— Что же ты молчишь? — вскинулся Зуда. — И где мы?
— В Бразилии, почти в середине страны. Тебе легче стало?
— Так надо идти! — нетерпеливый парень чуть ли не вскочил на ноги.
— Ага, побежали. Ты что, думаешь ближайший супермаркет за углом? Я только могу сказать, что идти нужно на восток, там в любом случае будет океан. Но я же не знаю, может, в нескольких километрах есть посёлок или городок с аэродромом.
— А что, посмотреть не можешь? — Зуда кивнул на GPS-приёмник.
— Это не географическая карта, знаешь ли. Координаты места — пожалуйста, а для того, чтобы узнать, есть ли поблизости города, мне потребуется полноценный выход в Интернет.
— И что? Давай, выходи.
— Давать тебе жена будет. Какой Интернет в джунглях? Да нам бы и обычная карта подошла, хоть для автолюбителей. Хотя какие тут, к чёрту, автолюбители…
— А я слышала, что в Бразилии из-за джунглей люди всё больше самолётами путешествуют. — сказала Настя. — Здесь у многих есть небольшие самолёты, а площадки для них сделаны почти что у каждого посёлка. Так что нам бы только к людям выйти, а потом…
— А потом они нас опять спеленают и запрут где-нибудь в подвале. На железную дверь. И тогда сам господь нас не вытащит, не только Лито, — вмешался Богомол. — Не спорить сейчас нужно, а отдыхать, набираться сил. Завтра в любом случае с утра предстоит длинный и утомительный переход. И ты права, Настёна, наш гид отлично знает, куда нам нужно идти.
— А если я не хочу идти, куда нужно вашему Лито? — огрызнулся Зуда.
— Тогда я перережу тебе горло и брошу труп в озеро. От каждого сейчас зависит жизнь всей группы. И если ты своими действиями поставишь жизнь любого из нас под удар, то лучше от тебя избавиться.
— Не думаю, дядя, что у тебя получится. И не такие пытались.
— Поверь мне на слово, такие — не пытались, — и Богомол отошёл ближе к лесу.
— Не ссорьтесь, нам ещё между собой поругаться осталось, — Маргарита тоже поднялась, не забыв потянутся, откинула со лба волосы и посмотрела в сторону озера. — Интересно, а рыба в нём есть? Может, лучше, ухи сварить? А?
— Даже если есть, нам нечем её ловить, — Настя пожала плечами. — Что-то я мёрзнуть начинаю. Может, разожжём костёр?
— Нет, Настя, не надо. Будет дым, нас смогут с воздуха заметить. Потом, когда начнёт смеркаться, тогда будет безопаснее, — рассудительный Володя получил одобрительный взгляд Богомола после этих слов.
— А как же свет от огня, разве его не будет заметно? Я читала, что костёр видно за многие километры.
— Только не в джунглях. К тому же, наверняка Лито умеет разводить огонь так, чтобы его не было видно.
— Как вы достали со своим Лито! — Зуда сплюнул и выругался. — Лито то, Лито сё… Своей головой нужно думать. Если башка на плечах есть — не пропадёшь. Пойду, разомнусь.
Зуда, видимо, физически не мог сидеть неподвижно хотя бы какое-то более-менее продолжительное время. Сначала он принялся строгать ветку, пытаясь сделать что-то, чему и сам не знал названия. Поняв, что ветка кончается, так и не превратившись в полезный предмет, принялся метать нож в ствол дерева. Лезвие впивалось в древесину от силы три-четыре раза из десяти, так что и этот способ произвести впечатление на Марго не сработал. Девушка откровенно забавлялась попытками Зуды обратить на себя внимание и, чтобы подзадорить парня, потихоньку строила глазки Алексу. Алекс смущался и каждый раз хватал какой-нибудь из своих радиоэлектронных приборов, делая вид, что им требуется настройка.
