Фарос четко тестировал один узел за другим. Что-то было не в порядке. Не может быть?! Сенсоры желтой линии показали разблокировку!! Робот сделал запрос по синей линии, здесь он мог вести прямой диалог с кораблем. Они разговаривали. Фарос... и гигантское чудовище, которым он управлял... Они говорили на ИХ языке. ...Изолятор, где был заключен Гекатей -- пуст. Если титан подключится к одной из линий... --управление крейсером может снова перейти к нему! Робот принимал решения и действовал за считанные доли секунд. ЗЕЛЁНАЯ ЛИНИЯ! Нужно заблокировать ЗЕЛЁНУЮ ЛИНИЮ!! Фарос вошел в бортовой мозг, он сам был машиной, рабской силой и теперь стал огромной силой, стал зеленой кровью в жилах дракона, стал КРЕЙСЕРОМ!!!............. Он сразу почувствовал присутствие постороннего. Вначале это была слабая помеха, но она усиливалась. Это была чья-то могучая воля, которая не являлась ни волей механизма, ни волей организма, она была иной по природе и сильней в сто крат. Став КРЕЙСЕРОМ, Фарос лишь расширился, он стал большим рабом и получил приказ... -==x x x==
      ПЛАНЕТА БИЗА-402.
      Отовсюду, -- из болот и степей, гор и лесов на запах добычи к Горосу стекалась масса звероподобных существ. "Царь Горох" имел далеко идущие планы, он смог набрать около тридцати тысяч воинов, что по здешним меркам составляло шесть легионов. С большим трудом сформировали еще один легион из бывших рабов. "Спартаком" у них стал
      Михалыч-1-й, имевший звание сержанта запаса и опыт обращения с новобранцами. Теперь, когда армия выросла до тридцати пяти тысяч, шансы в борьбе с Ликосом уравнялись. Но приходилось спешить: наверняка за ним придет специальный рейдер, а связь с крейсером по неясной причине была потеряна. Сборы заняли менее двух местных суток, примерно столько же длился и поход. Наконец, астронавты, совершавшие разведывательный облет на челноке, заметили неподалеку от побережья Внутреннего моря множество костров. Это был лагерь Микринеса. При подходе варваров заиграли трубы, и войска империи выстроились в боевом порядке, численностью до восьми легионов, не считая трехтысячной преторианской звероконницы. У "царя Гороха" целых два степных легиона были верховыми, многие кочевники даже имели сменных бизонов,а еще один легион трудно было назвать как верховым, --так и пехотным: его составляли рогатые кентавры.
      Едва первые лучи Астора упали на поле битвы, "царь Горох" повел свою разношерстную армию в бой прямо с марша. Авангард состоял из десяти тысяч рогатых и хвостатых волонтеров, наемники сразу оказались зажаты с двух сторон, из-за рельефа местности. Пытаясь исправить ошибку, Горос направил в обход по левому крылу кентавров и пеший легион волосатых горцев. Они достигли немногого, смяв лишь первые ряды противника. Терий с тремя роботами высадился на правом фланге, примкнув к Михалычу-"первому" и бывшим рабам. Что касается "второго" --тот продолжал пикировать над вражескими позициями, наводя панику в стане врага и заодно сообщая картину боевых действий. Внезапно из нижнего яруса облаков вынырнул модуль Ликоса. Отливая красным заревом восходящего светила, он сделал вираж, заходя в хвост челноку. Михалыч уклонился, но модуль продолжал атаку, резко ускорившись после поворота. Несомненно, сотон был классным пилотом, он прижал Михалыча сверху, в утренней дымке поливая трассирующими вереницами. Капсула, объятая пламенем, врезалась в крутой холм, а модуль, свершив свое черное дело, повернул назад в направлении столицы. Терий, наблюдавший гибель одного из Михалычей, был бессилен что-либо исправить, -теперь душе погибшего предстоит много лет вращаться в "кармическом колесе" Бизы, подобно тому как это случилось с Тери на Земле. Терий бросился в гущу сражения, переполовинив десяток легионеров своим страшным резаком-ксифосом. Клоны повсюду сопровождали его. На этом участке рабы, вдохновленные примером "небесных сынов", вклинились в строй врага, изрубив один имперский легион и потеснив два других. "Первый" Михалыч увлекал за собой рабов, размахивая Бесконечной бутылкой, доставшейся отныне ему в безраздельную собственность. Тем временем "царь Горох" ввел в бой основные силы. Его звероконница, опрокинув преторианцев, прорвалась в центре, железным смерчем прошлась по тылам и, наконец, пробилась к шатру императора. Микринес восседал на высокой зверолошади, сам мизерного роста, горбясь под тяжестью дорогих доспехов. "Царь Горох" собственноручно снес ему голову, которая скатилась по камням, гремя драгоценным шлемом. Торопясь во дворец, земляне оседлали каких-то копытных животных. Подпрыгивая в седле, Терий понял, что летать в звездолетах гораздо проще, чем скакать на бизоне. Михалыч-1 с матюками погонял свою кобылу, та недовольно храпела и мотала мордой. Он влетел в столицу на полном скаку, осадя взмыленную зверолошадь на площади, где еще видны были следы старта большого корабля. В небе удалялась яркая звезда, уносившая Ликоса на планету Колосс. Невдалеке стоял забытый в спешке модуль сотона.
