— Ты готова? — спросил Майк.

Похоже, он настроен решительно. Будет забавно показать им, что все это — ерунда. Он может сколь угодно долго гипнотизировать ее — ничего из этого не выйдет. Посмотрим, что на это скажет Кэти. Скрестив руки на груди, Аннабелл сказала:

— Давай.

Майк рассмеялся и громко позвал:

— Эй, Хэзер, можно мы воспользуемся комнатой твоей соседки?

Аннабелл вздрогнула, когда все присутствующие повернулись к ним.

— В спальне никого нет. Там нам не помешают, — пояснил Майк.

Хэзер изогнула бровь:

— А что вы там собираетесь делать?

— Ничего неприличного, — заверил он. — Пари.

Аннабелл не верит, что я смогу ее загипнотизировать.

— Как интригующе! И Аннабелл согласилась? Я должна это видеть. Пойдемте, я покажу вам спальню.

Оставалось только удивляться, как Хэзер удавалось одновременно устраивать сумасшедшую вечеринку, флиртовать с мужчинами и подыскивать новую соседку по квартире.

Джефф повел любопытных по коридору, ведущему в спальню. Открыв дверь, они очутились в полупустой комнате: от соседки Хэзер остались только стол, лампа, стул и голый матрас у стены.

— Шелли заедет за столом завтра, но матрасом можете воспользоваться, они с женихом решили купить огромную кровать, — объявила Хэзер.

— Леди, пожалуйста, нам нужно создать атмосферу.

Хэзер рассмеялась:

— Как скажете. Мы же с тобой встречались, Майк, я знаю, что значит «создать атмосферу».

Не обращая внимания на смешки, Майк закрыл дверь и поставил стул посреди комнаты, потом знаком велел Аннабелл сесть. Девушка послушно присела. Он щелкнул выключателем настольной лампы.

— Эй, кто-нибудь, погасите свет в комнате!

Комната погрузилась в полумрак, девушки начали хихикать.

— Мы что, играем в жмурки? — пошутила Кэти.

— Тише, — попросил Майк. — Попробуй вспомнить, когда ты чувствовала себя полностью расслабленной.

Аннабелл открыла глаза:

— Я никогда не расслабляюсь.

— Это правда. Я никогда не видела ее расслабленной, — заявила Кэти.

— Тогда просто вспомни приятное мгновение! Майк знаком велел ей закрыть глаза.

Приятное воспоминание? Это уже легче. Самым приятным было воспоминание о том вечере, когда они с Вагнером заработались допоздна и она заснула на диване в офисе. Ее разбудил аромат кофе, который принес для нее босс. Открыв глаза, Аннабелл чуть не утонула в его синих глазах, таких красивых без очков. Его взгляд был прикован к ее губам.

На одно мимолетное мгновение она решила, что он сейчас ее поцелует.

— Вспомнила? — спросил Майк словно издалека.

Говорить вдруг стало трудно.

— Да, — прошептала она, не узнавая свой сонный, усталый голос. Куда вдруг подевались силы?

— Хорошо. Продолжай вспоминать. Сконцентрируйся на тех положительных эмоциях, которые вызывает в тебе это воспоминание. Забудь обо всем остальном и слушай мой голос.

— Да, забыть обо всем остальном. Кофе… — пробормотала Аннабелл, опускаясь на спинку кресла.

Сквозь туман она чувствовала руку на плече.

— Может, тебе лучше остановиться, Майк? — донесся издалека голос Кэти. В голосе сквозило беспокойство. Странно, что Кэти делает в офисе Вагнера? Голос стих. Наверно, Аннабелл это почудилось. Аромат туалетной воды Вагнера опьянял ее, заставляя забыть обо всем. Она вся была в предвкушении вкуса его губ на своих. Она выгнулась…

— И что теперь? — прошептала Хэзер.

— Мы должны дать ей установку. Что бы это могло быть? У нее есть вредные привычки? — спросил Майк.

— Все, что ей нужно, это забыть о работе хотя бы на время. Расслабиться.

