- Самый подлый человек из мне известных! - горячо и убежденно заявил Владилен Яковлевич, прижав ладони к груди, словно клятву давал.
      - А почему, любезнейший, вы обратились именно сюда за разрешением столь личной и наболевшей, видать, проблемки? Не боитесь, что мы сдадим вас ментам? Или вы дурак с рождения?
      - Я отличнейшим образом понимаю возникающие у вас сомнения, - кивнул Владилен Яковлевич и снял очки, должно быть, чтоб создать впечатление полной открытости и доверительности. - Но вы совершенно напрасно дуете на воду, уважаемый господин Монах.
      - Откуда меня знаете? - спросил я, гася в пепельнице вдруг сильно загорчившую сигарету.
      - Кто же в городе не знает знаменитый пивбар "Вспомни былое" и его владельца? - невоспитанно вопросом на вопрос ответил гость, хитро прищурившись голубенькими глазками. - Все знают, что здесь собираются только очень серьезные и ответственные люди без комплексов. Без всякой опаски им можно поручить любое трудное дело, и они его выполнят, не задавая лишних слов. За соответствующее денежное вознаграждение. В твердой конвертируемой валюте, естественно.
      - Понятно. - Я с неподдельным живым интересом разглядывал этого самодовольного фарисея, явно неравнодушного в словесной игре к софистике и шулерским передергиваниям. - Все же на один вопрос я бы хотел получить объяснение. Чем вам так не угодил господин Дягилев? Где заслонил солнышко?
      - Он наипервейшая сволочь! - с жаром продублировал свое прежнее высказывание Владилен Яковлевич, по новой водружая на мясистый нос тонированные очки.
      - А слегка конкретизировать это утверждение можно? На вид Иван Васильевич производит впечатление весьма интеллигентной личности. Но я вполне допускаю, что в тихом омуте водятся черти. Внешность очень часто бывает обманчива то бишь.
      - Вы совершенно правы, господин Монах! - солидаризировался со мной и с двумя народными пословицами заказчик "ликвида". - Именно им, обаятельно-благообразным - на первый взгляд - обликом, он и подкупает людей, втираясь в полное к ним доверие.
      - Нельзя ли покороче, любезнейший? - слегка подстегнул я этого ярого любителя тянуть резину и ходить вокруг да около. - У нас, конечно, рабочий день ненормированный, но все же... Чем конкретно вам не угодил двойник Тургенева?
      - Хорошо. Буду с вами, господин Монах, предельно откровенен, - словно делая мне огромное одолжение, вкрадчивым голосом сообщил Владилен Яковлевич, вновь снимая очки со своего мясистого шнобеля. - Мы с Дягилевым сослуживцы. Даже более того - он мой заместитель по хозяйственной части. Поначалу наши отношения были почти товарищескими, но с некоторых пор я стал замечать, что он люто меня ненавидит из-за своего подчиненного положения, которое он воспринимает почему-то как унизительное. В общем, банальная история заместитель начал меня подло подсиживать, возмечтав, видно, занять директорское кресло.
      - Из чего вы сделали такой чудненький вывод? г- полюбопытствовал я, закуривая очередную "Стюардессу".
      - Это очевидно. Лежит на поверхности, так сказать, - заявил Кац. - С недавних пор Шарташский рынок буквально трясет от всяческих, чуть ли не ежедневных проверок. Благодаря своим связям я точно выяснил - "телеги" в разные контролирующие организации пишет именно мой зам Дягилев. Сплошные домыслы и чистейшая клевета, конечно, но мое терпение лопнуло. Пора примерно наказать подлого интригана! Чтоб другим неповадно было! .
      - Не слишком-то убедительная причина для ликвидации божьего создания, замечательно скопированного с великого русского литератора - усмехнулся я, разглядывая директора рынка так, как это обычно делают люди, увидав чрезвычайно редкое насекомое. Сороконожку, имеющую в два раза больше конечностей, к примеру.
      - Почему же неубедительная?! - возмущенно удивился Кац, жадно рыская глазами по лицам моих подручных в поисках поддержки и понимания.
