Едва она подумала про это, как на нее напал неудержимый смех, Диана просто не могла остановиться.

Если бы не этот смех, она просто разрыдалась бы. А она уже немало слез пролила из-за этого человека! Нет, больше не желает, не дождется он от нее больше слез!

Крис обнял ее и притянул к себе.

— Отец непременно полюбит тебя, когда узнает получше, — с блаженной улыбкой произнес он.

Однако Диана сомневалась в этом. Очень сомневалась.

Рис снова, в который уже раз, взглянул на золотые наручные часы. Он злился на самого себя, понимая, что ему не терпится поскорее увидеть Диану Ламб. Сначала он довольно спокойно воспринял приглашение Криса поужинать вместе — разговор происходил в офисе, где он встретился с сыном, но, когда Крис сообщил, что ужин заказан в уютном ресторанчике, одном из самых любимых ресторанов Риса Кондора, и с ними будет Диана, он не на шутку заволновался.

Может, они собираются поставить его перед фактом — объявить о своей помолвке? Должно быть, Диана Ламб уже «обдумала», как она выразилась, предложение Криса и ответила согласием. Иначе зачем понадобился Крису этот ужин втроем? Ведь он прекрасно знает об отношении отца ко всей этой истории. Значит, за это время что-то произошло…

Рис понимал, что его безапелляционное заявление о том, что Диана Ламб никогда не станет женой Криса, могло подтолкнуть девушку к окончательному решению. Он не мог не заметить, что своим поведением — а вел он себя, надо признать, весьма самонадеянно — просто вывел ее из себя! За спокойной манерой держаться Дианы угадывалась еле сдерживаемая ярость.

Боже, какое же железное самообладание у этой девушки! Даже его поцелуй не смог растопить лед отчуждения. Каждый раз, когда Рис вспоминал об унижении, которое испытал, когда безуспешно пытался вызвать в ней ответный порыв, его передергивало от отвращения к самому себе, он едва не стонал. Ни одна женщина не занимала его внимания до такой степени, чтобы он целый день думал о ней. Он думал о ней в самое неподходящее время и в самых неподходящих местах.

Такого еще не бывало — чтобы во время работы его одолевали мысли о женщине. Но может быть, причина в том, что Диана Ламб оказалась недоступной для него?

Даже не оборачиваясь, Рис понял, что в зал вошла она.

В этом ресторане, постоянными посетителями которого были богатые люди, предпочитающие не афишировать свою частную жизнь, давно привыкли к знаменитостям и спокойно реагировали на новых посетителей. Но сейчас все разговоры смолкли, все взгляды устремились к входу.

Рис понял: в зал вошла Диана. Супермодель Дивная не могла не привлечь внимание даже этой пресыщенной публики.

Он постарался взять себя в руки и, прежде чем повернуться к ней, сделал глубокий вдох, но, когда увидел Диану, едва не задохнулся.

Господи!..

Отливающие солнечным блеском волосы великолепным золотым водопадом струились по спине; безукоризненное, почти без макияжа, точеное лицо, и только на губах темно-красная помада, подчеркивающая их чувственную полноту. Высокая грудь, узкая талия и плавные линии бедер. Короткое черное платье плотно облегало ее великолепную фигуру, казалось, больше под ним ничего не надето; длинные, золотистые от загара ноги и изящные, босые — да, да, Рис с изумлением отметил, что они были босые, — ступни. Вся она, с головы до ног, была неотразимой Дивной!

Он поневоле задержал взгляд на этих босых ногах, куда она, черт возьми, подевала свои туфли? Этот ресторан очень терпимо относился к причудам своих знаменитых и не очень знаменитых клиентов, но все же и здесь существовали свои требования. Как могла Диана явиться сюда босиком? Ведь, если владелец ресторана Брайан попросит ее покинуть зал, будет очень неловко.

Однако, когда Диана, по-свойски взяв Криса под руку, направилась к их столу, Рис Кондор увидел, что она не босая: на ногах у нее были совершенно прозрачные туфли-балетки без каблука. Нет, это была вовсе не Золушка — у той были на ногах хрустальные туфельки, да и Диана отнюдь не бедная замарашка, хотя, вне всякого сомнения, эта красавица достойна внимания сказочного принца!

Рис подумал, что, как ни трудно ему это признать, двое молодых людей, что сейчас направляются к нему, на удивление подходящая пара: одинакового роста, оба хороши собой и похожи на двух златокудрых богов, и весь мир сейчас у их ног.

И все же они не пара друг другу и никогда не станут парой, если он, Рис, осуществит задуманное. И чем раньше они узнают об этом, тем лучше!

