Да кто он вообще такой?
- Эй, ты вообще кто? Какого… - начали слева.
Но меня неожиданно отпустили, а недовольному с силой дали кулаком в челюсть. Парня снесло, а я впервые не понимала, как мне реагировать. Одно радует - народу вокруг меня сильно убавилось. Через минуту рядом вообще остался только этот самый Рисе.
- Продолжим наше знакомство,- с улыбкой взъерошил он свои волосы, заглядывая мне в глаза. Холодные, но со странными искрами, они завораживали и в то же время отталкивали.
Я склонила голову набок и с интересом на него уставилась.
- Тебя не смущает моя внешность? - спросила я.
- У всех свои недостатки,- широко улыбнулся он.
Теперь я врезала ему сразу и когтями, и хвостом, одновременно крутнувшись и стремясь пропороть еще и шипами. Он увернулся от когтей и поймал меня. Да еще и сжал так, что даже вздохнуть было трудно, не то что драться. Я нахмурилась. Ситуация начинала напрягать.
- Продолжим.
И он снова меня поцеловал. Жадно, требовательно, да так, что я сама не заметила, как ответила на поцелуй.
- А ну отпусти ее.
Рисе не повел и ухом, явно не спеша отрываться от столь интересного занятия.
- Она - моя собственность,- тихо и жестко произнес голос.
Он все же оторвался от моих губ и, пока я приходила в себя, презрительно оглядел стоящего неподалеку Илла.
- А ты еще кто такой? Илл усмехнулся.
- Не твое собачье дело. Парень все же отпустил меня.
- Я сейчас, милая,- шепнул он на ушко, а потом резко ускорился, на ходу доставая из рукавов куртки два длинных клинка.
Илл сощурился и начертал в воздухе знак так быстро, что движение казалось смазанным. Клинки врезались в барьер, со звоном отскочив от него, а Илл уже доставал собственные, до этого момента покоившиеся в ножнах на бедрах.
На мое плечо с шелестом приземлился ирик, мазнув по щеке мягкой шерсткой.
- На кого ставишь? - деловито спросил он. Я только пожала плечами, садясь на дороге и скрещивая ноги. Мне было интересно.
Рисе ударил первым. Бил четко, быстро и обоими клинками одновременно. Звон и скрежет стали. Блок Илла был чистым. Разойдясь, противники еще раз оценили друг друга и снова сошлись.
Клинки плясали в их руках, сходясь и расходясь снова, звеня при этом на всю округу и привлекая любопытствующих. Из окон высовывались девушки, громко подбадривая какую-либо из сторон и оживленно перекрикиваясь.
Я же сидела в полупрозрачной ночнушке, с горящими глазами наблюдая за поединком. Надо сказать, что техника боя у обоих была довольно хорошей. Странно, а я думала, Илл - слабак. Но, видимо, он просто раньше поддавался, пытаясь наладить со мной контакт. Я же на контакт не шла. Хм…
Первая кровь рваной полосой окрасила землю. Илл усмехнулся, вытер капли со щеки. Рисе же просто содрал с себя и бросил на землю остатки рубашки, что вызвало бурный ажиотаж у девушек, выглядывающих из окон.
- А ты не плох,- кивнул Рисе.
- Да и ты не дурак подраться,- оскалился Илл. Мужики, угрюмо подумалая. Пока в глаз не дашь - не зауважают.
- Так что ты говорил по поводу того, что она твоя собственность? - Рисе ткнул в меня острым концом лезвия. Я сощурилась, решая, обидеться или пока стоит.
- Браслеты видишь? Глупый вопрос. Их мог увидеть лишь маг. Но Рисе неожиданно кивнул. Меня это озадачило.
- А вот и кольцо.
Я зашипела. Ты меня еще ему подари!
- Сколько за нее хочешь? Я сжала зубы. Ирик рвался покусать торгующихся, пришлось удерживать его в руках.
- Не потянешь,- сказал Илл, задумчиво осматривая меня.
- Так сколько?
Рисе тоже смотрел на меня. Я чувствовала себя крайне неуютно. Злоба уже не умещалась внутри, рычание заставляло подрагивать губы.
