- Да. И, к сожалению, спасти тебя я не могу, но я дарю тебе 2 минуты жизни.
      - Прости, что я не верил тебе. Это уже третий твой подарок.
      - Я просто пытаюсь вернуть тебе хотя бы часть того счастья, что ты подарил мне. Хорошо, что ты использовал их, даже не поверив мне сначала.
      - Если бы я их не использовал, я бы просто сошел с ума от боли.
      - Я рада, что смогла помочь.
      - Почему, только когда теряешь жизнь, понимаешь ценность всего. Как жаль, что сейчас я не могу ничего исправить. Сейчас, кажется, я все бы делал по-другому.
      - Если бы ты начал жизнь сначала, ты бы шел этой же дорогой.
      - Наверное, ты права. Просто обидно, что единственный, добрый поступок, который я могу сейчас вспомнить из моей жизни, это спасение девочки из сгоревшего города.
      - Не надо так. Я знаю, что у тебя было много и хороших дней.
      - Но плохих гораздо больше.
      - ...
      - Ты сказала, что у меня только две минуты. А так много хочется тебе сказать.
      - Уже одна, но я и так все про тебя знаю. Давай просто помолчим.
      - Ты, скажешь, когда будет пора прощаться?
      - Да.
      Он обнял ее. Она уткнулась лицом в его плечо. Слова им действительно были не нужны. Они представляли собой одно целое. И столько счастливого света шло от этой картины, что я почти простил его.
      Она подняла лицо, в глазах стояли слезы.
      - Прощай.
      - Прощай.
      По экрану прошла рябь. Оба силуэта стали расплывчатыми. Один растаял. Второй стал бледнеть. Я судорожно оглянулся к емкости.
      Желе постепенно начало бледнеть и становиться более жидким. Потом из воды показалось лицо Олле.
      - Если ты будешь меня так пугать, я разобью все твои машины.
      Она улыбнулась.
      - Я вижу ты в порядке. Ругаешься как обычно.
      Я снова повернулся лицом к монитору. Экран был темным. Через минуту она подошла и села за клавиатуру. Не ужели еще не все? Будто услышав мой вопрос, она оглянулась.
      - Нет, больше ничего с собой я делать не собираюсь. Мне просто надо с ним попрощаться.
      По экрану побежали строчки. Сегодня, похоже, у меня роль наблюдателя.
      - Как прошел процесс? Были ли отклонения?
      - Процесс прошел по плану, отклонения в пределах нормы.
      - Время до ответного воздействия?
      - Три часа пятьдесят три минуты.
      - Наиболее вероятные осложнения?
      - Долговременная потеря подвижности и частичная амнезия как в прошлых случаях.
      - А что "не как в прошлых случаях"?
      - Затрудняюсь ответить.
      - Не смеши меня. Сейчас не время для шуток.
      - Затрудняюсь сформулировать. Это не шутка.
      - Это что за новости? E тебя же неограниченный доступ к информационной системе. Дай любое определение, можно не медицинское.
      - Вероятно необычное поведение и неадекватные реакции на реальность.
      - Сбой нервной системы из-за резкого оттока энергии?
      - Да, но не только. Был не управляемый скачек энергии в необычном направлении.
      - От образца к донору?
      - Нет, к донору, но не от образца, а по нормали к связи
      - Откуда?
      - Не определяется.
      - Почему ты не помешала?
      - Колебания в пределах отклонения. Необычно только направление.
      - Может скачек напряжения в сети?
      - Нет
      - Но ты никаких изменений во мне не определяешь. Иначе ты бы меня не отпустила?
      - Все в пределах нормы, но в связи с отклонениями в протекании процесса рекомендую повторное обследование.
      - Оно мне может понадобиться только с вероятностью 6% . Если останусь в живых, приду обязательно.
      - Тебе оно понадобиться.
      - Спасибо. Запиши все травмы, полученные донором и рекомендации. Запись обычным почерком. И до свидания.