— Прекрасно. Ты должна быть спонтанной, — в словах, доносящихся из тумана, не было никакого смысла. Аннабелл не хотелось говорить, не хотелось слушать, ей хотелось только лежать на диване, вдыхая аромат кофе…

— Тебе хочется зефиру.

Зефир с кофе? Странные идеи у Хэзер, подумала Аннабелл.

— Ты будешь сексуально раскрепощенной.

Кэти охнула:

— Может, не надо, Майк? Джефф, зачем ты так сказал!

— Какая разница! Все равно это не сработает, усмехнулся Джефф.

— Нет, сработает, вы только поглядите на нее, сказал кто-то.

— Перестаньте, — попросила Кэти обеспокоенно.

Какой странный сон.

— Ладно-ладно, ты будешь раскованной.

В комнате вспыхнул свет. В шоке Аннабелл открыла глаза.

В дверях стояла незнакомая девушка. Ее пальцы все еще лежали на выключателе.

— Ой, простите, я не знала, что здесь кто-то есть.

Что здесь происходит? Спиритический сеанс?

— О нет, — охнул кто-то.

Кто здесь? Это ведь не офис Вагнера… И она не на диване. А на стуле. Аромат кофе больше не щекотал ей ноздри.

Аннабелл моргнула, привыкая к яркому свету.

На нее смотрели шесть пар глаз, и во всех она читала беспокойство. Это мигом вернуло ее в реальность.

— Почему вы так на меня смотрите?

Кэти нервно кашлянула:

— Белл, с тобой все в порядке?

Аннабелл пожала плечами.

— Вполне, а что?

— А как же… — подруга замолчала, глядя на Майка.

Переглядываясь, все начали пятиться к двери, стремясь убраться отсюда поскорее. Лицо Майка тоже было встревоженным. Плечи напряжены, брови нахмурены.

— Аннабелл, ты ничего не помнишь? — испуганно спросила Кэти. Она действительно испугалась.

Странно. Аннабелл чувствовала себя великолепно, как никогда раньше.

Тебе хочется спать, вспомнила она. Так вот почему все собрались в этой комнате и так странно себя вели. Аннабелл хихикнула.

— Ты про сеанс гипноза? Прости, Майк, но это не сработало. Слушай, я немного устала и хочу домой.

— Ты хочешь спать? Здорово. На минуту я было испугался, что ты бросишься исполнять все эти безумные… Не обращай внимания! — Майк выдавил улыбку и выскочил из комнаты.

Кэти облегченно вздохнула.

— Чего это он так рад тому, что я устала? — недоуменно спросила Аннабелл, поднимаясь со стула и потягиваясь.

Ее лучшая подруга улыбнулась:

— Не обращай внимания. Спасибо, что согласилась пойти на вечеринку. Знаю, ты не в восторге от вечеринок, но, пожалуйста, Аннабелл, подумай над тем, что я тебе сказала.

— По поводу?

— По поводу твоего начальника. Ты не сможешь двигаться дальше, если не забудешь его. Иди домой и отдыхай.

— По правде говоря, я не так уж устала и чувствую себя замечательно. Я это сказала, только чтобы избавиться от Майка и всей его гипнотической чепухи.

Лицо Кэти под кричащим макияжем побелело.

Она ловила ртом воздух, не в силах произнести ни слова.

— О нет…

Аннабелл с беспокойством посмотрела на нее.

Странно, учитывая тот факт, что все в комнате выглядели очень обеспокоенными и поспешили уйти… Почему все так странно себя ведут? Особенно Кэти?

— В чем дело? — спросила Аннабелл.

Подруга нервно теребила рукав.

— Ты сказала Майку, что устала, хотя на самом деле ты совсем не устала…

Аннабелл покачала головой, поворачиваясь к двери:

— Кэти, о чем ты? Я пробыла в этой комнате всего пару минут, — она покачала бокалом. — Видишь, даже лед еще не растаял.

— Пару минут?! Аннабелл, ты сидела на этом стуле минут пятнадцать! Может, нам стоит найти Майка и попросить…

— Расслабься. Со мной все в порядке. Это темнота так на меня подействовала. Ты знаешь, я всегда засыпала на уроках в школе. Мне даже приснился приятный сон. Может, поэтому я чувствую себя такой отдохнувшей. Кроме того, у меня иммунитет к гипнозу, поверь мне. — Аннабелл подхватила сумочку и отправилась к выходу.