- Тысяча.
- Пойдет.
И тишина.
Я не очень поняла суть, но, кажется, Илл запросил очень большую цену. А Рисе ее только что принял.
- Сейчас,- уточнил Илл, немного ошарашенно глядя на Рисса.
Тот подошел к брошенному неподалеку пыльному мешку, немного покопался в нем и извлек на свет мешочек поменьше - бархатный и черный. Он бросил его Иллу, тот поймал и заглянул внутрь.
Забавно, но цвет его лица мгновенно стал белым. Я встала.
Кольцо сверкнуло золотистой искоркой в воздухе и приземлилось на ладонь Рисса.
- Забирай,- кивнул Илл и, перемахнув стену, снова направился внутрь дома удовольствий. Я зашипела.
- Куда? - Рисе поймал меня за локоть и заставил остановиться.
Обернувшись, я злобно посмотрела в глаза новому хозяину. Все, чего хотелось,- это убить Илла, причем немедленно!
- А ну дай-ка запястье.
- А не пошел бы ты? - скорее рычание, чем голос. Рисе показал мне кольцо и легонько сжал. Больно.
- Я могу сжать сильнее. И даже очень сильно. Так сто не ерепенься и дай сюда руки.
Хотелось выть от бессилия. Но вместо этого я молча протянула ему кисти. Ирик возился на плече, явно решая, что делать - догнать Илла и начать убивать его через меня или побуянить тут.
Рисе осторожно взял кольцо двумя пальцами и прикоснулся им сначала к одному браслету, а потом ко второму. После этого он провел им по ошейнику и, став передо мной на одно колено, по очереди коснулся оков на ступнях.
Тихое покалывание, легкие щелчки, и вот уже оковы спадают на землю, вспыхивая россыпями искр и исчезая в них.
Я стояла в шоке, не очень понимая, что сейчас произошло, а кольцо уже тускнело в его пальцах.
- На, держи.
Он сунул мне в руку уже темный кругляшок, после чего отвернулся, забросил за плечо свой мешок и спокойным уверенным шагом пошел вниз по улице. А я все еще стояла, не зная, что мне теперь делать и куда идти.
- Хороший мужик,- тихо сказал ирик, глядя ему вслед.- Ну что, мы сегодня будем бить одного знакомого сновидца или нет?
ГЛАВА 3
Я догнала Рисса уже внизу улицы. Кровь стекала с пальцев алыми каплями. Илл выжил только благодаря сидящему внутри меня табу на убийство. Но просто регенерация теперь ему поможет вряд ли. Я довольно улыбнулась.
Рисе рассеянно на меня посмотрел и продолжил идти вперед.
- Чего надо?
Я задумчиво поправила край ночнушки. А и вправду, чего мне от него надо?
- Скажи спасибо! - громким шепотом подсказывал сидящий на плече ирик.
- Спасибо,- протянула я, глядя на него, как на врага номер один. Рисе фыркнул.
- Если пришла только за этим, то можешь мотать обратно.
Я засопела, изучая капли крови на когтях.
- Ну? Так и будешь за мной идти?
Я резко развернулась и… остановилась. Куда идти, я не знала. Рисе тоже остановился неподалеку, с интересом за мной наблюдая.
- В принципе мне сейчас как раз нужен компаньон для одного дельца… Так что у тебя есть шанс отработать долг.
Я угрюмо на него посмотрела.
- Что за дельце?
Он оказался… вором.
Мне в общем-то было все равно, тем более что профессия, к примеру, сновидца понравилась мне куда меньше.
Так что, сидя в таверне и поглощая горячее, брыз гающее соком мясо и с ног до головы затянутая в кожу (штаны, куртка, сапоги), я вполне спокойно слушала, как сегодня мы идем грабить сокровищницу упырей.
- Кто такие упыри, знаешь? - Рисе сидел напротив и кормил Зябуса с рук.
Зябус не сопротивлялся. Тот, кто освободил меня, автоматически становился его другом. Так что в данный момент он нюхал сунутый ему под нос кусочек дыни. Одобрив, он открыл рот и требовательно замычал. Рисе тут же сунул дыню в его розовую пасть.
