Тело скручивает невыносимой болью, по нервам мечутся искры заклинаний, заставляя кричать и сопротивляться изо всех сил.
      Я не хочу! Но уже падаю в открывающийся портал, выворачивающий чуть ли не наизнанку и стирающий из памяти все, что так хотела сохранить. Мышцы натянуты до предела, сухожилия почти лопаются от перегрузки, а перед глазами плавает кровавая пелена.
      Резко, с разгону врезаюсь в пол, взвизгиваю от запаха паленой кожи и чувствую сжимающиеся на запястьях оковы браслетов. Шею, кисти, лодыжки будто обхватили раскаленные стальные кольца. Впрочем, так и есть. Скулю, пытаясь сжаться в комочек и зубами содрать жгущие оковы. Не получается.
      Хвост бьет по полу, пробивая доски насквозь, когти разрезают линии круга заклинаний, в котором я лежу. Нос кроме запахов собственной паленой плоти различает еще один - дразнящий, заставляющий уже не скулить, а рычать и брызгать слюной. Мне бы только встать.
      Он подходит осторожно, держась в тени и не заступая за линию круга, в который заключена пентаграмма.
      Сквозь разметавшиеся по полу черные волосы я наблюдаю за его ногами, рыча, как загнанная волчица. Еще немного, и я смогу соображать, пока же просто стараюсь не шевелиться, облизывая шершавым языком оковы на запястьях и стараясь их остудить.
      Он садится на корточки, и я наконец-то вижу его лицо. Меня передергивает, глаза сужаются, мысль об убийстве просто невыносима!
      А он мне весело и немного насмешливо улыбается:
      - Ну здравствуй, Ишша.

      Я пытаюсь встать и заткнуться. Рычание упорно пробивается наружу. Волосы лезут в глаза. Рывком поднимаюсь на четвереньки и немного неуверенно встаю на ноги. Уже могу соображать. Хорошо.
      Он тоже встает и с интересом меня рассматривает. Улыбаюсь клыкастой улыбкой, многообещающе глядя на его горло.
      - Не хочу, чтобы ты поняла меня неправильно, но вот это,- он показывает небольшое золотое колечко,- дает мне над тобой полную власть.
      Он слегка сжимает его, и я снова падаю, рыча и скребя по полу когтями. Боль рвется по нервам, взвиваясь судорогами во всем теле. Даже рычать уже не могу! Он прекращает сжимать кольцо и медленно надевает его на палец. Я скулю, как побитая собака. Вставать уже не хочется.
      - А теперь ты мне расскажешь все о себе. И если соврешь хоть раз, то испытаешь всю гамму этих ощущений снова. Сядь!
      Приказ стегнул, будто плетью. Я молча повиновалась.
      - Говори.
      Смотрю на него с ненавистью и начинаю отвечать, проталкивая комки слов сквозь содранное от крика горло.
      - Ишша. Первая в круге. Сила - семь. Подчинение - полное. Ранг - зара.
      Молчу, ожидая дальнейших приказов. Думать пока не хочется, все силы брошены на подавление боли.
      Он нахмурился.
      - Гм, а ведь ты не врешь. Странно, не думал, что вместо пескаря поймаю акуленыша.
      Я молчу, изучая линии пентаграммы. Нарисовано грамотно, не придерешься.
      - Ты знаешь, что это?
      Он снова показал кольцо. Я молча сверкала глазами, рычание разрывало грудь.
      Он поморщился и сжал его в руке. Я взвизгнула, почти теряя сознание и биться в судорогах.
      - Объясняю: ты, дорогая, теперь моя со всеми потрохами. Любое твое действие, направленное мне вот урод, карается болью. Любое неповиновение приказам карается болью. Твоя задача - полное повиновение мне и защита. Поняла?
      Я уже затихла, часто и неглубоко дыша и изредка дрожа всем телом. Самой противно.
      - Я спрашиваю еще раз…
      - Да!
      Он улыбнулся и отпустил кольцо.
      - Вот и умничка.
      Он встал и направился к двери. Я продолжала лежать. В общем-то мне уже было все равно.
