Наконец заветное звонкое слово скользнуло с ее длинного языка:
      - Ты - волшебник.
      Круто, круто! Я волшебник, волшебник! Великий магистрище Бисер! Хотелось оправдать доверие милашки. Я честно растопырил пальцы на руке и начал зондировать дно. Вода, камни, жабы... Ага, нечто скользкое. Не сапог. Медуза или полиэтиленовый пакет. Теперь правее... о! видимо, немецкая мина. Чуть дальше под корягой - два утопленника и сундук мертвеца. Где же сапог?
      - Не получается, - вздохнул я. - Жилы не хватает.
      - Как не хватает?! Посмотри!!! - звеняще-торжественно воскликнула Феклуша. - Открой глаза, команданте!
      Оу, йеааа... Йожистый карась! Вы только гляньте.
      Вода взбурлила. Ломанулась волнами к берегам. Кажется, озеро сгоряча решило закипеть. Из раздраженного бульканья и рева колючих пузырей тихо воздымался мой размокший мокасин. Весь облепленный зелеными соплями тины и водорослей, он поднимался тяжело, как звездный истребитель. Вот, гудя и подергиваясь, приподнялся над водою почти на полметра. Повисел, будто раздумывая. Потом тихо поплыл ближе - волоча по воде длинные мокрые шнурки кроваво-красного цвета.
      Клево, клево! Сапог-самолет!
      - Чувствуешь, как он притягивается к твоей ладони? - восторженно прошептала Фекла, волнительно приобнимая за шею.
      Я кивнул. Как правило, к моим ладоням притягиваются (прилипают) другие вещи. Не важно. Вчера - жвачки, сигареты, авторучки и кредитные карточки, сегодня - чужие сапоги, завтра - еще что-нибудь чужое... Хорошо бы гуд хард кэш.
      - Теперь ты настоящий волшебник... - объявила красавица Фекла, когда аэролапоть подплыл вплотную и (я опустил руку) с размаху чмокнулся вниз, в бревенчатый настил у моих ног. - Ах, милый команданте... вы такой великий!
      Она вдруг торжественно выпрямилась и... извлекла из сладостного корсажа... какую-то гадость. Я пригляделся: металлическая цепь, кучка грубо кованных звеньев. Неужто золотая? Не похоже: мутновато-желтая.
      - Золото, дон Бисер. Настоящее золото, - прошептала модельная дылдочка. Это... и есть волшебная цепь перехожих калик. Подарок от дона Эстебана Техилы. Теперь ты достоин принять сей дар, о, великолепный новоиспеченный маг!
      Она протянула длинные красивые ручки, обняла за шею; я ощутил, как тяжело и чуждо золотая цепь легла на могучую грудь.
      - О! Цепак... в натуре, золотистый, - восхищенно прошептал я. - Как у Лехи Старцева. Стало быть, уже не надо искать Белуна! Я и сам за старца сойду! Буду четвертым каликой, и мы сразу найдем Ильюшку Муромца...
      - Не надо быть старцем, дон Бисер! Не надо искать Муромца, - строго поправила Феклуша. - Сия цепь - не просто подарок от дона Эстебана. Это аванс. Теперь ты должен оправдать доверие. Теперь ты смело выступишь против злобного генерала Чурильо!
      - Да-да, точно-точно! - гордо кивнул я. - Круто! Теперь дон Бисер смело выступит против... Ой... А генерал не будет драться?
      - Будет, - убежденно сказала странная девушка Фекла. - Но мы поможем тебе, гордый команданте. Дон Эстебан Техила подготовил специальный бункер с оружием, боеприпасами и провиантом. Там все необходимое, в том числе инструкция. Бункер находится недалеко от Властова. Всего в восьми поприщах отсюда, с северной стороны Холмистой Плешины, что возле Калюзы-реки. На твоем сапоге долетишь за минуту. Ориентир - огромный растроенный кактус. Под ним увидишь большой камень, отвалишь его - отопрешь дубовую дверь. Вот ключи.
      Я машинально и цепко поймал подброшенную в воздух связку.
      - Ступайте, команданте Бисер, - твердо скомандовала девушка. - Пасаремос. Но венсеран. Смерть генералу Чурильо!
      - Смерть! - как эхо откликнулся я, приложив руку к козырьку. Щелкнул босыми пятками, развернулся... Готовый к подвигам, гремя цепью, приблизился к ненавистному мокрому мокасину...
