Прогулки по радуге

Учеба подходила к завершению, и Макса уже ждали на работу в хирургическом отделении, где он провел столько бессонных ночей, берясь за любое дело и накопив приличный опыт. Ему не надо было беспокоиться о том, чем он займется после распределения, его талант и настойчивость сделали это за него.

Окончание академии неминуемо означало полное расхождение их путей, и Макс знал это. Что посеяно, то посеяно. Если это когда-либо взрастет, так тому и быть, если же нет — тогда… Тогда он не знал, что делать. Потому что не мыслил себя без Эрики, не знал, как он сможет без нее жить.

Последний день студенчества был давно распланирован. Они решили отпраздновать свой выпускной, заказав на весь выпуск ужин в ресторане. Это были уже не те неоперившиеся юнцы, которые смотрели широко распахнутыми глазами в будущее на школьном балу, нет, это были уже другие лица и другие глаза. Кто-то успел обзавестись семьей и даже детьми, кто-то еще только строил планы, а кто-то вообще не думал об этом. Одни уже познали на практике, что такое настоящая медицина, и твердо знали, чего хотят добиться в этой непростой области, другие еще только пробовали себя, до сих пор не определившись в своих приоритетах, третьи, получив диплом о высшем медицинском образовании, мечтали совсем о другой карьере, ничем не связанной с работой в клиниках. Все они были разные, но всех их объединяло в этот вечер одно: они заканчивали очередную главу своей жизни и стояли на пути к следующей.

Эрика держала в руках бокал с шампанским, прислонившись к косяку дверного проема, и смотрела на вечерний город с балкона. Город сверкал огнями, заманивая в свою яркую и динамичную жизнь, обещая невероятные возможности, признавая право на риск и ничего не упоминая о том, что вот теперь-то только и начинается настоящая жизнь, где практически нет права на ошибки, а если оно и существует, то за каждый неверный шаг существует своя расплата.

— Один танец мой? — неслышно подошел к ней Макс, напоминая своим вопросом их школьный выпускной.

— Твой-твой, и не один, — засмеялась Эрика.

— Ну пойдем тогда, доктор Эрика!

Музыка звучала мягко и настраивала на лиричный лад. Вокруг в ритм музыки покачивались пары, и все вдруг показались Эрике такими родными, и в тоже время ее не покидало ощущение завершения одного из наиболее ярких периодов жизни. Ей почему-то взгрустнулось.

— А ведь разойдемся вот так и практически перестанем видится, — вздохнула она. — Заживем каждый своей жизнью и забудем друг про друга.

— А тебе будет от этого грустно?

— Да, представь себе. Говорят, студенческие годы неповторимы… А что будет потом, никто не знает. Счастливы ли мы будем, что нам приготовила судьба — неизвестно. А неизвестность всегда пугает. — Эрика была не похожа сама на себя. Ее извечная самоуверенность, казалось, начинала ей изменять.

— Послушай меня, Эрика. Один раз выслушай меня внимательно. — Макс мягко приподнял ее подбородок и посмотрел ей в глаза. — Потому что всегда ты слушала только себя одну. Так вот. Я люблю тебя. И я буду продолжать любить тебя, где бы ты ни была и чтобы с тобой ни случилось. Я был тебе одноклассником, однокурсником, другом, советчиком, был даже любовником. Но я хочу большего. И я буду ждать тебя.

— Ждать чего?

— Ждать момента, когда ты наконец поймешь, что сильнее моей любви ты ни у кого никогда не найдешь. Что никто не сделает тебя счастливее, чем это могу сделать я. Я терпеливый. Я жду уже столько лет и смогу прождать еще столько же и больше. И когда ты наконец поймешь это, мы пойдем и подадим заявление в ЗАГС.

— Подожди, подожди, это предложение руки и сердца или как? — Эрика пыталась перевести все в шутку, хотя понимала, что Макс абсолютно серьезен. Его взгляд не оставлял в этом никаких сомнений.

