Визгливо чирикнуло в воздухе - вжиззз!!! Ртутная искра или нержавейное лезвие... влетело снаружи в разбитое окно! Я суетливо пригнул голову - Ракия выдернула из-за пояса старинный турецкий пистолет: что такое? Нет, не очередной колун от Маринки, не гвоздевран от Сварога - летучий лазерный диск. Скользнул меж переломанных жалюзи. Циркулярной бритвочкой тихонько просвистел под потолком - летающим блюдцем вильнул среди обломков мебели. Снизил скорость над моим столом. Шурша и попискивая, радужно переливаясь понизу - приземлился на красноватое дерево. Ах, конечно: это и есть подарок от Болена Дойчина. Забавный рисунок на поверхности: новорожденный длинноногий пегасик с голубыми глазами - символ вдохновения. Только крылья у жеребчика необычные: розовые и кожисто-перепончатые, как у летучей мышки.
      Я протянул осторожные пальцы.
      F117
      ...And your balalaika sings
      What my guitar wants to say.
      The Scorpions. "Wind of Change"54.
      Я протянул осторожные пальцы. Самый обычный носитель информации... Плазменные радуги пылают на мутном зеркале рабочей плоскости. Чего я опасаюсь? Почему кажется, что в комнате запахло аммиаком? Ерунда. Engage. С хрустом выдвинулась пластиковая челюсть CD-ROM. Платиновая пластинка с пегасиком легла на жаждущий язычок дисковода; медленно втянулась внутрь "Витябьска". Ноутбук замер и тихо застонал, словно посасывая мятную конфетку с LSD.
      - Безобразие... - проворчал Би-Джей, раздраженно кутаясь в обрывки пурпурной хламиды. - Воля твоя, повелитель... не нравится мне это. Чтобы Траян у Дойчина подмогу просил... неладно.
      - Тихо, карапузики, - твердо сказал я, вглядываясь в оживший монитор. По экрану поплыли белые облака, среди облаков запорхали Зарисованные пегасики, из динамиков донеслось нежное ржание. - Это наша последняя надежда. Виртуальные ухищрения вебмастера Болена помогут Траяну Держателю вырастить собственного героя. Сейчас мне нужны любые союзники.
      Пси-конструктор "Herobuilder" (в русском переводе - "Богатворитель"55) состоял из нескольких взаимосвязанных программных утилит, каждая из которых помогала вебмастеру-покровителю развить в характере любимого героя некое богатырское качество. Так, например, для повышения гонора (самодостоинства) используется, как я понял, подпрограмма "Эскалибур". Запустив "Эскалибур", волхв-вебмастер инициирует появление где-нибудь в священной роще или на оживленном перекрестке огромного серого валуна с вонзенным в него двуручным мечом. При этом меч, как водится, лучится ровным голубоватым светом, а на рукояти читается надпись:
      "Отдамся достойнейшему" (варианты: "Не уверен - не вынимай", "Не дерзай убьет!", "For WASP only"56 и т.п.). При этом меч запрограммирован особым образом: никто из "чужих" силачей его вытащить не сможет. Зато "свой парень" (будь он даже доходягой и язвенником) легко извлечет красивую железку из валуна, стяжав тем самым народную славу и восхищение летописцев. Впрочем, не в славе дело: главное - то, что в душе "своего парня" после этого пышными гроздьями расцветет величие, самодостоинство, гонор. Чего и требовалось достичь!
      Для развития бойцовского пыла (ярости) Болен Дойчин рекомендовал сразу несколько программ - "Берсеркизатор", "Аромат Мщения" и "Мандравиагра". Первая утилита попросту подкармливает супергероя виртуальными мухоморами, вымоченными в можжевеловой водке. Запустив "Дух Мщения", вебмастер сможет воздействовать на психику подопечного богатыря более утонченно, подстроив трагическую гибель его любимого зверька, заплаканной любовницы или соратливого наперсника. При этом в роли убийцы по жесточайшей случайности должен выступить представитель чуждого (но до сих пор нейтрального) воинственного клана. Чем этот клан многочисленнее - тем лучше, т.к. гибель каждого из родственников обидчика добавит нашему герою по одному таланту ярости и 0,5 таланта беспощадия (покончив с родственниками, можно взяться за вражеских собачек, хомяков и попугайцев - их изничтожение, наряду с битьем вражеской посуды, также позволяет заработать очки). Наконец, принцип действия "Мандравиагры" основан на древнем наблюдении, что гневливость в человечьей душе возрастает прямо пропорционально сладострастию. Признаться, я сразу вспомнил Чурилкину свирельку. Верно подмечено!
