- Но как? И кто?
      И если в первом вопросе звучала нотка изумления, то во втором v гнев.
      - И тебе не помог меч?
      - Я спал, как и вы!
      - И на спящего тебя напали? Что же это за нелюди?
      - Я думаю, что все это было бы интересно и полезно послушать Лориэллу. А то он уж очень любит поспать.
      Ариадл сразу же бросился на поляну. Мягко посапывающий Лориэлл являл собой такое смешное зрелище, что он не выдержал и рассмеялся. Потом он толкнул его, как будил уже многие годы, и последний начал заваливаться набок и умоляюще открыл глаза:
      - Ариадл! Ну дай поспать!
      - Нет, брат, вставай. Там Стимпл рассказывает очень интересную историю, которую тебе необходимо бы тоже послушать.
      - Ну, ладно, - ответил Лориэлл, и, поднявшись, пошел к ручью.
      Умывшись и приведя себя в порядок, он повернулся к побратимам. Те следили за всей процедурой умывания, и глаза их были полны любви и нежности. Он подошел к ним, и все трое обнялись как будто только что увидели друг друга. Обнялись не только телесно, но и мысленно.
      - Что ж, треугольник восстановлен, - сказал посвежевший Лориэлл, - продолжай свой рассказ, Стимпл.
      *Чира - повязка на голове юноши; отдать чиру отцу - значит официально создать собственную семью, как бы вернув отцу благодарность за воспитание, то же для девушки и матери. (прим. автора)
      - Я думаю, что нам пора ехать. А по пути я продолжу.
      - Сначала мы тебя оденем, и я достану из своих запасов вторую чиру, - предложил Лориэлл, а когда братья удивленно посмотрели на него, добавил, - я попросил отца дать мне дополнительный комплект повязок, тоже освященных у камня. Кстати, а где ты потерял свою чиру?
      - Это я расскажу по дороге. А нет ли у тебя и костюма для меня?
      - Нет, брат, только повязка, и мой собственный запасной костюм.
      - Ну что ж, придется воспользоваться тем, что есть.
      Они вернулись на поляну, и кликнули своих коней. Одевшись, Стимпл повернулся к Лориэллу, и тот надел ему повязку. Почувствовав привычные объятья чиры, Стимпл словно расцвел.
      - Благодарю тебя, брат - я вновь обрел часть себя!
      Вскочив на коней, побратимы пустили их тихим шагом, мысленно приказав им подчиниться лошади Стимпла, которая прекрасно знала дорогу и свободно шла без поводьев, позволив своим хозяевам свободно разговаривать, не отвлекаясь на лошадей. Стимпл бегло пересказал ту часть своего рассказа, которая касалась потери повязки и шрама. Глаза Лориэлла один раз изумленно раскрылись, а один раз брови сошлись у переносицы от гнева.
      - Все это началось после того, как пропал ребенок Шилы. Мы не беспокоились сначала. Но когда ребенок не вернулся на утро, мать пошла его искать. Так как он не был еще обучен мысленной речи, то было бы нелепым отыскивать его с помощью этого. Потом не вернулась и Шила. Когда мы начали звать ее, то наткнулись на странную вещь: она держала мысленный барьер, как и мы часто в детстве, чтобы скрыть свои тайны. Мы ее так и не дозвались, а так как с нами был мой отец, мы не стали тревожить отцов в Иэрле. Он послал меня и мужа Шилы на поиски. Вы его должны знать. Это не посвященный как мы, но он очень хорошо владеет мечом, и учитель часто хвалил его. Если для нас это было забавной шуткой отцов, то для него это был способ добиться Шилы. Так вот: мы отправились на рассвете. Так как нам дорога уже стала привычной и не выглядела как рана на фоне чистой природы, то мы поехали прямо по ней. Мы не знали, где искать Шилу, но она пошла в ту сторону и тоже по дороге. Вообще-то у нас не было конкретного плана действий, но мы ничего не боялись и хотели просто поискать ее. У нас даже и в мыслях не было, что кто-то ее мог похитить и держать под жестоким мысленным контролем, чтобы она не могла связаться с нами. Если мы тогда немного подумали, а не были бы столь беспечны, мы бы поняли, что кто-то очень хорошо знает нас, раз так ловко блокирует ее мысленные посылы, создавая иллюзию закрытости. В общем, мы ехали, ехали, и, когда солнце перевалило за полуденную черту, внезапно ощутили мощный ментальный блок, он словно скрыл нас от поселка. Мы сразу же попытались пробить его, но это было чудовищно сложно, хотя нам и показалось, что мы пробились. Я попробовал поговорить с отцом, но вместо этого со мной вступил в связь кто-то другой. Я это сразу понял, хотя мысленный голос был очень похож. Но он был как-то неестественен:
      - У вас все в порядке, сынок? - спросил он.