      - Все готово. До свидания.
      Олле взяла выползший из принтера лист и повернулась ко мне.
      - Нам и в самом деле надо торопиться.
      - Что-то ты не очень спешила, пока болтала с этой железкой.
      - Ты жесткий и не справедливый. Она не просто машина, она мой партнер, который мне всегда помогал.
      - Это она участвовала в оживлении ребят?
      - В восстановлении.
      - Я бы не дал им и шанса из тысячи.
      - Без нее я бы тоже не дала.
      Она заботливо накрыла компьютер пластиковым колпаком, будто прощаясь с ним.
      - Нам, наверное, надо позаботится о теле?
      - Нет, машина сама даст сигнал о гибели одного из неизлечимых пациентов.
      Олле снова стала задумчивой и малоразговорчивой. Мне это совсем не нравилось. Так же молча, мы прошли все коридоры, и вышли из здания. Охрана совершенно спокойно пропустила нас.
      Мы уже выехали за город, а Олле так и не проронила ни слова. Интересно, куда мы направляемся на этот раз? Машина свернула с шоссе, и мы оказались на берегу небольшого залива.
      - Я всегда считал, что войти в Институт жизни не так легко.
      - Да, войти в него очень сложно. Охранная система на очень высоком уровне.
      - Мы гуляли по нему как по бульвару.
      - Ну, во-первых, не мы, а я. У меня - неограниченный доступ, а тебя просто не существует
      - В смысле?
      - Я поставила тебе на плечо лейбл, и для любых систем слежения тебя просто нет. Они тебя не видят.
      - А люди? Тоже ослепли и оглохли?
      - Нет, что ты. Просто их зрение и слух стали избирательными.
      - Не могу сказать, что я все понял.
      - Это достаточно сложно. Помнишь, я рассказывала, что при поиске лекарства для Санни я столкнулась с необычными веществами. Так вот самое интересное в них это их действие на человека. Они меня изменяют восприятие и реакции человека, его отношение к действительности.
      - Я никогда не был особенно силен в теории вероятности. Нельзя ли по конкретнее?
      - Применив, например, одно из них я предстала перед тобой в виде проститутки. Кстати, никто из группы Берка не усомнился в этом. Более того, они были в этом настолько уверены, что даже не стали проверять мои документы.
      - Ты хочешь сказать, что при помощи этого лекарства я смогу принять любой облик.
      - В животное, в неодушевленный предмет ты превратиться не сможешь, все равно останешься человеком.
      - Тогда в чем смысл?
      - Ты можешь выглядеть так, как захочешь. Пол, внешний вид, национальность, характер, темперамент, специальность.
      - А возраст, рост и вес тоже можно менять?
      - Возраст имеет ограничения: не моложе 12 лет, не старше 75. Вес стабилен. Рост и объем моделируются за счет плотности тканей.
      - Но ведь это же открытие века. Оно может иметь громадное применение в военном деле и не только. Ты не собираешься его запатентовать?
      - Нет, не собираюсь.
      - Запатентовав это, ты можешь потом всю оставшуюся жизнь жить на проценты.
      - Я не буду этого делать. Это ни к чему хорошему не приведет.
      - А ты не думаешь, что твое мнение может никого не интересовать. Скорее всего, ты записывала все данные при помощи компьютера, а он у тебя в сети, насколько я понял. Если это так, то профессиональный хакер взломает любую защиту лишь бы добраться до подобной информации. Утечка информации возможна в любой системе, не мне это тебе объяснять.
      - Когда я проводила эти исследования, у меня была локальная машина. Теперь она прекратила свое существование.
      - И что? Ее нельзя будет восстановить? За те деньги, что может стоить эта информация, наше государство сделает всеобщий обыск. Найдут и восстановят.
      - Очень сомневаюсь, что найдут, и уж точно не восстановят. Что-то я не слышала, чтобы платы можно было восстановить из пепла.
      - Ты сожгла его?