      Восхищенно ерзая на троне, я вчитывался в переливчатые строки на экране. Судя по рекламной видеопрезентации, веб-мастер Болен преподнес прямо-таки царский подарок! Помимо собственно пси-конструктора, в комплект "Богатворителя" входила мультимедийная энциклопедия "От эльфа до тау-файтера" (10000 способов усилить вашего супермена"), волшебный "Мастер Сновидений" и колдовская утилита "Маргарита" (культиватор творческого либидо), А также полезнейшая хакерская фенька под названием "Совратитель-2000" (помогающая сбивать героя с исходного панталыку и ориентирующая его на новые панталыки, установленные вебмастером).
      Набор мелких утилит, созданных ледянскими волшебниками на основе традиционной народной магии и приспособленных специально к русским боевым условиям, включал более ста наименований. В том числе:
      "Калинов сок V.S.O.P.". Программа, повышающая выносливость.
      "Шерсть кровопивы XXL". Невидимый термоскафандр для героя.
      "Лесной Чеснок(tm)". Противоядие от ядов среднего класса.
      "Одолень-трава GOLD". Прибавление 100 талантов харизмы на час.
      "Песий язык 3.0". Репеллент, отпугивающий собак и волков.
      "Тирлич Metamorph(r)". Сложная программа, позволяющая на короткое время (несколько секунд) создавать иллюзорный внешний облик героя в виде дикого зверя, птицы, растения.
      "Разрыв-трава". Карманный лазерный резак для работы по металлу.
      "Девясил Classic". Прибавляет 9 талантов мощи на 1 час (только для удара кулаком).
      "Чернобыльник 18W Turbo". Виртуальный движок, повышающий скорость героя в 1,5 раза.
      "Кукушкины слезы 0,3%". Допинг для лошадей, повышает скорость.
      "Питения на паточном меду 12 x 0,5 ml". Утилита, вызывающая приступ наркотической болтливости.
      "El Azteco Дурман X-Vision". Примитивный прибор ночного видения.
      "Сон-трава Elements" (или "Аэрозоль "Греза"). Утилита усыпления.
      "Железняк-порох UU-1200z". Психотропная граната. Утилита негативного пси-воздействия.
      "Путеводный клубочек XL 15 miles" - дрон-следопыт.
      "Змей MicroГорыныч HyperViper" - вязевой макровирус.
      "Latymir СонВолхва". Утилита удаленного доступа в Вязь.
      Я вздохнул. Вот это уровень чародейской оснащенности! А какая приятная музычка льется из динамиков! Между тем на экранчике уже царственно распахнулись створки витражистых готических ворот. И красивая надпись проступила сквозь облачный фон:
      Мастер установки "Latymir HeroBuilder" готов к инсталляции программы на ваш компьютер.
      Начать установку?
      1.ДА 2.НЕТ
      Кажется, да. Я хочу. Хочу такую программу. Осталось только снять лакомый кусок бесплатного лимбургского сыра с сенсорного крючка электрической мышеловки. Как я понимаю, вебмастер Болен ничего не делает бесплатно... В чем же уловка? Я нажал "Да" и выжидательно сощурился. Так и есть: через миг на экране развернулась белоснежная страничка, густо заполненная текстом. Переливчатый заголовок вверху гласил:
      ЛИЦЕНЗИОННОЕ СОГЛАШЕНИЕ
      Для установки программы "Латымирский БогаТворец" на Ваш компьютер Вам необходимо подписать Лицензионное соглашение, или "Билль о Вратах". Текст билля прилагается.