      - Где гарантия, что вы, Владилен Яковлевич, через недельку не раскаетесь в содеянном и не побежите к ментам давать явку с повинной? - солидаризировался со мною Цыпа, пренебрежительно скривив губы. - У всех чинуш, Евген, совершенно задрипанные нервы, для серьезного делового мероприятия ни к черту не годятся, короче.
      - Уверяю вас, господа, что мое решение насчет Дягилева твердо и окончательно! - заверил "заказчик" и даже слегка пошутил в доказательство крепости личной нервной системы: - Приговор обжалованию не подлежит, как говорится!..
      - Ладушки! - подвел я итог своим размышлениям и сильно затянувшейся дискуссии. - Ответ на сделанное предложение вы получите сегодня в девятнадцать часов. Здесь же. Такой вариант устраивает, господин хороший?
      - Вполне! - Кац рывком поднялся с места и смерил нас явно насмешливым взглядом, в котором ясно читалось без переводчика: "Цену вы просто себе набиваете, душегубское отродье!"
      - Тогда до вечера, - доброжелательно кивнул я, сделав вид, что "читать" по глазам ни бельмеса не умею.
      Когда дверь за гостем закрылась, Цыпа поспешил застолбить за собой (авторские права нынче дороги) "рационализаторское" предложение. Малооригинальное, впрочем:
      - Деньги, считаю, надо за "ликвид" взять, но замочить не только заместителя, а и директора. Для полной страховки и гарантии нашей безопасности. Сварганю это мероприятие в самом лучшем виде, Евген, не сомневайся!
      - Ты бы хоть изредка чисто для разнообразия менял репертуар! - чуток попенял я соратнику за примитивность и однобокость мышления. - Пока окончательное решение принимать не будем. Кто поспешит - тот людей насмешит, как верно утверждает русская народная мудрость. Сначала мне почему-то очень хочется с тургеневским дубликатом встретиться и побазарить о том о сем. Якобы случайно, ясно. Было бы в кайф получить подтверждение и двум другим пословицам: "внешность обманчива" и " в тихом омуте черти водятся".
      - Зачем тебе это? - не просек Том тонких движений моей натуры.
      - Для успокоения личной совести, - популярно разжевал я соратнику главный мотив. - Как у всех глубоко творческих личностей, она у меня сильно нежная и чуткая. Сам такие простейшие вещи понимать должен, коли лирические стишки кропаешь в свободное от работы время! Ладно, не хмурься, это я так, к слову. Пойдем, Цыпа, покатаемся чуток по родному городу.
      Небесное светило уже во всю дневную мощь шпарило из своих солнечных "огнеметов", успешно плавя асфальт тротуара. Забравшись на заднее сиденье "мерса", я поспешно задействовал стационарный кондиционер, чтобы освежить салон машины, сильно напоминающий в данный момент жаркую духовку. Я же не цыпленок-табака, в натуре.
      - Куда двинем? На Шарташский рынок? - уточнил маршрут Цыпа, заводя мотор нашего германского автотранспорта.
      - Нет, браток. Сперва проверим наличие господина Дягилева по домашнему адресу. Так как нынче понедельник, то вполне вероятно, что он законно отдыхает от дел своих неправедных.
      Указанная на обороте фотографии девятиэтажка стояла на тихой улице Сакко и Ванцетти в симпатичном окружении подстриженных тополей и симметрично растущих кустов акации. Еще раз с удовлетворением убедился, что с озеленением Екатеринбурга все у нас в порядке. Ништяк то бишь.
      Оставив Цыпу стеречь наши "колеса" на близлежащей автостоянке, я бодро направил личные стопы во второй подъезд на свидание с мерзопакостным "Тургеневым".
      Нужную мне квартиру без всяких хлопот обнаружил на лестничной площадке пятого этажа. Надавив на квадратную кнопку электрозвонка, результата я ждал совсем недолго. Щелкнул допотопный "английский" замок, и дверь слегка приоткрылась, удерживаемая короткой стальной цепочкой.