      - Да, в муфельной печи, в токе кислорода, при 2000 С.
      - А пепел развеяла по ветру? Ты случайно спиритизмом не увлекаешься?
      - А что, разве это была плохая идея?
      Сказать, что она меня поразила, будет мало. Я в отряде почти 10 лет. А эта девчонка, еще не попав в отряд, умудрилась применить самый варварский и эффективный способ сокрытия информации. Представив, как она разбирает компьютер по частям и заталкивает их в окошко муфельной печи, я расхохотался. Она засмеялась вместе со мной.
      - Ну, не дураки ли мы! Сегодня может быть последний день в моей жизни, а мы с тобой спорим на научные темы. Сюда я приехала покупаться.
      Она моментально разделась и оказалась в воде. Вода была теплой и ласково укачивала. Какая-то рыбья мелочь вилась у самых ног.
      - Это мое самое любимое место. Я сюда приезжаю помолчать.
      Мы лежали на воде и смотрели на звезды. Только шум прибоя нарушал полную тишину. Олле выдернула меня из состояния эйфории.
      - Хорошего помаленьку. Нам еще нужно придумать тебе алиби и доехать до клиники.
      - Зачем мне алиби?
      - Иначе тебе будет довольно сложно объяснить, почему один человек из твоей группы попадает в больницу в жутком состоянии, а ты ничего не знаешь.
      - А не проще рассказать правду?
      - Какую правду? Что ты без пропуска прошел в институт жизни, где тебе никто не видел, прошел в лабораторию, которой нет в плане здания, и участвовал в эксперименте, которого просто не может быть?
      - А какую правду предлагаешь ты?
      - Мы с тобой очень хорошо провели время в этой бухточке. Потом пошли в ресторан, где поссорились и разошлись в разные стороны.
      - Ты не знаешь, почему мне не нравятся все твои идеи?
      - Потому, что это не твои идеи.
      - Ну хорошо. Поехали.
      Предложенную Олле сцену мы разыграли в ресторане как по нотам. Сначала сидели и буквально глаз друг с друга не сводили. Кстати, очень хорошо поужинали (или позавтракали). Убедившись, что официант отошел, Олле кинула в фужеры с шампанским по капсуле.
      - А это что еще за угощение?
      - Тебе - сыворотка доверия, чтобы твое алиби казалось всем убедительным. Мне - блокиратор болевых импульсов.
      Допив шампанское и потанцевав, устроили грандиозный скандал. Вот уж не думал, что Олле может быть такой фурией. По совести сказать, и я был не лучше. Она ушла, хлопнув дверью. Я остался со слегка поцарапанным лицом. Рассчитываясь с официантом, я продолжал высказывать все, что я думаю о ней лично и о подобных стервах в частности. В общем можно быть уверенными, что в ресторане нас запомнили.
      С Олле мы встретились, где и договаривались. Я немного опоздал. Олле выглядела слегка встревоженной и бледней чем обычно.
      - Что-то случилось?
      - Тебе придется самому вести машину. Ответное воздействие начнется немного раньше, чем ожидалось.
      Когда мы подъехали к больнице, ее лицо стало белым как лист бумаги. Из машины я вынес ее на руках.
      - Положи меня. Дай в руку конверт, который лежит на заднем сидении машины, позвони и уходи. В моей комнате на столе лежит еще один такой же. Если моим лечащим врачом будет Тог, перешли его на адрес клиники.
      - Что там?
      - Чек.
      - Но отряд сам оплачивает лечение своих членов.
      - Отряд не обязан платить за мои эксперименты.
      - Ты не права.
      - Мне тяжело спорить с тобой сейчас. Позвони и уходи.
      - До свиданья.
      - Надеюсь.