      Неторопливо потягивая очередной мартини (ммм... очень сухой и горьковатый...), я внимательно прочитал текст Билля о Вратах ("Bill of Gates"). Недурно задумано. Смысл соглашения сводился к следующему: если я хочу пользоваться программой "БогаТворитель", то должен... открыть вебмастеру Болену Дойчину неограниченный доступ к моему волшебному "Витябьску" по каналам Вязи. Это называлось "разверсти врата Татрани для Латымира". Проще говоря, программа "HeroBuilder" готова взять на себя функции робота-администратора и самостоятельно распоряжаться моим подземным хозяйством. Траяну Держателю оставалось лишь изредка давать новые стратегические задания и контролировать их выполнение - а в остальное время можно играть в поло, кататься на джет-ски и загорать под искусственным солнцем в окружении загорелых голеньких вил. Я сплю - a "HeroBuilder" работает! Программа могла круглосуточно руководить действиями всех подчиненных Траяна Держателя - от супергероев до разведывательных пчел и роботов-полотеров...
      По сути дела, посредством "БогаТворителя" Болену и его компьютерным волхвам подчинился бы весь комплекс Траяновой магии - в том числе медовые архивы, системы жизнеобеспечения дворца, колдовские механизмы управления вилами, семарглом и трицератопсом. Болен Дойчин называл это "установлением прямой транзактивно-транспарентной связи". "Врата Латымира уже открыты для Вас, теперь настало время для ответных шагов с Вашей стороны", - говорилось в проекте соглашения. - "Огненный занавес Firewall, тысячелетиями закрывавший вход в Траянову пещеру, должен пасть. Настало время рушить Стены и прорубать Окна".
      Угу. Настало время попросить еще мартини и крепко задуматься. Как я ни сдерживался, выражение лица выдавало мои переживания. Фон Кульбитц тоже нахмурился, покачал всклокоченной головой и с горькой миной добавил в кружку Опорьевского. Вила Ракия робко подошла к трону, замялась на мгновение - и вдруг быстро присела на корточки, положила маленькую темноволосую голову на мои колени. Посмотрела исподлобья - влюбленно и выжидательно, как далматинская борзая. Я рассеянно погладил эти густые душистые волосы, потрепал маленькое, отягощенное серьгами ухо. Вот ведь как получается, птичка моя... не исключено, что скоро тобой будет командовать чужой дядя-иностранец...
      - ТРАЯН вызывает БОЛЕНА, - набрал я в диалоговом окне и нажал Engage. Почему-то захотелось вдруг... просто заглянуть в глаза этому дяде-иностранцу.
      Просто удивительно: Болен Дойчин будто ждал приглашения. Экран красиво затемнился - как в бродвейском театре перед началом One man show57. "Вебмастер Болен на связи", - мигнула быстрая надпись, и вскоре я смог увидеть лицо. Оно проступало сквозь полумрак постепенно, как лукавая физиономия чеширского кота. Как водится, сперва появилась улыбка: задорно-оптимистическая, бледно-розовая - как у рыжего млекососущего с рекламы "Вискас"; симметричная, как у молодого нью-йоркского япи. Уже потом - небольшие, незлые голубые глаза. В жесткой гуще рыжих ресниц они сияют как васильки в сухой пшенице. О! Вот из небытия соткался блестящий лоб - широкий, человечий, почти ленинский. Обширная загорелая залысина в обрамлении ухоженных рыжих волосиков над ушами. Мясистый нос, худые щеки в ржавой подстриженной бороде. И - надо же - крошечный пластырь телесного цвета прилеплен на шее чуть повыше кадыка! Какая милая черта имиджа...
      - Привет, держатель Марк Ульпий Траян, - захрустел в динамиках суховатый голос с латунным акцентом. - Я не говорю на вашем языке очень хорошо. Но я реально польщен говорить с тобою сейчас.
      Поспешно запахнув халат на волосатой груди, я выпрямился в своем железном троне:
      - Приветствую тебя, вебмастер Болен. Не побеспокоил?
      - Я буду благодарить тебя, вебмастер Траян, для твое желание говорить со мной. Я надеюсь, тебе понравился мой программ "HeroBuilder"?
      - М-да. Понравился, даже очень. Я как раз собирался поставить свою подпись под "Биллем о Вратах"...
