- Она сказала «невзрачном»,- громко проорал ирик, переживая, что Илл недопонял.
      - Короче, я решила, он - мужчина моей мечты! Оба ошарашенно на меня уставились.
      - Да? - Рисса явно задело.
      - Да! Он красивый, умный, сильный, маг, да еще и мой хозяин в придачу. Опять же - хозяйственный, вон и с домом, и с домовым. Все при нем.
      Глаза Илла ярко сверкали, он так натягивал узду, что птицы чуть ли не сталкивались в воздухе. Рисе смотрел на него, будто сквозь прицел арбалета - холодно и оценивающе, видимо, пытался найти все вышеперечисленные качества.
      - Но есть одно «но»… - Душераздирающая пауза минут на пять.
      - Ишша! - взревел выведенный из себя ирик. Птицы с ужасом косились друг на друга, понимая, что еще чуть-чуть, и столкновение неизбежно.
      - И что же это? - с тихим рычанием шепнул мне на ухо Рисе, наконец-то понявший, что над ним элементарно издеваются. Когти кольнули живот, глаза изучали арктический холод.
      Я широко улыбнулась и припечатала:
      - Он - не оно!
      Птицы все-таки столкнулись, и пришлось приложить массу усилий, чтобы выровнять полет и не грохнуться на камни или в кратер вулкана. Илл и Рисе очень ругались, а ирик все требовал объяснить ему, что конкретно я имела в виду.
      - Ишш, а все-таки, что ты хотела сказать? Я сделала загадочные глаза и улыбнулась.
      - Вырастешь - поймешь.
      - А-а-а,- разочарованно протянул пушистик,- не так целуется?
      Тихое рычание Рисса и писк удушаемого мною ирика. Зараза!
      К вечеру (ну, по внутренним часам) мы все-таки подлетели к огромной горе, в которой и находилась пещера дракона. Птицы сели на выступ перед ней и, как только мы спешились, тут же умотали обратно, оставив нас немного растерянно смотреть им вслед.
      - А мы? - выразил ирик общую мысль, сидя у меня на руках.
      Илл нахмурился, почесал голову и махнул рукой. Мы кивнули и направились в пещеру. Действительно, ну и фиг с ними.
      В пещере было темно и очень плохо пахло. Я сморщилась и уткнулась носом в шерстку ирика, сам он зажимал нос лапкой, угрюмо за мной наблюдая.
      - Я фебе фто, фафуфка?
      - Угу.
      - А в глаз?
      - А в домик? И сидеть там до конца разборок с драконом.
      Ирик задумался.
      - Ла-адно, нюфай.
      Я только вздохнула, тут же расчихавшись от попавших в нос волосков.
      - Ишша, иди позади, мы с Иллом пойдем первыми,- мягко, но не терпящим возражения тоном сказал Рисе.
      - Нет!
      - А в дом? Будешь возникать - посажу туда и прикажу браслетам не выпускать обратно,-добавил Илл.
      Я зло посмотрела на него. И ведь знает, чем меня припугнуть.
      - Ладно, иду сзади.
      - Тихо! Главное его не спугнуть. Подкрадываемся неслышно,- прошептал Рисе.
      Я кивнула. Илл вытащил меч и спрятал в свободной руке пульсар. Я пригнулась и посерьезнела. Мало ли что это за тварь. О драконах я только слышала, но никогда не видела. В основном потому, что они путешествуют по мирам и крайне редко где-то селятся, предпочитая мигрировать с места на место.
      Ноги скользили по камням, хвост обвился вокруг талии, не мешая, а когти мягко вышли из пальцев, подрагивая в ожидании схватки. Глаза уже давно привыкли к полумраку пещеры, нос кроме вони начал различать какие-то запахи, а во рту поселился металлический привкус.
      Вход в логово показался за следующим поворотом. Нервировало, что приходится красться за спинами моих спутников. Не нравилось, что первым идет хозяин. Но… я привыкла защищать и не в таких ситуациях. Притаившись за камнями, мы внимательно осмотрели все внутри. Дракон спал на огромном холме из уворованного в разных мирах золота. Уши поворачивались из стороны в сторону. Куски гниющего мяса, кости скелетов, фекалии - все это валялось вокруг вперемешку с золотом. Отвратительно. Еще немного-и меня вырвет. И тут я услышала тихое копошение еще одного живого существа. Принцесса? Нет, не она, скорее какой-то мелкий зверек. Видимо припасенный драконом, чтобы перекусить, не выходя из пещеры. Я улыбнулась. Есть ему больше не придется.
