- Никак нельзя. - Жрец развел руками. - На мелкой нечисти все земное колдовство держится. Лешаки, домовые да русалицы любому чародею да волхву рады услужить! И доносят, и подглядывают, и жалобничают - помогают людишками управлять.
      - Мерзоватые твари, - поморщился Ракета.
      - И грязные какие-то, - согласился я. - А нельзя ли их... уволить? Вслед за старухами, а? На заслуженный отдых?
      - Нет-нет: никак нельзя! - Би-Джей замахал иссохшими руками. - Ты не в силах их уничтожить, о, повелитель! Они не Траяновы, а... ну как бы... всеобщие!
      - Общечеловеческие? - фыркнул Ракета.
      - Именно! - строго кивнул верховный жрец. - Они и Сварогу прислуживают, и старухе Мокоше, и даже иноземным божкам... По всей земле расселены: по овинам, по дворам, по баням и гумнам, по оврагам, косогорам, по чащобам и ручьям! Везде хозяйничают, все видят, обо всем докладывают!
      - Так уж и везде?
      - Ну... почти везде. - Би-Джей почему-то смутился. И добавил вполголоса: Вот только... Креста они опасаются. А так - всюду живут.
      - У нас в Сербии эта нечисть ране такодже над льудьми хозяйничала, заметил Ракета. - Только мы их теперь молитвами разогнали. Почти всех.
      - И что... они обязаны подчиняться любому колдуну? - перебил я. - Обо всем рассказывать, снабжать необходимой информацией?
      - Именно так! - Жрец поклонился и многозначительно добавил: - Эти существа послужат всякому, кто знает волшебные заклинания!
      Я улыбнулся и подмигнул хмурому Ракете. Пощелкал кнопками на пульте дистанционного управления: переключил водометы на массаж пяток. И задумался, потягивая мартини. Хм-м... Целая сеть слуг-осведомителей. Всемирная система сбора новостей! Эти лешие да домовые - просто ходячие базы данных! Глобальный магический сервис... Древние колдуны пользовались их услугами, запаливая разноцветные свечи, расставляя под хитрыми углами зеркала, дымя вонючими спичками и бросая через плечо кости - а между тем... нужно было просто подключиться через Вязь, набрав... адрес?
      Стало быть, это не просто слуги, а своего рода... серверы45?!
      Средневековый Инфернет! Великая Волшебная Вязь! Ух ты! Отчего-то вмиг зазудели ладони... Увлажнились глаза и застучало в голове...
      - Ноутбук сюда! - взревел я, вылетая из бурливой воды; чуть не поскользнувшись на влажном мраморе, прыгнул в широкий шезлонг; отшвырнув бокал, дрожащими руками приблизил драгоценный "Витябьск"... Безумная догадка... Если я могу превратить волшебные блюдечки с яблочками в мониторы "Эппл" - следовательно, вполне можно переделать колдовское зеркало "Вручиглаз" в одноименную компьютерную программу! В мощную утилиту для обнаружения объектов в виртуальном пространстве всемирной сети домовых, банных, лесных и речных серверов!
      - Волшебное зеркало - на стену. Соединить кабелями с ноутбуком. Свет убавить, музыку тише! - Я отдавал приказы скороговоркой, торопливо похрустывая кнопками. Итак, продолжаем технологическую революцию: вместо тупых заклинаний в магический обиход внедряется уникальная поисковая программа SEARCH, или попросту СЕРЧ!
      - Внимание на экран, - скомандовал я и запустил файл "серч.ехе". Ноутбук напрягся, волшебное зеркало сухо зазвенело и вдруг - йесс! - выдало короткую надпись:
      ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ПРОГРАММУ "СЕРЧ"
      ВВЕДИТЕ ПАРОЛЬ ???
      Я ухмыльнулся и недрогнувшим пальцем натыкал по клаве:
      - "Светмойзеркальцескажидавсюправдудоложи!"
      (Согласен, что пароль длинноват - зато никто не догадается!) Компьютер задумался на миг - и на хрустальном экране вспыхнула радостная надпись:
      ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, ХОЗЯИН!!!
      ВВЕДИТЕ ОБЪЕКТ ПОИСКА ???
      "Чародейка Маринка Потравница", - поспешно натыкал я. "Витябьск" призадумался, похрустывая электронными мозгами. Через минуту гордо доложил:
      ОБЪЕКТ НАЙДЕН. Координаты объекта "Маринка": лесная тропа у подножия горы Силун. Движется прочь от нашей пещеры в направлении к Потравнице. Обнаружение объекта "Маринка" осуществлено следующими серверами: 1) локальным лешим сервером Вердынской рощи, адрес: ввв.татрань.лес/вердынь.рощ; 2) локальным русальным сервером Гржучего ручья, адрес: ввв.татрань.вод/гржуч.руч. Захват цели осуществим с вероятностью 98%.