      - О да! - Объемное лицо на экране оживилось: улыбка расширилась, покалывающий взгляд харизматически просиял. - О, это правильно! Мы поставляем бесплатный программ, однако нам обязательно необходим соглашение с каждым клиентом! Это добрый практика для безопасность и комфорт.
      - Come on, Bolen! - улыбчиво поморщился я, инстинктивно переходя на английский. - Tell me what's the catch. I have to sign this stuff anyway. Just let's be friends...58
      - Bay! Это приятно слышать, - обрадовалась виртуальная голова. - Я бы хотель стать друзьями, тоже! Здесь нет никакой уловка в нашем программе. Просто... мой фирма заинтересован в твой борьба с одним плохим парнем. Мы будем помогать тебе, это бесплатно!
      - Oh! I've got it. Cool... Looks like you guys in Latymir don't like Tchurila either, he he he... Tchurila sucks, he he... #;->59
      - О да! Это правдиво. Чурило есть плохой парень. Мы будем делать все-нибудь, чтобы он никогда приходить к власти в ваша великая страна. Это наш секретный корпоративный политика. Я говорить искренно, ты знаешь... У нас есть идея борьбы с Чурило. Это большой концепция. Мы хотим твой помощь, Траян.
      И Болен изложил концепцию. Я слушал, теребя маленькое розовое ушко притихшей Ракии, и восхищенно покачивал головой. На мистера Дойчина и его "Latymir Согр" работает, видать, неплохая команда аналитиков. Парни задумали крутое. По их мнению, для борьбы с Чурилой отнюдь не достаточно пробудить к жизни одного-единственного богатыря (вроде Ильи Муромца). Необходимо создать жесткий силовой треугольник. Сразу три чересчеловека! Три друга - точнее, три партнера с четким разделением труда и общими интересами. Три источника, три составные части триумфа.
      Герой номер 1 - "волшебник-пропагандист". Чародей, серый кардинал, искусный кутюрье общественного мнения. Он возьмет на себя "раскрутку" чурилофобии в народе. Он же организует рекламную кампанию в поддержку имиджа двух других героев - распустит байки, растиражирует легенды и чудесные знамения.
      Второй игрок звездного трио - "добрый король", всенародно обожаемый властитель, призванный придать всей авантюре иллюзию легитимности. Он будет неподкупен и справедлив, в меру демократичен и разумно смел. Важно, чтобы благообразный парень не только умел толкать возбудительные речи перед горсткой бронированных камикадзе, но и сдвигать на борьбу самые широкие народные массы.
      Наконец, третья роль - самая ответственная. Роль "рыцаря-одиночки", свободолюбивого и непредсказуемого, однако - всегда благородного, величавого и мощного. Иногда он будет даже ссориться с "добрым королем" по мелочам, а также дерзнет пару раз проигнорировать советы "волшебника" - сугубо для отвода глаз, для красоты сюжета и для того, чтобы подчеркнуть собственный независимый нрав. Между тем именно о нем будут складывать песни наемные скоморохи "волшебника-пропагандиста". Именно его благословит на битву со злом "добрый король". Он, собственно, и нанесет последний, добивающий удар по темени Чурилы.
      Ну, конечно! Я ухмыльнулся. Маг + король + боец... Парень с посохом, парень в короне и парень с лезвием. Это ж золотая формула западного рыцарского эпоса! Гендальф, Арагорн и Фродо. Йодо, принцесса Лея и джидай Скайуокер. Чудовищно эффективная, выигрышная комбинация чересчеловеческих дарований!
      Пожалуй, первыми на Западе ее открыли обитатели древней Британии. Чародей Мерлин, король Артур и "первый рыцарь" Ланселот - великая полумифическая сцепка в свое время возвысила нищее княжество Камелот до уровня европейской империи, покорив Шотландию, Ирландию, Исландию, Норвегию, Данию и даже Бургундию! Ланцелот! Артур! Мерлин! - для бриттов, саксов и скоттов эти имена звучали как боевой клич, предвосхищая появление триады "Свобода - Равенство Братство". Ланселот символизировал вольность; Артур с его Круглым Столом и титулом "первого среди равных" пропагандировал равенство; некромант Мерлин учил древним идеям вавилонского братства народов. По словам Болена, гениальный рецепт западного миропорядка был составлен именно в Камелоте.