      - Кто ты? - я даже не пытался скрыть, что понял обман.
      - Так ты понял, что это не твой отец. Молодец, догадливый. Но, к счастью, твоя догадливость уже ничему помешать не сможет.
      - И, представляете, вокруг нас изменился мир. Мы попали в какоето другое измерение, но я чувствовал, что оно недалеко от девятого. Дорога была и здесь. Ничуть не испугавшись, мы остановили коней, спешились, так как здесь была ночь, и развели костер. Нам даже в голову не могло прийти. Что на нас могут напасть. Ночью! На спящих! Но так и случилось. Примерно в середине ночи я почувствовал, как кто-то больно надавил мне на лоб около виска, и, пока я открывал глаза, резко провел вниз, сорвав повязку.
      - Но мы же спим обычно без повязок, - сказал Лориэлл.
      - Да, но мне почему-то захотелось оставить ее на голове. Так вот, я резко вскочил и огляделся. Рух лежал, не двигаясь, и через все лицо у него проходил широкий порез, откуда обильно текла кровь. Тут в лесу, неподалеку от меня раздался вскрик, и что-то с шумом упало в траву. Бросившись туда, я нашел Оберона. Да, мой меч! Кто-то смог унести его на целых тридцать шагов.
      - Какая же у него сила?! Ведь заклятие меча настроено только на твою руку. Даже я не смог бы владеть им без твоего согласия! v проговорил изумленный Ариадл.
      - Вот именно! Я поднял Оберон. Ощутив мою руку, он внезапно запылал ярким красным цветом.
      - Об этом нас предупреждали отцы: если около вас будет враг, то меч зажжется красным, а руны будут предупреждать вас о том, кто же ваш враг, - торжественно сказал Лориэлл.
      - Да! Я взглянул на меч. На лезвии светилось непонятное сочетание, что-то вроде: полная противоположность тебе, а на рукояти - не человек. Странно, не правда ли. Но меч постепенно потускнел, а потом и вовсе погас, и я понял, что этот ?нечеловек? уже далеко. Я вернулся обратно к костру. Рух так и лежал без движения. Я толкнул его, а он внезапно просто завалился набок, как бревно. И тогда я понял, что отцы называли Смертью. В гневе я свистнул коня, и понесся в сторону убегающего врага. Постепенно меч замерцал, потом сделался ярче, а потом запылал. Я увидел в нескольких десятках шагов впереди себя бегущее существо. Оно, видимо услышав меня, резко обернулось. Это был обычный человек. Вы не можете представить себе мое разочарование. Ведь я надеялся настигнуть ?нечеловека?. Однако меч продолжал пылать, а я привык слушаться советов отцов. Подскакав поближе, я внимательно рассмотрел его. Ничем не примечательная личность. Вот только на уровне груди у него покачивался какой-то камень. Как я потом узнал, этот камень обладал силой завораживать человека. Но я то - посвященный, и мне это было абсолютно безразлично. Он с видимым удивлением смотрел на меня, а потом как будто выключил камень. Тот еще пару раз полыхнул и погас. Тогда меня это удивило, но потом его действия приобрели совсем другой смысл: он боялся меня. Но вместо того, чтобы убежать, он пошел ко мне. Меч яростно заполыхал, и, казалось, вырывается из моей руки. Я поднял его. Человек остановился. И вдруг, в порыве какой-то безумной ярости, бросился на меня. Я выставил меч, и он плавно напоролся на него, прямо как те чучела, что давал нам учитель. Но, братья, это ощущение ни с чем не сравнимо. Одно дело, забавляясь, протыкать чучела, и совсем другое - человека. Однако это был не человек. По мере того, как уходила из него жизнь, он словно сморщивался, становился все меньше и меньше, пока не стал размером с ребенка, потом, странно сложившись, упал. Я спешился, все еще держа меч наготове, так как не