      - Сеньор! - звонко окликнула Фекла. Я обернулся.
      - Вы ТОЧНО ничего не забыли? - холодно спросила боевая подруга и выразительно указала темным глазом туда, где у самой воды подсыхала лужа звездного молока - все, что осталось от жрицы Стозванки. Ах, ну конечно. Я вздрогнул. В граве отчетливо розовела мягкая пушистая змея: оброненный Метанкин поясок.
      Бегло помяв в руке, сунул за пазуху. Не хотел, а вспомнил: зеленые глаза сквозь золотистую проволоку волос. Четыре веснушки на бледном вздернутом носу.
      Метанка... где она теперь? Все-таки жаль девочку. Я обошелся с ней не слишком честно.
      За спиной раздался убийственный треск - кратко визгнула Феклуша; заметались перепуганные птички, озеро жестко вздохнуло... ХЛОП!
      Это упало дерево... Последняя, недорубленная сухотная падуба, торчавшая у самой воды. Жестоко обломленный ствол с грохотом обрушился в озеро, взбивая в небо липкие брызги. В отличие от обычного дерева ядовитая падуба не вынырнула на поверхность. Отправилась на дно.
      Конец первой серии.
      ТЕАТР-СТУДИЯ "ЛУБОЧНЫЙ ЭКШН"
      представляет:
      ломовая зашибатепьская плутовская драма
      в 2-х актах
      БЕЗУМНЫЙ ПЕЛЬМЕНЬ,
      или ЖЕНИТЬБА ДИГГЕРА
      Действующие лица и исполнители:
      Катома Дубовая Шапка, посадник в г. Властове;
      Метанка, дочь его;
      Мстислав Лыкович, шут его;
      Гнедан, первый зам. шута, генеральный продюсер студии "Лубочное Видео";
      Лито, личный секретарь шута, президент Ассоциации Боянов Руси;
      Сокольник, зам. шута по компромату, начальник Группы Оперативной Папарацции и Очевидения;
      Травень, зам. шута по производству, директор Властовского идолостроительного завода;
      Ластя, супермодель, секс-символ Древней Руси.
      Язвень, независимый пророк, гадатель на кисельной гуще;
      Скоморохи, горбуны, паяцы, трикстеры, труффальдины, коломбины, артемоны, TV-anchors, talk-show hosts, entertainers, columnists, кукловоды, затейники, папаратчики, карабасы, пиноккио, барабасы, шуты, уродцы и прочие представители СМИ.
      Народ племени сребрянских соловян.
      Деннис Родман, шаровая молния.
      АКТ ПЕРВЫЙ
      Приятный июньский вечер. С полей несет дымком пожарищ. Над страной встает призрак близкого чужеземного ига. На свежем березовом листике жучатся два жучка: Полина и Артемон.
      ПОЛИНА (задумчиво): - Милый Тема, вы были вчера на шоу? Ну, на этом - про сверхзвукового мужика-то?
      АРТЕМОН: - Угу.
      ПОЛИНА: - А правда ли говорят, что главный герой снимался в ослепительных желтых лаптях?
      АРТЕМОН: - Угу. Угу. Угу.
      ПОЛИНА: - Ах... Все-таки красиво живут люди!
      АКТ ВТОРОЙ: ДОРОГА В КАМЕЛОТ
      ...And thro' the field the road runs by
      To many-tower'd Camelot.
      Sir Alfred Tennyson. The Lady of Shalott, Pt. I64
      Просторный кабинет в бункере, освещенный уверенным светом множества факелов. У главного входа - дюжие молодцы в темных кольчугах. В стенах видны боковые ходы, из них то и дело выпрыгивают деловито спешащие служащие с серьезными размалеванными лицами - как правило, в скоморошеских одеяниях. В дальнем углу мощные напольные гусли-самогуды ревут Третий концерт гудочника Аликиты. Перекрывая музыку, шумят посетители, в особенности шумит молодая особа в ярко-розовом парчовом сарафане и золотом платочке - Ластя. В центре кабинета возвышается письменный стол, размерами, формой и цветом похожий на рояль. Над столом возвышаются кипы берестяных грамот, лубков, глиняных черепков и пергаментных каталогов. Между столешницей и потолком повис густой сигарный дым. Зрителям видны новенькие подошвы желтых лаптей, вальяжно закинутых на стол. Лапти принадлежат дворовому властовскому шуту Мстиславке.