      Рисе показал знаками, что он идет первым. Мы с Иллом кивнули. Сейчас.
      - Суп готов! - раздался в тишине вопль высунувшегося из домика кота, чуть не доведя всех до инфаркта.
      Дракон взревел и сел, удивленно и немного сонно оглядываясь по сторонам. Мы все трое, не сговариваясь, ворвались в логово. Илл что-то крикнул, я не расслышала. Дракон представлял угрозу хозяину. Браслеты слишком хорошо это понимали. Боль.
      Прыгнуть, выпустить когти, воткнуть их в морду и услышать скрежет распарываемой чешуи. Поддается. Белые камни зубов, жар вырывающегося из пасти пламени. Увернулась с трудом. Ноги врезались в спину, взбежать по хребту и вонзить все десять когтей в шею монстру. Визг. Пламя. Он попытался сбросить меня и заметался по пещере. Из-под его лап летели камни, куски золота и гниющего мяса. Я держалась на нем с трудом, а эта тварь еще и принялась биться головой и шеей о стены, пытаясь попасть по мне. Плечо хрустнуло, не выдержав. Бо-ольно. Ну зараза! Я тебе башку отор-рву! К сожалению, и он это понял. При следующем ударе о потолок у меня неприятно хрустнул позвоночник, а глаза залило чем-то золотисто-красным. Кровь? Еще раз, и я…
      Боль в браслетах буквально скрутила, не давая шанса даже вдохнуть. Я завизжала, вытаскивая когти и пытаясь сжаться в комочек. Взмах крыльев, сильные руки, буквально отдирающие меня от шеи дракона, и мелькнувшие перед глазами огненные шары пульсаров. Сразу пять. Перебор. Ему бы хватило и трех…
      Тьма.
      А позвоночник он мне все-таки сломал.
      Тепло и уютно. Вдыхаю знакомый запах, шепчу знакомое имя. Мне хорошо. Не хочу просыпаться.
      - Ишша,- говорит он так тихо и нежно, что я готова замурлыкать от удовольствия. Скажи еще раз, прошу.- Ну же, открой глаза, Ишша.
      Не хочу. И так хорошо. Не надо ни о чем думать, никуда бежать. Никого защищать. Меня бы саму кто защитил. Я же слабая. Только вот никто этого не замечает. Только ирик.
      - Иш-ша.- Ласково, на ушко, проведя носом по щеке. Все-таки урчу от удовольствия.
      - Ишш, ну ты долго притворяться будешь? Говорит ирик, а не этот балбес! Суп готов, тебя залатали, от чего Рисе с Иллом чуть сами ноги не протянули, так что кончай притворяться и слезай с чужих коленей. Тоже, нашла куда забраться! - И уже Иллу: - И не надо на меня так смотреть, ты ее до зимы будить будешь, скоро целовать начнешь… ай, больно! Пошутил я!
      Я недовольно открыла правый глаз. Ирик висел вверх ногами, удерживаемый за лапу Риссом, а сама я довольно уютно устроилась на руках у Илла.
      - Пусти,- пробурчала я и попыталась встать, но его руки даже и не думали отпускать меня. Я вопросительно посмотрела в золотистые глаза и увидела в них почти боль.
      - Нет.
      - Так и будешь держать?
      - А почему нет? - И озорная мальчишеская улыбка, только вот глаза оставались серьезными.
      - В туалет хочу,- тихо и доверительно сказала я. Ирик подавился очередным ругательством, укоризненно выпучив глаза.
      - А мне все равно,- пожал плечами Илл.
      - Романтика, блин! - припечатал Зябус.
      - Отпусти ее,- сказал Рисе.
      - Правда, отпусти,- повторила я.
      - Если поцелуешь - отпущу,- очень тихо произнес он тоном, от которого дрожь прошла по еще недавно сломанной спине. Это сколько же сил они на меня потратили?!
      - Правда? - уточнила я, пристально разглядывая его губы.