      Теперь Камелот предстояло построить на Руси. Вебмастер Дойчин настаивал на этом и предлагал бескорыстную помощь. От меня требовалось одно: подобрать на каждую из трех ролей блестящие кандидатуры.
      Я раздумывал недолго: гениальный ответ уже вертелся как льдинка на кончике языка. Фантастика! Просто удивительное совпадение. Судите сами: от пропагандиста Мерлина потребуется прежде всего:
      1) очарование,
      2) наглость и
      3) пси-потенциал.
      Догадываетесь, о ком я подумал? Хе-хе. Стопроцентное попадание. Нужно только заштопать драные штаны, раздобыть где-нибудь посох с шаманскими гремушками и прикрыть голое пузо бутафорской темной накидкой с вышивкой "а 1а koldune".
      Теперь далее: будущему "царю Артуру" понадобятся:
      1. Самодостоинство (гонор),
      2. Интеллект,
      3. Харизма (очарование).
      Ну, каково? Просто идеальная вакансия для Алексиса Старцева. Гонор подпитаем при помощи программы "Эскалибур", а очарования добавят накладные усы и мушкетерская бородка.
      Наконец, славянский "Ланцелот" должен обладать
      1. Яростью (пылом),
      2. Интуицией,
      3. Мощью.
      Плюс, разумеется, внешние данные: волчий взгляд, хмурая улыбка, широкие плечи - а также длинный, негнущийся рычаг влияния пониже пояса... То есть меч. На мой взгляд, от Буга до Влаги, от Тмуторокани до Беломорья никто не справится с функциями евразийского Ланцелота лучше, чем мой приятель Данила Каширин. Немножко подкачать мышцы на тренажерах, снабдить полызмейкой - и вперед.
      Я размечтался, раскачиваясь в кресле, нюхая любимую пыльцу в милом воздухе. Очаровательный Мстиславка-Мерлин наколдует пиарное марево и развесит рекламные перлы - он подкупит лицемерных арлекинов в лапсердаках, чтобы они кривлялись на ярмарках, умертвляя наших недругов смертельными стрелами метких насмешек; он наймет мурлыкающих половозрелых мерилинок в эфемерных пелеринках, чтобы они пели для наших солдат, возвышая их моральность. Суровый Алексис-Артур бурно ринется блистать небесной ртутью брони, бравурно гарцуя на траурно-черном жеребце в пурпурных сумерках по старым тротуарам; он будет устраивать турниры и собирать на рауты в Тауэр куртуазных трубадуров и все крутое рыцарство Руси. Наконец, впереди планеты целой в бой с бациллой чуриломании нацелится Данька-Ланцелот - конец поцелуям и целомудренным танцам с сельскими девственницами! осыпайтесь цветы-померанцы! вмиг облезай целлофановый глянец! - вот как бойцовый кашалот, он цепко бросится вперед, клацая панцирем: булатный цеп нацелив в иностранца... пылает сталь как газ ацетилен - и вот он отсечен, растленный социальный член, мечом - как медицинским ланцетом! Лицо героя рдеет алым цветом и т.д и т.п. Короче - ура товарищам и горе побежденным.
      А потом... потом, и верно, наступит Эпоха Богатырей. Только не та, о которой мечталось делегатам Жиробрегского съезда. Вместо пьяного, разнузданного пиршества добрых молодцев в теремах князя Владимира на Руси утвердится - трезвый, суровый и крепкий рыцарский орден Круглого Стола. Вместо илюшек, добрынек, поповичей - Ланцелот дю Ладога, сэр Гавейн Властовский, принц Галахед Переяславский, сэр Батхед Явлински, вещий волшебник и граф де Бивес Гусински... Вместо пьянок, кулачного боя и тупого, кроличьего секса на семейной печи - зрелищные, эффектно инсценированные турниры плюс утонченный, поэтический адюльтер. Наконец-то вместо "корения поганых земелек" отечественные супермены посвятят себя полезным хобби вроде конного поло, драконьего сафари на Авалоне или спортивной ловли горных великанов на девушку-живца.
