Ясновидец приступил к делу. "Впав в транс" прямо на улице, он сказал: "Вижу мужчину... Полный, краснощекий, с кудрявыми волосами..." Братья тут же обнаружили "убийцу": он стоял неподалеку и выглядел именно таким, как описал ясновидец, кудрявым, полным, краснощеким. О дальнейшем поведал сам "преступник", владелец ночного бара Зенф: "Два совершенно незнакомых мне человека втолкнули меня в мое заведение и стали избивать, пока я не потерял сознание. Затем привезли на автомобиле в какой-то ветхий дом, где стали истязать электричеством, требуя, чтобы я во всем сознался".
      Наутро истерзанного, полуживого Зенфа нашли на мусорной свалке. При разборе дела сразу же выяснилось, что он не мог убить стариков Чайн: в тот день его не было в городе. За учиненный самосуд братья попали в тюрьму. А "ясновидец"? Привлечь к ответственности его как подлинного соучастника преступления судебные власти не пожелали либо не смогли за отсутствием соответствующей статьи в уголовном кодексе Нидерландского королевства.
      У "ГЛУПОЙ ДОЧКИ АСТРОНОМИИ"
      Так называл когда-то астрологию выдающийся астроном позднего средневековья Иоганн Кеплер: "Астрология - глупая дочка, но, боже мой, куда бы девалась ее мать, высокомудрая астрономия, если бы у нее не было глупенькой дочки. Свет ведь еще так нелеп, что для пользы старой разумной матери глупая дочка должна болтать и лгать. Жалование математиков так ничтожно, что мать, наверное бы, голодала, если бы дочь ничего не зарабатывала..."
      Ушли в историю средние века. Математики ныне не жалуются на голодное существование. Но... каждый четвертый житель в ФРГ и сейчас верит, что его судьба зависит от расположения звезд на небе; в США 10 миллионов граждан прибегают к услугам астрологов; миллионы французов хотят узнать у звезд, когда лучше писать деловые письма, в какой день недели совершить деловую поездку и даже в какие дни назначать свидание девушкам...
      О причинах такой приверженности мистике мы уже говорили: разве не гонит иной раз человека к астрологии сама жизнь, если он не уверен в своем будущем, а порой даже страшится его? Ныне на Западе астрология стала высокодоходной областью бизнеса. Звездочеты XX века взяли на вооружение даже электронно-вычислительные машины. Величайшее научно-техническое достижение современности служит одному из самых вздорных заблуждений ума!
      Греческое слово "астрология" в переводе означает "учение о звездах". В действительности это всего лишь гадание по звездам, одно из наиболее стойких суеверий человечества.
      Трудно сказать, где и кому впервые пришла в голову эта идея: связать свою судьбу с расположением далеких космических миров - звезд. Родившись в потемках истории, астрология, пережив века и эпохи, акклиматизировалась и в XX веке.
      Древнеегипетские астрономы, наблюдая небо, заметили, что между видимыми перемещениями небесных светил и различными явлениями на земле - сменой времен года, разливами рек и т. д. существует закономерная связь. Хозяйственная жизнь этой страны зависела от разливов Нила; ежегодно разливаясь, река переносила на поля слои плодородного ила, и земля давала богатый урожай. Было очень важно знать точно, когда начнется разлив, чтобы вовремя начать сев, а точного календаря еще не существовало. Помогали звезды: египтяне заметили, что разливу Нила всегда предшествует появление на небе звезды Сириус. Поднимаясь ранним утром на востоке, она как бы предвещала скорый разлив.
      Изучая небо, астрономы древности заметили, что среди звезд есть пять небесных тел, постоянно меняющих свое положение. На фоне неизменных созвездий эти тела описывают петли, двигаясь в различных направлениях без какой-либо закономерности. Позднее древние греки назвали их планетами, т. е. блуждающими светилами, а римляне дали им имена своих богов: Меркурий, Венера, Марс, Юпитер, Сатурн.