      Мстислав (орет в пока неведомый зрителю древний аппаратус сотовой связи): - Что, блин, такое, пельмени вареные?! Не слышу! Алло, барышня! Алло, йодистый папай! Повторите!
      Ластя (плаксиво и громко): - Я не нанималась изображать царевну-лягушку! Это неприлично! Что скажет зритель?!
      Мстислав (по-прежнему в аппаратус): - Что значит нет жертв?! Это ж дракон, дери его! Вы понимаете: дракон, а не йошкин крот из богадельни! Должны быть жертвы! Проверьте, пошлите еще корреспондента!
      Ластя: - Сидите сами голышом на мокром листе! На болоте! Четырнадцать дублей - и ни капли горячего сбитня!
      Служащий-скоморох:- Посыльный голубь из Шамахани! (Мечет на стол депешу, профессионально гримасничает и исчезает.)
      Мстислав (не отвлекаясь): - Вегетарианец? А, дери его! Напишите: два трупа, личности выясняются. Все, абзац! (Вешает трубку.)
      Ластя: - Мы договаривались о красных чеботах и сорочинском платочке! А что я получила? Шведскую педальную самопрялку? Где чеботы, я спрашиваю?! (Срывается на визг.) Гады! Сквернавцы! Я требую служебного роста!
      Мстислав молча выдвигает ящик письменного стола, вынимает ручную дубину-самопалицу и стреляет, засаживая разрывную головню в противоположную стену кабинета. Раздается оглушительный грохот, рев пламени и треск дорогой мебели; посетители, в том числе Ластя, визжат и разбегаются. Мстислав отбрасывает дымящееся орудие на ковер, радостно потирая руки, поворачивается лицом к зрительному залу.
      Мстислав:- Фу, йохан пень, полегчало. Сумасшедший бункер, точно-точно. О! Даже музон приутих, дери его. Клево. Тем круче: воспользовавшись передышкой, расскажу вам, любезные потомки, что со мной приключилось. Начну с того момента, как ваш любимый герой команданте Бисер оторвал задницу от мокрой травки на озерном берегу и вновь погрузил натруженную ногу внутрь волшебного аэролаптя. Слушайте.
      ...Ну вот, значит, расстались мы с Феклой, дери ее (о! кстати, неплохая идея). Я пошел на взлет, а боевая подружка снизу помахала ручкой. Тогда я еще не знал, что ловкая Фекла тоже умеет летать, причем без сапога... Гордо стартовав почти вертикально к зениту, я долго боролся с летучим мокасином, пытаясь скорректировать курс параллельно земной поверхности. К счастью для всех людей доброй воли, все-таки удалось сладить с гадской обувью - как раз в тот момент, когда мы готовились выйти из плотных слоев атмосферы в околопланетное пространство. Ура! Сапог послушно взял курс на запад, к Холмистой Плешине. Там якобы находился ориентир, выставленный для меня таинственным доном Эстебаном Техилой, дери его. Йес! Так и есть. На склоне холма вызывающе торчал растроенный (не в смысле грустный, а в смысле разделенный на три отростка) кактус с огромными шипами. Я заметил, что кактус был настоящий (не пластмассовый). Несмотря на шипы, его уже изрядно подрали какие-то местные козлы. Видимо, зайцы.
      Изрядно шуганув зайцев, я приземлился (чудом разминулся с кактусом). Пятнадцать мин ушло на отодвигание камня: терпеливо произносились пароли, прижимались, опять-таки, пальцы с отпечатками, прикладывались, йедкий перец, глаза с радужками - наконец, вспылив, я просто отшвырнул валун в сторону. Bay! Круто! Бисер - великий богатырский швырятель валунов! Вспорол острым ключом дубовую дверцу и вторгся внутрь.
      В бункере было почти светло. Небольшие факелы, запаленные неведомой, но заботливой рукой, весело трещали по стенам. Горячее масло капало на пол. Бесполезно. Пожара, увы, не будет: пол является каменным. Стены тоже каменные, заметил я с сожалением (.нельзя втыкать кнопки, играть в дартс, рисовать на обоях). Короче, дерьмо бункер. По крайней мере предбанник.