Он ведь только ради этого согласился поужинать с ними. Он мог бы взять с собой Барбару, но только мысль увидеть за одним столом этих двух женщин смущала его. Он знал, что, сам того не желая, будет сравнивать их и сравнение окажется не в пользу Барбары. Да это было бы и несправедливо по отношению к Барбаре — зачем ей появляться в обществе рядом с юной и свежей красавицей и выглядеть на ее фоне совсем не молодой. Нет, Рис явился в ресторан один, пришел точно к назначенному часу и целых двадцать минут ждал сына с Дианой. А Крису, между прочим, хорошо известно, как он не любит попусту тратить время.

Когда они подошли, Рис, бросив на сына укоризненный взгляд, встал им навстречу.

— Между прочим, неприлично заставлять приглашенного гостя ждать, — сурово заметил он.

— Пощади, пап! — заулыбался Крис. — Ну какой же ты гость?

Рис иронически улыбнулся.

— Не означает ли это, что в конце концов мне придется платить по счету?

— Конечно, нет, — обиженно произнес рис. — Не понимаю, из-за чего весь этот шум?

— Он пожал плечами. — Подумаешь, опоздали на пятнадцать минут…

— На восемнадцать, — возразил Рис, понимая, что из-за такого пустяка не стоит лезть в бутылку. Но его терзал мучительный вопрос: чем занималась милая парочка в эти злосчастные восемнадцать минут?..

Он понимал, что, если между ними существуют интимные отношения, они могут встречаться где угодно и когда угодно, — например, Крис мог остаться на ночь у Дианы, ведь он уже больше года живет в собственной квартире, и Рис понятия не имеет, как сын проводит свое время. Но мысль о том, что они опоздали в ресторан из-за любовных утех, привела его в ярость. Как ни трудно было это признать, но то была самая настоящая ярость. Крис все больше терялся.

— Послушай…

— Боюсь, что в нашем опоздании виновата я, мистер Кондор, — заговорила Диана низким, чуть хрипловатым голосом. — Мне пришлось долго сушить волосы, я немного не рассчитала время… — она с виноватым видом провела рукой по шелковистым волосам.

Рис проследил за этим жестом с чувством, которое было сродни голоду: сгорая от желания, он мечтал коснуться этих золотых волос и вдохнуть аромат ее духов, такой же неуловимый, как и сама Диана.

Он знал, что любой мужчина с радостью простил бы этой женщине все что угодно и был бы готов ждать ее до бесконечности, лишь бы она была рядом, чертовски прекрасная и желанная.

— Да, но, как я уже сказал, невежливо заставлять гостя ждать!

Диана увидела, как Крис, стараясь сдержаться, глубоко втянул в себя воздух. После того как она получше узнала Риса Кондора, Диану уже не удивлял его выпад.

Совершенно очевидно, что сегодня вечером Рис не собирается давать им никаких поблажек, хотя Крис, кажется, продолжает надеяться на чудо. Рис явно не одобряет их отношений, и ничто на свете не заставит его переменить свое мнение, думала Диана, усаживаясь на стул, предупредительно подвинутый Крисом, который затем сел рядом. Уселся за стол и Рис. Боже мой, печально подумала она, ведь в том, что касается их отношений с Крисом, она совершенно солидарна с его отцом!

Она не совсем ясно представляла себе, каким должен быть в этой игре ее следующий шаг, но, когда Крис предложил ей поужинать вместе, чтобы его отец смог «увидеть, как она прекрасна», Диана подумала: возможно, это и есть следующий логический шаг. Рис Кондор именно его и ждет, и ей придется пойти ему навстречу. Самую малость. Хотя Диана была уверена, что лучший способ как-то воздействовать на этого пресыщенного типа — постоянно подбрасывать ему сюрпризы.

Лицо Криса вспыхнуло от возмущения.

— Мы же извинились, папа…

— Все в порядке, Крис. — Диана накрыла ладонью его лежащую на столе руку, чувствуя, что этот жест не ускользнул от внимания сверкающих серых глаз. — Твой отец совершенно прав: неприлично опаздывать, если мы сами пригласили его на ужин. — Она посмотрела на Риса из-под темных ресниц. — Но уверена, он нас простит. — Девушка одарила его обольстительной улыбкой, понимая, что, если Рис после всех этих извинений, высказанных в такой очаровательной манере, по-прежнему будет ворчать, он выставит себя полным идиотом.

Очевидно, он и сам понял это. Рис догадался, что стал жертвой ее хитрости, и, сдержав себя, сердито поджал губы. Диана представила себе, каково этому великому интригану заставить себя подчиниться чужим правилам и проиграть!

— Конечно, — коротко бросил Рис. — Может быть, вы закажете напитки, а потом займемся меню? — предложил он, кивнув на застывшего возле их столика официанта.

Крис явно все еще злился на отца и успокоился только тогда, когда они с Дианой стали просматривать меню. Эти двое сидели так близко друг к другу, что плечи их соприкасались и белокурые пряди смешались.

