– Полярная сова! – воскликнула эскорт-офицер.

– Спокойно, это есть всего лишь механический курьер с посланием, – звякнул голос Черного Эрго. – Из Департамента параэнергетических преступлений, судя по необычному экстерьеру летающего робота.

– Только этого нам не хватало, – ужаснулся кто-то в свите.

«Ну вот, все конкурирующие спецслужбы в сборе, – внутренне ухмыльнулся квестор. – Теперь еще полицейские колдуны подключатся к делу».

Окно приоткрыли – вместе с песком в комнату ворвалась крупная белая сова с безумными оранжевыми глазами. Сделав круг под потолком («сканирует публику», понял квестор), робот опустился в изголовье Ямайки, точнехонько перед черным рыцарем. Дексацентурион протянула прорезиненную длань и приняла у птицы конверт официального формата с ярко-зеленой печатью «СРОЧНО».

Не веря своим глазам от радости, квестор успел заметить на конверте еще одну надпись. Жирными буквами значилось только одно слово: «ЭМБАРГО».

В ту же секунду сбоку, из коридора, из-за спин полицейских, прозвучал дергающий, электрический женский голос:

– Я капитан полиции, немедленно пропустите. Дайте дорогу, у меня Ордер. Пропустите. Вы тоже. Уберите руку, капрал, не смейте задерживать офицера Претории!

Талантливая юная ведьма в серо-стальном брючном костюме, черном глухом бюстгальтере и желтом галстуке выбралась из переполненного коридора, энергично тряхнула пегим каре с искусственной проседью, выставила к свету длинное кобылье лицо с отточенными бровями, приподнятыми как бы от высокомерного удивления. Матовый макияж придавал ее щекам серо-голубой оттенок, похожий на раннюю небритость, однако квестор прекрасно знал, что это – женщина, причем необычная женщина.

Газеты и телеканалы прозвали ее «ясновидящим полицейским номер один».

Она называла себя «ведьмой технократического века». В отличие от древних нецивилизованных ведьм, детектив Присцилла Медиа Харибда не летала на метле в обнаженном виде с распущенными волосами. Она вызывала духов, выстраивала магические формулы, гипнотизировала, кодировала и ворожила при помощи новейших технических средств. Говорят, при желании Медиа Харибда умела «зарядить» негативной энергией послание, отправляемое по электронной почте. И даже могла насылать порчу по факсу.

Ей было всего восемнадать лет, но благодаря нескольким пластическим операциям, ежедневным тренингам и удачному макияжу она выглядела на все тридцать пять. По слухам, Присцилла Медиа начинала свою карьеру журналисткой в бульварном издании, потом работала пресс-секретарем сенатора от штата Марий-Эл, и только три года назад пришла на работу в Департамент параэнергетических преступлений (или, как его неофициально называли, в Департамент полицейского колдовства).

Там она сделала поистине головокружительную карьеру. Ее собственный рост совпал с процессом кадрового разрастания Департамента. После того как полицейские колдуны научились опираться на поддержку существ потустороннего мира при расследовании сложнейших преступлений, Совет Шестисот существенно расширил их полномочия. Им поручили не только искать похищенных людей, но и проводить спирит-консультации, вызывая души погибших от рук преступников, и получать таким образом необходимую следствию информацию.

Статистика раскрываемости преступлений сотрудниками «колдовского» Департамента была очень хорошей. Из 174 преступлений, порученных Департаменту за пять лет его существования, в 172 случаях ясновидящие и спириты называли имена и местонахождение преступников задолго до того, как на след злодеев выходили вразумители, действовавшие своими стандартными методами. Проблема была лишь в том, что юридически «наводки» полицейских спиритов не могли считаться доказательствами виновности подозреваемых. Поэтому колдуны в преторианской униформе играли роль экспертов, выдвигавших рекомендации органам правосудия. Вскоре все привыкли к тому, что в 99 процентах случаев эти рекомендации были абсолютно точными.