      "Бдительный тип!"- с неудовольствием мысленно отметил я, пытаясь разглядеть стоявшего за дверью человека. Но в прихожей было полутемно, и моим глазам удалось лишь различить, что это высокий мужчина довольно солидной комплекции. С подобным тяжелым экземпляром лучше не грубить и вежливо-уважительно базарить либо тут же бить кастетом по башке. И, чтоб крупно не рисковать, ударов должно быть сразу несколько. По виску и затылку - самое надежно-результативное.
      - Вам кого? - не слишком любезным тоном спросил открывший фраер, прервав мои деловые размышлизмы. Рабочеподготовительные прикидки то бишь.
      - Если не ошибаюсь, господин Дягилев? Иван Васильевич? - по возможности бархатным голосом уточнил я, старательно изобразив доброжелательность не только профессионально отработанной улыбкой, но и открытым искренним взглядом. - Я к вам по делу.
      Тип в дверном проеме несколько секунд молчал, придирчиво изучая, по ходу, мою честную физиономию, затем звякнула снимаемая цепочка, и деревянная преграда отворилась, давая мне свободный доступ к "объекту".
      - Проходите. Я тот, кто вам нужен. Какое у вас дело? - Не дожидаясь ответа, хозяин квартиры прошел в гостиную и там обернулся ко мне, саркастически скривив губы: - Только не пугайтесь, пожалуйста...
      Я даже слегка оскорбился на донышке души - Иван Васильевич явно сильно недооценивал крепость моей нервной системы. Был о ней самого невысокого мнения, короче.
      Дабы наглядно доказать его ошибку на мой счет, я хотел было рассмеяться, но вовремя сдержал порыв. Для проявления особой веселости не было оснований, Иван Васильевич меня просто-напросто не поймет. И будет, безусловно, прав.
      Хотя зрелище было довольно-таки забавное - невероятно опухшее лицо заместителя директора очень смахивало на негритянское, так как являло, собой сплошной фиолетовый синяк, обильно разрисованный ссадинами и царапинами. Заплывшие красные глаза пристально смотрели на меня, словно ожидая, что я сейчас моментально хлопнусь в обморок. Конечно, откуда господин Дягилев может знать, что мне в жизни много чего довелось повидать.
      - Кто это с вами так грубовато поработал? - полюбопытствовал я, водрузив наличный фэйс подходящую случаю маску сочувствия.
      - Это вас не касается! - огрызнулся хозяин квартиры. - Так что за дело? Прошу без длинных предисловий!
      - Не стоит так нервничать! - слегка попенял я. - Дело весьма банальное желаю взять в аренду один Из павильонов вашего уважаемого рынка. Естественно, готов уплатить необходимый гонорар. Наличкой, конечно, без всяких там глупых налоговых контрибуций.
      - Вы меня не за того принимаете, господин, не знаю вашего имени-отчества! - неожиданно
      окрысился слегка подпорченный дубликат великого русского писателя.
      - Да? - почти искренне удивился Л. - Неужели? Разве вы не Иван Васильевич, заместитель Директора Шарташского рынка по хозяйственной части?
      - Именно он, - не стал отпираться чернолицый тип, еще больше потемнев лицом. - И что из этого следует?
      - Да ничего особенного. Расслабьтесь, уважаемый! Просто имею конфиденциальную информацию, что через вас легко можно оформить это дело без особых хлопот. Не слишком накладно то бишь. Но я не слишком большой скупердяй, поимейте в виду!
      - Идите отсюда вон! - безапелляционно заявил хозяин фатеры, с явной неприязнью уставившись на меня своими заплывшими глазками. - Повторять не намерен! Либо сами уберетесь, либо я вас просто вышвырну!
      - Не стоит так грубо, - заметил я, опуская руку во внутренний карман своей кожаной куртки. - Советую сначала осмыслить возникшую ситуацию. Чтобы потом не было невыразимо жалко за неправильно прожитые годы, примерно в этом смысле выражался классик! Мировой литературы, между прочим!
      - Может, тебе голову просто сломать? - равнодушно поинтересовался Иван Васильевич, вставая в боксерскую стойку. - Это я разом! Кто тебя послал? Кац, да?
