Через окно в коридор она увидела Вагнера перед ее столом. Он был полон энергии. Ни следа бессонной ночи. В отличие от нее начальник выглядел полным сил и здоровья.

Плечи Аннабелл опустились еще ниже. Она внезапно ощутила себя смертельно усталой.

Вагнер такой властный и энергичный, полный идей. Ему легко удавалось заразить людей своим энтузиазмом, как это произошло с ней. Он был просто поразительным человеком.

А кто она? Прежняя Аннабелл, серая мышка, которую он даже не замечал. Ее сердце пронзила мучительная боль.

Никогда уже она не будет ласкать это великолепное тело и наслаждаться его ласками. Не услышит его стонов и не увидит страсти в темно-синих глазах.

Никогда.

Потому что Вагнер даже не заметит настоящей Аннабелл Скотт, ему нужна была только Белл.

Она будет работать на Вагнера, пока конгресс не примет билль и не произойдет слияния с «Андерсон». Потом Вагнер войдет в совет директоров, а Аннабелл займется реализацией своих планов: найдет работу финансового консультанта и будет учить людей правильно распоряжаться деньгами, чтобы уберечься от мошенников, вроде ее отца.

Аннабелл вздохнула. Кэти была права. Она почти не думала об отце все эти дни.

Вагнер наверняка обрадуется ее уходу. Он быстро поймет, что Аннабелл и девушка, соблазнившая его на столе в офисе, — две разные женщины.

А пока ей нужно вести себя так, словно ничего не случилось.

Она должна это сделать.

Взявшись за ручку, Аннабелл толкнула дверь.

Вагнер поднял глаза, и лицо его осветила улыбка.

Неужели это ее заслуга?

Вагнер мигом оказался рядом. Взяв девушку за талию, он приподнял ее в воздухе и закружил. Аннабелл издала радостный возглас, наслаждаясь последними часами близости. Ее сердце отказывалось поверить, что все кончено.

— Сработало. Я нашел конгрессмена, который тормозит билль. Я говорил с ней по телефону. Таггерт ее фамилия. Она из Техаса. Как может уроженка Техаса тормозить аграрный билль?

— Молодец! — сердце Аннабелл сжалось. Билль примут, слияние состоится, и она уйдет с работы.

И больше никогда его не увидит.

Вагнер кивнул на стол:

— Я тебе кое-что купил, чтобы отметить!

Аннабелл уставилась на коробочку, обернутую пурпурной подарочной бумагой и перевязанную шелковой лентой. Серебряная этикетка указывала на знаменитую кондитерскую, сладости из которой продавались в эксклюзивном магазинчике за углом.

Дрожащими пальцами она взялась за шелковую ленту, наслаждаясь прикосновением шелка к ее заледеневшим рукам. Ей хотелось, чтобы это мгновение длилось вечно.

Вагнер купил ей подарок.

Еще не открыв крышку, она уже почувствовала изысканный аромат шоколада. Комок встал в горле, на глаза набежали слезы. Сглотнув, Аннабелл прошептала:

— Ты купил мне печенье…

— Да, без орехов. Только шоколад.

Аннабелл прижала коробку к груди, боясь поднять на него глаза. Поклонники покупали ей подарки и раньше, куда дороже коробки с печеньем, но им никогда не удавалось угадывать ее самые тайные желания.

Сейчас она зарыдает.

— Я не могу… — всхлипнула она, отворачиваясь, чтобы Вагнер не видел ее слез.

— Чего не можешь? Съешь позже. Я знаю, ты обедала с Кэти, — его голос стал низким и чувственным. — Прибережем их на потом. Устроим маленький праздник. Ты читала сказку «Ганзель и Гретель»? Мы можем поиграть в пряничный домик на диване…

Аннабелл проглотила рыдания.

— Хорошая идея.

Она отодвинулась. Если он сейчас не коснется ее, она умрет от горя.

Вагнер словно почувствовал ее настроение и притянул девушку к себе. Белл послушно уткнулась ему в плечо в поисках тепла и утешения.

Она так сильно его любит!

Вагнер заглянул ей в глаза:

— Что случилось, Аннабелл? Вы поссорились с Кэти?

Забота в его голосе, нежность, его прикосновение и сочувствие в глазах.., нет, это было выше ее сил. Аннабелл не сможет притворяться и пять минут. Надо покончить со всем этим прямо сейчас, пока он не влюбился в кого-то, кем она не является, а она не забыла о том, кто она на самом деле.

Больше всего на свете Аннабелл мечтала быть такой, как раскованная и беззаботная соблазнительница Белл. Но ей никогда не стать такой, и разочарование убьет ее.

Аннабелл покачала головой:

— Мне надо идти.

