Белые нервные лица офицеров-вразумителей разом обернулись и уставились на вошедшего десятью парами разноцветных контактных линз. Вот они, простые труженики правопорядка: собрались себе на консилиум за овальным столом, уже сплошь залитым кофе и залепленным жевательными резинками… Уфф-ф, ну почему наших вразумителей повсюду сопровождает этот мерзкий запах горелого пластика?

Порфирий Литот воздержался от чихания и, остановившись на пороге, бегло оглядел конкурентов. Гм-м, да здесь лучшие кадры собрались, весь цвет юго-западной Претории. Слева – энергичный мускулистый карлик в желтых очках с искусственным носом – это легендарный замоскворецкий центурион Тот Экшн Капут, гроза сектантов и нищих. Двухметровый и тощий со встроенной в третий глаз видеокамерой – тоже известная личность, лучший хакеродав в электростальской гиперсетке Баст Руфиний Дебагг. Жирный старик с черными косичками и злыми глазами – бывший эдил Подольска, а ныне выдающийся практик техногенных допросов Клод Озирис Интерцепт.

Еще кто-то вскочил с места, бледный такой интеллектуал, с дополнительной металлической рукой, торчащей из-за спины… робот, что ли? Ах нет, это еще одна восходящая звезда уголовного розыска: Хонс Юстиции Мицар, талантливый следователь, выдающийся мастер облав и скрытого мониторинга.

– Никакого взаимодействия, квестор! – Хонс Юстиции бросился навстречу Литоту, весьма неосторожно размахивая тремя руками. – Здесь вам совершенно нечего делать! Мы прекрасно справимся без ваших оригинальных методик!

– На каком основании вы прибыли сюда? В субъективной стороне дела отсутствует признак нетипичности! – раздраженно загудел старец с косицами, потрясая дымящейся обслюнявленной трубкой, зажатой в волосатом кулаке. – Это дело для вразумителей, великолепный квестор, а вам лучше не вмешиваться…

– Если не хотите получить от террористов пламенный привет в грудную клетку, – добавил кто-то из сидевших за столом. Послышались глухие смешки.

– Так, добрый вечер всем, коллеги, очень рад приветствовать, – быстро заговорил квестор, не обращая внимания на реплики. – Меня зовут квестор Литот, вот идентификатор… (шлеп! прозрачная карточка легла на стол, как козырная карта в древней настольной игре – и запылали-засияли гербовые голограммы). Итак, Совет сотовых администраторов столицы уполномочил меня…

– Опять начинается! Да не мешайте вы работать!

– …провести расследование данного дела, и я намерен немедленно приступить к моей миссии в сотрудничестве с силами охраны правопорядка для расследования этого сложного, нетипичного дела…

– Дело элементарное, квестор! – почти выкрикнул трехрукий Юстиции, брызжа кофейной слюной. – Элементарный террор, тут нужна силовая акция!

– В силу крайней нетипичности обстоятельств дела, – мягко повторил Литот, – я использую свое квесторское право и объявляю трехчасовое эмбарго на любые силовые решения. Вы записали это, пометили себе в логе? – обернулся он к остекленевшей от остервенения эскорт-капитанше.

– Проклятье! – Кто-то из вразумителей с размаху расплющил кулаком кофейную чашечку. Старец с косицами подскочил с насиженного места и в порыве эмоций с треском переломил пластиковую папочку для бумаг:

– Три часа! Это невозможно!!!

– Хорошо, – квестор Порфирий Литот склонил голову набок. – Я готов сократить срок эмбарго до полутора часов. Если вы позволите мне… прямо сейчас допросить двух штурмовиков, ходивших в разведку.