Быстро отыскав свою в море припаркованных у дома машин, Аннабелл открыла старенький, но надежный «вольво» и завела мотор. Хорошо, что Кэти не стала уговаривать ее остаться.

Она-то знает, что такое эти сеансы гипноза.

«Пациенты» обращались к отцу, чтобы избавиться от вредных привычек, но избавлял он их главным образом от лишних денег. Черт, она может написать целую книгу о мошенничестве своего отца в Канзасе. Сначала он предлагал бесплатные пробные сеансы, на которые люди приходили из простого любопытства. Но среди них были и отчаявшиеся избавиться от вредных привычек или болезней. А ее отец умел создать впечатление настоящего профессионала.

Главное в его деле было заманить человека в свой «кабинет». Там он предлагал свои авторские методы, витамины, напитки и даже членство в клубе его лучших пациентов. Гипноз был только приманкой — харизма отца довершала дело.

Было просто поразительно наблюдать, как отец зарабатывал столько денег на одурачивании людей и как он все эти деньги проматывал, до последнего цента. После его смерти остались горы долгов, оказалось, что он одалживал главным образом у родственников. Она никогда не забудет, как после похорон ее тетя и дядя спросили о судьбе денег, которые отец пообещал выгодно вложить для них.

Как тяжело ей было рассказать им о его обмане. И не только им одним.

Это было ужасно. Он обманул собственную семью. Сразу после того, как ей исполнилось восемнадцать, Аннабелл начала работать, чтобы поддержать дядю и тетю. Ей пришлось рано стать взрослой. А вот ее отец до конца жизни вел себя как легкомысленный подросток.

Аннабелл, выключив радио, наслаждалась ночной тишиной. Она сказала Кэти правду. Усталость была только предлогом. На самом деле она чувствовала себя великолепно, была полна сил и энергии.

Нет, домой она не поедет. Ей нравилось ночью водить машину. Ночью в Оклахоме было так тихо.

Поездка вокруг озера поднимет ей настроение.

Она не сказала этого Кэти, но вечеринка была как раз кстати. В последнее время работа начала утомлять ее. Легко поворачивая руль, она вела машину к озеру Хэфнер.

С этим озером у нее было связано немало приятных воспоминаний. Когда она училась в школе, отец несколько раз заезжал за ней и привозил сюда. Они сидели на камнях и кормили уток. Ей так нравились эти поездки в детстве. Теперь же она видела в них только легкомыслие и безответственность отца.

Может, Кэти и права. Надо начать новую жизнь.

Вагнер знает, что она всегда мечтала работать финансовым консультантом. Помогать людям выплачивать долги, разумно тратить деньги и делать выгодные вложения. Ее уход от Вагнера — только вопрос времени. Она готова начать новую жизнь.

И хватит фантазировать о своем начальнике.

Каждый вечер все последние четыре года она ложилась спать с мечтами о Вагнере Экроме.

Она и сама не помнила, когда перестала воспринимать Вагнера только как своего начальника.

Сильный, энергичный, уважаемый, он не был похож ни на одного из знакомых ей мужчин. Многие его уважали, многие боялись. Вагнер Экром прошел путь от профессионального реорганизатора компаний до владельца собственного бизнеса. Умный и проницательный, он не походил на слабовольных людей, которых так легко удавалось дурачить ее отцу. И когда он смотрел на нее своими темно-синими глазами, Аннабелл буквально таяла.

Ее начальник был просто великолепен. Вагнер излучал уверенность и силу и больше всего ценил точность и порядок во всем. В него просто нельзя было не влюбиться.

Руки Аннабелл крепче сжали руль. Почему она такая идиотка? Вагнер думает только об одном: как бы достичь успеха и удержаться на вершине.

Скромная ассистентка не вписывается в его жизненные планы.

Ей нужно забыть о нем. И о работе тоже. Хотя бы ненадолго. Взять выходной.