За пять лет детективы-параэнергетики допустили только два промаха. В позапрошлом году по их наводке арестовали и быстро приговорили к смертной казни 10-летнего мальчика, на которого ясновидящий офицер указал как на виновного в изнасиловании троих буфетчиц из стрип-бара «Трифид» на Радищевском проспекте. Спустя две недели была доказана невиновность покойного мальчика; оказывается, буфетчицы инсценировали изнасилование для получения крупной страховки. А прошлой весной на электрический стул попал крупный политик, выступавший против преподавания сексопатологии в начальных классах – духи сообщили, что этот политик морил голодом собственную собачку. Когда выяснилось, что собачка сдохла от ожирения, вернуть казненного политика к жизни было уже невозможно, и Претории пришлось заказать серию статей в СМИ, чтобы спасти честь мундира.

Однако промахов было всего два, а триумфов – 172, поэтому Департамент параэнергетических преступлений получал активное финансирование, за первые полгода его штат разросся с 4 колдунов до 26, а затем перевалил за 300. Сейчас в Департаменте работал Отдел спиритической криминалистики, Отдел магической экспертизы, Отдел парапсихологии преступного сознания, Отдел параэнергетического мониторинга, Главное управление контактов с духовными источниками и Лаборатория моделирования преступлений. Впрочем, параэнергетики занимались в основном экспертной работой, прикладными исследованиями, аналитикой и расследованием наиболее загадочных преступлений. Они крайне редко брались за будничные дела.

Если уж послали ясновидящего копа, значит, дело действительно сложное, подумалось квестору Литоту.

– Остановите все мероприятия. Я капитан Харибда. Немедленно свернуть все текущие операции, отозвать агентов, изолировать объект, – ведьма отдавала приказы уверенно и четко, как профессор в полицейской академии; заблестели серебристые ногти на длинных пальцах, запахло сухим и сдержанным парфюмом. – Кто старший на следствии? Я вынуждена взять руководство на себя.

Наконец, мотнув головой вбок, она увидела черную демоническую фигуру рыцаря Эрго. Ничуть не смутилась. Не сбился даже ритм челюстей, пережевывавших мятную резинку:

– Так, я чувствую, у вас тут полная неразбериха. Прежде всего, закройте ставни, уберите любые крестообразные предметы, выведите посторонних, – защелкали пальцы, двинулась тонкая бровь. Пегие пряди взметнулись, открывая бледную щеку, возле которой подрагивал на серебристой пружинке микрофончик мобильной связи. – Дексацентурион, я вынуждена вмешаться. Наши опытные сенсоры показали кое-что серьезное… У вас на объекте творится полная дрянь. В здании явная параэнергетика, причем аномалия серьезная. Да-да, я уже приехала, я в Тупике Гуманизма, пришли мне сюда пиццу и петербургеры.

Последняя фраза была брошена в микрофончик и, судя по всему, была адресована личному секретарю.

– Мы просканировали объект и обнаружили серьезный анклав непроходимости, – продолжала капитан Харибда, одновременно поправляя прическу, раскрывая прозрачный портфельчик, подтягивая ремешок органайзера на бедре и продолжая разговор по мобильной связи: – Да-да, петербургеры с сыром… Алло! С сыром! И скажи Лютеции, чтобы подгоняла жирокоптер к дому номер 400, будем делать здесь пси-блокаду по методу Рерих-Копперфильда.

«Неужто правда призраки?» – подумалось квестору. Анклав непроходимости – это значит, в доме обнаружен настолько серьезный бестелесный объект, что создаваемое им поле невозможно просканировать штатными средствами Департамента параэнергетических преступлений. Квестор покосился на Черного Эрго: великий сыщик стоял холодно и беззвучно, только желтый огонек нервно помигивает на металлическом виске.