      -- Быстрее! Может, еще успеем! -- кричал Терий, сходу запрыгивая в кабину. Михалыч оглянулся: "Где роботы, мать йих!?"
      Следом семенили два карлика, неся каждый свою лошадь над головой, -- так им было, очевидно, удобней.
      -- Вас што, скакать не учили??! -- возмутился завхоз.
      Он обернулся к своей кобыле, но та шарахнулась в сторону.
      -- Скажи спасибо,что я тебя не скинула! --фыркнула зверолошадь, продолжая недовольно мотать мордой: -- В следующий раз не прыгай на незнакомую лошадь, не представившись!!...
      Михалыч с перепугу сел на мостовую, у него пересохло во рту. Завхоз икнул девятнадцать раз подряд, вытащил из-за пазухи Бесконечную бутылку, осушил ее одним махом и хлопнул себя по лбу: -- Ку-у-да мы-ы летим?..
      -- Пи-и-и-ть надо меньше! -- раскатисто заржала зверолошадь, ускакав прочь от нахального землянина. -==5. Потеряные.==
      ОРБИТА ПЛАНЕТЫ БИЗА-402.
      Терий вел модуль наперерез, рассчитав траекторию по изогравным линиям. Дистанция между модулем и рейдером сокращалась, и уже было видно как тот входит в разгон. Робот нажал на гашетку, рейдер моментально сбавил ход и перешел в маневровый режим. Этим воспользовался Терий, мастерски пристыковавшись к дисколету. Едва завершив шлюзование, клоны бросились "на абордаж". Алекс и Михалыч с оружием в руках поспешили следом, пробираясь тесными лазами переходного узла. На переборках болезненно мигали аварийные светодиоды, впереди уже началась перестрелка. Земляне не могли продвигаться так быстро, опускались клинкетные задвижки, грозя их придавить, Терий прорубал дорогу резаком...
      Человек, представший перед ним на выходе, был рыжий с голубыми глазами, эмблема Юпитера на костюме говорила о том, что противник Тери -- командир корабля. Разрубив последний клинкет, Терий успел вылезти и встал на ноги. Рыжий, отступив на шаг, обнажил свой лазерный ксифос. Терий нанес молниеносный удар, но рыжий парировал, и настолько жестко, что сработало реле защиты, и скрещенные лучи с невероятной силой отскочили друг от друга. Алекс едва удержал ксифос, который скользнул по переборке, вспоров ее вместе с обшивкой корпуса. Ворвавшийся внутрь корабля поток холодной атмосферы опрокинул Тери на пол. Рыжий устоял на ногах, он приставил свой луч к горлу Тери. Его длинные до плеч волосы развевались на ветру, а голубые глаза горели победным огнем... Михалыч, уложив из бластера двух карликов, сопротивлялся дольше, но раненый в плечо, также был взят в плен, окруженный пятью зелеными уродцами.
      "СОТОН никогда не ищет! К нему приходят сами!!....." -- звучал голос Ликоса.