Не добившись успеха в метании ножа, Зуда пристроил на дерево почти круглый лист какого-то растения, который должен был имитировать мишень, и отошёл шагов на десять. Потом достал из-за пояса пистолет, картинно прицелился, держа другую руку за спиной, и почти уже потянул за спусковой крючок.
Сильный удар выбил оружие у него из рук, а два толчка в живот, как отбойным молотком, заставили согнуться и упасть на колени. Тут же сильная рука потянула его за подбородок, и натянувшуюся кожу на подбородке проколол нож, который крепко держал неведомо откуда возникший Богомол.
— Послушай меня последний раз, придурок. Мы все сейчас зависим друг от друга. Мы все выживем, только если будем думать не только каждый о себе, но и о целой группе. Любая вещь, ставящая наше выживание под сомнение, должна быть уничтожена. Сейчас ты, именно ты рискуешь нашими жизнями, забавляясь, как пацан. Ты хочешь порисоваться перед девчонкой? Ради бога, но не за наш счёт. Я тебя предупреждал, мне ничего не стоит тебя убрать. В любой момент. Веди себя, как взрослый человек. Хоть раз в жизни, не заставляй меня унижать тебя перед группой.
Богомол резко отбросил Зуду от себя, как полупустой мешок. Зуда полежал, потёр горло, потом весело глянул на Богомола.
— Я понял, дядя. Все не любят Зуду. Всё, не напрягайся, я буду сидеть смирно. Но и не расслабляйся. Рано или поздно, сочтёмся.
— Уж будь так любезен. В любое удобное время. Но — после того как выберемся из этой задницы.
Солнце быстро клонилось к горизонту, как и положено в тропиках. Мягкий и почему-то тёплый туман потихоньку высовывал свои щупальца из джунглей, что заставило Оксану немного обеспокоиться.
— Как бы Лито и Бек не заблудились, — поделилась она своими сомнениями с Лайлой. Туман, сумерки, незнакомые джунгли. Мой дед говорил, что в туман нельзя до колодца сходить, не то, что в лес.
— Не беспокойся. Бек, кажется, охотник, а Лито… Можешь быть уверена, Лито не заблудится.
— Лес… Туман… — задумчиво пробормотала Оксана. — Ты никогда не видела, как в тумане кто-то движется? Вроде нет никого, а какие-то тени мелькают. Дед всегда говорил, что туман живой. И лес живой.
— Живой, конечно. Биологический объект, — Лайла подмигнула Оксане. — Но я не знаю ничего живого, с чем Лито не смог бы справиться…
И точно, не успела она закончить фразу, как из густого подлеска абсолютно бесшумно вынырнули две фигуры. Оксана все же нервно дотронулась до своей «Беретты», но тут же убрала руку, опознав охотников.
Оба шли с добычей. Бек нёс зверька, похожего на косулю, а Лито тащил на плече молодого дикого поросёнка. Кивнув Лайле, охотники прошли к подготовленному очагу и свалили добычу на землю.
Лайла попросила Владимира и Настю сменить их с Оксаной на посту и взялась разводить неяркий и бездымный костёр. У неё это получилось очень ловко. Не прошло и пары минут, как еле заметный огонек запрыгал по сухим веткам.
— Ну, как там? — спросила Лайла у напарника.
— Сыро. Но идти можно без проблем. Бек, как лось, чует болото за полкилометра. Мы обошли стоянку широкой дугой. Можно идти в любом направлении, ничего нам не помешает.
— Надо понимать, ты выбрал уже нужное направление?
— Сначала мне нужно переговорить с Игорем. Вот помогу Беку освежевать добычу…
— Не надо, — вмешался Бек. — Я сам всё сделаю. Мне только нужен помощник, растягивать туши. Главное, чтобы крови не боялся.
— Зуда, ты как, сможешь помочь? — Лито вопросительно посмотрел на уже пришедшего в себя цыгана.
— Помогу, что такого. Легко, — Зуда оторвался от заигрывания с Маргаритой, ухватил кабанчика за заднюю ногу и потащил его вслед за Беком к озеру.
— Что это с ним? — спросил Лито у Лайлы.