      Но почему эти светила ведут себя столь необычно? Не находя этому объяснения, наблюдатели и занялись поисками несуществующей связи между блужданиями планет и событиями на земле. Это вполне соответствовало представлениям древних о вселенной. Центром ее тогда считалась Земля; Солнце и Луна существовали-де только для того, чтобы согревать и освещать земной шар...
      А звезды? Они, рассуждали древние, надо думать, связаны с жизнью людей.
      Выражение "под счастливой звездой родился" имеет сейчас поэтический смысл, но происхождение его связано с древней верой: звезды влияют на всю нашу жизнь...
      В этом и есть суть астрологии. "Все, что находится на земной поверхности, - написано в одной из старинных астрологических книг, - все, что растет и существует на ней - поля, сады, леса, цветы, травы, деревья, плоды, листья, злаки, воды, источники, потоки, озера вместе с великим морем, людьми, скотом и прочими предметами, - все это подвержено влиянию небесных тел: напоено и переполнено благодаря им внутреннею силою и под их живительными лучами зреет, развивается и совершенствуется".
      Вот так, не больше и не меньше!
      Наблюдая небо в день рождения человека, звездные пророки заранее определяют всю его будущую жизнь, его характер, склонности, внешний вид. Но как это возможно?!
      "По расположению небесных светил", - отвечают звездочеты.
      Еще в древности наблюдатели выделили на небесном своде 12 участков созвездий, через которые совершает в течение года свой видимый путь Солнце. Теперь мы называем их зодиакальными созвездиями. Каждое из них, по убеждению астрологов, имеет божественную природу. "Небо обитаемо двенадцатью божествами, скрывающимися под различными формами", - говорится в одном из астрологических трактатов.
      Другими астрологическими божествами являются уже названные пять планет, а также Луна и Солнце. Все эти семь светил, совершая свой видимый путь по небу, переходят из одного созвездия в другое. По положению их в 12 зодиакальных созвездиях астрологи и предсказывают судьбы людей, другие будущие события на Земле.
      Большой круг небесной сферы, по которому происходит видимое годичное движение Солнца, в астрономии именуется эклиптикой. По "учению" астрологов Древней Греции восходящая точка эклиптики в момент рождения человека имеет чрезвычайно важное влияние на его будущую жизнь. Эту точку звездочеты назвали гороскопом. Отсюда и пошло выражение "составить гороскоп", т. е. предсказать будущее событие по расположению небесных светил при рождении человека и в другие важные моменты его жизни.
      Однако, если говорить о зарождении астрологии, то это произошло гораздо раньше того времени, которое принято называть эпохой античности. Известно, что около 4 тысяч лет назад в Вавилоне был издан закон: если врач осмелится оперировать больного, не посоветовавшись со звездами, ему надлежит отрубить руки.
      Особенное признание получила астрология в средние века. Ее преподавали в университетах Западной Европы как серьезную науку. Короли и князья, герцоги и графы обзаводились собственными звездочетами. С астрологами считались, даже заигрывали известные астрономы...
      Астрология, как лженаука, уже давно осталась на задворках нового, материалистического знания, порожденного эпохой Возрождения. Но... удивительны пути человеческой культуры: мистическое "искусство", исповедующее чисто умозрительные связи человеческих судеб с космосом, не только не умерло в наш рациональный век, а даже переживает новый расцвет.
      А что изменилось в астрологии, в ее сути в XX веке? Ничего! И ныне, знакомясь с гороскопами астрологов, ловишь себя на мысли, что рассчитаны они, мягко говоря, на очень доверчивых людей.
