Ни у кого я не видела такой комнаты: простор, свежесть и какая-то одухотворенная чистота. Белый рояль. Рамы широкого окна просвечивают сквозь прозрачный капроновый занавес во всю стену.
      - Владя... ты не слышала на заводе, что это за история... какой-то конфликт у отца со старшим братом Алика?
      - Нет, не знаю.
      - Постарайся узнать, хорошо?
      - Ладно. Спрошу у папы или у Алика.
      Мы еще долго говорили обо всем. Домой я пришла в полпервого и утром еле проснулась.
      В перерыв, после обеда, я затащила Алика за клумбы, где я всегда гуляю (их уже занесло снегом), и попросила рассказать мне о конфликте между его братом и главинжем Рябининым. Алик сразу взвился.
      - Ты уже слышала? Такое, Владька, безобразие, мерзость!
      Вот что он мне рассказал. Его брат Юрий, талантливый инженер, изобретатель, когда стал начальником конструкторского бюро, подобрал группу способных молодых инженеров (в том числе моего брата Валерия), и они в самое короткое время столько дали заводу, что о них заговорили.
      Прежде всего, это была разработка и установка новых автоматических линий. На первый взгляд то, что совершается теперь на каждом заводе. Но Терехов и его друзья наделили тупой бездушный конвейер машинным интеллектом: технологическим процессом теперь управляли электронно-вычислительные машины. Особенный восторг вызвала у всех автоматическая линия вакуумной обработки. Дистанционные датчики подавали в электронную машину (мозг!) данные о степени завершенности изделия. Машина анализировала их и, если требовалось, назначала индивидуальный режим обработки - дополнительные технологические программы. Таким образом, брак на этой линии отсутствовал начисто.
      Алик сказал, что машины уже созданы, установлены и работают, но дело в том, что главный инженер в свое время, при составлении программы на очередной год, вычеркнул эту тему из плана.
      Коллектив КБ работал вечерами и ночами, но машины оставались только на кальке да в технических докладных.
      Пришлось им обратиться к заместителю министра, и он, сам инженер-конструктор, пришел от их работы в восторг. После его звонка вмешался главк, и все было доведено до конца, как и следовало. Машины построены, установлены, о них много писали и в технической литературе, и в газетах, но Юрий Терехов и еще кое-кто из конструкторов нажили себе врага на всю жизнь. Попал в немилость даже мой отец, потому что именно он, как наладчик, доводил линию и не уставал ею восхищаться.
      С тех пор Рябинин допекал строптивых инженеров чем только мог. Поспорил Терехов с ним на совещании по техническому вопросу - выговор за "неэтичность". Конструктору Петрову понадобилась характеристика для поступления в заочную аспирантуру - никак не мог добиться, так и прошли все сроки... Некоторые, не выдержав, ушли на другой завод.
      А потом конструкторское бюро приступило к работе огромной важности. Сборочный центр! Это тоже была идея Терехова, и весь коллектив КБ просто зажегся ею.
      - Отец твой расскажет тебе подробно, он в курсе всего,- Алик посмотрел на часы.- Скажу только, что всю ту нудную работу, над которой вы корпите в своем "аквариуме", будет делать за вас этот "сборочный центр".
      Я вся просияла. Алик сочувственно взглянул на меня.
      - Я почему-то так и думал, что эта работа не для тебя. -Иди лучше в слесари.
      - В слесари? А я... смогу?
      - Почему нет? Я уже начал осваивать работу - помогу. Да тебе и отец твой поможет.
      - Спасибо, Алик. Но продолжай...- пробормотала я. Мы уже подходили к нашему цеху.
      - Так вот, на этот раз Рябинин не стал вычеркивать тему из плана. Он дал им возможность довести работу до той степени, когда идея брата уже была реализована, оставалась только доводка. Не думай, что это легко - самое кропотливое и трудоемкое дело, чреватое всякими неожиданностями. Вот тогда он просто отстранил моего брата от участия в изготовлении своего детища.
      Юрия перевели в патентное бюро... со значительным понижением. Но это уже второстепенное. Главное - отстранили от осуществления его же идеи. Юрий вычеркнут и из авторской заявки.