      - Очень неверно мыслите, уважаемый! - сообщил я собеседнику, на всякий пожарный сунув правую руку под мышку к верному десятизаряд-ному "братишке". Нарываетесь на неприятность, кажись? Или как?
      Иван Васильевич явно просек ситуацию и опустился в кресло, глядя на меня открыто-прямым небоязливым взглядом:
      - И что дальше? Вам заказали меня убить?
      - Зачем так грубо? - удивился я, но все же вынул из кобуры вороненого "братишку". - Давай поговорим серьезно, уважаемый. Напоследок хотя бы! Категорических возражений не имеется, надеюсь?
      - Под пистолетом возражать бесполезно, правильно? - довольно-таки спокойным голосом спросил Иван Васильевич, откидываясь на спинку кресла. - А я так и знал, что Кац не остановится на мордобое!
      - В смысле? - уточнил я, чуток даже заинтригованный. - Избили вас по его приказу?
      - Естественно! - в голосе Ивана Васильевича слышалась неприкрытая ярость. - Будто вы сами не знаете!
      - А кто такой Кац, позвольте между делом полюбопытствовать? - состроил я вполне невинные глазки и для создания между нами более доверительно-товарищеской обстановки устроился в соседнем кресле, спокойно засовывая шпалер обратно в кобуру.
      - Ну вы и наглец! - то ли сильно восхитился, то ли очень возмутился мой черномазенький собеседник, благоразумно не предпринимая новой попытки принять воинственную боксерскую стойку. В его жизни она стала бы последней - при повторении позы агрессии я, в натуре, не сдержался бы.
      - Все же вы грубы до безобразия! - в который уж раз вынужден был слегка попенять я хозяину квартиры на излишнюю категоричность в суждениях. - Мы видимся впервые, а вы не устаете оскорблять меня на каждом шагу. Неинтеллигентно это, недостойно дальнего родственника русского классика!
      Собеседник, кажется, был явно поражен моим беспримерным нахальством, так как заткнулся на несколько секунд, не просекая, по ходу, шуткую я или базарю на полном серьезе.
      Чуток полюбовавшись на забавно вытаращенные заплывшие глазки "африканского Тургенева", я неторопливо закурил и благодушно продолжил:
      - Расслабьтесь, уважаемый. Наверно, читаете исключительно только детективы, вот и нервный такой. А в наше психованное время надо на досуге почитывать спокойно-теплые произведения. "Записки охотника", к примеру.
      - Что вам, в конце концов, от меня надо? - охрипшим голосом устало спросил Иван Васильевич, отводя взгляд. Пришел к выводу небось, что я либо типичный беглец из дурдома, либо законченный садист с вурдалачьими наклонностями. Ничего он, козел, в таком случае не смыслит в нормальных деловых людях - приходится с прискорбием констатировать.
      - Ни черта мне уже от вас, господин Дягилев, не нужно, - сообщил я. Просто хотел заиметь в собственность один из торговых павильонов, но раз вы категорически против, то настаивать благородно не буду. Кстати, ежели разобраться, мне как-то больше по душе Уралмашевский рынок. Только сейчас это понял. Так как время мое нынче страшно дорого, то вынужден уже откланяться. Не возражаете, надеюсь?
      Хозяин квартиры, явно не веря, что я вот так просто покину его фатеру, неуверенно поднялся из кресла и сделал шаг в сторону прихожей, желая показать мне дорогу к выходу, видать. Полный кретин, хоть и на писателя сильно смахивает.
      - Секундочку, Иван Васильевич! - заявил я, не спеша расставаться с мягким насиженным местом. - У меня с раннего детства имеется в наличии немножко скверная привычка - люблю расставлять все точки над "i". Любопытен я не в меру, признаться. Раз вы сами упомянули некоего Каца, то уж будьте любезны объяснить, что это за зверь такой?