      Вот образчик предсказаний по гороскопу. Если девушка родилась под знаком Весов, она должна вести себя соответственно своему созвездию. Как же? А вот так:
      "Воскресенье. Будь на воздухе как можно больше. Понедельник. Будь одета модно, но не бесстыдно. Вторник. Не будь легкомысленной. Среда. Голубой, голубой, голубой - это цвет только твой. Четверг. Тебя так легко поколебать. Пятница. Не являешься ли ты слишком нервной? Суббота. Прими интересное предложение". Столь "ценные" советы звездочетов - наших современников были опубликованы в газете "Нью-Йорк геральд трибюн".
      Особенно забавно читать, что сулят звезды человеку, еще не появившемуся на свет.
      Только посмотрите на такие гороскопы: "Тот, кто родился в период с 22 октября по 21 ноября, находится под влиянием знака (то есть созвездия) Скорпиона, олицетворяющего собой злость и плутовство. Если это мальчик, ему будут присущи смелость, льстивость, хитрость, скрытность, непостоянство и болтливость. Обычно они веселы и всегда плохо думают о других. Они будут торжествовать над своими врагами. Что касается женщин, то родившиеся под этим знаком - любители обманывать, веселые, безрассудные, болтливые. Их сердце мало склонно к добру, но у них мед на устах. Подвержены многим болезням".
      О родившихся под знаком Козерога (22 декабря - 21 января) мужчинах: "Почти все они ветрены, вспыльчивы, склонны к ссорам, прилежны в труде, невоздержанны, подвержены болезням... Баня для них - лучшее лекарство. Нет ничего непостояннее этих людей, если родились в ночь. Веселые. Голова маленькая, глаза будут впалые.
      В последние годы жизни сделаются богатыми, но скупыми". О женщинах: "Живые, легкомысленные, робкие в первые годы, но почти наглы позднее".
      Родившимся под знаком Девы (22 августа - 21 сентября) мужчинам гороскоп пророчит: "Строен, откровенен, умен, жаждет почестей, благороден. Его обкрадут, но он сам отомстит вору. Будет любить опрятность в одежде, не допуская роскоши".
      Женщинам: "Благородна, робка, предусмотрительна, умна, добродетельна на словах и на деле, подвержена гневу, но не зла, не мстительна. От 16 до 17 выйдет замуж.
      Дети ее будут хороши собой и любезны. Будет уметь предвидеть и отстранять опасности".
      Или вот еще: мужчины, родившиеся под знаком Тельца (22 апреля - 21 мая), это "души маловозвышенные", они "должны опасаться укушения собак, самолюбивы, осторожны, склонны к хорошим делам, а к худым - нет". Женщины: "Будут иметь высокую грудь и говорить, зажмурив глаза..."
      Кажется, достаточно!
      Видите, как все просто: чтобы предопределить черты характера своего потомства, достаточно ознакомиться с астрологическими таблицами и приурочить день рождения ребенка к определенному месяцу.
      Чтобы оценить всю ложность астрологических предсказаний, стоит вспомнить, что пророчили звездочеты на наши годы. Для этого нужно заглянуть в "Брюсов календарь", который издавался в России множество раз. В нем печатались астрологические предсказания важнейших событий на каждый год, начиная с 1800-го и кончая 2000-м. Читаем пророчество на 1941 год: "Вступит на престол государь, подражатель в храбрости Юлию Цезарю и Александру Македонскому. Царствование его будет славно". 1959 год: "Великая война между просвещенными народами; новые законы в знаменитом государстве; процветут торги на морях и сухом пути; открытие важной измены". 1967 год: "Тяжелая война, брак некоторого государя; рождение знаменитого принца"...
      Столь же "точными" были пророчества звездочетов средневековья. Так, в XVI веке, производя астрономические вычисления, немец Штофлер обнаружил, что в феврале 1524 года Сатурн, Юпитер и Марс соединятся с созвездием Рыбы. А это предвещает великий потоп! И астролог сообщает народам Европы, что их ожидает. Но пришел 1524 год и... оказался на редкость засушливым.