доверял ему, и подошел поближе, чтобы взглянуть на его лицо. Оно было отвратительно. Какого-то странного цвета, похожего на застывшую кровь, с бесформенными дырами вместо глаз и рта, крючковатым носом и впалыми щеками. Конечно, дыры, это неправильно сказано, у него были необычайно глубоко посаженые глаза, и глубокий рот, полный отвратительных кривых зубов. Я назвал это существо кхарком, так как мысленное сочетание рун на рукояти моего меча примерно так перекладывается на слышимый язык. Тогда я еще не знал, что это только начало моих приключений. Это произошло примерно пятнадцать дней назад. -==Глава 4. В руках у Тьмы.==
      - Я вернулся к нашей стоянке. Я не знал, что мне делать с Рухом. Решил просто положить его под дерево. Через крестик я попросил Создателя позаботиться о нем, ибо не знал, что нужно делать с умершим. Потом я поехал в сторону, куда убегал враг. Но странно: когда я выехал на прогалину, его тела уже не было. Теперь я уже насторожился. Медленно пустив коня, я вытащил меч. Ехал я так довольно долго. Я не пытался применять мысленный поиск, так как кхарки умеют слышать мысли, а я не хотел, чтобы кто-нибудь прослушивал мои мысли и держал блок. Пару раз я почувствовал касание моего мозга чьим-то. Как будто кто-то осторожно поскребся у стены моего блока и отступил. Весьма неприятное ощущение. Однако я внял предупреждению, и отказался от мысли поискать людей вокруг. Начало светать. После столь напряженной работы, и стольких новых вещей, мой ум просто устал, но я мог еще несколько дней обходиться без сна. Давно уже вложив меч в ножны, я спокойно ехал, не опасаясь погони. И напрасно! Хотя сейчас я об этом не жалею, ибо вынужденный плен помог мне лучше узнать наших врагов.
      Снова Лориэлл и Ариадл удивленно посмотрели на него, хотя, казалось бы, их уже ничто не могло удивить.
      - Да, плен! Внезапно я почувствовал на своей ноге что-то тяжелое. Я взглянул вниз, и тотчас же сверху упала сеть, накрыв меня и коня. Потом ее дернули набок, и конь упал, сильно придавив мне ногу. Меч мой, как назло, оказался придавленным конем. Я вскочил, и постарался воздвигнуть вокруг себя поле, но словно прирос к земле. Более того, я не мог шевельнуть ни рукой, ни ногой. Вот так я попал в плен. Потом я ничего не помню. Меня как будто насильно погрузили в сон. Так что я даже не разглядел своих пленителей. Как только я обрел способность видеть, слышать, одним словом - проснулся, я сразу же огляделся по сторонам. Я находился в каком-то доме, сложенном из камней. И странно, мой Кори был здесь в полной сбруе. Я подошел и потрепал его по холке. Мысленно соединившись, я почувствовал, что конь чем-то испуган. Прозондировав его мозг, я понял в чем дело. Кхарки хотели подчинить его себе. Но это же не простой конь, и он не позволил оседлать себя никому.
      Представляете, они оставили даже меч. Я ласково вынул его из ножен, и он сразу же засветился красным. Вокруг много кхарков v предупреждал он. Я вложил меч обратно в ножны. И вот тут-то я решился на мысленный поиск. Я ощупал вокруг себя помещение. Здесь никого, кроме меня и Кори, не было. Тогда я решился попробовать снаружи. Сразу же я натолкнулся на два чуждых нам разума. Мне даже показалось, что это разумы животных. Но они быстро почувствовали меня, и поставили блоки. Я понял, что это кхарки. Дальше было много умов с блокировкой. Я понял, что двое уже передали другим, что я ищу мысленно. И, внезапно, я натолкнулся на разум чистый и открытый, который, подобно моему, искал людей. Тогда я еще не знал, что это Кира, девушка, которую я теперь вижу только во сне.