      Я возмутилась.
      - Но почему вы не обратились опять к министру?
      - Замминистра. Он как раз в длительной заграничной командировке. А тем, к кому мы обращались, Рябинин сумел доказать свою правоту. Конечно, на этом не кончится. Каша заварилась. Но люди хотят спокойно работать, а вместо этого им приходится доказывать очевидное, бороться, тратить время, нервы.
      Мы подошли к цеху и стали медленно подниматься по лестнице.
      - Да, - вспомнил Алик, - вместо Юрия начальником специального конструкторского бюро назначен твой брат Валерий.
      - Валерка?
      - Он один почему-то не вызвал гнева Рябинина.
      - Ну и дела!
      Алик грустно помахал мне рукой и пошел на свое рабочее место. Он очень похож на своего брата. Оба среднего роста, черноглазые, живые, общительные. Тонкие черные брови, темные густые волосы и удивительно хорошая открытая улыбка. И сами они оба хорошие.
      Но почему папа до сих пор не рассказал мне об этой истории?
      Вечером я расспросила его. У нас были билеты в театр Моссовета на спектакль "Глазами клоуна". Разговор начался сразу, как только впустили в театр. Мы сели в уголке фойе, возле цветов, и папа сказал:
      - Я давно тебе собирался рассказать, но хотелось, чтоб ты сначала попривыкла к заводу.
      - Папа, но почему Рябинину разрешают хулиганить? Отец усмехнулся. Он был в своем новом сером костюме и белоснежной водолазке, которая ему очень идет. Папка такой интересный, что на него оглядывались женщины.
      - Никто это не квалифицирует как хулиганство,- пояснил он.
      - А как иначе это можно квалифицировать?
      - Все не так просто, Владя. Рябинин, прежде всего, очень уважаемый в Москве человек. И не только в Москве.
      - Есть за что! - фыркнула я.
      - Подожди, никогда не будь скоропалительна в выводах. Я коротко расскажу тебе о нем.
      Рябинин родился в деревне Рождественское на Оке, за Калугой. Рано осиротел, жил у родственников, где своих ребят хватало... Подростком подался в Москву, поступил на завод, работал слесарем, потом механиком. Окончил вечерний рабфак, затем энергетический институт, затем еще один институт, заочную аспирантуру, стал кандидатом наук, спустя некоторое время защитил докторскую диссертацию.
      Теперь он профессор - и все это без отрыва от производства, заметь это. Представляешь, руководит одной из крупнейших кафедр института (папа назвал институт), читает лекции студентам, проводит семинары и одновременно уже двадцать лет главный инженер такого огромного предприятия, как наш завод. Профессор - и все-таки не бросил завода, потому что не может без него жить.
      Научный руководитель в институте, он остается научным руководителем и на заводе. Ты не представляешь, как он занят: сводки, распоряжения, бумаги, телефонные звонки, то на-;;о провести рапорт, то съездить в министерство, то встретиться с иностранными специалистами. Конференции, лекции, семинары, собрания, совещания. Сегодня день качества на заводе, и сегодня надо присутствовать на защите чьей-то докторской диссертации. И при всем этом он с а м вникает во все. Перестройка, реконструкция завода, строительство и ввод в эксплуатацию новых цехов, новых машин, новых поточных линий - ничто не обходится без него. К тому же он сам конструирует - является соавтором многих изобретений, соавтором многих книг по проблемам приборостроения, соавтором учебников, редактирует книги молодых специалистов. При этом хороший муж и семьянин...- папа осекся и покраснел,- если не считать неудачный первый брак.
      - И Зинку...
      - И Зину. Так вот, наш завод - это Рябинин, а Рябинин - это наш завод. Это слито неразрывно.
      - А что из себя представляет директор завода?
      - Иван Иванович? Очень добрый и старательный человек, не обещает, если не может выполнить. С неба звезд не хватает. Всю войну воевал, был трижды ранен и контужен, имеет награды. Сейчас как-то преждевременно постарел. Хочет одного: спокойно доработать до пенсии. Собрал большую библиотеку говорит, будет читать, когда уйдет на отдых.
