Санкт-Петербург

 
      Последние дни прошли в тягучей рутине. После всплеска эмоций, напряжения, стрельбы и долгих размышлений сидеть, заполняя и перезаполняя кучу бумаг, было просто невыносимо. Но всё, что могло произойти, уже случилось. Насколько Сотников мог себе представить, убийства должны на этом прекратиться. Он сам не мог объяснить, почему, но поверил той странной парочке, что появилась, как вихрь и так же, словно дуновение ветра, исчезла. Поверил? А в чём поверил? Как не было у него ни одной зацепки, так и сейчас нет.
      Впрочем, по крайней мере, удалось выяснить, что Игорь Смолин в Бразилии. Так же Анвар понял, что существует некая группа людей, которой интересуются многие. Неизвестная сила, которая предпринимает меры к их устранению, а Сотников ничуть не сомневался, что трое стрелков были не более чем исполнителями, которыми руководил кто-то, пока остававшийся в тени. Другая, не менее загадочная сила, которая, наоборот, заинтересована, чтобы люди, входящие в эту пока не очень ясную группу, остались живы и здоровы. Здоровы, это важно — раненый Владислав мгновенно перестал их интересовать. Логично предположить, что Игорь в Бразилии находится не один, а в составе тургруппы. Явное созвучие не случайно. Вероятность, что это одни и те же, нужные всем люди, велика.
      Плюс, информация, полученная от Артура. Некая, весьма ценная находка. Как тесно она соотносится с последними событиями совсем непонятно, но всё равно, нельзя сбрасывать возможность такой связи со счетов.
      Сами по себе рапорты тоже было непросто составить так, чтобы не выглядеть сумасшедшим. Сотников сомневался, что сумел правильно изложить факты. В первый момент его посетило желание изобразить перестрелку, как случайность, но моментально всплыл таксист, что привёз его на проспект Культуры, и вышла наружу история с якобы рожавшей женой — всё зафиксировали в протоколе. Факт, что следователь ехал именно в указанное место и очень при этом спешил, скрыть уже не получалось.
      Пришлось писать почти правду. Сотников сообщил, что от информатора получил сведения о готовящемся разбойном нападении, времени терять не мог, вызывать подкрепление было уже некогда, поэтому принял решение выехать на место предполагаемого преступления лично.
      Теория шита белыми нитками, но ничего лучше он придумать не смог. Подробности, обратную сторону событий, насколько он её знал, Анвар решил опустить. Свои планы насчёт дальнейшего расследования — тоже. Возможно, если бы он поговорил со Светланой, то она подбросила пару ценных идей, но до написания рапортов такой возможности Сотникову не дали, а вечером он просто не смог дозвониться до подруги. Сам же просил её исчезнуть на денёк-другой.
      Сотников раздавил в чашке листики мяты ложечкой, размешал и сделал глоток. Хорошо. Поможет сосредоточиться перед вызовом к руководству. Правда, всё равно мало, что даст. Совершенно очевидно, что предстоял разнос. Всем разносам разнос.
      Дверь в кабинет приоткрылась без стука, и в образовавшуюся щель просунулась голова коллеги из кабинета напротив.
      — Сотников! Тебя шеф требует. Давай, на полусогнутых.
      — Рычит?
      — Нет, кипит молча.
      — Значит, сейчас взорвётся. Ладно, понял, сейчас иду.
      Коллега помялся, потом приоткрыл дверь пошире:
      — Ты это… Молодец. Жёстко работаешь. Наши все под впечатлением. Это же почти Голливуд!
      — Думаешь, орден дадут? Я бы лучше деньгами взял, — усмехнулся Сотников.
      — Орден вряд ли, но если что, мы поддержим. Ребята просили передать…
      — Спасибо. Правда, тронут. Только не поможет, если вдруг что. Здесь… Здесь задумка была такая.
      — Ну, давай, держись там, — коллега неопределённо ткнул рукой вверх и покрутил пальцами.
