Сейчас можно только верить или не верить. Проверить нельзя. Впрочем, можно. Его можно проверить… Он на государственной службе, значит, есть личное дело, а его можно сличить… Сбиваюсь с мысли… Товарищи, во время войны, при защите радиопередатчика подпольщиков, я был ранен и попал в концлагерь под Львовом. Меня пытал и допрашивал страшный человек. Тогда он звался полковником Соколовым. Это был власовец, хитрый, умный и опасный мерзавец. И вот в нашем совхозе я встречаю приезжего, он командирован из города… Я понимаю, что возможна ошибка, но тут ее нет. Я полковника Соколова узнал бы, кажется, и на том свете…”
      На этом письмо обрывалось. Димка бережно собрал кусочки, разгладил и сунул их за майку.
 

***

 
      Был четверг. Климов с утра ходил по городу, зашел в кинотеатр, без особого интереса высидел полтора часа на фильме “Однажды вечером” и направился к скверу, где должно было состояться свидание. Там, как и в прошлый раз два дня назад, носились вприпрыжку малыши и сидели на скамейках их бабушки. Он опустился на лавочку, положил на колени пиджак, обмахнулся свернутой в трубку газетой. Положение было довольно неопределенное. А ничто так не выводит из себя, как неопределенность. К тому же хозяйка стала интересоваться, как обстоит дело с устройством на работу и с пропиской, а это было неприятно. Короче говоря, Климов чувствовал уже второй день некоторое волнение. Операция затягивалась. Человек, с которым он должен был встретиться, не пришел на первую встречу, хотя она была нужнее ему, чем Климову. И все-таки Климов верил в успех.
      Вдыхая крепкий запах жасмина, Климов поглядывал на часы. Мимо него прошел и сел на соседнюю лавочку длинный угловатый человек в потрепанном коричневом костюме и кепке. Появился пенсионер с газетой. Раскрыл ее, сел неподалеку и стал читать, шевеля губами. Было семь минут третьего. Пробежал мимо малыш, катя перед собой колесо, за ним семенила бабушка, покрикивая:
      - Колюшка, остановись! Колюшка, упадешь!…
      Но Колюшка летел и гудел, как паровоз.
      Рядом с Климовым на лавочку опустился высокий человек в соломенной шляпе.
      - Уф, жара, - сказал он, приглядываясь к Климову, - дышать невозможно.
      - Да, парит, - согласился Климов, расстегивая ворот сорочки и приспуская галстук.
      - Теперь бы на речку с удочкой, - сказал человек в шляпе, - вот бы пошли дела!
      - Рыболов! - усмехнулся Климов.
      - Рыболов, охотник, турист - все, что хочешь, - ответил высокий в шляпе. - Люблю, понимаешь, природу нашу. Родился-то в деревне. Да и сейчас нет-нет, а в нашу Тополевку наведываюсь. Вы-то городской?
      Климов внимательно оглядел соседа. Шляпа надвинута на лоб, на красноватом от загара лице спокойные серые глаза, длинный рот с крепкими зубами. Что это - любопытство?
      - Городской. Родился в Москве.
      - В столице, значит, - определил сосед. - Я там бывал. Ты из какого района?
      - С Красной Пресни.
      - Ну, - обрадовался высокий, - у меня там брат живет. Волков переулок. Не знаешь?
      - Как не знать, - ответил Климов, прищуриваясь. - Ты-то из какой области по рождению?
      - Полтавский.
      - Как там у вас? Гоголевские места.
      - Да у нас там и Короленко жил, - похвастался сосед. - У нас места - на весь Союз лучше не сыщешь! Вот в сентябре в отпуск как махну, так меня оттуда не вытянешь.
      Климов скользнул взглядом по волосатому запястью соседа. Было тридцать пять минут третьего. Снова сорвалось свидание, да к тому же этот тип… Черт его знает, с чего он так к нему прицепился?
      - Пожалуй, пойду, - сказал он, вставая, - засиделся.
      - Не в пивную? - привстал сосед.
      - Нет, по делам. - И, энергично кивнув, чтобы пресечь все попытки соседа присоединиться, Климов зашагал к выходу из сквера. Сейчас он проверит, кто и зачем подсел к нему на скамью.