Быстрый, ловкий карлик выкатился из-за стола, побрякивая помятыми имплантами. Мягко подрулил к квестору, снял желтые очки. Поднял на Литота медовые полусонные глазки:

– Великолепный квестор, мы же, конечно, согласимся предоставить вам… эм-м… эксклюзивную возможность срочного допроса штурмовиков, если вы… Если вы откажетесь-таки от права на эмбарго и позволите нам… эм-м… поработать здесь немножко…

Карлик говорил негромко, но весьма напористо. Он протянул ручку в некогда белой, а теперь желто-коричневой кожаной перчатке – и поймал квестора за краешек пончо:

– Мы же все же понимаем, что… эм-м… там действительно нужна силовая акция, там сидит группа террористов, это совершенно очевидно…

– Очевидно? – Литот поднял брови. – Но почему тогда их не заметила ни одна из доброй сотни домашних камер слежения?

Тут подала голос молчаливая каланча по имени Руфиний Дебагг:

– Камеры можно как бы перебить, это как бы любой ламак умеет, если типа коды знать и мощное глушилово поставить в подвале как бы скажем так, – произнес великий компьютерный полицейский без выражения, неприязненно фокусируя на квесторе свой цифровой видеоглаз. – То есть как бы не проблема камеры обогнуть, – добавил он.

– Там таки работает серьезный коллектив террористов, – вздохнул карлик. – Мы все понимаем, что… эм-м… скоро мы услышим их требования…

– Думаю, дорогие коллеги, что мы договоримся, – кивнул квестор. – Полчаса мягкого эмбарго в обмен на раненого штурмовика.

Вразумители переглянулись. Старик с косичками отбросил обломки пластиковой папочки в угол комнаты и принялся заново раскуривать трубку.

– Капитан, отведите великолепного квестора к Ямайке, – сказал он после минутного раздумья, кося глаз в сторону рыжеглазой офицерки. – Полчаса на допрос, не более.

Квестор покинул задымленную комнату без поклона. Офицер, сжав желтые губы и акцентированно цокая стальными каблуками, устремилась вперед по коридору, показывая дорогу. В тот момент, когда она прикладывала браслет-мультипасс к замку на двери с надписью «Комната отдыха», квестор уловил едва слышное шипение: очевидно, включился наушник-клипса в ухе полицейской дамы. Порфирий замер, задерживая дыхание и судорожно прислушиваясь.

– …на вход… центурион на вход… десять… доклады прием… – успел уловить он.

Дама поправила радионаушник ногтем оттопыренного мизинца:

– Поняла вас, поняла, – сказала она, опустив голову, будто обращаясь к собственному бюсту – видимо, микрофон находился на булавке галстука. – Встречаю, конец связи.

«А вот это уже неприятно», – подумал квестор. Судя по тому, что удалось подслушать, через десять минут к господам вразумителям приедет их начальник. Оставалось только судорожно надеяться, что это дело поручено не Черному Эрго, как называли за глаза самого талантливого из высших офицеров городской полиции. Черный Эрго был страшным существом. Полумужчина-полуженщина, получеловек-полуробот, полуживой-полумертвец, декса-центурион Когицио Эрго наводил ужас не только на преступный мир, но и на коллег-сыщиков. Если сюда приедет это чудовище, у Порфирия не будет ни малейшего шанса опередить вразумителей и самостоятельно найти преступников. Черный Эрго просто засадит его, квестора, под домашний арест.

Пока Порфирий размышлял об услышанном, экскорт-капитан справилась с капризным замком и широким жестом распахнула дверь, приглашая квестора вступить внутрь, в холодную полутемную комнату. Лампы едва теплились, зато кондиционер гудел надсадно, словно грузовой эггипоппер на посадке.