Молодец, тебе нужна новая мантра: «Я ухожу», «Я ухожу», «Я…». Она резко выдвинула ящик стола, и коробка с зефиром вывалилась на пол, засыпая все вокруг разноцветными сахарными крошками.

Аннабелл задвинула ящик ногой и открыла средний в поисках ключей. Флакончик с лаком, который она окрестила «Соблазн», бросился ей в глаза.

— Это не мои вещи. Не мои.

Вагнер положил руки ей на плечи, останавливая.

— О чем ты? Конечно, это твои вещи, — произнес он обеспокоенно.

— Я была не в себе. Это была не я, не настоящая Аннабелл Скотт. И я ухожу.

— Погоди, Аннабелл, — сказал Вагнер, не выпуская ее.

Тепло его пальцев согревало ее дрожащее тело.

Зачем она надела это сексуальное летнее платье на работу? Летнее платье! В декабре! С босоножками на высоких каблуках! О чем она только думала?

Вагнер внимательно изучал девушку.

— Послушай, ты не можешь уйти. Мы должны дождаться голосования. И увидеть, как Кенни Роадс рухнет с пьедестала, на который он сам себя возвел!

Вагнер просто совершенство. И как он заботится о ней! Ее мужчина. Как она хотела бы сейчас обнять его, притянуть к себе и поцеловать! Ее сердце принадлежало ему полностью.

Аннабелл вырвалась из кольца его рук и бросилась к двери. Только взявшись за ручку, она позволила себе один последний взгляд. В этом взгляде было все: отчаяние, страсть, любовь и боль. Никогда она не забудет это мгновение. Только неделю назад она сидела за этим столом, мечтая привлечь его внимание новым джемпером с блестками.

А сегодня она бежит от него и от своих чувств.

Сердце мучительно сжалось в груди.

С желанием она еще могла бы справиться, но с любовью — нет. Ее сердце разрывалось от боли, как если бы на него наступили острым каблуком.

Теперь ей придется снова быть прежней одинокой Аннабелл. И все-таки после гипноза что-то в ней изменилось. Или она не все знает о себе самой? Не могла же она просто так вырядиться в сексуальное платье, встать на каблуки и выкрасить ногти красным лаком, если никогда об этом не думала раньше? Видимо, у нее есть стороны, еще неизвестные ей самой, поэтому надо быть осторожней.

Вагнер сказал «мы»…

Аннабелл покачала головой:

— Нет, Вагнер, не мы… Это ты всего добился. Я только была рядом все это время. И была счастлива этим. Очень счастлива.

Вагнер подбежал к ней и взял за руки, останавливая.

— Аннабелл, честно, я не знаю, что происходит всю последнюю неделю, — он притянул девушку к себе. — Но я знаю, что это сделало меня счастливым. Плевать на сделку, главное — мы нашли друг друга! — искренне воскликнул он.

В его голосе она услышала любовь и отчаяние, которые испытывала сама. Но хотя причинять ему боль было мучением для нее, Белл знала, что у их отношений нет будущего.

Аннабелл моргнула, пряча набежавшие на глаза слезы:

— О, Вагнер, всю дорогу в офис я пыталась убедить себя, что смогу притворяться. Я хочу, но не могу. Притворство — это не мое. Как и все эти каблуки, и платье, и лак тоже не мое.

Его руки только крепче сжали ее талию.

— Это все неважно, Белл.

— Я купила все это, чтобы привлечь твое внимание, — горько вздохнула девушка. — И теперь устала притворяться. Я так больше не могу, — с болью в сердце закончила она.

— Так ты все это время притворялась? — застыл Вагнер.

Все у нее внутри сжалось. Нет, он не должен так думать!

— Нет, конечно, нет.

— Я люблю тебя, Аннабелл.

О господи! Как долго она ждала этих слов. И вот Вагнер наконец произнес их. Все ее существо наполнилось таким счастьем, что не выразить словами. Надежда осветила весь мир внутри, и каждая клеточка пела о ее любви к Вагнеру. Никогда не забудет она ощущение ослепительного бесконечного счастья. Счастья, на которое у нее нет права.

Аннабелл взглянула на Вагнера, вспоминая этот идиотский гипнотический сеанс, который все изменил в ее жизни. Разве могла она знать, что он принесет ей столь сильные страдания?

Может, пусть лучше думает, что все это было притворством? Тогда он быстро ее забудет и не будет страдать.

— Я тоже тебя люблю, — сказала Аннабелл.

Предательская фраза вырвалась у нее раньше, чем она успела подумать.

Уголки его губ приподнялись в самой чувственной улыбке на свете.