- Вкуфно! - радостно сообщил Зяба. Я хмыкнула и ответила Риссу:
- Нет.
- Упыри - воскресшие мертвецы, питающиеся человеческой кровью и эмоциями. Чем дольше существуют, тем сильнее становятся. Окопались в подземном мире, над ними - гора и, соответственно, гномы, у которых они и наворовали свои сокровища. Гномы обнаружили пропажу, психанули и наняли меня за соответствующую плату. Пока все ясно?
Я кивнула, сонно потянулась и, встав из-за стола, прыгнула на потолочную балку, где легла на живот, вытянув ноги и чуть ли не мурлыча от удовольствия. Гомон в таверне затих. Все смотрели на меня с нескрываемым любопытством. Я же с интересом смотрела на Рисса. Илл бы давно раскричался, но этот не повел и бровью, а просто поднял лицо, чтобы видеть мое при разговоре.
Я требовательно ткнула когтем в сторону блюда с курицей и тут же его получила. Мм… восхитительно.
Зябус икал на столе, морщась при виде дыни. Переел.
- Выезжаем завтра на рассвете. Дня через два пути достигнем гор, а там вся операция займет не больше недели. В лучшем случае уложимся в одни сутки. Кстати, твоя доля - нулевая. Ты отрабатываешь долг. Согласна?
Я перевернулась на спину и облизнула жирные пальцы.
- Будем считать, что согласна,- донеслось снизу
Без браслетов было странно и неуютно. Я сидела на подоконнике у открытого окна и потирала запястья по привычке. Зябус храпел в центре постели, попросив не беспокоить его до утра. Я закрыла глаза и прислонилась затылком к раме. А память все не возвращалась, драными обрывками кружа в голове. И что самое противное - как только я пыталась хоть что-то вспомнить, голова тут же начинала пульсировать от боли. Так что даже расспросить Зябуса не получалось - собственный организм был против.
Рисе спал в соседней комнате. Он предлагал мне разделить с ним постель, но я молча показала набор когтей, и настаивать он не стал.
А завтра мы уже отправляемся в путь. Мне подобрали подходящую лошадь. Она не шарахнулась от меня и не заржала с перепугу, как все остальные, а флегматично продолжила жевать овес, когда я запрыгнула к ней на спину. Сейчас она стояла в конюшне неподалеку от таверны.
Я потянулась и зевнула. Зубы с клацаньем сомкнулись, захотелось спать. Я улыбнулась, вспомнив лицо Илла, когда вернулась в дом удовольствий уже без оков. Жаль, что он выжил, ну да ладно.
Подвинув недовольного ирика, я залезла в постель, кутаясь в одеяло и удивляясь своей любви к роскоши. Я вполне могла бы поспать и на крыше, но организм почему-то требовал уюта. К чему бы это?
В голове привычно стрельнуло болью, и я срочно прекратила самокопание.
Луна выглянула из-за серых туч, скользнула по сопящему пушистому ирику, коснулась ресниц спящей девушки и снова скрылась среди облаков. Даже ей не хотелось мешать этим двоим видеть их сны.
Кот мыл посуду. Хозяин вернулся только под утро и в таком виде, что было не совсем понятно, проживет ли хоть сутки. Странная девушка и ее пушистый зверек не вернулись вовсе. Со вздохом кот вытер очередную тарелку и поставил ее в шкаф. Потом взял следующую. А ведь обещали, что не бросят.
Скрип окна, тихий шорох и мягкое покалывание когтей на плече. Кот замер и выпустил когти.
- Ну привет! - рядом с мойкой плюхнулся ирик, радостно улыбаясь и подмигивая коту.
Дух осторожно обернулся и увидел клыкастую усмешку Ишшы.
- Мы за тобой, - шепнула она, после чего залезла на стол, открыла шкафчик под потолком и, нимало не смущаясь, вытащила только сегодня испеченный торт. Сев на стол рядом с мойкой, она отломила кусок и, сощурившись от удовольствия, направила его в рот. Шрик требовательно пискнул и тут же получил лакомство. Тихое чавканье и радостное посвистывание прочно убеждали в том, что торт понравился.