Кэти советовала ей это много раз, но раньше это не казалось ей такой удачной идеей.

Решено. Она начнет отдых пораньше, взяв выходной в пятницу. Она его заслужила.

Включив сигналы поворота, Аннабелл въехала на парковку перед магазином. Она не собиралась за покупками сегодня вечером. По правде говоря, она никогда раньше не была в этом магазине.

Обычно Аннабелл терпеть не могла ходить в магазины, в которых не знаешь, что где лежит. Но сегодня она сама не знала, чего ей хочется. Ей просто хотелось чего-то сладкого и калорийного.., чего-нибудь вкусненького.

Больше всего Вагнер Экром любил раннее утро в понедельник. Он ненавидел запреты на работу по выходным. В бизнесе не достичь успеха, если давать себе слабинку.

Он включил свет, компьютер и взглянул на свой стол.

Потом еще раз.

Что-то было не так. Его стол был.., пустым. Куда подевался ежедневник? А кофейная чашка на подставке? Аннабелл всегда заботилась о том, чтобы он приходил в офис, у него на столе были кофе и ежедневник. Как можно начинать рабочий день без жизненно необходимой дозы кофеина?

Вагнер отправился в кабинет Аннабелл. Ее там не было. По-видимому, ее вообще не было в офисе. Жалюзи были опущены. Наушники лежали на телефоне. Непохоже на начало продуктивного понедельника, особенно учитывая, что она не явилась на работу в пятницу.

Может, стоит позвонить мисс Скотт? Он поглядел на мини-АТС у нее на столе. Он ненавидел телефоны. Но, поднося палец к кнопке быстрого дозвона, Вагнер остановился. Мисс Скотт придет.

Она обещала прийти. А его ассистентка всегда выполняла обещания.

Чувствуя беспокойство, он вернулся в офис и опустился в кресло, кстати очень удобное. Аннабелл сама нашла его, словно точно зная, какое кресло ему подойдет. Вагнер посмотрел через открытую дверь в смежный кабинет, надеясь увидеть там девушку.

Ему нужно думать о сделке с «Андерсон». Это слияние много значит для его будущего. Не зря же он работал четыре года, не зря обещал матери и себе, что покончит с работой на других и найдет способ извлечь пользу из патентов отца. Он должен добиться успеха.

Вагнер сцепил пальцы. Это безумие. Он создал свой бизнес из ничего. Начинал с нуля. Не рухнет же его дело только из-за того, что кто-то не положил на стол проклятый блокнот.

И кофе. Ему нужно выпить кофе. У него нет времени бежать в кафе, как в пятницу. Вагнер решительно отправился в комнату отдыха. Они называли это помещение комнатой, хотя это был всего лишь чулан со столом, двумя стульями, минихолодильником и кофеваркой. Кофеваркой, которой он не умел пользоваться.

Начнем сначала. Бумажный фильтр. Вагнер огляделся по сторонам, но фильтра нигде не было. В отчаянии он открыл коробку с кофе, надеясь, что, может быть, Аннабелл оставила фильтры там.

Когда они успели заменить старые добрые бумажные фильтры на это металлическое недоразумение? Он скривился, но вставил фильтр и нажал на кнопку. Скоро кофе начал капать в чашку. Аромат защекотал ему ноздри, и Вагнер расслабился. Настоящий кофейный аромат. Чего он так разнервничался? Ему приходилось готовить кофе и раньше.

Входная дверь распахнулась. Должно быть, Аннабелл пришла. Замечательно. Он наполнил кружки кофе. Раньше он не готовил кофе для Аннабелл. Интересно, почему? Он успел сделать несколько шагов, когда странный звук заставил его остановиться.

Кто-то насвистывает мелодию. Аннабелл? Аннабелл никогда не свистит. Но это было.., мило.

Очевидно, она в хорошем настроении. Значит, ей лучше. Вагнер волновался, когда помощница взяла выходной в пятницу. Он раньше не замечал перемен в настроении Аннабелл. Вот почему им удавалось так хорошо работать вместе. Аннабелл всегда работала не покладая рук. Когда слияние будет закончено, Вагнер сможет взять еще сотрудников, чтобы облегчить ей работу. По крайней мере, он искренне на это надеялся.