— Богомол его немножко обломал.
— А, хорошо. Одной заботой меньше. Ладно, я к Игорю.
Лито поднялся и подошёл к группе из четырёх тесно росших раскидистых деревьев, где для Игоря устроили лежанку. Игорь уже вполне пришёл в себя и разглядывал закат, прислонившись к стволу.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил его Лито, присаживаясь рядом.
— Вполне сносно. Немного давит в груди, но ничего страшного. Лайла сказала тебе, что пуля только скользнула вдоль рёбер?
— Да, сказала, — Лито помолчал. — Игорь, у меня к тебе очень серьёзный разговор.
— Это из-за той штуки, что я нашёл в Хибинах? — догадался Игорь.
— Да, — кивнул Лито, наблюдая, как Бек и Зуда разделывают животных. — Понимаешь, это очень, очень серьёзно. Расскажи ещё раз, как выглядит предмет.
Игорь рассказал, очень подробно, помогая себе жестами, как рыбаки показывают пойманную рыбу.
— Где он сейчас? — напряжённо спросил Лито.
— Может быть, ты расскажешь мне, что это такое и почему тебя он так интересует?
— Расскажу. Но потом. Сейчас важен предмет.
— Мне не хотелось бы подводить людей… Я говорил о своей находке с приятелем, он археолог, занимается такими вещами. Получается, что я его подставляю.
— Ничего подобного. Он вполне сможет принять участие.
— Принять участие в чём? — спросил Игорь.
— В том, что произойдёт. Видишь ли, твоя находка может привести к таким делам, что сотня-другая возможного заработка на перепродаже антикварной вещи может показать крошкой с барского стола. Я не собираюсь затевать свою игру. Мне нужен этот предмет, чтобы совершить одну операцию. Потом можете делать с ним, что вам заблагорассудится.
— Да? — Игорь посмотрел на него недоверчиво. — Ты мне всего не говоришь.
— Конечно, я тебе не говорю всего, — спокойно согласился Лито. — Но ты примешь в том, что я хочу… что необходимо сделать, самое непосредственное участие. Понимаешь?
— Нет, не понимаю, — честно сказал Игорь. — Только всё это бессмысленно. Предмет в ячейке камеры хранения, в аэропорту Франкфурта.
— Как он туда попал? — удивился Лито.
— Я его там оставил для своего знакомого, Артура. Он — как раз тот человек, археолог, который заинтересовался моей находкой.
— Почему же ты ему не отдал этот предмет?
— Да из-за тебя же!
— Как из-за меня? — опешил Лито.
— Очень просто. Я же просил сделать промежуток между рейсами побольше? Ну, вот, мы просто разминулись. Его самолёт немного задержался, а мне пришлось оставить пластину в камере хранения. Не тащить же её с собой в Бразилию!
— Действительно, — Лито даже вздрогнул, представив, что ключ-активатор попал бы к похитителям, а значит, к крайгам, вместе с Игорем.
— Так что я оставил посылку Артуру, а сам собирался ему перезвонить, когда буду в воздухе. Но в самолёте телефон, сам понимаешь, не работал, а после посадки я получил от Артура сообщение, что он поехал в Питер. Я даже не стал ему звонить — на обратном пути просто возьму пластину и привезу обратно.
— Видишь, как оно получилось? Теперь нам хоть как-то нужно отсюда выбираться. Не думаю, что мы теперь посетим Франкфурт, — Лито никак не хотелось рассказывать Игорю о том, что обратного рейса не планировалось изначально. — Игорь, прошу тебя, пойми меня правильно. От этого предмета зависят жизни многих и многих людей. Ты ничего не теряешь, пластина останется у тебя, но мне нужно использовать её всего один раз. Это крайне важно. Давай позвоним твоему Артуру, если хочешь, я сам с ним поговорю. Мы можем заключить любую сделку. Вы оба не останетесь внакладе. И ещё… Лайлы это тоже касается самым непосредственным образом.