      - Будешь сидеть в круге, пока не поумнеешь. Если начнешь чудить, то в нем и сдохнешь. И он вышел из комнаты, закрыв за собой дверь. Я слышала скрежет поворачиваемого в замке ключа и закрыла глаза. Сознание тут же сгинуло в сумраке, а тело медленно начало восстанавливаться.
      Запах пищи оглушал. Я вдохнула глубже и приоткрыла глаза, пытаясь понять, что же именно меня разбудило.
      Мясо. Свежее и сочное, оно исходило ароматом совсем близко. Я приподняла голову и огляделась, облизывая потрескавшиеся губы.
      Он.
      Улыбка на красивом лице и огромное блюдо с мясом на коленях. Принюхиваюсь, садясь и подползая ближе. Линии пентаграммы вспыхивают, пронизывая болью. Я с визгом отдергиваю руку. Бо-ольно.
      - Хочешь мяса?
      Зализываю ожог на пальцах, глядя на человека сквозь спутанные пряди волос. Он приподнимает над блюдом большой кусок и задумчиво смотрит на него.
      Тихо рычу, не двигаясь с места.
      - Будешь хорошей девочкой?
      Рычание становится громче. Ненависть бьется в груди горячим комом, сжимаясь и пульсируя в крови.
      Он морщится и впивается зубами в мясо. Сок стекает по подбородку, а запах почти сводит с ума.
      Снова подползаю к краю, осмотрительно не касаясь линий. На регенерацию ушли почти все силы. Организм очень громко и крайне настырно требует еды, и много.
      Он же продолжает есть, не обращая на меня никакого внимания.
      - Я буду хор-рошей.- Тихий хрип вырывается из груди и удивляет даже меня саму.
      Он продолжает есть, даже не глядя в мою сторону. Сжимаю зубы и с ненавистью смотрю на эту тварь.
      - Я БУДУ ХОР-Р-РОШЕЙ ДЕВОЧКОЙ!
      Рычание проникает сквозь кожу и бьет по нервам. Таким голосом я способна довести до инфаркта крепкого мужчину. Этот же лишь удивленно смотрит на меня, после чего швыряет в мою сторону небольшой кусок мяса.
      Подхватываю его на лету и жадно засовываю в рот, давясь и разрывая зубами еще теплую плоть. Жареное. Плохо, но на вкус - ничего.
      Человек усмехается, глядя на меня расплавленным золотом глаз.
      - Мы явно подружимся,- мягко и немного задумчиво произносит он.
      Я жадно смотрю на поднос с остатками мяса. Но в этот день мне не дали больше ни куска, и я заснула голодная.
      Ненавижу.
      Десять дней повторялось одно и то же. Каждое утро уставал и уходил на весь день. Вечером возвращал-ел, после чего ложился спать. Меня кормить, как шло, забывал.
      Я отощала и почти не шевелилась, зверски оголодавшая и вынужденная смотреть, как он ест столько, сколько ему захочется, выбрасывая при этом остатки в окно - свиньям, визжащим у трактира. Нити заклинаний и не думали ослабевать, прочно удерживая меня внутри пентаграммы. Прошлое забылось, остались лишь рваные разрозненные лоскутки. А о будущем думать не хотелось вообще. Оставалось только лежать и смотреть на бегающих по полу жирных тараканов. Иногда какой-нибудь из них забегал внутрь пентаграммы, и я ухитрялась его поймать. Есть эту гадость я не могла, но хоть поиграть можно было, а не просто лежать и дожидаться прихода хозяина. Так прошло еще пять дней.
      Я лежала и смотрела в грязный, покрытый по углам паутиной потолок. Двигаться уже не было сил. Молодой мужчина сидел на корточках у края рисунка и смотрел прямо на меня.
      - Повтори еще раз, кто я?
      - Хозяин.- Тихо, на выдохе. Даже это отнимало много сил. Сердца почти перестали биться. К вечеру я умру.
      - Правильно.
      Тихое шуршание тряпкой по полу. Пытаюсь повернуть голову, но не могу. Ну и ладно.
      Что-то мокрое и теплое касается губ и течет внутрь.
      Сглатываю, чувствуя почти забытый вкус жира, а человек уже пихает мне в рот небольшой кусок мяса.
      - Жуй,- хмурится он, сжимая мои челюсти. И снова живительный сок течет внутрь, давая силы жевать.