      Известно, как оскандалились звездочеты, предсказывая Вольтеру. Об этом уже стариком рассказал он сам:
      "Знаменитый граф Буленвилье и итальянец Колон, весьма прославившиеся в Париже, оба предсказали мне, что я всенепременно умру 32 лет. Я имел наглость обмануть их почти на 30 лет, в чем смиренно прошу у них прощения".
      Тревор-Ропер рассказал в своей книге "Последние дни Гитлера", что в апреле 1945 года Гитлер и Геббельс изучали личный гороскоп фюрера от 30 января 1933 года.
      Получилось, что после поражений в начале 1945 года в конце апреля гитлеровцы одержат решающую победу, а в августе наступит мир. На то, что германская армия капитулирует, Гитлер покончит с собой, не виделось и намека...
      Было даже такое: известный в XVI веке астролог Кардан сам предсказал день своей кончины. И действительно, в тот день умер. Но как?
      В предсказанное утро, проснувшись, Кардан чувствовал себя превосходно. Время шло, а смерть не наступала. Как же теперь появиться среди людей?! И Кардан покончил с собой, надеясь спасти свое имя от насмешек...
      Идут века, а астрологические гадания, как и прежде, обеспечивают вполне благополучное существование шарлатанам. Они знают, что на их жизнь хватит людей, страстно желающих заглянуть в будущее, даже если это самообман.
      Машинная техника в наши дни не только освобождает астрологов от "мудреных"
      расчетов, но и ускоряет их. Гадания по звездам стали доступнее. Еще не столь давно французским суеверам гороскопы обходились в немалую сумму, но появились "машинные математики", и цена гороскопов снизилась в несколько раз. И, конечно, астрологическое "предсказание" осталось тем же враньем, хотя в составлении гороскопов стали участвовать электронные вычислители.
      Однажды в этом убедились журналисты из французского журнала "Наука и жизнь". Они попросили за соответствующую мзду у астрологов из объединения "Ординастраль"
      гороскопы десятка известных в стране уголовных преступников. Поскольку "звезды не лгут" и для них не имеет значения, как зовут того или иного человека, журналисты изменили имена преступников. Но места и точные даты их рождения, что, собственно, и требуется для предсказания, были сообщены точно.
      Электронная техника под руководством астрологов быстро "разобралась" в судьбе этих людей. Ни в одном из гороскопов не оказалось и грана правды!
      Двадцатипятилетний бандит, убийца двух человек, Альберт Милле был охарактеризован "звездами" такими словами: "Он элегантен и держится светски, а то и вполне буржуазно. Можно представить себе этого человека разговорчивым путешественником, любящим пошутить: он мягок, уступчив, склонен к сотрудничеству..." О том, что сейчас он отбывает пожизненное заключение, "звезды" скромно умолчали.
      Марселю Петио, известному в свое время под кличкой "Дьявол", убийце 63 человек, астрологи, не краснея, выдали такую аттестацию: поскольку-де он юпитерианец от святой девы, то в нем сочетаются теплота или сила инстинкта с запасом разума, дара предвидения и остроумия. Его "динамизм" основывается на "тенденции к порядку, к контролю, к мере". Это ангелоподобное существо дрожит от "всеобщей любви, от чувств, которые приводят обычно к бескорыстному самопожертвованию". И хотя преступник был казнен еще в 1947 году, шарлатаны из астрологической конторы предсказали убийце его "дальнейшую судьбу" на десять лет вперед.
      Оскандалились звездочеты. В который раз! Но дела их идут по-прежнему успешно. Не останавливается конвейер предсказаний. Махровое суеверие заглушает голос разума, о чем сказал Шекспир в трагедии "Король Лир": "Забавна глупость людская! Чуть случится с нами беда - хоть бы и по нашей собственной вине - мы тотчас спишем ее на солнце, луну и звезды, как будто мы были бездельниками по закону судьбы, дураками по небесному велению, ворами от действия сфер, пьяницами - по влиянию планет на существо наше".