      ...Рейдер уносил землян в соседнюю галактику. Командиром рейдера оказался древний дан Ольф, -- таким было его имя в Средневековье, в день "вознесения" с боевого драккара. Побывав в далекой экспедиции, он предпочитал не вспоминать о своем земном прошлом. За это время на Земле прошло десять веков, и современная Дания, несмотря на высокий уровень жизни, пришлась не по вкусу свирепому викингу, которому уже за семьдесят, а на голове -- ни единой седины. Терий чувствовал на шее ожог, оставленный его ксифосом и понимал, что проиграл... -==x x x==
      СИСТЕМА БЭЛЛА-ТРИКС.
      ПЛАНЕТА КОЛОСС-680.
      КОНЕЦ 7-й СТАДИИ.
      В плотном тумане сквозь иллюминатор просматривалась таинственная планета Колосс, громадная, размером почти с Юпитер. По ее орбите вопреки законам физики, описывая неправильный эллипс, вращался циркониевый астероид, носивший недоброе имя: Циклоп.
      Что до самой планеты, -- то она не казалась такой уж черной и зловещей. При посадке в молочном тумане виднелись контуры довольно загадочных построек на фоне ядовитых испарений негостеприимного леса. В остальном, это была самая заурядная планета, скорее всего колонизированная Иерархией. По расположению от звезды -- третий, Колосс, как и Земля, носил название Тира, он не являлся регрессивной планетой, -- терзаемое Хаосом, сердце его недр еще не остыло. Впрочем, спектр излучения планеты сильно пострадал от энергетического грабежа, ее окутывала пресловутая "черная оболочка", обычно достающаяся в наследство жертвам космического вампиризма. Посадка на планету прошла без перегрузок и волнений -как муха на лысину. Дворец Ликоса был подобен айсбергу. Лишь незначительная его часть возвышалась над поверхностью планеты, нескончаемые чертоги сотона спиралью уходили глубоко в недра Колосса, образуя своеобразный бункер.
      ...Земляне бешено неслись, увлекаемые зеленым лучомтелепортатором по воронкообразному тоннелю. Луч вгрызался в тело планеты как червь, тоннель был очень узок и тесен, -кристаллические породы сдавливали его со всех сторон... казалось, каждый камень, каждая песчинка шепчет, предупреждая об опасности едва слышным как стук часов речетативом:
      ........Вам... пришел... конец...
      ........Вам... пришел... конец...
      ........Здесь... возврата... нет!..
      ........Здесь... возврата... нет!.. нет... нет............................................................................ ........
      Каждый круг спирали завершался темной галереей, которая в свою очередь ветвилась множеством подземных ходов. Таких ниш было семь или восемь по числу кругов.
      Возможно, они были заселены, но... станции адского "метро", сменяя друг друга, лишь проносились мимо под свист черного ветра:
      ......Вам... пришел... конец...
      ......Вам... пришел... конец...
      ......Здесь... возврата... нет...
      ......Здесь... возврата... НЕТ...
      Это было самое жуткое похмелье Михалыча. Нет, его совсем не выворачивало наизнанку, и ничего такого... просто Михалыч вдруг понял, что там внизу его накажут.
      Михалыч вспомнил свой родной городок, центр нефтегазодобывающей промышленности за Уралом. Вся родня Михалыча были знатные бурильщики, висели даже на "почетной доске" при въезде на буровую, над которым красовался короткий, зато всем понятный лозунг: "Даешь газ!" Ну как тут не стать бурильщиком!? Однако с детства мечтал Михалыч вырваться кудаподальше. После армии попал он в приморский город, где и получил морскую специальность. Помнил Михалыч и спецмагазин под магическим названием "ТОРГСИН", помнил и здоровенную непросыхающую лужу в центре города. Сменялись поколения, уходили ввысь этажи новостроек, а лужа по-прежнему омывала городские берега, даже ходили слухи, что в ней водятся пираньи. В конце концов, горожане сроднились со своей лужей, и через нее пролегла народная тропа, сколоченная из досок, которая вела от общаги до винного магазина (ее окрестили "дорогой жизни"). Если бы Чарльз Дарвин описывал популяцию тамошних алкоголиков, то наверняка отметил бы в их поведении одно существенное отличие от генотипа. Они раскачиваются не по-нормальному: "вправо-влево", а "в з а д - в п е р е д". Михалыч, сперва не приспособившись к местным условиям обитания, лишь насмехался над этой странной причудой и продолжал в нетрезвом виде раскачиваться традиционным образом. Расплата наступила однажды вечером, когда он решил форсировать пресловутую лужу своим фирменным "противолодочным зигзагом"...