      Илл не ответил, глядя так, будто снова выходил на бой с драконом. Только теперь бой был один на один. Я пожала плечами и поцеловала его, осторожно касаясь губами его губ. Соленые немножко.
      Он вздрогнул, а его руки сильнее обвились вокруг моей талии, и ответ на мой робкий поцелуй был более чем откровенным, а его сердце под моей ладонью билось так, будто вот-вот должно было обрести свободу.
      Тихое рычание, рывок за шкирку, и вот я уже врезаюсь в стену, а Рисе, крепко сжимая горло Илла, держит его над полом, крепко припечатав к противоположной стене.
      Браслеты.
      Встать, выпустить когти и зашипеть, лихорадочней пытаясь при этом сообразить, что же делать.
      - Не лезь,- остановил меня Илл, сжимая руками руку Рисса. Оборотень сейчас был невменяем, в глазах его не осталось ничего человеческого.- Это приказ!
      Пронзительная боль заставила меня рухнуть на одно колено. На плечо перелетел ирик, которого тоже отшвырнули в сторону. Вид у него был немного потрепанный, но решительный.
      - Щас, Ишш, я щас.
      Молния сорвалась с мохнатой лапки и врезалась в крыло оборотня. Реакции - ноль, а Илл уже хрипел, при этом шевеля губами и пытаясь составить какое-то заклинание. Не успеет ведь. А как больно.
      Встать. Нервы чуть не рвутся, мышцы сводит судорогой. Шаг. Второй. Я уже кричу, не понимая, почему еще не корчусь на полу в позе эмбриона. Браслеты не любили нарушения прямых приказов. Когти взметнулись и вонзились в крыло. Перепонка - одно из его слабых мест. Второе - глаза. Но уже не… дотянусь.
      Боль его отрезвила. Он повернул голову и уставился на меня. Холод его глаз на мгновение заставил забыть даже о запредельной боли от раскаленных браслетов.
      - Убью,- прохрипела я.
      Рисе зарычал, а я рухнула у его ног, сворачиваясь клубочком и тихо воя. У меня тоже есть предел. Ударившееся о каменный пол тело, металлические руки, прижимающие к груди, и тихий шепот на острое ушко:
      - Прости.
      Я затихла, все еще дрожа всем телом. Боль начала утихать, но шевелиться все еще было немыслимо. Медленно подошел Илл и сел рядом. А кот, высунувшись из домика, валяющегося неподалеку, как ни в чем не бывало сообщил, что суп почти остыл.
      - Вкуфно!
      - Зябус, вылезь из моей тарелки! Тебе же свою принесли.
      - Тут вкуфнее.
      - Не говори с набитым ртом. А я тоже хочу. Это моя ложка!
      Пока мы с Зябусом сражались за тарелку супа, кот старательно носился от кухни к столу и обратно, меча на стол всевозможные яства - горячий чай, плюшки и булки, копчености, жаркое… Короче, коту явно было стыдно за недавний промах. Зябус лично ему объяснил, в чем дух был неправ, пока я валялась в отключке, а Рисе добивал дракона. Увы, не добил - дракон открыл портал и исчез; преследовать его не стали - за меня перепугались. Сейчас эти двое сидели напротив и старательно друг на друга не смотрели, видимо, чтобы не сцепиться снова. Я себя чувствовала немного увечной прекрасной дамой, которую из чистой вредности спасли из лап несчастного дракона. Дама нервировала всех выбитыми зубами, синяками и хреновым настроением.
      - Да, кстати, а где принцесса-то? Только не говорите, что в пылу битвы дракон ее раздавил. Король явно не сможет жениться на лепешке, пусть даже и в платье.
      Рисе скривился, но ответил Илл:
      - А мы дракона перепутали. Я тут открыл карту…
      Дальше всем было плохо, так как отметка «хреново» у моего настроения мигрировала в глубокий и мрачный минус. Ну я им всем тут и врезала по полной программе. Карту он, видишь ли, открыл! А раньше слабо было? У нас всего два дня осталось, а еще и транспорт удра-а-ал!!!
      Тридцать минут спустя. Все в кровоподтеках, кроме кота и ирика, сидят за столом и едят суп. Я держу речь. Мужчины внимают, стараясь лишний раз не перечить.
      - Мы идем сюда! - ткнула я когтем в карту.