— Я бы позвонил, Лито. Без проблем. Не надо меня так агитировать. Но я не помню его телефон на память. Он записан в блокноте моего мобильника. Был записан. Сам понимаешь, пуля разбила его вдребезги.
— Ты что, совсем не помнишь номер? — изумился Лито.
— Совсем, — Игорь виновато развёл руками и поморщился от боли, — зачем запоминать, если всё есть в телефоне.
— Вот как раз на такой случай и надо запоминать, — разочарованно сказал Лито. — Мало ли что может произойти с телефоном.
— На этот случай есть резервная копия всех записей, — возразил Игорь.
— И где она? — насмешливо глянул на него Лито.
— В Питере…
— Вот то-то и оно, — Лито так и не решился всё рассказать Игорю. Во-первых, это прямо нарушало основные инструкции, во-вторых, он ещё не был готов доверять приятелю своей напарницы, хотя она, кажется, была в Игоря влюблена. — Ладно. Сейчас пока что нужно выбираться к какой-нибудь цивилизации, там и будем размышлять. Выздоравливай поскорее.
Лито кивнул Игорю и отошёл к костру, куда Бек уже подтащил освежеванные туши. Готовить он тоже никому не позволил, обещая сделать нечто совсем невообразимое. Он набрал каких-то огромных листьев, в которые и завернул тушки, спеленав их, как египетские мумии. Потом получившиеся свёртки положил в угли между двух медленно тлеющих брёвен, засыпал сверху мелкими веточками и пучками травы и принялся ждать, периодически трогая мясо тонкой палочкой.
Немного позже все согласились, что ничего подобного не едали в своей жизни, уничтожив мясо до последнего кусочка. О завтраке никто не подумал, но Бек уверил всех, что его первоклассные силки уже обеспечили их необходимой провизией на утро. На том и легли спать, выставив сменявшиеся каждые два часа пары постовых. Зуда попал в компанию с Маргаритой, не без своего деятельного участия, поэтому Лито пришлось не спать два лишних часа, слушая возню в кустах и ритмичные вздохи. Что ж, он всё равно собирался обдумать полученные сведения и действовать дальше, основываясь на анализе того, что ему сообщил Игорь.
Морщась от сладострастных звуков, издаваемых жаркой парочкой, Лито размышлял, пытаясь сопоставить данные и принять решение. Не хватало одной детали — он не знал, где именно расположен маяк. Его могли установить где угодно, хоть в Антарктиде. И у Лито, и у Лайлы хватило бы способностей, чтобы почувствовать присутствие изделия Предтеч за пару сотен километров, но не больше. Единственный источник информации — тот самый Артур, который заинтересовался находкой. Возможно, он смог выяснить что-то ещё. В таком деле достаточно слухов.
Всё осложнял недостаток времени, до точки перехода или до самого маяка они вполне успевают добраться при наличии соответствующего транспорта, а вот для экспериментов и проверок слухов возможности уже не было. Нужно знать точно. Поэтому решение напрашивалось единственное — продолжать маршрут.
63 часа до перехода
Санкт-Петербург
Артур сидел на кровати и пытался принять очень важное решение. Нужно было, во что бы то ни стало, определиться, что сделать сначала — принять душ или выпить кофе. Кофейник и выглядевшие на похмельный взгляд отвратительными булочки уже дожидались на столе. До душа нужно было ещё дойти. Благоразумие победило, Артур налил себе чашку чёрного кофе.
После первых же глотков в голове прояснилось, и Артур смог улыбнуться, вспоминая вчерашний вечер. Бурная встреча давно не встречавшихся друзей и долгий поход по ночным заведениям славного города Питера. Особенно запомнились девочки, выполнявшие упражнения с морковками, и комментарий завсегдатая-специалиста, что для этого нужна особая тренировка. Возможно, так оно и было, ведь несоответствие между огромными овощами и хрупкими девчонками просто бросалось в глаза.
Артур допил кофе и мужественно отправился в душ. Но не успел он открыть кран, как зазвонил телефон. Чертыхаясь и заливая ковёр водой, Артур вернулся в комнату, вытащил из кармана пиджака телефон и нажал кнопку ответа.