Раненый штурмовик лежал на носилках у дальней стены, накрытый толстой силиконовой простыней от пяток до кончика носа. Заметив жидкие рыжие волосы, разметавшиеся по подушке, квестор догадался, что это женщина. Мода на штурмовиков женского формата свирепствовала в полицейских кругах лет десять назад – тогда считалось, что они дешевле и выносливее. Стало быть, сотрудник это немолодой, уже опытный…

Сержант Ямайка, как и положено, была поджарым низкорослым существом с непропорционально широкими плечами, сухим задом и короткими мускулистыми ножками. Литот позвал ее по имени, и маленькие черные глазки-прицелы раскрылись. Секунд десять она смотрела в потолок, потом медленно опустила взгляд. Увидев в полумраке фигуру следователя, заволновалась – зрачки забегали, нервные бровки неудержимо сдвинулись к переносице, будто Ямайка собиралась немедленно атаковать вошедшего – впрочем, она была парализована и не могла пошевелить даже пальцем на ноге.

«Да-а, милашка… крепко тебя отрихтовали», – подумал сыщик, разглядывая многочисленные алые царапины на лбу, свернутую набок переносицу и черные от копоти уши. Он протянул руку к глазам девушки, идентифицируя себя. Глазки перестали бегать, морщинки на переносице разгладились. Квестор осторожно отогнул край простыни, чтобы раненой было легче говорить.

– Ямайка, отвечайте кратко и по существу, берегите энергию, – негромко сказал Порфирий Литот, слегка растягивая фразу по слогам. – Опишите нападавшего.

Ржавые губы задрожали и раздвинулись, обнажая пустые десны.

– Крыша… крыша… крупная черная крыша… – почти беззвучно выдохнула Ямайка.

– Он был на крыше дома?

– Никак… нет. Черная крыша… атаковала… атако…

– Черная крыса? Одна или несколько?

Нет, только не это! Прошепелявила всего три слова – и уже закатываются глаза. Неужели сейчас отключится? Квестор схватил Ямайку за плечи и кратко, сильно встряхнул – один раз, второй и третий. Голова штурмовика безвольно мотнулась, темная капля появилась в уголке губ – но взгляд прояснился, сфокусировался, девушка заговорила быстрее и отчетливее:

– При проходе… пятого чек-пойнта… девятый этаж, торцевая квартира слева… неожиданно появилось животное или устройство размером с крупную крысу, приблизительно… тридцать сантиметров в холке, двигалось очень быстро, я успела сделать два выстрела парализующими иглами… бесполезно…

Она облизнула сухие губы, голос снова поплыл:

– Удар в ноги, сильный… очень сильный, я потеряла равновесие… в тот же момент очень странное… необъяснимое… необъя-я-а…

– Говорить! – рявкнул, не сдержавшись, Порфирий Литот. – Что произошло, говорить!

– Пол… вспыхнул, – прошелестела Ямайка, красные пятна выступили на ее измученном лице. – Загорелся… задымился, воспламенился, возникло пламя.

Глаза совсем пьяные. Все, барышню штормит.

– Пламя… Огонь, плазма, активное окисление чего-либо… – девушка в бреду замотала головой, наморщила лоб, будто припоминая. – Смотри – пожар. Пожар – вид природного бедствия или техногенной катастрофы, при котором основной… основной ущерб наносит бесконтрольно распространяющееся пламя…

Легким ударом по затылку квестор отключил ее, чтобы не мучилась зря. Вправил отлетевшую ушную раковинку, болтавшуюся на тонком проводке. Накрыл помертвевшее личико штурмового робота серой простыней. Потирая саднившие после удара пальцы, подошел к узенькому окошку, из которого сквозь песчаную метель виднелась часть улицы – кривой тротуар с припаркованным моргающим грузовозом да угол сувенирного киоска. Квестор поморщился. Ну вот, сбываются наихудшие прогнозы. В конце улицы замелькали бело-голубые отсветы проблесковых маячков – песок внезапно взметнулся, взвился белесой тучей… И появился длинный и горбатый, с хищным решетчатым рылом, новенький черно-фиолетовый болид с рогатой спутниковой антенной на крыше. Знакомый такой болид с федеративными номерами.

