Группа авторов
      На Северо-Западном фронте
      Сборник
      {1}Так обозначены ссылки на примечания. Примечания в конце текста книги.
      Аннотация издательства: Книга подготовлена Институтом военной истории Министерства обороны СССР совместно с Советом ветеранов Северо-Западного фронта. Ее авторами являются активные участники Великой Отечественной войны. Опираясь на большой фактический материал, авторы рассказывают о действиях и роли Северо-Западного фронта в Великой Отечественной войне, в том числе и при защите Москвы и Ленинграда. Книга открывается статьей бывшего командующего фронтом генерала армии П. А. Курочкина о наиболее важных этапах боевых действий фронта в целом. Вопросы партийно-политической работы особенно широко освещены в статьях генерал-лейтенантов А. Д. Окорокова и Ф. Я. Лисицына. Действиям бронетанковых и механизированных войск посвящена статья маршала бронетанковых войск П. П. Полубоярова, инженерных войск - генерал-лейтенанта В. Ф. Зотова, медицинской службы генерал-майора М. А. Шамашкина. Героизм пехотинцев описан в статьях генерал-майора Г. Н. Шинкаренко, полковников С. Ф. Хвалея, Н. Б. Ивушкина, Н. К. Дьячкова и др. Отважным летчикам посвящены статьи генерал-полковника авиации Ф. П. Полынина, генерал-лейтенанта инженерно-технической службы Р. С. Терского, полковника Н. А. Шмелева. Партизанская борьба на Северо-Западном фронте освещается в статьях генерал-майора А. Н. Асмолова и майора А. Д. Кондратьева. Статья капитана 1-го ранга С. Ф. Кувшинова посвящена самоотверженным действиям советских моряков.
      С о д е р ж а н и е
      Предисловие
      Я. А. Курочкин. Мы сражались на Северо-Западном фронте
      А.Д. Окороков. И словом и делом
      П.П. Полубояров. Крепче брони
      Ф.П. Полынин. 6-я воздушная армия в боях 1942-1943 гг.
      В.Ф. Зотов. Инженерное обеспечение боевых действий фронта
      П.М. Курочкин. Связь Северо-Западного фронта
      Р.С. Терский. Авиационные связисты фронта
      М.А. Шамашкин. За жизнь и здоровье воинов
      А.Н. Асмолов. За линией фронта
      А.Д. Кондратьев. В партизанском крае
      С.Ф. Хвалей. 202-я стрелковая дивизия и ее командир С. Г. Штыков
      Г.Н. Шинкаренко. Коммунисты и комсомольцы 188-й стрелковой дивизии
      В.Д. Кульбакин . Прорыв
      Н.Б. Ивушкин. Под Старой Руссой
      Н.К. Дьячков. На рамушевском тракте
      Н.А. Шмелев. В небе Приильменья
      С.Ф. Кувшинов. Моряки под Старой Руссой
      Сведения об авторах
      Примечания
      Предисловие
      Великая Отечественная война Советского Союза против немецко-фашистских захватчиков является величайшим событием всемирной истории. Ей посвящены многие труды как в нашей стране, так и за рубежом. Однако и до сих пор в ее исследовании имеются некоторые белые пятна. Это относится, в частности, и к освещению боевых действий войск Северо-Западного фронта.
      Северо-Западный фронт - один из тех фронтов, которые были созданы в первый день Великой Отечественной войны. Его войскам с первого же дня войны пришлось отражать вероломное нападение фашистской Германии.
      Северо-Западный фронт был создан на базе Прибалтийского особого военного округа. Фронтом в начале войны командовал генерал-полковник Ф. И. Кузнецов, член Военного совета корпусной комиссар П. А. Диброва, начальник штаба генерал-лейтенант П. С. Кленов. В последующем командование фронта, естественно, менялось, но наиболее длительное время во главе войск фронта стояли командующий фронтом генерал-лейтенант П. А. Курочкин, член Военного совета генерал-лейтенант В. Н. Богаткин и начальник штаба генерал-лейтенант Н. Ф. Ватутин.