- А… э… а почему за мной? - уточнил кот.
- Ну я же обещал, что не брошу тебя,- буркнул комок шерсти, отрываясь от пирога.- Так что давай собирайся.
Кот неуверенно огляделся по сторонам. Собирать в общем-то было нечего, - Я готов. Только вот как я проживу без своего дома?
Я покопалась в заплечном мешке, подняв его с пола хвостом, и вытащила оттуда небольшой игрушечный домик, выглядевший совсем как настоящий.
- Подойдет? - уточнила я у кота.
Тот вспыхнул, превратился в туман и втянулся в дымоход игрушки. Домик задрожал у меня в руках, и него что-то посыпалось, мы с Зябусом с интересом наблюдали.
- Тесновато, но в общем ничего,- наконец гулки сообщили изнутри,- может, зайдете?
Я неуверенно посмотрела на Зябуса. Тот активно кивал головой.
- Тогда закройте глаза.
Пришлось зажмуриться, одновременно запихивав в рот еще кусочек вкусной выпечки. Внезапно мы крутнулся и ноги потеряли опору. Я взвизгнула, зашипев и выпуская когти, а в следующее мгновение упал на кривые доски пола. На голову плюхнулось что-то мягкое. По ощущениям - Зябус.
- Можете открывать глаза.
Я и открыла. Гм, интересно.
Встав и оглядевшись, мы увидели довольно уютную комнатку с мягкими шкурами под ногами, разожженным камином и старинной дубовой мебелью в виде стола, стульев в центре комнаты и двух массивных кресел с небольшим столиком между ними, стоящими у камина. Деревянная лесенка вела на второй этаж с двумя спальнями, а под ней располагалась кухня. Тоже небольшая и очень уютная.
- Неплохо,- оценил Зябус, покачиваясь на старинной люстре с горящими на ней свечами.
Я усмехнулась и легла на шкуры, с удовольствием кутаясь в мягкий мех.
- Да, неплохо, неплохо,- кивал кот, ставший раза в четыре меньше. Теперь он больше смахивал на обычного кота, а не домового духа. Даже размерами не особо отличался.- Надо будет кое-что улучшить, кое-где подправить, но так - мне нравится.
- Тогда возвращай нас. Мне пора,- повернулась я к коту.
Он пожал плечами и щелкнул языком. Я тут же оказалась в кухне дома Илла на столе, чуть с него при этом не упав. Рядом сидел встрепанный ирик, удивленно оглядываясь по сторонам. А в дверях весь в бинтах стоял, прислонившись плечом к косяку, Илл.
Я обнажила клыки в широкой улыбке.
- Я думал, ты отомстила сполна.
Фыркаю и грациозно спрыгиваю на пол, подходя к нему и выпуская когти. Он смотрит на них спокойно и даже немного скучно.
- Не думала, что ты сможешь ходить.
Я провела кончиком хвоста по его животу. Алые капли крови мгновенно проступили на ткани рубахи. Он и не думал отстраняться.
- Как видишь, я уже на ногах. Я приблизила губы к его уху, прижавшись к нему всем телом и проводя когтями по плечам.
- Хочеш-шь, я это испр-равлю? Он усмехнулся и сделал шаг назад. Я нехотя его отпустила.
- В другой раз, дорогая. И он прошел на кухню.
- Ну что? - На плечо плюхнулся ирик, весь перемазанный в шоколаде.- Мы идем или как?
Я стояла и смотрела на Илла, он же спокойно готовил себе чай, повернувшись ко мне спиной.
- Что было в той сумке?
Илл молчал. Я начала закипать.
- Повтор-ряю…
- Алмаз раэла.
Я недоуменно склонила голову набок.
- Он стоит как десять таких, как ты.
- Где он?
Илл повернулся и отхлебнул обжигающий напиток. Затем полез в карман и извлек на свет что-то сверкающее и очень красивое. Ирик восхищенно пискнул у меня на плече. Илл сощурился, а потом просто кинул камень мне.
Я поймала, непонимающе глядя на него.
- Я готов обменять его на тебя снова.