— Ты все прекрасно поняла, Эрика, и я не собираюсь это повторять. Я просто буду ждать. — Макс поцеловал ее в губы и проводил к столику.

Щелк! Еще одна групповая фотография на прощание — и они перевернули очередную страницу своей жизни.

Глава 6

Итак, Эрика решительнейшим образом настроилась поговорить с Максом и не могла дождаться наступления следующего дня после разговора с отцом. Однако на следующий день встретиться не получилось. Он был на дежурстве, а клиника не являлась подходящим местом для подобных разговоров. Через день звонок Эрики застал его дома. И, кажется, разбудил его.

— Привет, Макс, узнаешь? — преувеличенно веселым голосом проговорила Эрика.

— Алло, кто это? — Макс явно еще не проснулся до конца. — Что-то в отделении случилось?

— Да ты что, Макс, это же я! Неужели не узнаешь, стыдно должно быть, ведь не так много времени прошло!

— Эрика?! Эрика, что-то случилось? — В сонном голосе Макса слышалось удивление и смятение.

— Нет, просто звоню узнать, как у тебя дела. Почему обязательно что-то должно случиться?

— Ну не знаю, просто ты никогда не звонила раньше просто так. Да и вообще ты давно не звонила. Я, признаться, удивлен. Как у тебя дела? Как поживаешь?

— Хорошо поживаю. Вот только вернулась из Рима, привезла тебе кое-какие сувениры. Когда можно зайти и отдать их тебе? — Эрика разговаривала немного принужденно, и Макс никак не мог понять, в чем же дело.

— Заходи хоть сейчас, ты же знаешь, я всегда тебе рад. Или хочешь, встретимся где-нибудь.

— Давай лучше встретимся где-нибудь, не хочу твоих беспокоить. Давай в парке около твоего дома, там новый бар открылся, я подъеду через час. — Эрика не дождалась ответа и положила трубку. Надо было привести себя в порядок, все-таки «историческая встреча», улыбнулась она про себя.

Макс пришел раньше времени, он сидел за столиком и курил сигарету за сигаретой, заказав себе двойной кофе, так как ужасно не выспался. Дежурство было неспокойным, не удалось сомкнуть глаз ни на минуту. Постоянно поступали новые больные, и ими надо было заниматься. Утром тоже появились неотложные дела, за ними — еще, и так пришлось остаться почти до вечера. Он едва дотащился до дома и свалился в кровать, намереваясь проспать до утра, как это часто с ним бывало. Звонок Эрики разбудил его через час после того, как он уснул, и этого времени ему, естественно, не хватило, чтобы хоть сколько-нибудь выспаться. Он привык к таким недосыпам, и мозг его при этом работал так же четко, как и у отдохнувшего человека. Но в данный момент он не совсем понимал, чего хочет Эрика, и это сбивало его с толку. Это был явно не простой визит вежливости, он слишком хорошо ее знал. С другой стороны, он давно ее не видел и соскучился по ней. А встреч не искал. После того разговора на окончании академии он решил не давить на нее и жить своей жизнью. Работал он много, и это отнимало все его душевные и физические силы. Но он не переставал надеяться, что в один прекрасный день она позвонит и скажет, что поняла, как любит его. Но чем больше времени проходило, тем тусклее становилась надежда. Мысли о ней он поселил глубоко-глубоко в сердце, в потайной любимой комнатке, куда заглядывал лишь в минуты воспоминаний и приступов романтики. И вот она позвонила. Это было совершенно неожиданно и довольно странно, поэтому он решил, что ей опять нужна его помощь, как в старые добрые времена. «Ну что ж, — подумал Макс, — поможем, чем сможем. В любом случае я рад буду ее повидать».