— Слушаю!
— С вами говорит следователь Особого отдела Анвар Сотников.
— Я счастлив. У вас есть ко мне претензии?
— Пока нет… — голос следователь стал даже немного растерянным. — Я хотел задать вам пару вопросов о вашем знакомом, Игоре Смолине.
— А что с ним? — насторожился Артур. — И откуда у вас номер моего мобильного телефона?
— Я мог бы сказать, что достал его по своим каналам, но на самом деле мне его сообщили родители Игоря. С самим Игорем, насколько мне известно, всё в порядке. Во всяком случае, пока.
— А можно поподробнее?
— Если вы не против, лучше, чтобы вопросы задавал я, так мы быстрее дойдём до сути. Согласны?
— Подождите минуту, мне нужно взять полотенце и выпить ещё кофе.
— Кофе? Полотенце? — удивился Сотников, но Артур же положил трубку на стол, выключил в ванной душ, обернулся в полотенце и сел в кресло с налитой свежей чашкой кофе.
— Теперь можно продолжать. Я не очень хорошо себя чувствую… После вчерашнего.
— Да уж. По-моему, Россия — единственная страна, где эта фраза объясняет всё, — пошутил Сотников.
— Не ошибусь, если скажу, что вы мало путешествуете, господин Сотников?
— Просто Анвар. Вы не ошиблись, а что, это так заметно?
— Тогда я — просто Артур. Заметно, ещё как. Поверьте, пьянствуют в других странах ничуть не меньше, чем у нас, в России. А кое-где и больше. Так что утреннее похмелье, можно сказать, общемировая проблема, только её решают другими способами. Так что там с Игорем?
— Вы можете счесть меня сумасшедшим, если я вам расскажу подробности. Понимаете, сейчас в городе происходят совершенно невероятные события, а Игорь каким-то образом к ним причастен. Я пытаюсь найти хоть какие-то нити, чтобы добраться до сути.
— То есть, пока что вам ничего найти не удалось? А какие именно события?
— Вы опять задаёте вопросы, — усмехнулся Анвар. — Как вам восемнадцать удачных и одно неудачное убийство? Тянет на событие?
— Так. Серьёзное заявление. Игорь не пострадал?
— Меня заверили, что нет, — Сотников сделал ударение на слове «заверили». — Это ещё одна загадка этого дела — некая третья сила, которая мешает тем, кто убивает молодых людей по некоему списку. Я точно знаю, что Игорь есть или был в том списке. Угроза для его жизни по-прежнему велика.
— Чем я могу помочь? — сразу перешёл к сути Артур.
— Вы давно общались с Игорем?
— Буквально несколько дней назад. Он сам мне позвонил по деловому вопросу.
— Откуда он звонил? О чём шёл разговор?
— Звонил он из Кировска…
— Какого Кировска? — перебил его следователь.
— Того, что в Мурманской области. Он с друзьями катался на горных лыжах, просто отдыхал. А звонил он мне… — Артур замялся, потом решил, что сейчас жизнь Игоря гораздо важнее, чем любая возможная прибыль, — звонил по поводу предмета, который он нашёл в Хибинах.
— А что это за предмет? И почему он обратился именно к вам?
— Потому что я именно тот человек, к которому следует обращаться, если вы находите какую-то древнюю редкую вещицу. Коммерческая археология, слыхали про такое занятие? — немного раздражённо сказал Артур.
— А, понимаю, разговор шёл о возможном заработке?
— Да, Игорь попросил навести меня справки и узнать, что это за предмет, ценный ли он.
— Вам это удалось?
— Не совсем. Минуточку, так вы не знаете, где Игорь сейчас? — сообразил Артур.
— Конечно, не знаю, потому вам и звоню.
— Так это как раз просто. Он сейчас в Бразилии, в туристической поездке.
— В Бразилии? — казалось, Сотников не перестанет сегодня удивляться. — Вы в этом уверены?