      Он вышел, пересек улицу, забежал во двор многоэтажного дома и, зайдя в подъезд, поднялся по лестнице. Как он и предвидел, окна подъезда выходили на сквер. Осторожно, чтобы его не было видно с улицы, выглянул в окно. Сосед по лавочке сидел, угрюмо ковыряя землю каким-то прутиком. Потом поднялся, посмотрел по сторонам и подошел к человеку в коричневом костюме. Тот поднял голову, выслушал, что ему говорит высокий в шляпе, и отрицательно покачал головой. Высокий снял шляпу, почесал затылок и неторопливо побрел из сквера.
      “В пивную искал товарища”, - решил Климов.
      Он спустился во двор, пересек его и вышел на другую улицу.
      “Итак, все переносится на следующую неделю, - подумал Климов. - Посмотрим. Если опять не придет, будет похоже па катастрофу… Ничего, надо ждать и не скулить. Там увидим, как и что. Будем действовать по обстоятельствам”.
      - Ну что у вас? - встретил полковник Скворецкий входящего Луганова.
      - Новостей нет, - сообщил Луганов.
      - Так. - Полковник привычно пригладил волосы на затылке. - Тут есть одна новость, слышали?
      - Какая, товарищ полковник?
      - В совхозе “Октябрьский” умер бухгалтер. Некий Рогачев.
      - Не слышал, товарищ полковник.
      - Смерть неожиданная. Похоже на самоубийство. Но все может быть… Милиция расследовала. Утверждает - самоубийство.
      - У вас есть сомнения?
      - У меня есть пожелание.
      - Слушаю, товарищ полковник.
      - Надо постараться выяснить: нет ли причинной связи между этим убийством и работой резидента. Проверить надо. Тем более что покойник оставил письмо. Странное письмо.
      - Что в нем?
      - Сообщает, что погиб от угрызений совести, что когда-то в немецком тылу был в подполье, потом предал товарищей и с тех пор жил с сознанием своей страшной вины перед людьми… В общем, письмо сами почитайте… Поручите расследование толковому сотруднику и посмотрите, нет ли здесь каких-либо нитей, ведущих к работе чужой разведки.
      - Хорошо, товарищ полковник.
      - С Мироновым держите связь?
      - Держу, товарищ полковник.
      - Как у него?
      - Выясняет, товарищ полковник. Пока ничего нового.
      - Можете идти. Как наметится что-либо конкретное, немедленно ставьте меня в известность.
      Луганов прошел в свой кабинет, затребовал письмо бухгалтера Рогачева и долго его изучал. Потом позвонил одному из своих сотрудников:
      - Займитесь делом Рогачева из совхоза “Октябрьский”. Осмотрите там все. Прикиньте, не похоже ли это на убийство. Постарайтесь взвесить все обстоятельства и завтра мне доложите выводы.
      - Слушаюсь, товарищ майор, - сказал голос в трубке.
      Луганов еще долго сидел в кабинете. Он обдумывал факты, которые к нему стекались за последнее время. То, что Крайск мог быть избран резиденцией вражеских шпионов, похоже на правду. Город большой, промышленный. В нем штаб военного округа, оборонные предприятия. Вокруг много научно-исследовательских институтов, деятельностью которых всегда очень интересуются на Западе. Одно только удивительно. Несколько лет назад именно здесь, в Крайске, они с Мироновым взяли крупного вражеского агента, действовавшего под фамилией Черняев. Казалось бы, со стороны вражеской разведки вторично организовывать работу на месте, где она только что потерпела неудачу, было большой дерзостью. Но манил их Крайск чем-то очень важным. И, скорее всего, предприятиями, связанными с атомным производством.
 

***

 
      Валерка, разинув рот, смотрел на товарища. На побледневшем его лице явственно выделялись веснушки. Димка тоже смотрел на него. Лицо его выражало упорство, зеленые глаза отчаянно блестели.
      - Согласен?
      Валерка, проглотив слюну, молча кивнул.
      - Взрослым - никому! - приказал Димка. - Они все поверили. Пусть! Мы одни знаем, какой был дядя Костя. И мы найдем этого гада.