      В июне - августе 1941 г. войска Северо-Западного фронта, взаимодействуя с войсками Северного, Ленинградского фронтов и с Краснознаменным Балтийским флотом, защищали прибалтийские советские социалистические республики - Литву, Латвию и Эстонию и дальние подступы к Ленинграду. В дальнейшем боевые действия войск фронта развернулись в пределах Валдайской возвышенности. В этот период Северо-Западный фронт вместе с войсками Ленинградского и Волховского, Калининского и Западного фронтов защищали Ленинград и Москву и участвовали в разгроме немецко-фашистских войск на этих важнейших стратегических направлениях. Этим определялось место Северо-Западного фронта в Великой Отечественной войне.
      Боевые действия Северо-Западного фронта, как и каждого другого фронта, имели свои особенности. На первых порах (в июне - августе 1941 г.) они велись на приморском направлении, когда оказывалось возможным и необходимым тесное взаимодействие с Краснознаменным Балтийским флотом, которым командовал адмирал В. Ф. Трибуц. В дальнейшем войскам фронта приходилось воевать в условиях лесисто-болотистой местности со всеми вытекающими отсюда особенностями.
      В состав фронта к началу Великой Отечественной войны входили войска 8-й армии под командованием генерал-майора П. П. Собенникова, 11-й армии во главе с командующим генерал-лейтенантом В. И. Морозовым и 27-й армии под командованием генерал-майора Н. Э. Берзарина, 3-й и 12-й механизированные корпуса, которыми командовали генерал-майор танковых войск А. В. Куркин и комбриг Н. М. Шестопалов, и несколько отдельных дивизий и бригад. Всего фронт имел 25 дивизий (19 стрелковых, 4 танковые и 2 мотострелковые) и 4 бригады (1 стрелковая и 3 воздушно-десантные). В них насчитывалось: танков - 1150, орудий и минометов - 6400 и боевых самолетов - 877.
      Это была немалая сила. Но врагу удалось создать и нацелить на Ленинград еще более сильную группировку. На войска Прибалтийского особого военного округа обрушился удар всей группы армий "Север", а также 3-й танковой группы и двух левофланговых армейских корпусов 9-й армии группы армий "Центр". Вся эта группировка насчитывала 42 дивизии, в том числе 7 танковых и 6 моторизованных. В ее составе было около 725 тыс. солдат и офицеров, свыше 13 тыс. орудий и минометов всех калибров и не менее 1,5 тыс. танков (более 30% всех сил и средств, предназначавшихся для вторжения в пределы Советского Союза). Наступление этой группировки с воздуха поддерживал 1-й воздушный флот, имевший около 1,1 тыс. самолетов{1}. Из сопоставления состава группировок видно, что противник превосходил наши войска в дивизиях - в 1,7 раза (фактическое соотношение по людям было еще более значительным), в танках - в 1,3 раза, в орудиях и минометах - в 2 раза и в авиации - в 1,2 раза{2}.
      Невыгодным для нас соотношением, главным образом, и объясняются первоначальные успехи врага. Другая важнейшая причина быстрого продвижения немецко-фашистских войск в начале войны крылась в том, что наше командование, допустив ошибки в определении сроков нападения фашистской Германии на Советский Союз, перемогло к нужному моменту создать необходимую группировку войск. Вследствие этого советские войска имели в обороне крайне низкие плотности. Так, тактическая плотность в обороне 8-й армии не превышала 0,3 батальона, 6 орудий и минометов, 1,6 противотанковых орудий и 0,8 зенитных орудий на один километр фронта.
      Вражеские войска наступали мощными ударными группировками. Например, в полосе той же 8-й армии против частей 125-й стрелковой дивизии под командованием генерал-майора П. П. Богайчука и правого фланга 90-й стрелковой дивизии, которой командовал полковник М. И. Голубев, наступала вся 4-я танковая группа. Только в первом ее эшелоне было пять дивизий (3 танковые и 2 пехотные), второй эшелон группы составляли моторизованные дивизии{3}.