      ....................Наконец, луч замедлил ход, и пленники прибыли на конечную станцию. Огромный тронный зал был украшен фресками и скульптурами ужасных существ, затхлый гнетущий полумрак пространства лишь изредка озарялся багровыми сполохами. Удар в большой круглый гонг цвета красной меди раскатисто возвестил о начале Адского Суда...
      К горечи поражения примешивался страх... Ведь место, где они сейчас находились было не только удалено от планеты Земля на миллионы световых лет, но и отделено от всего живого могучей толщей планеты Колосс. Это был кромешный Ад. Чужой и страшный. Никогда и нигде прежде Михалыч не чувствовал себя таким потеряным: матрос 1-го класса, судовой артельщик, -- а ныне первый завхоз на летающих тарелках, он стоял у подножия трона сотона "Л", уткнув глаза в драгоценную мозаику. Изображенный на полу символ эгрегора живо напомнил артельщику серп и молот с его партбилета... Терий начал первым:
      -- Мы поможем вернуть "Анигилос"...
      Терий приблизительно догадывался что их с Михалычем ожидает. Каких-нибудь пару тысяч лет в облике камня, паука, головастика, и еще черт знает кого или чего...
      --Т-Ы! --Ликос направил корявый указательный перст на Михалыча: -- Останешься!
      Завхоза прошиб холодный пот. Тюрьма на Земле казалась детской забавой в сравнении с этим приговором................................. -==x x x==
      ОРБИТА ПЛАНЕТЫ КОЛОСС-680.
      ...Терий мчался в патрульном дисколете. Сделав промежуточную посадку на Циклопе-2, дисколет взял курс на обратную сторону Колосса. В мерцании стратосферы уже различался треугольный силуэт крейсера. -- Неужели "Анигилос"?! Тут, на орбите... совсем рядом!
      Радость освобождения была омрачена, -- ведь Михалычу суждено сгнить во чреве дьявольской планеты... Почему Ликос согласился?.. Его глаза... В них -- пропасть безверия, в них -- ум и расчет. Холод и пустота. Расстыковавшись с крейсером, дисколет ушел, оставив Тери в шлюзовой камере. Освободившись от защитной оболочки, он шагнул в коридор. Первым, что он испытал, было удивление: какая вокруг чистота! нет разбитой посуды, запаха спирта!?. Что-то необъяснимое насторожило его, какое-то предчувствие: "Или Михалыч-3 бросил пить, или... да!.. где же он сам?!" Терий придирчиво осмотрел интерьер поста управления. Все так... и не так! Склонившись над клавиатурой, он случайно задел панель силового инвертора. Проступила надпись: "АМОНИО", класс Дракон-IV, космопорт ЦИКЛОП-2.
      -- Вот в чем дело! Терий выключил красную линию... Тотчас в проеме комингса вырос коварный Ликос в сопровождении вооруженного эскорта. Терий вздрогнул от голоса
      сотона "Л"... -==x x x==
      ...На борту "Анигилоса" царил настоящий кавардак. Михалыч-3 был конечно "под мухой" за троих. Земляне обнялись, точнее, Михалыч повис на Алексе.
      -- Куда мы летим? Куда мы летим...Шура! --плакал Михалыч: "Я в лаборатории был... второй раз... Там под стек...ек...лом два ек...ек...споната, как живые! Одна, баба... ну в общем, голая...-- на Валюху мою до чего похожа, токо зад поменьше, и еще... т ь ф у... хвост!.. м-мохнатый... с кисточкой!....................... Во-как !.." Завхоз еще дважды икнул и перекрестился дрожащей рукой. Алекс тяжело вздохнул, отворачивая нос от перегара...
      За пультом сидел Фарос, его невозможно было спутать с другим роботом по живому блеску узких немигающих глаз. Подойдя к экрану радара, Терий указал роботу на слабую отметку эхо-сигнала в 190 колосских милях по дуге орбиты: " Это -- крейсер "Амонио". Начнем с него!"