      - Дим, - жалобно сказал Валерка, - может, в милицию сходим? Письмо-то надо показать.
      - Нет, - отрезал Димка, - никому. Когда отыщем предателя, тогда пусть все знают. А пока - никому.
      - Но как искать-то? - пробормотал Валерка.
      Они сидели недалеко от автобусной остановки. Утром Валерка забежал за Димкой, тот вывел его в сад и там прочитал черновик письма Рогачева. Теперь они собирались в город, но зачем, Валерка еще не знал.
      - Я сегодня уже в бухгалтерии был, - сказал Димка. - Они там всех знают. Сначала все спрашивали: зачем они мне. Потом назвали. За эти два месяца у нас в совхозе были четверо. Понял? Один из них и есть тот Соколов. Только, конечно, под другой фамилией. Вот смотри. - Он сунул под нос Валерке бумагу с косо нацарапанными фамилиями: Кузькин, Варюхин из облисполкома, Аверкин из облпрофсовета и Дорохов из облплана. Понял?
      - Ну? Что, так и сунешься к ним: вы Рогачева знали? Кто ж скажет? Еще по шее вломят.
      - Не вломят. Я буду спрашивать, а твое дело следить, как у него настроение изменится. Если это он, знаешь как встревожится!
      - Не знаю, - недоверчиво произнес Валерка, - может, лучше как похитрее…
      Показался автобус.
      - Ты думай, - сказал Димка обиженно. - Придумаешь, что похитрее, я посмотрю. А пока поехали.
      Первым на очереди был облисполком. В огромном вестибюле, полном людей, ребята растерялись. Выручил милиционер.
      - Вам чего, пацаны? - подошел он.
      - Дядя, - кинулся к нему Димка, - нам надо найти Варюхина и Кузькина!
      - Это все равно что иголку в сене, - сказал милиционер. - У нас тут поболе пятисот человек работает, где ж я вам их запомню.
      - А что же делать?
      - Очень нужно, стало быть?
      - Очень.
      - Поднимитесь на второй этаж, увидите вывеску: “Председатель областного Совета депутатов трудящихся”. Зайдите. У секретарши спросите. Она должна знать.
      Минуты через три ребята уже стояли перед столом женщины средних лет, которая неспеша причесывалась, поглядывая в зеркало.
      - Слушаю, - сказала она нараспев.
      - Нам надо найти Кузькина и Варюхина.
      - По какому делу?
      - По важному.
      - По личному или по работе?
      Ребята замялись.
      - Кузькин в двести тридцать первой, Варюхин в двести четырнадцатой, - величественно объявила секретарша.
      Когда ребята вошли, трое людей за столами подняли голову.
      - Вы к кому, мальчики? - спросил один из них, лысоватый полный человек.
      - Нам бы Кузькина, - сказал Димка.
      Валерка, совершенно потерявшийся в такой обстановке, дышал ему в затылок.
      - Я Кузькин. По какому делу?
      - Вы в совхоз “Октябрьский” ездили? - тяжело дыша, спросил Димка. Начиналось главное, а он почти потерял дар речи. Хоть бы Валерка не сопел за спиной.
      - Ездил. А что?
      - Бух-гал-тера дядю Костю там видели? - спросил Димка, стараясь не отрывать глаз от лица Кузькина и весь заливаясь краской.
      - Бухгалтера? - размышлял человек. - Возможно, и видел. А какое это имеет отношение к вашему визиту?
      - Не знаете его, нет? - допытывался Димка. За остальными столами заулыбались.
      - Видите ли, - тоже улыбнулся Кузькин, - если вы спрашиваете, был ли я ему официально представлен, то нет. Я в основном был там по делам общественным.
      Ребята, промычав нечленораздельно “до свидания”, выскочили в коридор.
      - Ну? - спросил Димка.
      - Не буду больше ходить! - зло крикнул Валерка. - Разве так узнаешь?
      - Струсил? - презрительно улыбаясь, сказал Димка. - Как вошел, так и струсил.
      - Я струсил?
      - А то кто?
      - И-ди ты! - приближаясь, сказал Валерка.
      Но раздались голоса: из соседней комнаты, оживленно разговаривая, вышли двое людей.