      Она потеряла сознание. На белой тенниске стали проступать пятна крови. Позвонив в дверь и услышав шаги, я уехал. В темноте силуэт Олле казался двумя пятнами: белое лицо и ярко-красная тенниска. Такого "удачного" вечера у меня еще не было. -==2==
      Иногда бывают моменты, когда проклинаешь свое решение стать врачом. Сегодня был как раз такой день. Вернее такая ночь. Меня разбудил телефонный звонок. На часах четыре часа ночи. Господи, ну почему? Теодор сказал, что уже выслал за мной машину. Снова тяжелый случай. Почему это всегда ночью?
      Подъезжая к клинике, я пытался себя успокоить. Так и должно быть. Теодор практикант и он не имеет права оперировать один.
      Когда я увидел пациента, остатки сна с меня слетели моментально. Персонал у нас работает очень слаженно, и пациент, вернее пациентка уже была обработана и лежала на операционном столе. Пока меня одевали, Теодор рассказал, как она поступила в клинику. Ее нашли одну на ступенях. Скорее всего, ее привезли на машине, так как дежурный слышал удалявшийся звук двигателя. Она была очень бледной и вся в крови. После беглого осмотра оказалось, что ран очень много и они очень серьезные, судя по всему, до утра пациентка могла не дожить, поэтому он и вызвал меня.
      В операционную мы вошли в 4 -20. Теодор перечислил показания датчиков. Данные были даже лучше, чем можно было предположить по виду тела. Он был прав. Один бы он не справился. Мы и вдвоем простояли над ней почти восемь часов. Операция была не просто сложной, она состояла из множества операций. Было такое ощущение, что над девушкой специально кто-то издевался. Были сломаны почти все кости. Ожоги, колотые, резаные раны, глубокие и поверхностные. Синяки и кровоподтеки я просто не считал. Так, наверное, выглядели люди, побывавшие в руках инквизиции в древние века. Убийца ее был очень трудолюбивым. Не поврежденным остались только сердце, позвоночник и, надеюсь, головной мозг. Она была должна уже давно умереть просто от боли. Было удивительным, что она почти не доставила тревог кардиологу и группе анестезии. Они несколько раз проверяли работу приборов, так как пульс и дыхание на протяжении всей операции оставалось стабильным. Немного хуже, чем бывает у совершенно здорового человека, но для нашей ситуации просто великолепным.
      Она не умерла на операционном столе. Это уже было победой. Кардиолог с виноватым лицом повторил, что пульс без изменений. Можно подумать, что мы не ей делали операцию. Из операционной мы практически выползали. Слава богу, что такие операции случаются исключительно редко. Я сел рассматривать найденные при ней вещи. Ничего особенного. Обычная дамская сумочка: немного косметики, кошелек с деньгами и никаких документов. Алл подала мне конверт и кофе.
      - Этот конверт был у нее в руках, когда ее нашли.
      Не успев допить кофе, я так и заснул с конвертом в руках.
      Разбудила меня Алл.
      - Дежурный врач интересуется, сможете ли вы участвовать в дневном обходе.
      Я отрицательно покачал головой. Тяжелых больных, не считая сегодняшней пациентки, у меня сейчас нет, остальных обойду вечером.
      Да, кстати, что в письме? Письмо как письмо, почерк достаточно разборчив, хорошо хоть не придется напрягать зрение на это. Когда я начал читать, у меня волосы встали дыбом. Это было не письмо, а скорее история болезни, в которой указывались все травмы, устранением которых я занимался этой ночью. Я растолкал спящего Теодора. Он сначала не мог понять, что я от него хочу, а когда прочитал письмо, уставился на меня ошалевшим взглядом.
      - Где ты это взял?
      - Это было в руках девушки.
      - Не знаю, кто это писал, но этот человек хорошо разбирается в медицине.
      - И если это писал убийца, то он очень странный. Сначала доводит человека до смерти, а потом дает рекомендации по спасению его жизни.
      - А может, это мы сходим с ума?
      - Давай лучше сверим это письмо с записью операции.