      Конечно, бывают у астрологов и удачные предсказания. Во-первых, потому, что в любом из гороскопов, как уже сказано, немало общих фраз, под которые человек при желании может подогнать свою судьбу. Во-вторых, астрологам, как и всем другим прорицателям, подчас помогают простые совпадения. А еще чаще случается так:
      что-то совпало, а многое другое из предсказанного не подтвердилось, но человек, склонный верить гаданиям, запомнит только то, что совпало. Да еще сделает вывод:
      "Этому гаданию можно верить".
      Нельзя забывать и о том, что среди астрологов встречаются умные, много знающие, наблюдательные люди, и они дополняют звездное пророчество своими наблюдениями и выводами. Так поступают, например, астрологи, выдающие гороскопы о том, какие политические события "предвещают небеса" в ближайшем будущем. Они-то хорошо понимают, что звезды могут сообщить об этом любую ахинею, и потому заполняют гороскоп своими предположениями, основанными на знании политической обстановки.
      Весьма любопытна в этом отношении история французского астролога XVI века Нострадамуса. Получилось так, что он сделал среди прочих несбывшихся два удачных предсказания - о поражении французской армии в 1557 году и о том, что король Генрих II умрет в 1559 году. Такая удача надолго упрочила славу Нострадамуса, а главное, поддержала веру в астрологию у миллионов людей: ведь подобные удачи звездочетов запоминались каждым человеком, не чуждым мистики.
      Всякое бывало у звездных пророков. Известен случай, когда придворного звездочета спасли ловкость и присутствие духа. Неосмотрительно он сказал французскому королю Людовику XI, что звезды предсказывают скорую смерть его любовнице. Король пришел в ярость. Он вызвал к себе астролога и приказал палачу, спрятанному в комнате, прикончить его, как только король подаст знак.
      - Ты очень хорошо предсказываешь судьбу других людей. Скажи мне, сколько осталось жить тебе самому? - сдерживая гнев, спросил Людовик.
      Почувствовав неладное, астролог тут же нашелся:
      - Ваше величество, звезды показали мне, что я должен умереть за три дня до вашей кончины...
      Этого оказалось достаточно, чтобы суеверный король не только отказался от казни, но и стал заботиться о здоровье придворного звездочета, как о своем!
      Надо сказать также, что в эпоху средневековья астрологией занимались многие видные астрономы: они составляли гороскопы, чтобы обеспечить себе пропитание.
      Были среди них и такие, кто верил в астрологические пророчества. В прошлом только немногие понимали, что между расположением планет и судьбами отдельных людей нет и не может быть связи.
      Здесь мы встречаемся с одной закономерной особенностью исторического процесса познания: астрология была лженаукой, но в ней содержались и зародыши будущих научных знаний. Занимаясь поисками связей между небом и землей, астрология добывала нам и истинные знания о небесных телах.
      И еще об одном - существенном. Сейчас, когда человеческое познание открывает все новые факты и закономерности, свидетельствующие о тесных связях земного и небесного, когда выясняется, что Солнце и Луна способны влиять непосредственно на нашу жизнь, приходится слышать слова: "Вот и подтверждается древняя наука астрология!" Не надо много слов, чтобы прояснить это недоразумение.
      Конечно, нельзя отрицать существования связи между небесными светилами и нашей жизнью. Без Солнца вообще не было бы жизни на Земле, а, стало быть, не было бы и человека с его "судьбой". Нельзя отрицать и влияния Луны. Под ее воздействием на Земле регулярно происходят океанские приливы и отливы. Значит, допустимо утверждение, что это может сказаться и на судьбе отдельного человека: ведь не исключено, что он погибнет во время прилива. Изменение солнечной активности оказывает влияние на земные явления, на отдельных людей, следовательно, может сказаться и на судьбе какого-то человека. Однако это влияние не носит какого-то преднамеренного, избирательного и - главное! - мистического характера.