      - Пошли к Варюхину, - шепнул Димка, - это близко.
      Он решительно зашагал по коридору, покрытому дорожкой, и скоро с облегчением услышал за собой мягкий топоток Валерки.
      Двести четырнадцатая была огромная комната, полная столов и людей.
      Димка дошел до первого и спросил:
      - Скажите, где Варюхин?
      - Лука Фомич будет только во второй половине дня, - не отрываясь от бумаг, проговорила пожилая женщина в очках.
      Они вышли из комнаты, сбежали вниз.
      - Теперь в облпрофсовет! - решил Димка. Но Валерка упрямо отводил глаза. - Поехали! - Димка махнул в сторону подходившего троллейбуса. - Это на Чкалове.
      - Иди один, - сказал Валерка, носком ботинка ковыряя асфальт. - Тебе это интересно, а мне - нет.
      - Что? - нахмурился Димка. - Тебе на дядю Костю наплевать? Ну так ступай! - В ярости он ринулся с тротуара, чуть не попал под отчаянно завизжавшую тормозами “Волгу” и вскочил в троллейбус.
      Валерка, которому и хотелось-то всего только отдохнуть, расстроился почти до слез. Теперь Димка сочтет его за слабака. Он же только хотел… Ох, как некрасиво получилось! Валерка даже руками прикрыл лицо. Предал друга! Как только стало чуть потяжелее, сразу оставил товарища в нелегком деле одного.
      - Тетя, - он остановил женщину с хозяйственной сумкой, - как доехать до облпрофсовета?
      - Вот на пятерке, - махнула рукой женщина. - Как раз до площади. Там во Дворце профсоюзов.
      Во Дворец профсоюзов Валерка не пошел. Он справедливо рассудил, что в этом громадном здании он скорее потеряет, чем найдет Димку. Поэтому сел в сквере напротив и стал ждать. Сначала он решил подойти и все объяснить Димке, но это было неприятно. Лучше всего сидеть и следить. И потом, когда Димка выйдет, продолжать следить за ним. А перед тем, как он сядет в автобус на совхоз, показаться ему и с тем же автобусом доехать до дома. Чтоб Димка видел, что друг его не бросил, а вроде бы страховал, как в настоящем расследовании. Валерка вздохнул и, успокоенный, стал поглядывать в сторону входа во Дворец профсоюзов.
      А в это время Димка стоял перед Аверкиным - невысоким седоватым человеком, недоуменно рассматривавшим его через стол.
      - Какой Рогачев, - недовольным тонким голосом спрашивал Аверкин, - что это еще за разговоры? Почему я должен быть знаком с бухгалтером? Какое самоубийство? Ничего не понимаю, и вообще, кто тебе дал право мешать мне работать?
      Димка пробкой вылетел из кабинета. Сбегая по ступеням, думал: после такого разговора Валерку на петле не затащить на остальные встречи.
      Теперь он двинулся обратно в облисполком. Там был Варюхин и, как он выяснил у милиционера, в том же здании, но на этаж выше располагалась и плановая комиссия. Когда он садился в троллейбус, ему показалось, что среди толпы он видит Валерку. Но сколько он ни смотрел потом, среди пассажиров не было никого, даже отдаленно похожего на его дружка. “И черт с ним! - решил Димка. -Я-то думал, он правда друг. А оказалось, как чуть потруднее, враз хвост поджал. Больше даже разговаривать с ним не буду!” Но, несмотря на принятое решение, на сердце было тоскливо.
      Понурив голову, он вошел в вестибюль облисполкома, поднялся на третий этаж. На двери табличка: “Плановая комиссия при областном Совете депутатов трудящихся”. Он пошел вдоль коридора, читая таблички с фамилиями. В одной из комнат стоял невысокий светловолосый человек со спортивной выправкой.
      Услышав скрип двери, он обернулся. Красивое узкое лицо его с ямочкой на подбородке, с узким длинным ртом и зелеными пристальными глазами сразу расположило Димку к доверию.
      - Здравствуйте, - сказал Димка, - я из совхоза “Октябрьский”.
      - Здравствуй, мальчик, - сказал человек, отходя от окна и садясь за стол, - ты ко мне?