      Так вот, на заводе один хозяин - главный инженер Рябинин. Иван Иванович никогда против него не пойдет...
      - Не нравится мне это слово: хозяин...- заметила я.
      - Мне тоже, - согласился отец, поднимаясь. Уже шли в зрительный зал.
      В антракте я сказала:
      - Все-таки не понимаю, как это все может совмещаться в одном человеке? Ну, все эти его действительно большие заслуги в науке и на заводе и его подлый поступок с Тереховым... вся эта недостойная травля. Как может совмещаться?
      - На этот вопрос ты мне ответишь, дочка, когда станешь психологом.
      - Я и сейчас могу, пожалуй, ответить.
      - Ой ли!
      - Он стал портиться потому, что слишком давно чувствует себя хозяином, которому никто не смеет перечить. Папа, а почему на место Терехова назначили именно Валерку?
      - Не знаю,- сухо ответил отец, и я поняла, что ему не хочется обсуждать этот вопрос: больное место.
      Тем не менее дома я опять завела этот разговор.
      Конфликт, видимо, начался со злополучного вопроса о соавторстве. Юрий Терехов заявил своим товарищам по КБ, что он не в состоянии разговаривать с Рябининым. К главному инженеру отрядили с докладом о завершении работы нашего Валерия. Он это мог - разговаривать с Рябининым, не раздражая его и не раздражаясь сам, и так все доложил ему, что довольный Рябинин согласился с тем, что "очень удачная конструкция". Чтобы помочь молодым изобретателям "продвинуть все побыстрее", Рябинин "согласился" поставить свою фамилию... как ведущего соавтора. Валерка стал его благодарить. (За что?)
      Но когда он у себя в конструкторском бюро передал слова Рябинина, Юрий взбунтовался и категорически отказался допустить главного инженера к проекту по той простой причине, что главный никаким соавтором в данном случае не был и не только ни разу не помог конструкторам, но, наоборот, мешал им.
      Вот тогда и заварилась эта каша.
      Я бы тоже на месте Терехова не взяла бы соавтора на свою законченную работу - принципиально! Мне вся эта история показалась просто дикой, но папа говорит, что это сейчас довольно распространено.
      Черт те что! Как это у нас допускают примазываться к чужой работе? Папа согласился со мной, что с этим явлением надо бороться, и обещал поддержать Терехова.
      Глава девятая
      ГЕЛЕНКА И ХУЛИГАНЫ
      (продолжение)
      Вот как все это получилось... У Геленки были зимние каникулы, и она, как всегда, проводила их на даче с матерью и стариками. Ходила на лыжах, дышала сосновым воздухом, много играла на рояле, готовясь к конкурсу. На даче был старенький дореволюционный рояль, но хранился он бережно, и Геленка любила его даже больше, чем концертный, белый. Неожиданно Рябинину пришлось по делу выехать во Францию, и он взял с собой жену, так что Геленка осталась только со стариками. Но у них умерла племянница, и они отправились в пятницу утром в Рождественское.
      К вечеру, когда я пришла с работы, Геленка мне позвонила и просила приехать к ней с ночевкой на два дня, до понедельника.
      Я обещала. Сказала, что только зайду в детскую комнату милиции, поскольку меня выбрали шефом. И прямо оттуда - на электричку, в Переделкино.
      Нас просили прийти к семи вечера - тех двух парнишек и меня. После обеда я приняла душ и стала примерять все свои платья по очереди, потому что там будет Ермак. Платья все оказывались какие-то не такие. Одно было слишком нарядное, неловко же вырядиться в милицию, как в театр, другие уже не имели свежего вида, к тому же слишком короткие. И главное, я в этих платьях была какой-то девчонкой (тоже мне - шеф). Наиболее солидно я выглядела в черном платье с кружевными манжетами. Его я и надела, а на шею - мамин янтарный кулончик на золотой цепочке (без спросу, она все равно раз в год надевает).