      А астрология? Она признает только мистические, надприродные связи между небесными светилами и людьми, утверждая, что самые мельчайшие события человеческой жизни предопределены якобы божественным небесным светилом и совершаются с фатальной неизбежностью...
      Но, как говорится, все идет заведенным порядком. И читатели западногерманской газеты "Ди вельт" могут откликнуться на такое сугубо деловое объявление:
      "Астрологический прогноз позволяет осуществлять перспективное планирование, научно обосновывать то, что подсказывает интуиция... Вернер Гансер, астролог.
      Мюнхен". А для особо увлекающихся астрологией американские фирмы предлагают портативные компьютеры, которые помогают сочинять гороскопы прямо дома.
      По утверждению журнала "Пари-матч", французы выплачивают астрологам и жрецам черной магии денег больше, чем затрачивается в стране на научные исследования.
      20 миллионов человек - таково, по последним данным французского института общественного мнения, число людей в стране, постоянно читающих гороскопы.
      Италия, 1981 год. На страницах римской газеты "Паэзе сера" велась дискуссия между сторонниками астрономии и астрологии. Один из ее участников, астроном Джорджо Буовино, утверждал, что астрология не умрет никогда, ибо к ней всегда будут прибегать неуверенные, сомневающиеся в себе, боящиеся за свое будущее люди.
      А директор Академии мистических наук (!) в США некий Папон с удовлетворением сообщает о том, что "50 миллионов американцев интересуются астрологией, 1320 газет имеют астрологические рубрики". Как показал один из недавних опросов, каждый четвертый американец верит в астрологию и предсказания. Особенно увлекается этим молодежь. 38 процентов американцев в возрасте от 18 до 24 лет воспринимают астрологию как науку. Между тем астрологическая "мудрость"
      преподносится ныне ее поклонникам в куда более упрощенном виде, чем во времена Кеплера. Тогда гороскопы были хотя бы индивидуальны: момент рождения человека учитывался до минут. Теперь же астрологи штампуют и массовые гороскопы: всех, родившихся на протяжении месяца, верстают в одну судьбу. Год значения не имеет, так что на все человечество отпущено 12 вариантов судеб!
      Впрочем, что там человечество с 12 разновидностями судьбы на всех! К астрологической "сверхнауке" получили доступ и животные! Первопроходцем здесь стал английский астролог У. Фэрчайлд. Англичане любят домашних животных, прикинул он, почему бы не сочинять гороскопы на собак? Задумано - сделано.
      Отныне каждый хозяин пса может приобрести и изучить труд Фэрчайлда "Астрология для собак и их хозяев". Что нужно всегда помнить, общаясь с собакой? Главное, поучает астролог-"кинолог", учитывать, какие черты, согласно знакам зодиака, доминируют в ее характере. Например, рожденным под знаком Льва присущ комплекс превосходства. На таких псов никогда не следует кричать. Лучше сыграть на свойственном им тщеславии: похвала и даже лесть способны делать с такой собакой настоящие чудеса... Если вы хотите завести комнатную собачку, купите ту, что родилась под знаком Рыбы. Это добрые, послушные животные, к которым нужно проявлять максимум внимания и любви. Правда, в сторожа они не годятся, ибо от природы больше всего ценят покой и готовы лизать руку незнакомому человеку, если он погладит их. Напротив, у "водолеев" чрезмерные ласки или сюсюканье могут вызвать раздражение и даже неприязнь. С ними следует обращаться ровно и спокойно...
      Стоит ли продолжать пересказ этой книги? Впрочем, она ничем не хуже многих других печатных изданий, сочиняемых звездочетами XX столетия.