У ирика отвисла челюсть. Я, изогнув правую бровь демонстративно оглядела его бинты. Илл оскалился в белоснежной улыбке.
- Был неправ. Я снова взглянула на сверкающий камень у меня в руках.
- Я ведь могу просто забрать его и уйти. Он кивнул и прохромал мимо меня в комнату. Уже проходя мимо, тихо сказал:
- Как я уже и говорил: мне нужен напарник. А не раб.
Я осталась стоять на кухне, сжимая в руке камень и глядя на игрушечный домик на столе. Из него высунулась недовольная морда кота.
- Я не понял. Мы идем или остаемся?
- Да,- вякнул ирик, настороженно глядя на меня. Я улыбнулась и подбросила в руке камень.
- Конечно, идем.
И, подхватив со стола домик с котом, перемахнула через подоконник.
Илл остался сидеть в кресле, сжав зубы и опустив голову. Через мгновение чашка в его руке разлетелась вдребезги.
Рисе ждал меня у конюшни. Я соскользнула с крыши и спрыгнула на землю прямо перед его носом. Он только вздохнул и протянул мне поводья моей лошадки.
Я бросила ему мешок с камнем.
- Что это?
- Открой.
Ирик сидел на крыше, придерживая домик с котом.
- А я говорю, уронишь!
- А ты не трепыхайся.
- Зябус! Осторожно!!!
- Да ладно тебе, ой…
- Мама!!!
- Я спасу тебя!
Грохот шлепнувшегося на мостовую домика и вопль приземлившегося сверху Зябуса.
- Ты как?
Ответ был более чем красочным. Из руин домика показалась голова несчастного кота.
- Главное - жив! - радостно пискнул ирик, пытаясь собрать обломки воедино.
- Не трогай! Я сам.
Зябус пожал плечами и отошел, а кот, ругаясь, начал восстанавливать порушенное жилище.
Рисе с интересом рассматривал камень, сверкающий у него на ладони.
- И что это значит?
Я усмехнулась и запрыгнула в седло своей лошадки.
- Это значит, что сокровищем тебе теперь придется делиться.
Рисе загадочно сверкнул глазами и усмехнулся
- Что за сокровище? - поинтересовались обломки домика.
- Я тебе потом все расскажу,- пообещал ирик, давай скорее, они уже отправляются.
- Щас, щас! - засуетились обломки, и домик довольно быстро снова начал собираться в первоначальный вид.
Я свесилась с седла, подхватила домик правой рукой, а Зябуса хвостом и снова уселась в седло. Лошадь продолжала что-то жевать.
- Я смотрю, обучать верховой езде тебя не придется,- улыбнулся Рисе и первый вонзил шпоры в бок своего коня, тут же послав его в галоп.
Я задумчиво посмотрела на свои когти - сойдут! - и с довольной улыбкой двинулась догонять Рисса. Он попридержал коня, и мы поехали рядом. Люди перестали шарахаться и верещать, теперь заранее давая дорогу двум всадникам.
- Если я кому нужен - я внутри,- шепнул ирик и смылся в домик, за мгновение уменьшившись до крошечных размеров. Позднее кот объяснил, что тот, кто хоть раз у него побывал, навсегда сохраняет способность заходить в гости по собственной воле.
- Сейчас подъедем к городским воротам, - сказал Рисе,- а там по мосту через ров и по левой дороге. Была когда-нибудь за пределами города?
Я отрицательно качнула головой.
- Вот и увидишь внешний мир. Да, кстати,- он задумчиво на меня покосился,- при езде верхом лучше ноги держать все-таки по бокам лошади, в стременах, как я. А то ты выглядишь как-то неестественно. Начинается.
Стражники слегка занервничали при виде клыкасто-шипастой меня, забравшейся в седло с ногами и с извивающимся позади хвостом. Но Рисе что-то им сказал, и меня без проблем выпустили из города.