      Стимпл замолчал и глубоко вздохнул.
      - Потом события стали происходить одно за другим. Кто-то, видимо почувствовав, что мы нащупываем контакт, попытался прервать нас. Но мы-то уже были в контакте. Какую бешеную радость я чувствовал сквозь расстояние, лежавшее между нами. Она упивалась радостью контакта. Но я слегка охладил ее пыл. Я спросил одна ли она, или с ней есть еще пленники. Она сказала, что одна. Я попросил показать мне место, где она находится, что она и сделала. Тот двор, куда выходило ее зарешеченное окно, был мне незнаком.
      Вас, наверное, удивит тот факт, что я сразу почувствовал не просто влечение, а большое чувство к совершено незнакомому человеку. Но, братья, что мы ощущаем при мысленном контакте? Правильно, мы чувствуем характер человека. Кроме того, мы видим его, если он того хочет. А она хотела этого. Я, конечно же, открылся в ответ.
      Я не знал, как добраться до нее, но понял, что ее стерегут несомненно лучше, чем меня - вокруг двора высилась стена с такими же окошками как у нее. На этой стене разгуливало много кхарков с ихними мерцающими камнями. Если я был в каком-то людном месте, причем у моей двери сидело всего два кхарка, а вокруг них была непонятная сутолока, очень много пересекающихся разумов, как будто шло в разных направлениях большое число кхарков, то вокруг ее темницы стояла тишина, кхарки все время держали мысленный контроль. Я запомнил то место. Потом я попросил ее отключиться, потому что мне надо было что-нибудь предпринять для того, чтобы вырваться из моих стен. То, что верный конь и меч здесь, даст мне верное преимущество перед врагами. Мы прервали контакт. Как только все чувства вернулись ко мне, я осмотрелся, потом подошел к окну, и выглянул наружу. Странно, но у моей двери уже не было ни одного кхарка. Я снова прощупал мысленное пространство вокруг себя: исчезли все мысленные шумы, импульсы. Я не улавливал ничего. Внезапно дверь распахнулась. Я сразу же кинулся к мечу. Странно, но он не горел красным. Я схватил его, и вывел Кори на улицу. Вскочив на коня, я осмотрелся. Мне обязательно нужно было выручить девушку. Я увидел недалеко от своего двора странное массивное сооружение. И я понял, что она там. На стене были видны кхарки, но я их не чувствовал. Когда я уже собирался тронуть коня, в голове моей раздался смех.
      - Ха-ха-ха. Ты надеешься освободить ее. Наглый иноземник! Ты действительно такой наивный, что думаешь справиться со мной у меня дома. Имея только коня и меч!? Наглый иноземник!!!
      Я понял, насколько глупым было держать свой мозг без защиты, и тотчас же поставил блок. Направив коня сквозь большие деревянные ворота, я слегка расслабился и подумал. Странное ощущение, но я чувствовал себя чужим в этом мире. Как будто это какой-то другой мир. Левой рукой я сжал крестик. Тотчас же приятное тепло распространилось по всему телу, одновременно я почувствовал, что Создатель сам поставил блок. Я отпустил крестик, и взялся за поводья. Блок не пропал. Я сразу же отключил свой, и все силы своего ума направил на решение возникшей проблемы. Тотчас же я почувствовал сильнейший ментальный удар. Но я лишь усмехнулся: пускай старается. И все-таки без помощи Создателя мне пришлось бы несладко. Затем в голове раздался мелодичный удар, и все мое тело покрылось какой-то мерцающей пылью. Я понял, что это какая-то физическая защита, и еще раз поблагодарил Создателя. Все больше становилось могучее серое здание. Все больше кхарков собиралось на фасадной стене посмотреть на меня, все напористее становился Хозяин Замка в своих попытках пробить барьер, и все увереннее становился я. -==Глава 5. Кира==
      Стимпл говорил, Лориэлл был захвачен рассказом, а Ариадл слушал, не забывая оглядываться по сторонам, и прислушиваться к шумам леса. Пару раз ему показалось, что, то слева, то справа от них кто-то идет: то там, то там хрустнула ветка. Но когда он смотрел туда, то ничего не видел. Потом ему показалось, что между деревьями мелькнул чей-то силуэт. Конечно, это могло быть игрой воображения, возбужденного рассказом Стимпла, а могло быть реальностью, и Ариадл решил не рисковать.