      Разумеется, такие условия облегчали прорыв нашей обороны. Но и при том, невыгодном, положении, в котором оказались советские войска, они мужественно сопротивлялись. Навсегда золотой страницей в историю Великой Отечественной войны вошла героическая оборона Лиепаи и Таллина. Массовый героизм и умелые боевые действия проявляли наши воины при защите Риги, Вильнюса, Новгорода, Старой Руссы и Демянска.
      В июне, июле и августе 1941 г. войска Северо-Западного фронта осуществили сильные контрудары юго-западнее Шяуляя, под Сольцами и Старой Руссой. Наш контрудар под Сольцами 14 - 18 июля, когда немногочисленные соединения 11-й армии после долгих и кровопролитных боев сумели разбить и отбросить танковые и моторизованные дивизии 56-го моторизованного корпуса противника, с полным основанием можно отнести к числу выдающихся контрударов советских войск первых месяцев войны. Фронт в это время был усилен подошедшей из резерва Ставки 34-й армией под командованием генерал-майора К. М. Качанова. Именно она и нанесла 12 - 14 августа контрудар под Старой Руссой, успех которого, к сожалению, был далеко не полным.
      В ходе летних боев 1941 г. войска Северо-Западного фронта сорвали намерение немецко-фашистского командования с ходу прорваться к Ленинграду и позволили Северному фронту надолго задержать его армии на Лужском оборонительном рубеже. 8-я армия Северо-Западного фронта целиком отошла к Северному фронту и сыграла важную роль в защите ближних подступов к городу великого Ленина.
      Следующий этап боевых действий войск фронта (сентябрь 1941г.) охарактеризовался борьбой против попыток врага прорваться к Бологому, важному узлу коммуникаций, связывающих Москву с Ленинградом. Уже в сентябре 1941 г. армиям фронта удалось окончательно остановить войска правого крыла группы армий "Север" и стабилизировать положение. В начале 1942 г. образовался так называемый демянский плацдарм. Началась долгая и тяжелая борьба в приильменских лесах и болотах, среди многочисленных озер за ликвидацию этого вражеского плацдарма.
      В октябре 1941 г. Северо-Западный фронт вместе с войсками Калининского и Западного фронтов сорвали план вражеского командования обойти Москву с севера. Для парирования удара гитлеровских войск из района Калинина на Торжок, что давало им возможности выйти в тыл Северо-Западного фронта и к Бологому, по указаниям Ставки Северо-Западный фронт создал специальную оперативную группу во главе с начальником штаба фронта генерал-лейтенантом Н. Ф. Ватутиным. Эта группа нанесла в районе Медного, на полпути между Калинином и Торжком, сильный контрудар по врагу и полностью сорвала его планы. Активные действия войск фронта не позволили противнику перебросить свои резервы из-под Демянска и Старой Руссы к Москве и Ленинграду, когда там происходили решающие события.
      Крупными боевыми успехами для войск Северо-Западного фронта ознаменовалось начало 1942 г. После разгрома немецко-фашистских войск в контрнаступлении под Москвой, Тихвином и Ростовом у Советского Верховного Главнокомандования появилась возможность усилить и его войска. В составе фронта появились новые 3-я и 4-я Ударные армии, которыми командовали генерал-лейтенант М. А. Пуркаев и генерал-полковник А. И. Еременко (первая была создана за счет 60-й армии, переброшенной на Северо-Западный фронт из района Москвы, вторая образована в основном из соединений бывшей-27-й армии СЗФ). Подошли соединения 1-го гвардейского стрелкового корпуса под командованием генерал-майора А. С. Грязнова. К этому времени налаживалось производство военной продукции, что имело огромное значение для нашей армии.