Морально он был готов к встрече, не ожидая от нее ничего экстраординарного. Однако то, что он увидел, ошеломило его. Одетая, как всегда, с иголочки, элегантная и очаровательная, повзрослевшая и похорошевшая, Эрика не шла, а летела, глаза ее сияли, и она излучала прямо-таки ощутимую энергию хорошего настроения, и это было очень заразительно. Прохожие и сидевшие за столиками люди не могли оторвать от нее своих взглядов — настолько она приковывала внимание всем своим видом.

— Ты что, выиграла миллион? — спросил Макс.

— И это вместо приветствия старого друга! — Эрика чмокнула его в обе щеки и села напротив. — Это тебе! — Она протянула ему пакетик с сувенирами и улыбнулась той своей особой улыбкой, которая всегда сводила его с ума. Она была эффектна, как никогда. Загорелая, подтянутая и явно настроенная на особый лад.

— Спасибо. Ты потрясающе выглядишь. Когда ты позвонила, я решил, что что-то стряслось, но, глядя на тебя, я вижу, что у тебя все не просто хорошо, а суперхорошо. Я прав? — Макс говорил медленно, немного растягивая слова. Он пытался дать себе время оценить ситуацию. Что-то происходило, но что — до него никак не доходило. — Что делала в Италии? Проветриться ездила?

— Ага, что-то вроде того. Мысли в порядок привести. — Эрика, не отрываясь, смотрела прямо ему в глаза.

— И что, привела? Я имею в виду — мысли в порядок привела?

— Да. Отлично они, надо сказать, упорядочились. Видимо, римский воздух очень полезен для этой процедуры.

— Воздух или римские магазины? — поддразнил Макс.

— И то, и другое, это не столь важно, главное, что результат позитивный.

— А с чего вдруг пришлось мысли приводить в порядок-то? Случилось что?

— Наоборот. Слишком долго ничего не случалось. Но я это собираюсь изменить. — Эрика покачивала своей изящной ножкой, обтянутой тонкими ремешками золотистых босоножек, загадочно улыбалась и, без сомнений, флиртовала с ним.

У Макса закружилась голова. Зачем она пришла? Опять поиграть с ним? Испытать свои чары? Но он и так всегда безумно хотел ее, подавляя свои чувства и инстинкты только ради того, чтобы не давить на нее. Сейчас взгляд ее был настолько однозначным, что не оставалось никаких сомнений в цели ее визита. Но он не позволит ей делать из него любовника на один день. Лучше вообще никаких отношений, чем такие. Это было бы унизительно для них обоих. Взгляд Эрики выбивал его из колеи, но Макс уже вырос из этих игр и научился лучше контролировать ситуацию.

— Слушай, Эрика, я очень рад тебя видеть, но, когда в последний раз ты на меня так смотрела, это закончилось твоей нервной истерикой наутро и клятвами не придавать произошедшему никакого значения. Я же живой человек, мужчина, так что учитывай это, пожалуйста, и не смотри на меня так. Если тебе просто захотелось очередного приключения, то найди себе кого-нибудь другого, хорошо? — Слова его прозвучали немного резко, но именно этого он и хотел.

— Зачем, если я уже нашла тебя? Ты не хочешь предположить, чем закончились мои размышления в Риме? — На Эрику его резкость, казалось, не возымела никакого действия. Настроение ее нисколько не испортилось. Значит, дело было в чем-то другом. В чем?

— Я даже не знаю, о чем они были. Как я могу знать, чем они закончились?

— Это можно определить одним словом: «Да».

— Что «да»?

— Да, я согласна, да, я все осознала, да, я увидела очевидные вещи, да, я выйду за тебя замуж. Как тебе?

— Умопомрачительно. Я, правда, не услышал самого главного — «да, я люблю», но это, видимо, в твой список размышлений не входило. — Макс закурил очередную сигарету, выиграв паузу на ответную реакцию. Это было давно ожидаемое, но все равно неожиданное предложение. Она всегда к нему возвращалась. Он знал это, как то, что дважды два четыре. После долгого отсутствия она вернулась к нему опять, поняв, что нуждается в нем, какие бы другие причины она ни придумывала для своего решения. Но все же было странно слышать эти слова от нее, может быть, он не предполагал, что она придет к этому решению так быстро? Хотя прошло не так уж мало времени…

— Так твое предложение в силе или я зря тут сижу вообще? — Эрика, признаться, ожидала более бурной радости от Макса, но он, видимо, еще не верил в свалившиеся на него счастье.