      На сверку ушло не так много времени, но результаты ее удивили нас еще больше. Все устраненные нами травмы были перечислены в письме. Кроме того, в письме указывалось еще на то, что у нашей пациентки еще вывих шейных позвонков и точечный прокол печени. К телефону мы кинулись почти одновременно.
      - Срочный рентген печени на поиск точечного прокола и шейных позвонков на вывих сегодняшней пациентке. Результат сообщить мне.
      Результатов мы ждали не садясь. Через несколько минут перезвонили из рентген группы и сообщили что, все, указанное нами, обнаружено. Кто бы ни был автором письма огромное ему спасибо. Вывих - это мелочи, а вот с печенью придется повозиться. С подобными ранами я сталкивался пару раз. Они не заметны и не болезненны и выявляются очень тяжело, но если ими не заниматься, то через два месяца обеспечен летальный исход.
      Я позвонил в реанимацию и дал указания для интенсивной терапии печени. Состояние девушки было удовлетворительным. Наркоз еще не отошел. Пульс и дыхание в норме. Теодор вернул меня к письму.
      - А ты до конца его дочитал?
      Третья бессонная ночь плохо отражается на умственных процессах. Мы снова сели за письмо. Ничего особенного относительно пациентки там больше не было, кроме не обычной была рекомендация: не применять двое суток после операции обезболивания.
      Мы удивленно посмотрели друг на друга, на письмо, снова друг на друга. Не применять обезболивания после таких операций?! С другой стороны во всем остальном автор письма оказался прав. Может он знает больше нас? Вызов главврача оторвал нас от этой проблемы. В дверях мы столкнулись с Лейслом. Похоже, будет разборка нашей операции. В кабинете был уже полный сбор - весь свет нашей клиники. Лейсл возглавлял это собрание. Мы сели как обычно на свои места. Теодор незаметно толкнул меня в бок и показал глазами на конверт, лежащий на столе у главврача. Он был очень похож на наш.
      - Ну, вот все и собрались. Будем считать это оперативкой.
      Я собрался встать для отчета, но Лейсл остановил меня.
      - Можете не рассказывать. Мы уже посмотрели и прочитали описание операции. Ни вопросов, ни нареканий к ней нет. Операция выполнена на очень высоком уровне. Вопросы только к личности пациента. Документов при ней не было, следовательно, страховки тоже. На обычный в таких случаях запрос по отпечаткам пальцев и группе крови пришел гриф - секретно.
      - Эта операция не будет оплачено?
      - Она уже оплачена. Пациентка поступила в больницу с письмом и чеком, выписанным на сумму, равную годовому доходу клиники.
      Молчание было очень выразительным. Давно клиника не получала такой материальной помощи.
      - Есть правда несколько требований.
      - Они не выполнимы?
      - Выполнимы, но, по меньшей мере, странны. Во-первых, лечащим врачом должен быть доктор Тог, во-вторых, первые двое суток не применять обезболивания. И еще. Поступила оплата за лечение от отряда
      Видимо, она имеет какое-то отношение к ним.
      Да, что и говорить, пациентка оказалась очень тяжелой. Больше всего досталось дежурным. Два дня все оставалось без изменений, а потом начался кошмар.
      Я зашел ее проверить. Дежурила Мари.
      - Ну и как дела?
      - Без изменений.
      - Без обезболивания?
      - Вы же сами сказали не давать.
      Я прошел вдоль датчиков. Можно было их не проверять - Мари была прекрасной сестрой. Просто я пытался понять, с чем столкнулся. Отдавая сестрам это распоряжение - не делать обычного обезболивания, я был готов в любой момент отменить его, но этого не понадобилось. Невероятно. Особенно невероятно то, что все изложенное в письме подтвердилось. Кстати о письме.
      - Сколько времени прошло после операции?
      - 39 часов
      - То есть, через час будет ровно двое суток, как она к нам поступила? Интересно чем она еще нас удивит?
      - Вызови бригаду реанимации. На всякий случай.