А человек, сидевший напротив, испытывал совсем иные чувства. Он злился, видя, как близко они наклонились друг к другу, как они тихонько разговаривают и смеются над чем-то. Когда же Диана украдкой бросила на него взгляд, она заметила, что глаза Риса горят гневом, губы неодобрительно поджаты и он так стиснул челюсти, что от носа к уголкам рта пролегли глубокие морщины.

Его мучила ревность при виде того, как близко сидел к ней Крис! Диана почувствовала это так отчетливо, словно Рис заявил об этом вслух, она видела, что он не в своей тарелке, и торжествовала, ощущая, как по всему ее телу прокатываются сладкие волны удовлетворения.

— Может, вы все-таки перестанете кривляться и сделаете наконец заказ?.. — взорвался Рис, не в силах более сдерживаться.

Диана молча улыбнулась. Но Крису было не до шуток. Он раздраженно хлопнул книжечкой меню по столу. От его хорошего настроения не осталось и следа.

— С каких это пор разговор с девушкой, которая тебе нравится, называется «кривляньем»? — возмутился он. — Тем более что происходит это в общественном месте, — добавил он и с вызовом посмотрел на отца.

Поскольку разговор зашел об их отношениях с Крисом, которые явно не нравились Кондору, Диана могла сказать и свое слово, но она этого не стала делать. Пусть Рис Кондор выпутывается как хочет. Сам сделал себя посмешищем, пусть на себя и пеняет!

В ожидании его ответа она смотрела на Риса широко открытыми невинными глазами.

«Кошка. Маленькая кошечка с острыми коготками», — подумал Рис. Злость его немного поутихла и сменилась удивлением. Она прячет свои коготки до поры до времени за этой спокойно-независимой манерой держаться, а в душе бушуют такие же, как и у всех, страсти.

Вот сейчас она наслаждается дурацким положением, в которое он сам себя поставил. Ему, видите ли, не понравилось, что она сидит так близко к Кристоферу! Эта ведьмочка прекрасно поняла, что он хотел бы заполучить ее для себя.

Господи, но как же он хочет ее! Безумно! Он хотел бы наслаждаться близостью с этой женщиной до тех пор, пока не пресытится, его влекло к ней загадочное сочетание холодного спокойствия и детской беззащитности. А в том, что в конце концов она ему надоест, как это было со всеми его любовницами, Рис не сомневался.

А пока не наступил этот момент, он не перестанет желать ее. Как хотелось ему почувствовать ее в своих объятиях, почувствовать прикосновение ее атласной кожи, как хотелось, чтобы ее золотистые волосы, подобно шелковой цепи, обвивали его шею, а зеленые кошачьи глаза темнели от страсти, которую он в ней пробудил…

Он почувствовал, как от этих мыслей все его тело наливается тяжестью. Невероятно!

— Простите, вы что-то сказали? — удивленно вскинув брови, невинным голоском спросила Диана, когда он не выдержал и глухо застонал

Рис Кондор стиснул зубы, уловив в ее голосе откровенную издевку.

— Нет, ничего, — отрывисто бросил он. — Впрочем, Кристоферу уже известно, что я хотел бы обсудить отношения, сложившиеся между вами…

— Папа, не сейчас, — остановил его Крис, бросив на отца умоляющий взгляд. — Ты должен сначала получше узнать Дивную…

— Тебе, надеюсь, известно, что ее зовут Дианой? — оборвал его Рис. Ему все еще было досадно, что сам он не знал этого, когда встретился с ней впервые.

Крис вспыхнул, услышав это замечание.

— Хорошо, только прошу тебя, не торопись с выводами, — умоляющим тоном произнес он.

Получше узнать ее? О Боже, да он готов придушить ее за то, что она так заинтриговала его. Как хочется ему схватить ее за эти хрупкие плечи и трясти до тех пор, пока он не вопьется ртом в ее соблазнительные пухлые губы!

— Только одно маленькое уточнение, — медленно произнес Рис Кондор, злясь на себя за то, что не может избавиться от наваждения. Он ведь знавал и более красивых женщин! Черт возьми, настоящие светские красавицы безропотно принимали ту роль, которую он отводил им в своей жизни. А эта Диана Ламб, кажется, сама устанавливает правила для мужчин, встречающихся на ее пути! Но он не приемлет подобных правил. — Я не думаю, что мы будем часто встречаться с мисс Ламб и у меня будет возможность получше узнать ее. — Он насмешливо прищурился.

Темные брови удивленно взметнулись над зелеными глазами.

— Вы так думаете? — с некоторым вызовом спросила Диана.

Крис ободряюще стиснул ее руку и с плохо скрываемым раздражением сказал, обращаясь к отцу:

— Тебе придется привыкнуть к мысли, что Диана навсегда войдет в мою жизнь.

Только через его труп!