      - Здесь замок! - еще раз ткнула.- Всем видно? - Зверское лицо и демонстрация выбитых зубов. Вежливые кивки аудитории.- Если Рисе понесет домик с нами - доберемся быстро.
      Все посмотрели на Рисса, он снова кивнул.
      - Отлично! Тогда марш отсюда и вперед! На, вот тебе карта.
      Рисе взял немного помятую и дырявую карту, еще разок кивнул и вышел. Я выдохнула, плюхнулась на стул и угрюмо подгребла к себе тарелку с пирожками. Эх, мужики! Ничего сами сделать толком не могут.
      После ужина, сонная и уже совсем не сердитая, я пошла в свою комнатку наверху, приняла душ и свалилась в постель, где уже храпел на подушке Зябус. Искусанные пальцы немного ныли, но пирог я сегодня себе урвала, так что засыпала вполне сытая и довольная жизнью. Домик немного покачивало, Рисе сегодня остался без сна. Я сонно улыбнулась. Удивительно, но во время всех моих истерик эти двое даже и не подумали поднять на меня руку или как-то приструнить, покорно все снося. И я чувствовала, что из недоверчивого, взъерошенного существа, обиженного на весь мир, я начинаю превращаться обратно в веселую, вечно влипающую в неприятности девушку, робко пытающуюся снова научиться доверять. Странное, но приятное чувство.
      Зябус закопошился на подушке и скатился к моему юсу, во сне ощупал его, что-то пискнул и пристроился у щеки, уткнувшись в нее мордочкой и сжимая нос тапками. Я чихнула, попыталась отвернуться, но он меня укусил. Рррр… ладно, так и быть. Попытаюсь уснуть так.
      Зевнув, я сомкнула глаза и тут же провалилась в сон.
      А на кухне несчастный кот мыл посуду, между делом доедая сметану. День сегодня был на редкость нервный, а нервы - они не казенные. Кот вздохнул и полез за банкой сливок. Поселившуюся в этом доме команду из совершенно разных и вечно ссорящихся существ он уже давно воспринимал как своих собственных хозяев, которых хочешь не хочешь, а надо оберегать и кормить. А то ведь сами ну совершенно ни к чему не приспособлены. И хоть они и бурчат, но вон ведь, не бросили и вернулись за ним, и не выгоняют, да и дом новый добыли, не забыли о том, что ему без него тяжело. А как сегодня Зябус хвалил его стряпню… Кот усмехнулся. Да и остальные ели с явным удовольствием. Надо только немного подождать, и все окончательно устаканится. Тем более что ребята они неплохие. Повидав на своем веку множество хозяев, кот мог сказать это с уверенностью домового духа средних лет.
      Безобразие, почему сливки так быстро закончились? О, есть вторая банка. Отлично.
      Кто-то настырно тянул меня за ногу, доставая из-под такого уютного одеяла. Я мычала, дергала ею и активно намекала, что сплю. Тянуть не переставали. Легкий стук, и я уже на полу. Все! Села, открыла глаза и угрюмо посмотрела на невозмутимого как скала Рисса.
      - Вставай,- попросил он. Я зарычала. Ногу отпустили.
      - Что такое? - из подушек откопался Зябус и сонно сел на одеяло, недовольно потирая глазки. Тоже не выспался. Я встала.
      - И?
      - Мы прибыли. Пойдешь бить дракона?
      Сон как рукой сняло. Я активно закивала, уже носясь по комнате и разыскивая сапоги, штаны, рубашку, расческу и…
      - Н-да, этой девушке бриллианты явно ни к чему. Ей рептилий подавай, да побольше.
      Я сумрачно покосилась на стоящего в дверях Илла. Одетый, умытый и причесанный, он прямо-таки сиял бодростью и оптимизмом.
      - А чего это вы решили меня позвать, вчера вообще не хотели подпускать к дракону.- Штаны обнаружились на люстре, и теперь мы с Зябусом заинтересованно их изучали.
      - Так браслеты все равно поднимут, только более болезненно, а так я тебя хоть проконтролировать смогу,- пожал плечами Илл и нагло плюхнулся на мою постель.
      Я сдернула штаны, люстра тоже рухнула. Зябус успел удрать, Илл - нет. Беззубая улыбка и мигом вскарабкавшееся на положенное для него место настроение.