А за воротами нас ждал лес. Огромный, достающий кронами чуть ли не до облаков, он покоился на скалах. Именно так. Как могло столько деревьев вырасти на столь скудной каменистой почве, среди разломов, трещин и обрывов, было неясно в принципе. Но деревья росли, с мощными стволами и тенистыми кронами. У бугристых корней пробивались вверх кое-какие травки, мхи и даже кустарники. Между деревьями же был только камень, ведь вне тенистых крон свет солнца безжалостно добивал все живое, что хоть как-то пыталось вылезти на свет. Корни же, казалось, вгрызались в сами скалы, разрывая и углубляясь в них не хуже буров гномов.
- Ну как тебе? - обернулся ко мне Рисе.
Я обернулась и еще раз взглянула на стены огромного города, покоившегося в огромной, непонятно как появившейся долине.
- Странно.
От городских ворот в разных направлениях уходило три дороги - красная, синяя и малиновая. Рисе пустил коня по левой, красной, буквально продолбленной в скалах и выложенной чем-то вроде обработанного гладкого камня в мой рост шириной.
- А что это? - Я ткнула пальцем в дорогу.
- А, это гномы. Если бы не они, путешествовать по этим скалам на лошадях было бы весьма и весьма проблематично. Но король договорился, были заплачены огромные деньги, и появились эти дороги, не трескающиеся от солнца и времени, а через расщелины и пропасти перекинуты навесные мосты. Я кивнула, осторожно пуская вперед лошадь.
В дороге мы провели весь день. Ирику довольно быстро наскучило сидеть в доме, и он летал у меня над головой, с интересом оглядываясь по сторонам и делясь своими ощущениями. Коту тоже не хотелось оставаться одному, и теперь он ехал на седле передо мной, мурлыча почти как настоящий всего лишь оттого, что я почесывала ему спинку. Ирик слегка ревновал, но он был чересчур занят пролетающими мимо птицами. Птицы на контакт не шли, так что каждую приходилось догонять и знакомиться лично, желательно при этом вцепившись коготками и радостно интересуясь: «А ты кто?» На этот вопрос пока не ответила ни одна.
Мне же просто смотреть по сторонам быстро наскучило. Но я держалась до последнего, решив хоть сегодня попытаться вести себя как человек. Пару раз пыталась заговорить с Риссом, но он отвечал односложными предложениями, и разговор затухал сам собой.
Ску-учно. И вечереет уже. Надоело.
- Рисе, может, сделаем привал? Вообще странно, что лошади не устали - видимо, эти были особо выносливые.
- Ты устала? - спросил мой спутник с таким удивлением, будто я не живое существо, а машина какая-то.
Фыркнув, я выпрямилась во весь рост, стоя на седле. После чего подпрыгнула, схватилась руками за ветку очередного дерева, мимо которого мы проезжали, подтянулась и ловко вскарабкалась на самый верх. Там среди ветвей и листьев выбрала себе самую толстую и мощную ветку, на которую и легла, сонно потягиваясь и с интересом изучая странный фрукт, висящий неподалеку.
Съесть, не съесть? Съем.
Мм… вкусно.
Через минуту рядом уже сидел Рисе и невозмутимо доставал продукты из своего мешка, а также домик и Зябуса, уже успевшего стащить кусок сыра и теперь увлеченно его грызущего.
- Хотел проверить твою выносливость.
- И как? - Я лениво пошарила среди выложенных продуктов и взяла себе кусок холодной жареной курицы.
- Плохо, думал ты продержишься дольше. Я вонзила клыки в мясо, с удовольствием ощущая вкус и запах еды.
- Не нравится - я тебя не держу и, заметь, больше ничего тебе не должна. Рисе кивнул.
- Проблема в том, что ты мне нравишься.
Я покосилась на него, не вполне понимая, о чем он.
- Ты необычная, взялась неизвестно откуда, ведешь себя так, как тебе вздумается, и при всем при этом…
Я склонила голову набок, повернув к нему ушки. Интерресно.
- И при всем при этом остаешься слабой красивой девушкой.
Я подавилась курицей и закашлялась, рядом давился сыром ирик, выпучив глаза и знаками показывая, что ему нужна вода. Воду дала, а на Рисса уже смотрела с подозрением. Это в каком таком месте я слабая девушка? Насчет красоты согласна, хоть и не все это замечают.