— Ну почему зря, спасибо за подарки! — Макс уже откровенно посмеивался над ней. — А если серьезно, то как-то все это неожиданно. И, главное, как-то неубедительно ты все это представила. Ты понимаешь, насколько серьезен этот шаг?

— Да уж, не маленькая девочка, мерси.

— И ты не передумаешь перед алтарем?

— Нет, на меня это вроде не похоже.

— Как раз-таки очень даже похоже. Я так долго ждал этого момента и вот, когда он настал, почему-то не верю тебе. Мне самому это странно.

— Ой, Макс, не осложняй жизнь. Давай попробуем. Ну не получится — разбежимся.

— Для тебя это так просто, да? Получится, не получится… — Макс задумался, давая время своим мыслям и эмоциям прийти к соглашению, разглядывая сквозь сигаретный дым глаза Эрики, пытаясь заглянуть в самое их зеленое дно и увидеть хоть какое-то объяснение ее предложению. Что ею движет? Почему вдруг после стольких лет она решила принять его любовь? И имеют ли все эти размышления хоть какое-то значение, если его любовь горит с той же яркостью, как и раньше? Даже если ее чувства не имели достаточной силы, он вдруг почувствовал уверенность, что его огня с лихвой хватит на них двоих. Так зачем тогда медлить и сомневаться? Жизнь дается один раз, и если не рисковать и не давать друг другу шанс, то никогда ничего не получится!

— Для тебя, значит, не будет большой трагедией, если не получится? — продолжил он свою мысль.

— Макс, ну зачем обсуждать возможные неудачи, если есть возможность просто все проверить на деле?

— Потому что я хочу тебя заверить, что… — Макс широко улыбнулся светлой мальчишеской улыбкой, — …что все у нас получится, потому что я просто не позволю этому «не получиться»!

Он обхватил ее голову обеими ладонями и притянул к себе, смотря ей прямо в глаза. Взгляд его горел странным пламенем, словно он поддался магии ее очарования и заразился на мгновение ее колдовской силой.

— Я люблю тебя просто до безумия. И моя любовь не оставит нашему браку ни малейшего шанса на неудачу! Слышишь, ни малейшего!

— Пусти, ты с ума сошел, да пусти же, все смотрят на нас! — Эрика попыталась освободиться от его рук, порозовев от усилий.

— Ну и пусть смотрят, разве нам с тобой привыкать?

Все действительно смотрели на них и улыбались. Она тоже не удержалась и расплылась в улыбке. «Ну вот все и решили, — подумала она про себя, — теперь осталось сыграть самую шикарную свадьбу на свете! Раз уж замуж, то по полной программе!» От этих мыслей ее глаза заискрились, и Макс, приняв это на свой счет, решил, что он, пожалуй, ошибался насчет ее излишнего прагматизма.

Следующий месяц прошел в приятных хлопотах: выбор платья, колец, планирование свадебной церемонии, кого приглашать, куда в медовый месяц ехать — все это было настолько возбуждающим и волнующим, что захватывало Эрику целиком и полностью. Практически все на себя взяли, естественно, ее родители. Правда, этому предшествовал не очень гладкий разговор Макса и ее отца.

— Я бы предпочел тоже участвовать в организации свадьбы. Это ведь и моя свадьба, Евгений Анатольевич, — настаивал Макс.

— Я понимаю тебя прекрасно, Максим, но ты тоже пойми: для Эрики это событие чрезвычайной важности. Свадьба моей дочери не может пройти безлико и стандартно. Представь, как это ее расстроит. А тебе пока это не под силу. Вот пойдет твоя карьера на лад, поставим тебя на ноги, потом свадьбу вашим детям сам будешь делать! — Будущий тесть говорил об этом как о решенном деле.