– С сыром и пастилой! – Капитан Харибда достала из чемоданчика серебристые бусы, колокольчик и длинную, кривую, зеленого цвета свечу. Снова тряхнув волосами, обернулась к дексацентуриону: – Нам понадобится эта комната, здесь будет оборудована площадка для спирит-консультаций с духом Президента Трумэна, он обещал помогать нам до завтрашнего утра. Подержите, пожалуйста. А вы подвиньтесь… Синдикопплу повесим вот здесь, над окном, тут явно собирается «янь» в виде горизонтального вихря.

– Мне понадобится триста граммов селитры и стальная гарда размером двести на пятьсот, – скомандовала она кому-то из полицейских в свите дексацентуриона. – И закажите, пожалуйста, кофе. Голова просто раскалывается…

Разматывая какие-то провода, она едва не задела квестора узким пиджачным плечиком:

– Вы что здесь? Вы из третьей квестуры? Да-да, я уже вижу, классический стрелец, но астральное поле мутное, Сатурн подгулял. Освободите помещение, мы справимся без помощи вашей службы, – она блеснула черным глазом, из ноздри искоркой золота кольнула крошечная бусинка-амулет. – У вас хороший взгляд, квестор. Меркурий не обделил вас интеллектом, однако делать вам здесь абсолютно нечего, поверьте. У меня Ордер на оперативное руководство расследованием этого нечистого дела, и вы можете отправляться на базу, чтобы доложить своему начальству…

Полицейская ведьма не успела договорить, ибо рыцарь Эрго уже скрипнул армированной челюстью, блеснул горячими глазами, уже пошел войной на очередного конкурента, мешающего ему провести красивый и грамотный штурм проклятого здания:

– Инструкция номер 90 Департамента параэнергетических преступлений гласит: «Уполномоченный офицер-параэнергетик уведомляет сотрудников Службы вразумления о своем прибытии и запрашивает необходимое оборудование не позднее чем за тридцать минут до принятия на себя оперативного руководства. В противном случае сотрудники Службы вразумления вправе отказать уполномоченному офицеру-параэнергетику в предоставлении запрашиваемого оборудования и других необходимых средств».

– Ах! – воскликнула офицер-экстрасенс Присцилла Медиа Харибда, замирая. – Я чувствую! Я чувствую, что сейчас вы скажете, что я напрасно забыла предупредить вас за тридцать минут о моем прибытии, ну не так ли?!

– Вы забыли предупредить нас за тридцать минут о своем прибытии. Поэтому я отказываю вам в предоставлении запрашиваемого оборудования и других средств, необходимых для проведения расследования. Сегодня вторник, и мы не можем оскорбить божества силовых структур отказом от решительных действий. Необходимо почтить эгидоносную деву Палладу хорошей профессиональной работой. Мы начинаем штурм здания.

– Категорически исключено! – Ведьма энергично рассекла воздух изящной ладонью. – Я чувствую, я вижу, что будут большие жертвы среди личного состава. В доме засел мощнейший генератор параэнергетики. Возможно, это направленный полтергейст. Вы хотите, чтобы на ваших штурмовиков обрушились перекрытия? Чтобы пол вспыхивал у них под ногами?

– Не следует тратить время на бездоказательные версии, – прервал черный дексацентурион. – Это банальный мятеж роботов, в лучшем случае – хайтек-террор. Вам повсюду мерещатся призраки, а там просто сидит дюжина головорезов-антиглобалистов, или банда наркотических эльфов, или боевики Освободительной Армии Антарктиды…

– Хуже, гораздо хуже! В здании смонтировано заклятье, и очень сильное! Возможно, дом проклят и закапсулирован в негативном энергополе! Знаете ли вы, что он построен на месте древних захоронений XX века? А что, если кому-то удалось разбудить души предков, чьи погребальные урны хранились на этом месте во времена древних президентов второй республики?..