      - С определением директора Шарташского рынка вы в точку попали! - сухо заметил тургеневский дубликат, подозрительно покосившись на мой левый локоть, неплотно прилегавший к телу. - Это он наглядно доказал, подослав ко мне какое-то хулиганье! Но я не из пугливых, учтите! И если мне удастся после милого общения с вами остаться в живых, то я уже через неделю выведу Каца на чистую воду с его махинациями и злостными злоупотреблениями служебным положением в своекорыстных целях! Почти десять торговцев согласились подписать заявление о его наглых вымогательствах, так ему и передайте!
      - Ладушки, передам! - легко согласился я, даже сквозь фиолетовый "грим" заметив, как сильно побледнело лицо этого донкихотствующего борца с "ветряными мельницами" местной коррупции. - Если, понятно, когда-нибудь случайно приведется встретить данного кадра...
      С удовлетворением убедившись, что после моих последних слов фэйс Ивана Васильевича облегченно разгладился, потеряв бдительную настороженность, я уже собрался было закончить дело обычным кардинально-фатальным способом, но тут мой взгляд натолкнулся ненароком на фотографию в симпатичной деревянно-декоративной рамке, стоявшую на тумбочке между креслами. С глянцевого листочка на меня улыбчиво смотрел вихрастый пяти-семилетний мальчуган в матроске. Точно такой синий костюмчик был и у меня в нежном детсадовском возрасте. В натуре, я точно помню.
      - Кто это? - заинтересовался я.
      - Мой сынишка Женька, - нехотя ответил папаша и решительно отвернул от меня фотографическое изображение, словно я простым взглядом мог нанести его родному чаду какой-то невосполнимый вред.
      - И мамаша у него имеется? Ваша жена то бишь?
      - Имеется. Но она чистой сучкой оказалась, ценящей в жизни лишь материальные блага. Уже второй месяц с Кацем живет, коли вы и вправду не знаете!
      - Ага! - моментально просек я истинные мотивы рыночной баталии. Оказывается, предо мной не главный герой Сервантеса, а персонаж из "Маскарада" Лермонтова. Арбенин, имею в виду.
      - Ладушки, мне пора. Счастливо оставаться! - Тренированным рывком я выбросил личное тело из уютных объятий кресла и направился к выходу, хлопнув панибратски между делом господина Дягилева по плечу. Конечно, бугай он здоровенный, но я его совсем не опасался. В случае физического единоборства ему со мной явно не совладать - когда он давеча поднимался с кресла, то сильно морщился от боли. Весьма качественно у него, видать, внутренние органы отбиты. А возможно, и ребра сломаны.
      - Кстати, простите, что слегка попугал вас имитацией пистолета. Это всего лишь корейская игрушка, - сообщил я, уже взявшись за ручку двери. - Меня ведь "Сникерсом" не корми, дай только немножко поиграть да позабавиться. За чужой счет, разумеется.
      - Можно поближе взглянуть? - требовательно протянул ко мне лапу Иван Васильевич.
      - Нет, уважаемый, - отрицательно покачал я головой. - Стыдно признаться, но эгоизм не чужд мне с детства. Личные игрушки даже своим детсадовским дружкам не давал! Всего доброго!
      Благополучно обнаружил и "мерс" и Цыпу на прежнем месте.
      - Ты что-то под задержался, Евген, - ухмыльнулся преданный соратник. Рубль за сто, что уже решил проблемку. Верняк?
      - Пальцем в небо, братишка. Давай в нашу пивнушку рули. Там все подробно расскажу.
      *.* *
      Мы уже несколько часов резались с телохранителем в нарды, и мне это дело успело изрядно поднадоесть. И совсем не из-за того, что нынче я заметно отставал по очкам от Цыпленка, а потому что длительное однообразие - ближайший родич натуральной скуке.
      Том, не обращая на нас внимания, бессмысленно уставившись в потолок, сочинял свой очередной стих.
      Заканчивать игровое единоборство со столь позорным счетом мне было как-то неловко, если не сказать больше. Но я нашел в себе силы и, мобилизовав личный интеллект, все же сумел добиться ничейного результата.
      - Контровую? - азартно блестя глазенками, предложил Цыпа, поспешно расставляя фишки вдоль бортиков.