      - Вы Дорохов Михаил Александрович?
      - Я. Садись в кресло.
      Димка важно кивнул и сел.
      - Так что же тебя привело ко мне из совхоза “Октябрьский”?
      - Вы были у нас в командировке?
      Зеленые спокойные глаза внимательно оглядели Димку.
      - Кажется, был… Да, точно был. А что?
      - Вы нашего бухгалтера знали?
      - Рогачева? Знал… А в чем, собственно, дело?
      - А вы его уже давно знали? - спросил Димка, входя во вкус игры. Человек этот ему нравился, и хотелось, чтобы он понял, что мальчишка, который сидит напротив него, не просто отнимает у него рабочее время, а занят важным делом.
      - Как давно? - спросил Дорохов. - Вот ездил в командировку и познакомился. Но к чему это тебе надо знать? Тебя как зовут?
      - Голубев Дима. Я вам расскажу, Михаил Александрович, почему. Дядя Костя повесился…
      - Это Рогачев? - вскрикнул Дорохов.
      - Ну да, - сказал Димка, - и письмо оставил, что он служил немцам…
      - Мерзавец! - Дорохов ударил по столу так, что зазвенело стекло под пресс-папье. - А я - то думал, с чего это он такой неразговорчивый… Совесть была нечиста.
      - Все вы так думаете, - хмуро сказал Димка. - А если это все подстроено? Нам дядя Костя перед смертью рассказал, что он видел одного предателя, теперь этот предатель сменил фамилию, вот мы его и ищем.
      - Таинственно, - сказал Дорохов, - но чем помочь, не знаю. - Он взял трубку и набрал номер. - Ефим? Зайди ко мне, и быстро. - Он положил трубку. - Это, конечно, хорошо, что вы такие бдительные теперь растете, - сказал он, с одобрением глядя на Димку, - мы росли немного другими. Играли, бегали… А вы - молодцы, хоть сейчас забирай служить в органы… Ты в каком классе?
      - В шестом. В седьмой перешел. - Димка охотно отвечал на вопросы. Он с удовольствием поболтал бы и еще, но надо было идти к Варюхину. - Я, пожалуй, пойду, - сказал он нерешительно. - Мне тут еще надо к одному заглянуть.
      Дорохов улыбнулся:
      - Собственно, ты кого это ищешь? Уж не предателя ли?
      Димка покраснел, но выдавать тайну не хотел.
      - Да нет. Так просто хожу.
      - А-га, - сказал Дорохов, о чем-то думая, - а ты, значит, в шестом… В общественных мероприятиях участвуешь?
      Димка открыл было рот, чтобы рассказать, что они делают в кружке красных следопытов, но какой-то человек заглянул в дверь, и Дорохов заторопился:
      - Извини, мальчик, дела. Заходи, еще что-нибудь расскажешь.
      Димка вышел в коридор, а человек прошел в кабинет.
      Теперь оставался Варюхин. Димка уже тревожился. Он обошел всех. И хотя Аверкии его почти выгнал, но даже и он не был похож на предателя.
      Он спустился на второй этаж и подошел к большой комнате, где должен был находиться Варюхин. В открытую дверь видны были сотрудники, склоненные над бумагами.
      Он подошел к уже знакомой женщине в очках:
      - Товарищ Варюхин пришел?
      Женщина, не отрываясь от бумаг, ткнула авторучкой куда-то назад, и Димка увидел за столом громогласно кричавшего в трубку рослого обрюзгшего человека.
      - Чтоб рамы были! - кричал он. - Ты, Сергей, помни, что я тебе сказал. Не будет рам, на глаза мне не показывайся! - Он с грохотом бросил трубку на рычаг и оглядел комнату маленькими глазами.
      И вдруг Димка, попав в поле зрения этих острых глаз, содрогнулся.
      “Он, - подумал Димка, - точно, он. Предатель!”
      - Это еще что! Ты зачем сюда?
      Димка попятился.
      - Подойди! - громыхнул Варюхин.
      Димка почувствовал, как ослабли у него ноги. С трудом заставил он себя шагнуть вперед. “Вот как дяде Косте приходилось”, - подумал он.