      ТЕПЕРЬ МОЖНО СЕРЧАТЬ. СЕРЧАЕМ?
      1.ДА 2. НЕТ
      Я выбрал первый вариант ответа. Ноутбук оживленно икнул, пустил по датчикам россыпь алых огоньков и бесстрастно проинформировал:
      ПО ОБЪЕКТУ МАРИНКА ВЫПУЩЕНА КРЫЛАТАЯ РАКЕТА "КОЛУН". О результатах серчания будет доложено приблизительно через 10 мин.
      Я еще читал сообщение на экране - а за окном уж глухо рокотнуло: крылатый "Колун" ушел к подножию горы Силун... Прощай, Мариночка...
      - Отшень жаль, - грустно вздохнул фон Кульбитц, тряхнув мокрыми волосами. - Проклято Маринка меня заколдофаль! Она меня эксплуатирофаль! Я бы хотель саморучно рубить Потравница пополам...
      - Я бы тож... - согласился Акундин. - Три года в своем замке держала, а помстилось, будто неделя прошла. Замуж обещалась! А у самой еще полста женихов в том же замке обреталось. Кошка блудливая. Стерва...
      Я не слушал их. Сердце мое грохотало, руки тряслись. Я спешил, как восторженный любовник, наконец примирившийся с капризною красоткой - нежно, торопливо ласкал пальцами податливые кнопки. Не веря своему счастью, вновь осязал в ладони гладенькую, теплую мышку... Моя тень медленно надвигалась на экран, похожий на смятую серо-голубую простыню. Я входил в Великую Волшебную Вязь.
      Средневековый Инфернет мало чем отличался от привычного постиндустриального - жаркий, бурливый фарватер порнографии и виртуального флирта, болотистые старицы электронных архивов, мелководная солнечная лагуна электронного бизнеса... Вонючие гейзеры сектантских проповедей, прохладные, отрезвляющие ручейки свежих новостей, канализационные колодцы хакерского андерграунда и - повсюду, как тропический туман - сладковатые, липкие рекламные испарения...
      Правда, теперь это выглядело своеобразно. Основными поставщиками легкой эротики в магической Вязи были банные сервера: схоронившись за печку, подлые банники подглядывали за голыми намыленными бабами и бесплатно предоставляли "горячий" видеоматериал по первому требованию любого колдуна-вуайериста. Кроме того, с мая по сентябрь прямую трансляцию из общественных купален вели схоронившиеся в осоке водяные. Наиболее "крутую" порнуху предлагали домовые серверы: они подглядывали за семейной жизнью супругов. Сексуальную жизнь молодежи освещали все кому не лень: лешие, полевики, русалки, овинники, а также чердачники и даже... снеговики.
      Помимо порнухи, популярным виртуальным лакомством в Инфернете являются, как известно любому школьнику, халявные рефераты, конспекты и шпаргалки. На сервере богини Мораны по адресу ввв.безалабер.морана/гибель/порча я отыскал, например, дипломную работу по теме "Сведение коров в условиях обостренного противостояния Урана и Нептуна при обоюдном квиконсе с Марсом в XI доме". В том же архиве хранились "Кодекс охмурения юношества по доктору Муму", "Основы мумизма: мумиты и их методика оживления мумий", а также "Путеводитель в Неизбывность и прочие Гиды", любезно предоставленный "Обществом Сознания Крышки". Не менее интересный файл - диссертацию авторитетных исследователей Вокмана Фи и Фитнесса Пи на тему "Почему ты откуда? и другие жизненно важные вопросы" - я нашел на зарубежном сервере с непонятным названием "ввв.буллшит.вау".
      Как и полагается, все серверы были замазаны коммерческой рекламой: веселые картинки-баннеры предлагали всевозможные услуги - от аренды волшебных мечей до ремонта самобранок. "Наводим водянку, инфлюэнцу. Кликните дважды", - умолял сизо-зеленый человечек на рекламке чухонского святилища богини Мокоши. "Переворачиваем Землю из точки опоры заказчика", "Обналичиваем окна", "Растаможиваем полонянок" - цветные пятна объявлений мелькали повсюду...
      И вдруг я вздрогнул.
      ЧАТ "ВЫРИЙ". ВИРТУАЛЬНЫЙ КЛУБ АДМИНИСТРАТОРОВ ВЯЗИ. ТОЛЬКО ДЛЯ ЧЛЕНОВ БОЖЕСТВЕННОГО КЛАНА.