Литот был готов к этой встрече, но холодок все же прогулялся по спине в тот миг, когда он увидел следующее: бронированная дверь болида отстегнулась и выгнулась, а на песок ступила узкая нога, затянутая в черное полимерное трико. Высокое, изящное, абсолютно лысое и бледнолицее существо в черно-вишневой униформе высшего чина столичной Службы вразумления отделилось от интерьера служебного лимузина и неспешно двинулось по тротуару ко входу в магазин «Питомцы» – в окружении четырех или пяти биохранителей с одинаковыми тефлоновыми лицами.

Порфирий Литот отошел от окна, разминая поясницу и покусывая губы. Чуть не наступил на маленький предмет, валявшийся на полу. Похоже на кусочек резины телесного цвета. Это была ушная раковина Ямайки, которая снова вывалилась из гнезда, на этот раз сорвавшись с тоненького проводка. Квестор нагнулся, машинально поднял симпатичное искусственное ушко с пола, сжал в ладони.

У него оставалось не более двух минут на то, чтобы продумать план обороны и хорошенько подготовиться к встрече со своим знаменитым коллегой и главным конкурентом – молодым, талантливым и жестоко-изобретательным шефом криминальной полиции Юго-Западного округа столицы, 25-летним заместителем верховного понтифика евразийского храма Паллады Нэшвиллской, доктором юридических наук, кавалером Серебряного Клинка Общества Хранителей Эскалибура, получеловеком-полукомпьютером без пола, расы и вероисповедания…

Вы догадались правильно. Это и был Черный Эрго.

По слухам, в юности дексацентурион был амбициозной красивой брюнеткой, активисткой одного из общественных движений в поддержку демократии. Затем, нацелившись на карьеру в Претории, восходящая звезда сыска изменила пол, дабы оградить себя от злоупотреблений сексистов и тендерных фашистов, которых немало в силовых структурах. В облике мужчины Черный Эрго проработал несколько лет и быстро стал любимцем прессы: не только благодаря удачным расследованиям, но также в связи с несколькими блестящими гомосексуальными скандалами, сотрясавшими в то время высшее общество.

Затем было знаменитое дело Ребекки Шарп Шоббит, которую коршуны в магистратуре хотели осудить только за то, что отважная девушка насмерть заколола своего начальника степлером, а затем приготовила из его ляжек барбекю для корпоративного пикника. Ребекку, как известно, смогли оправдать единственно потому, что Черному Эрго удалось отыскать улики против съеденного начальника – оказывается, покойный не уважал женские права Ребекки, всячески притеснял ее, не разрешал красить ногти в рабочее время и однажды даже назвал «дурой». После этого шумного процесса Эрго стал мегазвездой, его таланты вдруг проявились с утроенной силой.

К сожалению, жуткая аэрокатастрофа в небе над Вашингтоном практически оборвала жизнь гениальной сыщицы – медикам удалось восстановить ее тело лишь наполовину, остальное было сшито из пересаженных органов других людей, искусственных тканей и самых современных имплантов. Говорят, представители Совета Шестисот, в частности, сам Великий Понтифик храма Афины в Нэшвилле, оба консула и Председатель Эдилата Нью-Йорка поп-звезда Хо Хо Бэйб присутствовали на операции, обращая моления к бессмертным богам о здоровье выдающегося сыщика.

Операция увенчалась фантастическим успехом: после реанимации интеллектуальные способности Черного Эрго увеличились на четыре порядка: отныне он мог держать в памяти сотни тысяч статей законодательства и просчитывать рабочие версии следствия со скоростью центрального компьютера Люксембургского вокзала в Париже. К сожалению, врачам не удалось оживить второе полушарие могучего мозга, зато грамотно пересаженное сердце рыжего кобеля породы женевский бульдог [4] работало как часы.