Рис с отчаянием подумал, что если Крис и в самом деле добьется своего и женится на этой красавице, то для него, Риса, все будет кончено! Он не желал стать ее свекром! Ведь, став женой Криса, Диана будет для него недосягаемой, запретным плодом, как бы ни сложилась их семейная жизнь.

Он насмешливо покосился на Криса.

— А тебе не кажется, что складывается несколько парадоксальная ситуация? — многозначительно спросил Рис.

Крис страдальчески поморщился.

— Папа, не надо, — негромко предупредил он.

Рис вскинул брови.

— Тебе так не кажется?

— Я же сказал…

— Ничего не надо говорить мне, Крис, — резко оборвал его отец. — Я не нуждаюсь в твоих объяснениях.

— Я… — начал было Крис и сердито замолчал, поскольку в это время подали горячее. Пока меняли блюда, прошло несколько минут, и отвечать на обидное замечание отца уже не было смысла.

Рису эта минутная передышка дала возможность проанализировать ситуацию. Тут что-то неладно. Крис выбрал оборонительную тактику, словно… Да нет, он просто обязан был сказать все Диане! Не мог он скрыть от нее такое важное для них обоих событие. И все же… Кажется, они еще ни разу не затрагивали эту тему… Рис вспомнил, что даже во время вчерашнего разговора с Дианой об этом не было сказано ни слова. Черт возьми, сам он не стал касаться этого вопроса только потому, что не посчитал нужным! А Диана, очевидно, просто ничего не знает, он более чем уверен. И чем больше Рис раздумывал над этим, тем больше крепла его уверенность.

Интересно, какую же дьявольскую игру затеял Крис? Как можно скрывать такое от женщины, которую любишь? Как бы то ни было, Рис знал, что сын теперь у него в руках. А уж когда он заглотнет крючок и запутается — это вопрос времени.

Рису стало почти жаль сына и немного стыдно за то, что ой чертовски обрадовался при мысли, что его роман с Дианой Ламб недолговечен. Конечно, Крис возмутится, если он сразу же попытается назначить свидание Диане. Но он не станет этого делать — нетрудно быть великодушным, если уверен, что эти двое скоро расстанутся. Он терпеливо подождет несколько недель, а потом сделает первый шаг. А пока пусть Диана помучается от неопределенности. Ведь она уже догадалась о его чувствах и будет очень озадачена, что он не проявляет никаких знаков внимания. Возможно, это сделает ее более сговорчивой.

Да, похоже, такое блюдо ему все-таки нравится. А после кофе…

Какая-то неуловимая перемена произошла за их столом. Диана почувствовала: что-то изменилось в самой атмосфере вечера. Рис Кондор перестал дуться и раздражаться, зато испортилось настроение у Криса. Рис с аппетитом принялся за еду, в то время как сын и Диана уныло ковыряли вилкой в тарелке.

В последних репликах отца и сына был какой-то тайный смысл — ведь именно после этих фраз Крис насторожился и словно бы стал оправдываться. Диана никак не могла понять, в чем дело. Судя по довольной улыбке Риса, он не собирается раньше времени раскрывать свои козыри. Словно пешки на шахматной доске, они ждали, когда он сделает очередной ход.

Но Рис Кондор явно не спешил. Принесли кофе. Крис был напряжен до предела, а Рис Кондор, казалось, пребывал в состоянии неспешного ожидания.

Он повернулся к сыну и, вскинув брови, с усмешкой оглядел его. Диана нервно сжала руку молодого человека. Рис Кондор должен был действовать согласно ее плану, но он явно наслаждался игрой в кошки-мышки, в которую вовлек своего сына.

— Я хотел пригласить сюда Барбару, — негромко сказал Рис.

Это сообщение показалось ей не имеющим никакого значения: почему бы ему не поделиться с невестой сына семейными проблемами? Но Диана почувствовала, что Крис при этих словах еще больше напрягся. Должно быть, ему не нравится женщина, на которой собирается жениться отец, и он не желает посвящать ее в свои дела, ведь эта особа, несомненно, будет на стороне Риса Кондора.

Диана поняла, что сейчас она будет присутствовать на спектакле, режиссером, автором и главным исполнителем которого является Рис Кондор.

— Но потом я подумал, — медленно продолжал Рис, — и решил, что это будет неудобно.

Крис вспыхнул, в глазах застыла боль.

— Ты…

— В конце концов, — небрежно добавил отец, — не мог же я пригласить будущую тещу сына на встречу с его подружкой.

Крис вступился было за Диану, но она почти не слышала его. Нахмурившись, она смотрела на Риса, с торжествующим видом восседавшего напротив.

На мгновение ей показалось, что он обмолвился, назвав Барбару не мачехой, а тещей Криса. Но, встретившись с насмешливым взглядом Риса, она поняла, что этот человек сказал именно то, что хотел.