      Кажется... глаза вылезают из орбит. Троянский конь мне в ПЗУ! Это невозможно... Откуда взялись другие администраторы?! Еще 10 минут назад никакой Вязи не существовало! Были только тупые лешие, косоглазые русалки и прочие уродцы, отвечавшие на запросы волшебного зеркала. Я, великий вебмастер Тешило, создал Вязь! Я - ее первый и единственный администратор! Откуда взялся этот ламерский виртуальный клуб "Вырий"?! Что за бред...
      - Ты не создал Вязь, о, великий Император, - вдруг сказал Би-Джей, прогибаясь в поклоне. - Ты только преобразовал ее... Раньше колдуны общались друг с другом в ядовитых сновидениях, они взирали на волшебные кристаллы и вглядывались в мересь бликов на поверхности кипящего зелья. Ты все изменил: теперь ты смотришь на смешные буквицы и колдуешь пальцами, будто играешь на чудесных гуслях. Но Вязь... в глубине она осталась прежней. Как тысячу лет назад.
      - А вебмастеры? Эти-то откуда взялись?
      - Ты волен называть их вебмастерами, мой повелитель, - вновь поклонился жрец. - Я привык величать их богами.
      - Я такодже знаю нечто про Волшебну Вязь, - поморщился Ракета, почесывая бритый череп. - Десет лет назад в мой родной град Призрен дошли пятеро волхвов - ледяне, льуди с Упадка. Они улыбались и дарили подарки. Мы дозволили им устроити башню-тверджаву на горе Смеренице. Ледянски чародеи сказали, что их хозяина зовут Болен по прозвищу Врата. Они так и назвали свою башню: "Сребрски Врата". Потом в Призрене стало твориться неладное: люди перестали ходити в церквы, а в домах понову завелась нечисть... Тогда войвода Обила поднял свои льуди - мы пошли и сломали башню. И нашли там много волшебных зеркал... Я саморучно разбил одно из них.
      - Безумцы! - воскликнул Би-Джей, потрясая жезлом. - Вы оскорбили древних богов... Вы вырвались из Вязи!
      - Мы не желали путаться в ней, как мухи, - зевнул Ракета и отвернулся.
      - Ты ретроград, друг Ракета, - улыбнулся я. - Ты мракобес и противник прогресса. Вязь - это прекрасно. Нужно только поддерживать ее в чистоте. И выпроваживать всяких ламеров, вообразивших себя вебмастерами...
      Сейчас я наведу порядок в паутине. Недружелюбно скрипнув зубами, набрал адрес: ввв.безалабер.вырий.маг - ща посмотрим, что за тусовка. На экране заклубился сизый дым, мягко подсвеченный снизу оранжевым пламенем. Сухо просквозила темная молния, из тумана выдвинулась плоская змеиная головка черная и чешуйчатая, как морда бронированного "мерса": ядовито ощерилась, сощурила желтые глаза, будто приглядываясь...
      - ВПЕРЕД НИ ШАГУ, СМЕРТНАЯ ТВАРЬ! ТЕНЬ МЕЧА НАВИСЛА НАД ТОБОЮ!
      - Заткнись, шланг подколодный, - злобно ответил я, щелкая клавишами.
      - ЗДРАВСТВУЙ, НЕУСТАНОВЛЕННЫЙ ПОЛЬЗОВАТЕЛЬ ВВЕДИ СВОЙ СЕКРЕТНЫЙ ПАРОЛЬ, прошипела змея, тихо раздувая клобук.
      - Йорштвоюдвадцать! - Я ввел первое, что пришло в голову. И щелчком забил клавишу "Ввод".
      Змея дернулась и мотнула головой, будто огребла лопатой. Узкие глаза вспыхнули и быстро-быстро заморгали.
      - ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, ВЕЛИКИЙ БАТЬКА ТРАЯН! - поспешно высветилось на экране. - РАДЫ ВАС ВИДЕТЬ! ДАВНЕНЬКО НЕ ЗАХОДИЛИ-С... ПРОШУ-С... ПРОШУ ПОКОРНО ВХОДИТЬ.
      - Смотри у меня! Распоясались... - незлобиво пригрозил я и - решительно вошел в божественный клуб сетевых администраторов.
      - Это поразительно! - изумленно молвил Би-Джей, наблюдая за моими действиями. - Повелитель! Неужели ты смог установить Вязь с другими божками Вырия?! О... ты великий маг... Вот уже двести лет это не удавалось никому из прежних Траянов!
      - Вот что значит - новые технологии! - поучительно заметил я.