      В следующих залах подземелья дышалось ничуть не лучше. Имелись голые деревянные столы - рядами. И хоть бы живая душа встретилась (уж не говорю об элементарном гостеприимстве, хотя бы пятьдесят капель - ага, щас! Да никогда!). Фу, дурные воспоминания: похоже на пустые классные комнаты. Не в смысле классные, а в смысле где школьники ботанеют. Ужасы. Тени жестокого детства. Страшнее, чем заброшенные котельные и шотландские замки.
      И только в самой последней (девятой) комнатушке мне по-настоящему понравилось. Уже с порога заметил золотистые тарелки на широком столе. В глаза запестрили художественные картинки со стен. В углу призывно глыбился рояль. В нишах мраморно позировали статуи. Надо думать, я сразу кинулся к... Э нет, не угадали. Картины - не главное. К столу я кинулся, к столу! С утра на жидком топливе без закуски!
      Облом. Тарелки были ненормальные, колоть их. Совершенно тонкие и плоские, засунутые в легкие прямоугольные коробочки из горного хрусталя, по форме своей подозрительно напоминавшие футляры от лазерных дисков. Впрочем, и сами блюдца сильно помахивали на компакт-диски. Они даже подражательски пускали по граням радужные полоски и сполохи. Разочарованно я приблизил к грустным глазам берестяную записку, приклеенную к одному из дисков:
      Замысел "МЕРЛИН". Совершенно потаенно. Для твоих очей только. Разработано артелью "Врата в Латымир" в единственном образчике.
      И ниже, чуть более коряво:
      Дорогой Мстислав!
      Распечатай блюдечко и осторожно (!) положи на него сверху наливное яблочко (любое из правого шкафа, но лучше золотистое, чтобы изображение не было черно-белым). Внимательно просмотри все, что проявится на дне блюдца. Это подробное руководство к действию. Если хочешь победить Чурилу - тщательно следуй предписаниям плана "Мерлин". Очень прошу: выполняй все строго по пунктам. Удачи.
      Долой Сварога и Чурилу!
      С дружеским поклоном. Дон Эстебан Техила.
      P.S. Не забудь полить кактус.
      Понятное дело, я кинулся к правому шкафу - выхватил оттуда наливное яблочко золотистого оттенку. Тотчас сожрал его (я ж говорю, с утра на жидком без закуски!). Под второе яблочко хорошо пошли остатки топлива из бутыли. Третье яблочко изгрыз, разглядывая картины и статуи. Картинки - полный слив (ни одной голой телки). Рояль в углу - ни фига не рояль, а стол. Типа письменный. А вот статуи - вау! Изваяния оказались... моими собственными. Клево. Вот я стою, белокаменный, поджав ногу в волшебном сапоге. Вот гордо задираю нос и грожу неведомому противнику жилистым кулачищем. А вот целая скульптурная группа: разбрасываю хлеб нищим и золото голодным. Хе. Хе. Самая крутая вещь - в углу. Называется так: "Рожденный из пены мальчик Бисер (с веслом, а также серпом и массивным оралом) на радость гражданам Кале рвет пасть писающему льву". Молодец скульптор. Искусство - это клево.
      Догрызая шестое яблочко из правого шкафа, я вернулся к столу с золотистыми тарелочками. С удовольствием раскокал об угол хрустальный футлярец и, зевая, извлек блюдечко. Кинул на красную мохнатую скатерть. Сверху метнул яблочный огрызок.
      Гы. Огрызок завертелся по блюду, и на днище проступило хреновейшее монохромное изображение. Плоская тарелочка превратилась практически в круглый типа экранчик, по которому поплыли вялые обкусанные облака плюс изжеванные буквы:
      "Rуковобство для начинаi-oщих Мерлинов. Нет для продажи.
      Если вы купили эту запись или взяли ее на прокат, вышлите посыльных пчел в наш улей по адресу: 1-800-NO-COPIES."
      Я раздраженно поморщился и, поймав рукой огрызок, вертанул его по окружности блюдца, перемотав запись на несколько минут вперед. На донце поспешно заметались облака, помигали ненужные надписи; наконец появился бородатый старикан, который ускоренно прыгал вокруг невнятной географической карты и мельтешил руками, пытаясь нечто поведать. Примерно так атлетический Чак Норрис из рекламного проморолика елозит по потному тренажеру, пытаясь разъяснить, какие мышцы больше устают и потом особенно болят. Я остановил ускоренную перемотку.