      Дверь закрылась.
      Сотников собрал несколько бумажек в папку, пригладил перед настенным зеркалом волосы и вышел в коридор, пропахший пылью и дешёвым табаком.
      Поднимаясь по лестнице, он раздумывал над тем, что у него только что вырвалось.
      А ведь и правда. Было очень похоже на то, что с самого начала всё задумывалось, как даже и не очень тонкая подстава. Разве не знали в руководстве, что Сотников упрям и будет рыть дело, даже если ему прикажут спустить всё на тормозах? Знали, ещё как. Зачем поручали тогда? Возможно, хотели изобразить, что выполняют указание кого-то с самого верха, а потом развести руками и сказать, что виноват слишком рьяный следователь. И все шишки ему. А может, просто хотели получить возможность поприжать неудобного сотрудника. Официальный повод — нарушение приказа. Хотя, самого приказа и не было. Так, туманные намёки.
      Сотников поднялся на нужный этаж, прошёл через почему-то пустую приёмную, постучал в высокую дверь и вошёл.
      — Разрешите?
      В кабинете, кроме непосредственного начальника, сидел ещё один человек. Он расположился не у длинного стола, а в стороне, в кресле возле журнального столика. Сотников отметил чересчур хорошо сшитый костюм, золотые запонки на манжетах и дорогие туфли из тонкой кожи. Сотрудники государственных органов так не одеваются.
      — Проходите, — официально буркнул шеф. — Присаживайтесь.
      Сотников прошёл к столу и сел сбоку ножки "Т", положив перед собой папку.
      Шеф долго молчал, нахмурив брови, потом положил руки перед собой и посмотрел Сотникову прямо в глаза.
      — Я прочитал ваш рапорт. Большего бреда мне ещё не приходилось видеть за всё время моей работы в должности начальника отдела. Вы следователь или актёр в сериале? Я вас спрашиваю? — он говорил тихо, но видно было, что сдерживается из последних сил.
      — Я — следователь, — спокойно ответил Анвар. — Именно поэтому я занимался своим непосредственным делом — вёл расследование.
      — Расследование? Какое расследование? — шеф не выдержал и заорал в полный голос. — На прошлой неделе в этом самом кабинете я поставил перед вами задачу! Проще простого! Кто вам позволил обращаться к информаторам? Что это вообще был за информатор?
      Выходит, всё же шеф решил занять позицию, будто бы Сотников нарушил приказ. Не очень умно, хотя и возразить особо нечего.
      — Я не помню, чтобы вы давали мне приказ не расследовать это дело. Как раз наоборот, я получил задание найти убийц. И я их нашёл! Не моя вина, что они сейчас в морге.
      — Не твоя вина? А кто их в морг отправил? Где эта пара бойцов-невидимок? — от негодования шеф перешёл на «ты».
      — Это следующая фаза расследования. Я не мог заранее знать, что за убийцами тоже охотятся. Этот факт был неожиданностью, поскольку ни в предварительной постановке задачи, ни в ходе расследования таких предположений не возникало. Теперь, когда обстановка изменилась, возникли новые детали, оказывающие влияние на дальнейшие пути работы.
      — Всё, Сотников, — шеф хлопнул ладонью по столу, наливаясь свекольной краской. — Моё терпение лопнуло. Три трупа! Потерпевший в реанимации! Кто вообще позволил тебе открывать стрельбу среди бела дня на оживлённой улице? Своими действиями ты разрушил операцию, которая готовилась годами. Наши коллеги планировали взять организованную банду целиком, а ты позволил обрубить все концы, ведущие к главарям!
      — Почему же? — по какому-то наитию вскинул брови Анвар. — Все концы на виду. Даже прятать ничего не надо.
      И он красноречиво посмотрел на гостя, молчаливо расположившегося в кресле.
      — Что?! Ты что себе позволяешь? Я снимаю тебя с этого дела! Более того, как твой непосредственный начальник, я отстраняю тебя от работы до окончания внутреннего расследования. Удостоверение на стол!