      --Не спеши! --услышал Терий откуда-то сзади. Такой голос мог принадлежать лишь титану. Терий обернулся весь на пружинах. Перед ним стоял могучий красавец Гекатей. Терий потянулся к оружию, однако титан, не проявляя враждебности, сделал знак приветствия:
      -- Здравствуй, командор!..
      Слово "командор" было произнесено с известной долей желчи, но все же Гекатей был прекрасен, как прекрасны и благородны герои древних мифов. -==x x x==
      ПЛАНЕТА КОЛОСС-680.
      ВНУТРЕННИЙ УРОВЕНЬ.
      В караул заступили два зеленых карлика. "Ну и рожи!" -- буркнул Михалыч: " Родители -- алкоголики, вот и рожают таких безносых да большеголовых. Ну и рожа... этот прикончит и глазом не моргнет! У него и век нету чтоб моргать... вот и смотрит, вылупился, морда поганая, -- вылитый наш стармех!.. Точно!"
      "Стармех" тем временем вертел длинными четырехпалыми конечностями изъятую у Михалыча Бесконечную бутылку. Рот у карлика тоже отсутствовал, -- поэтому он, не в состоянии попробовать содержимое, лишь осторожно понюхал. Н о и этого оказалось достаточно: глаза сначала разъехались в стороны, потом бешено завращались еще больше повылазив из орбит, пока наконец не сошлись на лбу, подобно колокольчикам в щели игрального автомата.
      "С л а б а к!!" -- махнул рукой завхоз. За Бесконечной бутылкой потянулся второй клон, у того было какое-то подобие рта. Залив туда больше половины содержимого, тот закачался и упал, издавая нечленораздельное хрюканье. Михалыч колебался, поглядывая на свои часы:
      "Молодец, Шура! Вырвался... Парень с головой! Как он теперь там?.. Знать бы!.."
      Из раздумий его вывел какой-то шум. Завхоз глянул на своих стражей: те продолжали "ловить отходной". "Стармех" еще держался на ногах. Прислонившись к холодной стене подземелья, он постепенно приходил в себя, пошевеливая облезлыми ушами. Шум, доносившийся до Михалыча, напоминал переполох в улье, по коридорам бункера и лабиринтов гулко топали экипажи, а из подземных шахт взмывали в бой целые эскадрильи штурмовиков.
      "Молодец, Шура! Кажется, началось!.."
      Отбросив сомнения, моряк пустил в ход испытанное средство, он окончательно доконал безротого карлика, обложив его по матери так, что тот свалился замертво, затем Михалыч отобрал у клона бластер и, придерживая раненое плечо, бросился бежать. Не забыл он и о своей Бесконечной бутылке... -==x x x==
      ОРБИТА ПЛАНЕТЫ КОЛОСС-680.
      На орбите шло сражение. Два космических чудовища сошлись в поединке, у одного из них исковеркан и горел правый борт. Другой, также имевший повреждения, не пытался приблизиться, будто с оглядкой, предпочитая прицельный огонь. Беззвучно, как при землетрясении, содрогалось пространство от каждого залпа. Гиганты, будто два закованных в железо рыцаря, дубасили друг друга, выясняя чьи доспехи прочнее, только вместо лат и мечей был силовой экран и шипящие толстые лучи светло-красного спектра. В момент, когда уже несомненной казалась победа второго крейсера, тот вдруг поспешно развернулся и, резко оттолкнувшись с орбиты, перешел на реактивное ускорение. Он сделал это своевременно, ибо через миг на поле боя появилась погоня: целая армада стремительных челноков и дисков... -==x x x==
      ПЛАНЕТА КОЛОСС-680.
      ВНЕШНИЙ УРОВЕНЬ.
      Кто бы мог подумать: инопланетяне падали в обморок от русского мата как от магического заклинания! Не мог знать Михалыч, что оружие, которым он владел так виртуозно, являлось одним из самых разрушительных. Трепетно прижимая к сердцу Бесконечную бутылку, завхоз выскочил на ровную бетонную дорожку под открытым небом, где наткнулся еще на одного большеголового биотика, возившегося с транспортным средством вроде гравироллера. Робот вытащил оружие, но моряк опередил карлика порцией отборнейших флотских ругательств...
