Но потом этот установленный веками порядок начал рушиться.
      Прежде, когда люди умели делать только каменные топоры и костяные стрелы, когда поле обрабатывали мотыгами, они были вынуждены охотиться и работать вместе, потому что одному с таким оружием крупного зверя не добыть и в одиночку мотыгой поле не поднять. Но люди научились изготовлять оружие из железа и пахать землю сохой. Вооружённый таким оружием человек один мог убить любого зверя, а сохой вспахать всё поле.
      Но зато уж и урожай он не отдавал всему роду, а оставлял для своей семьи.
      Добыча и урожай у одних были богаче, у других беднее, появились богатые и бедные.
      Старейшины, пользуясь своей властью, отбирали у каждой семьи часть добычи и урожая, а сами уже не работали. Так появилось разделение между рядовыми членами рода и правителями-старейшинами, так появились вожди и князья.
      В это же время между родами одного племени начинается борьба за главенство в племени. Идёт борьба и между племенами.
      Особенно сильной эта рознь стала к IX веку.
      Среди нескольких соседних племён одно самое сильное подчиняет себе все остальные. Его вождь, или князь, становится князем всех этих племён, заставляет их платить себе дань и исполнять установленные им законы.
      Родовая и племенная знать охотно подчиняются сильному князю, потому что князь и его дружина помогали им держать в повиновении бедняков, за счёт которых все они богатели.
      Начинает складываться государство.
      У восточнославянских племён было два района, где в IX веке складывалось государство: один в Приднепровье с центром в Киеве, другой в области, примыкающей к Финскому заливу, с центрами в Ладоге, Новгороде, Изборске. В Приднепровье возвышается племя полян-руси, а на северо-западе племя словен с влившимися в него пришлыми людьми - варягами.
      Варягами на Руси называли разные племена, жившие по берегам Балтийского моря. Варяги, пришедшие в Новгородские земли, прежде жили на Балтийском побережье между Данией и Пруссией. Славяне на этих землях поселились за несколько столетий до IX века. Местное неславянское население смешалось с ними, перейдя на славянскую речь.
      С VIII века территории, на которых жили эти племена, стремятся захватить германские племена франков и саксов. Идёт ожесточённая борьба.
      И всё чаще жители прибрежных районов снимаются со своих мест и отправляются в море в поисках добычи и славы и более спокойного пристанища.
      Они появляются в Скандинавии. Там их называют верингами: они служат воинами в наёмных отрядах. На самом севере Норвегии известен "Варяжский залив", там, видимо, было становище варяжских морских разбойников. В Византии они служат в дворцовой гвардии императоров.
      Много варягов приходило и в земли полян и словен.
      Позднее варягами стали называть разные прибалтийские племена, в том числе и скандинавские.
      Славяне, как и многие другие народы, жившие с ними по соседству, в IX веке были язычниками. Они верили во множество богов. Богом плодородия почитался Род, богом войны, грома и молнии - Перун, богом богатства Велес, кроме того, славяне верили, что существуют боги лесов, полей, источников, жилища и очага - домовые, русалки и лешие. Всем этим богам славяне поклонялись, приносили жертвы.
      Хранителями родовых преданий и верований были волхвы и ведуны.
      Они имели большую власть над людьми, даже князья боялись и уважали их.
      Волхвы и ведуны знали, как лечить травами и мазями болезни, люди верили, что боги открывали им тайны будущего. Они помнили родословную племени, следили за строгим сохранением обычаев и обрядов.
      Хотя волхвы старались внушить своим соплеменникам, что язычество истинная вера, среди славян уже начала распространяться христианская религия.
      У каждого языческого племени были свои боги. А государству нужна была религия, которая объединяла бы все племена. Такой религией было христианство. Первой русской княгиней, принявшей христианство, была Ольга, жена Игоря.
      Христианство привлекало правителей молодых восточноевропейских государств. Однако народ, убеждённый и запуганный волхвами, глубоко верил в языческих богов. Только внук Ольги, князь Владимир Святославич, решился ввести на Руси христианство, но даже приняв христианство, люди долго ещё будут верить и в леших, и в домовых, и в русалок, и в старкгх языческих болов, которым по-прежнему будут поклоняться и приносить тайные жертвы.
      Книга Вл. Муравьёва - художественный рассказ о переломкой эпохе перехода от родоплеменного строя к государству, от язычества к христианству. Наряду с действительными историческими событиями и лицами в повести действуют и вымышленные герои с придуманными биографиями.
      Мы часто не можем точно воспроизвести события отдалённых эпох, потому что от тех времён сохранилось очень мало документов. Но взгляд и фантазия художника восстанавливают недостающие черты и эпизоды древних событий и тем самым помогают понять, как они могли протекать, как жили, о чём думали люди, положившие начало древнерусскому государству - основе нашей великой Родины.
      А. Г. Кузьмин,
      доктор исторических наук, профессор.