Вагнер наблюдал, как девушка лениво сняла розовый жакет и кинула на спинку кресла. Он и не знал, что она из тех женщин, которые любят розовый цвет. И кидают одежду на спинку кресла. Но розовый был ей к лицу — он чудно сочетался с ее карими глазами.

О чем он думает? Вагнер потряс головой, прогоняя странные мысли. Она ужаснулась бы, узнав, о чем он думает последнее время.

Словно зачарованный, он следил, как ассистентка вынимает крошечный горшок с плющом из пластикового пакета и ставит на стол. Девушка наклонилась вперед, и длинные шелковистые пряди закрыли ей лицо.

— Они вьются, — прошептал он.

Аннабелл вздернула голову. Розовые губы расплылись в улыбке. Как же он раньше не замечал, какие нежные у нее губы!

— Что? — спросила она.

Он показал на ее локоны:

— Ваши волосы. Я раньше не замечал, что они кудрявые.

Аннабелл улыбнулась и убрала непослушные пряди за уши.

— Так и есть. Просто я обычно убираю их, но сегодня мне почему-то захотелось их распустить.

Прежде чем он скажет еще одну глупость, Вагнер поставил кружки на стол:

— Я не нашел вас в офисе сегодня утром. Не помню, чтобы вы раньше опаздывали.

Странное чувство охватило его при виде того, как грациозно она села в кресло. Закончив раскладывать вещи на столе, Аннабелл подняла глаза на Вагнера. И только тогда соизволила ответить:

— А я и не опаздывала.

Потирая макушку, Вагнер усиленно вспоминал.

— Вы правы.

Больше она ничего не сказала. Только смотрела, не отрываясь, на его черный галстук. Вагнер опустил взгляд: все в порядке. Безупречный черный шелк на такой же безупречной черной рубашке.

— Мне нужно, чтобы вы достали кое-какую информацию по «Марш», и мне нужен мой ежедневник.

Он повернулся, чтобы уйти.

— Постойте.

Не веря своим ушам, Вагнер обернулся:

— Простите?

— Думаю, не помешало бы немного цвета.

— Цвета? — переспросил Вагнер, чувствуя себя идиотом.

— В вашем гардеробе. Не хватает красного или, может быть, синего, под цвет ваших глаз.

— Аннабелл, вы заболели? Вы не можете болеть сейчас, когда у нас на носу это слияние и испытания солнечных батарей…

— Нет, я чувствую себя замечательно. Я наконец-то выспалась и чувствую себя полной сил.

— Вот и хорошо. — Вагнер посмотрел на компьютер, который Аннабелл так и не включила. Так вы достанете мне информацию по «Марш»?

— Я уже сказала, что нет. Я не хочу работать сегодня.

Вагнер смущенно умолк. Аннабелл сказала «нет», но сказала это с такой улыбкой, что он застыл. В голове его пронеслись три слова: слияние, работа, кофе.

— Аннабелл, я настаиваю, чтобы вы показались врачу. Прямо сейчас. И не приходите, пока доктор не напишет, что вы абсолютно здоровы.

В ее глазах что-то промелькнуло. Вагнер и не замечал раньше, что у нее такие глубокие и чистые глаза. С решимостью во взгляде девушка взяла его за галстук и притянула к себе. От неожиданности Вагнер вцепился руками в край стола, чтобы удержать равновесие.

Щекой он почувствовал ее теплое дыхание.

Она прижалась губами к его губам в поцелуе.

На мгновение Вагнер не мог пошевелиться от шока. Краем сознания он отметил, какие нежные у нее губы, какой чувственный аромат ее духов, как доверчиво ее грудь прижимается к его груди. Ее губы были сладкими на вкус. Давно забытое желание вспыхнуло в его теле. И в эту минуту Аннабелл отпустила его.

Схватив ее за плечи, Вагнер притянул девушку обратно.

Уголки ее губ приподнялись в улыбке:

— Я ухожу…