Медики смогли вернуть дексацентуриону способность говорить. После катастрофы сыщик могла издавать лишь нечленораздельные хриплые звуки, но специальная компьютерная программа, бесплатно разработанная в единственном экземпляре, осуществляла перевод этих звуков в членораздельную речь, используя синтетический голос очень приятного тембра, похожий на славившийся своей глубиной и мелодичностью голос выдающего защитника демократии конца XX века Мэд Ленол Брайт. Наконец, впечатляющим достижением медицины стало устройство переменного пола, имплантированное Черному Эрго, которое позволяет ему выбирать, кем он(а) хочет быть сегодня – дамой или джентльменом.

Ранее Порфирию доводилось встречаться с рыцарем Эрго… Дважды это заканчивалось строгим выговором от начальства, который квестор получал с легкой руки дексацентуриона. Третий выговор автоматически повлек бы за собой понижение градуса…

Ага, вот началось. В коридоре забегали взад-вперед в тяжелых ботинках, послышался визг маневрирующих роботов, чьи-то суетливые расшаркивания, вопли односложных команд и – да-да… монотонный ледяной смех, такой странный и такой знакомый квестору.

Люди и устройства, двигавшиеся по коридору, поравнялись с дверью, за которой притаился Порфирий Литот. Защелкали салютующие каблуки, донеслись обрывки фраз: «мораторий на тридцать минут», «допросить разведчиков»…

– Имя квестора? – поинтересовался ледяной голос.

– Порфирий Литот из третьей квестуры, – задребезжал поспешный ответ эскорт-капитанши. – У него Ордер на расследование…

– Ордер Претории не означает полномочий по оперативному руководству следствием, – бесцветно усмехнулся ледяной. – В течение двух минут предоставьте нам личное дело квестора Порфирия Литота, 2073 года рождения, Порфирия Петрова по старому стилю, чиновника 4-го класса, кавалера 21-го градуса Гильдии Гнева, проживающего в эдилатуре Алтуфьево-Цекалово. Затем запросите в Претории, на каком основании нас не уведомили о его миссии.

И загудел отпираемый замок. Дверь рывком распахнулась, на пороге воздвиглась черная плечистая фигура дексацентуриона – грациозная, стройная и сильная одновременно. Глядя на этот уникальный организм, представляющий симбиотическое сочетание естественных и рукотворных органов, квестор поневоле залюбовался, несмотря на объяснимую неприязнь и даже страх. Черный Эрго был прекрасен – новое, небывалое существо будущей расы, homo novus. Широкие мужественные плечи и тончайшая осиная талия, мускулистые икры – и тяжелые, женоподобные бедра. Прохладный, глубокий голос – бесстрастный, как у компьютера Лондонской глобальной библиотеки, и – яркие, страстные, искрящиеся глаза гения.

Раздвинув полы темно-вишневого плаща из натуральной шерсти, прибывший высокопоставленный полицейский чиновник высвободил длинную ногу, затянутую в трико, чтобы перешагнуть порог – впрочем, прежде чем рыцарь Когицио Эрго сделал шаг, в комнату вбежали два телохранителя с двуствольными шлисселями в руках – один метнулся к квестору, надавливая плечом и оттесняя в угол, второй – проверил тело штурмовика на кушетке и кинулся закрывать окна зеркальными ставнями-экранами.

– Диспозиция такова: налицо злоупотребление служебным положением в целях получения несанкционированного доступа к информации закрытого характера, – резко, атакующее зазвучал характерный безжизненный голос Мад Ленол Брайт, и Черный Эрго вдвинулся в комнату, пригибая под потолок белокожий череп с мелкой щетиной золотистых волосков – весь в облаке модных ароматов, в снежном блеске армированных зубов, в легком мурлыканье гидравлики и перемигивании самых дорогостоящих электронных имплантов.

– Карается отстранением от общественной службы на срок до шести месяцев с обнулением персонального счета. Это санкция.

Зашел, расправил кожаные плечи:

– Блистательный квестор Порфирий Литот, вы задержаны до выяснения обстоятельств дела по статье 1240 Экзекутивного кодекса республики. Это мера пресечения.