      И наверное, особо вредна в идеологическом отношении претензия современных звездочетов на научность. "Во всех буржуазных странах, - пишет в книге "Мистика перед судом науки" советский философ М. И. Шахнович, помимо так называемой "коммерческой" астрологии, представители которой торгуют гороскопами, существует еще астрология, замаскированная под науку. Наиболее беззастенчивые шарлатаны пытаются придать чудовищной смеси астрологических суеверий и предрассудков ученый вид, стараются превратить астрологию чуть ли не в отрасль естествознания... Пропаганда "научной астрологии" ставит целью внушить необходимость "синтеза науки и религии", создания "космической философии", которая освободит людей от материализма".
      Именно в этом заключена основная цель астрологии - верной служанки мистицизма.
      СПИРИТИЗМ КАК ОН ЕСТЬ
      На одной из встреч с читателями я получил записку:
      "К моей дочери - она учится в медицинском институте - часто приходят ее подруги, тоже студентки, и все вместе они занимаются спиритизмом. "Вызывают" великих людей прошлого - Пушкина, Пирогова и спрашивают их о своем будущем. Поначалу я думал, просто шутят, но, присмотревшись, убедился в другом: будущие врачи всерьез воспринимают эту чушь. Грамотные современные люди, и на тебе, верят! В чем тут причина? Может быть, это просто самовнушение, о котором Вы только что рассказывали?"
      С автором записки мы поговорили в тот же вечер. Пожилой, повидавший многое в жизни человек, он был даже несколько растерян. "Ты, папка, не спорь! - заявила ему дочь. - Тут что-то есть. Мы уже убедились в этом. Вот, например, Светке "дух" Пирогова прямо посоветовал: "Изучай лучше анатомию", а она действительно ее плохо знает".
      - Не сумел переубедить молодежь, - признался мой собеседник. - Но как можно верить таким пустякам?!
      А я думал о том, что ведь речь идет о серьезных вещах, которым у нас еще не придается серьезное значение. И возможно, именно поэтому махровым цветом расцветают всякого рода пустопорожние гадания: ведь они считаются почти безобидными - порой смешными и лишь иногда в какой-то мере вредными, но, во всяком случае, не опасным для формирования у советского человека ясного и последовательного научно-материалистического мировоззрения.
      Нельзя согласиться с подобной точкой зрения! Особенно если речь идет о таком "увлечении", как спиритизм. А "спиритическим сеансам" у нас не чужды многие, прежде всего молодежь.
      Как это обычно происходит? На большом листе бумаги или картона пишут по кругу буквы алфавита, на середину кладут перевернутое вверх дном блюдце, на него пальцы - так, чтобы руки не касались стола, и... замирают в напряженной позе.
      Проходят минуты, руки от напряжения начинают дрожать и блюдце приходит в движение. Это значит, что названный "дух" явился. Теперь остается задать ему вопросы, которые вас волнуют, а пришелец с "того света" станет отвечать на них.
      Как он это делает? Поклонники спиритических сеансов считают, что "дух"
      подталкивает блюдце к первой нужной букве, затем к другой, третьей так из букв складывают слова.
      И в самом деле, проследив за блюдцем, можно увидеть, что оно двигается от одной буквы к другой, вначале как бы робко, а затем более уверенно...
      Спиритизм - изобретение того же Древнего мира. Еще тогда к нитке привязывали кольцо, а по кругу писали буквы. Когда нитку держали над кругом в руке, кольцо начинало качаться и касаться то одной, то другой буквы.
      Многие маги того времени старались с помощью столика с буквами, над которым было подвешено на шнурке кольцо, узнать будущее.
      Однако настоящая эпидемия спиритизма вспыхнула неожиданно в прошлом веке. В 1848 году в США в небольшом селении штата Нью-Йорк в семье фермера Фокса стали происходить таинственные вещи. Фоксы переселились в дом, где раньше было совершено убийство, и вскоре родители стали слышать по ночам постукивание в комнате, где спали три их дочери. Что это могло быть? Мысли членов суеверной семьи обратились к потустороннему: может быть, это стучит выходец с "того света", убитый человек, желая обратить на себя внимание?..