      А эти идиоты из Жиробрега - подумать только! - всерьез задумали искать нищего инвалида... Стаскивать бедолагу с печи, поить ледяной муромской водой из жестяного ведра. Бред. Такой вариант меня не устраивает. Даже если он сработает, чудо получится неэстетичным и нелогичным. Судите сами: вдруг, невесть откуда, берется муромский сиволапый мужик и одним движением корявой руки забрасывает ранее необоримого красавца Чурилу "за дальний лес и синие горы". Как игротехник и профессиональный сценарист, я отдаю предпочтение зрелищным, интригующим фабулам. Супергерой не должен сваливаться на психику окружающих как русский снег на голову Наполеона. Наш положительный герой обязан долго тренироваться, медитировать, самосовершенствоваться, развивать бойцовские качества - а потом никак не менее тридцати минут биться со злодеем на крыше небоскребища (или, на худой конец, на шатком бревенчатом мостике, перекинутом через огнедышащую пропасть). Вот сие красиво. Сие по-западному. А Бисер со Старцевым на что надеются? На глоток мифической муромской воды, который в одночасье решит все проблемы?
      Я просто не верю. Не сработает эта хваленая муромская вода: не хватит сульфатов, гидрокарбонатов и натрия. В лучшем случае, думается мне, можно рассчитывать на неплохой мочегонный эффект. В принципе, подлечить инвалиду почки - тоже благое дело. А вот заставить лежачего паралитика поднять суковатую палицу и залезть в боевое седло - это навряд ли. В арсенале моих магических средств такой мощной утилиты не значится. Ничего подобного нет даже в огромной колдовской коллекции Болена! А у Старцева с Бисером и подавно. Нет, не получится ваше квасное посконное чудо. Нет таких граней на игровом кубике.
      Ох уж эта русская мечтательность: жахнул стакан жидкости, и вокруг сразу настала новая историческая эпоха. Вот вам лыжи, как выражается Бисер. Век богатырей надобно строить своими руками. Вместо того, чтобы искать инвалида-избавителя, лучше самим закатать рукава - и записаться в партию избранных чересчеловеков. Скорее, скорее надо приступать к строительству русского Камелота! Ну что ж... если мои друзья этого не понимают, видимо придется их заставить.
      Я горько вздохнул и уже почти надавил Engage, намереваясь тем самым поставить виртуальную подпись Траяна под текстом "Билля о Вратах". Но - будто невидимый ангел удержал мою руку. Я вспомнил вдруг... смешно сказать... старый советский мультфильм про Илью Муромца. Тысяча кровавых багов через интерфейс! А что, если этот мощный парень, этот реабилитированный былинный инвалид - и впрямь существовал? Не зря ведь (я видел в бабушкином календаре) имя печерского отшельника Илии Муромского значится в церковных святцах...60
      Я покосился на подчиненных жрецов. Боюсь, нет смысла задавать этот вопрос Акундину или фон Кульбитцу. Красавица Ракия... рыбка моя, ты тоже не знаешь ничего про советские мультфильмы и православные святцы. Спи-засыпай, киска моя... хозяин немножко волнуется, это верно.
      Прохладные пальцы легли на разгоряченную клавиатуру ноутбука.
      - Hey, Bolen! Have U heard of that stupid Russian folktale about Iliya the Murometz? The handicapped guy that laid stone dead for 30 years or something and became Russia's strongest superhero after drinking a lot of water... or vodka... who cares. Have U heard about Water Magic like that? Do U consider the whole thing possible, eh?61
      Болен не отвечал. Отретушированное изображение веб-мастерова лица замерло, как пластиковая маска. Прошла минута. Что за глюк... перебои с Вязью?
      - Bolen? U still here? Say something! 62
      Еще пять минут. Картинка на экране застыла. В динамиках ровно гудит электронная тишина. Раздражаясь, я снова перешел на русский:
      - Эй, Болен! Слышишь меня? Я спросил: что ты думаешь о богатырской концепции Ильи Муромца? В наших былинах много шума на эту тему... Вот я и думаю: возможно ли? Хотя бы теоретически? Сможет ли группа нищих странников, т.н. "перехожих калик", превратить тщедушного инвалида в первоклассного богатыря?