      Брезгливо отпихнув труп ногой, Михалыч завел роллер и на полном ходу вырулил на трассу. Охрана подняла тревогу, и через минуту его уже преследовал прямоугольной формы планетолет, напоминавший БТР своими угловатыми бортами. Михалыч успел свернуть под обрыв, нависавший над поверхностью мутного лимана. Но это не спасло его: планетолет, набрав скорость и высоту, по прямой шел наперерез беглецу. Тот отстреливался, и не совсем бесполезно -- планетолету пришлось включить защитный экран, что затрудняло собственный прицел, и лазер буравил илистый песок, тщетно пытаясь поразить лавирующий роллер. В конце концов, планетолет преградил дорогу. Михалыч развернул роллер в обратную сторону, но тот неожиданно заглох под действием мощной гравитации корабля, по инерции выкинув Михалыча из сидения прямо в грязные воды лимана. Ощутив скользкое и вязкое дно, Михалыч встал на ноги. Соль, осевшая на водорослях, придавала тем причудливые формы. Вокруг всплывали мелкие пузырьки сернистого газа, которым была насыщена вода. Слезились глаза и пекла кожа, а прямо над головой различим был черный прямоугольный контур вражеского планетолета.
      "К р а н т`ы ..." -- воспаленными губами еле слышно произнес Михалыч. Нащупав под мокрой одеждой Бесконечную бутылку, --свой верный талисман, моряк запрокинул ее и, сделав два прощальных глотка, приготовился к смерти. С неба упал карающий луч, но преломившись в гранях бутылки, рассеялся по водной глади. ...Завхоз вначале погрузился в воду, однако, почувствовав себя еще живым, нырнул поглубже. Превозмогая жгучую боль, он плыл под водой с закрытыми глазами, затаив дыхание на время, казавшееся бесконечностью...
      Вцепившись руками в странный куст водорослей, он вынырнул на поверхность. Врага уже не было: планетолет удалился. -==x x x==
      ПЛАНЕТА КОЛОСС-680.
      ВНЕШНИЙ УРОВЕНЬ.
      На грунтовой площадке со странными посадочными знаками астропорта стоял на ремонте знакомый рейдер, а рядом -- уже отстыкованный модуль. Невдалеке прогуливался Ольф, беззаботно насвистывая напоминавшую похоронный марш средневековую сагу об одном невезучем ярле.
      -- Хендэ хох! -- окликнул его Михалыч.
      Ольф обернулся и... получил по морде... -- рука у завхоза была тяжелая, и датчанин покатился по колючей траве. Когда Ольф приподнялся Михалыч выстрелом в голову уложил дана и незаметно пробрался к модулю. Из рейдера повыскакивала охрана, но модуль уже стартовал, возносясь по крутой траектории над космодромом. Михалыч уводил аппарат подальше от проклятой планеты Колосс, даже не подозревая о долгих месяцах одиночества, которые ему предстояло провести, оторванным от всего живого, странствуя закупоренным как джин в бутылке, без реальной надежды быть выловленным из необъятной пучины Космоса. -==x x x==
      ОРБИТА ПЛАНЕТЫ КОЛОСС-680.
      -- ...Слабеет генератор! -- доложил Фарос. Терий подскочил к датчику: "Плазма ниже 35-ти!"
      Он вопросительно взглянул на Гекатея, ища поддержки.
      -- Добавь планетарную! И не забудь про синхрон! -- властно распорядился тот, не отрываясь от панели управления. Терий чувствовал как все больше титан подчиняет его своей воле, умело пользуясь обстоятельствами. Но сейчас иного выхода просто не существовало, и Терий беспрекословно выполнял каждый приказ. Корабль будто напрягся и на "втором дыхании" понесся через вакуум. Титан по-хозяйски уселся в навигаторское кресло и включил связь. С экрана говорила оскалившаяся морда Ликоса:
      --Я узнал тебя, Гекатей. Так дерзко атакуешь только ты! Ты сжег "Амонио". Ты думал, что победил, но ты трусливо бежишь! Ты поднял руку на меня. Что тебе надо?! Ведь ты обречен!