      - Убили! - ахнул кот, разглядывая распростертого на ковре Илла. На лице у него были капли крови.- А за что?
      - Он в грязных штанах сел на подушку Ишши,- просветил его ирик.
      - Так я бы белье поменял. Чего уж так радикально-то.
      Я мрачно надевала штаны, ожидая, когда Илл прекратит симулировать. Он слабо дернул правой ногой и застонал. Мы все с удивлением на него уставились.
      - Вставай,- пнула я ушибленного. Стон принял угрожающий характер, дернулось веко.
      - А может, и вправду без сознания.- Рисе склонился над Иллом, хмурясь и что-то соображая.
      - Так я пошел за ножом? - уточнил кот. Все ошарашен но на него посмотрели, в том числе и Илл.
      - Зачем? - уточнил Зябус.
      - Так оперировать будем! Я тут от бабушки слышал, что раньше все ножом отрезали, раскрывали, исправляли и приращивали обратно. Хярургия называется!
      Мы заинтересованно посмотрели на уже встающего Илла.
      - Мне лучше,- сказал он.
      - Жаль,- произнес ирик немного задумчиво.
      Я представила его склонившимся с тесаком над пострадавшим и невольно улыбнулась.
      - Ладно, пошли,- занервничал Илл и первым вышел из комнаты.
      Пожав плечами, я пошла следом, прихватив с собой расческу и на ходу пытаясь расцепить лохмы на голове. Надо будет сегодня вымыться, а то скоро буду спать не одна, а в компании кровопийц.
      Выбравшись из домика, мы увидели огромный замок, окруженный гейзерами лавы и немыслимым нагромождением скал. Пройти к нему пешком было немыслимо. Фонтаны огня, вырывающиеся на поверхность то тут, то там, обязательно заденут. Но просто так стоять и смотреть тоже некогда.
      - А чего ты нас прямо к замку не поднес? - удивленно повернулась я к Риссу, прячущему дом и к в мешок.
      - Приглядись,- спокойно и с оттенком иронии ответил он.
      Пригляделась… М-да-а-а. Огромный, раза в два больше предыдущего дракон сидел на одной из башен замка и задумчиво оглядывался по сторонам.
      - Будем бить насмерть? - сурово уточнил ирик.
      - Кого? - удивился Илл.- Его? Так ему наши мечи и когти как Ишше зубочистки. Вроде и колется, но приятно.
      Я на всякий случай обиделась, но ассоциация была правильная.
      - Тогда как? - Пушистик сидел у меня на плече и излучал повышенную воинственность. Надо будет за ним приглядеть, чтобы не вляпался куда.
      - Предлагаю послать туда одного Рисса, он шустрый - быстро влетит, схватит принцессу и быстро вылетит. Ну как?
      Все почему-то посмотрели на меня. А я-то что?
      - Нет, я тоже пойду! - Это само вырвалось, я не хотела.
      - Зачем?
      - Прикрою.
      - Ладно,- тяжело вздохнул хозяин,- тогда я просто активирую браслеты, и ты…
      Я зарычала, тихо, утробно. В глазах сверкнула ненависть, а когти сами вышли из пальцев. Илл спокойно смотрел мне в глаза, даже и не думая отступать.
      - Эй, эй, ребята,- занервничал ирик,- вы чего? Илл, да пусть летит, все равно дракона должен кто-то отвлечь, пока Рисе ищет эту принцессу.
      Илл первый отвел взгляд и мрачно кивнул. Странно, это первый раз, когда он отступил. Ему не безразлична моя ненависть?
      - И как же ты полетишь? - хрипло спросил он.
      Я усмехнулась и прикрыла глаза. Тут же снизу из многочисленных трещин и разломов хлынули к моим ногам витые жгуты надежного тумана. Илл сдался и подошел к Риссу.
      - Возьмешь меня на руки.
      На лице оборотня появилось непередаваемое выражение, а брови поползли вверх.
      - Я не умею летать! - вызверился Илл.
      - А я причем?
      - Не возьмешь - полезу на руки к Ишше, она моя рабы-ы-ы-ы…
      - Хорошо пошел! - улыбнулся ирик, следя за тем, как Рисе несет Илла по воздуху к замку, бережно держа за левую ногу.