      Еще один кусок, и еще. Я уже могу шевелиться, давясь и сама открывая рот за новой порцией мяса. Хозяин улыбается и дает еще, на этот раз не дразня и не отбирая еду.
      Вскоре я уже могу сесть и хватаю с подноса куски мяса, обернутые колечками сочного лука, с рычанием впиваясь в них острыми зубами. Он ставит поднос на пол и отходит к кровати, наблюдая за мной и не произнося ни слова.
      Съедаю все, облизываю поднос и вопросительно смотрю на него, ожидая, что он скажет. Стертые в двух местах линии пентаграммы бесполезным рисунком украшают пол.
      - Пойдешь со мной. Сегодня мы вместе выйдем из трактира на небольшую прогулку. Мы покидаем это место.
      Киваю и медленно встаю на все еще подламывающееся ноги. Но силы уже восстанавливаются, вливаясь в мышцы и заставляя все три сердца стучать в унисон. Делаю шаг к нему. Он показывает мне руку с поблескивающим в свете единственной свечи кольцом.
      - Даже не думай.
      Останавливаюсь, глядя на него и втягивая в пальцы длинные когти. Он кивает и швыряет мне огромный рюкзак с вещами, которые притащил вчера. Мешок тяжелый, но силы уже почти полностью вернулись, и без видимого труда закидываю его себе за спину.
      - Всего одна глупость с твоей стороны - и ты труп. Поняла?
      Киваю.
      Он поворачивается и идет к двери. Его спина наряжена, движения медленные и нарочито спокойные. Мои когти то вытягиваются, то снова втягиваются в мои пальцы. Желание вонзить их в его спину почти непреодолимо, но вместо этого молча и спокойно иду следом на дозволенном расстоянии.
      Дверь с натужным скрипом открывается, и я впервые выхожу из этой маленькой грязной комнаты. Мне становится интересно.

      Люди, много людей. Они повсюду. Шумят, кричат, говорят, кашляют, сморкаются, пьют и едят. На мне длинный плащ с капюшоном, скрывающий фигуру и лицо. Хозяин объяснил, что я слишком выделяюсь. Я фыркнула. Конечно, я не похожа на эти отбросы.
      Я аристократка! Пусть и не из этого мира, но кожа, белая, словно айсберг, и иссиня-черные волосы, лишь касающиеся плеч, уже говорят о многом.
      Голова снова взорвалась болью, я споткнулась, но удержала равновесие. С тех пор как я пытаюсь хоть что-то о себе вспомнить, каждый раз натыкаюсь на эту боль. Дорого бы я дала, чтобы взглянуть на себя в зеркало. Даже внешность забыла. Забыто практически все.
      С ненавистью смотрю на шагающего впереди меня хозяина. Если бы не кольцо, скрепляющее оковы на запястьях, шее и лодыжках, он бы не прожил и секунды. Но…
      - Ишша!!!
      Визг, шебуршание, и что-то маленькое и проворное с верещанием врезается мне в грудь. Ловлю его, не совсем понимая, что это, но пока не ломая шею. Мало ли.
      На меня смотрят два огромных золотых глаза. Существо очень мягкое и пушистое и орет без передыху. Хозяин останавливается, оборачивается и с интересом смотрит на меня.
      - Ты что? Ты где? Ты вообще как? - верещит существо.- Я еле тебя нашел! Весь Арий перерыл! Отец рвет и мечет. Сказал, что, если тебя не найдут, лично побежит искать.
      Я рассматриваю его, не особо вникая в громкое верещание. Существо небольшое по размеру, с мой кулак, с мягкой золотистой шерсткой и двумя широкими крыльями, тоже покрытыми мехом. Лапки короткие, но очень цепкие и с черными коготками на концах. Нос черный и мокрый, на голове чубчик. Создание мне кажется странно знакомым. Только вот не могу вспомнить…
      - Ишша! Ты чего? Пошли, а то там уже всенародный инфаркт у всего королевства. Ты чего? Ай, щекотно! Пусти ногу. Эй, эй, ты чего, не узнаешь меня, что ли?
      Хозяин подошел ближе и требовательно протянул руку. Я молча передала ему очень удивленного пушистика, не обращая внимания на воющий внутри меня инстинкт.