- Странный ты,- нахмурилась я.- Не стоит ошибаться на мой счет. Если ты мне хоть чем-то не понравишься, я вырву твое сердце прежде, чем ты поймешь, что происходит. Не стоит думать, что, раз ты меня спас, я теперь чем-то тебе обязана. Знай, я с тобой лишь до тех пор, пока мне интересно. Как только на скучишь - уйду. И тебе очень повезет, если сможешь; при этом выжить.
Рисе кивнул и откинулся на ствол дерева, прикрыв глаза и чему-то улыбаясь. Хм…
- Ишш, ну ты идешь в дом или как? Тут кот булочек напек с повидлом, как ты любишь.
Я облизнулась. Люблю булочки, да еще и с повидлом.
И снова лошадь. Я зевала, досадуя, что меня подняли в такую рань. Настроение было ужасное. Рисе ехав впереди в расстегнутой на груди рубашке, в штанах, закатанных до колен, и босиком. Впрочем, как и я (не люблю все эти сапоги, когти вечно девать некуда). Для человека он был довольно красив, на вид ему нельзя; было дать больше тридцати.
Я еще разок зевнула и переложила домик, который держала на коленях, в сумку, притороченную к седлу. Ирик вставать в такую рань отказался напрочь, так что и он, и кот еще спали.
Кажется, я когда-то умела колдовать. Когти мягко вышли из пальцев, сверкая бликами на черной поверхности, а лицо осветил хитрый оскал.
Надо попробовать.
Первое, что пришло на ум - заклинание снятия личины. Результат, понятно, будет нулевой, но хоть попугаю ярко-изумрудными зелеными шариками, жалящими искрами разрядов. Начертав коготками в воздухе перед собой светящийся иероглиф, я шепнула слово на своем родном языке, а не на языке этого мира, подаренном мне при пересечении его границы. Тихое шипение заставило задрожать воздух, иероглиф вспыхнул и рассыпался на тысячи шариков, которые все одновременно кинулись к ничего не подозревающему человеку. Или все же подозревающему?
Он успел обернуться, в руках вспыхнули клинки, со свистом рассекающие воздух. Часть шариков, столкнувшись с лезвиями, тут же рассыпалась бесполезны ми искрами. Но отразить все он не смог, хотя и очень старался. Один из шариков резко поднырнул под клинок и врезался ему в грудь. Рисе вздрогнул и опустил клинки. Тут же на него посыпались и все оставшиеся части заклинания. Но это было неважно, хватило бы и одного.
Я зевнула и улыбнулась. Представление мне понравилось, а теперь…
А это еще что такое?!
Очертания фигуры человека поплыли. Куртку разрезали стальные крылья, с треском выходя из спины. Металл опоясал плечи и спину, а тело меняло очертания такими темпами, что хотелось тряхнуть головой - уж не привиделось ли это все?
Шипастый хвост, когти, сталь, вживленная в плоть, или плоть, ставшая сталью и покрывшая все тело. На ногах появились всего три огромных уродливых пальца, заканчивающихся впечатляющими когтями. Неудобно ходить по земле, зато удобно с воздуха врезаться ими в камень или дерево, прочно удерживая тело на поверхности. Клыки не уступали по остроте моим, волосы тысячами косичек спускались на плечи и спину. А глаза… Они были того же цвета, что и металл, покрывавший его тело.
Плохо. Очень плохо. Я с такими не дружу.
- Довольна? - склонил он голову набок, изучая мое лицо.
Я зашипела, но даже мне самой мое шипение показалось беспомощным и немного удивленным.
- Ты кто?
- Киот.
Я спрыгнула с лошади, он тоже. Несмотря на произошедшую с ним метаморфозу, его конь был на удивление спокойным.
Киот пристально посмотрел мне в глаза.
- Не бойся.
А кто сказал, что я боюсь? Подумаешь, когти стила и шиплю, нервно дергая хвостом из стороны в сторону. Бывает.
- Иди сюда.- Он сделал шаг вперед, протягивая мне руку.
Ага, разбежался.
- Не подходи.
- А то что?