      В черную кожаную сумку я положила ночную сорочку, лыжный костюм, зубную щетку и халатик. Мама была в театре Вахтангова со своими друзьями, а папа собирался рано утром на рыбалку и готовил все заранее. Он пожелал мне хорошо отдохнуть, я его чмокнула в щеку.
      Я шла по улицам, а вокруг все сияло, все блестело: падал крупный снег, и каждая снежинка была как звездочка. Все прохожие были облеплены снегом, и отвисшие провода, и деревья. Вся Москва была в снегу, как в серебре.
      На душе у меня было легко и радостно.
      Из ребят явился лишь один, он поджидал меня возле милиции, постукивая нога об ногу. Но пришел он затем, чтобы просить меня передать, что у него заболела мать и он должен нести ей передачу в больницу. Какой-то чудак, будто нельзя было бы об этом сказать еще на заводе!
      - А тот другой? - спросила я.
      - Да он же учится.
      - Так сейчас же каникулы.
      - Да, но у него... он простыл и гриппует. Так ты передай, Гусева, ладно?
      - Ладно.
      Он так рванулся, будто за ним гнались. Наверно, боялся опоздать с передачей в больницу. На углу его кто-то ждал. Оба мигом исчезли, словно растворились в снегу.
      И от других цехов шефы собирались плохо. Тоже - кто передачу нес в больницу, кто грипповал. Хоть бы придумали что-нибудь другое, а то как-то неловко за них было.
      Восемь человек всего пришло, из девушек я одна. Заведующая детской комнатой милиции, худощавая пожилая женщина в роговых очках, одетая в форму, попросила нас подождать. Мы сели на стульях вдоль стены. Ермака не было. Я так и думала, что он не придет.
      Заведующая детской комнатой была явно расстроена. Перед ее столом сидел живой, сероглазый мальчишка в клетчатом пальто, шапку он держал в руках. Он с интересом оглядел нас. Может, подумал, что мы тоже задержанные?
      - Так и будем молчать? - устало спросила инспектор.- Разговора у нас не получится? Ну почему ты опять убежал из дома? Сколько можно бегать?
      Мальчишка крепче сжал губы. Он упорно молчал.
      - Ну, жду твоего объяснения, - уныло повторила инспектор.
      В этот момент вошел Ермак (у меня екнуло сердце). Он, видимо, уже стряхнул с себя снег в коридоре, но на его пальто и шапке еще блестели снежинки. Он поздоровался с нами общим поклоном, с инспекторшей за руку и, подсев к столу, внимательно и доброжелательно оглядел мальчика.
      - Вот, представляю вам - Женя Жигулев. Задержан на вокзале. Какой раз уже убегает из дома. И говорить не хочет...- сказала неодобрительно инспектор.
      - А прошлый раз он говорил? - поинтересовался Ермак. Инспектор промолчала. Ермак наклонился к мальчику.
      - Что-нибудь случилось, Женя?
      - Она знает,- буркнул мальчик.
      Ермак вопросительно взглянул на инспекторшу. Она пожала плечами.
      - Недотрога. Стоит отцу шлепнуть его, как удирает из дома. Об избиении или там истязаниях и речи нет - ни синяка, ни ссадин. Отец нервный, бывший фронтовик. Чуть ударит его, так он сразу уходит из дома. Разве так можно?
      - Я сказал ему, что не позволю себя бить, и не позволю,- объяснил Женя (в голосе мальчика прозвучал металл).- Если вы только отправите меня домой, он меня опять изобьет. Я опять сбегу. Предупреждаю заранее.
      - Что же с тобой делать? - Инспектор даже глаза закрыла.
      - Отправьте меня в интернат, там бить не будут.
      - Отправим в колонию тебя, а не в интернат.
      - За что?
      - За бродяжничество.
      - А почему не в интернат?
      - Ну что с ним делать? - обратилась инспектор к Ермаку.
      - Вы говорили с родителями?
      - Говорила. Мать плачет. Отец... там все будет по-прежнему. Отец горяч и скор на руку. К тому же наш Женя отнюдь не отличается примерным поведением. Учится, правда, хорошо. Кстати, насчет интерната отец категорически не согласен. Он сам желает воспитывать своего сына.