      Это позволило войскам фронта нанести в январе 1942 г. мощный удар 3-й и 4-й Ударными армиями из района Осташкова в направлении Торопца, Великих Лук и Холма и разгромить врага. Войска 11-й и 34-й армий вместе с 1-м и 2-м гвардейскими стрелковыми корпусами предприняли наступление с целью окружения и ликвидации демянской группировки противника. Соединения 2-го гвардейского стрелкового корпуса, наступавшие с севера, 15 февраля 1942 г. в районе Холма соединились с войсками своей 3-й Ударной армии и отсекли таким образом демянскую группировку вражеских войск от его главных сил. В конце февраля 1-й гвардейский стрелковый корпус, наступавший тоже с севера, левее 2-го гвардейского стрелкового корпуса, в районе Залучья соединился с 42-й стрелковой бригадой той же 3-й Ударной армии. Образовались внешний и внутренний фронты окружения, с разрывом между ними до 40км. Окружение крупных сил врага стало фактом. Об этом значительном событии 25 февраля сообщило Совинформбюро{4}. В окружении оказалась большая часть 16-й армии в составе до семи дивизий и около 70 тыс. солдат и офицеров. Это было одно из первых окружений таких крупных сил в ходе Великой Отечественной войны 1941 - 1945 гг. В период борьбы за ликвидацию окруженного противника из-под Москвы подошла 1-я Ударная армия, которой в то время командовал генерал-лейтенант В. И. Кузнецов. В окружении 16-я немецко-фашистская армия находилась более двух месяцев. Однако ликвидировать ее нам тогда так и не удалось.
      Враг господствовал в воздухе. Войска же фронта имели слишком мало авиации. Например, на 19 февраля 1942 г. - всего лишь 142 боевых самолета, из них 32 истребителя{5}. Не хватало артиллерии и танков, боеприпасов. В связи с наступившей весенней распутицей вконец испортились и без того плохие дороги. В апреле 1942 г. южнее Старой Руссы вражеское командование сосредоточило крупные силы под командованием генерала Зейдлица. К 21 апреля им удалось пробиться вдоль Рамушевского шоссе к окруженным войскам. Борьба за ликвидацию плацдарма в районе Демянска продолжалась в течение всего последующего периода существования фронта. Летом 1942 г. в составе фронта появилось две новые армии: 27-я под командованием генерал-лейтенанта Ф. П. Озерова, образованная в основном за счет соединений правого фланга 11-й армии и некоторых других соединений, и 53-я армия, которой командовал генерал-лейтенант А. С. Ксенофонтов. Последняя была создана также преимущественно из войск самого фронта. Две армии, 3-я и 4-я Ударные, еще с 22 января 1942 г. в ходе Торопецко-Холмской наступательной операции были переданы в состав Калининского фронта{6}. Таким образом, в составе Северо-Западного фронта к концу 1942 г. справа налево действовали пять армий: 27, 11, 34, 53-я и 1-я Ударная. В июне 1942 г. на базе ВВС фронта была создана 6-я воздушная армия, которой командовал генерал-лейтенант авиации Ф. П. Полынин.
      Борьба за ликвидацию демянского плацдарма с обеих сторон носила крайне ожесточенный характер. Враг стремился во что бы то ни стало удержаться на этом плацдарме. Он имел в виду использовать его для нанесения удара на Осташков и Ржев с тем, чтобы ликвидировать глубоко вклинившиеся в его расположение войска Калининского фронта.
      Северо-Западный фронт и в этот период не относился к числу главных фронтов. В связи с этим он получал небольшие пополнения. Сил у него было по-прежнему мало. Враг же, используя леса, болота, речные преграды и озера, создал сильнейшую оборону, для сокрушения которой требовались более мощные силы и средства. В этом состояла основная причина того, что враг долгое время смог удерживаться на демянском плацдарме.
      Но дело заключалось не только в ограниченных возможностях фронта. К числу других важнейших причин затяжки ликвидации демянской группировки противника относилась также шаблонность в действиях войск фронта. Почти все лето 1942 г. фронт с большим упорством стремился перерезать рамушевский коридор. Противник к этому настолько привык, что он всегда оказывался готовым к отражению наших ударов.