      Я рассмеялась и сама спрыгнула в пропасть, прижимая к себе Зябуса и полностью доверив свое тело туману. И он не подвел.
      Дракон скучал. Есть уже не хотелось, пить не умел, да и вообще, эти принцессы все сплошь истерички! Вместо того чтобы сидеть и трястись от страха: типа, сейчас съедят - кидаются тяжелыми предметами и заклинаниями, страшно ругаются, не хуже простого летуна, да еще и пытаются отодрать от тебя чешуйку якобы «на память»! Дракон вздохнул. И ведь хоть бы кто отличил от обычной ящерицы с крыльями. Он ведь разумный, говорить умеет, общаться хочет, так ведь нет: «Жри меня, ящерица проклятая, чтобы я тебе на выходе колом встала!» Это что, теперь принцесс так воспитывают? А как же поэзия, цветочки и романтичные вздохи при луне? Вместо этого жалобы на нехватку тапок, платьев и бриллиантов и требование всего этого сразу! О, жуть какая. Чтобы он еще раз…
      - А-а-а!!!
      Мимо носа на огромной скорости пронеслось что-то вопящее, с вытаращенными глазами и почему-то вверх ногами. Дракон юмора не понял и с удивлением обернулся вслед. А это что-то уже возвращалось, крича на пределе связок, и с размаху врезало в морду два пылающих пульсара. Было больно и страшно, а это опять улетело.
      Взревев, повелитель миров расправил крылья и взмыл вверх, ища того, кто посмел это сделать. И снова что-то завизжало прямо в ухо, а в глаз впечатали сразу два пульсара. Было больно и обидно.
      Обернувшись, дракон в шоке уставился уцелевшим глазом (тот, в который попали, сильно слезился) на крылатого человека, отдирающего от его уха за ногу второго, но уже без крыльев. Тот, что без крыльев, оттраться не хотел, перспектива снова летать вверх ноши, выпуская пульсары по дракону, его не грела.
      - Вы кто? - грозно рявкнул повелитель миров. На него даже не посмотрели, продолжая возню, шло щекотно.
      - Я спросил…
      - Я спасу тебя, хозяин!
      И в нос вонзилось сразу десять когтей, перед глазами щербатой улыбкой засияло остроухое лицо еще одной ненормальной. Дракон начал понимать, что его пытаются убить. Правда, весьма оригинальным способом.
      - Агррррх!!!! - прорычал он, делая зверский вид.
      Но тут из когтей внутрь вошла такая разрушающая сила, что он взревел уже по-настоящему. К счастью, от уха все-таки отцепились, осталось стряхнуть ту, что так плотно уселась на морде. От боли мысли начали путаться, проснулась злоба и жажда убивать. Рык бил уже по самим нервам, а когти с шорохом вышли из рук.
      - Дракоша! Я пи-ить хочу-у!!!
      Знакомый голос немного отрезвил. Он обернулся и посмотрел на свесившуюся из окна по пояс принцессу. Вид у нее был, как всегда, недовольный. Когти мгновенно отпустили морду, а девушка, оттолкнувшись ногами, спрыгнула с него и зависла в воздухе напротив окна. Туда же подлетели и те, что с одной парой крыльев на двоих.
      - Ой, а вы кто? - засмущалась принцесса, приглаживая рукой уже второй день не чесанные волосы и языком подправляя помаду. Глаза ее при этом расстреливали исключительно Илла, как раз висящего вверх ногами перед ее окном. Тот криво улыбнулся и погасил зажатые в руках пульсары. Ишша была рядом, а дракон вроде притих, снова опустившись на крышу неподалеку.
      - Я - принцесса Милания. Можно просто Мила,- разулыбалась девушка, пытаясь дотянуться до головы Илла. Рисе подумал и подлетел ближе. Она тут же ухватила сновидца за волосы. Дракон затаил дыхание. В голову пришла почти невозможная мысль: они явились за ней? Неужели теперь спасают и драконов? Главное - не мешать и активно помочь в их нелегком деле!
      Я зависла в паре метров от окна и с интересом наблюдала за принцессой. Высокая, полная, но довольно привлекательная, она явно недавно встала или же хотела лечь, уж не знаю. Иллу она улыбалась во все тридцать два зуба, чуть ли не вываливаясь наружу. Он терпел, но уже с трудом.