      - А я не желаю, чтобы меня так воспитывали,- заявил мальчик,- я не позволю себя бить.
      Ермак вытащил блокнот и что-то записал в него.
      - Других нарушений у него нет? - кивнул он на Женю.
      - Других нет...
      - Поговорите с отцом, скажите ему, что не всякий ребенок может перенести унижение достоинства.
      - Товарищ Зайцев!!! - инспектор сделала большие глаза и покосилась на Женю, который так и просиял от поддержки.
      - Думаю, что я добьюсь для него интерната,- сказал Ермак твердо. Серо-зеленые, яркие глаза его чуть сузились, ноздри дрогнули, на загорелом с резкими чертами лице проступил гнев. Он быстро написал на листке номер телефона и протянул его мальчику.
      - Вот мой телефон. Здесь домашний и рабочий... Лучше запомни их наизусть. В случае чего не слоняйся по вокзалам, а звони прямо мне. Помогу.
      - Спасибо,- Женя вдруг всхлипнул. Записку он крепко зажал в кулаке.
      - Подожди меня в соседней комнате,- сказал Ермак,- сам отвезу тебя домой и поговорю с твоим отцом.
      - Спасибо,- крикнул еще раз мальчишка, обернувшись к Ермаку.
      Совещание "шефов" было недолгим. Инспекторша растолковала нам кое-какие законы, сообщила, что трудные подростки - современная проблема номер один. Затем она простилась с нами.
      Ермак серьезно осмотрел нас, подивился, что нас мало, и предложил для начала каждому взять шефство над одним-двумя трудными подростками и попытаться помочь им выправиться.
      Каждый подумал и выбрал себе подростка, как правило, из своего же цеха. Но у нас в "аквариуме" трудных не было, и я выбрала Олежку.
      Кто-то вспомнил про Зину Рябинину, дескать, над ней не мешало бы кому-нибудь взять шефство. Но ни у кого не появилось такого желания. Бедная Зинка!
      На этом Ермак отпустил всех, попросив меня остаться. Все мигом расхватали свои пальто, шапки и высыпали на улицу, как школьники в перемену - довольно-таки шумно.
      Ермак смеющимися глазами посмотрел им вслед и сел на краешек стола.
      Так я впервые очутилась наедине со своим любимым, который даже и не подозревал о том, что он мой любимый. Чувствуя некоторую неловкость, я постаралась ее скрыть. Непринужденно прошлась по комнате и села на кожаный диван возле стола.
      Мы молча смотрели друг на друга...
      - Я так и не понял, почему вы мне тогда звонили? - проговорил наконец Ермак.- Я потом ждал вашего звонка, но его так и не последовало.
      - Раздумала, - пояснила я, - просто я хотела посоветоваться насчет Зины, а потом раздумала.
      (Какая же я лгунья!) Но Ермак поверил.
      - Я почему-то так и думал. Зина о вас очень хорошо отзывалась. Если она с кем и считается, так это с вами.
      - Она ни с кем не считается, - возразила я. - Мы с ней когда-то дружили - совсем маленькими, и она еще помнит об этом.
      - Зина хорошая девочка, но она решила стать плохой и стала,- задумчиво сказал Ермак.- Не возражаете, если я закурю?
      - Пожалуйста.
      Ермак достал сигарету и закурил. Он был в штатском: темно-серый костюм и зеленый свитер.
      - Расскажите мне, пожалуйста, все, что знаете о ее детстве,- попросил Ермак.
      Я рассказала подробно, как Зина любила отца, как после смерти матери старательно хозяйничала, готовила его любимые блюда, как он нежданно и скоро привел в дом двух Геленок - большую и маленькую, которых глубоко и нежно любил. Как Зинка превратилась из веселой, услужливой девочки в злобную хулиганку. Как ее отдали в интернат.