      — А вам не кажется, что это уже слишком? Может быть, у вас есть личная заинтересованность? — снова быстрый взгляд на молчаливого человека.
      — Вон отсюда! — шеф вскочил и взмахом руки указал на дверь.
      Сотников, не спеша, поднялся, поправил пиджак, долгим взглядом посмотрел сначала на шефа, потом на гостя, достал из кармана удостоверение, аккуратно положил его перед собой и направился к двери. Уже взявшись за гнутую медную ручку, услышал тихий голос.
      — Вы с самого начала повели себя неправильно. Ведь вам дали ясно понять, что это дело не вашего калибра. Помните?
      Сотников обернулся и ещё раз взглянул на незнакомца. Голос этот, бархатный и мягкий, он уже слышал.
      — Мне очень жаль, господин Сотников, — гость покачал головой.
      Сотников молча повернулся и вышел. Только в коридоре он позволил себе расслабиться.
      Ничего страшного. Внутреннего расследования он не боится, с работы тоже вряд ли попрут, а если такое и произойдёт, то, наверное, ему уже давно было пора заняться каким-нибудь частным делом. Опыта — море, главное его разумно применить. Скажем, консультант по безопасности в какой-нибудь солидной фирме — чем не перспектива?
      Сотников, не заглядывая к себе в кабинет, сбежал по лестнице, вышел из здания и пошёл к машине, припаркованной прямо в переулке. Вдруг в кармане зазвонил телефон.
      Сотников достал трубку, поднёс микрофон к губам и сказал:
      — Одну минуту.
      Потом открыл машину, завёл двигатель и включил вентилятор, потому что почувствовал, что ему стало жарко.
      — Слушаю вас.
      — Анвар Сотников?
      — Я самый. С кем говорю? — ему порядком надоели анонимные звонки.
      — Это Лито.
      — Лито? Лито! Я только что… Не важно. Что ты хотел?
      — Мне нужна твоя помощь.
      — Вот так, значит? То я вам мешаю и ничего не должен знать, то вдруг стал крайне необходим? Ты уж определись там…
      — Я не шучу. Помнишь Игоря Смолина? Он ранен. Нам всем грозит опасность. К тому же, от тебя ничего не требуется сверхъестественного.
      — Ты где сейчас? Игорь с тобой?
      — Я в Бразилии. Игорь рядом, если хочешь, можешь с ним поговорить. Только не до этого нам сейчас… — Лито замолчал, а Сотников явственно услышал грохот автоматной очереди.
      — Эй, Лито! Что там у вас происходит? Что за стрельба?
      — Извини, — Лито вернулся к разговору. — Долго рассказывать. Слушай, ставки сейчас настолько высоки, что я готов говорить высокопарно. По сути, ни моя, ни твоя жизнь не важны при таких ставках.
      — Ага, и я должен сразу проникнуться?
      — Анвар. Поговори с человеком, кто напечатал для тебя те два адреса. Скажи, что здесь, со мной находятся ещё восемь ребят, кроме Смолина, чьи адреса можно рассматривать в том же контексте. Послушай, что тебе скажут.
      — Не надо. Я уже понял. Все… Эти, как их, индиго? — Сотников неожиданно почувствовал, что Светлана была права так сильно, как ей и самой бы не хотелось.
      — Что? Не понимаю. Ладно, потом объяснимся. Ты следователь. Нужно, чтобы ты нашёл знакомого Игоря Смолина. Его зовут Артур. Он живёт…
      — Я его уже нашёл, — Сотников даже не сильно удивился, он почти ожидал нечто подобное. — И он рассказал мне о предмете, который обнаружил в Хибинах Игорь.
      Лито долго молчал. Потом вздохнул и продолжил:
      — Вот как? Это упрощает дело. Мне нужно, чтобы ты с ним связался и разузнал, удалось ли ему что-то выяснить об этой находке. Анвар, это действительно важно. Не могу тебе рассказать всего, но потом ты всё узнаешь. Важно и для твоих детей, и для внуков.