– Красивая версия, достойная голливудской экранизации, капитан Медиа Харибда. Но реальность есть менее поэтична, поверьте нашему скорбному опыту. Все гораздо проще, и мертвецы в данном случае категорически ни при чем.

– Так! Вы! Вы не понимаете, – взвизгнула капитан Харибда, лицо ее мгновенно посерело от истерической злобы. – Здесь работает колдун, мощный колдун! Мастер континентального класса! Это чрезвычайное происшествие! Так! Я немедленно связываюсь с великим понтификом храма Гекаты! У меня связи в Совете Шестисот! Вы не понимаете, что говорите! Вы…

…Квестор осторожно приоткрыл дверь и выскользнул наружу. В коридоре было прохладно и гораздо тише, почти не слышен истеричный визг капитана Медии Харибды, рассекаемый краткими контратаками дексацентуриона.

К сожалению, Порфирий недолго наслаждался тишиной. Механический охранник из свиты Черного Эрго, дежуривший в коридоре, обернулся на звук прикрываемой двери – и решительно замигал красными лучиками сканеров:

– Немедленно остановитесь! – Подбежал, клацая по ковру когтистыми подошвами. – Вы находитесь внутри охраняемого периметра! Положите ладони на затылок!

Квестор послушно замер, со вздохом поднимая руки и закладывая их за голову. Жаль, очень жаль. Придется возвращаться в душную «комнату отдыха» и наблюдать за дискуссией Когицио и Присциллы до конца.

– Здравия желаем, сержант Ямайка! – вдруг сказал робот, отступая на шаг. – Идентификация проведена успешно. Какие будут указания?

Квестор мигнул, потом вытаращил глаза на меха, почтительно замершего по стойке «смирно»: титановые локти прижаты к бедрам, подбородок – к блестящему панцирю на груди.

– Повторите, – выдавил из себя Порфирий Литот.

– Идентификация проведена успешно, – робот искривил маслянистую пасть в механической улыбке. – Какие будут указания, сержант Ямайка?

С указаниями была проблема. Квестор минуты полторы не мог понять, что происходит. Робот стоял навытяжку, попеременно мигая искорками на височном модуле прицеливания.

– Продолжайте патрулирование коридора, – наконец промямлил Порфирий и, отлепив повлажневшую спину от стены, ошарашенно двинулся в сторону балюстрады – туда, где мурлыкала музыкальная лестница. Что происходит? Вирус, поражающий психику роботов? Сбой в системе идентификации? Или… правда колдовство?

Он не заметил, как спустился на первый этаж, прошел по лабиринту стеллажей и очутился у выхода из магазина. Здесь дежурила уже знакомая старушка в сапогах на платформе. Едва заметив квестора, она пружинисто вскочила со стула, направляя на Порфирия ствол дальнобойного сканера:

– Стойте! Не двигайтесь! Идет идентификация!

Через миг лицо старушки вытянулось, она приблизила экранчик сканера к бесцветным глазам. Потом перевела удивленный взгляд на Порфирия.

– Здра… Здравия желаю, сержант Ямайка… – прошептала она, обескураженно помаргивая. – Какие будут указания? Прикажете проводить вас на объект?

Яростный мысленный вихрь пронесся в голове сыщика, жаркие рычаги отваги рванулись под сердцем, и он, замирая от наглости, голоса собственного не слыша от кровяного гула в мозгу, скомандовал:

– Да-да, ефрейтор. Проводите-ка меня… на объект!

И пошел, печатая шаг по плитке, грохоча обезумевшим от случайного везения сердцем, вслед за старушкой – в двери, наружу, под хлещущий ветер песчаной бури, в напряженную темноту, застывшую вокруг страшного дома, оцепленного тройным полицейским кольцом.