      - Понимаете, она почему-то не верила, что ее отдадут в интернат... Ну, считала это просто невозможным, ведь она в этой квартире родилась, росла... Мать ей говорила, что после ее смерти угловая комната будет Зинина и мебель тоже. Но мебель всю переменили на более современную, а Зину фактически выгнали из дома. Конечно, она вела себя невозможно... могла изуродовать Геленку, что угодно могла сделать, но... как-то все-таки... жестоко. Когда я представляю ее первый день, первую ночь вне родного дома, мне становится жутко.
      Мы помолчали. Слышались телефонные звонки, разговоры, топот ног, во двор въезжали и выезжали с урчанием машины.
      - Вы думаете, какой-нибудь подход в то время можно было найти? спросил Ермак.
      - О да! Если бы отец как-то убедительно показал ей, что любит ее, Зину, по-прежнему и не менее новой жены и другой девочки... Но что теперь убеждать, все зашло слишком далеко... ненависть разъедает ей душу. - У меня вдруг заболело сердце: Геленка-то одна!
      - Меня беспокоит то, что в их компании появился рецидивист- Валерий Шутов, по кличке "Зомби". Противный парень!
      - Почему же его не заберут...
      - А его недавно выпустили. Мать добилась прописки. Пока еще ни в чем не попался. Но если попадется, непременно в чем-нибудь гнусном. Боюсь, здесь мы бессильны. Ему только двадцать лет. Устроился на работу в автопарк. Машины ему пока не дали. Работает по ремонту.
      Я порывисто встала и пошла к вешалке.
      - Вы торопитесь? - спросил Ермак, тоже вставая.
      Я объяснила, в чем дело. Он, кажется, встревожился.
      - Тогда надо торопиться. Минуточку... может, я вас подвезу до вокзала.
      Ермак вышел из комнаты. Пока я оделась, он уже вернулся и взял свое пальто, на ходу надевая его.
      - Машина есть свободная! Кстати, завезу мальчика.
      Он сел рядом с шофером, я с мальчишкой сзади. По Москве в ночных огнях сияла снежная круговерть. К Киевскому вокзалу мы подъехали быстро.
      - Пожалуйста, позвоните мне, я буду дома,- попросил меня Ермак. - У вас славный отец, - неожиданно добавил он, пожимая мне руку.
      - Спасибо. А у вас есть родители?
      - Мать давно умерла. Отец в Одессе. Он недавно женился. До свидания. Так позвоните!..
      Я еле успела вскочить в вагон. Электричка тронулась.
      ...Зинка всегда была в курсе их жизни, как если бы жила вместе с ними отцом и двумя Геленками. Не знаю, как ей это удавалось, но она всегда все о них знала.
      Узнала и на этот раз.
      Пустынной заснеженной улочкой я шла веселая и довольная к даче Рябининых, когда мне навстречу метнулась Зинка.
      - Владя! Ты к ней?
      - Да. А ты чего здесь?
      - Так... ничего. Приехала посмотреть... Думала отца увидеть, а его, оказывается, нет.
      - Да, он уехал за границу.
      - С супругой, конечно? Владя... проводи меня до станции.
      - Да я устала.
      - Ну, проводи, Владенька! Милая! Мне нужно с тобой поговорить.
      - О чем?
      - Пошли, да?
      Зинка потащила меня обратно на станцию. Я никогда не могла ей отказать, не отказала и теперь, но сердце у меня заныло. Что-то в Зинке было странное. Неприятное. Смесь злорадства и чего-то гнусного. Когда мы проходили мимо фонарного столба, электрический свет упал на ее лицо, и я увидела поистине крысиный оскал.
      Но я была рада отвести ее подальше от Геленки и усадить в электричку. Пусть едет отсюда.
      Некоторое время мы шли молча вдоль деревянных заборов, за которыми шумели опушенные снегом сосны и березы.
      - О чем ты хотела со мной говорить? - вспомнила я.
      Зинка стала рассказывать про завод... О том, что ей надоела работа, просто осточертела, особенно с тех пор, как устроили эту проклятущую радиосвязь. Никуда не укроешься от диспетчера. Покурить спокойно не даст. Потом стала рассказывать про Шурку Герасимова. С ума сошел, что ли, в дружинники подался. Все равно тому не бывать. Зинка лихорадочно болтала, перескакивая с одной темы на другую. Зачем я ей нужна? А может, ей просто тоскливо, смутно одной?