      — У меня нет детей, — машинально ответил Сотников.
      — Если ты мне не поможешь, их может и не быть. Совсем.
      — Ладно, не нагнетай. Могу тебе кое-что сказать прямо сейчас. Артур уже всё выяснил. Он хотел с этой вещью лететь в Кейптаун, там какой-то коллекционер, что ли, нашёлся. Некто Сузуки, как сказал Артур.
      — Ты уверен? Кейптаун?
      — Абсолютно точно.
      — Кейптаун, Сузуки… — задумчиво повторил Лито. — Эх, если бы узнать поточнее! Анвар, запомни несколько цифр.
      — Готов.
      — Сейчас, — Лито отвернулся, отвлёкшись на что-то, потом вернулся к телефону. — Запоминай.
      Сотников прослушал комбинацию, потом повторил.
      — Есть, запомнил.
      — Это шифр, открывающий ячейку камеры хранения в аэропорту Франкфурта, и номер самой ячейки. Там лежит наша хибинская находка. Пусть Артур обязательно заберёт её, как можно скорее и сам вылетает в Южную Африку, максимально близко к тому месту, где заинтересовались предметом. Ясно?
      — Куда яснее. Прямо шпионский роман какой-то.
      — Постарайся донести до Артура, насколько это всё важно. Ты, может быть, захочешь провернуть свою игру, но через несколько дней будешь себя за это проклинать. Помнишь, я обещал дать тебе знать, когда всё кончится? Я тогда был уверен, что конец истории будет в любом случае плохим. Помнишь?
      — Помню. Но сейчас ты так не считаешь?
      — А теперь конец может выйти совсем не таким мрачным. И всё зависит от этой находки! Точнее, от того, как близко к нужному месту она будет находиться, когда потребуется.
      — Я на твоей стороне, не нервничай так сильно. Мне жутко любопытно, что за всем этим стоит. Тут такие вещи всплывают…
      — Не то ещё будет, поверь мне.
      — Ты хорошо дерёшься, Лито, но слишком сильно доверяешь людям. Что, если я не настолько порядочен, как ты себе вообразил?
      — Ошибаешься, Анвар. Я просто очень хорошо разбираюсь в людях. Мне пора.
      — Опять пора… До встречи.
      — Обязательно.
      Лито отключился.
      Сотников тряхнул головой. Ему померещилось или там действительно стреляли из автоматического оружия, а под конец послышался шум реактивного двигателя? Бразилия! Какого чёрта? Да он будет последним дураком, если поверит хоть слову этого сумасшедшего парня!
      Заводя машину, Сотников подумал, что сам он точно последний дурак, раз верит Лито. Но перед посещением шикарного отеля нужно заехать к Светлане.
      Презрев метро, Анвар доехал на машине. И хотя час пик только-только схлынул, ему помогло только то, что ехал он в противофазе. Утром все двигаются в центр, поэтому на окраину можно добраться сравнительно легко, особенно если избегать вечно забитого Лесного проспекта. Сотников этот район знал неплохо, так что нашёл свободные улочки, ну а там пошли новостройки с их просторными и прямыми дорогами. Он проехал место недавней перестрелки, отметив, что раздавленную машину, в которой прятался стрелок, увезли. Кстати, джип, который вела девушка, незадолго до этого угнали прямо в соседнем дворе. Следователь понадеялся, что хозяин застраховал машину.
      Секретарь в офисе Светланы узнала Сотникова сразу же и неожиданно расцвела улыбкой. Анвар подозрительно на неё посмотрел, прикидывая в уме, что она нафантазировала или о чём они со Светланой разговаривали, пока его не было.
      — Светлана на месте? — буркнул он.
      — Да, конечно. Проходите, пожалуйста, у неё сейчас никого нет. Она просила перенести все встречи на несколько дней. Ещё пять дней назад. А вчера и позавчера мы вообще офис не открывали, — секретарша щебетала, как соловей в саду.