— Насчет работы мы с вами уже обсуждали. Я свою хирургию люблю и бросать не собираюсь. Тут вы меня не переубедите, хотя бы потому, что это касается только меня. А насчет свадьбы… — Он замолчал. Не хотелось бы портить отношения с будущим тестем еще до начала семейной жизни, но соглашаться на его условия выходило за рамки его планов. Хотя… Зачем упираться, если Эрика все равно в этом вопросе настоит на своем, для нее и вправду играло большое значение, где и как пройдет церемония и прием, сколько будет гостей и кто будет в их числе, на какой машине они поедут, какое шампанское им подадут, насколько это будет исключительным и неповторимым по своей шикарности. — Ладно, Евгений Анатольевич, ваша взяла, но только из-за того, что для Эрики эта помпа действительно очень важна. Я не собираюсь портить ей настроение в такой день.

— Ну, положим, работа твоя касается не только тебя, так как ты будешь отвечать и за свою семью в скором будущем, поэтому точку мы на этом пока ставить не собираемся, а насчет свадьбы — спасибо за понимание, уважил! — Евгений Анатольевич пожал ему руку, показывая, что он доволен исходом разговора.

Свадьба прошла с блеском. Эрика выглядела умопомрачительно в своем элегантном атласном платье, расшитом жемчугом, с длинным шлейфом, раскрывающимся веером позади нее. В волосах ее была жемчужная диадема, мерцающая перламутром среди каштановых кудряшек, уложенных в греческом стиле, на шее и в ушах красовались такие же крупные жемчужины, оттеняя ее фарфоровую кожу. Макс не мог оторвать от нее взгляда, не видя ничего, кроме ее бездонных зеленых глаз, в которых он безнадежно тонул, и губ, от которых он был готов не отрываться никогда. На Максе был белый костюм в тон платью невесты и атласная белая бабочка. Вдвоем они смотрелись словно олицетворение счастья, красоты и молодости.

Большинство знакомых Эрики были удивлены ее решением, хотя некоторые согласились с тем фактом, что с такими, как Макс, действительно как за каменной стеной. И что это немаловажно для семейной жизни. И может, этой взбалмошной Эрике наконец удастся опуститься на землю и зажить спокойной семейной жизнью. Мама Макса от всего сердца радовалась за молодых, она давно знала о чувствах ее сына к этой яркой и необычной девушке и была счастлива, что он наконец обрел свое счастье. Анну Тимофеевну немного тревожило то, что разница в положениях их семей была столь очевидной и что невеста была несколько другого склада, чем Макс, но счастливый вид ее сына притушил все ее тревоги, и надежда на счастье пересилила скептицизм разума. Несмотря на различное отношение к этому браку, все, и сторонники, и противники, удивленные и поддерживающие, отгуляли на свадьбе от души, послав молодым миллион пожеланий счастья и удачи. Было весело, изысканно, и на следующий день молодоженов отправили в Испанию на медовый месяц, вернее, это оказалось двумя неделями, так как на большее время Максу вырваться с работы не удалось, но и их хватило для того, чтобы они успели насладиться сладким вином первых дней семейной жизни. Они не вылезали из своего номера, познавая друг друга в пьянящей страсти, лишь изредка отвлекаясь на купание в море и дегустацию изумительной испанской кухни.

Когда они вернулись, их ждала собственная трехкомнатная квартира, где были созданы все условия для уютного семейного гнездышка, — живи и радуйся. Макс так и сказал Эрике, перенося ее через порог, что это будет их гнездышком счастья и любви. «Надеюсь, — кивнула Эрика, — только сейчас мы займемся не обсуждением нашего гнездышка, а кое-чем поважнее!» Любовником Макс был замечательным, и она не собиралась откладывать тестирование их роскошной спальни на потом.