      - Ирик,- задумчиво и немного удивленно произнес он.- Любой маг за него отдаст полжизни. А то и больше.
      Пушистик недоуменно смотрел то на него, то на меня, явно пытаясь понять ситуацию.
      - Ишш, а это кто?
      - Мой хозяин,- спокойно и с оттенком безразличия ответила я.
      Глаза существа стали в полтора раза больше.
      - Это что, шутка такая? Да?
      Хозяин сжал существу горло, и оно захрипело, забившись в его руках. Внутри стало очень больно, и я зашипела.
      - Успокойся. Живой он слишком опасен, а за мертвого мы сможем выручить…
      Удар когтями с максимальной силой. Кровь хлещет из ненавистной груди, второй рукой вырываю ирика из его рук, разрезая кожу на обеих кистях и одновременно с силой отталкиваясь ногами и прыгая назад и вбок, на ближайшую крышу.
      Боль догоняет меня в воздухе.
      Крик, переходящий в хрип, и сжимающееся в клубок тело. Я врезаюсь в крышу, перекатываюсь по ней с силой впечатываюсь спиной в трубу дымохода. А на груди, крепко прижатое руками и коленями и надежно защищенное, шебуршится странное существо, тихо и очень испуганно зовущее меня по имени.
      - Ишша, ну Ишшенька, ну ты чего? Вставай давай. Ну чего ты? Я же здесь, с тобой.
      На руки капает что-то мокрое. Открываю глаза, пытаясь не скулить, и вижу встревоженную мордочку ирика.
      - Улетай,- хриплю я, боль все еще пульсирует в теле, заставляя дрожать и сжимать зубы, чтобы не заорать во весь голос.- Улетай.
      Он только отрицательно мотает головой, а я лишь сейчас замечаю, что у него очень большие мохнатые ушки с черными кончиками, которые он до этого прижимал к голове.
      Мягкие шаги по черепице. Хозяин.
      Рычу, прекрасно понимая, что ничем не смогу ему помешать. Ирик поворачивается к мужчине и тоже грозно рычит, а точнее, пищит, всем своим видом показывая, что готов меня защитить. Вот ведь глупенький.
      Хозяин смотрит на нас, а затем чему-то усмехается и отпускает зажатое в пальцах кольцо.
      Боль удивленно отступает, еще не вполне понимая, что нужно освободить скорчившееся тело и не мешать ему жить.
      Мужчина садится рядом со мной и взъерошивает полосы на голове, усмехаясь и протягивая к ирику палец. Громкий писк, и вот уже на пальце повис маленький комок меха, зажмурившийся и верещащий изо всех сил.
      Быстрое неуловимое движение когтистой руки. И уже ирик снова сидит у меня на груди. А я мед ленно и неумеренно пытаюсь сесть, прислоняясь спиной к той же печной трубе. Хозяин угрюмо рассматривает покусанный палец, даже и не думая мстить.
      - Гм, ладно. Видимо, я не так начал.- Он поворачивает ко мне лицо, улыбается и радостно сообщает: - Меня зовут Илл. Кто я - ты уже поняла. А вот то, что ты не кровожадное чудовище, готовое убивать все на своем пути, я понял только сейчас.
      Мы с ириком смотрим на него как на сумасшедшего, но пока молчим.
      Он же и вовсе ложится на крышу, заводя руки за голову и щурясь на свет яркого полуденного солнца.
      - Не хочу, чтобы меня поняли превратно. Но я в общем-то новичок в вызывании подземных духов.
      - Ты кого подземным духом обозвал? - возмутился ирик и попытался вылезти из моих ладоней. Но я удержала его, посадив на колени и продолжая наблюдать за парнем.
      Тот кивнул:
      - Я уже и сам понял, что обознался. Первые сомнения был и, когда я только тебя увидел. У духов подземных миров нет хвоста, кожи, а уж тем более такой белой, да и глаза у них обычно огненные. Но последние сомнения отпали, когда ты бросилась спасать ирика. Ни один дух не рискнет собственной шкурой ради кого-то еще. А значит…
      - А значит, ты отпустишь Ишшу и вернешь ее домой! - снова влез ирик.
      Парень закрыл глаза и чему-то улыбнулся. Я склонила голову набок, мало что понимая. Все, что меня сейчас интересовало,- это небольшое золотое колечко на его пальце.