— Тогда в чем проблема? Это слияние — наш большой шанс! Ты любишь меня, я люблю тебя — у нас все будет замечательно. Я и представить не мог, что когда-нибудь произнесу эти слова. Но я верю, что у нас все будет хорошо!

Сомнения терзали девушку. Так просто и легко было бы положить голову ему на грудь и прошептать «да».

Но сколько будет длиться их счастье?

Сколько времени пройдет, прежде чем он начнет задавать вопросы?

Почему она изменилась? Куда подевалась раскованная соблазнительница Белл?

Если она уйдет сейчас, то навсегда сохранит воспоминания об этом моменте и ощущение безграничного счастья.

Она должна быть сильной и уйти сейчас. Нет, у них ничего не получится. Она не та, кем он ее считает. Однажды Вагнер проснется и увидит рядом с собой реальную Аннабелл — серую мышку — и разочаруется. А она этого не вынесет. Только не с Вагнером.

— Нет, Вагнер, ты не любишь меня. Ты любишь другого человека, совсем не похожего на меня.

— Не понимаю, о чем ты! — взорвался Вагнер, не вынеся эмоционального накала.

Аннабелл сглотнула.

— Пожалуйста, поверь мне, я правда люблю тебя! Но ты любишь не меня. Меня загипнотизировали. Вот почему я так странно себя вела. Я все это время была под гипнозом. Ты должен меня отпустить. Ты не хочешь настоящую Аннабелл. Никогда не хотел.

Телефон зазвонил.

Вагнер не шевельнулся. Их глаза встретились.

Еще звонок.

Вагнер не шевелился.

— Вагнер, ты должен ответить. Все твое будущее зависит от этого звонка.

— Не все.

Еще звонок.

— Возьми эту чертову трубку! — вскрикнула Белл в отчаянии. Зачем он так с ней поступает! Пожалуйста!

Отведя взгляд, Вагнер взял трубку.

— Экром, — произнес он хриплым голосом.

Повисла тишина. На лице Вагнера не отражалось ни одной эмоции. Через минуту он повесил трубку.

Белл подошла к нему и легонько поцеловала в щеку.

— Прощай, Вагнер. Мне жаль, что я оставляю тебя в такую минуту.

— Неважно. Это был подонок Кенни Роадс. Этот негодяй убедил Таггерт проголосовать против билля. Все кончено. Сделки не будет.

Все кончено и для них тоже. Робкая надежда, которая, несмотря ни на что, теплилась в ее душе, разбилась на мелкие осколки.

Кэти сунула Аннабелл под нос газету с объявлениями о работе.

— Тебе надо вплотную заняться поисками работы, вместо того чтобы лазить по развлекательным сайтам.

Аннабелл оторвалась от экрана:

— Эй, то, что ты наконец нашла нормальную работу, не означает, что другие не могут тратить кучу времени на развлечения.

— Я позволила тебе похандрить пару дней, теперь пора заняться делом.

— Может, тебе меня загипнотизировать? — предложила Аннабелл, теребя локон пальцами. Удивительно, как эта вредная привычка еще не оставила ее без волос. — Я сразу занялась бы поисками работы.

— Не получится. Твое подсознание уже не будет столь восприимчиво к гипнозу.

— Жаль, новая Аннабелл нравилась мне куда больше старой. Новая Аннабелл была веселой и беззаботной. И у нее был мужчина. А старая Аннабелл не может забыть грязную чашку в раковине и повесить блузку не на ту вешалку.

Кэти сжала кулаки и крикнула:

— Белл, ты сводишь меня с ума. Честно. Я обожаю прежнюю Аннабелл. Она моя лучшая подруга! Не смей так о ней говорить.

— Ты только хочешь меня утешить. На самом деле ты считаешь меня скучной.

— Не правда, и ты сама знаешь это. А знаешь, кто еще обожает прежнюю Аннабелл? Вагнер Экром. Иначе стал бы он платить тебе такую хорошую зарплату, чтобы ты могла расплатиться с долгами? Он мог бы вместо этого потратить деньги на свою компанию. Может, тогда ему и не понадобилась бы эта сделка!

Аннабелл захотелось заткнуть уши, чтобы не слышать Кэти. То, что она говорила, было обидно и больно. Но ее слова заронили надежду…

— Такой опытный бизнесмен, как Вагнер, знал, на что шел. Он знал, что в его интересах урезать все расходы. Но тем не менее нашел деньги, чтобы выплачивать тебе отличную зарплату. Не думала, что скажу это, но Вагнер — хороший парень. Взять хотя бы это печенье без орехов, которое ты выставила на полку, чтобы любоваться по вечерам! Я встречалась с кучей парней, но не припомню ни одного, кто бы запомнил такую деталь.