Металлические руки, похрустывая, сложились на широком панцире:

– У вас есть право на пятиминутную консультацию с внешним источником, право на молчание, право на выбор места задержания и другие права, которые вы, квестор, безусловно, прекрасно заучили наизусть еще в школе работников культуры, которую, насколько помнится нам, успешно закончили в 2091 году в славном городе Новый Хьюстон, штат Северная Кубань.

Блеснул указующий перст в изящной вороненой перчатке:

– Господа подчиненные офицеры, у меня готова Инструкция номер 1 по данному делу. Квестор Порфирий Литот подлежит аресту с реквизицией оружия и временных идентификатов. Выполняйте распоряжение.

Пара дюжих клонов из команды Эрго двинулись к Порфирию, один из них уже протянул было руку с электрической манипулой – но квестор невозмутимо улыбнулся:

– Отвод меры пресечения. Я ветеран Второй Подземной войны, персональная карта Почета номер сто одиннадцать. Это, как вам известно, полное освобождение от административных мер воздействия, не подкрепленных целевым ордером Претории. Вы свободны, капрал, – кивнул он замершему полицейскому.

– И еще, – сказал Порфирий мягко. – Не надо называть меня «блистательным», потому что я еще не дослужился до столь высокого чина.

– Ах, вы всего лишь «великолепный»? – Дексацентурион заложил сильные руки за спину, пружинисто качнулся на пятках. – Тогда послушайте вот что, ветеран Порфирий Литот.

Он заговорил быстрее, с интонациями компьютерного адвоката, прохаживаясь и поскрипывая ремнями:

– Статья 450 Экзекутивного кодекса гласит: «Служба вразумителей, служба ликвидаторов и другие межсотовые преторианские структуры имеют приоритет полномочий при расследовании типовых преступлений в черте крупных городов», конец цитаты. Это вам известно?

Порфирий покладисто кивнул.

– Но это еще не все, сиятельнейший квестор! – Рыцарь Эрго издал смешок, похожий на шипение крупной змеи. – Статья 120 того же Кодекса предписывает нижеследующее: «Сотрудники Департамента асоциальных и нетипичных преступлений могут быть вызваны по запросу Службы вразумления для оказания вспомогательной экспертной помощи без права оперативного руководства независимо от чина командированного должностного лица».

Прохаживаясь, черный дексацентурион задел блестящим кожаным бедром кушетку с раненой Ямайкой, да так неудачно, что задравшийся подол вишневого плаща обнажил свисающие почти до колен полупрозрачные трубки, похожие на клубок крупных молочно-белых червей, присосавшихся к телу рыцаря. В трубках булькало что-то коричнево-желтое – очевидно, организм Эрго получал пищевые добавки непосредственно из обменного блока, расположенного на спине под плащом. Порфирий Литот поспешно отвел взгляд – и заметил, что противник расценил это как проявление смущения и неуверенности:

– Так вот позвольте спросить вас, блистательный квестор, на каком основании вы провели допрос нашего сотрудника, да еще в таком жестком формате, что раненый сотрудник в процессе допроса утратил сознание?

– Статья 118 того же Кодекса гласит нижеследующее, – квестор Порфирий Литот без труда попал противнику в тон. – «Сотрудники Департамента асоциальных и нетипичных преступлений активно взаимодействуют с преторианскими структурами при расследовании преступлений, имеющих выраженный антиобщественный характер в случае, если их обстоятельства не поддаются мгновенной идентификации по Каталогу мотивов и методов вразумления».

Рыцарь Эрго не привык выслушивать контраргументы.

– Обстоятельства данного преступления однозначно кодифицируются по Каталогу как формула 308, – прошипело существо. – Капитан, озвучьте титул преступления!

Полицейская дама подскочила с блокнотом и мелодично промяукала официальную формулу:

– «Организованный террористический акт с использованием как физических, так и гиперспейсовых методов воздействия, связанный с захватом объектов социальной инфраструктуры, нападением на случайных граждан, удержанием их в качестве заложников, выдвижением политических, экономических, идеологических, культурных и иных требований независимо от того, были эти требования озвучены непосредственно после захвата объекта или спустя некоторое время».