Глава 7

— Эрика, твоя запеченная рыба вчера была исключительной! — Луиза Иннокентьевна с удовольствием вспоминала прошедший накануне ужин. Это был один из редких вечеров, когда Эрика пригласила их с отцом в гости. Не то чтобы они редко у нее бывали, нет, редкостью было то, что она сама готовила ужин. Чаще всего Эрика сама забегала к ним повидаться и перекусить или взять что-нибудь домой, чтобы не возиться с ужином, или же просила домработницу что-нибудь приготовить для них. Она сама прекрасно умела готовить, у нее было то самое кулинарное чутье, которое делает блюда, приготовленные его обладательницей, изысканными и необычайно вкусными. Но Эрике было жалко тратить свое время на такое банальное дело, как приготовление пищи, а потому готовила она исключительно по особым случаям и вдохновению и представляла это всегда, как большой праздник.

— Спасибо, мам, ты же знаешь, что я люблю пофантазировать. Мы подобную рыбу на юбилее дяди пробовали, помнишь? Я просто чуть изменила соус и вот — вуаля! — Эрика, как всегда не страдала излишней скромностью.

Она прекрасно выглядела, замужество, как любили говорить ее друзья, пошло ей на пользу. Она обрела черты обворожительной молодой женщины, ее магический взгляд изумрудных глаз, так привлекавший многих мужчин, стал еще более насыщенным и наполнился чувственностью и женственностью, ее не тревожили никакие заботы, она жила по своему расписанию и составляла его, следуя исключительно своим желаниям. Она продолжала работать, но уже в частной клинике, пока не своей, а у их знакомых, и планировала через годик открыть свой кабинет или консультационный центр. Семейная жизнь ее протекала без особых хлопот. Она всегда с иронией и усмешкой слушала рассказы своих подруг об их семейных трудностях. Она не понимала, как они могли дойти до того, что мужья пытались диктовать им, что делать, как проводить свое время и как тратить деньги. Она списывала это на счет их слабохарактерности и полного отсутствия самоуважения. Доводить дело до спора, как супругам проводить отпуск и в какую школу отправлять детей? Нет уж, простите, это было не для нее. Если у человека есть свое мнение, он не станет его менять только из-за того, что другой человек, связанный с ним брачным свидетельством, имеет другую точку зрения. Мама смеялась над рассуждениями Эрики, напоминая, что просто ей повезло с мужем, что он никогда не вмешивается в ее дела и не навязывает ей свои суждения. Если бы у Макса был другой характер, Эрика запела бы совсем другую песню.

Это было правдой, характер Макса устраивал Эрику как нельзя лучше, но, с другой стороны, это было единственным путем сосуществования в семье, который она могла признать.

Макс боготворил ее и не «мешал жить», как она выражалась. Поначалу они много спорили по поводу его работы и карьеры, но он твердо стоял на своем и ни в какую не хотел уходить из практической хирургии. Доводы типа «не хватает денег» на него не действовали, тем более что зарабатывать он стал более или менее прилично благодаря частным операциям и популярности среди пациентов. Эрика не хотела менять свои потребности и стиль жизни, и денег Макса ей, конечно, не хватало на ее сумасшедшую по насыщенности жизнь. Однако родители по-прежнему помогали ей финансово, закрывая глаза на доходы зятя, так как он хорошо относился к их дочери и этого было в принципе достаточно. В итоге Эрика отстала от Макса в плане работы, предоставив ему свободу действия. В обмен на свою. Это был негласный пакт о «невторжении на личную территорию» друг друга. То есть, скорее, это относилось к Эрике. Ей эта свобода и отсутствие каких-либо обязательств были просто необходимы. Макс не мог сопровождать ее на всех мероприятиях, но ей этого и не было нужно. Ей хватало его присутствия дома, он устраивал ее, и даже очень, как мужчина, он был надежен, решал практически все бытовые вопросы и не обременял ее своими проблемами. И, самое главное, не мешал ей проводить ее свободное время (которого у нее было намного больше, чем у него) так, как ей этого хотелось. В то же время они довольно часто выходили куда-нибудь вместе, ей нравилось просто поболтать с ним иногда о том о сем или выехать за город на пикник, где он обычно разжигал огонь и запекал что-нибудь вкусненькое на углях.

