Крейга из заброшенного района. Прав Малдер. Их мало благословить... Дана зажмурилась.
      - Может, и буду... Всё-таки не верится, что всё закончилось. Так сразу...
      - Когда очень веришь... - наставительно произнёс он. Она внезапно потянулась.
      - Тяжело пришлось... Вроде бы уже десять раз пора спать, а до сих пор трясёт настолько...
      - Немудрено. Как ты по научному это называешь? "Постшоковый синдром"?
      - Посттравматический. - она взялась за кружку кофе, грея о неё ладони. Не смотри на меня так, это не я придумывала названия...
      - Знаю. Но ты их повторяешь даже в таком состоянии... - он последовал её примеру, только горячую ароматную жидкость проглотил за один раз. - Хорошо...
      - А почему ты решил, что мы сразу поедем в Колумбию? - она подпёрла висок ладонью и посмотрела на него. - Почему не в Сиэттл?
      - А у нас там что-то ещё, кроме принесения соболезнования Уиллмору из-за проваленного расследования и сломанной руки?
      - Перестань. - она поморщилась. - Хотя, и это тоже... Мы же обязаны. Мы находились там по официальному предписанию...
      Словно в ответ на её реплику, в кармане брюк у Фокса зазвонил сотовый. Они вздрогнули, а потом подавили желание рассмеяться.
      - Отвыкли мы с тобой от техники... - он взял трубку. - Алло?
      - Агент Малдер!.. - на том конце провода послышался всхлип. - Ой... агент Малдер...
      - Мэри? Что случилось? - от тона детектива Астадориан он даже забыл о том, что привык называть её по званию. Дана приподнялась.
      - Простите... - послышался щелчок. - Извините меня, ради Бога. Я просто... я просто так боялась... так волновалась... за вас, за всех...
      И действительно - из Сиэттла почти в полночь дозвониться до его сотового это не шутка.
      - Вы, кажется, плачете?.. - он сдержал полуулыбку.
      Мэри вытерла лицо рукавом.
      - Вот я и прошу вас простить... Я не думала, что вы вернётесь...
      - Неужели так надеялись? - пошутил он. - Прекратите. Всё уже в порядке. Агент Уиллмор... хотя не совсем и в форме, но скоро будет на ногах...
      - Я знаю... мне звонили из штаба ФБР. - она перехватила трубку другой рукой.
      - Сволочи, и её довели... - тихо сказал Фокс напарнице. - Ну же, Мэри, успокойтесь. Всё, что они вам наговорили - преувеличение по крайней мере наполовину... по крайней мере, слышите? Перестаньте плакать - вы же храбрый человек...
      - А вы же не знаете... - она вздохнула, шмыгнув носом.
      - Что? - Фокс прислушался.
      - Когда я вызывала подкрепление... ко мне через два часа позвонил шеф секции... приехал районный директор, заместитель шефа ФБР... не наш... Они мне сказали, что высшее начальство отменило приказ, посчитав вас компе... компетентными работниками... что вы сможете справиться своими силами... - она опять всхлипнула. - Потом сказали, что в деле Греяучаствовали ребята из АНБ,им срочно нужно вернуть все документы в целях государственной безопасности... Я думала, они весь отдел вверх дном перевернут... да так оно и случилось. Мало того, что они заставили меня убрать в архив дело, так они забрали с собой и все доказательства... а когда я вернулась домой... там всё перевёрнуто было. Документы украли... понимаете, агент Малдер? - она заговорила на высоких тонах.
      - Да, Мэри... явсё понимаю. - он засунул руки в карманы. - Это обычное явление...
      - То есть?.. Но вы же сами говорили об их важности... мы же... так надеялись на их опубликование... кто-то ведь должен знать!
      - Кто-то знает, и уже давно - не исключено, с самого начала расследования. Но, к сожалению, не тот, кто нам подходит... Всё ещё хорошо обошлось. Мой вас совет, Мэри - отложите все дела и ложитесь спать... мы привезём вам агента Уиллмора не далее, как завтра. У нас ещё будет время всё обдумать...
      Она закрыла лицо руками.
      - Спасибо вам... спасибо. Я, наверное, просто переволновалась...
      - Немудрено. Держитесь...
      - Ой... и вам того же... - она подавила вздох и благодарно улыбнулась. Удачи. До свидания...
      - До свидания. - он нажал на красную кнопку. Экранчик погас. - Чёрт возьми, без этого приборчика было плохо... - Фокс вздохнул. - Похоже, мы снова в пролёте.
      - Я уже поняла. - Дана взяла его за руку. - Самое обидное в этом деле - не то, что мы столько упустили, а то, что мне ещё надо будет составлять отчёт...
      - Верно. Пойдём?..
      Два агента удалились к главному входу... Штаб-квартира ФБР
      Вашингтон, округ Колумбия
      7:53
      На экране компьютера появились строчки. "... Возможно, развитие того вида жизни, который нам удалось увидеть, действительно проходило под наблюдением специалистов в области генетики, что остаётся пока недоказанным - за отсутствием документов."
      Над небольшой лужайкой поднялся настоящий вихрь - чёрный вертолёт с эмблемой ВВС на боку зашёл на посадку. "Такое явление можно объяснить лишь нецелесообразностью действий некоторых инстанций правоохранительных органов. Но, так или иначе, развитие объекта в послезародышевом периоде до сих пор остаётся нераскрытым."
      Люди в камуфляжной форме проверили крепость тросов и стали спускаться вниз по отвесной скале. За этим наблюдали сотрудники биологической службы в белых "скафандрах", оставшиеся в вертолёте... "Науке известны случаи, когда клеточный материал, замороженный в течение долгого времени, оказывается жизнеспособным после своего обнаружения. Эти сведения широко используются в современной медицине - например, в банках крови подобные образцы хранятся достаточно долгое время. Логично предположить, что природа немного опередила человека в его догадках и подвергла одно из своих творений заморозке раньше 10 миллионов лет назад. Неизвестно, однако, какими свойствами обладал объект, чтобы выжить после такого срока, и какие технологии применялись для его возвращения к жизни."
      На горизонте появился второй вертолёт - вскоре он приблизился и завис над ущельем - ещё один солдат открыл дверцу и выкинул вниз стальную сетку, прикреплённую к канату. "Даже при отсутствии доказательств агент Малдер продолжает утверждать, что мы не можем с полной уверенностью сказать, что объект был земного происхождения."
      Вертолёт начал медленно подниматься вверх. Трос натянулся. "Человечество имеет небольшой запас знаний относительно своего прошлого, но оно упорно стремится к его изучению. Множество наук пытаются найти ответы на возникающие каждодневно вопросы..."
      Люди из службы биологической охраны загрузили креокапсулу в вертолёт и разом оглянулись. Солдат с второго вертолёта сматывал сетку на барабан, вмонтированный в пол... Он прищурился и кинул взгляд вниз. Река всё так же шумела, как и несколько дней назад. Как и много веков... Он сделал знак товарищу. Пилот потянул на себя рычаг - машина начала набирать высоту... Вертолёты скрылись в абсолютно чистом, голубом осеннем небе, освещённом лучами утреннего солнца. "И, хотя версия агента Малдера не подтверждена... возможно, через короткий промежуток времени наши потомки найдут такие факты, которые перевернут основы всего - включая и науку. Управление полицейского департамента Аляски передало дело в архив. Объект считается пропавшим без вести, проведённые поиски не дали результатов. Дело № FXE087014947 закрыто. Специальный агент Дана Кэтрин Скалли, 22-е ноября 1998 года."