      - Двести лет назад губительная Тень Меча пролегла из Вавилонии, отсекая твой замок от остальной Руси! - не унимался жрец. - Она мешала Траяну делиться волшьими мечтами с прочими обитателями Вырия... Она наводила муть на вручиглазые зерцала. А теперь - я не верю очам - Тень Меча не чинит тебе никаких препятствий, мой повелитель! Она пропустила тебя в Вырий! Почему бы это?
      Я не слушал старого параноика: на хрустальном экране зеркала высветилось широченное окно в золотой раме, усыпанной самоцветами. В окне быстро появлялись и мерцали короткие разноцветные фразы: величайшие вебмастеры планеты, могучие маги-полубоги вальяжно беседовали меж собой... Входя в "Вырий", я уловил обрывки фраз:
      РАДЕГАСТ: Срочно куплю унцию черной сапфировой пыли. Недорого.
      СТРИБОГ: *с поклоном*: О, великий Сварог, я не хотел тебя обидеть. Спешу извиниться за инцидент в селе Мятлове... У меня и в мыслях не было чинить препятствия твоему внуку Чуриле...
      СТОЖАР: *вежливо*: Он не виноват, Сва. Он извинился.
      СВАРОГ: Стожар, любезный! Заткни пасть и не лезь в мой бизнес. Я хочу наказать парня. Этот Стрибог меня утомил.
      И вдруг - беседа разом смолкла,
      Потому что на пороге виртуальной залы появился я - Вещий Траян. Что, не ждали? Ха... Теперь попляшете. Слышите первые аккорды вашего реквиема? - уже вступили электрические скрипки. Уже визжат точила по лезвиям. Греются утюги и паяльники. Я вам устрою элитный клуб вязевых администраторов! - я цинично сплюнул на виртуальный ковер. Быстро огляделся: у-у... Целая толпа интригующих честолюбцев. Высокомерная старуха Мокошь, однорукий хитрец Стожар... высокий, изнеженный демон Сварог с лицом утонченного педофила. Их я заметил сразу; вокруг сновало еще с дюжину мелких божков. Ну что ж... надо что-нибудь сказать...
      ТРАЯН: *улыбаясь*: Добрый день, милые дамы и господа!
      Немая сцена. Я что, похож на ревизора?
      МОКОШЬ: Это самозванец.
      СТОЖАР: Батька? ты?
      ЯРОВИТ: Возможно ли? Старик вернулся в игру?
      МОКОШЬ: Немыслимо. Тень Меча не могла его пропустить!
      ЖАС: *ярясь*: аааааарррргхххх!!!
      ДЗИДЗИЛЕЯ: Я не верю глазам... Он не похож...
      ЖИВА: Такой молоденький!
      Я не успел ответить. Толпа вдруг раздвинулась, ощутимо повеяло холодом: зеркало вмиг покрылось тонкими трещинками инея... Это господин Сварог выступил вперед. Очень высокий, в длиннокудром парике - черные волосы в мелкой алмазной пудре. Узкое набеленное лицо с подведенными бровями. Аккуратная бородка. Мягкий голос:
      - Прислушайся к моему совету, Стефан Тешило... Никогда больше не приходи сюда. Знай свое место. Сиди в пещере и не высовывайся.
      Он выдержал паузу и с артистической полуулыбкой щелкнул пальцами:
      - Чтобы я тебя больше не видел. Прощай...
      Произошло необъяснимое. Взрыв был несильным - меня выбросило из шезлонга: протащило по мрамору и смело в теплую воду джакузи. Кто-то вскрикнул зеркальный зал оздоровительного комплекса заволокло вонючим дымом: это горел мой ноутбук. Потрескивая, остывал разлетевшийся экран волшебного зеркала. Несколько хрустальных осколков вонзились в стены, в стойку мини-бара. Хорошо, что Акундин купался в ванне в доспехах: осколки лишь незначительно оцарапали панцирь. А вот барону Кульбитцу не повезло. Хрустальная крошка попала в бокал с коктейлем.
      - Дас ист фантастише, - прохрипел фон Мракобрун, вытряхивая осколки из шевелюры. - Их есть видеть сам фелики Сфарог!
      - Он пожалел тебя, Стефане! - проворчал Ракета, высасывая кровь из множественных порезов на предплечье. - Обычно подлюка Сварог просто убивает излучением суры. Или ослепляет. А тебя всего лишь припугнул...
      - Ни хрена себе повезло! - в ужасе простонал я, склоняясь над развороченным ноутбуком. - Эта сволочь вышибла меня из Вязи! Так нечестно.