Вскочив, Кэти пошла в кухню.

— Куда ты?

— Выбросить весь зефир, который ты прячешь в шкафу!

Слова Кэти были недалеки от ее собственных мыслей в последние дни. Только Аннабелл боялась думать и говорить о Вагнере, боялась надеяться.

Ладно, повторного сеанса гипноза не будет, но ведь она может извлечь из произошедшего полезный урок. Аннабелл избегала всего, связанного с гипнозом, с той минуты, как вышла из офиса Вагнера. Она даже переключала канал, когда по телевизору показывали рекламу сеансов гипноза для похудения.

Дрожащими пальцами она сейчас набирала слово «гипноз» в окошечке поиска в Интернете.

Перед ней высветились тысячи ссылок. Кликнув на первую, она погрузилась в чтение и забыла обо всем, пока Кэти не позвала ее. Неохотно Аннабелл оторвалась от экрана.

Постучав пальцем по монитору, она сказала подруге:

— Прочитай это.

— «Гипноз не может изменить человеческую сущность, но может высвободить подавленные стремления».

Кэти читала с нарастающим волнением.

Аннабелл схватила ее за руку.

— Кэти, ты понимаешь, что это значит?

Она поверить не могла, что это может быть правдой.

— Это все-таки была настоящая ты. Даже под гипнозом, — воскликнула Кэти.

— Значит, я поняла правильно.

— Ты просто действовала подсознательно. Ты не знала, чего хочешь, но твое подсознание знало это.

Втайне ты хотела, чтобы Вагнер тебя заметил и влюбился в тебя.

Аннабелл покачала головой:

— Невероятно. Поверить не могу. Это и облегчение и мучение одновременно.

Аннабелл встала и, сделав несколько шагов, опустилась на диванчик в нише у окна. Это было ее любимое место. Именно из-за ниши с диванчиком она остановила свой выбор на этой квартире.

Аннабелл добавила розовое покрывало и зеленые подушки, которые сделали нишу у огромного окна чрезвычайно уютной.

Кэти присоединилась к ней, пристроив подушку на коленях.

— Это все объясняет. Помнишь татуировку?

Как она может забыть! Когда Вагнер обнаружил ее, он обвел кончиком языка маленький полумесяц и сказал, что он чертовски сексуален. Аннабелл стало жарко. Как сильно она жаждет его прикосновений!

— Ты подавляла твое истинное "Я". С того самого момента, когда взяла на себя ответственность за проступки твоего отца. Ты словно закрылась.

Пропала взбалмошная любительница приключений, и появилась скучная серая мышка. А гипноз снова вернул все на свои места. Он выпустил из кокона настоящую Аннабелл, яркую, как бабочка.

И эта Аннабелл не могла не привлечь внимание Вагнера.

Как у него дела?

Ей хотелось увидеть его, утешить, ведь все его мечты так и останутся мечтами на бумаге.

Прижавшись лбом к холодному оконному стеклу, девушка закрыла глаза. Как же сильно она устала. Если она ничего не сделает, то так и будет влачить жалкое существование без любви и приключений…

Девушка открыла глаза и улыбнулась подруге.;

— С тобой все в порядке? — спросила Кэти обеспокоенно.

Воспоминание о Голубом Боа пронеслось у нее в голове.

— Знаешь что, Кэти? Я заслужила веселье, И хороший секс.

— Что?

— И я заслужила приключения.

— Конечно.

— И Вагнера тоже.

Кэти обняла подругу:

— Конечно, заслужила, только что ты собираешься делать?

Сколько лет Аннабелл чувствовала стыд за отца и считала, что не имеет права на счастье. Но она работала и заработала это право. И ей нужен Вагнер. Без него она никогда не будет счастливой.

Но как вернуть его? У новой Аннабелл было одно замечательное качество: она ничего не боялась. И никогда не сомневалась в своей привлекательности.

Почему бы прежней Аннабелл не поучиться у нее этому?

Сердце забилось быстрее. На этот раз она не будет тратить время на планы и мантры, она просто поговорит с ним.

Я позвоню Вагнеру.

— Отличная идея!

Полная энтузиазма и радужных надежд, Белл побежала к телефону и набрала нужный номер.

Пальцы тряслись от волнения, и набирать пришлось дважды. Кровь стучала в висках. Казалось, прошла вечность, но Вагнер не брал трубку.

Один звонок.

Может, позвонить ему не самая хорошая идея…

Два звонка.

Может, стоило лучше поехать к нему домой?

Три звонка.

Где он?

Четыре звонка.

Бесполезно. Аннабелл уронила трубку на рычаг и бросилась к компьютеру.

— Что ты делаешь? — удивилась Кэти.

— У меня появилась идея.