      - Брат, - внезапно перебил он Стимпла.
      Тот, словно только что проснувшись, посмотрел на него.
      Обычно спокойное и уверенное лицо Ариадла являло собой воплощение тревоги.
      - Ариадл!? - воскликнул как обычно шумный Лориэлл.
      - Тише, брат! - сказал шепотом Стимпл, - Ариадл чем-то встревожен.
      Все замолчали. Забавное щебетание птиц, и шум крон деревьев показались Лориэллу отчего-то зловещими.
      - По-моему, нас взяли в круг, - сказал Ариадл.
      - Богатую добычу они поймали, если вспомнить, как они дорожили мной, - добавил Стимпл.
      Лориэлл все еще ничего не понимал: так его захватил рассказ Стимпла. Он уже было решил, что братья задумали сыграть с ним шутку, как это часто бывало в детстве, уже открыл было рот, чтобы засмеяться. Но Стимпл своим взглядом прикрыл его начинающую зарождаться улыбку.
      - Тише, брат. Тише! Вокруг нас кто-то есть. Прислушайся.
      - Знаете что, братья, давайте соединимся - втроем мы гораздо сильнее, - предложил Ариадл.
      Три мысленных потока слились в один. Эту ситуацию они тоже много раз отрабатывали, и теперь поиск шел достаточно быстро. Энергией распоряжался Стимпл, а Лориэлл и Ариадл отключились в седлах.
      Стимпл медленно обшарил соседние кусты - никого. Все дальше и дальше от места их остановки закидывал он сеть мысленного поиска. И, наконец, наткнулся на хорошо знакомый закрытый разум кхарка. Проведя по кругу, он понял, что, хотя они окружены, кхарки еще не знают о том, что их обнаружили. Стимпл прекратил поиск, Лориэлл и Ариадл вышли из транса.
      - Ну, брат, чем порадуешь? - был первый вопрос Лориэлла.
      - Пришпориваем коней и бежим, - лаконично ответил Стимпл.
      В подобных ситуациях братья всегда слушали того из них, кто лучше разбирался в сложившейся ситуации. Так же было и сейчас.
      Кони с размеренного и неторопливого шага взяли в галоп. И почти тотчас же ударил враг. Сначала прокатилась волна неуверенности и страха, а затем последовал концентрированный мысленный удар. Но передышка, полученная братьями, напомнила им о необходимости держать мысленный блок. И каждый закрыл не только свой мозг, но и мозг коня. Впереди показались кхарки. Не скрываясь, они шли цепью прямо на братьев. Триста шагов- двести- сто- Строй не распадался. Братья отчетливо видели какие-то коробочки в руках каждого кхарка. И вдруг появилось странное ощущение заторможенности. Как будто они прорывались сквозь все более и более вязкое вещество. И вскоре кони не могли уже сделать ни шагу. Братья не испугались, так как еще не знали страха, не удивились, так как их способность удивляться после рассказа Стимпла куда-то улетучилась. Они, следуя рассказу Стимпла, спокойно взялись руками за крестики. Точно так же, как и в рассказе Стимпла, их накрыла какая-то физическая защита. Одновременно они ощутили блок Создателя. Убрав свою защиту с мозга, они взялись за рукояти мечей. Если их кони не могли двинуться с места, то они могли спокойно двигать руками, головой. На них как бы не действовало поле, созданное кхарками. И, подняв головы кверху, они заговорили словами мысленной речи. Спокойно и плавно творилось Заклятие наложения пут. И кхарки не выдержали. Сначала те, которые были ближе всего к ним, безвольно опустили руки и со стоном опустились на землю, затем дальше по цепочке. Кони захрипели, и седоки vпоняли, что Заклятие нехорошо влияет и на коней. Сказав закрепляющее слово, они мысленно раскрепостили коней. Затем, спокойно проехав сквозь ряд полулежащих кхарков, поскакали дальше.