      - Ты это по чью душу тут кружишь? - спросил Варюхин. - А ну, отвечай!
      - Вы к нам в совхоз приезжали? - стараясь, чтоб не дрогнул голос, спросил Димка.
      - В какой еще совхоз?
      - В “Октябрьский”.
      - Приезжал. А ты здесь при чем?
      - А бухгалтера нашего знали… Рогачева?
      - И бухгалтера знал. Ты-то, спрашиваю, здесь при чем?
      - А притом, что вы при немцах служили! - выпалил Димка, исподлобья всматриваясь в багровую физиономию Варюхина. - Власовец вы! Вот кто!
      Сзади заговорили сотрудники.
      - Мальчик, - крикнул кто-то, - не мешай работать!
      - Что ты сказал! А ну, поди сюда! - приказал Варюхин. Огромный, он ринулся к Димке, животом отодвинул стол, но Димка уже выбежал в коридор.
      “Все ясно, - думал он, - этот! Теперь в милицию”.
      Но когда он вылетел на улицу, пыла в нем поубавилось.
      “А как доказать? - думал он. - Еще засмеют! А то, пожалуй, и в школу пожалуются…”
      Он побрел вдоль витрин главной улицы, свернул на Ворошилова, потом на Советскую.
      “Нет, надо все обдумать. Что же делать? Может, отцу рассказать? Тот посоветует”.
      “На речку, что ли, сходить? - подумал он. - Нет, лучше в лес. Или еще лучше лесом пойти к поселку”. Он свернул на улицу, ведущую к шоссе. Скоро показались крайние строения. Вдалеке чернел лес. Димка снял с ног кеды и зашагал босиком.
      Валерка, дожидаясь Димку возле облисполкома, с завистью следил, как городские ребята покупают мороженое. Денег у Валерки не было. Есть хотелось. Хотелось и пить. Было жарко. А Димка все еще шнырял по этому облисполкому. Один из городских мальчишек подошел и сел рядом с Валеркой на скамейку у памятника. Глотая слюни, Валерка отвернулся. Городской посмотрел, потом подвинулся к Валерке.
      - Хочешь? - спросил он, протягивая мороженое. - На!
      Валерка покосился на него. Вид у парня был свойский. Валерка замотал головой и отвернулся. Из дверей облисполкома выходили и входили люди. Вышел высокий человек в кепке и остановился, закуривая. Минуты через три выскочил наконец Димка.
      Валерка съежился на лавочке, стал смотреть в другую сторону, потом взглянул в сторону облисполкома. Димка лениво брел по улице. Тогда Валерка перебежал на другую сторону и, немного отстав, пошел за Димкой. Так брели они, разделенные расстоянием метров в двадцать: впереди Димка, за ним позади - наискось - Валерка. Одно только немного тревожило Валерку: прямо впереди него шел высокий человек в кепке, тот самый, что вышел из облисполкома незадолго до Димки, и куда бы ни свернул Димка, туда же сворачивал высокий. Сначала Валерке это показалось случайностью, но вот они выбрались из города, вышли на шоссе. Димка остановился и скинул кеды. Тотчас же остановился и высокий.
      Димка побрел по стежке у обочины шоссе. Высокий поступил в точности так, как мог бы сделать Валерка. Он перешел на другую сторону шоссе и шел теперь, по-прежнему чуть отставая, параллельно Димке. Валерка встревожился. Человек этот был в синей рабочей рубахе и в широких брюках. Он шел не спеша, покуривал и делал вид, что не следит за Димкой, однако стоило Димке остановиться, останавливался и он.
      Валерка крался сзади. Высокий его не видел. Валерка шел вплотную к самой линии деревьев лесозащитной полосы, высаженных вдоль дороги. По шоссе мчались машины, мотоциклы. Прохожих почти не было. До совхоза оставалось километра два. Начинало смеркаться. Теперь надо было свернуть на проселочную дорогу, проходящую через перелесок. Валерке стало страшно. Он не знал, что делать. Высокий уже настигал Димку. Вот первые кусты. Димка исчез из виду, и тотчас же высокий бесшумно побежал за ним. Валерка вдруг испытал такой ужас, что ноги у него подогнулись. Но там впереди был Димка… И он помчался к нему. Страшно и тонко вскрикнул Димка. Валерка тоже закричал и, ничего не видя перед собой, выскочил на проселок. Под кустом светлела Димкина рубашка.