      Разговор не вязался. Так мы дошли до станции. Пустынно. Большинство дач заколочено, но в некоторых огоньки - живут. Лаяли собаки. Шумел ветер в ветвях, роняя снег. Черные облака неслись в рыжеватом небе - отблеск огней столицы. Снег уже перестал идти, но его насыпало столько, что занесло тропинки, дороги.
      - Смотри, электричка! - крикнула я, ускоряя шаги.
      - Пропустим, я не тороплюсь, - заявила Зинка. Поезд ушел, громыхая.
      Мы дождались следующего, но Зинка вдруг раздумала ехать.
      - Я буду всю ночь гулять здесь! - решила Зинка.
      - Как хочешь, - холодно ответила я, - но ведь ты замерзнешь.
      - Ладно, уеду. Успею еще. До последней электрички далеко. Подожду...
      - Чего же ждать? Ну, я пошла.
      - Посиди немножко со мной, - умоляюще сказала Зинка и даже в рукав вцепилась.
      - Я устала. Суматошный был день. Пусти. Я пойду. Но Зинка вцепилась в меня еще крепче.
      - Подожди, Владя!
      - Чего ты меня держишь?
      - Потому что я к тебе хорошо отношусь...
      - Не понимаю...
      - Лучше тебе туда не ходить... на их дачу.
      - Почему?
      - Пусть первой придет милиция.
      - Зинка!!!
      Я изо всей силы оттолкнула ее и бросилась бежать назад к даче Рябининых.
      - Владя, Владя,- кричала она мне вслед.- Не ходи, не ходи, не ходи туда!
      Это было словно в кошмарном сне. Я бежала изо всех сил, но мне казалось: я не двигаюсь. Сердце колотилось, кровь стучала в ушах, горло пересохло и саднило. Я вязла в снегу. Как много навалило снега! Геленка, Геленка, родная моя! Она мне позвонила, а не одноклассницам своим. На меня надеялась... А я... Так легкомысленно. Надо было сразу к ней, как только она позвонила. Что они с ней сделали, эти подонки... Там этот Зомби, рецидивист. Это не люди! Геленка!..
      Я бежала, ничего не видя: так редко фонари и нет дороги. Сплошные сугробы намело. Зинка бежала за мной. Раз догнала, схватила за рукав, но я ее отшвырнула. Несколько раз я падала и тут же вскакивала и бежала опять. Геленка! Геленка! Ударилась обо что-то, содрала кожу на щеке и опять бежала, бежала. А за мной, не отставая, бежала Зинка. Как же я дала себя провести? Ведь это Зинка на стреме стояла. Ох, Геля!
      Я с размаху ударилась о калитку, влетела на крыльцо, в коридор, распахнула дверь, вторую, третью...
      Странно, что я еще в саду не услышала звучания рояля. Или в ушах так шумело. Или выключено было все, кроме той части сознания, в которой билось одно, страшное - увидеть Геленку неподвижную, бездыханную. Жива ли она?
      Я вбежала, как сумасшедшая, опрокинув что-то на пути. За мной влетела Зинка.
      - Тише, вы - шикнул Олежка Кулик.
      За ярко освещенным роялем сидела Геленка в белом шерстяном платьице, с распущенными волосами, тонкие руки ее так и носились по клавишам, словно две птицы. А вся Зинкина компания, потрясенная и растроганная, слушала Геленку, присев кто где: Шурка и Олежка у самого рояля на стульях, братья Рыжовы на ступенях лестницы, ведущей на второй этаж, а какой-то длинноногий смазливый парень с выпуклыми зеленоватыми глазами на краешке дивана. Зомби?
      Я тоже присела на опрокинутый мною стул, тихонечко поставив его на место.
      Зинка осталась стоять в дверях... Я не смотрела на нее: боялась даже взглянуть. Никто на нее не смотрел.