— Абсолютно. Мы с ним договорились встретиться в аэропорту Франкфурта, но из-за того, что мой рейс задержался, разминулись.
— А этот предмет?
— Вот как раз там он и должен был мне передать свою находку. За эти дни мне удалось выяснить некоторые подробности… Возможно, эта вещица и в самом деле могла кое-кого заинтересовать. Я хотел забрать её у Игоря и улететь в Кейптаун, там нашелся коллекционер, — Артур немного слукавил.
— Богатый коллекционер?
— Да уж, не бедный. Некто господин Сузуки, вряд ли вы с ним знакомы, уж не обижайтесь.
— Не буду. Настолько ценная вещь? — спросил Сотников.
— Если вы имеете в виду, что из-за неё жизнь Игоря могла оказаться в опасности — вряд ли. Хотя… Вы навели меня на кое-какие нехорошие мысли. Возможно, я отнёсся ко всему этому слишком легкомысленно.
— Честно говоря, не знаю. Вряд ли все остальные погибшие имели отношение к находке. Совсем не похоже. Что ж, спасибо за информацию. По крайней мере, можно быть уверенным, что Смолин сейчас в безопасности. А когда он возвращается?
— Через несколько дней. Это короткая поездка, он выиграл её в какой-то викторине.
— Последний вопрос. Если вы мне понадобитесь, где вас можно будет найти?
— Пока что я живу в «Гранд-отель Европа».
— Спасибо за то, что ответили на мои вопросы.
— Без проблем, обращайтесь.
Артур отключил телефон и задумался. Восемнадцать смертей! Следователь, конечно, прав, вряд ли это связано с хибинской находкой. Но, с другой стороны, Мито Сузуки нашёл вообще нечто чрезвычайное, причём, связанное с пластиной самым непосредственным образом. Разглядывая снимки находки Игоря и монолита, найденного Сузуки, Артур пришёл к выводу, что эти две вещи — часть одного целого. В это нетрудно было поверить уже после первого взгляда на фотографии. И вполне возможно, что такие совпадения могли привлечь внимание людей влиятельных и безжалостных. Особенно, если они знали нечто, пока не известное самому Артуру.
Он вдруг представил гигантскую мухобойку, которой хлопали по городу, в надежде зацепить Игоря, только попадали всё время по другим людям. Но точное попадание — всего лишь вопрос времени, произойдёт рано или поздно. Если неизвестные недоброжелатели существуют, то опасность грозит всем причастным.
Артур вздохнул и снова взял в телефон. Набрал номер.
— Алло!
— Слушаю вас, — в трубке послышался густой мужской голос, ничуть не похожий на голос японца.
— Мне нужен господин Сузуки.
— По какому делу?
— Передайте ему, что его разыскивает Артур в связи с найденным монолитом. Это срочно.
— Оставьте телефон, по которому с вами можно будет связаться.
Артур продиктовал номер.
— Хорошо. Вам перезвонят, — говоривший повесил трубку.
Артур покачал головой — как всё запущено там у них — и пошёл в душ, закончить водные процедуры. Через несколько минут он сидел за столом, поглощая третью чашку кофе и уже с интересом поглядывая на ещё мягкие, хоть и остывшие, булочки, когда в очередной раз зазвонил мобильный телефон.
Артур нажал кнопку ответа:
— Это господин Сузуки?
— Да, это я. Артур?
— Здравствуйте.
— Добрый день. Простите, что не сразу ответил, я довольно далеко от пункта спутниковой связи. Пришлось добираться по вызову моего служащего.
— Ничего страшного. Скажите, ваш монолит ещё на месте?
— Да, а что такое? — сразу насторожился японец.
— Видите ли, я хотел бы вам сообщить кое-какую дополнительную информацию. Может быть, это важно, а может быть — сущий пустяк. Во-первых, я не смогу приехать немедленно, как обещал. Возникла техническая заминка с передачей мне известного вам предмета.
— Что-то серьёзное?
