Галактическое Содружество (№2) - Джек Бестелесный

— То есть опять ублюдочный этнический мир…

— Похоже, что так. Спонсоры на это и рассчитывали. Если не считать богатых рудных залежей, планета стоит гораздо ниже по шкале человеческих предпочтений, чем типичная космопольная: континенты в основном полярные, климат суровый. Вряд ли население Денали когда-либо достигнет численности, дающей право на истинно космополитический статус. Она, бесспорно, не оправдает субсидий Галактического Содружества или премиальный план переселения. Таким образом, она механически попадает в категорию этнических планет. «Американский» этнический ярлык вполне отвечает той смеси переселенцев, которую должна привлечь планета.

— Как юконская «золотая лихорадка»? Те же самые типы людей?

— Да, и еще рыбаки. Тамошние океаны невероятно богаты псевдообразными, которыми останется доволен самый взыскательный гурман. Пейзажи планеты обладают каким-то неуловимым очарованием — при условии, что ты любишь матушку-зиму во всем ее диком величии. В воздухе полно нег-ионов, а горы великолепны. В целом планета мне понравилась, когда комиссия ее инспектировала. Ты, наверное, помнишь топографическую экспедицию, в которую мы с мамой отправились в марте.

— Помню. Мама говорила, что так хорошо вы вдвоем уже много лет не отдыхали. «И все было очень романтично».

Сознание Поля осталось скрытым и при этом прямом выпаде. Противозаконный ребенок, несомненно, был зачат во время поездки на Денали. И скорее всего, Тереза разработала свой план заранее с той же тщательностью, с какой прорабатывала мизансцены в своих оперных спектаклях, черт бы ее побрал!

Нет, смилуйся над ней Бог, если она умерла… Дай Бог, чтобы она умерла! Вслух же Поль сказал:

— Конечно, Денали — это не типичная колония, какими любуешься в альбомах. Но ведь все этнические миры такие. В конце-то концов идея заключалась именно в том, чтобы поощрить солидарность колонистов, побудить их вместе отправиться на трудные планеты для их колонизации. И ведь аляскинцам удалось наскрести тот минимум исходного населения, который необходим для статута этнической планеты… правда, не без тайного содействия Миннесоты, Мэна, Вайоминга и Северной Дакоты. После того как я произнес свою зажигательную речь в защиту поправки и намекнул, что любой Соинтендант, который подвергнет сомнению энтузиазм этих северных бродяг, рискует быть линчеванным и повиснуть в петле из моржового ремня, Ассамблея дрогнула и предложение прошло почти единогласно.

Марк кивнул:

— Похоже, Денали станет хорошей планетой. Я бы как-нибудь туда слетал.

— Забавно… многие Соинтенданты заявили то же самое. А их подсознание выдало «ЛЫЖИ!» прямо-таки неоновыми огнями. Вот как твое.

Марк выдавил слабую улыбку.

— Возможно, папа, мне придется надолго забыть о лыжах.

— Это, — осторожно сказал Поль, — зависит только от тебя.

Они шли под величавыми мутантными вязами, достигшими своей максимальной высоты в сорок метров за те двенадцать лет, что прошли с того дня, как Конкорд объявили столицей Конфедерации Землян. К западу простиралась удивительная панорама долины Мерримака, а на другом берегу виднелся Старый Конкорд, столица штата Нью-Гемпшир. Город любезно согласился изменить свое название, когда к востоку от него на Лаудон-Хиллз была основана столица Конфедерации Землян. Хотя утренняя туманная дымка еще не рассеялась, Поль с Марком могли хорошо разглядеть самую большую достопримечательность Старого Конкорда — белый купол древнего нью-гемпширского Законодательного собрания, где демократичные депутаты свято блюли традиции, восходящие к его основанию в 1680 году, и гордились тем, что являют собой, на региональном уровне, образец галактического правительства. Подобно многим другим земным городам, Старый Конкорд был очищен от прежних безобразных строений. Городские службы, промышленные и коммерческие структуры были либо перемещены под землю, либо размещались в реставрированных зданиях архитектурно ценных зданий, перенесенных из других частей штата во время радикального перераспределения плотности населения в начале XXI века. Обновленный город обрел внешний облик мирного селения Новой Англии XVIII века, хотя его обитатели и жили по стандартам Галактической Эры.