      Ладно. - Он рывком сел и повернулся ко мне. Рефлекторно выпустила когти и только крепче прижала к себе ирика. Почему это существо было мне так дорого, я и сама не знала, но защищать его собиралась до последнего сердца.
      - Короче, так: предлагаю мир и новые отношения. Не господин - слуга, а партнеры, ну, соответственно, старший и младший.
      - Ты отдашь кольцо? - тихо, с шипением произношу я.
      - Нет.- И улыбка от уха до уха. Когти с жутким звуком прочертили три полосы на черепице. Парень поморщился.
      - Ладно, спокойно. Я верну тебе кольцо. Но не сейчас, а после того, как ты спасешь мою жизнь не менее пяти раз.
      Я склонила голову набок, изучая его и пытаясь определить, не врет ли.
      - А кольцо будет тому гарантией. Если я умру, то и ты довольно быстро околеешь от запредельной боли. Есть вопросы?
      - Можно, я его укушу? - тихо попросил ирик с моих коленей. Я отрицательно мотнула головой.- Жаль.
      Я снова шагала по забитым людьми улицам вслед за хозяином и обдумывала то, что он рассказал мне на крыше.
      - Я работаю сновидцем.
      Молчу и рассматриваю свои когти, при этом не пуская ирика совершать глупости, хотя он все порывается ищи разок покусать парня.
      Так, ладно, видимо, восхищенных охов и ахов я так и не дождусь.
      Ирик показал Иллу язык. Тот сел и показал язык в ответ. Ирик удивленно застыл у меня на коленях маленьким пушистым столбиком.
      Объясняю популярно! Сны людей этого мира - это порталы между мирами. Причем миры создаются самими людьми. Как только мир завершен, он начинает обретать власть над своим создателем. Сначала это просто неконтролируемые кошмары, а потом человека и вовсе засасывает внутрь, где он и исчезает навсегда. Такое случается, конечно, очень и очень редко. Чаще незавершенные миры просто забываются, и люди создают новые. Но! Именно для того, чтобы исключить всякий риск, и существуют сновидцы. Мы проникаем в гон, находим причину неприятностей и вырезаем ее, как врач-волшебник вырезает магией опухоль у своего пациента. Понятно?
      Ирик активно закивал. Мне было все равно. Илл нахмурился и сжал кольцо. Я стиснула зубы и водила когти в свои ладони.
      - Не надо меня игнорировать, я честно пытаюсь подружиться, чтобы исключить проблемы в будущем. Ты поняла?
      Я кивнула, пытаясь дышать хотя бы через раз и смаргивая непрошеные слезы. Разодранные частыми пытками нервы буквально убивали.
      - Ах ты гад! - послышался грозный писк, и в Илла врезалась длинная извилистая молния, буквально сбросившая парня с крыши.
      Боль тут же оборвалась, и я рухнула на крышу, сжимаясь в клубочек и часто дыша. Рядом сидел встрепанный ирик и грозно сверкал глазками. А над краем крыши показалась рука.
      - Милая, убери его,- прохрипел голос снизу. Я прижала к себе взъерошенного ирика. А вскоре на крышу залез Илл. Кожа его местами почернела, одежда дымилась. А весь вид говорил о том, что он очень и очень недоволен.
      Странно, но неожиданно я улыбнулась. А точнее, оскалила белоснежные клыки в некоем подобии улыбки. Илл угрюмо на меня посмотрел, тяжело вздохнул и плюнул с крыши вниз.
      - Ну так как, будешь работать со мной? Или остаешься в рабстве. Это я могу устроить.
      - Я сейчас тоже кое-что устрою! - возмутился ирик, вырываясь из моих рук.
      Илл немного нервно покосился в его сторону, но промолчал. Убить ирика сейчас означало убить и меня, ну или, в крайнем случае, окончательно испортить и без того хреновые отношения с будущей напарницей.
      - Согласна.- Я закашлялась, сплевывая кровь на черепицу. Вставать не хотелось. Все три сердца бились вразнобой.- Но только пока не спасу тебя пять раз.
      Парень кивнул и принялся залечивать магией свои раны. Я запоздало сообразила, как именно он смог так быстро вылечить разорванную мною недавно грудь.