      Мой виртуальный собеседник молчал еще пару минут. Наконец - не меняя выражения глаз, даже не двинув застывшей улыбчивой губой - Болен Дойчин ответил. На этот раз он не стал говорить вслух. На экране появилась сияющая льдистая надпись. Всего семь букв.
      НИКОГДА
      ПЛАСТИЛИН СЕРДЕЦ,
      или
      дневник Мстислава
      Народного барда Залесья, непревзойденного мастера авторской частушки, сизого кардинала, исполнительного секретаря Содружества Непокорившихся Городов, президента властовской федерации лаун-тенниса, председателя Союза Скоморохов Стожарии, патрона Благотворительного Фонда Посильного Вспомоществования обездоленным мельничихам, почетного члена Радикальной Лиги в поддержку эмансипации среднерусских русалок, протектора Национального тематического заповедника "Мухоморье", председателя Всемирного Стожаричского Конгресса, директора телекомпании "Метанкино", почетного академика Великосиськовской Академии Винопития и Много-голаголания, генерального спонсора "неправительственной организации "Молодые бойскауты Опорья за Чистоту Пивных Кружек", магистра орденов Завязки и Окончательной Завязки, лауреата зонального конкурса гипнотизеров-психоаналитиков, комиссара Лиги Борьбы с Диффамацией, главного редактора издательского терема "Лубочные ведомости".
      МРАЧНЫЕ СТИХИ ДЛЯ НАЧАЛА
      Семь газет - очкастым эльфам для базара модного,
      Семь котлет - отвязным гномам для брюшка голодного,
      Семь кассет - крутым бандитам для досуга пышного,
      Семь дискет - High Tech-наймитам для труда писишного,
      А набор цветастой глины - господину Мерлину,
      Чтоб лепить из пластилина золотые грезы им
      И затусовать навек в лунапарке розовом
      Под владычеством всесильным господина Мерлина.
      ПРОЛОГ
      Молнии. Мрак. Тишина.
      Лишь составы бегут за составами.
      Наверху, в выси - суровые боги не спят. Да и вправе ли?
      Ведь если завтра четверг, то это надолго.
      Сколько лет он бродил там, среди звезд... А теперь стоит здесь, на самом обрыве. Недвижно, как темный обелиск В глазах его немотствующий ужас галактической ночи. В складках невидимых крыльев подсыхает остывшая звездная пыль Ему страшно и горестно. Кто такой, как имя его? Не знает мир его горького имени. Грусть и одиночество его удел.
      Пожалуйста, заплатите налоги.
      СТУДИЯ "ЛУБОЧНОЕ ВИДЕО"
      ПРЕДСТАВЛЯЕТ:
      Мстислав Бисеров - Мавка Метанка - Чурила Пленкович
      Скольник Зезеница - Катома Дубовая Шапка
      Сварог Выриевич - Памела Андерсон
      В созвездии с:
      Куруядом Волхвом, Гнеданом Ржавкою, Лито "Госсекретарем" Жабою,
      Травенем Житичем, Гаем Колодою, Lastya "Nipples" Fox
      А также:
      Деннис Родман в роли шаровой молнии
      В ЗРЕЛИЩНОЙ ЭПОПЕЕ
      ГЛАВА ПЕРВАЯ: НЕБЕСНЫЙ МУЖИК
      Без эпиграфа (!)
      Букашки были в шоке. Траву лихорадило. В квадранте "Косогор-II" (галактика "Залесье", система "Луговая ЖЖ412", эпсилон Звонкой Поляны) творилось небывалое. Муравьи-пограничники с федеральной базы "Береза-140" блокировали основные магистрали, ведущие в квадрант - однако все новые толпы любопытных прибывали, наугад пробираясь окольными тропами. Ватаги любопытных с боем прорывали кордоны жужелиц. Все стремились поспеть к началу ломового шоу. Полчаса назад скоростные стрекозы Независимого Бюро Сенсаций разнесли горячую новость: невдалеке на Пыльной Трассе "Жиробрег-Опорье" замечен невообразимый движущийся объект.
      Цена билета достигла астрономических высот.
      Поначалу были лапти.