      - Ты ведешь нас в мир кхарков, - спросил Лориэлл.
      Стимпл кивнул:
      - Там осталась Кира. И к тому же я хочу знать, каким образом они смогли в прошлый раз снять блок Создателя, и снова захватить меня.
      - А как мы это узнаем?
      - Еще не знаю. Но чувствую, что разгадка не далеко.
      - Так чем же все закончилось? Доскажи, - попросил Лориэлл.
      - Осталось совсем чуть-чуть. Когда до ворот остались считанные десятки шагов, блок Создателя внезапно упал. Однако и извне не было никаких атак, так что я не спешил расходовать силы на собственный блок. Мне тогда казалось, что уже нет смысла бороться мысленно, а важен меч.
      - И что?
      - Дальше я опять ничего не помню. Как будто внезапно оборвалась жизнь. Очнулся я опять в своей темнице. И, странно, меня снова не посадили в камеру внутри замка, а оставили в том же сарае, на площади. Снова вокруг было много разумов с блокировкой.
      Стимпл опять тяжело вздохнул.
      - Мне тяжело вспоминать, братья, но я ушел оттуда, повинуясь Создателю. ?Ты слишком слаб?, - сказал он, - ?Уйди?, - и я ушел. Распахнул дверь между измерениями прямо в темнице. Немного попутешествовал. Потом прошел Дыру, и Создатель привел меня сюда, к вам.
      Кхарки абсолютно чужды нам. Они ни хорошие, ни плохие. И еще один интересный факт. Когда я наблюдал за сутолокой на улицах, мне все время казалось, что я чего-то не так понимаю. Там были люди. Я ощущал их эмоции: радость, горе, веселье. Понимаете! Кхарки - это солдаты. Они специально созданы для несения службы. Поэтому я и хочу разобраться. Я чувствую, что это важно. Кто они. Кто их создал. А также, кто эти люди, для которых присутствие кхарков - обыденность. Ибо наш Создатель не мог сотворить два Мира. Тот мир совсем другой. Там дороги, дома. Здесь просторы дикой природы. Там все по-другому. И там Кира! У меня есть не проверенное предположение, но лучше, чтобы вы имели его в виду: мы пользуемся мысленной связью, силой слов, когда составляем Заклятья, магией, заключая Заклятья в надписи, сделанные руками, самими руками!! То есть, мы не сознаем процессы, которые происходят при этом, хотя и умеем контролировать силу Заклятий, временные рамки, направленность. Они же, мне кажется, знают не только, как этим пользоваться, но и почему так происходит, какие силы природы при этом задействуются.
      - Ну, я думаю, что далеко не все кхарки этим владеют, и уж точно подобным пониманием не владели те, которые пытались нас задержать, - утвердительно сказал Ариадл.
      - Конечно, только посвященные. Но Кем? А, в общем, я думаю, что их мир гораздо старше нашего мира.
      - Да, я действительно никогда не задумывался, что и почему происходит с мозгом, когда ставишь барьер или почему определенная последовательность слов дает Заклинание, - задумчиво согласился Лориэлл.
      - И если один ты был слаб, то, может быть, втроем мы что-нибудь сможем, - заключил, не любивший философствования Ариадл.
      Стимпл в очередной раз вздохнул:
      - Помните первое правило, которое нас заставили выучить Отцы, когда Учитель обучал нас искусству владения мечом. Нельзя недооценивать противника. Ибо если ты его переоценил, это не приведет к такому провалу, как если его недооценишь. А откуда у них это знание. От Создателя! Значит, он ЗНАЕТ, что такое сражаться ПОНАСТОЯЩЕМУ, а не с соломенными куклами. А ОТКУДА? Чувствуете мою мысль? Вот именно: Создатель, по меньшей мере, УЧАСТВОВАЛ в сражениях. Значит, есть кто-то более сильный, кто на самом деле создал и наш Мир и Мир кхарков. А это было создано по необходимости поддерживать Вселенную в равновесии. И получается, что если наши Миры создали одновременно, то Зло быстрее развивается и набирает силу, чем Добро, но, по тому же закону равновесия, и теряет ее быстрее. Это - наше оружие. Мы полны сил и желания бороться, и не должны их скоро потерять. Поэтому пока все идет относительно хорошо.