      - Нет, братишка, - нарочито равнодушно отказался я, неторопливо закуривая "Стюардессу". - Оставим это удовольствие до следующего раза. Ничейный результат - очень даже для тебя неплохо, прогрессируешь прямо на глазах, как паралич, можно смело сказать. Так что побудь именинником чуток - мне не жалко. Да и времени свободного у нас с гулькин нос осталось, скоро уже заказчик нарисоваться должен.
      - Я мыслю, Евген, что Кац не дурошлеп и гонорарчик за "ликвид" сюда не притаранит, - тут же переключился подручный на тему, явно сильно беспокоившую его, недовольно скривив свои слегка полноватые губы и забавно нахмурившись по-детски розоватым и гладким личиком.
      - Не волнуйся по пустякам, браток, и не лезь поперед батьки в пекло, нравоучительно заметил я, усмехнувшись столь похвальной заботе соратника о положительном конечном результате предстоящей работы. - Я это дело уже прошевелил слегка. Можно твердо рассчитывать, что и на этот раз бандитский фарт от нас не отвернется.
      - Гарантия! - бесхитростно воодушевился Цыпленок, махом возвращая на засиявшую мордаху обычное самодовольное и уверенное выражение. - Раз ты говоришь - так и будет!
      - Посмотрим, - не слишком определенно откликнулся я, так как сам лично в сегодняшнюю валютную прибыль не очень верил и Цыпиного энтузиазма вовсе не разделял.
      Верна все же старинная народная мудрость: "человек неосознанно стремится к своей гибели". И очень при этом поспешает - хочу скромно прибавить от себя.
      "Ролекс" на моей руке показывал лишь без четверти девятнадцать, а дубовая дверь в кабинетик управляющего пивбаром уже Открывалась, впуская к нам плотную фигуру Владилена Яковлевича Каца.
      Как и днем, он был в серой шерстяной "тройке" и со своими крупными тонированными очками на кругло-упитанной морде.
      - Я не слишком рано? - культурно уточнил директор Шарташского рынка, подозрительно пуская в разные стороны гладкими поверхностями личной диоптрии "зайчики" от люстры.
      - Нисколько, уважаемый! В самый раз! - поощрительно улыбнулся я, гостеприимно указывая на диван. - Присаживайтесь, Владилен Яковлевич, чувствуйте себя как у Христа за пазухой.
      - Не стоит поминать имя Господне всуе, - поморщился Кац, словно жевал лимон вместе с кожурой.
      - Баксы принесли? - не удержался нетерпеливый Цыпа с вопросом, занимавшим сейчас, по ходу, всю его черепную коробочку без остатка.
      - Поспешишь - людей насмешишь! - кривовато усмехнулся, усаживаясь на предложенное место, Владилен Яковлевич. - Мы ведь, кажется, еще ни о чем не договорились. Верно, господа?
      - А ты чего, сильно конкретный, да? - прицепился к слову Цыпа, явно провоцируя ссору с гостем. Вечно торопится мой костолом, не соображая, что всему свое время.
      - Ладушки! - вклинился я в базар, чреватый опасностью излишне насторожить клиента. - Том, организуй-ка нам по кружечке свежего пивка. Сядем рядком, поговорим ладком, как советует житейская мудрость. Хочу сразу заметить: ваше деловое предложение, Владилен Яковлевич, мы принимаем и сейчас обсудим все детали. Конкретно и досконально.
      Том уже успел установить на симпатичненький жостовский поднос четыре высоких бокала с янтарным пивом и как завзятый официант обслужил всех присутствующих. Я внимательно наблюдал за гостем, но никакого особого интереса появившаяся пред ним емкость с пивом у него не вызвала. А напрасно - по договоренности с Томом в содержимом бокала Каца уже находился вредный ингредиент в виде сорока миллиграммов паркопана, часто используемого мной при подобных обстоятельствах. Весьма результативно действенный медицинский препарат, стоит отметить. Клиент после него на время теряет волю и становится маловменяемым. Причем внешне выглядит при этом вполне благопристойно. В натуре.
      В качестве подобающей закуски Том выставил из холодильника на стол объемную деревянную тарелку с солеными крабовыми и сырными палочками.