— Как здорово, Макс, вот так лежать и ни о чем не думать, — говорила она, лежа на его плече и вдыхая свежий воздух, смешанный с легким запахом дыма и жареного мяса. — Никакие проблемы не отягощают мысли, ни о чем не надо беспокоиться, никуда не надо спешить… Все так просто и понятно. И на сердце легко и прозрачно, как этот воздух. Мило и романтично.

Это была другая романтика, отличающаяся от той, какая была признана в кругу ее знакомых, и порой она ощущала, что это ей очень нравится, что именно эта романтика и простота и доходят до ее сердца, поднимая со дна его что-то чистое и светлое, что-то такое, что отсутствовало в ее повседневной жизни, похожее на радости из мира детства, и она ощущала в такие моменты, что упускает нечто важное, нечто давно забытое и погребенное под ворохом наносной гламурности и бесконечных развлечений. Но потом она вновь окуналась с головой в свой привычный круговорот и забывала об этом и даже гнала подальше эти свои мысли, чтобы не затруднять ход своей привычной жизни. Ей хватало того, что ей было легко и надежно с Максом, хотя это являлось только надводной частью айсберга, более мощным основанием для ее умиротворенного состояния была любовь Макса, их отношения, в которые он вкладывал так много своего сердца и души, ее чувство «тыла», которое он обеспечивал, но она слишком много значения придавала внешней стороне жизни, чтобы осознавать это.

— Надо будет купить загородный домик с садом, и можно будет проводить там недели, занимаясь любовью и жаря ребрышки на углях, — мечтательно проговорила Эрика. — Красота!

— Красота! Только вот ребрышки, как я понимаю, буду жарить я, а чем вы, мадам, будете заниматься?

— Как это чем? Любовью! — воскликнула Эрика. — Разве этого недостаточно, сударь?

Макс только смеялся в ответ. Он-то знал, что больше, чем на один день, его любимую жену на природу не вытащишь. Это были редкие вылазки, и он очень дорожил этими минутами. Он по-прежнему любил Эрику до безумия, хотя порой ему было грустно оттого, что ей важнее пойти куда-нибудь с друзьями, чем провести тихий вечер дома. Но ему было важно, что она чувствовала себя счастливой, и поэтому он не останавливал ее. И даже не пытался ее изменить. Она, конечно, не каждый день уходила, и, если она оставалась дома и он не дежурил в этот день в клинике или не мчался на экстренную внеплановую операцию, они занимались любовью или же просто сидели у телевизора, она — читая свои книги или журналы, он — перебирая ее волосы и вдыхая их аромат и просто наслаждаясь покоем. Он очень хотел ребенка, но Эрика говорила, что с ее четвертой группой крови и отрицательным резус-фактором можно ожидать от беременности каких угодно осложнений и что она пока морально не готова к таким переживаниям. Он, как врач, соглашался с ней, потому что у него-то резус был положительным, и было вполне вероятно, что у Эрики с ребенком будет резус-конфликт. Конечно, современная медицина вполне успешно справлялась с этой проблемой, но он не давил на нее. В конце концов, это ее здоровье и, как он думал, она заботилась о здоровье ребенка, и поэтому именно она как мать имеет все права решать, когда она будет к этому готова.

— Эрика, вы женаты уже пять лет, а о ребенке даже и речи нет! — Мама, в отличие от Макса, не сдерживала своих эмоций. Ты ведь не молодеешь с годами, зачем откладывать так надолго?

— Мама, мы уже все обдумали и решили, я еще не готова, дай мне еще время. И потом, не такая я уж и старуха, к твоему сведению! На Западе в сорок лет первого ребенка рожают, и ничего, все нормально.