Он прыгнул. Мощные крылья врезались в воздух, поднимая его тело и посылая вперед. Увернулась с трудом, одновременно врезав когтями по его груди. Когти со звоном отскочили, не причинив ему ни малейшего вреда. Мне стало страшно. А он уже снова стоял в двух шагах от меня и ждал, что я сделаю в следующий момент.
- Зачем я тебе?
- Понравилась,- улыбнулся он.
Прелесть какая. Я сжала зубы. Сама виновата, знала же, что не надо никуда ходить с незнакомыми мужчинами, и все равно пошла.
- В тебе скрыт огромный потенциал. Но из-за потери памяти ты не используешь и десятой доли своих способностей. Я помогу тебе их разбудить. Просто доверься мне.
И он сделал еще один шаг вперед.
- Ты мне наскучил,- сказала я.- Я ухожу. Он склонил голову набок, не понимая,
- Ну вот всегда так,- запустил он когтистую руку в волосы,- только открываешь девушке душу, как тебя посылают.
Я оскалилась в клыкастой улыбке. А потом прыгнула, одновременно выпуская когти и чертя ими заклинания, пылающими линиями разрезающие воздух.
Он увернулся.
Раз за разом я нападала, пытаясь достать его. Но он уходил от моих атак так легко, что хотелось взвыть. И при всем том не наносил ни одного смертельного удара, будто щадил. Это бесило больше всего.
Прыжок. Шипы с разгону вонзились в его локоть и отскочили. Я отпрыгнула назад как можно дальше. Он остался на месте. Вот ведь гад железный! Все перепробовала, а ему хоть бы что.
Я стояла на одной из веток ближайшего дерева и с ненавистью разглядывала его спокойную фигуру.
- Сдаешься? - спросил он.
Я зарычала. Он кивнул с серьезным видом.
Ненавижу-у-у!!!
Так, ладно, что еще я могу вспомнить из боевых заклинаний? А если так?
Минут пятнадцать Рисе стойко выдерживал по очереди: огненный дождь, разряды молний, зеленый туман, разъедающий даже сталь, нашествие лягушек (ну напутала, бывает), прямое попадание кометы.
Стоя по пояс в воронке среди разрушенных камней и трупов лягушек, он так укоризненно смотрел на меня, что хотелось удавиться. А самое обидное, НА НЕМ НЕ БЫЛО НИ ЕДИНОЙ ЦАРАПИНЫ!!!
Я сдаюсь.
- Надеюсь, на этом все? - насмешливо уточнил он, глядя, как я сажусь на ветку, устало дуя на пальцы и втягивая когти.
- Нет!
- Ладно, тогда я еще подожду. Кстати, комета меня потрясла, а лягушки чуть не убили! Скажи, а что за секрет в них? У них кожа была кислотой намазана? - Он задумчиво подобрал ближайший трупик. Трупик вонял, и он брезгливо бросил его обратно.
Я угрюмо молчала, решая, что мне делать дальше. Обычно над противником издевалась я. Но этот оказался каким-то неправильным. Он меня в ответ даже не попытался ударить! Зато я использовала ну абсолютно все, что могла.
Из домика, оставленного на стоящей неподалеку лошади, показалась заспанная мордочка Зябуса.
- А что это тут громыхало?
Увидев Рисса в новой ипостаси, как раз выбирающегося из каменной воронки, в которой оказался моими стараниями, ирик открыл рот и снова скрылся в домике. Там что-то зашебуршилось, и вскоре из него вылезли оба: Зябус и кот.
- Да-а,- впечатленно обозрел кот размеры воронки.- Мы явно что-то пропустили.- И посмотрел на меня с подозрением. Я показала ему язык.
- Гм, а это кто? - ткнул ирик лапкой в сторону приближающегося к нам Рисса.
Я зашипела и снова выпустила когти, перепрыгивая на соседнюю ветку. Рисе тяжело вздохнул и взлетел на ту, где еще мгновение назад сидела я.
- Привет, пушистики,- улыбнулся он удивленной парочке.
- Ты кто? - требовательно поинтересовался ирик.
- Рисе.
- Да? А почему железный и с крылышками?