Марк сказал:

— Мысленным взглядом я вижу вон там, за Рам-Хиллом, Бребефскую академию. Странно! Я дождаться не мог марта, чтобы получить аттестат, вырваться из-под опеки преподобных отцов, впервые самостоятельно посетить экзотическую планету, начать заниматься в колледже. А теперь мне не хватает Бребефа. Мы, старшеклассники, были владыками космоса. Мы считали, что знаем все, ну просто все. А теперь мы вдруг снова очутились на нижней ступеньке лестницы, словно первокурсники, кинутые в обитаемую Вселенную… и понимаем, что не знаем ни черта и вместе с остальным человечеством находимся под самой тяжелой ферулой.

Аллея была пустынной. Поль не смотрел на сына, а, казалось, любовался окружающей природой. Они вышли к безлюдному огороженному саду с широким прудом в середине, окруженному плакучими ивами. Темную воду усеивали розовые и белые лилии. В ней отражались не только деревья, но и изящные стратобашни Североамериканского и Европейского Интендантств, словно вознесенные в небо. Заливчик пруда можно было перейти по большим плоским камням. На среднем из них Поль внезапно остановился, положил руки на плечи Марка, и мальчик был вынужден посмотреть в голубые властные глаза отца. Поль был высок и худощав. Очень прямая осанка сочеталась с почти латиноамериканской грациозностью. Черная бородка коротко подстрижена, как и волосы, чтобы помешать им виться. Несмотря на самоомолаживающиеся гены, в волосах уже пробивалась седина. Как всегда, он был одет элегантно — дорогой костюм из верблюжьего пуха цвета хаки, черная рубашка с открытым воротом, огненно-красный шарф.

— Ты ведь понимаешь, — сказал Поль, — почему я не мог не поставить Магистрат в известность о случившемся и о твоей роли в нем.

— Но ты же не сообщил попечителям, что намеревались сделать Люсиль и дядя Северен, — очень тихо произнес Марк. — Что они изъяли бы маленького, не сообщив о беременности.

— Да. Их… желание пощадить меня и предотвратить скандал в самом зародыше было не только противозаконным, но и достойным сожаления. Но план твоей бабушки ни к чему не привел. Чего нельзя сказать о собственной твоей злополучной эскападе. Твоё отсутствие в течение всей ночи автоматически навлекло на тебя подозрение в убийстве Бретта.

Марк промолчал. Его сознание казалось открытым, но глубинные слои оставались абсолютно непроницаемыми. Такими они были и на протяжении интенсивного психодопроса, которому Поль подверг его утром после предполагаемой гибели каноэ.

— Два происшествия, носящие криминальный характер, — продолжал Поль, — и близко касающиеся таких людей, как я, твои тетки и дяди, Великие Магистры метапсихики, а также высокопоставленные администраторы Конфедерации и кандидаты в Магнаты! Естественно, что расследование вышло за рамки юрисдикции человеческих правовых органов. Дело не могло не поступить на рассмотрение Магистрата. Меня самого подвергли глубокому принудительному зондированию, как и моих братьев и сестер. И для тебя не сделают исключения. Твои метаспособности слишком уж велики, а твои поступки слишком уж подозрительны. Магистрат обязан выяснить, не связаны ли между собой убийство Бретта и исчезновение твоей матери и дядюшки Роги.

— Папа, я понимаю.

— То, что произойдет с тобой сегодня… — Поль внезапно умолк, чтобы укрепить собственную шаткую эмоциональную баррикаду. — Черт побери, Марк! Ты обязан дать возможность экзотическим следователям увидеть правду. Какой бы она ни была! Кому бы ни навредила! На нас, оперантах, лежит священный долг — служить человечеству. Мы просто обязаны вести достойную жизнь. Выполнять и поддерживать законы Галактического Содружества.

Не подвергая их сомнению?