      - Я бы не советовал простым смертным хулить имя Сварожье, - назидательно заметил Би-Джей, грозя желтым пальцем раздраженному Ракете. - Он не любит, когда грязным языком произносят его имя. Он величайший властелин на земле...
      - Еще поглядим, - пробормотал я, поспешно колдуя из пыльцы новый "Витябьск". - В конце концов, я могу пойти на принцип... Позорный Сварог, видать, возомнил себя суперхакером и первым колдуном в Вязи. Ничего. Я объясню ему, кто главный - не будь я великий вебмастер Тешило!
      Новенький "Витябьск" получился нежно-фиолетовым, как кожа вилы Ром. С красными кнопками. Вдохнув побольше любексовой пыли, я быстренько залатал трещины на волшебном зеркале и - снова вошел в Вязь.
      - ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, ВЕЛИКИЙ БАТЬКА ТРАЯН! - услужливо засуетилась виртуальная гадюка, охранявшая вход в "Вырий". На этот раз даже не спросила пароль, И хорошо - кажется, я успел его позабыть.
      - Я не пойду в общий зал, - объяснил я кобре. - Проводи меня в кабинет для частных переговоров. И сообщи Сварогу, что Великий Траян ждет его для беседы без свидетелей.
      Вражина не заставил себя ждать. Он вошел в кабинет через потолок.
      СВАРОГ: "возникая*: А ты неумен. Тешило. Ведь я предупредил тебя...
      ТРАЯН: Я не хочу конфликтов. Зачем ты взорвал мой компьютер? #8-(
      СВАРОГ: *медленно подлетая ближе*: Захотелось... Откуда ты взялся, мальчик?
      ТРАЯН: Вылупился из дубового яйца, #8-)
      СВАРОГ: Ты, стало быть, и есть великий василиск, о котором так долго врали жрецы Велеса? Ха-ха. Умница, наколдовал себе неплохих рабынь. >;-н
      ТРАЯН: Завидуешь?
      СВАРОГ: Нечему. Ты растратил на баб слишком много пыльцы. Четыреста унций! Будь у меня столько любекса, я создал бы целую страну. >;-!
      ТРАЯН: И населил бы ее уродливыми старухами? Признайся: на юных и нежных девочек у тебя попросту не хватает вдохновения.
      СВАРОГ: *|о|*: А ты, сколько мне известно, находишь вдохновение на дне бокала? Такой же алкоголик, как все славяне. Бедный мальчик.
      Я улыбнулся: этот Сварог вовсе не так страшен, как утверждает Би-Джей. Вежливый. И на шутки не обижается... Безобидный такой колдунчик.
      - Отнюдь не безобидный, - вздохнул за спиной Би-Джей. - Просто... твое зеркало искажает его божественный облик, И смягчает слова. Если беседовать с ним через обычное, древнее Зырцало "Вручиглаз" - то заместо милых буквиц и значков увидишь... молнии во взоре, саранчу в волосах и клыкастую улыбку! И не прибаутки услышишь, но проклятия.
      ТРАЯН: Послушай, Сварог... Ты мне нравишься. Давай жить дружно.
      СВАРОГ: Разумеется, мы будем жить дружно. Потому что ты подчинишься моему приказу. Сиди в своей холодной норе и не высовывай жала наружу. Не лезь в мои дела. Пусть мой внук Чурила спокойно дойдет до Престола. Я этого хочу. Ты меня понял, пещерный мальчик?
      - Чурило - это страшный полудемон, летучий богатырь, - торопливым шепотом пояснил Би-Джей. - Он идет на Русь со своей армией, чтобы сесть князем на Престоле. Сварог колдовал его, по слухам, девяносто девять лет: не из любексовой пыльцы - но из лучшего горного свинца, сарацинской серы, турской желчи, бычьей крови, из самых мерзких звуков ацтекского языка... Чурила великий богатырь, любимый внук Сварога!
      - Ха! Хотите, я уничтожу этого Чурилу? - тут же рявкнул Акундин; его шлем с мокрым плюмажем вынырнул из ароматической пены. - Я намерен с ним сразиться на мечах!
      - Найн! - вскричал Кульбитц, оживляясь. - Я нихт согласен! Я сам уничтожайт Тчурило! Их пуду немношка рубить его пополам, хо-хо!
      ТРАЯН: Что нужно твоему Чуриле?
      СВАРОГ: *с улыбкой*: Тебе не обязательно знать. Иди выращивай цветы. И не суйся на Русь. Иначе я бережно возьму тебя за ухо и разотру по шершавым склонам Карпат. Твои внутренности будут долго плыть по священному Дунаю... Речные племена будут любоваться и говорить: вот плывут внутренности великого вебмастера Тешилы, который не слушался мудрых советов!