– Условия будут озвучены, и весьма скоро, поверьте моему опыту, – дексацентурион скривил накрашенные губы в марсианской улыбке. – Так что штурмовать все равно придется.

– А заложники-то где? – изумился квестор. – Какой захват без заложников?

– В четырех квартирах остаются жильцы, – Эрго медленно воздел к потолку черный перст. – Они являются либо заложниками, либо пособниками террористов. В обоих случаях необходим штурм.

Квестор решил не сдаваться.

– У меня есть запись допроса робота-штурмовика по кличке Ямайка, – Порфирий слегка постучал пальцем по цифровому запястью. – Девушка утверждает, что на нее напало неопознанное существо. Неопознанное, понимаете? Как вы знаете, в памяти штурмовика зашиты тысячи модификаций и биологических видов, но Ямайка не смогла понять, что это было.

Черный Эрго сощурил мерцающие глаза.

– Вы намекаете, лучезарный квестор, что это дает вам право применить пункт 590-й Инструкции Претора по деятельности вашего Департамента?

– Именно. Если потерпевшие атакованы неопознанным агрессором, это позволяет мне использовать эксклюзивные квесторские права, как то: потребовать провести эвакуацию жителей из близлежащих кварталов, ограничить любые мероприятия, связанные с физическим, визуальным, психологическим или электронным контактом с агрессором. Я также вправе вызвать усиленную группу специалистов нашего Департамента для проведения блиц-экспертизы на месте…

В горле запершило от собственной наглости. Литот сглотнул и заставил себя закончить рискованную фразу:

– Наконец, автоматически включается трехчасовой мораторий на силовое решение, – добавил он. И подумал: «Все, третий строгий выговор обеспечен».

– Вы ошибаетесь, ветеран Порфирий Литот, вас подводит слабое знание законодательства, – хладнокровно парировал черный дексацентурион. – Эвакуировать примыкающие кварталы нельзя, так как согласно позиции 897 Оперативной инструкции в случае проведения штурмовых мероприятий в районах плотного проживания лиц низкого социально-нравственного статуса и фоновой культурной идентичности запрещается срочная эвакуация без предуведомления для предотвращения социальных волнений – в случае, если имеется разрешение Претора на проведение «хирургического» штурма с использованием «тихих» методов воздействия, а оно у меня есть. Мы будем работать тихими методами. Это первое, что мы хотим вам напомнить.

Эрго протянула руку и взяла файлы, протянутые кем-то из подоспевших эскорт-офицеров. «Видать, мое личное дело», – подумалось квестору.

– Теперь второе замечание, – продолжала дексацентурион, одновременно просматривая файлы, благо встроенная функция мультивекторности мозга позволяла ей одновременно говорить и думать о разных вещах. – Что касается ограничения на контактные мероприятия, вы также не вправе наложить его, ибо в непосредственной близости отсюда находится Атомная электростанция на Старых Воробьевых горах, а согласно Пункту 3007 Оперативной инструкции в случае проведения штурмовых мероприятий в районах, непосредственно примыкающих к особо охраняемым и уязвимым объектам группы «U», любые мероприятия начинаются с проведения комлекса радиационной, биометрической, космической, логистической, интеллектуальной, биоэнергетической, физиохи-мической, компьютерной, информационной и непосредственно оперативной разведки. Вы что, правда, увлекаетесь литературой?

Эрго подняла холодный, отчасти насмешливый взгляд и слегка помахала пленочными файлами, будто веером.

– Там все написано, – угрюмо буркнул квестор. – Мое вспомогательное эговлечение – независимость. Я член клуба орфиков.