Пока — да.

Некоторые законы Галактического Содружества несправедливы. Жестоки. Бесчеловечны!

Сынокдорогойсынок я знаю они могут такими тебе показаться…

Папа, сомневаюсь не я один.

Да. Но речь идет не о сомнениях, а о поступках.

Не тревожься. Следователи не отыщут в моем сознании никаких криминальных улик. Чести семьи ничто не угрожает…

—  Черт бы побрал тебя и твою желторотую надменность! Неужели ты не понимаешь, что сегодня тебя будет допрашивать крондакский Великий Магистр, главный специалист по судебной метапсихологии! — крикнул Поль.

«Копаться в моем сознании», — поправил мысленно Марк, а вслух сказал:

— Папа, Магистрат не узнает от меня ничего такого, что повредило бы твоей репутации или подорвало бы твой престиж. Вы с Grandpere обшарили мое сознание три дня назад, сразу же после того, как меня нашли, а потом дядя Северен, тетя Анна и профессор Барнс тоже получили возможность вывернуть меня наизнанку. И все вы верите, что я говорил правду. Теперь экзотики должны убедиться в этом официально. Одно из двух — либо они поверят, либо решат, что я нарушил их законы, и вынесут приговор. Меня это устраивает. Может быть, мы пойдем туда?

Потому что, чем дольше мы мешкаем, тем сильнее я боюсь!

—  Марк, пусти меня в свое сознание, — умоляюще сказал Поль, сжимая плечи мальчика. — В потаенное место. Я знаю, нам не удалось вывернуть тебя наизнанку. Ты удивительно хорошо умеешь прятать глубокую маскировку мыслей, но я знаю, ты что-то от нас скрываешь. Дай мне посмотреть! Доверься мне! Ради Бога, скажи мне, живы ли твоя мать и дядюшка Роги или нет.

Марк с помощью телекинеза мягко ослабил мышечное напряжение отца и высвободился.

— Ты ведь знаешь ответ, папа. Вы сорвали мои экраны и посмотрели сами. Вы все! Что же еще ты от меня хочешь?

Да мы так думали но если они вправду утонули почему в тебе нет ни следа горя Марк ты не можешь оставаться равнодушным ты же не мог сознательно ее убить ты же любил ее.

Больше чем ты папа.

—  Это неправда! — воскликнул Поль. — Погляди в меня. Погляди!

Мальчик пожал плечами и не воспользовался приглашением. В его сознании промелькнули образы многих женщин — красивых, обаятельных операнток, влюбленных в Поля Ремиларда.

— Ты не понимаешь, — сказал Поль. — Это… это никакого отношения к любви не имеет. — Поданный намек на эмпатию исчез, как огонек задутой свечи, и вновь отец смотрел вниз со своих олимпийских высот. — Ты слишком юн, чтобы понимать сложности мужской сексуальности. Ты слишком… (не по-человечески) эмоционально абстрагируешься.

— Дядюшка Роги говорил мне то же самое. Мне будет его не хватать.

Марк скажи мне ПРАВДУ ОНИ МЕРТВЫ?

Поль обрушил на мальчика всю силу принуждения. Марк судорожно дернулся и упал бы в воду, если бы Поль его не подхватил. Но, едва нанеся удар, Поль отступил, вновь обескураженный непреодолимой пропастью, которая отделяла его собственную пылкую натуру от ледяной бесстрастности сына.

Отец сжимал плечи сына, но их сознания все так же разделяла непроницаемая стена. Поль сказал вслух:

— Я люблю твою мать и люблю тебя. Если ты сделал то, что, по-моему, ты сделал, я не сомневаюсь в благородстве твоих побуждений. Помочь тебе я не могу, но сделаю все, что в моих силах, чтобы исправить положение. Ты понимаешь?

— Да, папа.

Поль отпустил его плечи, они перешли заливчик по камням и скоро очутились на еще одной площади, замкнутой большим серым зданием.