— Нет, мы просто разминулись с нужным человеком. Серьёзно другое.
— Во-вторых?
— Да, во-вторых, в городе Санкт-Петербург, что в России, погибли восемнадцать человек. Я не хочу сказать, что эти смерти напрямую связаны с вашим монолитом, но очень похоже, что есть косвенная связь.
— Не может быть! — забеспокоился японец. — Россия так далеко от Южной Африки, какая же может быть тут связь, господин Артур?
— Согласен с вами, что это маловероятно. Но всё же, я хочу посоветовать вам усилить охрану объекта. Настолько, насколько вам позволяют средства. Мой инстинкт подсказывает мне, что мы с вами — оба, заметьте — коснулись чего-то, что имеет отношение либо к большим деньгам, либо к большой власти. Нужно предпринять меры предосторожности. А через несколько дней я буду у вас с моим предметом. Посмотрим, что у нас получится.
— Хорошо, спасибо за предупреждение. Я найму в Кейптауне ещё несколько человек в охрану. Предупредите меня, когда прибудете в Южную Африку.
— Обязательно. До свидания.
Артур отложил телефон. Задумчиво посмотрел в окно, вздохнул и взял булочку. Что же такое нашёл Игорь, что взбудоражил чуть ли не полмира? Да, прав этот следователь — хорошо, что сейчас Смолин в безопасности.
Если бы Артур мог только представить, как сильно он в этом заблуждался.
41 час до перехода
Центральная Бразилия
Отряд Лито — а группу теперь уже бывших туристов можно было смело именовать отрядом — по-настоящему ломился сквозь джунгли.
Ещё утром, едва проснувшись, Лито с трудом дождался, пока люди позавтракают той добычей, что принесли расставленные Беком силки, и отозвал в сторону Алекса, чтобы разузнать, удалось ли ему получить координаты места.
— Ну что, смог определиться?
— Вполне. Если ты мне дашь карту, я пальцем покажу, где мы находимся.
— Чего ещё изволите? — улыбнулся Лито. — Просто скажи мне координаты.
Алекс продиктовал значения долготы и широты.
Лито задумался. Он, конечно же, неплохо изучил этот район, когда выбирал место для точки перехода. Если память ему не изменяла, а думать так причин не было, то в двух дневных переходах к западу существовала бывшая военная база. Одна из трёх, которые он наметил во время подготовки операции. Не то, чтобы совсем бывшая и заброшенная, но качественно сделанная опорная точка на случай войны с соседями, оборудованная крепкими бетонными постройкам, несколькими бункерами и отличной взлётной полосой. Подобных баз в джунглях было множество. А пока война не грозила, площадками с удовольствием пользовались контрабандисты или наёмники. Военные тоже иногда там появлялись, чтобы проконтролировать состояние вверенного им имущества, потренировать солдат, ну и не дать слишком расслабиться криминальному миру. Когда Лито нанимал лодку для путешествия якобы к развалинам храма, он держал в уме другую опорную точку, но и эта значилась в его списке, как активно действующая в настоящее время.
Заранее сказать, кто сейчас находится на базе, и есть ли там вообще хоть одна живая душа, Лито не мог. Но с большой долей вероятности, основываясь на многочисленных наблюдениях и накопленной статистике, мог рассчитывать, что там найдутся люди, а значит, будет транспорт. Если это окажутся военные — совсем хорошо. Они используют отличные транспортные самолёты. Такой самолёт может довезти практически куда угодно. Именно факт наличия тяжёлой авиационной техники стал решающим при выборе места на ранней стадии планирования перехода и операции по доставке людей в нужное место.
Лито ещё не принял решения, что делать. История с ключом вывела его из равновесия, он чувствовал себя в положении осла между двух пучков сена. Решение этой проблемы он сознательно отложил на потом. Сначала им нужно решить сиюминутную задачу — заполучить транспорт. Возможный отпор Лито ничуть не беспокоил. Даже вдвоём с Лайлой они могут многое, особенно если не расслабляться и использовать преимущество внезапного нападения. История захвата их лодки смущала обоих до сих пор. Они были непростительно беспечны. Но сейчас — другое дело, все посторонние вещи отброшены в сторону, чтобы сосредоточиться на главной цели. А уж с учётом огневой поддержки группы можно было рассчитывать на многое.