      -- Это ты обречен, сын гиены! Обречен с того дня, как предал меня!! -- гневно бросил в ответ Гекатей. Его бицепсы напряглись. Дрожал каждый мускул на лице. Не дожидаясь ответных угроз титан выключил связь. Он обернулся к Тери:
      "О, Воин Тайир! Будь мне братом и союзником! Твоя звезда снова взошла на Колесе Жизни и приносит удачу! Я сделаю тебя вновь неуязвимым, проведу через врата Света и Тьмы, открою запретные уровни! Никто не в силах вечно быть покорным Светлому Созиданию, и ты когда-нибудь послужишь Хаосу. Нет ничего постоянного. Все меняется, и ты еще поколеблешься, прежде чем осудить Мрак!"
      -- Но я буду сражаться с ним!! -- гордо вскинул голову Терий.
      -- Достойные слова, клянусь эгидой Зевса! Гекатей протянул широкие ладони, и они обнялись как братья.
      -- Это надо отметить! -- осипшим голосом предложил вползший на карачках Михалыч-3: "Ато все воюем, воюем... в "войнушки" играем... Враги друзьями оборачиваются. Бес йих разберет, этих инопла-...плат-...платян... И вообще, -- куда мы летим?.."
      -- Ты летишь домой! -- отвечал Гекатей. -==x x x==
      СИСТЕМА БЭЛЛА-ТРИКС.
      ПЕРИФЕРИЯ.
      ...Михалыч-1 совсем не ел, только пил... и после первого месяца дрейфа Михалыч, подобно Хотабычу, подумал что если его спасут... -то надо бросать пить... ато... Но сутки проходили за сутками, а голубая звезда светила сегодня, как и вчера день и ночь напролет... Энергии уже не хватало даже для возврата на Колосс, а как брать ее из вакуума завхоз просто не знал... и поэтому пил... День шел за днем, неделя за неделей... Через два месяца наш "Хотабыч" уже торжественно пообещал бросить пить... на целый год... Но продолжал... Он старался больше спать, но с перепоя снились одни кошмары. По истечении трех месяцев Михалыч, от алкоголизма почти превратившийся в джинна, дал клятву совсем не пить и никогда больше "не лезть в бутылку". И... бросил!.. разбил Бесконечную бутылку ...на мелкие-мелкие кусочки. На сто первую ночь заточения горемыку "Хотабыча" выловил разведывательный корабль Федерации... -==x x x==
      МЕЖГАЛАКТИЧЕСКОЕ ПРОСТРАНСТВО.
      Оторвавшись от преследования, "Анигилос" мчался к планете Тира365. Все системы работали слаженно и четко, везде чувствовалась опытная рука настоящего хозяина. Гекатей вручную выравнивал дифферент. Подготовку провели тщательно, тестируя один за другим узлы в сложном и живом организме корабля-чудовища. Наконец "космический дракон" оторвался от своего потока пространствавремени. Для Тери это было бесконечно малое по продолжительности состояние оцепенения, казалось, будто все остановилось, и сам остановился, как часы без пружины. И еще... какое-то странное, но до боли знакомое ощущение на клеточном уровне... Нет ни времени, ни пространства. Есть только собственное "Я", есть тяжесть и вязкий давящий туман. ПОЛНАЯ АНИГИЛЯЦИЯ. -==6. Идеальная хламида.==
      СИСТЕМА СОЛО.
      ПЛАНЕТА ТИРА-365.
      ЗАПАДНЫЙ ПАСИФИК.
      СЕРЕДИНА 4-й СТАДИИ.
      ФИЗИЧЕСКИЙ ПЛАН.