      Забегая вперед, скажем, что через 40 лет одна из дочерей, Мэджи, публично призналась: тогда, в годы детства, сестры попросту дурачили окружающих. Началось все с того, что девчонки нарочно пугали по ночам стуками свою мать. Но когда слухи о происходящем в доме Фоксов разошлись по свету и сестрам приписали мистическую способность "разговаривать с духами", Фоксы решили зарабатывать большие деньги, дурача суеверных людей. Сестры задавали неведомому "духу"
      вопросы и просили его отвечать постукиваниями: при утвердительном ответе - тремя ударами, при отрицательном - двумя. Была разработана и более усовершенствованная система общения с "потусторонним миром": при перечислении букв алфавита "дух"
      стучал, когда произносилась нужная ему буква. Таким путем обитатели "того света"
      получили возможность отвечать словами...
      Какой же шум поднялся вокруг всей этой истории! Модное мистическое увлечение захватило Америку, перекинулось в Европу, пришло в Россию. Люди, верящие в загробную жизнь, принимали "беседы" с душами умерших за чистую правду. Шарлатаны разъезжали всюду, рекламируя свои способности медиумов (т. е. посредников в общениях с "духами") и очищая карманы простаков. Признание стареющей Мэджи Фокс в 1888 году уже не могло остановить разгула мистицизма.
      В царской России в последние ее десятилетия насчитывалось более двух тысяч официально зарегистрированных спиритических кружков. Вначале это были сеансы, ограничивающиеся манипуляцией со столом: стол начинал подпрыгивать и выбивать ножкой ответы. Затем "духи" стали действовать более решительно: звонили в колокольчик, подавали голоса, выбирали из колоды нужную карту, подбрасывали различные предметы. Даже фотографировались с желающими!..
      Расцветал спиритизм, ликовали мистики всех мастей: ведь наконец-то "убедительно доказано" бытие сверхъестественного! "Доказательство" являлось тем более ценным, что в спиритизм верили не "простолюдины". Горячкой спиритизма было охвачено главным образом "высшее общество".
      Разумеется, не обходилось без критики и насмешек. Немецкий психолог В. Вундт, которому неоднократно представляли "убедительнейшие доказательства" реального существования духов - их фотографии, с иронией писал: "Я всегда поражался тем, что духи обуты в сапоги совершенно такие же, как носим мы. Это меня очень огорчает, я так надеялся, что в загробном мире сапожники шьют более удобную обувь..."
      Но и некоторые ученые увлеклись спиритизмом. С легкостью поверили в него те, кто боролся против материалистических взглядов. Теперь многие из них включились в "крестовый поход" против материализма. Они писали целые книги о спиритизме, "научно" объясняли возможность общения с душами умерших, пересказывали беседы с ними на спиритических сеансах. Спиритизм был объявлен "отраслью положительного значения": поскольку-де он опирается на факты, полученные опытным путем, его достоверность можно уже проверять.
      Спириты торопятся взять на вооружение достижения техники. Убежденный спирит шведский художник Юргенсон записал на восьми милях (!) магнитофонной пленки голоса "жителей загробного мира". А некий Д. Слопер из американского штата Иллинойс получил патент на "спиритический телеграф". Изобретение максимально механизирует спиритический сеанс и делает ненужным обращение к старомодному блюдцу. "Новейший "спиритический телеграф", - сообщалось в прессе, - представляет из себя небольшую подставку на трех ножках. В круглую прорезь подставки вделан шар с разбросанными по его поверхности буквами латинского алфавита. Шар свободно болтается в прорези и нижней своей точкой касается стола, на котором стоит сей телеграфный аппарат для "духов". Стоит только наложить лихорадочно дрожащие руки на подставку, как она заскользит по столу, а шар, вертясь в прорези, будет показывать вам какую-либо букву, составляя очередную спиритическую абракадабру. Д. Скопер заверяет, что его прибор хуже поддается жульничеству спиритов-шарлатанов, чем простое блюдечко".