      Глупо, конечно, отдавать указания, руководствуясь каким то письмом, но никаких других зацепок у меня не было. Понимал я в этом случае не больше, чем любой посторонний.
      - Я буду в своем кабинете.
      Мне хотелось еще раз прочитать полученный по почте файл " медицинская карта бойца". Там была вся медицинская информация, которая только могла нас заинтересовать, но изложена она была несколько странно: ".. на боль и опасность - идеальная защитная реакция" - никогда ничего подобного не читал ни в одной медицинской карте. После обычного общепринятого перечня состояния шел еще дополнительный список: "Пластичность - 18, болевой пик - 117, психологический пик - не определятся в обычных пределах, выживаемость- 32. При воздействии на подсознание направленный эмоциональный импульс" - это мне вообще ни о чем не говорило. Естественно, ни имени, ни адреса, ни опознавательных номеров.
      Вдруг на экране мониторе высветилась строчка: "Прошло двое суток, удачи Вам, Тог". Нужно будет ругнуться на программистов: какого черта в моей машине кто-то лазит, как в своей.
      Додумать я не успел, загорелся вызов. Когда я вбежал в палату, по девушке пробегала волна дрожи. Ее трясло все сильнее, все трубки и датчики моментально вылетели. Реанимационная бригада пыталась восстановить подключения, но это было сделать не так-то легко. Если до этого она лежала, не шевелясь, то теперь, похоже, решила выполнить двигательную норму на год вперед. Приблизиться к ней было невозможно. Не открывая глаз, она реагировала на любое прикосновение сильным ударом. Один из ребят, подошедший слишком близко, отлетел к противоположной стенке.
      - Если мы не восстановим сейчас хотя бы подачу кислорода, то она отключится.
      - Может, лучше подождем, пока отключится?
      - Может отключиться навсегда.
      - Тогда срочно санитаров.
      Вшестером мы еле справились с ней, то есть прижали к столу. Было такое ощущение, что мы пытаемся удержать не хрупкую девушку, а брыкающийся паровоз, причем паровоз, двигающийся со скоростью километров 300 в час и использующий боевые приемы.
      - Мари, ее нужно срочно привязать. Полный крепеж. Долго мы ее не удержим.
      - Лучше даже двойной или тройной. Одинарный она порвет.
      Только привязав ее, мы смогли восстановить все датчики и трубки. Показания приборов были плохими, но объяснимо плохими состояние тяжелобольного человека. Пульс и давление резко подает, болевые и нервные импульсы зашкаливает. Реаниматоры занялись своей работой, а мы, наконец, смогли отдышаться и рассмотреть друг друга. В отряде, если она оттуда, она явно работала не поваром. У одного санитара проступал на лице кровоподтек, но похоже, его больше волновала сейчас рука. Как потом выяснилось, это был перелом. Второй в награду получил пару вывихов. Я и бригада реаниматоров отделалась синяками и ссадинами. В единоборство вступать с ней мне расхотелось.
      Ребята колдовали над ней достаточно долго, под действием инъекций девушка постепенно успокоилась, показания датчиков были очень плохими. Она еще не выбрала между жизнью и смертью.
      - Тог, мы сделали все, что могли. Двойная блокада, но ... Похоже, вас ждет веселое время, лекарства действуют на нее плохо. Все зависит только от ее желания жить, или от чуда.
      Оглядев друг друга, они, как и мы недавно заулыбались. Синяки уже проступали, одежда висела клочьями. Какая уж тут стерильность и аккуратность.
      - Да, и не развязывайте ее пока. Повторно на ринг мне выходить не хочется. -==3==
      Боль была многообразна и многогранна. Она переливалась и перетекала, играя на каждой грани немыслимыми оттенками. Она была настолько полна и закончена, что казалась почти совершенной. Лишь где-то в самом центре этого блеска билось маленькое пятнышко жизни, и именно это было ошибкой. Его там просто не должно было быть.
      - Этого кристалла хватит на долгое время.