      Сотников ещё раз подозрительно на неё глянул и пошёл в кабинет подруги.
      Она сидела за столом, листая какие-то бумаги, и подняла голову, услышав стук двери. На секунду в глазах мелькнул испуг, а потом она вскочила и бросилась к Сотникову, раскрыв объятия.
      — Анвар! Слава богу, ты в порядке! Я так беспокоилась. Та перестрелка, недалеко отсюда, это твоих рук дело?
      — Не моих. Но я там был. И если тебе интересно, всё произошло как раз из-за того парня, чей адрес ты мне дала.
      — Что с ним? Он жив?
      — Жив, хотя и ранен. В общем, всё в порядке, хотя бывало и получше. Вот, куртку мне продырявили, — Сотников сунул в отверстие от пули палец и показал подруге.
      — Что же случилось? Да ты садись, я сейчас чаю заварю, — засуетилась Светлана. — Я как в тумане эти дни…
      — Свет, всё хорошо. Но тут такого наворочено… Давай-ка, действительно, сделай чайку, а я тебе всё расскажу. Жалко, мяту не догадался захватить…
      Сотников сел в кресло и, пока Светлана возилась с чайником, рассказал ей вкратце о перестрелке, о Лито, об Артуре. Упомянул и пластину, которую нашёл в Хибинах Игорь.
      — Представляешь, Лито мне сейчас звонил из Бразилии! Там с ним Смолин и ещё, как он сказал, восемь человек. Такие же, как Игорь и тот, Владислав. Он сказал, ты поймёшь.
      — А почему он им помогает?
      — Знаешь, я ведь даже не уверен, что именно помогает. Но и не верить ему у меня не получается. Непрофессионально, да? — Сотников посмотрел на подругу даже как-то жалостливо.
      — Интуиция у тебя хорошо развита. Если веришь, значит, есть причина. Как он выглядит?
      — Кто? — не понял Сотников.
      — Этот Лито, как он выглядит?
      — Ну, высокий, чуть выше меня, шатен, волосы будто выгорели на солнце. Глаза чёрные. Лицо узкое, но не выглядит костлявым, понимаешь? Гибкий и быстрый. Кое-чему обучен, довольно хитрым штучкам. Вот и всё. Ничего выдающегося, обычный неприметный парень.
      — Эх, не твоими глазами надо было его разглядывать, Анвар, — вздохнула Светлана.
      — С ним ещё и девушка была. Красивая, но не так чтобы эффектная. Просто милая. Тоже такая же — стройная и гибкая.
      — Я хотела бы с ними познакомиться.
      — Это будет сложно. Но, кажется, они дали понять, что встреча состоится. Позвать тебя?
      — Конечно, позови. Что собираешься делать сейчас?
      — Поеду к Артуру. Честно говоря, не знаю, как его уговорить, как объяснить ему, насколько всё срочно и важно. Я и сам не знаю, так ли это серьёзно! — Анвар ударил кулаком по подлокотнику кресла.
      — Я знаю, — уверенно сказала Светлана. — В моих словах ты не сомневаешься?
      — Ты же знаешь, что нет. Но как… Как ты можешь быть уверена? Ты же их даже не видела!
      — Это не важно, видела или нет. Я просто знаю. Анвар, они не шутили. Ты сейчас решаешь судьбу мира.
      — Э, нет. Мы так не договаривались. Я не согласен взваливать на себя весь мир, — засмеялся Анвар. — Тяжёлый он, ну его к чёрту.
      — Что поделать, не ты выбирал, тебя выбрали. Такое иногда случается, — Светлана ласково улыбнулась.
      — Думаешь? Ну, ладно. Вообще-то, я заехал сказать, что угроза миновала. Мне удалось не засветить тебя в этой истории, так что вряд ли есть опасность, что к тебе заявятся гости. Можешь жить и спать спокойно.
      — Анвар, миленький, какой там сон! Ты не понимаешь, что всё только начинается?
      — Что ты имеешь в виду?
      — Я же говорю, мне не объяснить, я много чего не знаю и не понимаю. Но эта пластина, эти ребята с аурами… Что говорить? Утешаешь себя, успокаиваешь, что нечего фантазировать, а реальность всегда оказывается страшнее любого кошмара. Мне страшно. И не наёмного убийцу я боюсь. Что-то надвигается. Большое и тёмное. Анвар, у меня дар, ты что хочешь делай, но я чувствую!
      — Да… Свет, ты просто Кассандра. Твоё счастье, что сейчас никого не сжигают на кострах, — улыбнулся Сотников.
      — Сожгут, Анвар. Пожалуйста, езжай к Артуру. Быстрее. Погаси костёр!
      — Ты чего, Светка? Всё, не переживай, я же здесь. Какие, на хрен, костры! Да если на тебя криво посмотрят, я их порву всех!
      Светлана покачала головой и горько заплакала, уткнувшись лицом в ладони. Анвар хотел было подойти к ней, погладить по волосам, прижать к себе, сделать хоть что-то, чтобы высохли слёзы, но, как всегда, что-то его остановило, и он так и не сделал последнего шага.
      — Эх, женщины, — вздохнул Анвар, понимая, что не Светлана виновата в том, что за все эти годы он так и не набрался смелости и не сделал её предложение. — Света, я вернусь. Очень скоро. И тогда…
      Сотников повернулся и вышел. Тогда… И что тогда? Он прошагал по коридору, даже не попрощался с секретаршей, спустился по ступенькам и сел в машину.
      А Светлана стояла возле окна и глядела на него, беззвучно шевеля губами, будто читая молитву.
 

***

 
      Стук в дверь застал Артура в прихожей, он как раз собирался отправиться на деловую встречу. Уж кого, а коллекционеров всякого старинного барахла в Питере хватало во все времена. Поэтому Артуру всегда находилось, чем скрасить отдых в северной столице. Опять же, как говорится, двадцать баксов — это всегда двадцать баксов, лишними деньги не бывают.
      Артур открыл замок и распахнул дверь.
      — Да?
      — Вы Артур? Я — следователь Сотников.
      — Очень кстати, — скорчил кислую физиономию Артур. — Чем обязан личным визитом? Жалко, не слышал ваших шагов на лестнице.
      — Ничего, я же не арестовывать вас пришёл. Можно войти? — блеснул эрудицией следователь, опровергая поговорку про сильных или умных милиционеров.
      — Ради бога, — Артур отступил в сторону и пропустил Сотникова в гостиную.
      Сотников вошёл в номер и остановился, восхищённо осматриваясь.
      — Ничего себе, роскошь. Кажется, я не ту профессию выбрал.
      — Никогда не поздно что-то менять в своей жизни, господин следователь.
      — Я же просил называть меня просто Анвар.
      — Да, простите. Так что вас ко мне привело? Я тороплюсь немного.
      — Я пришёл, чтобы убедить вас немедленно отправиться в Кейптаун.
      — Вот как? — Артур ничуть не удивился. — Хотите об этом поговорить? Я попрошу кофе.
      Он подошёл к телефону, набрал номер обслуживания и потребовал кофе, сахар и сливки. Потом сел в кресло напротив Сотникова и молча принялся его разглядывать. Следователь отвечал ему тем же.
      Молчание длилось до тех пор, пока в номере не проскользнула горничная с подносом. Дождавшись, пока она уйдёт, Артур разлил густую тёмную жидкость по чашкам, предложил гостю сливки, на что тот покачал головой, пожал плечами и сделал приглашающий жест.
      — Чтобы не затягивать разговор, изложу кратко. Со мной связался некто Лито. Вы его не знаете, но я могу с полной уверенностью утверждать, что он имеет непосредственное отношение к хибинской находке, да и вообще принимает самое деятельное участие в судьбе Игоря.
      — Надеюсь, в положительном смысле? — осведомился Артур.
      — А уж как я на это надеюсь, — усмехнулся Сотников. — Так вот, он сейчас вместе с Игорем находится в Бразилии. Не знаю, что там происходит, но он сказал, что Игорь ранен, а я совершенно отчётливо слышал треск автоматной очереди и рёв реактивного двигателя. При этом Лито говорил очень спокойно.
      — Может быть, телевизор? Какой-нибудь американский боевичок.
      — Нет.
      — Уверены?
      — Уверен.
      — Хорошо. Так что там с Кейптауном?
      — Лито передал мне номер и код ячейки камеры хранения в аэропорту Франкфурта, где находится тот самый предмет. И просил, даже не просил, а требовал, чтобы вы, забрав его из ячейки, немедленно отправились с этим предметом в Кейптаун, причём как можно ближе к тому месту или человеку, который проявил к находке интерес.
      — Да я и сам бы так давно уже поступил, если бы мог добраться до ячейки. Чего я, по-вашему, жду здесь, в Питере? Какой там код?
      Анвар продиктовал цифры, и Артур тщательно записал их в блокнот своего телефона.
      — Лито, Лито, — задумчиво пробормотал Артур, убедившись, что код надёжно сохранён. — Что за имя такое?
      — Не знаю. Просто — Лито. Больше ничего, — развёл руками следователь.
      — И вы с ним практически не знакомы?
      — Что практически, что теоретически, не знаком. Один раз видел, как он убил сразу двоих, один раз он мне позвонил и сообщил, что от меня — и от вас, Артур — зависит будущее всего мира. Вот и всё знакомство.
      — Серьёзное заявление. И вы ему поверили настолько, что пришли уговаривать меня поехать на край света? — Артур побарабанил пальцами по краю стола.
      — Поверил, но не только потому, что он так сказал. Случилось много других вещей, которые подтверждают правдивость его слов. Некоторые люди, чьё мнение для меня важно, убеждены, что это правда. В конце концов, я сам во всём участвовал.
      — Просто секретные материалы какие-то… Знаете, по роду своей деятельности, мне приходилось часто сталкиваться с вещами загадочными и даже мистическими. Когда речь идёт о древних находках, можно ожидать чего угодно.
      — Что знал — рассказал. Хоть вас и не требуется убеждать, могу только подкрепить ваш интерес личной просьбой. Для меня теперь ваша поездка тоже важна.
      — А скажите, Анвар, — подался вперёд Артур, — у вас есть загранпаспорт?
      — Есть. А что?
      — Не желаете ли прокатиться в Южную Африку? За компанию.
      — Желаю, — теперь Сотников не подал виду, что изумлён. — Только визы у меня нет.
      — А разве по вашим служебным каналам визу нельзя устроить прямо сейчас?
      — Только не для меня. Честно говоря, сегодня меня лишили служебного удостоверения, так что попытка выехать из страны будет воспринята, как желание уйти от справедливого наказания.
      — Из-за этого дела?
      — Точно, из-за него. Кажется, я проявил слишком много инициативы, — снова улыбнулся Сотников. — Пустое, меня подобные новости не слишком сильно волнуют.
      — Значит, придётся ехать одному.
      — По крайней мере, до аэропорта я вас провожу, — Сотников потянулся. — Нервные были деньки, так на меня давили, что теперь кажется, будто камень на плечах.
      — Наверное, нет необходимости меня сопровождать. Кто знает о моём участии? Кроме вас — никто. Или всё же где-то в рапортах моё имя упомянули?
      — Нет, я вас вообще нигде не упоминал. Да и зачем? Первое правило любого рапорта — поменьше мелочей. О вас не знает никто. С точки зрения Особого отдела и тех, кто им сейчас рулит — вас просто не существует. Просто хочу убедиться, что вы улетите нормально.
      — Замечательно. Хорошо, не будем откладывать в долгий ящик. У меня назначена встреча, но это так, мелочь. Подождут. Я сейчас закажу билеты, подождите минуту, — Артур вновь подошёл к телефону, набрал номер, долго с кем-то объяснялся, а потом стал ждать, прижав трубку плечом к уху. — Вы на машине?
      Сотников утвердительно кивнул.
      — Тогда, в самом деле, не сочтите за труд довезти меня до аэропорта. А мигалка у вас есть? — в шутку спросил Артур.
      — Есть. Но пользоваться спецсигналом без уважительной причины не имею права, — в тон отреагировал Сотников.
      — Жаль. С мигалками по Питеру меня ещё не возили.
      — Чего же проще? Дайте в морду первому же встречному представителю закона, мигом подгонят машину и провезут с полной иллюминацией.
      — Это не спортивно, Анвар, — улыбнулся Артур и тут же прислушался к тому, что ему говорили по телефону. — Хорошо. Я выкуплю билеты прямо в аэропорту, перед вылетом. Да, спасибо.
      — Всё в порядке? — поинтересовался Сотников.
      — К счастью, на эти рейсы билеты есть почти всегда. Иначе пришлось бы действовать по другим каналам, а это требует времени. Я готов. Поехали?
      — А как же ваш багаж?
      — Какой там багаж, — отмахнулся Артур и показал плоский портфель. — Мой ноутбук всегда в сумке, а остальное подождёт здесь до моего возвращения.
      — А вы, я смотрю, денег не считаете, — заметил Сотников.
      — Когда как. Бывают разные периоды. Чёрные и белые полосы, знаете?
      — Главное, чтобы эти полосы были не на шкуре зебры, — сказал Сотников, выходя из номера. — А то получится так, что полоса белая, полоса чёрная… А потом… хвост.
      — Вы пессимист.
      Сотников пожал плечами.
      Всю дорогу до аэропорта оба молчали, обдумывая что-то своё. Начинал моросить мелкий противный дождик, такая погода могла стоять в Питере несколько дней подряд. Дворники мерно отщёлкивали секунды, мелькая перед глазами.
      Анвар хмурился, вспоминая разговор с подругой, особенно его окончание. Чего, собственно, он ждёт? Зачем было все эти годы изображать друга, готового придти на помощь в любую секунду, если требовалось совсем другое? Нет, сейчас как раз самый подходящий момент. Вот так, взять, и изменить всё сразу. Работу, образ жизни, социальный статус. Перейти из клана холостяков в когорту нормальных людей.
      Анвар даже не думал о том, что Светлана может ответить отказом. Если он придёт не с шуточками, а с открытым сердцем, она поймёт.
      Да, так и надо сделать. Как только самолёт на Франкфурт взлетит, нужно ехать к ней.
      Потом его мысли вернулись к делу, которое ему поручили всего несколько дней назад. За очень короткий срок он превратился из надёжного и честного следователя в непонятно кого. Удостоверение у него отобрали, а если выплывет на свет божий тот факт, что он общался с Лито, которого уже объявили в федеральный розыск, головы Сотникову вообще не сносить.
      Анвар проехал по кольцу и вырулил на Пулковское шоссе. Отсюда до аэропорта уже было рукой подать, он смело вдавил педаль газа в пол, но тут же вынуждено затормозил. Как всегда, громадные фуры заняли сразу два ряда, причём грузовик в правом ряду ехал быстрее того, что двигался во втором, не давая возможности себя обогнать.
      — Вот придурки, устроили тут гонки. Шумахеры, блин, — ругнулся Сотников, мысленно подгоняя правую фуру, чтобы успеть проскочить в щель между трейлерами.
      Но тягачи уровняли скорости так, что слева от машины следователя возможность манёвра перекрыл тяжёлый прицеп. Сотников попытался притормозить, чтобы выпустить оба грузовика вперёд, но тут сзади вырулил ещё один огромный тягач, заперев его и с этой стороны.