      Валерка приближался, весь трясясь, на подгибающихся ногах… На стриженой Димкиной голове, странно заведенной за плечо, темнело черное пятно. Валерка закричал и упал рядом с товарищем.
 

***

 
      Климов прошелся по улице, постоял на троллейбусной остановке. Объявление все еще висело. Радиола марки ВЭФ-радио по-прежнему продавалась. Сегодня он в третий раз шел на свидание. Настроение у него становилось все подавленней. Задание, которое ему было поручено, еще не было выполнено. До контрольного срока оставалась последняя встреча. Если резидент не выйдет и сегодня, надо уезжать.
      Денек был хмурый, и он, надев пиджак, шел по скверу. Но по заданию он обязан был сидеть с пиджаком, перекинутым через руку и с газетой в другой руке. Поэтому, чуть поеживаясь, он сел на облюбованную лавочку, перебросил пиджак через руку, постучал свернутой в трубку газетой по колену и начал ждать.
      Все вокруг было как всегда. Старушки переговаривались между собой, читали или вязали, бегали ребята. Сидели несколько пенсионеров, оживленно сообщая друг другу свежие политические новости. Мужчина в коричневом костюме и в кепке подошел и сел на лавочку рядом. Климов присматривался. Это был длинный угловатый человек с туповатой физиономией и мутным взглядом. Чем, интересно, занимается? Сейчас рабочее время, а он шляется по улицам. Может быть, работает в ночную смену? Лицо отечное - пьет. Длиннорук и, видимо, силен. Лет около сорока, может быть, чуть больше. Человек в коричневом костюме похлопал себя по карманам, взглянул в сторону Климова и поднялся.
      - Закурить, случаем, не найдется? - спросил он, подходя.
      - Прошу. - Климов протянул ему пачку сигарет.
      - Вот спасибо, - прочувственно закивал мужчина и потянул из пачки сразу три сигареты: - Ничего?
      - Можно, - разрешил Климов.
      - Спасибо, - сказал подошедший. - Вы в Крайске как? Постоянно проживаете или временно?
      - Временно, - поднял голову Климов, - но скоро буду жить постоянно.
      - Имеете квартиру?
      - Да, с телефоном и газом.
      Они посмотрели друг на друга. Пароль был сказан.
      - Пошли, - сказал мужчина в коричневом.
      И Климов, вздохнув, встал. Вот она, встреча. Не так он ее себе представлял, но самое главное, что она произошла, значит, в коричневом наблюдал за ним. Он ведь и в прошлый раз был в сквере. Они зашагали по проходному двору, свернули в какой-то переулок и вышли на улицу.
      - Как шеф? - спросил Климов.
      - Увидишь, - сказал посланец. - Как там у вас?
      - А у вас?
      - У нас-то на мази.
      Они шли, негромко перекидываясь словами, по проспекту, мимо с глухим ропотом шин проносились автомобили, автобусы; прохожих было немного.
      - Скоро придем, - сообщил провожатый. - Шеф давно тебя ждет.
      - Что же раньше не приходил в сквер?
      - Проверяли. Мог быть хвост. Шеф у нас мужик с головой: пока не убедится, ни шагу навстречу не сделает.
      На перекрестке провожатый Климова глянул на окна многоэтажного дома - в какие именно, Климов не смог заметить - и вдруг встал как вкопанный.
      - Ты что? - спросил Климов.
      - Погоди, - отмахнулся провожатый.
      Он продолжал упорно смотреть куда-то вверх.
      - Что-нибудь случилось? - спросил Климов.
      - Вот чего, - повернулся к нему провожатый, - ты где устроился?
      - Снял комнату.
      - Ты пока поживи там. Адрес какой?
      - Да в чем дело?
      - А в том… Да погоди… Стой… я сейчас… - Он перебежал улицу, нырнул под арку и исчез.
      Климов изумленно поглядел ему вслед, прислонился к железному барьеру, отгораживающему тротуар от улицы, и начал ждать.