      - Ишш, а хочешь, и я тебя полечу? - тихо раздалось у уха.
      Я кивнула. И к щеке прижался мягкий теплый комочек, а еще минуту спустя боль начала проходить, а напряженные до предела мышцы медленно расслаблялись. Я закрыла глаза, уткнувшись носом в живот ирика и мечтая только об одном: поспать хоть немножко.
      Не дали.
      Народ расступается перед Иллом, заодно давая дорогу и мне. Под плащом за пазухой вертится ирик, пытаясь устроиться поудобнее. Куда мы идем и зачем -не имею ни малейшего понятия. Очень обидно, что нельзя отомстить за все этому сновидцу прямо сейчас. Но ничего. Настанет день и час, и он ответит мне зн все.
      - Ишш, а Ишш.
      - Чего?
      Из ворота рубашки высовывается пушистая лопоухая мордочка.
      - А ты мое имя тоже забыла?
      Я киваю, убыстряя шаг. Видимо, мы уже близко, Илл начал спешить.
      - Меня зовут не ирик. Ирик - это вообще все, кто на меня похож. А имя ты мне сама выбрала. Когда нашла. Помнишь?
      Я отрицательно мотнула головой. Ирик расстроенно понурился.
      - Н-да-а, видимо, у тебя и впрямь большие проблемы. Память потеряла, в рабство попала, а еще и не улыбается. Жуть! Ну да ладно, я за тобой теперь присмотрю!
      Я покосилась на чем-то очень довольного ирика. Ну-ну. Еще кто за кем присматривает.
      - А зовут меня Крокозябус! Здорово, правда? Ну ты меня называла всегда просто…
      - Зябус? Радостная улыбка на золотистой мордочке.
      - Ты вспомнила?
      Я отрицательно качнула головой.
      - У-у-у-у-у…
      - Мы пришли.- Илл остановился у огромных железных ворот. Внутри виднелся роскошный сад с тенистыми деревьями и бегающими животными. А в глубине стоял невысокий, но очень длинный старинный особняк, по-видимому и являющийся нашей целью.
      Так, ты,- Илл ткнул в меня пальцем, Зябус заинтересованно на него посмотрел, и палец тут же был убран,- молчишь и просто следуешь за мной. На, повесь себе на шею.
      Я не спешила надевать на себя еще что-то из его рук. Хватит и оков боли.
      - Дура. Это амулет, который скроет твой истинный облик. Мне нужно, чтобы ты была похожа на человека! А не на… неизвестно что.
      Все равно не возьму.
      Илл угрожающе начал снимать кольцо с пальца.
      Я зашипела. Но амулет пришлось надеть.
      Он мне потом за все ответит.
      - Вот так намного лучше,- довольно усмехнулся Илл, сдергивая с моей головы капюшон.- Кожа всё еще слишком белая. Но это можно списать на болезнь. Зато хоть клыков и мерцающих черных глаз больше не видно. Да и хвост спрятан надежно. Главное - не выпускай когти и молчи! Ты вообще немая, поняла?
      Я только кивнула, не отводя глаз от кольца.
      - Вот и умничка.
      Он повернулся и нажал на изящную бабочку, перелетавшую с одного орнамента на воротах на другой. Бабочка вспыхнула и разразилась длинными мелодичными трелями, а в Илла ударили сразу две ветвистые молнии, основательно его поджарив.
      Крики, вопли, и Зяба, смущенно ковыряющий лапкой мою ладонь.
      - Не удержался,- пискнул он.
      - Надо было тебя придушить,- прохрипел Илл и рухнул на землю.
      А ворота уже открывал высокий напыщенный тип и черном, расшитом волшебными рисунками костюме и с огромной бородавкой на лбу.
      Я молчала. Зябус, свесившись с моей руки, изучал Илла, все еще лежащего на мостовой без признаком жизни.
      - Что вы хотели? - величественно спросил черный.
      Я пожала плечам и, сев рядом с Иллом, попыталась стянуть с его пальца кольцо. По оковам стегнуло болью, и я с шипением, от которого тип, открывший ворота, побледнел до корней волос, отдернула руку.
      - Не снимается? - уточнил Зябус.- Давай я попробую.