      Я не сразу поняла, что именно Геленка играла - в ушах у меня еще стучало, я изнемогала от усталости и потрясения, на щеке горела и кровоточила ссадина,- но, вслушиваясь, я поняла: "Патетическая соната "...
      Как они слушали! Даже братья Рыжовы, близнецы, даже Зомби... Шурка был очень бледен. У Олежки как-то странно блестели глаза.
      Но Геленка! Только она одна могла придумать такое - безмерную печаль и восторг Бетховена для этих подонков, пришедших испугать ее, быть может, убить или надругаться над нею. Во всяком случае, Зинка хотела именно этого.
      Скорбь Бетховена, его мужество, его умение переносить несчастья, все богатство его души, доброй, прекрасной, возвышенной, Геленка передавала своим странным гостям. Звуки то нарастали, гремели, грохотали, как ураган над разбушевавшимся океаном, словно обрушивались скалы, тонули корабли, то стихали до слабого ветерка, колышущего травы, и тогда явственно слышался голос Человека, идущего по трудной дороге вперед и вперед...
      Это было чудо! Геленка опустила руки на колени и обернулась.
      - Но настал день, когда мир для него обеззвучил, - сказала она, видимо продолжая рассказывать начатое еще до нашего с Зинкой прихода.
      - Представьте только, мир умолк для человека, у которого весь смысл жизни был в звуках. Бесшумно билась огромная муха о стекло, бесшумно неслись экипажи по мостовой, люди беззвучно шевелили губами... Он садился к роялю, ударял по клавишам - не было звуков, словно перервали струны.
      Нет, были - он слышал их в своем воображении. Сейчас я сыграю вам отрывок... для фортепьяно... из бессмертной его вещи, которую он от начала до конца слышал только в своем воображении. Вся вещь целиком написана для симфонического оркестра, она посвящена Радости.
      Вы только представьте себе: мир отказал ему в радости, а он подарил миру радость. Какой невиданно щедрый дар! Слушайте...
      Геленка стремительно, так что взметнулись волосы, ударила по клавишам. Высокая деревянная комната наполнилась звуками мощными и мужественными. Светлое чувство охватило всех - и я это видела по лицам, по глазам, даже Зомби был смущен и... растроган, что ли. Всех, но не Зинку. Она была в бешенстве, она задыхалась от ярости, словно в приступе стенокардии. Но даже Зинка не посмела помешать. Зато она дала себе волю, когда Геленка проиграла отрывок.
      - Дурачье! Дешевки! Господи, какие же это идиоты!
      Целый ушат нецензурных ругательств вылила она на головы своих злополучных приятелей. Они молча слушали, сконфуженно застыв на месте. Первым опомнился Олежка и резко повернулся к Шурке Герасимову. Шурка подошел к Зинке и как-то деловито закатил ей оплеуху. Зинка от неожиданности замолчала. Ведь коноводом-то она считала себя и не привыкла получать оплеухи.
      - Слушай, Зинаида, - голос Шурки от гнева перехватило, - заявляю тебе при всех: если ты посмеешь еще тронуть ее, то я... убью тебя сам. Своими руками.
      Зинка не шевельнулась. Щека ее сразу вспухла и покраснела. Голубые глаза так потемнели, что казались черными. Я поежилась. Я по-прежнему боялась встретиться с ней взглядом.
      В этот насыщенный эмоциями миг пронзительно зазвонил телефон. Геленка, бледная, с трясущимися губами, сняла трубку.
      - Да? Ермак? Здравствуйте. Спасибо, все в порядке. У меня тут гости, я им играла. Владя? Тоже здесь. Все хорошо. Будем сейчас чай пить. Спасибо. До свидания.
      Она медленно опустила трубку.
      - Будем пить чай, ребята. Я сейчас приготовлю.
      - Спасибо, нам пора, - мрачно проговорил Шурка, - пошли, ребята. Спасибо, Геленка, за игру... Больше не бойся, никто тебя не посмеет обидеть. До свидания, Владя...
      - До свидания,- сказал Олежка и обратился к Геленке: - Мне правда можно прийти с балалайкой?