Старушка-ефрейтор провела его сквозь три периметра, расслабляя переодетых патрульных роботов краткими командами: «Пропустить! Штурмовик на задание!», вовремя подавая нужные радиосигналы снайперам и грамотно обходя заминированные участки детской игровой площадки перед домом. Последние сто метров они преодолели молча, перебегая от одного мусорного бака к другому, пригибаясь и озабоченно косясь на отблески голубого света, чудившиеся в окнах первого этажа.

Наконец, старушка добежала до груды мусора, возвышавшейся напротив черной раззявленной дыры гниющего подъезда. Задыхаясь, обернула серьезное накрашенное лицо:

– Все, дальше мне нельзя. Отсюда – территория объекта. Удачи вам, сержант Ямайка.

И, хлопнув жесткой ладошкой по квесторскому плечу, дружески усмехнулась:

– Да благоволит тебе Минерва, доченька!

Квестор не нашел в себе силы улыбнуться. Он бегло похлопал себя по цифровой длани – штатному устройству, закрепленному на левом запястье, – по карману, в котором тяжело и веско холодел именной «сундук», потом как-то судорожно вздохнул, зачем-то вобрал голову в плечи, пригнулся – и, смешно-суетливо перебирая ножками, побежал вперед, стараясь не думать зачем.

Быть на месте преступления, дышать воздухом преступления, ловить отсветы, тени и сквозняки, слушать скрипы и шорохи, осязать шероховатости и наклонности, понимать соразмерность и соподчиненность объектов – вот главное, в чем всегда нуждался квестор Порфирий Литот. Аксиома Вилтера Фавста, основателя Департамента социально опасных и нетипичных преступлений, гласила: будь там. Будь там, где в ужасе билось сердце жертвы, где полы замараны тенью преступника, где стены видели и помнят все, что произошло. Можно отключиться от компьютерных архивов, можно отказаться от экспертизы и вообще не допрашивать свидетелей. Но побывать на месте преступления необходимо. Квестор это знал, квестор это помнил всегда. Поэтому он ни минуты не сомневался, когда необъяснимая случайность, технический дефект идентификации или чья-то ворожба внезапно заставили окружающих воспринимать его не как Порфирия Литота, а как сержанта Ямайку. Он не сомневался, что рисковать надо.

Мистический сбой сканирующей техники, подлинное наваждение, сбившее с толку людей и роботов, открыли квестору доступ в проклятый дом. Он понимал, что совершает должностное преступление. Но вместе с тем он не мог упустить фантастический шанс. Да, конечно. Он не успеет побывать во всех одиннадцати квартирах, где совершены нападения на жильцов. Не успеет потому, что, во-первых, Черный Эрго вскоре устранит неожиданную помеху в лице капитана Харибды и все-таки начнет штурм, а это значит, что в распоряжении квестора от силы полчаса на собственное расследование внутри здания. Во-вторых, проникновение Порфирия в дом не останется незамеченным для засевших там преступных сил, будь то люди, роботы или призраки. А следовательно, времени и того меньше – ведь даже специально натасканная Ямайка и другие штурмовики не смогли продержаться внутри и десяти минут!

И все же… зайти хотя бы в одну-единственную квартиру… на это можно решиться.

Скользкие, будто в мыле, ступени. Ржавые стонущие перила. Страшно накренившийся карниз, обрывки кровельного металла нависают над головой, как корявая металлическая челюсть. Квестор поднимался по старинным истертым камням, чувствуя, что с каждым шагом силы оставляют его, тело становится ватным, негнущиеся руки и помертвевшие ноги холодеют и мерзко передергиваются от озноба… Еще на подступах к заколдованному зданию появился вдруг странный, гнилой туман, рыхлыми сгустками волочившийся по земле; возле подъезда он сгустился настолько, что квестору казалось, будто движется он по пояс в молоке.