      - Но им нельзя пользоваться, он с жизнью.
      - Ты взял его, не проверив?
      - А ты когда-нибудь видел жизнь в таком большом кристалле?
      - Я думал, что такие сокровища бывают только в сказках.
      Оба подростка любовались им с удивлением и ужасом, а кристалл спокойно лежал, и что с ним делать, было непонятно.
      - А оно не уменьшается?
      - Нет. Погибать оно не хочет, а выбраться из этого состояния не может.
      - А если его самим извлечь?
      - Мы не должны вмешиваться в жизнь.
      - Но такой запас энергии встречается очень редко.
      - Давай еще подождем. Того, что мы собрали сегодня, хватит на долго, а потом что-нибудь придумаем.
      - Лучше расспросим старших. Они решат, что это для учебы.
      Договорившись, ребята прибавили скорость. Уж очень хотелось домой. Охота, конечно, очень нужное, увлекательное и сложное дело, но отнимает уж больно много тепла. Сегодняшними трофеями они могли гордиться. Кристаллы были чистыми и достаточно большими. Как хорошо, что они придумали охотиться вместе. А ведь вначале их только Лейла поддерживала. Жаль, что ее сейчас нет.
      Бабушка, перебирая их добычу, отметила два. Один бережно отложил, другой брезгливо отбросила. Но ребята не жаловались. Щурясь от тепла, они надеялись услышать что-нибудь новенькое. Им часто встречались необычные кристаллы. И если они приносили их, то в любом случае получали награду. Или за то, что они принесли. Или узнавали, почему это брать не надо.
      Они не ошиблись. Бабушка держала в руках серебристосапфировый кристалл. Они нашли его уже в самом конце. Он был маленький, но такого необычного цвета и казался бездонным и безграничным, если смотреть в него долго.
      - Это очень редкий кристалл. Бескорыстная любовь. Если встретите еще, берите не задумываясь.
      - А этот, - она взяла темно-коричневый кристалл - лучше выбросить. Это подлость, испортит все, что угодно.
      Подростки притихли. Бабушка еще ни к чему не относилась так брезгливо.
      - Остальное все хорошее, как обычно.
      Выполнить задуманное оказалось даже легче, чем они ожидали. Взрослые не только охотно делились известной им информацией. Польщенные тягой молодежи к знаниям, пустили их в хранилище. Однако никакой нужной для себя информации они не нашли. Видимо, их кристалл был очень редким. Едва они вышли из хранилища, как их встряхнуло и потащило к дому. Это было знакомо. Так обычно бабушка собирала непослушных детей. По опыту зная, что сопротивляться бесполезно, они старались по пути припомнить, в чем таком они провинились, судя по скорости, очень сильно.
      Вид бабушки не предвещал ничего хорошего. Воспитание началось сразу, как только они влетели в дом. Их тут же плотно спеленало и жестко прикрепило к дому.
      - Вы можете рассказывать другим все что угодно о своей тяге к знаниям. Я вас знаю слишком хорошо, чтобы в это поверить. Поэтому спрашиваю, что за дрянь вы притащили снизу. Советую говорить правду. Мне хватит одной Лейлы.
      - Но мы были только на границе и вниз не спускались.
      Бабушка подобрела и слегка ослабила путы, но отпускать их не собиралась.
      - Хорошо, что за дрянь вы притащили с границы?
      - Но это не дрянь. Это кристалл.
      - Почему же вы не показали его вместе со всеми?
      - Он необычный. Мы думали, ты рассердишься.
      - Сильнее рассердить вы меня уже не сможете, так что показывайте.
      Они достали кристалл, и бабушка замерла так же, как они, когда его первый раз увидели. Она молчала так долго, что ребята напугались и заговорили оба одновременно.
      - Мы думали это просто боль
      - Мы не знали, что там жизнь.
      Бабушка оторвалась от кристалла и казалась очень задумчивой.