      - Пиво следует потреблять, пока не упала пена, - поделился я ценным личным открытием, пригубливая свой бокал. - Так значительно вкуснее.
      - Может, к делу наконец перейдем? - спросил Кац, с явной неприязнью наблюдая, как мои мальчики с волчьим аппетитом накинулись на содержимое тарелки. Делали это они, правда, не слишком культурно, излишне торопливо набивая пасти, словно последний раз дорвались до бесплатного. Ну, с Цыпой ясно - он проглот по жизни, а Том эдак старался-жадничал с единственной целью отвлечь на себя внимание гостя. И это ему вполне удалось, судя по реакции Каца.
      - Сейчас перейдем. Но вы же сами утверждаете: поспешишь - людей насмешишь, - слегка поддел я, верный давно укоренившейся привычке. - Пейте, не стесняйтесь, пиво замечательное. Чешское, мое любимое.
      - Я вовсе не стесняюсь! - заявила эта рыночная овца, пойманная на совершенно детскую уловку.
      В подтверждение сказанного Владилен Яковлевич взял семисотграммовый бокал своими холеными пальчиками-сардельками и махом опорожнил его чуть ли не на две трети.
      - Вот это по-нашему, по-мужицки, - одобрил я и, откинувшись в кресле, глянул на наручные часы, засекая время приема клиентом фирменного "лекарства".
      - И ничего хорошего в вашем чешском пиве не нахожу, - отдышавшись, поделился впечатлением Кац. - "Жигулевское" и то лучше. А у этого неприятный металлический привкус. Наверное, в железной бочке хранилось.
      - У чехов с деревом сильная напряженка, - поддержал Том завиральную мысль Каца. - А в пластмассовых емкостях пиво вообще задыхается и мылом отдает.
      Цыпа, не знавший о паркопане, услышав слова "металлический привкус", моментально и сообразительно просек ситуацию, скосив на меня засветившийся пониманием взгляд:
      - По средней программе?..
      - Само собой, братишка. Не хочешь же ты грыжу себе заработать, тяжести таская?
      Как и следовало ожидать, очень скоро главного пройдоху Шарташского рьшка начала одолевать жажда из-за вконец пересохшей глотки. Обеими руками сграбастав бокал, Владилен Яковлевич жадно прикончил остатки жидкости и поднял на меня уже благополучно мутнеющий взгляд:
      - Так как с нашим дельцем?
      - Все нормалек, уважаемый. Ништяк то бишь, - доброжелательно улыбнулся я заказчику, закуривая. - Ваши условия нас вполне устраивают. Две штуки баксов за ликвид Дягилева, имею в виду. Только хотелось бы уточнить насчет срока выплаты гонорара. Мы привыкли брать деньги вперед.
      - Оплата сразу по выполнению работы. Вперед платят либо круглые дураки, либо ваши хорошие знакомые. Ни к тем, ни к другим я себя, извиняюсь, не причисляю.
      - Ладушки. После, так после, - легко согласился я, раздосадованно глядя на часы. По моим скромным подсчетам, пар копан уже должен был полностью всосаться в кровь клиента и по венам достигнуть мозга. Но, судя по логично-складной речи Каца, этого почему-то не произошло.
      - Том, ты из-за своих идиотских стихов опять что-то напутал! Постоянно витаешь в поэтических эмпиреях, вместо того чтоб ответственно о деле думать!
      - И ничего подобного, Евген! - уставился на меня как баран на новые ворота подручный. - Вскорости сам убедишься. Гадом буду!
      Кац на нашу чисто семейную перепалку никакого внимания не обратил, что навело меня на мысль об ошибочности первоначального вывода. Что зря "качу бочку" на соратника то бишь.
      Гость явно впадал в прострацию, тупо уставившись на свои сильно покрасневшие, словно ошпаренные, ладони.
      - Владилен Яковлевич, как вас звали в детстве? Обзывали, точнее, забросил я пробный шар, проверяя, до какой степени "открытости" уже добрел клиент на паркопанских костылях.