      - Я осознал твои слова, брат, - сказал Ариадл. И протянул руку Стимплу.
      - Я тоже, - так же торжественно проговорил Лориэлл, и так же церемониально протянул руку.
      Кони встали, и их хозяева переплели три правые руки. Слов было не нужно, ибо все трое прекрасно поняли значение этого, непроизвольно вырвавшегося, жеста.
      - Ну, а теперь, братья, сосредоточимся, - сказал Стимпл.
      И распахнул дверь. Они стали переходить из одного измерения в другое, выдерживая минимум расстояния и времени от предыдущего перехода, потому что их так учили Отцы. На самом деле это делалось для того, чтобы не нарушить пространственно-временное состояние, присущее их Миру.
      Без приключений они ехали два дня. И вот то самое измерение, в котором образовалась Дыра. Странное спокойствие их только настораживало. К самой Дыре они подошли уже на закате. Как уже повелось, первым на страже встал Лориэлл. Костра они не зажигали. Когда землю окутали глубокие сумерки, и там, куда ушло Солнце, виднелась лишь только слабая багровая полоса, Лориэлл увидел костер. Ярко и вызывающе горело пламя. Уже наученный горьким опытом Стимпла, он разбудил братьев. Те с не меньшим недоумением уставились на костер.
      - Пойдем все трое и прямо сейчас. Ибо есть еще второе правило: всегда лучше обнаружить врага первым, чем быть обнаруженным им.
      Бесшумно призвав коней, и ведя их в поводу, братья крались к костру. Там сидел лишь один человек. Когда Стимпл увидел его, с ним началось твориться что-то странное: он протирал глаза, жмурился, тряс головой. Соединившись, братья поняли: ему кажется, что это Кира. Так же бесшумно они подошли практически вплотную к костру.
      - Подсаживайтесь к огню, - раздался внезапно тихий мелодичный голос, человек повернул голову, и блеснули темные глаза, - я долго ждала тебя, Стимпл.
      - Кира!? - с радостным криком он бросился к костру, - ты - Кира!
      - Да! Я почувствовала тебя давно, как только ты попал в это измерение.
      Стимпл уже вскочил в освещенный круг, и, жадно всматриваясь в лицо любимой, кивнул:
      - Да, это ты!
      Потом, словно приняв какое-то решение, внезапно опустился на одно колено, и, с надеждой смотря в глаза любимой, заговорил:
      - Клянусь быть твоим мужем-, - но клятва оборвалась, - Будь моей, Кира!
      Девушка тоже опустилась на колени: Будь моим, Стимпл!
      Так путник радуется после долгой жажды глотку чистой родниковой воды. Стоя на коленях, они обнялись, и длинный поцелуй скрепил эту клятву верности.
      Лориэлл и Ариадл, стиснув руки, стояли неподалеку. Коней они уже отпустили. В глазах братьев светилось счастье, и радость от этой встречи переполняла обоих. -==Глава 6. Жрица Зла==
      - А, что же твои братья, Стимпл? Хотя они и не совсем братья тебе. Так, подожди, я попробую сама догадаться. Вы скреплены клятвой. Вместе, вы очень сильны, но вы не братья по крови.
      - Все точно, милая, - довольно прошептал Стимпл.
      Ариадл насторожился, а Лориэлл удивленно смотрел на стоящую в кругу света девушку.
      - Откуда ты знаешь? - спросил Ариадл, вступая в освещенный круг.
      - Я многое могу узнать, если захочу. Вы, наверняка, уже почувствовали мою силу.
      - Рассказывай! - полупопросил, полуприказал Ариадл.
      - Иди сюда, Лориэлл, - позвал он брата, - и извини, ради Создателя, Стимпл. Я хочу узнать, откуда она так много знает. Может быть и мы сумеем этому научиться.
      Кира устроилась поудобнее на коленях Стимпла:
      - Подбросьте дров. А то костер угаснет.