      - Главная <чхи!> задача любого Мерлина - научить свой народ мечтать <кхе!> в правильной цветовой гамме. <Чпок.> У народа должны быть управляемые грезы <чпок-чпок>, - гундосил старичок, дрожа указкой. - Манипулировать народными заблуждениями, суевериями и стереотипами чересчеловеку типа "мерлин" помогают люди особого склада. <Хрум-хрум. > Смешные уродцы с яркой внешностью. Люди-куклы. <Шуршш...> На Руси это будут скоморохи, кощуны, козляры и лубочные нъюсмейкеры...
      Я прислушался. Старик гнал на зрителя на редкость равномерную пургу. К сожалению, восприятию мешало то, что дедок частенько кашлял, сморкался, икал, издавал прочие звуки (которые, впрочем, можно списать на дурное качество воспроизведения). Из-за этих помех я не дерзну приводить лекцию старичка в подробном транскрипте. Расскажу кратко.
      Круто, господа!
      Вот, собственно, главное. Теперь детали. Я, Мстислав Бисеров - велик. Я клевый. Я прыгаю выше головы, теку под лежачий камень и падаю далеко от яблони. Запускаю летать павлинов, пришиваю кобылам хвосты, не уплачиваю налогов. Я избавлю мир от подгребающего Чурилы. Делается просто: самолично начинаю Великую Народную ПРОПАГАНДИСТСКУЮ ВОЙНУ против парня на букву "Ч". Злобный Ч-парень должен войти в народные байки, песни и частухи как гнида номер 1 сезона. Он обязан получить все суперпризы за подлость и смехоподобность. Все лубки Евразии будут кричать о его тупости. Все клоуны Руси отпародируют несчастного "Ч" по самую гортань. Моя задача: запустить механизм мифотворчества. Внедрить в народ первые скабрезности и анекдоты. Дальше - снежный ком.
      Сей метод, кстати, был с успехом забацан умными парнями в Англии. Тамошний Мерлин действовал как бард, фокусник, шоумен и бальзам-прополаскиватель в одном флаконе. Именно Мерлин сконструировал красивую сказку о рыцарской тусне Круглого Стола. Факты свидетельствуют, что стол был на самом деле сплошь завален засаленными газетами, недогрызенной таранкой и пустыми бутылками из-под пива "Харп". Однако благодаря высокооплачиваемому фантазеру Мерлину весь остальной мир всерьез думал, будто за нелепым столом заседают гордые непьющие рыцари. За гордость рыцарей уважали, за непьющесть - побаивались. Никто не знал, что титулованные парни гораздо чаще встречались и выясняли отношения не ЗА, а ПОД Круглым Столом (говорят, он был круглым потому, что некоторые рыцари отпилили все углы, боясь никогда не выйти замуж).
      Так ловко разрулил Мерлин в свой Англии. У меня похожая задача. Параллельно с затаптыванием "человека Че" в грязь необходимо отмыть от естественной накипи собственных, "наших" героев. Кого именно? Ага, здесь к нам подкрался главный сюрприз. Рекламировать надо... смелого рыцаря Данилу (Каширина!) и не менее смелого князя Алекса (Старцева, то бишь Геурона!). Во как клево! Своих парней! Гм. Они, правда, законченные алкаши, тормоза и отморозки. Но я их люблю. И с удовольствием прикажу своим скоморохам сложить десяток хвалебных гимнов про "Алеху Ясно Солнышко" и "Даньку Большой Бицепс".
      Видимо, дон Эстебан и прочие таинственные создатели плана "Мерлин" учли, что мне, "славянскому Мерлину", будет куда приятнее раскручивать своих старых друзей Данилку да Алешку, нежели какого-нибудь депутата Пугина из Коломны. Верный расчет. Кроме того, парни сами по себе - достойнейшие. Кто спорит? Ты не споришь, ушастый? Смотри у меня. Шучу, не обижайся. Давай лови ушами звуки. Слушай вглубь.
      Запись на лазерном блюдце советовала занять вакантную силовую позицию локального Мерлина следующим хитрейшим образом. Как известно, столицей родного Залесья является чудовищно великий город-герой Властов. Князя там нет (изгнанный Всеволод умер у меня на руках, кажись, позавчера), а вместо князя сидит крутой усатый мужик Катома. По прозвищу Дубовая Ушанка. Говорят, что по национальности он - кубанский казак. Кубани, правда, на Руси еще не существует (на ее месте тусуются недодепортированные пока печенежцы), однако - парадокс! - кубанские казаки уже есть. Возможно, они были всегда. И уйдут последними.