      - Мы спасти вас прилетели. Рисе, отпусти или хоть возьми меня нормально, у меня вся кровь к мозгам прилила!
      Рисе пожал плечами и… отпустил. Вопль несчастного, но принцесса смогла удержать спасителя, прочно вцепившись в шевелюру.
      - Помогите!
      - ЩАС! - взревела Мила и с силой дернула на себя.
      Мы с ириком и драконом с интересом наблюдали за процессом. Илл болтал в воздухе ногами и грозился всех убить! Мила чуть сама не вываливалась из окна. Рисе невозмутимо отлетел подальше и внимательно изучал дракона.
      - А-а-а-а!!!
      - Не бойся!
      - Я не бою-у-у-уй!
      - Я тебя спасу!
      - Не на-а-адо-о о-о-о!!!
      - Еще немного!
      - Я облысе-э-э-эю!!! Мама!!!
      - Йэх!
      - А-а-а-а!!!
      Короче, принцесса победила, и Илл все-таки ввалился в ее комнату, с ужасом щупая то, что когда-то шло волосами. Мила радостно протягивала ему недодачу. На сновида было больно смотреть, а главное - шшать.
      - Ты рад? Я тебя спасла!
      - Ой, мамочка! - Илл разглядывал то, что выдралось.
      Мы с Зябусом хохотали, уже не стесняясь. Дракон о чем-то беседовал с Риссом. Ого, а он еще и говорящий.
      - Теперь ты обязан на мне жениться!
      - Н-да?
      - Угу. Ты симпатичный, хотя… - Она пристально посмотрела на Илла.- Уже не очень.
      Мы с Зябусом сползали по стене, веселясь от души, туман никак не мог понять, куда я хочу лететь.
      - Урод? - мрачно уточнил сновидец, косясь на меня, кое-как усевшуюся на подоконник.
      - Почти,- припечатало высочество,- но парик все исправит. Короче, сколько у тебя денег?
      - На парик хватит,- мрачно и с оттенком ехидства сказал он.
      - Угу, а на меня?
      Илл уставился на Милу. Девушка старательно выпрямилась, томно опустив ресницы.
      - Вряд ли.
      Счастливая улыбка и жалостливый взгляд.
      - Тогда я тебя отвергаю. Илл кивнул и встал.
      - Ты убит горем? - уточнило это чудо.
      - Раздавлен! - вызверился он.
      - Угу. Тогда ладно.
      - Вы ее заберете? - заглянула в окно взволнованная чешуйчатая морда.
      - Заберем,- усмехнулась я, залезая в комнату. Зябус тут же перелетел на большое, до потолка, зеркало, в которое в данный момент с ужасом смотрелся сновидец,- ее король ждет, жениться хочет. Говорит, что казна переполнена, а жены все нет.
      Принцесса тут же засуетилась, спеша собрать вещи. Рисе с самым невозмутимым видом сидел на шее дракона.
      Обратно мы возвращались с комфортом, разместившись на спине дракона. Я сначала удивлялась его воодушевлению по поводу нашей идеи - украсть принцессу. Но после десяти минут общения с ней поняла, что уже и сама была бы рада куда-нибудь ее сплавить. Принцесса трещала без умолку, набрала с собой столько багажа, что даже дракон не смог все поднять, да еще и устроила оглушительную истерику оттого, что пришлось оставить большую часть. Я не выдержала и залепила ей пощечину. Принцесса от удивления притихла, но потом обнаружила на своей щеке небольшие царапины и… полезла мстить! Это на летящем-то драконе, при сильнейшем ветре, да еще и мне! Короче, Илл и Рисе всю дорогу удерживали нас обеих от близкого контакта. Шипели обе. Зябус же, сидя на носу дракона, с интересом с ним общался.
      - И сколько ты уже с ней сидишь?
      - Эх…
      - Угу, тяжело?
      - Угу.
      - Да ты не переживай, эта хоть без когтей и крыльев. А вот попробуй с моей поживи. Она ж самостоятельная, никого не слушает!
      Дракон сочувственно покивал, из-за чего ирик чуть не свалился с его носа. Я отвлеклась от воплей принцессы и угрюмо на него посмотрела. Он помахал мне лапкой и улыбнулся.