      Покончить с демянским плацдармом нам удалось лишь в феврале
      1943 г. Войска фронта готовились к решительному наступлению с учетом уже накопленного боевого опыта. Вражеское командование, почувствовав реальную угрозу, с 15 февраля 1943 г. начало поспешный отвод своих войск из-под Демянска. К 28 февраля армии фронта вышли к Старой Руссе и на рубеж р. Ловать, а затем и на р. Редья. Долгая и тяжелая борьба наших войск под Демянском закончилась.
      В последующем войска фронта стремились освободить Старую Руссу. Упорные бои продолжались вплоть до расформирования фронта (до 20 ноября 1943 г.), они, однако, не привели к желаемым результатам. Старая Русса была освобождена лишь 18 февраля
      1944 г., в ходе развернувшейся наступательной операции под Ленинградом и Новгородом в январе-феврале следующего года{7}. После ликвидации демянского плацдарма летом 1943 г. в Северо-Западном фронте остались две общевойсковые армии - 1-я Ударная, 34-я и 6-я воздушная, а 11, 27 и 53-я армии были выделены в резерв Ставки и затем, как известно, принимали активное участие в битве под Курском и в последующих операциях.
      Начиная с июля 1941 г. в тылу вражеских войск на Северо-Западном фронте развернулось мощное партизанское движение. В течение целого года в четырехугольнике Старая Русса, Дно, Бежаницы и Холм существовал партизанский край, непокоренная советская лесная республика, где наши люди, окруженные со всех сторон врагом, жили по законам своего родного Советского государства. Партизаны наносили огромный физический и моральный урон врагу. Партизанский край явился большой школой партизанской борьбы и дал стране целую плеяду талантливых организаторов партизанского движения. Имена славных партизан Героев Советского Союза - Н. Г. Васильева, А. В. Германа, А. Г. Григорьева, В. В. Егорова, В. И. Зиновьева, К. Д. Карицкого, В. П. Плохого, И. И. Сергунина, А. Ф. Тараканова, М. С. Харченко, О. П. Ошкална, В. П. Самсона, Е. И. Чайкиной, К. И. Назаровой и многих других - широко известны нашему народу.
      Итак, войска Северо-Западного фронта провели в 1941 - 1943 гг. целый ряд оборонительных и наступательных операций, сыгравших важную роль в защите Москвы и Ленинграда. Но, к сожалению, фронт по ряду причин не смог ликвидировать демянскую группировку врага, по отношению к которой войска фронта длительное время занимали выгодное, охватывающее положение.
      В ходе борьбы войска фронта получили первый опыт окружения крупной вражеской группировки и организации блокады противника с воздуха, части и соединения научились действовать в условиях лесисто-болотистой местности. Непрерывные активные боевые действия фронта не только сковали крупные силы врага и не допускали их переброски на более важные направления, но и наносили ему большие потери.
      По свидетельству генерала Зейдлица, в период борьбы за демянский плацдарм 16-я армия врага только убитыми потеряла свыше 90 тыс. солдат и офицеров. Если раньше гитлеровские вояки считали демянский плацдарм "пистолетом, приставленным к сердцу России", то в последующем они его стали называть "маленьким Верденом", местом, где перемалывались их силы. Рамушевский коридор называли они "коридором смерти".
      К сожалению, боевые действия войск Северо-Западного фронта до сих пор по-настоящему не нашли освещения в нашей военно-исторической литературе. В 1967 - 1968 гг. в Риге вышло два труда: "Борьба за Советскую Прибалтику в Великой Отечественной войне 1941 - 1945 гг." и "История Прибалтийского военного округа", но они вполне естественно освещают боевые действия войск Северо-Западного фронта главным образом на территории прибалтийских республик. Имеются некоторые другие небольшие работы, в которых затрагиваются боевые действия фронта. Необходимо приветствовать инициативу Совета ветеранов Северо-Западного фронта, которые создали этот интересный труд. Что же касается цельной и более глубокой разработки проблем истории боевых действий Северо-Западного фронта, то она еще ждет своего разрешения.