      - С меня довольно! - взревел Акундин и шумно полез из джакузи наружу. - Я пошел разиться с Чурилой на мечах.
      - Их шайссе! - прохрипел Кульбитц, физкультурно выпрыгивая из бассейна и поспешно натягивая кожаный доспех. - Их неметля идти бить Тчурило. Йа-йа, пум тофель.
      - Безумны речи! - Ракета раздраженно покрутил пятерней у виска. - Старики в Призрене сказывали: Чурила скользит по небу в волшебных чеботах, за триста сажень разит врагов жгучей плеточкой-змиевкой... Нужен особый богатырь, дабы заломать Сварожья внука.
      - Чурила непобедим, - покачал головой Би-Джей. - В полночных книгах нет пророчеств о его гибели. Ему суждено дойти до Престола...
      ТРАЯН: Хорошо, Сва. Я не буду мешать твоему Чуриле.
      СВАРОГ: Хотелось бы верить. Прощай, дитя подземелья.
      На этот раз он не стал взрывать мой компьютер. Просто выкинул Траяна прочь из "Вырия" - как щенка за порог. Щенок не стал кусаться и визжать. Поморщился и откинулся на влажную спинку шезлонга. Соломинку зубами прикусил. Обернулся и жестом подозвал виду Ром: выбрал из блюдечка клубничку покрупнее. Окунул в белый шоколад. Неторопливо сожрал, облизал пальцы.
      - Любезный мой Би-Джей, - тяжело вздохнул я. - Прошу вас объявить сотрудникам о введении в замке чрезвычайного положения. Отменить все пьянки и выходные. Ввести строгий учет волшебной пыльцы. Приступить к рытью траншей и заготовке сухарей. Мы начинаем войну против Сварога.
      Фон Мракобрун и Акундин восторженно бросились опоясываться мечами. Би-Джей схватился за сердце и упал в соседний шезлонг.
      Я задумчиво глянул в зеркальный потолок. Война. Любимая игрушка богов. Это будет утонченное соперничество демиургов, битва двух великих игротехников. Что мне нужно для победы? Три мегатонны вдохновения и... собственный супергерой. Да! Я создам своего Чурилу. Сотворю звездного громилу; наверчу на него примочки и апгрейды, импланты и протезы. Я подарю ему ракетный ранец. Наделю бицепсами и холодным взглядом. Научу пользоваться двуручным мачете. Это будет мой шедевр, мой милый мальчик-солдат. Мой малюта. Он подлетит к Чуриле и вызовет на поединок. В небе над Русью эти парни будут биться трое суток, разбрызгивая искры и обломки клинков от Припяти до Вирянского моря...
      Только одна проблема. Я не в силах создать супергероя из пыльцы, как девчонок-самовил. Потому что вдохновение, создающее девчонок, замешано на горьком растворе моих чувств к Нике. В каждую из вилочек я немного влюблен. Рыцарь Шнапс, волшебница Текила, даже Зубровка - мои эротические грезы, оживленные алкоголем и отлитые в легком жару тлеющего вожделения. А вот о парне с бицепсами я мечтать не могу, т.к. категорически гетеросексуален.
      Выход один: супергероя надо не создать, а взрастить. Взять обычного крепкого паренька и выточить из этой генетической болванки изощренную статуэтку мускулистого полубога. Принять его корявое волосатое тело за основу и добавить скафандр, оружие, боевые и магические навыки - как это делается в компьютерных ролевиках.
      - Герр Штефан! Их пуду суперкнехт? Их рубить Чурило! - Кульбитц шагнул вперед с обнаженным лезвием в руке.
      - Нет, я! Лучше я буду твоим витязем! Я согласен! - рявкнул Акундин, отстраняя барона железным плечом.
      - Ребятки... - Я покачал головой. - Ступайте лучше вниз, в бильярдную. Погоняйте шары по бархату. Ваша задача пока - научиться пользоваться кием.
      - Вы не возможете завалити Чурилу, - подтвердил Ракета. - Старики в Призрене молвили, что его осилит только... самый слабый человек на Руси. Есть такое странное прорицательство. Оно не записано в книгах жрецов, а передается из уст в уста. Против Чурилы нужно ставити не крепкого витязя, а - больного, расслабленного, беззащитного человека. Только он победит негодяя.
      - Ты веришь в этот бред? - улыбнулся я.
      - Не очень. Но... так сказал один инок со Святой Горы. Нужно искати самого жалкого человечка на Руси. Не княжича, а деревенщину. Не юного, не красивого, не гордого... Того, кто просто сидел на печи - сиднем.