Сквозь туман едва прослеживался желтый свет скрипучего фонаря, болтавшегося над входной дверью. Квестора неприятно поразил сладковатый трупный запах, подмешанный в скользкий воздух, застоявшийся в колодце старинного двора. Удивительная, мертвая тишина непривычно придавила сердце, заныла в ушах. Даже песчаный ветер не проникал сюда, не в силах пробиться сквозь нагромождения технических галерей, отсекавших некогда парадный, а ныне совершенно разложившийся подъезд от внешнего мира. Тлеющий мусор липкими отсветами подсвечивал ржаво-серые стены подворотен, добавляя в пагубный воздух струю тошнотворного дыма. Зловонное дыхание подъезда стало сильнее. Вот уже видно, как мутно поблескивает рукоять входной двери…

Дверь и не думала открываться, видимо, вышла из строя сенсорная автоматика. Придется самому дергать за ручку… Недоброе предчувствие заставило его задержать – и даже отдернуть пальцы, уже почти коснувшиеся пожелтевшей рукояти. Иногда прямо на ручку входной двери подается напряжение в тысячи вольт. А покойный квестор Луциллий Прозит два года назад коснулся дверной рукояти, смазанной ядовитым клеем, – и умер в страшных муках на пороге собственного дома…

Впрочем, обошлось. Предательским скрежетом, скрипом и треском входная дверь оповестила зачарованную башню о явлении квестора. В тот момент, когда правая нога Порфирия Литота переступала просевший каменный порог здания, глухой и длительный скрип донесся откуда-то сверху, со второго этажа. В ту же секунду – вон там! – будто фонариком тронули сумрак в гулкой глубине черного подъезда! Квестор успел заметить голубоватый отблеск на потолке…

Стараясь не наступать на осколки и лужи, квестор прокрался мимо черной дыры, ведущей в комнатку консьержа, – оттуда сильно тянуло гарью, прямо на пороге чернела оторванная конечность механического швейцара. Почтовые ящики, темневшие вдоль стен, были уже мертвы, их ржавые челюсти раскрылись, роняя на пол серые листы корреспонденции. В пустой колясочной холодно поблескивал одинокий скелет инвалидной коляски – в отсветах мертвенно-голубой лампы он показался Порфирию средневековым пыточным креслом с голографической гравюры Грельбмана.

Квестор замер у стены, задыхаясь от ужаса: впереди, в каких-нибудь пяти метрах – там, где по пыльным стенам перебегают багровые отсветы мерцающих лифтовых индикаторов, – на полу что-то чернело, большое и рыхлое, похожее на мертвое тело штурмовика в тяжелом боевом скафандре.

Внезапно – квестор дернулся, больно врезаясь спиной в стену – с диким скрежетом раскрылись двери лифта. Содрогаясь и лязгая, как дверцы склепа, они раздвинулись сами собой, будто приглашая квестора войти. Из кабины выплеснулся мерцающий зеленый свет морфиритовых ламп, из щелей потянуло холодом шахты. Вцепившись обеими руками в рукоять «сундука», Порфирий попятился, плечом продавил тугую дверь пожарной лестницы: нет, он не самоубийца. Если лифт сам приехал за ним, это неспроста. Спасибо, мы лучше пешком.

Едва ступил на лестницу, нога попала на скользкое: какие-то шарики! Успел схватить перила, удержался – из-под подошвы со звоном покатились пустые гильзы. Здесь была перестрелка? Под ногами невнятно белел скомканный газетный лист; квестор различил огромные буквы заголовка: «ПРАЗДНИК ВАМПИРОВ».

Порфирий поднес к глазам цифровое запястье. Оранжевый экран пугливо теплился во мраке. Подрагивающим пальцем квестор надавил пару кнопок: на экране раскрылся поэтажный план проклятой башни. Итак, если пробежать один пролет вниз, попадаем в минус первый уровень подземного гаража. Если же двигаться вверх, сначала будет технический бельэтаж с прачечными и сушилками, а потом – первый жилой уровень. Номера квартир – первая и вторая, обе заброшены. Смотрим далее, второй этаж… квартира номер 3 – офис общественного движения «Электростальские партизаны публичной куртуазности», квартира номер 4 – персональные апартаменты гражданки Хари Камбио Эрцгерц.