      Модные, они выдвинулись из отшатнувшейся травы. Ураган пыли, каскады грохочущей росы! Среди густого пестроцветья небывалые лапти знойно прожелтели и, слегонца пританцовывая, вломились в кадр, сочно круша хрупкие столбы одуванчиков. Остановились, поскрипывая, заслоняя пейзаж. Даже тупая тля покидала дела - насекомые столпились окрест, цокая челюстями и покачивая головами. Лапти были свежие, лыковые и... изжелта-оранжевые. Со шнурками. На платформе. Стильные были лапти. Видимо, сплетены по спецзаказу.
      Да и сами-то ноги - не ноги, а шоу. Загорелые волосатые лодыжки в крутых царапинах и шрамах. Выше - полустершаяся корявая татуировка: "МГУ, юрфак, 202-я группа. Курс трудового права. Группа крови: 3+". Совсем высоко лохмотья оборванных штанин. Дальше, как ни задирай голову, зрителю не видать колени тают в звенящих небесах.
      Вдруг - сверху! - из пылающего зенита! - падает гигантская тень... закрывает солнце... темное... ах! Толпа зевак вовремя отшатнулась: бух!.. бу-бух!.. обрушился в траву яблочный огрызок. Видимо, титанический обладатель желтых лаптей избавлялся от ненужного груза в карманах. Вслед за огрызком с небольшими интервалами рухнули, сотрясая землю: пробка от пивного бочонка, кроличья лапка, медная женская пуговица и половинка пирожка с маком (дюжина отважных муравьев кинулась и успела оттащить). Затем в траву спланировала засаленная лубочная миниатюрка неприличного содержания с нацарапанным на обороте нежным девичьим именем. Несколько застарелых изжеванных зубочисток, ноюще свистя, с чудовищным хрустом вонзились в глинозем.
      Самым последним из поднебесного кармана с грохотом выпала упаковка популярных кожаных кондомов "Кримхильда", импортируемых волхвами-контрабандистами из далекой Ледянии. Обидно. Во-первых, выпала явно случайно. Во-вторых, насмерть придавила кого-то из журналистов в траве.
      Гигантский человек не слышал букашливого вопля под лаптями. Облегчив свой немалый вес путем тотального опустошения карманов, он нахлобучил на голову самодельный яйцеподобный шлем с решетчатым забралом (видимо, наспех переделанный из печенежского). Извлек из-за пояса краги, неторопливо натянул. Зевнул, вздохнул и почесался незначительно выше колен.
      - Доброе утро, тля, - громогласно произнес человек ("Здрав... жела... ваше... ство!" - хором гаркнула тля в ответ, но человек не расслышал). Он сплюнул (попал в район зрительского VIP-сектора; чудом обошлось без жертв) и добавил досадующе: - Здравствуй, жаба, новый год! Вот тебе, бабушка, и юркий пень! А кому щас на Руси павлины полетят?
      Судя по голосу, персонаж был чем-то недоволен. Впрочем, как обычно. Ведь это был он. Ну да. Ну, в общем, вы поняли. Нет, не уговаривайте. Нет, я не могу отменить. Нет. Он должен быть по сюжету. Да, небрит. Да, невежлив. Но это его дневник! Как же теперь без главного героя? Я и так растянул Стенькины записки на двести страниц - избавляя вас, таким образом, от необходимости лицезреть Бисера вплотную.
      Попробуем даже залюбоваться. Вот...
      Он стоит на краю косогора между солнцем и пропастью. Ветер рвет его, как вражеское знамя. В тот жестокий момент наш герой, как обычно, спокоен. Где-то глубоко (очень глубоко) в серых глазах Бисера, бесспорно, таится холодная решимость. Прямо перед собой, в вытянутой дрожащей руке он держит волшебный сапог Чурилы. Сапог огромный, сапог страшноватый. Нужно погрузить в него ногу - и сразу оторвешься от земли. Станешь сказочным героем, и сложат о тебе красивые баллады, сочинят чудесные эпитафии. Когда стоишь на косогоре, все просто: достаточно сделать шаг.
      Один шаг для человека - и драная туча проблем для человечества.
      ...Ну спасибо. Дали и мне словечко вставить.
      Хай, потомки! Слышно? Так слышно? Микрофон включите, балбесы! Рэс, рэс, рэс-два.