      - А, может быть, его совсем потушить? - спросил Лориэлл.
      - В этом нет необходимости, пока я с вами. Мой Создатель доверяет мне. Я его жрица. Хотя, когда он поймет, что я ушла от него, то будет несколько для меня неприятных мгновений, хотя он и не сможет меня убить.
      Когда я была маленькой и наивной девочкой, я уже сильно выделялась из толпы детей своей серьезностью-. Я даже не знала, что предназначена Создателю. Да, Стимпл, Создатели тоже любят развлекаться.
      - Но наш Создатель не такой! - воскликнул Лориэлл.
      - Не перебивай меня, пожалуйста, я отвечу на все ваши вопросы после рассказа.
      Так вот. В нашем мире все построено на несколько других принципах, нежели в вашем. Я думаю, что вы это уже и так поняли. Если ваш Создатель - олицетворение Абсолюта Добра, то наш v олицетворение Абсолюта Зла. Естественно, они уравновешивают друг друга. Но если у вашего Создателя не могло возникнуть даже мысли о захвате другого мира, то наш пытается это осуществить. Он уже очень давно все продумал. Кхарки, как вы их называете, продукт его деятельности. Стимпл не забирался вглубь нашего Мира и не видел людей. Кхарки же просто солдаты Создателя. У нас тоже есть посвященные, но, в отличие от вашего Мира - женщины. Я - одна из них. Нас называют Жрицами. И нас очень немного. Так же как и вас. Потому что, очевидно, если бы много людей могли обладать нашими способностями, существует вероятность, что они могут восстать против своего Создателя-.
      Ариадл и Лориэлл вздрогнули. Стимпл же слушал речи возлюбленной с каменным спокойствием.
      - Кроме меня, - продолжала Кира, - существуют еще четыре девушки, наделенные моими способностями. Я думаю, что необходимо поговорить с ними. Если хотя бы две из них согласятся с моими доводами, то моему Создателю не выдержать.
      - Война против Создателя!? - воскликнули Ариадл с Лориэллом.
      Стимпл взглядом тоже просил пояснений.
      - Да!!! Ибо уже очень скоро он начнет открыто нарушать границы Миров, и придет Хаос. В принципе то же Равновесие. Но, поэтому же закону, где-то восторжествует Зло, если мы попытаемся нарушить равновесие сил здесь.
      - Знаешь, Кира, когда мы ехали, то в разговоре пришли к очень интересным выводам. Что Создатели тоже были кем-то созданы. Понимаешь?
      - Да?! Это очень интересно. Тогда, значит, Создатели Создателей давно не появлялись здесь. Ибо, иначе они обязательно следили бы за балансом Миров.
      - Может, тогда стоит просто сообщить им об этом.
      - По вашей же логике, и с элементарными знаниями психологии: никогда ребенок не пойдет к отцу с проблемой, которую, как ему кажется, он может решить сам.
      - Я понял! - сказал Стимпл.
      Ариадл и Лориэлл молча склонили головы в знак согласия.
      - Тогда давайте думать, как разобраться с Создателем своими силами, учитывая, что наш Создатель нам в этом не поможет. В лучшем случае согласится соединять с Отцами через крестики.
      - У вас крестики, а у нас просто круглые диски, - сказала Кира и достала его, - и если вы у кого-нибудь увидите такой диск, то знайте: этот человек напрямую связан с Создателем, и если он - враг, то очень опасен. Но у нас их носят только девушки или Матери. Это все по аналогии с вашим Миром. Ну что ж, можно считать, что мы познакомились. Не надо представлять их, Стимпл, это - Ариадл, а это Лориэлл.
      - Так как же ты узнаешь все это!? - вновь задал вопрос Ариадл, но уже совсем иным тоном, чем раньше.
      - Эта способность есть и у вас. Покопайтесь в себе. Развейте ее. Когда мне необходимо узнать что-либо, я просто представляю себе этого человека, и задаю ему вопрос. И сразу получаю ответ. Поищите в себе это.
      - Стоп, а как ты узнала, как нас зовут? - спросил Ариадл, которому эта тема, похоже, не давала покоя.