– В сатурналиях тоже участвуете? Это есть похвально. Впрочем, озвучим третье соображение, касающееся якобы имеющихся у вас полномочий вызова усиленной группы коллег по Департаменту нетипичных преступлений. К сожалению для вас, пунктом 23 Инструкции вашего Департамента запрещается передвижение и деплоймент усиленных групп в районах, проведения «тихих» мероприятий в режиме «офф зе рекорд» без привлечения внимания общественности, если имеется Ордер Претора на подобную акцию. Такой ордер у меня есть, и пресса не должна ничего знать. А если сюда прилетит ваш оранжево-голубой вертолет с десятью экспертами на борту, мы уверены, что через десять минут здесь будут корреспонденты всех шестидесяти девяти каналов, включая «Новости в постели».

– Эмбарго вы у меня не отнимете, – не выдержав, оскалился квестор. – Три часа моратория на штурм – это мое бесспорное право.

– Ошибаетесь, – будничным тоном сказал Черный Эрго. – Даже мораторий вы применить не имеете возможности. Ибо сегодня есть вторник, день Марса и Афины Паллады. А это значит, что любые моратории и прочие акты пацифического плана в этот день подлежат отмене в пользу силовых решений – в интересах миллионов людей, поклоняющихся идеалам и ценностям здорового инстинкта общественного самосохранения. Так что – будем штурмовать. А вашему начальству мы безусловно доложим о вопиющей юридической неграмотности, продемонстрированной квестором Порфирием Литотом в ходе взаимодействия со Службой вразумления при расследовании и локализации теракта в жилом доме по адресу Тупик Гуманизма, 400.

«А вот и он, строгий выговор, – понял квестор. – Вторник, ну конечно же, вторник! Новый планетарный календарь ввели в прошлом году, и Порфирий никак не мог запомнить, в какой день недели что полагалось делать, а от чего воздерживаться. Вторник (или, по-новому, марсодей) был посвящен планете Марс и общечеловеческой ценности Справедливости. В истории человечества было множество божеств, кумиров и идолов войны, гнева и грубой силы – всех их полагалось чтить именно во вторник. Разумеется, в политической жизни страны каждый вторник был ознаменован ужесточением „коршунов“ и охранителей, в тысячах капищ по всему миру в строгом соответствии с Конституцией совершались жертвы Аресу, Марсу, Тору, Перуну, Тецкапаоцетатлю, Чу-Чуачуа и прочим воинственным идолам всех племен и народов.

Да-да. В этот день не принято пропагандировать пацифизм, миролюбие и сдержанность. По вторникам поэты и музыканты воспевают сильные эмоции – жажду справедливости, силового доминирования, повсюду пропагандируется образ «Демократии с кулаками». Улицы заполняют рекламные панно с мускулистыми моделями в камуфляжах и спортивной форме, резко возрастает спрос на бронированные джипы, истребители, акваланги, арбалеты, «командирские» часы и женские духи с «мужским» запахом, статуэтки Афины Паллады, а также дамское белье в стиле «милитари» с камуфляжной расцветкой.

Гм, так вот почему так спешит дексацентурион Когицио Эрго. До конца вторника, то есть до 24:00, остается всего часов шесть. А черному рыцарю нужно провести штурм именно во вторник, чтобы в случае большого числа жертв легче было оправдаться перед трибуналом.

Порфирий Литот вздрогнул: один из телохранителей внезапно икнул, дернулся к окну, на бегу вырывая из одежды ствол пенопульверизатора. Второй биогард прыгнул, закрывая Эрго квадратным плечом – и только через миг квестор услышал странный, несильный, но настойчивый стук в окно. Кто-то стучал с улицы.

«Мы на третьем этаже, – успел подумать Литот. – Одно из двух: террорист в ракетном ранце или птица-камикадзе».

В свите черного рыцаря суетливо защелкали предохранители. Даже эскорт-капитанша отважно выхватила из подмышечной кобуры крошечный пистолет. Стук сделался сильнее, стекло задребезжало; кто-то из полицейских клонов подскочил и осторожно раздвинул внутренние противорадиационные ставни.