      Терий брел по узкой песчаной косе. Слева шумел морской прибой, справа, мерно переливаясь в предзакатных лучах, отблескивала гладь теплой лагуны. Час назад он прощался с последним из Михалычей. Быть может, теперь он прощается с планетой, ставшей ему родным домом на долгий отрезок времени. Что несет ей карающий Космос? Будут ли звезды благоприятствовать и далее, посылая спасение? Ведь Земля неповторима как сама Благодать. Ни владыка-Юпитер, ни замкнутый Сатурн, ни энергичный Меркурий, даже Венера не способны на такое самопожертвование, -- отдав часть себя, произвести на свет существ, состоящих из той же материи, что и планета-мать. Символы у планет различны. Различны их космические программы. Карма сотрясается от противоречий. Терий был свидетелем конца Пантеона. Долго ли суждено Земле устоять против сил вселенского Хаоса, против дьявольской Иерархии?.. Многие миллионы лет в Космосе идет война. И эта война преследует его повсюду. Что это, -- злой рок? Или призвание?.. Терий прошел мимо высокой дюны, с которой вечерний бриз упрямо сдувал грязный песок. Сезон еще не наступил и берег пустовал. Вдали, на том конце лагуны мерцали "зайчики" окон поселка. Там жили неизвестные люди неизвестного народа. Там был мир, где существует Время, и за который он будет сражаться. Терий никак не мог отделаться от чувства тревоги. Усталый, он присел у подножия дюны, монотонно пересыпая горсть влажного песка из одной ладони в другую, из одной... в другую... Внезапное и странное ощущение заставило насторожиться. Он взглянул вверх и молниеносно вытащил оружие. Будто из "ничего" с неба падало что-то черное, постепенно приобретая очертания хищной птицы. Голова скорее напоминала шутовской колпак, только вместо бубенцов на краях раздвоенного колпака светились красные огоньки. Терий взволновался не на шутку: по всем признакам это был ВОИН-- один из демонов Ликоса, а может и самого Сотсирха. Терий сполз еще ниже, прячась за колючий кустарник. Он локализовал биополе, очертив ладонями по воздуху круг, и замер. Это было выгоднее, чем открытый поединок, к тому же, оставалось время чтобы запросить помощь. Если Гекатей еще не начал "подзарядку" над океаном, то придет по первому зову. Воин окончательно материализовался, лишь коснувшись земли когтистыми лапами. Под колпаком блеснули сумасшедшие тараканьи глаза. Демон свернул полупрозрачные крылья и двинулся в сторону Тери, хладнокровно нацеливаясь, на первый взгляд, совершенно безоружной рукой. Еще миг, и из нее мелькнула черная молния (!), уничтожив защитный круг. Терий снова стал уязвим, он впервые видел черную молнию, съедающую Пространство. Терий выстрелил в ответ, но ВОИН, будто раздвоившись, оказался справа. На второй выстрел тот даже не среагировал, --Терий промахнулся. Демон будто плыл над землей, приближаясь и приближаясь... Терий поспешно перебрался вправо за дюну, но через миг демон был уже на ее вершине! В этот момент вмешалась сама Судьба. Какой-то дисколет снижался, заходя на посадку переменными курсами. Вряд ли это была помощь, которую ждал Терий. Воин обернулся и тут же попятился, этим воспользовался Терий, выбравшийся из укрытия. Следующий его выстрел оказался удачнее предыдущих: раненый демон, оставляя след вязкой как смола фиолетовой крови, слетел с дюны и на ходу расправляя крылья, неровными зигзагами понесся над водой. Дисколет пустил в ход лазер, но слишком нерешительно, демон уже успел раствориться в сумерках. Терий еще раз обратил внимание на кровь, --та стала исчезать, словно высыхая на песке...
      За это время дисколет успел приземлиться, и из него вышли трое: коротко остриженный мужчина и две женщины с длинными волосами, целясь в Тери из лучевого оружия. Своим внешним видом они не были схожи ни с какой из известных ему цивилизаций.
      "Я с крейсера "Анигилос". --забыв об осторожности, начал Тери, не опуская излучатель. Очевидно, это произвело нехорошее впечатление на спасителей, и мужчина, так и не вступая в переговоры, прошил насквозь шею и плечо Тери парализующим лучом. Сперва Терий ничего не почувствовал. Сейчас он нажмет на сенсор, и разряд излучателя вывернет наизнанку стриженного пришельца... Боль, шок... они ведь не так сильны, чтобы остановить палец на пусковой кнопке... Но палец не слушался. За эту долю секунды он успел стать чужим, будто сама мысль о шоке заставила сдаться, встав непреодолимой стеной между меркнущим сознанием и пальцем... -==x x x==
      ОРБИТА ПЛАНЕТЫ ТИРА-365.
      Терий пришел в себя уже внутри корабля пришельцев. Символика планеты Эгль была безобидной -- знак Духовного Пути. Терий завидовал этим людям, как они благородны и прекрасны, говорят на чужом красивом языке. Вначале никто не обращал на него внимания, -- эглиане были заняты выполнением своей миссии. Лишь на следующий день одна из девушек заговорила. Она пристально глядела на Тери: