Оксана и Настя сидели рядышком, поддерживая друг друга, обе сильно устали, не имея привычки к долгим переходам. Богомол дремал вполглаза, Зуда и Маргарита тоже сидели рядом, о чём-то тихо беседуя. Зуда вообще показал себя с лучшей стороны — он рубил подлесок, как машина, совершенно забыв о том, что нужно красоваться. Казалось, что перед ним враг, которого нужно уничтожить без всякой пощады. Владимир же, что называется, вымахался, и теперь лежал почти отключившись. Зато Алекс не терял времени и уже возился с GPS-приёмником, высчитывая пройденное за половину дня расстояние. Получив цифры, он поделился ими с Лито, и тот кивнул, вполне удовлетворённый результатом.
      Лито сознательно гнал людей на пределе. Уже завтра утром пробуждение будет не из приятных — будут болеть стёртые ноги и ныть натруженные мышцы. Отряд уже сможет поддерживать высокую скорость продвижения. Поэтому сегодня, в горячке, нужно успеть пройти как можно больше. У Лайлы хватало квалификации в области дистанционной терапии, так что в решении проблемы с самочувствием отряда Лито полагался на напарницу. Вдвоём они смогут убедить людей идти, несмотря на боль и усталость.
      Не стоило забывать и ещё одну вещь. Как только они доберутся до базы в джунглях, придётся объясняться. Дальше люди должны идти, осознавая, что делают. Сознавая необходимость такой беседы, Лито, тем не менее, искренне надеялся оттянуть её настолько, насколько будет вообще возможно.
      Как только на поляне появился Бек, нагруженный двумя грызунами, отдалённо похожими на кроликов-переростков, Лито скомандовал подъём.
      — Куда мы так вваливаем, командир? — даже Зуда подхватил моментально прилипшее звание.
      — Что? — не понял Лито, не слишком знакомый с русским городским фольклором.
      — Несёмся куда, спрашиваю? Что за спешка такая?
      — Приходится спешить. Нас ищут, не сомневайтесь. И вот ещё что, — Лито вдруг придумал, чем занять мысли людей на переходе, — как ты думаешь, почему нас захватили?
      — Как почему? — опешил Зуда. — Ну, террористы… Выкуп хотели?
      — За тебя есть кому платить?
      — За меня-то? — засмеялся цыган. — За меня и плакать некому, не то что платить.
      — Может, так и есть. Но почему-то похитили именно нашу группу. Ты же не думаешь, что мы одни из России здесь были? Почему выбрали нас?
      — Не знаю. Ты думаешь… — Зуда осёкся.
      — Думаю. Я всегда думаю. Всё, хватит болтать, пошли. Завтра к вечеру будем на месте. Там я вам всё объясню.
      Вторая половина дневного перехода была точной копией первой. Отдых, хоть и короткий, позволил восстановить силы, поэтому скорость движения снова возросла. Но и устали все гораздо быстрее.
      Мачете становились просто неподъёмными, винтовки весили тонну, девушки шли, спотыкаясь и чуть не падая. Игорь несколько раз оступился и рухнул бы в траву, если бы не Лайла, всегда готовая его поддержать под руку. Всем было тяжело, но Лито торопил группу, торопил, понимая, как мало у них осталось времени. Счёт пошёл буквально на часы, а ведь, возможно, впереди ещё предстоял дальний перелёт.
      Шансы велики — девяносто из ста. Но есть и десять процентов на неудачу.
      Шли до темноты. И только тогда, когда лидер уже не смог различить лиану, которую требовалось срубить, Лито разрешил остановиться.
      Если днём люди постарались устроиться поудобнее на отдых, то вечером не осталось сил даже на то, чтобы опереться о дерево.
      Свежими выглядели трое — Богомол, Бек и Лито. Причём первые двое готовы были пройти ещё столько же, а Лито, хоть и не подавал вида, но предпочёл бы посидеть, подняв повыше гудящие ноги. Вот только времени на безделье не было. Оставив Бека готовить пойманных днём грызунов, Лито взял с собой Богомола и покинул лагерь, поручив людей заботам Лайлы. Нужно было добыть пищу на завтра.
      Богомол шёл рядом, не издавая ни звука, и нарушил тишину только тогда, когда дротик из самострела Лито подстрелил первого зазевавшегося зверька.
      — Ты точно знаешь, куда мы идём, правда?
      — Разве я это скрывал? Конечно, мне известно точное место, — спокойно ответил Лито.
      — Да, известно, мне так и показалось. А скажи, Лито, много на свете людей, которые знают точное расположение перевалочных военных баз у чёрта на куличках посреди Бразилии? Кроме того, владеют информацией, какие из баз активно используются, а какие заброшены?
      — Ну, я же не просто человек с улицы, всё-таки гид, специалист. Мне положено знать, — ответил Лито, думая, что уж он точно не человек с улицы, вообще не человек.
      — Гиду полагается разбираться в местной культуре, достопримечательностях и прогулочных маршрутах для туристов. А у меня сложилось впечатление, что как раз обязанности гида ты знаешь хуже, чем управляешь боевым вертолётом. Лично я вертолёт поднять в воздух не смогу, хоть опыта… — Богомол оборвал фразу.
      — Конечно, не сможешь. А что ты хотел — десять тонн, — улыбнулся Лито. — Что ты хочешь от меня услышать? Что я не профессиональный гид? Да, я не гид. Зато профессиональный. Хочешь узнать, понимаю ли я, что делаю? Понимаю, очень даже хорошо. Может быть, хочешь узнать, нужно ли это тебе и вообще всей группе? Отвечаю — нужно так, что аж челюсти сводит. Ещё вопросы?
      — Ты, Лито, не кипятись. Я не ставлю под сомнение твои действия. Если ты не заметил, то наоборот, помогаю. Мне просто хочется знать.
      — Обещаю, что завтра, как только мы разберёмся с базой, увидим, что там есть, и насколько нам это всё надо, расскажу историю в подробностях.
      — Разберёмся? Ты хочешь сказать, предстоит боевая операция?
      — Что тебя смущает?
      — Да практически всё. Сама идея, она же бредовая. У нас в команде кто? Девочки-припевочки, да пацаны, не нюхавшие пороха. А ты рассуждаешь, как будто у тебя в подчинении отряд спецназа.
      — Эти ребята отлично себя показали вчера, — безразлично сказал Лито.
      — Согласен. Но им и делать ничего не пришлось, к тому же все были в состоянии шока или как там это называется — я в медицинских терминах не силён. А сейчас им придётся не обороняться, а нападать. Сознательно, понимаешь? Вот что меня беспокоит.
      — Богомол, есть ты. А значит, я спокоен, — Лито усмехнулся, хлопнув собеседника по плечу. — Давай вернёмся к теме завтра. Ты ждал уже достаточно, подожди ещё немного. Ты только свою часть отработай, как надо, а уж я смогу убедить людей, чтобы они обеспечили тебе огневую поддержку.
      — Да без проблем, подожду, — пожал плечами Богомол и снова замолчал, теперь уже надолго.
      Добыв несколько зверьков, охотники вернулись к месту стоянки.
      Все поужинали приготовленным Беком мясом и сейчас спали вповалку. Никто не озаботился выставить охрану, кроме самого Бека, который тихо сидел на краю поляны, придерживая винтовку и вслушиваясь в звуки джунглей. Он никому не признавался, но, как охотник, получал огромное удовольствие от похода. Его меньше всего интересовали разного рода достопримечательности или архитектурные красоты, он был равнодушен к истории и культуре чужих народов. Но пересечь пешком приличный кусок джунглей, да разве о таком он мог мечтать? Это самое лучшее предложение, которое ему мог бы сделать туроператор. Тот факт, что всё случилось непредвиденно, смерть людей, калейдоскоп событий, всё это ничуть не занимало Бека. Это было не важно, а значит, не стоило внимания.
      Лито кивнул ему, сбросил добычу. Подумал немного, стоит ли будить кого-нибудь и расставлять в дежурство, потом плюнул на эту затею и тоже лёг на траву, чтобы отдохнуть и набраться сил. Он вполне мог положиться на своё чутьё и надеялся, что оно предупредит его, если возникнет какая-нибудь опасность.
      Утром, как он и рассчитывал, все поднялись с огромным трудом. Лайла кое-как раздала те немногие медикаменты, что они захватили из вертолёта, люди заклеили самые болезненные волдыри, натёртые обувью во время долгой ходьбы по звериным тропам. Безо всякого желания свернули лагерь и приладили оружие. Лито подгонял отряд, заставляя ребят собираться быстрее.
      Первые шаги дались с трудом, потом окаменевшие мышцы разогрелись, разработались и потихоньку перестали невыносимо болеть. Через час-другой скорость движения отряда вышла на вчерашний уровень, а когда на дневном привале Лито объявил, что идти им осталось не до вечера, а всего лишь несколько часов, люди воспряли духом и ещё больше ускорились. Согласно вычислениям Алекса, они продвинулись весьма значительно, просто невероятно, если учесть, кто участвовал в походе — совершенно не тренированные парни, девушки и один, пусть легко, но раненый.
      Когда солнце совершило половину пути от зенита до горизонта в своём ежедневном перемещении, Лито снова приказал остановиться и подозвал Алекса.
      — Ну что ж, пока все лежат вповалку, определи, пожалуйста, наше место. Как можно точнее, сейчас нам каждый метр важен.
      — А это не от меня зависит, — отмахнулся Алекс. — Прибор показывает координаты с определённой точностью, так, как это заложено в программе, не больше, но и не меньше. Нам ещё повезло, что техника армейская — у них всё гораздо лучше, чем в гражданском оборудовании. Точнее некуда, можно сказать.
      — Ты всё же постарайся. Не хочется вывалиться из-за кустов прямо на сторожевой пост.
      — Дай мне пару минут.
      Алекс поколдовал над прибором, что-то подсчитал в уме и назвал Лито координаты. Получив цифры, командир немного подумал и заявил, что нужно пройти ещё совсем небольшое расстояние до цели.
      Этот последний отрезок люди шли, соблюдая полную тишину, стараясь не шуметь лишний раз. Лито настоял, чтобы каждый тщательно проверил экипировку. База была уже совсем рядом, буквально под боком, и, разумеется, хорошо охранялась. Любой шум, случайный металлический звон мог выдать их присутствие. А так глупо закончить свой беспримерный переход не хотел никто, это было бы совсем нелепо. Окончательно группа расположилась в полутора километрах от базы, как представлял себе её местоположение Лито. Для очень короткой стоянки подобрали небольшую ложбину, в которой можно было надёжно укрыться, даже если кто-нибудь пройдёт в десяти метрах
      — Всё, пришли, — сказал Лито. — Можете пока отдыхать, только, напоминаю, не шумите и не отходите далеко. А мы пока разведаем подходы к базе. Да и вообще посмотрим, есть она здесь или я просто её выдумал. Со мной пойдут Бек и Богомол.
      — Не торопитесь там, хорошо? — попросила Лайла. — Мне нужно поменять повязки кое-кому, да и вообще отдышаться всем не помешает.
      — Конечно. Пока мы будем ходить, отдыхайте, как следует.
      Разведчики осторожно углубились в заросли, без мачете, медленно и осторожно отводя лианы в стороны. Так близко от базы было бы вредно для здоровья не только шуметь, но и оставлять лишние следы. На самом деле, Лито даже себе не признавался, что опасается встретить на базе многократно превосходящую их скромный отряд охрану. Его способности имели свои пределы.
      В движении они забирали немного вправо, полностью полагаясь на Бека, и не ошиблись. Охотник вывел их на небольшой пригорок, заросший кустарником. Вот там, в густой зелени, они и улеглись, изучая замечательный вид.
      Перед ними раскрылась удивительная в своей обыденности картина. Посреди густых зарослей, почти невидимый сверху, раскинулся настоящий аэродром. Взлётно-посадочная полоса вытянулась метров на восемьсот, справа от неё громоздились какие-то мелкие аэродромные строения, а чуть ближе к разведчикам серой громадой горбатился приземистый бункер. За ними сверкала панорамными стёклами башня с мобильными антеннами спутниковой связи на крыше. Было там и ещё кое-что.
      — Вот эта самая база, — сказал Лито, внимательно осматриваясь. — У кого какие будут соображения?
      Бек посмотрел вокруг и пожал плечами.
      — Скажи, куда стрелять.
      — Скажу, скажу. Только позже, — Лито не скрывал хорошего настроения, смывшего боль и усталость.
      И было от чего радоваться. В дальнем конце взлётной полосы, сложенной из бетонных плит, возле диспетчерской башни, красовался защитного цвета «Си-4». На большее было бы сложно рассчитывать.
      — Ты знал, что нас будет здесь ждать эта птичка? — спросил Богомол.
      — Догадывался. Скажем так, я сильно бы удивился, если бы её здесь не было.
      — Это регулярные силы или…
      — Не существует однозначного ответа. В Южной Америке грань между регулярной армией и наёмниками настолько умозрительна… Ты себе не представляешь.
      — Я имею в виду — это те, кто нас ищет или случайные прохожие?
      — Ты об этом… Нет. Не думаю. Посмотри — никаких признаков напряжения. Обычные армейские будни. Это не наши преследователи, уверен.
      — Я вижу часовых. Двое прогуливаются вдоль полосы со стороны джунглей, двое возле самолёта, кто-то есть на башне… В бункере тоже найдутся желающие пострелять, — Богомол покачал головой. — Слишком много. И слишком большая территория.
      — Да, ты прав. Давай думать. Бек, ты как думаешь, какой план нападения будет самым действенным?
      — Я бы напал с деревьев. Люди не смотрят вверх. Почти никогда. Подобраться по верху — так проще всего.
      — Ага, — насмешливо кивнул Лито, — проще всего. Вот только часовые гуляют по бетонке, а на ней деревья не растут. Да и самолёт будет повыше ближайших зарослей. Тем более, диспетчерская башня.
      — Ты спросил, я ответил, — Бек ещё раз пожал плечами. Похоже, это был его любимый жест.
      — Ну что ж, я увидел достаточно. Пошли обратно, обсудим диспозицию, — подытожил Лито.
      Они тихо отползли под прикрытие деревьев и осторожно, почти на корточках, отошли подальше от базы. Когда даже малейшие признаки присутствия человека скрылись в густой зелени, пошли уже не скрываясь, только старались не шуметь.
      Люди уже немного отдохнули и сейчас занялись оказанием друг другу первой помощи.
      Игорь лежал пластом, как срубленное дерево, мгновенно отключившись.
      Лайла сидела над ним, не обращая внимания на окружающих. Просто сидела, положив ему руку на грудь, и внимательно смотрела ему в лицо, будто рассматривая что-то. Только Лито мог видеть, что именно разглядывала девушка. Она изучала его ауру, пытаясь определить, каково состояние Игоря в данный момент, и что можно сделать, чтобы его немножко поддержать.
      Девушки, как ни странно, перенесли поход легче всех, только очень устали. Зато у Алекса и Владимира ноги были стёрты в кровь, и сейчас Оксана промывала и перевязывала кровоточащие мозоли. Зудой занималась Маргарита. Она так и не сблизилась с другими девушками, всё время проводила рядом с цыганом. После первой их совместной ночи она резко изменилась. Исчезли непрерывные заигрывания с мужчинами и игра на публику, Маргарита стала строже и спокойнее. Что характерно, на её друга их отношения оказали примерно такое же воздействие. И сейчас девушка всё свое внимание уделяла только ему, совершенно не интересуясь тем, что происходило вокруг.
      Услышав шаги возвращавшихся разведчиков, все повернули головы в их сторону.
      — Что там? — первой нарушила молчание Настя. — Нашли?
      Она и сама не смогла бы объяснить, что имела в виду под словом «нашли». Ей просто очень хотелось, чтобы поход не оказался напрасным.
      — Нашли, — ответил Лито. — Подходите ближе.
      Он подождал, пока все соберутся полукругом и начал рассказывать, чертя кончиком мачете на земле:
      — Мы вышли немного неудачно, самолётная стоянка и бункеры расположены в дальнем от нас конце взлётной полосы. Но это поправимо. Плохо, что мы не смогли определить, сколько всего сейчас человек на базе. Если судить по самолёту, дело плохо.
      — Что за самолёт? — спросила Лайла.
      — «Си-40». Или, иначе говоря, «Клиппер».
      — Мне это ни о чём не говорит, — пожал плечами Зуда.
      — Я знаю, — косо глянул на него Лито. — Это военный аналог пассажирского «Боинг-737». Если он был заполнен, когда прилетел сюда, то людей на базе слишком много для нас.
      — А зачем бы ему прилетать сюда пустым? — спросил Зуда. — Ясное дело, что он привёз солдат.
      — Или ждёт кого-то, чтобы отсюда увезти, — тихо сказал Богомол.
      — Верно, — кивнул Лито, — я думаю, что так и есть.
      — Почему? — повернулась к нему Лайла.
      — Погода хорошая.
      — Что? — не поняла девушка.
      — Посмотри, какая погода. Если бы ты прилетела сюда из душной казармы, ты бы стала отсиживаться в подземном бункере? А мы почти никого и не разглядели. Если учесть часовых, плюс обслуживающий персонал в башне, то их будет от силы восемь-десять человек.
      — Всё равно много, — Лайла встряхнула волосами.
      — Немало. Но и нас хватает. Нужно только продумать схему нападения.
      — А зачем нам на них нападать? — снова подала голос Настя. — Давайте просто подойдём к ним, объясним ситуацию. Это же военные, они нам помогут!
      — Пока мы там осматривались, я кое-что объяснил Богомолу, — криво улыбнулся Лито. — В Бразилии нет разницы, кто перед вами — солдаты или наёмники. Если мы просто так к ним выйдем, результат будет одинаковый. Девушек используют, а мужчин просто убьют. Хотя, смотря, какие у них предпочтения, могут тоже…
      — Я не верю, — Настя побледнела. — Получается, что мы преступники!
      — Могу только сказать, что ты зря сомневаешься. И вообще, дело даже не в том, что мы находимся в Бразилии. Не думаю, что где-то в другом месте группа малообразованных и грубых мужчин поступила бы иначе, будь они уверены в своей полной безнаказанности.
      — Но там есть офицеры!
      — А что они сделают? Их даже без очереди к девушкам не пустят, не то что будут бояться.
      — Я всё равно не верю, — Настя почти плакала.
      — Успокойся. Лито прав, это жизнь и её надо воспринимать так, как она есть. Сожалею, но мы не под защитой родителей, друзей или близких, — Лайла обхватила девушку за плечи. — Будь сильной.
      — Это всё вы виноваты, — Настя высвободилась. — Вы плохо организовали тур!
      — Она права, — встрял Зуда.
      — Давайте мы сначала отсюда выберемся, а потом можете подать на нас и нашу компанию в суд, — Лито, словно подражая Беку, опять пожал плечами, косясь на Богомола. — Моё дело — доставить вас домой живыми, а всё остальное меня не касается. С вашей помощью или без неё, но я свою работу сделаю.
      — У нас нет выхода, — тихо сказал Богомол. — Мы в чужой стране, где законы не имеют никакой силы. Особенно в джунглях.
      — Это сельва, — сказала Лайла.
      — Что?
      — На самом деле правильно говорить — сельва, а не джунгли.
      — Вот как? — улыбнулся Богомол и подмигнул Лайле. — Важное замечание.
      — А как ты хотел? Нужно следить за чистотой языка, — Лайла засмеялась.
      Повисшее в воздухе напряжение рассеялось.
      — Я продолжу, с вашего позволения, — Лито снова принялся чертить на земле. — Богомол рассмотрел часовых вдоль полосы, в движении, и возле самолёта. Разброс по расстоянию большой, а нам не желательно распылять силы. Что я предлагаю. Бек, ты сможешь издалека быстро снять двоих, которые вот тут прогуливаются по бетонке?
      — Конечно, смогу. Совсем просто, — отозвался Бек.
      — Остаются двое возле самолёта, дежурный в башне и отдыхающие в бункере.
      — А может, дождаться ночи? — предложила Оксана. — В темноте нам будет проще подойти незамеченными. Солнце вот-вот сядет.
      — Проще нам подойти — проще им спрятаться. И ночью они будут более бдительными, — возразил Лито. — К тому же, не забывай, они кого-то ждут. Чем быстрее мы всё сделаем, тем больше шансов на успех. Нет, короткий отдых, и приступаем.
      — Понятно, — кивнула девушка.
      — Идём дальше. Мы с Богомолом берём на себя двоих, охраняющих самолёт. Зуда идёт с нами. После того, как мы уберём часовых, а лучше одновременно, Зуда поднимается на башню и разбирается с дежурным или дежурными. Их там двое, не больше.
      — Почему именно я? Спрашиваю не потому, что испугался, хочу знать, — неожиданно мягко сказал Зуда.
      — Ты хорошо обращаешься с тесаком. А там нельзя стрелять, мне нужна аппаратура связи целая и неповреждённая. Это важно. Ты должен справиться.
      — Справлюсь, — пожал плечами Зуда.
      — Хорошо. Если что, я буду у тебя в башне через несколько секунд. Дальше. Закончив у самолёта, Богомол забрасывает гранатами вход в бункер.
      — Это не повредит тем, кто находится в дальних помещениях, — Богомол не согласился с таким планом действий.
      — Верно. Поэтому старайся бросать гранаты как можно дальше внутрь, — Лито усмехнулся. — А если серьёзно — так и должно быть. Главное — задержать и испугать. К этому моменту Владимир и Алекс займут позицию напротив входа, и будут встречать огнём любого, кто попытается выйти. Богомол, ты тоже постарайся найти удобное место, откуда будет простреливаться бункер. Не стоит забывать о существовании запасного выхода — это тоже на тебе. Лайла будет на подстраховке, выйдя к базе сзади ровно напротив входа
      — Я понял.
      — Остаются Игорь и девушки. Вам придётся дождаться взрывов гранат и быстро добежать до самолёта. Вот здесь, справа по борту, у него опущен трап. От вас требуется забраться в салон и не высовываться. Хотя нет, Оксану попрошу высунуться и контролировать оттуда события. Ты хорошо стреляешь, возможно, твой зоркий взгляд не будет лишним. Честно говоря, это слабое место плана. Если в самолёте кто-то есть, надеюсь, он среагирует на стрельбу и покажется наружу до того, как вы подниметесь в салон. Я буду рядом и постараюсь вас прикрыть. Но всё равно, будьте готовы защитить себя сами.
      — Я никогда не стреляла в людей, — тихо сказала Оксана, словно забыв, как обстреливала холл здания, где их держали в плену.
      — Скорее всего, и не потребуется, — ответил Лито. — Я же говорю — на всякий случай.
      — Что будешь делать ты? — спросил Богомол.
      — Всё. Я буду везде на подхвате. В любом случае что-то пойдёт не так, как запланировано, нужно будет вмешиваться, — Лито вздохнул и пригладил рукой волосы. — Кроме того, сложнее всего не начать бой, а закончить его. Очень надеюсь, что твои гранаты завалят вход, Богомол. Мне потребуются несколько минут, чтобы выйти на связь из башни — это и есть моя основная цель. Пока я буду занят там, все организовано переходят к самолёту. У трапа останутся Богомол и Владимир, стреляйте во всё, что движется. Когда подойдёт Бек, он станет играть роль снайпера, пока мы не взлетим. Постарайтесь открыть и противоположную дверь, чтобы простреливать полную окружность. Алекс, Игорь и девушки займут места в салоне, рядом с выходом. Лайла запустит двигатели самолёта и выведет их на взлётный режим. Как только я покину башню, все поднимаются в салон. Взлетать придётся быстро и, очень может быть, под огнём. Всё. Вопросы?
      — А если у нас не получится? — спросила Оксана, не испуганно, а с интересом.
      — У нас получится. Должно получиться. Всё, что нужно — это досконально выполнить то, что я сейчас говорил. Если мы сработаем слаженно и гладко, успех обеспечен. Да, чуть не забыл. Нужен сигнал к началу. Лайла, твой выстрел будет означать, что ты на месте, а значит, и нам пора действовать.
      Лито замолчал и поочерёдно обвёл взглядом каждого. Уверен он был только в четверых. Лайла не подведёт никогда, Бек тоже не потеряет рассудка, особенно после небольшой подготовки. Богомол вообще словно из камня отлит, тем более, что все сомнения у Лито рассеялись — полевого опыта у плотного мужика было не меньше, чем у него самого. И, как ни странно, надёжным казался Зуда. Опасность и близость боя сделали его собранным и жёстким. А ещё, наверное, помогло присутствие Маргариты.
      — Ну что? Отдыхаем полчаса, потом выступаем, — улыбнулся Лито.
      — Я отказываюсь в этом участвовать, — вдруг сказал Владимир.
      — Да? Почему? — совершенно не удивившись, ответил Лито.
      — Это противозаконно. Настя права, мы сюда приехали, как туристы. Я не хочу, чтобы меня разыскивал Интерпол. И ещё, я не убийца. И не солдат, не понимаю, почему я должен на кого-то нападать с оружием в руках!
      — Ты прав во всём, Володя, — неожиданно согласился с ним Лито. — Я тоже не убийца. Более того, я вообще предпочёл бы сейчас прогуливаться в окрестностях храма, к которому мы собирались, а не рубить лианы в джунглях. Знаешь, почему я этого не делаю? Потому что есть наши желания, и есть суровая реальность. Ты не хуже меня понимаешь, что происходит. Мы не только находимся в чужой стране. Мы попали в место, где нет законов, где выживает только сильнейший. Я за вас отвечаю, за каждого в отдельности, нравится вам это или нет.
      — Я тоже не пойду! — выкрикнула Настя. — Вы все — преступники!
      — А никто не мешает тебе заявить об этом, как только мы попадём в цивилизованные места. И произойдёт это очень скоро, обещаю. Но чтобы обратиться к властям, тебе для начала нужно остаться в живых и выбраться из джунглей. Понимаешь?
      — Всё равно, это не правильно.
      — Возможно, так и есть, я не силён в философии. Настя, ты ведь и не будешь участвовать в операции. Всё, что от тебя требуется — добежать до самолёта. Всё, что нужно от тебя, Володя — это стрелять в направлении входа в бункер. Потом ты всегда можешь сказать, что я тебя заставил. Зуда, надеюсь, у тебя нет моральных проблем? Ты хочешь жить?
      — Нет, командир, я в порядке. Мне как-то не желательно здесь подохнуть, я бы хотел выбраться из чёртовых джунглей.
      — Хорошо, отдыхайте. Кто решит остаться — оставайтесь, подойдёте к самолёту в финальной фазе операции.
      Лито хлопнул ладонями по коленям и встал, показывая, что разговор окончен. Люди зашевелились, и разошлись по тем местам, которые заняли, когда располагались на отдых. Маргарита что-то отчаянно шёпотом втолковывала Зуде, но тот лишь качал головой и улыбался.
      Лито кивнул Лайле и отошёл вместе с ней к зарослям кустарника.
      — Ты знаешь, что нужно делать?
      — Конечно.
      — Так делай! Я открою канал, подпитаешься от меня. Ненавижу такие способы, но я не могу уговаривать каждого.
      — Что ты решил? Маяк? — Лайла вопросительно подняла брови.
      — Мне нужна эта чёртова связь. После разговора я приму решение. Мы примем решение. Запомни, нам не нужны зомби, они должны понимать, что делают. Просто подтолкни их.
      — Они сильные.
      — Ты всё равно сильнее, знаешь ведь.
      — Они учатся. Стресс действует лучше любого катализатора, ты тоже это знаешь.
      — Сделай, что сможешь, — и Лито опустился на траву.
      Он лёг на спину, подложив руки под голову, и приказал себе ни о чём не думать. Просто лежал, рассматривая чистейшее небо в просветах между ветвей гигантских деревьев, и настраивался на схватку. Привычное состояние. Сколько раз уже это было? Вся жизнь прошла наперегонки с крайгами. Всегда нужно что-то успеть сделать в самый последний момент, когда десантники уже наступают на пятки. На пятки… Очень похоже на бесконечное отступление. Можно сколько угодно именовать себя профессионалом вне политики и эмоций, но всё равно впечатление благоденствия на краю обрыва становится всё более навязчивым.
      Лито встряхнулся, сбрасывая ненужные сейчас мысли, и перевёл взгляд на Лайлу. Она по очереди подходила к людям, перебрасывалась с каждым парой слов. Аура тех, с кем она уже побеседовала, неуловимо менялась. Лито не смог бы сказать, как именно, он не был силён в деталях, но видел, что светящееся облачко становилось более плотным и спокойным. Собранным, что ли.
      Лито поднялся, отряхнул прилипшие к джинсам травинки и обратился к группе:
      — Отдохнули? Все готовы?
      Кто-то кивнул, кто-то отвёл глаза, но никто не ответил отрицательно.
      — Тогда идём. Нужно обойти базу.
      Лито повернулся и пружинистым шагом углубился в заросли. Лианы уже не рубили, наоборот двигались медленно и осторожно. Первым вправо свернул Бек. Ему нужно было занять удобную позицию до того, как группа выйдет к самолёту. Затем отделились Владимир и Алекс. Наконец, остались в зарослях Игорь и три девушки. Лайла поцеловала парня на прощание и потребовала быть осторожным. Она и продолжила движение, когда Лито, Богомол и Зуда легли в траву и поползли в сторону взлётной полосы.
      Высокая трава скрывала их продвижение до самого последнего момента, когда они оказались под тушей фюзеляжа, в тени от широких крыльев. Толстые стойки шасси надёжно срывали их от случайного взгляда часовых. Двое солдат в камуфляже о чём-то переговаривались, стоя у трапа и покуривая. Судя по характерному запаху дыма, курили они совсем не табак.
      Томительно потянулись секунды. Особенно нервничал Зуда, не имевший привычки ожидать схватки в засаде.
      Выстрел всё равно прозвучал неожиданно, как треск от разряда молнии.
      — Вперёд! Зуда, в башню! — выкрикнул Лито, бросаясь на солдата, стоявшего к нему лицом.
      Это были профессионалы. В первый момент они вздрогнули и отвернулись на звук выстрела, но тут же, заметив движение под самолётом, вскинули винтовки. Только времени им не хватило. Лито змеёй проскользнул мимо часовых и как-то небрежно захватил своего противника ладонью за шею. Не прекращая движения, он просто опрокинул солдата на спину, с силой ударив его затылком о бетон. Хрустнула кость.
      Богомол действовал ещё жёстче. Толчком в плечо он развернул солдата спиной к себе и нанёс сокрушительный удар локтем прямо между лопаток. Солдат повалился на землю, не издав ни звука. Пару раз дёрнулся и затих.
      Прозвучали ещё два выстрела, отчётливые и раздельные, как жирные точки. Бек чётко выполнил свою часть работы. Два человека — две пули.
      В следующую секунду Лито уже бежал к башне, краем глаза заметив, что Богомол выдернул чеку и на ходу бросил гранату в дверь бункера. Тут же загрохотали очереди со стороны джунглей — это выполняли свою задачу Алекс и Владимир. С досадой Лито услышал ещё выстрелы с той стороны, где находилась Лайла. Значит, запасной выход всё же имелся! Вот что значит нехватка информации об объекте.
      Грохнул взрыв, сразу за ним — второй.
      Лито подпрыгнул и ухватился за перила металлической лестницы, которая зигзагами поднималась к самому верху башни. К этому времени Зуда только добрался до двери и ворвался внутрь. Лито двигался плавно и непрерывно, как специалист по паркуру. Да что там, любому из этих энтузиастов было чему у него поучиться. Он использовал всё, что могло помочь в движении вверх, легко перебрасывая своё тело с пролёта на пролёт. Казалось, его руки и ноги прилипают к отвесной стене, чтобы через мгновение бросить его ещё на метр выше.