      - Жиртрест, - вяло откликнулся заказчик ликвидации собственного зама, продолжая глупо любоваться своими сильно патриотичными по цвету клешнями.
      - А еще?
      - Жидовская морда. - Кац, казалось, даже чуток застеснялся, как проститутка, которой после бурной страстной ночи клиент вместо ста баксов вдруг предложил зарегистрироваться в загсе.
      - Он уже приплыл, - поделился наблюдениями Цыпа. - Слушай сюда, Жиртрест! Сколько будет дважды один?
      - Двадцать один, - немного поразмыслив, откликнулся Кац, насмешливо скривив губы. - Я школу с золотой медалью кончил!
      - Надо говорить: закончил, - поправил я этого хвастуна. - По русскому языку тебе пятерку наверняка за взятку дали! А сколько будет пятью пять?
      - Пятьдесят пять! - моментально вычислил Владилен Яковлевич, победно вскинув голову.
      - Правильно, земляк! - восхитился я поразительным математическим способностям золотого медалиста. - Ладушки. Теперь вот что: заказ твой уже выполнен и господин Дягилев мертв. Где наш гонорар?
      - Правда? - Морковная морда Каца расплылась в блаженной улыбке. - Отлично работаешь, Монах! Доллары в моей "волжанке" под ковриком.
      - Очень умно! - усмехнувшись, одобрил я похвальную осторожность директора рынка. - Как говорится, береженого бог бережет! Лучше перестраховаться то бишь. В родном Екатеринбурге одни ведь бандиты, куда ни плюнь.
      - Вот-вот! - радостно закивал Кац. - И я о том!
      - Ладушки. Пойдемте, дорогой Владилен Яковлевич, к вашему замечательному тайнику. Как говорится, долг платежом красен! Мальчики, пособите гостю. Он, видать, слегка переутомился, служа отечеству на нелегкой ниве рыночных отношений.
      Бережно поддерживаемый с двух сторон Цыпой и Томом, Кац вяло передвигал ноги к выходу из пивного заведения.
      На улице потихоньку начинало смеркаться. В безоблачном сером небе просматривалась уже пара-тройка самых активных звезд. Не знаю их названий. В астрономии, признаться, я ни в зуб ногой. И совершенно данного факта не стесняюсь, кстати. В натуре, будь у человека хоть семь пядей во лбу, не может же он сразу во всех науках крупным докой быть. Даже для меня это нереально.
      С помощью Каца мы без особых хлопот отыскали его черную "Волгу" на близлежащей автостоянке.
      Цыпа решительно отобрал ключи у директора рынка, безуспешно пытавшегося открыть ими замок дверцы автомобиля.
      - Как сказал Евген, вы нынче децал переутомились. Так что поведу машину я, - вежливо пояснил молодой соратник клиенту, обалдело уставившемуся на свою вдруг опустевшую ладонь.
      Том с Цыпой сели впереди, а мы с Кацем устроились на заднем сиденье. Владилен Яковлевич, не задавая лишних вопросов, сразу благополучно закемарил с полуоткрытыми глазами. Похоже, Том, отмеряя дозу, все-таки витал мыслями где-то в заоблачных далях и, задумавшись, вбухал паркопана в кружку Кацу на двадцать-тридцать миллиграммов больше необходимого. Ну да ладно. Все к лучшему, как говорится. По крайней мере, клиент не задает глупых вопросов, типа куда это мы едем на ночь глядя.
      Чтобы отыскать американскую валюту, ни малейших физических усилий мне прилагать не понадобилось. И не потому что голова, как всегда, отлично варила. Искреннюю благодарность за быструю находку заслужила совсем иная часть моего тела. На первой же колдобине я ясно ощутил под собой нечто инородное. Конечно, я не принцесса на горошине, но все же... Короче, сунув руку вниз под коврик сиденья, я тут же выудил золотую рыбку. Пачку пятидесятидолларовых банкнот имею в виду. Здесь было в наличии в два с половиной раза больше оговоренной суммы, должно быть, хитромудрый заказчик предусматривал вероятность увеличения гонорара за "ликвид".