— Помогли тебе координаты? — Алекс вывел Лито из задумчивости.
— Да, конечно. Нам нужно выходить немедленно. Предстоит двухдневный марш. А джунгли — это не степь, тут попотеть придётся. Собирайте вещи.
Люди собрались моментально. Отстояв ночную смену в охране их лагеря, а до этого пережив похищение, они прониклись важностью совместной работы. Им казалось, что вместе они смогут что угодно. Ну а Маргарита и Зуда вообще не отходили друг от друга. Кажется, банальный быстрый секс в стрессовой ситуации перерос в нечто большее.
— Лито, кто пойдёт впереди? — спросил его Богомол.
— Трое с мачете, то есть я, Зуда и Владимир. Будем рубить проход по очереди, сменяясь каждые десять минут, чтобы не слишком выматываться. Но вторым в цепочке всегда будет Бек. Ты, если не сложно, пойди замыкающим. В середине цепочки можете располагаться по своему усмотрению, за одним исключением — Игоря должны подстраховывать либо Алекс, либо Лайла.
— Я в порядке, — запротестовал Игорь. — Вполне смогу идти сам.
— Сможешь. Первые пару часов. Потом общий упадок сил даст о себе знать, уж поверь. Теперь ты, Бек. Если я тебе дам направление, сможешь его выдерживать?
— Погода хорошая, конечно смогу, командир, — прошепелявил охотник. — Сколько потребуется.
— Я так и думал, — усмехнулся Лито. — Ну что? Разбираем вещи — и вперёд!
Первые часы шли очень быстро. Именно что ломились, только срубленная зелень летела в стороны. Лито и Бек неплохо разведали окрестности и вели группу, выбирая путь полегче. Мачете пускали в ход редко, а отсутствие лишних вещей создавало обманчивое ощущение лёгкости.
Однако все несли оружие.
Через некоторое время автоматические винтовки стали казаться неподъёмными и несуразно длинными, мешали и цеплялись за что только могли. Ещё немного позже они вступили в настоящие джунгли. К счастью, Бек всё время умудрялся находить еле заметные звериные тропы, по которым и двигался отряд. Но свисающие петлями лианы почти везде преграждали путь, их приходилось рубить непрерывно. Даже десять минут такой работы выматывали до предела. Скорость продвижения резко упала, настолько, что Лито пришлось несколько раз поторопить лидера.
Им повезло, они оказались в джунглях в удачный сезон — насекомые их почти не тревожили, а те, что слетались на запах пота, не были ядовитыми. Что касается животных, то шум, производимый многочисленным отрядом, распугивал всех на многие километры. Бек несколько раз буквально чуял присутствие каких-то хищников, но звери благоразумно уступали дорогу.
Как и предсказывал Лито, первым начал выдыхаться Игорь. Лайла ласково гладила его по щеке и умоляющим взглядом просила держаться. И он снова переставлял ноги, как робот, изредка опираясь на плечо, которое девушка с готовностью подставляла при необходимости.
Привал назначили уже заполдень. Люди повалились, как шли. Только Бек, который благодаря большому опыту устал меньше других, скользнул в сплошную зелёную стену, коротко бросив Лито, что собирается поохотиться. Лито дал ему не больше часа.
Поняв, что привал надолго, все посбрасывали с плеч оружие и устроились поудобнее. Лайла привалилась спиной к дереву и положила Игоря рядом с собой, так что его голова покоилась у неё на коленях. Короткая юбка девушки, кажется, способствовала тому, что Игорь пришёл в себя гораздо быстрее, чем ожидал, что не укрылось от внимательного взгляда Лайлы. Она подмигнула ему и что-то тихо прошептала на ухо, от чего Игорь смущённо заулыбался. 