      Настоящая книга написана активными участниками Великой Отечественной войны, ветеранами Северо-Западного фронта. Со статьями выступают командующий фронтом, Герой Советского Союза, профессор, генерал армии П. А. Курочкин, начальник политуправления фронта генерал-лейтенант в отставке А. Д. Окороков, командующий бронетанковыми и механизированными войсками фронта Герой Советского Союза маршал бронетанковых войск П. П. Полубояров, командующий 6-й воздушной армией Герой Советского Союза генерал-полковник авиации Ф. П. Полынин, начальник инженерных войск фронта генерал-лейтенант инженерных войск в отставке В. Ф. Зотов, начальник партизанского отдела фронта генерал-майор запаса А. Н. Асмолов, начальник войск связи фронта заслуженный деятель науки РСФСР, доктор военных наук, профессор, генерал-лейтенант войск связи П. М. Курочкин, начальник медицинского управления фронта доктор медицинских наук, профессор, генерал-майор медицинской службы в отставке М. А. Шамашкин и другие командиры я политработники.
      Пройдут века, но никогда не изгладится из памяти народной беспримерный подвиг советских людей, совершенный ими в годы Великой Отечественной войны. Советский народ, руководимый Коммунистической партией, разгромил в этой войне ударные силы империализма, освободил нашу землю от немецко-фашистских захватчиков, оказал помощь многим народам Европы и Азии в освобождении от гитлеровского гнета и тирании внутренних реакционных режимов и спас все человечество от угрозы фашистского порабощения. Внесли в эту победу достойный вклад и войска Северо-Западного фронта, нанесшего врагу большие потери и оказавшего своими действиями существенное влияние на защиту Москвы и Ленинграда.
      Настоящий труд не претендует на полное освещение всех сторон боевой деятельности войск Северо-Западного фронта. Это лишь попытка дать ответы на многие волнующие вопросы, связанные с важными событиями на этом фронте в 1941 - 1943 гг. По ряду причин не удалось должным образом осветить роль артиллерии, работу тыла. Эти и многие другие вопросы будут подняты и освещены при дальнейшем исследовании данной проблемы.
      Член-корреспондент АН СССР,
      генерал-лейтенант П. А. Жилин
      Я. А. Курочкин
      Мы сражались на Северо-Западном фронте
      Северо-Западный фронт, как и все другие фронты, в годы Великой Отечественной войны участвовал в титанической борьбе советского народа против гитлеровских захватчиков. В течение двух с половиною лет войска фронта вели ожесточенные сражения на важном направлении, на старинных русских землях, где каждый город, каждое село связаны с тысячелетней историей России. Здесь, под Демянском и Старой Руссой, советские войска надолго сковали сильную группировку врага, нанесли ей тяжелые потери.
      Войска нашего фронта помогали героической обороне Ленинграда, участвовали в общем наступлении под Москвой, притягивали на себя значительные силы и не допускали их переброски на другие, наиболее важные направления. В тяжелых длительных и кровопролитных боях под Новгородом, Старой Руссой, Торопцом и Холмом, на заснеженных полях, в лесах и среди болот, родилось и закалилось братство по оружию, которое помогало громить немецко-фашистских захватчиков.
      Мы, конечно, знали, что наш фронт, его армии, дивизии и полки - это частица народа, ведущего под руководством Коммунистической партии борьбу за победу над чудовищным порождением империализма - фашизмом, борьбу во имя спасения Родины и всего человечества от угрозы гитлеровского порабощения. Мы понимали, Что вносим только небольшую лепту в общее великое дело защиты своей страны.