      Так вот, этот казак Катома безумно крут, прижимист и хитер. Держит город в своих больших шипастых плоскогубцах. И все-то у Катомы есть: коттеджи теремкового типа, длинные черные телеги с мигалками, своя дружина и проч. Однако есть на сердце посадника горе: злые неведомые абреки похитили его дочь. Абсолютно ненаглядную. Как пошла с няньками во садочек (пяти лет от роду) так и не возвращалась пока. Вот... Ну, вы догадываетесь, сколько денег толстый казачина готов заплатить, и все прочее. Но - удивительно - похитители пока ни разу не позвонили и цены своей Катоме не назвали. Прошло почти пятнадцать лет - увы! молчит черный телефон в кабинете посадника... Не звонят абреки. Недавно померла супруга Катомы, и остался Катома совсем один среди сундуков с холодным золотом.
      А вот теперь главная фенька. Знаете, как зовут спертую Катомину дочку? Хе. А я знаю. Догадываетесь почему? Потому что я - умный. О'кей, ловите крупицу знания: оказывается, Катомина дочка - это моя давняя знакомая. Ну, помните такая белобрысая, с огромными торчащими... глазами. В смысле, не торчащими, а вытаращенными. Короче, о Метанке речь.
      Вот вам фокус. Я думал - она просто классная деваха, а она - посадникова дочка! И сама не догадывается. Не помнит. Видимо, злые киднепперы держали бедную девочку в темном шкафу, кормили глюкогенами и прививали ей ложную память. Злодеи убедили Метаночку, будто она - волшебная герла с крыльями, т. е. лихая девица-полуденица... Теперь настало время сыграть роль очень доброго волшебника-избавителя и - вернуть девочку родителям.
      Разумеется, я потребую с папаши Катомы бонус за услугу. И стаканом красного старик не отделается, уж поверьте. По плану дона Эстебана, нужно заставить посадника нанять меня на важную придворную должность. Предположительно кардинальскую. Впрочем, ставка шута тоже устроит (я великий, но не гордый).
      Старикан, мелькавший на донышке блюдца, настоятельно советовал поскорее вызвать Метанку посредством чародейского пояска. Помните розовую опоясть с кистями, которая так удачно возвратилась в мою собственность после гибели лошедевы Стозваны? Всего один узелок - и Метанка вмиг прилетит ко мне: чистенькая, розовенькая и припудренная.
      Да! Еще важный момент: я должен составить список оборудования, необходимого для моей успешной деятельности в роли местного мерлина. Хе-хе! Дон Стефан обещал предоставить все, что моей душеньке угодно - от ксерокса до батальонного миномета.
      Оборудование... Люблю оборудование. Улыбаясь, я окинул испытующим взглядом интерьер бункера. Отлично. Тихо, тепло, уютно. Идеальные рабочие условия. Главное- можно остаться до утра! Здесь раскладушечку поставим, в углу трехлитровую баночку для окурков... Мусор можно вот сюда смахивать... Смакуя перспективы, я приблизил чистый клочок бересты и отчетливо накорябал:
      "СПИСОК ОБОРУДОВАНИЯ ДЛЯ ДЕЛА.
      Срочно прошу выслать мне следующие важные вещи:
      1. Ключ девять на двенадцать (зачеркнуто);
      2. Снаряды (зачеркнуто), пули (зачеркнуто), стаканы, 6 шт.;
      3. Сабли (зачеркнуто), ножи консервные, 1 шт.
      4. Трусы типа шорты полосатые, 1 шт.
      5. Майка белая любимая, с пингвином;
      6. Тапки домашние, мягкие - 1 шт. (зачеркнуто), 2 шт.