      - Да, это боль, но чужая, и поэтому в нем иногда может остаться жизнь. Но я никогда не встречала такого крупного кристалла с жизнью. И что вы собирались с ним сделать?
      - Мы хотели его вскрыть, но не знали как.
      - Именно поэтому вы и заболели тягой к знаниям?
      Путы мгновенно ослабли и исчезли. Ребята радостно закивали. Похоже, буря миновала.
      - И давно он у вас?
      - С прошлой охоты.
      - Вскрыть его можно, только добавив к нему то, из чего он состоит.
      - Нужен еще один кристалл боли?
      - Нет. Нужна боль живая, а не кристаллическая.
      - Но у нас нет живой боли ...
      И не договорив, все замерли. Колебания, сомнения и ответ, который все знают, но боятся произнести. Он пришел сразу с трех сторон.
      - а что если.. ребенок Лейлы.
      Дальше фразы посыпались как из рога изобилия.
      - Но жизнь не выдержит дополнительной боли.
      - Кристалл взорвется, мы потеряем и энергию и ребенка.
      - Но можем спасти и то, и другое, и даже пятнышко жизни.
      - В любом случае не попробуешь - не узнаешь. - Подвела итог Бабушка.
      Подростки заулыбались. Все - таки им очень повезло с бабушкой.
      - Рано радуетесь. Всем питаться, отдыхать и греться. Завтра нужно будет найти то место, где вы нашли кристалл. Если вы все сделали правильно, и если человек, который создал этот кристалл, жив, мы попробуем.
      Ребята понеслись по своим делам, а бабушка задумалась. Вправе ли они так поступать? Смогут ли они это сделать? И что из всего этого получится? Ребенок Лейлы был самым большим испытанием для семьи. Он появился не вовремя, не правильно и не полностью. Посвящены в его тайну были только трое. Было трое, теперь она осталась одна. И решать она будет одна. Будь, что будет. Завтра они попробуют.
      Пока они шли к границе, бабушка вглядывалась в каждую мелочь. Она здесь не была так давно, что уже забыла, как здесь красиво. Из синей глубины тянуться переливающиеся нити, на конце каждой целая гроздь кристаллов. Они переливаются всеми цветами спектра под действием света, но их свет не рассеивается, он отражается от едва заметной почти прозрачной сферы жизни и различить цвет каждого кристалла невозможно. Другой конец нити теряется в глубине. Если попытаться проследить его взглядом, то появляется ощущение падения. Охота поэтому и считается трудной задачей, что нужно следить за изменением кристаллов. Когда один кристалл из грозди начинает расти за счет других, он становится все больше и больше, и вот уже сфера жизни находится не вокруг, а внутри его. Пятно жизни начинает уменьшаться, как бы вытекая из кристалла по нити. В тот момент, когда жизнь уже вытекла, а кристалл не начал уменьшаться, его и срезают, поэтому обычно охотой занимаются подростки. Только у них хватает реакции срезать кристалл до того, как он сжался снова.
      Ребята быстро нашли нить, с которой они срезали кристалл. Как только его положили на место, он как бы задрожал, увеличился и замерцал - капля жизни продолжала жить. Бабушка дотронулась до нити, как бы погладив ее.
      - Хуже уже не будет. Даже оборвав эту нить, мы просто лишим человека непереносимых страданий.
      Она положила ребенка на кристалл. Яркая вспышка ослепил их. Искра проскочила по всей нити. Ребят отбросило от кристалла, он вырос чуть не в два раза. Уже два пятнышко жизни беспорядочно носились внутри кристалла, ударяясь о его стенки. Казалось, что кристалл не выдержит такого натиска. Еще одна вспышка света и пятна повисли в середине кристалла, который вернулся к первоначальным размерам.
      - Не знаю, что из этого получится, но пока они оба живы. А в ваши обязанности теперь входит не только сбор кристаллов, но и наблюдение за этой нитью. Там внизу ребенок Лейлы. -==4.==