      И ныне мы горды сознанием, что порой в невероятно трудных Условиях советский воин проявил непревзойденные, поразившие весь мир качества любовь к Родине, стойкость, мужество, воинское умение и самопожертвование. Поэтому сейчас, много лет спустя, мы с чувством глубокого уважения вспоминаем героев тех дней - и ныне стоящих в строю, и ушедших от нас.
      На Северо-Западный фронт я пришел не сразу.
      В трудную пору лета 1941 г. мне довелось командовать 20-й армией Западного фронта и участвовать в Смоленском сражении. Войска армии оборонялись тогда на одном из решающих направлений фронта. Мы защищали "смоленские ворота", через которые на протяжении веков агрессоры пытались прорваться к Москве. И вот теперь гитлеровские захватчики, еще не стряхнув пыль с сапог, в которых они промаршировали по многим странам Европы, устремились к столице нашей Родины. Фашистские генералы, упоенные победами на Западе, обещали своим войскам завершение Восточного похода за три месяца. Но уже в июле 41-го войска Западного фронта под командованием Маршала Советского Союза С. К. Тимошенко остановили завоевателей под Смоленском, Ельней, Великими Луками. Наша 20-я армия, сражаясь много суток подряд в окружении, приковала к себе до десятка вражеских дивизий, а затем вырвалась из кольца. В конце июля - начале августа фронт на западном направлении стабилизировался.
      В первых числах августа меня вызвал маршал С. К. Тимошенко, который тогда занимал пост командующего фронтом и главнокомандующего войсками Западного стратегического направления. Прибыв в штаб фронта, я немедленно был принят маршалом С. К. Тимошенко и членом Военного совета направления Н. А. Булганиным. Мне было приказано принять 43-ю армию Резервного фронта, которым командовал генерал армии Г. К. Жуков. Армия занимала оборону на малоярославецком направлении.
      Не скрою, новое назначение было сначала для меня неожиданностью: воевал на ответственном участке, долго сдерживали врага, с таким трудом выходили из окружения, и вдруг - в Резервный фронт!
      Но маршал разъяснил:
      - Мы считаем, что в ближайшем будущем враг нанесет удар из-под Смоленска в московском направлении. Гудериан со своей 2-й танковой группой, вероятно, будет прорываться на Малоярославец. Товарищ Сталин приказал, чтобы 43-ю армию возглавил опытный командарм. Кроме того, вы уже воевали против Гудериана и "знакомы" с ним. Значит, вам и карты в руки.
      Так я стал командармом-43. Но ненадолго.
      Развивай наступление, танковая армия Гудериана из-под Смоленска во второй половине августа двинулась не на Москву, а повернула к югу, на Украину.
      Значило ли это, что мы тогда ошибались в оценке намерений врага? Отнюдь нет. Документы, которыми мы теперь располагаем, показывают, что после неудачи под Смоленском среди гитлеровской верхушки начались разногласия. Главное командование сухопутных войск фашистской армии, включая главнокомандующего генерал-фельдмаршала Браухича, начальника штаба Гальдера и всех генералов сухопутных войск, настаивало на том, чтобы из-под Смоленска наступать на Москву. При этом основную задачу должны были выполнить танковые группы Гудериана и Гота.
      Действительно, Гудериан нацеливал свои дивизии с ельнинского плацдарма на малоярославецкое направление. В его войсках проводилась детальная подготовка для прорыва к Москве, вплоть до того что изготовили сотни щитов с указанием количества километров до Москвы.
      Гитлер и его окружение решили иначе. Их план заключался в том, чтобы до наступления осени овладеть Украиной, Крымом и попытаться осуществить наступление на Кавказ. Но в то время гитлеровские войска основательно застряли под Киевом, поэтому в помощь группе армий "Юг" с западного направления и были повернуты 2-я танковая группа и 2-я полевая армия. Соответствующую директиву на этот счет Гитлер отдал 21 августа.