      7. Грибки соленые, 2 бочк.;
      8. Овощи прочие малосольные, 2 бочк.;
      9. Водка "Князь Лисей", вышградского розлива, 2 ведра (зачеркнуто), 3 ведра;
      10. Пиво "Опорьевское Крепкое", 12х20 бут. Все это прошу немедленно прислать в течение 2 часов. Необходимо проследить, чтобы оборудование, упомянутое в пп. 8-9 не успело нагреться в пути. Также прошу срочно доставить сюда, в мой бункер, следующих ответственных сотрудников:
      1. Гнедан, рыжий пастух. (Искать у мельничихи);
      2. Лито, слепой эльф. (В кабинете госсекретаря);
      3. Травень, боевик. (В лазарете);
      4. Гай, боевик. (Скорее всего, спит в гриднице);
      5. Сокольник, ассистент;
      10. Ластя, одна девушка. Добавлена для (неразб.), для (зачеркнуто), для ровного счета;
      11. хххххххх (тщательно зачеркнуто). С уважением, всецело Ваш, команданте Мстислав Лыкович".
      Не успел я вывести лихую загогулину собственной подписи, как в дверь позвонили. Далеко-далеко в прихожей брякнул бронзовый колокольчик. Радостный, я шумно побежал по подземному коридору - открывать. На каменном пороге стояла девочка в мини-сарафанчике (подол едва прикрывал тощие коленки в синяках и чудовищных шрамах). Глаза у девочки были добрые и чуть раскосые. Дитя поправило платочек над темной челкой, вынуло изо рта блестящий леденец и произнесло с вежливым поклоном:
      Знойные долгие дни.
      Маленький почтальон приходит,
      Стучит ровно в полдень.
      - Отлично, девочка, - сказал я, протягивая заявку на инвентарь. - Срочно передай этот пакет дону Эстебану Техиле. Он даст тебе конфетку.
      Маленький почтальон сунула бересту за пазуху, мелко поклонилась и исчезла. Довольно потирая руки, я вернулся в кабинет. Скоро съедутся коллеги - и начнется деятельность. Мои сотрудники - настоящие трудоголики. Мы будем работать в неурочные часы, оставаться в офисе на выходные! Скользящий график и аврал каждый день. Пора, пора трудиться день и ночь. День и ночь, точно-точно.
      Интересно, где у них принимают пустые бутылки?
      Первым доставили Гнедана. Я уж извелся, третий час изнемогая в одиночестве (догрыз волшебные яблоки, изрисовал стены, пересмотрел все фильмы на блюдечках), и вот - ура! В дверь жутко забухало, затрещали косяки: рыжий амбал явился! Я дернул засов, распахнул - мы набросились друг на друга, ломая и душа в объятьях. Йеменский крыс, Гнедан! Да ты в модном прикиде, дери его! Ха, псицын сын! Никак, наскучился. Мстя?! Чур тя ешь! Пиная и подкалывая друг друга, в обнимку протиснулись по тесному коридору в кабинет. Сзади кто-то тащил многия Гнедановы сундуки.
      Он был в кожаном жилете на голое тело, ну просто позорный ковбой. Широкий алый пояс, как у цыгана; серьга в ухе еще тяжелее и звонче - короче, законченный бабник и обормот. С порога начал врать про могучую пышнотелую мельничиху (с крыльями, как у птеродактиля), которая подхватила его в воздух и стремглав дотащила к порогу моего бункера. Ну-ну, я все понимаю. Трезвый Гнедан - это не Гнедан. Вот и сегодня от него изрядно разило клюквенным медом. Шея, как обычно, багровая. Впрочем, как и уши. Да-да, это настоящий мой Гнедко, не подделка.
      - Да ты разбогател, сблевыш морковный? - дружески порадовался я, наблюдая чудные перстаки на Гнедановых пальцах. - Никак, мельничихин подарок? Альфонс хренов, задница волосатая!
      - Мельничихи не златом щедры, ано ласкою! - радостно прищурился рыжий. - А богатею иначе: ужо мне по должности положено. Мы теперя - не ворье голопузое, как давеча. На князя Лисея служу! При дворе посадника Босяты. По сельской части. За надоями приглядываю, вымолот муки наблюдаю...
      Я проигнорировал серию неприличных жестов, которыми Гнедан сопроводил свои слова - в дверь снова постучали, на этот раз деликатно и сухо. На пороге стоял... ха-ха... знакомая высоколобая харя! Слепой эльф Лито! Великий аскет-моралист и лучший, хитрейший госсекретарь в Залесье! О! Какой незабываемый зеленый пиджак, Лито! Круто-круто... Ах! Ты начал носить гольфы?! Тоже изумрудные, дери тебя?