      Прошло минут пятнадцать. Провожатого не было. Климов с нарастающей тревогой обшарил глазами окна углового здания. На первом этаже все они были задвинуты занавесками. На втором жильцы меньше таились от улицы, порой видно было, как за раздвинутыми шторами мелькали лица. Выше предосторожностей было еще меньше. На четвертом этаже шторы в одном окне были сдвинуты в середину, собраны в жгут. Климов продолжал смотреть на них, сознавая, что провожатого уже не будет. Что-то случилось.
      Прождав час, Климов повернулся и медленно побрел обратно. Произошло что-то такое, отчего его миссия лишалась значения.
 

***

 
      В кабинет Скворецкого Луганов вошел быстрым и четким шагом и попросил разрешения доложить о ходе операции. Скворецкий кивнул, приглашая его высказаться.
      - Товарищ полковник, мы вышли на след резидента. Оперативная группа ведет наблюдение. Кроме того, установлен дом, в котором находилась конспиративная квартира. Сама квартира еще не выяснена, но устанавливается.
      - О всех новых сведениях тут же докладывайте, - кивнул полковник. - Как дела у Миронова?
      - Непонятно, товарищ полковник. Постараюсь выяснить сразу после доклада.
      - Товарищ полковник, - открыв дверь, спросила секретарша, - тут к вам по срочному делу…
      - У меня с майором тоже срочные дела.
      - Извините, товарищ полковник, но он по поводу убийства в совхозе “Октябрьский”.
      - Очень кстати, - отозвался Луганов, - это как раз по второй части моего доклада, товарищ полковник.
      - Просите, - сказал Скворецкий.
      Вошел веснушчатый рыжеватый мальчик лет тринадцати, с растерянным красным лицом.
      - Ну, пионер, - ласково поощрил его Скворецкий, - докладывай, что там у тебя.
      - Мне надо самого главного.
      - Вот товарищ Скворецкий, полковник, самый главный у нас в управлении, - сказал Луганов. - Ты о чем нам хочешь сообщить?
      - Прежде познакомимся, - перебил полковник. - Меня зовут Кирилл Петрович, майора - Василий Николаевич, а тебя?
      - Меня - Валерка… Валерка Бутенко.
      - Так о чем ты нам хотел сообщить, Валерий? - спросил Скворецкий. - Теперь мы знакомы, можно и поделиться секретами.
      - Да какой секрет! - растерянно пробормотал Валерка. - Просто… - он всхлипнул, - просто они Димку убили!
      - Кто “они”? - спросил Луганов.
      - Они! Предатели! - крикнул Валерка и глухо зарыдал. Пока его утешали, пока отпаивали, Луганов вышел, чтобы узнать, как идет следствие в совхозе, и, когда вернулся, плачущий Валерка уже рассказывал:
      - Я закричал, а тот сразу сгинул. Я даже не знаю куда. Я, видно, кричал так громко, что даже на шоссе услышали. Шоферы прибежали и какие-то прохожие…
      - Так, - произнес полковник и пригладил волосы, - так… Что ж, Валерий, очень, очень жаль, что вы с Димкой такие неразумные. Вы разве не знали, куда идти?
      - Да мы про-пробовали с милиционером по-о-го-ворпть, - опять заплакал Валерка, - а он нас прогнал!
      - Где письмо Рогачева, о котором говорил?
      - Оно у меня. Дома. Я у Димки вынул. Он его с собой возил…
      - Василий Николаевич, - резко сказал Скворецкий, - немедленно поезжайте вместе с мальчиком к нему домой! Привезите письмо.
      - Есть, товарищ полковник.
      Луганов взял за руку Валерку и заспешил вниз. Машина уже ждала. Через полчаса были в совхозе.
      Еще через полтора часа полковник, Миронов и Луганов сидели в номере гостиницы “Центральной”.
      - Итак, можно кое-что констатировать, - начал полковник, - ситуация несколько усложнилась.
      - Что-то не сработало, Кирилл Петрович, - сказал Миронов. - Это я понимаю, но все еще не нашел ошибки…
      - Подождите, Андрей Иванович, - перебил Скворецкий, - где-то была, возможно, допущена ошибка.