      - Я вебмастер, а не мануальный костоправ. И при всем желании не смогу заставить инвалида выдергивать деревья с корнем и грациозно махать двуручным мечом. У моей магии есть пределы. Давай лучше... - я прищурился, - давай-ка сделаем витязем - тебя? А, друг Ракета?
      Кульбитц и Акундин ревниво покосились на сребра. Юнак почесал бритый череп в районе турского клейма.
      - Недостойно мне. Не сдюжу.
      - Объясняю в деталях: слушай внимательно. - Загоревшись внезапной идеей, я выкарабкался из шезлонга и присел на мраморный бортик джакузи. - От тебя ничего не требуется. Я склепаю виртуальную броню, самурайский меч и арбалет с инфракрасным прицелом. Наколдую боевой ковер-самолет с антирадарным покрытием. Согласен?
      - Боязно.
      - Хочешь электрического коня с серебряными копытами? Кобылицу молодую, в мелки кольца завитую? Хочешь... ну, так и быть: возьми себе любую из моих секретарш. Подожди головой качать! Ну... ты, блин, меня разоришь! Так и быть: бери трицератопса. Только быстро, пока я не одумался!
      - Знаешь, Стефане... Я лучше вниз пойду, шары катати.
      Не боец... А жаль. Коренастый, проворный и бритый - прекрасный полуфабрикат. Из него мог выйти сербский Брюс Виллис. Придется искать в другом месте. Где? - во Всемирной Волшебной Вязи.
      ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, ХОЗЯИН!!!
      ВВЕДИТЕ ОБЪЕКТ ПОИСКА ???
      "Аренда супергероев", - мягко пощелкивая клавишами, набрал я в диалоговом окне программы "СЕРЧ". Компьютер задумался надолго: только через полминуты волшебное зеркало прояснилось.
      НАЙДЕНО 98 ОБЪЕКТОВ, - сообщил электронный мозг. Хе-хе! А героев-то пруд пруди! Впрочем... я обрадовался зря. Практически все серверы, предлагавшие богатырей на продажу, были заграничными.
      RENT-A-HERO, САМЫЙ МОЩНЫЙ В ВЯЗИ ПУНКТ ПРОКАТА СУПЕРГЕРОЕВ. МЫ ОБСЛУЖИВАЕМ ТИРАНОВ И ЗАГОВОРЩИКОВ - ВСЕХ, КОМУ НУЖЕН ДРЕССИРОВАННЫЙ СУПЕРМЕН. ДЕШЕВО И ОЧЕНЬ СЕРДИТО! - гласило объявление по адресу ввв.бургундия.нем. На этом заморском сервере я нашел красочные миниатюры: Зигфрид с кружкой лагера на фоне напрочь раздраконенной драконьей туши; барон Хаген с пустой канистрой в руке выбегает из горящего гуннского замка и делает ручкой V-sign. Маркграф Дранкель в шкуре черного единорога играет в футбол головою убиенного великана. Под каждой картинкой располагалась столбчатая диаграмма личных качеств воителя. Выяснилось, что Зигфрид отличается силой (2000 очков, или "талантов"), но страдает тупостью (всего 001 талант интеллекта). Хаген, напротив, мудёр и злобен (1000 и 3000 талантов соответственно) - однако ж обделен меткостью и выносливостью.
      Первым делом я обратил внимание на то, какие качества супергероев нынче в цене. Любопытный нюанс! На первом месте в официальном списке достоинств значилась вовсе не сила и даже не ум - a... Rage, то есть "ярость" в ее абсолютном энергетическом выражении46. Вторым достоинством витязя почитается Honor ("честь" или, как говорят игроманы, "гонор"). На третьем месте значится спокойная, холодная ненависть к врагам - Hatred. Затем следуют мощь (Power), способность очаровывать (Charisma), а также интеллект. Далее шел внушительный список менее значимых качеств, причем в самом конце значились стойкость к алкоголю, совесть и умение выносить мусор.
      Уважаемый читатель! Если, по иронии судьбы, вам когда-нибудь придется стать грандиозным волшебником, рекомендую заказывать себе телохранителей только по каналам сети ВВВ. Судите сами. Прекрасно натасканный зулусский царек-каннибал стоит всего тысячу крупных лиловых жемчужин. Специально обученный воин-ниндзя оценивается в трехсаженный отрез золотой цепи. Обмухоморенного берсерка с каменным топором можно обменять на двух степных полонянок и тюбик змеиного клея "Мечта". За политовского богатыря Пируга Златогорского просили всего полвагона датской ветчины, но я отказался (у меня уже есть троллица - а ну как зачнут они бесконтрольно размножаться?). Еще один герой, ведьмак Пржегржальдт по прозвищу Незгинела очаровал высоким уровнем Злобности (2000 талантов) и прекрасным платиновым париком - но купить польского супермена не удалось: запрашиваемого количества датской ветчины, по-моему, просто не существует в природе.