      Поскольку новое наступление врага в конце августа пошло в ином, чем предполагалось нами, направлении, роль Резервного фронта и, естественно, его 43-й армии явно снизилась. Верховному Главнокомандованию Красной Армии пришлось временно переключить главное внимание на фланги советско-германского фронта.
      Вскоре после описываемых событий я был срочно вызван в Москву начальником Генерального штаба Маршалом Советского Союза Б. М. Шапошниковым. Когда я прибыл в Генеральный штаб, мне сказали
      - Вас вызывает товарищ Сталин.
      Машина уже ждала. Я подъехал к особняку напротив станции метро "Кировская". Здесь в те времена размещалось оперативное управление Генерального штаба. Поднявшись по лестнице, я очутился в маленькой приемной, обставленной скромно и строго. Широкий письменный стол, на нем карта, телефоны. По углам стулья. Вот и все. Никаких украшений, ничего отвлекающего.
      В комнате, кроме И. В. Сталина, сидевшего за столом, находились В. М. Молотов, Б. М. Шапошников, С. М. Буденный, Н. С. Хрущев. По всему было видно, что шло совещание.
      Сталин взглянул на меня и задал вопрос:
      - По-фронтовому приехали?
      Я ответил, что действительно только что из войск.
      Затем Верховный Главнокомандующий сказал:
      - На Северо-Западном фронте большие неполадки. Неясно, что там происходит. Недавно мы ввели 34-ю армию, и уже три дня нет сведений ни от армии, ни от фронта. Поэтому мы просим вас поехать на Северо-Западный фронт в качестве представителя Ставки, разобраться в делах и доложить, что там происходит.
      И. В. Сталин пригласил меня к карте. Подошел и Б. М. Шапошников. Меня коротко ввели в курс обстановки на Северо-Западном фронте. По всему было видно, что там сложилась трудная обстановка, и это, естественно, вызывало большую тревогу Ставки.
      Убедившись, что задача для меня ясна, Сталин перешел к другим вопросам. Видимо, перед моим приходом обсуждался вопрос о назначении нового командующего Южным фронтом, спросили мое мнение о генерале Д. И. Рябышеве.
      Я ответил, что знал его, когда он был командиром кавалерийской бригады. В этой должности показал себя хорошо. А каким будет командующим фронтом, не знаю.
      Меня спросили о настроении в армии. С чистым сердцем мог сказать о том, что видел, чувствовал, знал: наши воины горят желанием уничтожить врага.
      После этого заговорили о новой технике, в частности о новых самолетах ИЛ: хорошие машины, но жаль, нет стрелка в хвостовой части. Самолет уязвим с хвоста. Речь пошла о новом оружии - реактивных установках, впервые успешно примененных 20-й армией в середине июля под Оршей и Рудней.
      В заключение И. В. Сталин снова подвел меня к карте.
      - Главное, - сказал он, - удержать Валдайские высоты, не пустить немцев к Октябрьской железной дороге, на Бологое. Он пожелал мне успеха.
      - Предписание вам немедленно вручат.
      Когда я получил предписание, был поражен: мне предоставлялись самые широкие полномочия вплоть до отстранения от должностей командармов и разрешение давать рекомендации командующему фронтом, а также вне всякой очереди разговаривать со Ставкой. С этим я и отправился на Северо-Западный фронт.
      Самолет летел на небольшой высоте. Облачность прижимала его к земле. Болтало. Я обдумывал положение и свою миссию. Функции представителя Ставки в то время еще не были вполне ясными и четко очерченными. Но не вызывало никаких сомнений, что слова "разобраться и доложить" означают сделать все возможное, чтобы помочь командованию фронта стабилизировать положение, остановить врага. Как это сделать, станет видно только на месте.
      А ситуация действительно была трудная. В этом я убедился сразу же по прибытии в штаб фронта.
      Северо-Западный фронт, образованный в первый же день войны на базе Прибалтийского особого военного округа, как и другие наши фронты, на рассвете 22 июня принял внезапный удар врага, еще не будучи полностью готовым к его отражению.