      Я кивнула, и ирик сам полез добывать кольцо. Тип молча за нами наблюдал, явно не зная, о чем бы еще спросить у такой живописной группы.
      - Ну как?
      Ирик с пыхтением откручивал кольцо вместе с пальцем. Палец хрустел, Илл начал дергать правой ногой.
      - Блин, никак! Слушай, чего застыл, давай помогай! - внезапно обратил внимание пушистик на типа. Ворота с грохотом закрылись, а Илл медленно сел, устало потирая лоб, которым хорошо приложился об ворота.
      Я на всякий случай забрала ирика к себе на руки.
      - Что это было? - мрачно уточнил Илл.
      Я встала и сделала шаг назад. Зябус чихал и тер нос. Он, кажется, не выносил запаха гари. Илл угрюмо на нас посмотрел, после чего медленно и снова подошел к воротам.
      Еще раз он запустит в меня молнией, и расплачиваться будешь ты,- произнес он тихо, не оборачиваясь,
      Зябус огорченно опустил лапки, уже направленные в сторону его пятой точки. А Илл еще раз нажал на бабочку.
      В этот раз открывать нам не спешили. Пришлось прождать довольно долго, прежде чем ворота распахнулись и перед нами предстал все тот же тип с бородавкой.
      Илл уже успел наложить на себя личину и выглядел вполне прилично, но именно его и осмотрели с особым пристрастием.
      - Я к хозяину. По важному делу. Пропусти,- приняв значительный вид, велел Илл.
      Тип и бровью не повел. Илл нахмурился.
      - Хозяин спит,- сказал бородавчатый.
      - Я знаю. Я - сновидец, а это моя команда.
      Тип поморщился, но после этих слов все же уступил нам дорогу, и мы смогли пройти внутрь. Илл шел впереди гордо и спокойно. Я двигалась следом, оглядываясь по сторонам и пытаясь предугадать опасность. В чужом мире, в чужом доме никогда не знаешь, что может произойти в следующий миг.
      Бородавчатый проводил нас на второй этаж, в огромную светлую комнату, где нас уже дожидалась довольно полная грустная женщина с красивыми голубыми глазами. Ирик вылез у меня из-за пазухи, куда я временно его поместила, так сказать, на всякий случай, и начал с интересом летать по помещению, изучая все подряд и изредка что-нибудь сшибая.
      - Ах, сэр сновидец, вы все-таки пришли! - бросилась к Иллу дама, сжимая в правой руке мокрый платочек - видимо, плакала недавно.
      В углу грохнулась на пол ваза. Все нервно посмотрели на важно сидящего на постаменте ирика. Дама поджала губы, но ничего не сказала.
      - Сударыня, я надеюсь, вы в курсе оплаты за один сеанс?
      - Да-да,- нервно кивала она.- Я все, все заплачу, только верните мне мужа! Прошу вас!
      И успела подхватить вторую вазу и сунула ирика обратно за пазуху, грозно на него взглянув для профилакти ки. Зябус сник и закопошился у меня на животе.
      - Тогда прошу вас, проводите меня в комнату к спящему,- кивнул Илл.
      Дама тут же цепко взяла его под ручку, томно прижавшись внушительной грудью, и куда-то повела. Я молча пошла следом, но дверь перед моим носом закрылась, а путь преградил все тот же тип.
      Не поняла.
      Он скрестил руки на груди и уставился куда-то поверх моей головы. Я медленно высунула ирика и посадила его на столик неподалеку. Зябус тут же пополз к блюду с вишенками, стоявшему на нем.
      А теперь займемся типом…
      Через две минуты я, ирик и большое блюдо с вишнями вышли через пролом в стене, сильно похожий очертаниями на валяющегося в коридоре дворецкого. Ирик радостно грыз косточки, а я ела ягоды. Где находился Илл, я могла бы сказать и с закрытыми глазами, браслеты очень точно подсказывали путь.
      Комната, разобранная постель и женщина, лежала в объятиях мужчины. Дверь врезалась в окно навылет и вылетела наружу. Морщусь - опять не расчитала силу. Ишша!
      Поворачиваюсь к нему и спокойно смотрю в глаза. Моя задача - защита. Сажусь на пол, скрестив ноги и не отводя взгляда. А значит, буду защищать.