Часто дыша, квестор затыкал по кнопочкам, уточняя информацию по четвертой квартире: во сколько произошло нападение и какие повреждения нанесены квартиросъемщице? Экранчик подмигнул и выдал неожиданный ответ:

«Нападение на жильца не зарегистрировано».

Вот подарок! Стало быть, это одна из четырех квартир, жильцы которых не пострадали от преступников? Значит, госпожа Хари Камбио тихо-мирно дремлет в своей кроватке, даже не подозревая, что на соседей совершаются жуткие нападения, а весь дом оцеплен тройным кольцом вразумителей… А может быть, наоборот: она прячется за запертой дверью, в ужасе прислушиваясь к диким крикам, доносящимся из соседних комнат? Может быть, она видела преступников?

Хе-хе. Вот куда нужно идти в первую очередь. Во-первых, гражданке Эрцгерц скорее всего необходима срочная помощь. Ее могут атаковать с минуты на минуту, и тогда следствие лишится драгоценного свидетеля. Закон «О защите свидетелей» от июльских ид 2087 года предписывает охранять очевидцев как зеницу ока! Квестор спасет несчастную гражданку – и допросит прямо на месте (а стало быть, получит от нее эксклюзивную информацию раньше, чем Черный Эрго и ведьма Харибда). Более того. Если Порфирию все-таки удастся выбраться живым из этой заколдованной башни, он сможет оправдаться перед судьями тем, что по зову гражданского и профессионального долга дерзнул пренебречь служебными инструкциями и отважился на самовольный проход в оцепленную башню единственно ради благородной цели: для спасения жизни свидетеля.

Возможно, ошибка преторианских штурмовиков как раз в том и заключалась, что они сразу ломились в квартиры, где на жильцов были совершены нападения. А надо было начать разведку с посещения тех, кто до сих пор не пострадал… По какой причине эти четыре квартиры оказались неинтересными – или недоступными – для преступников? Ответ на этот вопрос может быть ключевым для следствия. Решено: Литот займется свидетелями; по крайней мере, это не так опасно, как вламываться в квартиры, где совершены нападения на жильцов. Есть слабая возможность остаться в живых.

Стараясь не грохотать подошвами по ступеням, а также не думать о том, что свидетель-заложник может на деле оказаться одним из террористов, квестор Порфирий Литот побежал на второй этаж. Дверца, ведущая с лестницы на площадку, также не работала – пришлось приоткрыть ее самому.

Заглянув в щель, сыщик увидел прямо перед собой, метрах в десяти, ярко-желтую дверь с огромной цифрой 4. Цифра подмигивала квестору разными цветами радуги. Покрытие самой двери было выполнено из модного фото-аморфного материала: раз в три секунды по желтой поверхности пробегала красивая рябь, затем стремительно проплывали полосатые радужные рыбки.

С некоторым удивлением квестор увидел, что на полу возле двери в изобилии навалены… засохшие цветы. Поначалу он принял букеты за кучи старых тряпок. Теперь же отчетливо разглядел разноцветные пятна пожухлых бутонов, смятые ленты и кружевные обрывки гофрированной бумаги. Букеты лежали слоями, более свежие поверх совершенно засохших; возле самой двери цветочные кучи поднимались на полметра от пола. Впрочем, квестор заметил тропку, проделанную в цветах и ведущую прямо к порогу.

«Видать, весело живет гражданка Эрцгерц», успел подумать квестор, прежде чем рука его высунулась из-за угла, приподнимаясь в энергичном и властном жесте самоидентификации. «Умный» замок немедленно распознал в Пор-фирии Литоте служителя правосудия: раздался негромкий щелчок, дверь со скрипом приоткрылась, из прихожей в полутемный коридор выбежала полоска оранжевого света – и заиграла на пыльном полу.