      Мы обнялись, Лито наморщил острый нос:
      - Уж распиваете?
      - Как можно-с! - Я ужаснулся. - Без вас? Да н-никогда. Это исключено. А... ты принес?
      Слепой госсекретарь чуть покраснел и кивнул. Из-под полы зеленого кафтана высунулась облитая воском бутылочная головка. Хе-хе. Я вмиг признал классический убойный самогон матушки Клухи. Клево: можно начинать вечери... Эхм. Я имел в виду: начинать брифинг. Уже. Не дрожи рукой. Да хватит, а то прольется... Ну - заседаю открывание объявленным! Тьфу. Открываю объявление засиженным... Опять тьфу. Короче: за встречку!
      Во время краткой передышки между первым и вторым докладами в бункер доставили Травеня. Помните белорусского партизана, известного также под кличкой экс-короля Неаполя? Он почти не изменился: даже синяк под глазом не успел рассосаться. Зато зажили руки, обожженные в схватке с мерзким Берубоем, а также череп, проломленный все той же мерзкой тварью. Травень немного замерз во время транспортировки - я посадил его на диван и накапал из Клухиной бутыли, дабы парнишка быстрее сориентировался. Бледный молодой боевик бормотал что-то о "воздушных девах", которые "несли его выше облака ходячего", но вскоре начал глотать, затих и порозовел.
      - Ах, злодеи! Ух, негодники! - вдруг заревело на всю комнату, зазвенела посуда - и на пороге офиса появился (едва различимый в облаке осыпавшейся с потолка земли) толстый и негодующий мужик в грязной кольчуге и неприлично удлиненном шлеме. Я вздрогнул: неужели оставил входную дверь неприкрытой? Кто это - враги? Печенежцы? Натовцы?
      - Ну молодежь! Кто ж эдак гуляет?! Даже посидеть не умеют по-человечьи, гудел усатый дядька, вышагивая из пыльного облака и стремительно превращаясь в моего дружинника по имени Гай. - Нет бы закусочки настрогать! Стол накрыть! Лучинок запалить поболе!
      Он обнял так, что я не мог вздохнуть еще минуть десять. Ничего-ничего. Щас мне уже лучше...
      - Ну-ка, олухи, за дело! - поглаживая усы, начал разруливать Гай на правах старшего. - Гнедка! Бери нож, хлебы полосуй! Литка, крошево роби! Травень, братушка, дровишек бы нам в баньку заготовить, а? Выполняйте, хоробр Травень. Девчата, а... а... где пироги-то?
      Все вокруг завертелось. Невесть откуда соткались девицы в сарафанах (кажись, это Ластя! уже припорхнула, птичка моя! О! Феклуша! Боевая подруга... стой! Убежала...). Коллеги кинулись сновать повсюду с вытаращенными очами, размахивая кто чем - ножами, ухватами, обожженными пальцами, опахалами для шашлыка... Рояль сплошь покрылся нераспечатанными горшками да бутылями; на мозаичной поверхности журнального столика абсолютно слепой Лито, сопя и часто оправляя падающие белобрысые пряди, виртуозно шинковал овощи. "Ух, неумельцы! Даже рыбку не словчились порезать ко столу!" - гудел под потолком неуемный бас дружинника Гая, весело сталкиваясь с летучим эхом девичьего смеха. Тусовка разгоралась, как индонезийские джунгли в июле: дым медленно вставал, приобретая форму коромысла. Запахло копченостями, моченостями, перченостями...
      Так. Пора кончать это безобразие. Я решительно залез на бочонок с медом, набрал воздуха и воспротестовал:
      - А ну... СТОЯТЬ! - страшно гаркнул, без труда перекрывая посторонние шумы. Коллеги сигнал поймали: Ластя пугливо пискнула, Фекла подпрыгнула, Лито уронил ножик, Гнедан от неожиданности в одиночку жахнул стакан. Чисто рефлекторно.- Все, абзац суетиться. - Мой голос смачно прозвучал в наступившей тишине. - Вы что сюда, жрать пришли? Пора работать, господа.
      И совещание началось. Слово предоставилось мне. Я выступил с интересным докладом по текущим оперативным вопросам борьбы с Чурилой. Кратко проинформировав подчиненных о секретном плане "Мерлин", поделился своими соображениями насчет будущей операции с участием спецагента "Метанка".