      - Кстати, давно хотел тебя спросить.- Рисе, крепко прижимая меня к себе и стараясь не отпускать руки, склонился к моему уху, перекрикивая шум ветра. Зря, я бы и так услышала. Острые ушки могли выделить любые нужные мне звуки из общего воя.
      - Что? - Я немного расслабилась. Все равно принцессу держал и, а вырваться из лап оборотня было практически невозможно.
      - Это ведь не твой мир.
      Я притихла, удивленно ожидая продолжения.
      - Насколько я успел заметить, здесь все мужчины с крыльями, а женщины - без. Но твои братья и отец совсем не похожи на летунов. По крайней мере, крыльев я у них не заметил.
      Я кивнула и повернула к нему лицо. Он смотрел спокойно, ожидая моего ответа.
      - Отсутствие крыльев - еще не доказательство,- усмехнулась я.
      - Хорошо,- кивнул Рисе.- А как насчет того, что больше таких, как ты, я здесь не видел. У коренных жителей черный цвет кожи и другая форма ушей. К тому же ты сравнительно хорошо чувствовала себя в моем мире, а любой из тех, кто родился здесь, просто обязан был околеть при столь непривычно низкой температуре. Из чего следует, что твой собственный мир меняет климат от испепеляющего жара до леденящего холода, причем так быстро, что ты научилась практически мгновенно привыкать к новой температуре. Мне в руки влетел встрепанный ирик. Я посадила его на колени и постаралась максимально укрыть ладонями от порывов встречного ветра.
      - А он прав, Ишш. Может, расскажем?
      Я нахмурилась. Память, давно разбуженная и полностью теперь мне подчиняющаяся, все еще не совсем успокоилась. Она скорее походила на разбушевавшийся океан. Спокойный и тихий в глубине, он так бурлил на поверхности, мешая вглядеться в себя и понять то, что все еще ускользало от сознания.
      - Я провела здесь так много времени, что… Что: уже и не помню свой собственный мир толком.
      Ирик покачал головой, прижимая к ней мягкие ушки.
      - А ведь вернуться туда можешь только ты. Много сил на открытие портала просто не хватит. Но Рисе прав, в этом мире, к примеру, он,- Зябус ткнул лапкой в Илла,- не выживет точно.
      - А почему Ишша вообще покинула его? - Ил придвинулся ближе.
      Принцесса почему-то молчала, видимо, ей очень красочно описали, что будет, если она не прекратит истерику.
      - А она и не покидала,- вякнул ирик.
      Всеобщий шок.
      - Как это? - не поняла я.
      - Ее мир покинуть невозможно в принципе, внимательно глядя на меня, продолжил ирик.- Его обитатели навечно прикованы к этому месту. Но иногда, если ты обладаешь достаточной силой и волей у тебя есть шанс разделить свою душу и часть ее… часть ее отправить скитаться в другие миры, К примеру, родиться и вырасти в другой семье. Принять ее облик. Забыть прошлое.
      Все молчали, ничего не понимая. А вот мне вдруг как-то стало очень и очень неуютно. Но я никак не могла понять почему.
      - Ты не совсем прав, Рисе. Да, отец и братья Ишши не из этого мира. Но ни одного из них Илл не смог бы вызвать с помощью своей магии. Пентаграмму не обманешь, она видит рисунок души, а не облик. Именно поэтому ты и смог поймать Ишшу, да еще и не раз.
      Очень захотелось куда-нибудь сбежать, но Рисе держал крепко, даже и не думая отпускать. Принцесса смотрела то на одного, то на другого, вообще не понимая, о чем идет речь.
      - Может, хватит ходить вокруг да около? - поморщился Илл, не спуская с меня глаз.- Объясни толком, что ты хочешь сказать.
      Ирик заерзал у меня на коленях, поднял до ужаса печальные глаза и… я зажала ему рот ладонью.
      Парни ошарашенно на меня уставились, ирик отчаянно кусал руку, намекая, что дышать ему нечем, а сердца в груди колотились как ненормальные. Мне было так страшно, как еще никогда не было. Дно океана памяти проявлялось с пугающей быстротой. Поверхность успокаивалась, и я уже почти могла заглянуть в его бездну.
      Руку скрутили с ошеломляющей силой и убрали от мордочки ирика. Он, выпучив глаза, хватал воздух ртом.