— И глупо поступают, ребенок от этого здоровее не рождается, ты как врач должна это понимать.

— Я все понимаю, мама, но я пока не хочу такой ответственности. Ведь это же не так все просто, тем более с моими предпосылками к риску! — Эрику бесило, что ей навязывают это решение. Слава богу, что хоть муж особо не давит. Она видела столько беременных, прошедших через ее обследования, столько возможных патологий, видела, как тяжело этим женщинам, какая это нагрузка, да и потом — маленький ребенок… Она в принципе любила детей, но собственный ребенок — это же изменит всю ее жизнь, а она к таким радикальным переменам еще не была готова. Возраст ей еще позволял подождать, и она не торопилась с этим решением. Эрику вполне устраивала ее жизнь, и даже иногда казалось, что слишком уж все гладко. Она вспоминала слова папы насчет того, что при слишком хорошем отношении к ней она вскоре «сядет на шею и свесит ножки», и иногда ей казалось, что она очень близка к этому, если уже не перешагнула эту стадию. И тогда ей становилось интересно: а что же будет потом? куда это приведет ее?

В один прекрасный день, когда Макс дежурил, а она отдыхала после принятия массажа, в дверь раздался звонок. «Ну кто там еще», — с некоторым раздражением подумала Эрика и, нехотя встав, направилась к двери, запахивая на ходу шелковый халатик. В дверях стояла молоденькая девушка, миленькая, просто одетая, которая явно не знала, с чего начать. Она все стояла в дверях и мялась, переступая с ноги на ногу.

— Добрый день, чем могу помочь? — Эрике надоело ждать, и она решила сама начать разговор. — Опять по поводу сборов пожертвований на что-нибудь? — Их квартира располагалась в довольно престижном районе, и к ним часто заглядывали представители различных благотворительных фондов в надежде на то, что обеспеченные жильцы окажутся достаточно щедры. Эрика привыкла к таким посещениям, и у нее уже был заготовлен ответ на их возможные просьбы.

— Нет-нет, я по другому поводу, — поспешно сказала девушка, — ой, забыла поздороваться даже, здравствуйте, — виновато добавила она. — Вы ведь Эрика?

— Она самая. — Эрика изучающе разглядывала гостью, гадая, что ей может быть нужно. Та, в свою очередь, тоже разглядывала Эрику с нескрываемым любопытством.

— А можно мне войти, а то неудобно как-то разговаривать в дверях. — Взгляд у девушки был прямой и открытый.

— А о чем речь пойдет, простите? — Эрика начинала терять терпение, хотя и была заинтригована. Девушка была не похожа на просительницу и явно пришла сюда с какой-то определенной целью.

— О Максиме.

— О ком? А, о Максе, вы имеете в виду? А что случилось?

— Ничего не случилось, но поговорить надо. — Казалось, гостья имела твердое намерение поговорить с Эрикой и явно не собиралась это намерение менять.

— Ну проходите, раз так, а вы, кстати говоря, кто будете? — спросила Эрика с легкой иронией.

— Ой, простите, не представилась. Я Лена. Я работаю с Максимом.

— Медсестра? — вопросительно-утвердительным тоном заключила Эрика

— Да, медсестра. — Девушка смутилась под взглядом Эрики: слишком уж много в нем было превосходства.

Эрика ждала, скрестив руки, что последует за этим.

— Вы знаете, я в общем-то пришла поговорить с вами о том, что Максим… он такой хороший человек, такой талантливый, и он… он заслуживает счастья в этой жизни. — Девушка Лена запнулась и покраснела от волнения.

— И вы что же, считаете, что он недостаточно счастлив? — Эрика не понимала, куда она ведет. И почему вообще эта девица позволяет себе вмешиваться в их жизнь.

— Да, я так считаю. И все это потому, потому что вы как его жена, ну, в общем, вы не делаете его счастливым.