      Илл выругался и встал, отпуская женщину и накидывая на плечи брошенную у кровати рубашку.
      - Пошли, поговорю с тобой позже.
      Он хватает меня за руку и с силой пытается поставить на ноги.
      Не люблю грубого обращения.
      Шипение, блеск отточенных когтей и алые капли, веером разбрызганные по ковру.
      После этого - боль и писк крепко прижатого к груди и пытающегося изо всех сил вырваться ирика. Ну уж нет, тебя-то я ни за что не отпущу…
      Комната спящего. Хозяйка испуганно заводит нас внутрь и очень быстро выбегает. Илл все еще залечивает раны, а ирик у меня на плече громко объясняет ему, кто он есть.
      - Да заткни ты его! Достал.
      Я шиплю, хотя боль от недавнего наказания все еще сказывается.
      Илл отмахивается и подходит к постели. Там лежит тот, кто нас и нанял. А точнее, нанял Илла, я тут вообще случайно.
      - Значит, так,- говорит он. - Сейчас я начну вытаскивать из него кошмар и попытаюсь его заблокировать. Понимаешь?
      Смотрю на него сквозь длинную челку, потирая правую руку. Молчу.
      - Ладно, будем считать, что поняла. Главное - ничему не удивляйся и помни: ни звука! Как только произнесешь хоть слово - сон тебя найдет и засосет навсегда. Поняла?
      Снова молчу. Он сжимает зубы, но кольцо в руки не берет. И то ладно.
      - А мне тоже молчать? - тыкается в ухо зареванная мордочка Зябуса, который очень переживал меня, когда я билась на полу от боли.
      - Да,- говорит Илл. Что ж, ладно.
      Парень склоняется над спящим. На его ладони медленно проявляется странный светящийся рисунок с золотыми символами по краям. Ладонь он осторожно прикладывает ко лбу спящего и медленно выпускает воздух из легких, что-то говоря, но при этом не размыкая губ.
      Зябус что-то хочет спросить у меня, но я прикладываю палец к губам, жестом показывая ему молчать. Возможно, уже сейчас нельзя ничего говорить.
      Сначала ничего не происходит. Как я ни пытаюсь, но острые ушки, поворачивающиеся из стороны в сторону, не улавливают ни одного подозрительного шума. Зябус копошится на плече, тоже стараясь бдительно смотреть по сторонам.
      Гм, а может, он просто жулик? Сейчас пошепчет что-нибудь, совершит пару пассов, скажет хозяйке, что нужен еще один сеанс, и смоется с деньгами.
      - Гм… нет, как-то же он смог вызвать меня. Да еще и стереть при этом все воспоминания.
      Кто-то дернул меня за воротник. Поворачиваю голову к Зябусу, который активно тычет лапкой куда-то
      Осторожно оборачиваюсь, стараясь не совершать никаких резких движений, и да-а…
      Илл не жулик. Это факт.
      Из разных углов комнаты, из-под двери и ковра и начали подмиматься какие-то фигуры, похожие на тени, разными точками, рассыпанными по всей поверхности более плотные. Они быстро принимали очертания крепких-то монстров с огромным количеством зубов разных типов.
      Я отступила шаг назад и вопросительно посмотрела на Илла. Он, открыв рот, с ужасом смотрел на нас, ничего не говоря. Так что делать-то?
      Ирик слетел с моего плеча, перелетел на голову к все еще находящемуся в ступоре Иллу и дал по нему небольшой разряд.
      Вопль несчастного и мгновенная тишина со стороны шипевших до этого монстров. А, так вот почему говорить-то нельзя было, запоздало сообразила я. А монстрики уже рванули к Иллу, пытающемуся отодрать ото лба пациента намертво прилипшую к нему руку. Я встала между ним и тенями и оскалилась в клыкастой улыбке. Сейчас будет весело. Гарантирую.
      - Не подпускай их ко мне сколько сможешь! Я ничем не показала, что поняла его. А монстры внезапно резко ускорились, разом бросившись в его сторону. Ну-ну…
      Первого я рассекла когтями от края до края. Визг, ломающий барабанные перепонки, а когти уже вонзаются во второго, одновременно сапог врезается в третьего, отбрасывая его от паникующей добычи. Успела.