      Увы! Никто из заморских героев так и не приглянулся. У каждого свои слабости... Я уж начал грустить и подумывать о капитуляции перед Чурилой, как вдруг - последний, 98-й по счету сервер (ввв.латымир.маг) выплеснул на экран моего волшебного зеркала бирюзовую россыпь искрящихся букв:
      ВАШИ БЛУЖДАНИЯ ПО СЕТИ ЗАКОНЧЕНЫ. ВАМ НУЖЕН SUPERMAN ("ЧЕРЕЗ-ЧЕЛОВЕК")? ЗДЕСЬ ВЫ НАЙДЕТЕ СВОЕ МУСКУЛИСТОЕ СЧАСТЬЕ.
      Под надписью возникла подвижная картинка: высокие ворота из прохладного разноцветного стекла медленно приоткрылись, будто приглашая усталого путника войти... Мягкие трезвучия электронных колокольцев... Легкие пушистые облака поплыли по экрану...
      ВРАТА 98. ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ДОМЕН БОЛЕНА ДОЙЧИНА. ДЛЯ ТЕХ, КТО ИСКАЛ И ОСТАВИЛ НАДЕЖДУ. ВХОДИТЕ И СМОТРИТЕ ПОД НОГИ.
      ВЫБЕРИТЕ ОДНО ИЗ ДВУХ:
      1. ВОЙТИ 2. ВОЙТИ ПОЗЖЕ
      Я щелкнул кнопкой. Многоцветные готические врата раскрылись, как крылья гигантской бабочки. Музыка стала ближе. Вы вошли во Врата. Вебмастер Болен приветствует Вас. Мы продаем рыцарей, паладинов, магов, рейнджеров, друидов, эльфов-воителей - широкий ассортимент суперменов (чересчеловеков) от хоббита до дракона. Только у нас: Конан. Рыжая Соня. Фродо Девятипалый и другие. У всех героев: всепобеждающая ярость, горделивая честь, несокрушимая ненависть. Только на нашем сервере - новейшая разработка! - дополнительные полезные качества: величие, самолюбие, сладострастие и честолюбие. Для просмотра моделей введите Ваше имя и нажмите "Engage".
      - "Траян", - набрал я на клавиатуре и придавил "Engage". Странно. Раньше как-то не замечал этой кнопки - с непонятным значком...
      - ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, МАРК УЛЬПИЙ АДРИАН ТРАЯН ДЕРЖАТЕЛЬ! - вспыхнула приветственная надпись. - С РАДОСТЬЮ СООБЩАЕМ, ЧТО ДЛЯ ВАС СЕГОДНЯ И ВСЕГДА ДЕЙСТВУЮТ СТОПРОЦЕНТНЫЕ СКИДКИ НА ВСЕ ВИДЫ ПОКУПОК. ВЫ НЕ ЗАПЛАТИТЕ НАМ НИ ТАЛЕРА. ПОЖАЛУЙСТА, ПРОСМОТРИТЕ КАТАЛОГ СУПЕРМЕНОВ И СДЕЛАЙТЕ ВЫБОР.
      Признаться, я даже растерялся. Приятная неожиданность! Что ж, полистаем фирменный каталог... На экране замелькали страницы рекламных портфолио. Взгляд сразу остановился на портрете коренастого жилистого ирландца с перебитым носом и оттопыренными ушами.
      КАТЕГОРИЯ: рейнджер. ИМЯ: Блок Бастер. РЕЗЮМЕ: Служил в полиции Детройта, преподавал физкультуру в гарлемской школе, воевал в джунглях Меконга. Везде выжил. Отовсюду уволен за пьянство и рукоприкладство. ЯРОСТЬ:500. ГОНОР:500. НЕНАВИСТЬ:500. СИЛА:500. ХАРИЗМА:500. ИНТЕЛЛЕКТ:500. ВЕЗЕНИЕ:3000. Наиболее гармоничная комбинация качеств. Особые навыки: способен работать с похмелья, не бреясь, в грязной майке. Умеет вовремя нащупать рукой электрический кабель, паяльник, дужку от очков - и воспользоваться нащупанным в качестве оружия. ТОПЛИВО: виски и аспирин. ВООРУЖЕНИЕ: любое, отнятое у противника. ВОЛШЕБНЫЙ ТАЛИСМАН: отцовские часы (плюс 1000 очков ярости на полчаса).