В отличие от великолепных башен континентальных Интендантств административные постройки отличались скромным стилем. Этот дом словно пытался слиться с заросшим деревьями склоном холма. Гранитные ступенчатые балконы прятались в цветущих плетях разных лиан, утопали в зелени других растений, а зеркальные окна в глубоких нишах словно вбирали в себя эти краски, сливаясь с общим фоном. Входные двери, как и окна, укрывались в нише и выглядели очень скромно: резные дубовые створки выкрашены в серый цвет, а ручки выполнены в американском колониальном стиле из черного чугуна, как и петли. На гранитной плите посреди крохотного газончика у ступенек выгравированная надпись сообщала:

МАГИСТРАТ ГАЛАКТИЧЕСКОГО СОДРУЖЕСТВА

ПОПЕЧИТЕЛЬСТВО ЗЕМЛИ

Красивый мужчина с бородкой и высокий мальчик поднялись по ступенькам бок о бок, и Марк вежливо отворил дверь перед отцом. Они вошли в небольшой вестибюль с полом из полированных черно-белых мраморных плит и стенами, обшитыми великолепными панелями из каштана. По сторонам стояли мягкие скамьи, обтянутые довольно потертой коричневой кожей, со столиками и бронзовыми торшерами между ними. На одном столике стоял аппарат для чтения, на другом — телефон без видеоустройства. В стене напротив входа виднелась безликая дверь с полированной бронзовой ручкой. В стену рядом с ней был вделан видеоэкран. Бронзовая табличка со старомодной надписью гласила: «ИНФОРМАЦИЯ».

Поль нажал на кнопку.

Экран вспыхнул, и на нем появилась глянцевитая зеленая физиономия мужчины Симбиарской расы.

— Доброе утро, Интендант Ремилард, — произнес экзотик на официальном языке Земли без малейшего акцента.

— Доброе утро, Блюститель Абарам. Я привел свидетеля-обвиняемого Марка Кендалла Ремиларда, который вызван на допрос.

— Вы пришли на три минуты раньше назначенного часа, но Старшего Блюстителя Малатрасисс и Аналитика Трома'елу Лека такое малое отклонение не затруднит. Но, может быть, свидетель-обвиняемый предпочтет подождать?

— Нет, — ответил Поль.

Бронзовая дверь отворилась. За ней ждали двое невозмутимых симбиари в золотистой форме.

— Обвиняемый проследует дальше с этими блюстителями, — сказал Абарам.

Марк вошел, а Поль резко потребовал:

— Когда допрос закончится, будьте добры, доставьте мальчика в мою канцелярию в Североамериканской башне. Немедленно.

— Будет выполнено, — ответил Абарам, — если это окажется совместимым с результатом допроса. Мы вас тотчас известим.

Экран погас, Марк встал между двумя экзотиками, они повернулись, и дверь закрылась, оставив Поля одного в вестибюле.

Когда они закончили и мальчик уже дышал нормально, а его мозг погрузился в сон без сновидений, экзотические следователи вышли в соседний салон — в помещении для допроса еще ощущался метасмрад боли и ужаса.

Моти Ала Малатрасисс извлекла пачку бумажных салфеток из прицепленного к ее форменному поясу платинового планшета, тщательно вытерла слизь с ладоней и бросила позеленевший комок в мусорную корзину. Цвет ее лица принял нездоровый оливково-бурый оттенок. Она открыла дверцу шкафчика с напитками, налила в стакан газированной воды и выпила его залпом. Потом с некоторым запозданием сказала:

— Мои извинения, Аналитик, но я испытывала непреодолимую потребность восстановить водный баланс. Не хотите ли тоже чего-нибудь выпить?

— Ячменного виски, если позволите. Неразбавленного.

Симбиарский Старший Блюститель схватила непочатую бутылку «Баннахабхейна» и неуклюже ее откупорила. Потом налила, позвякивая горлышком о стопку, на которой остались липкие отпечатки ее пальцев.

— Прошу прощения и за это! — Она вложила стопку в протянутое щупальце Трома'елу Лека.

Гротескный крондак замигал зрительными органами первого порядка, мягко признавая, что его коллега пребывает в непривычной для нее растерянности.

— Крайне необычное и увлекательное дело, не правда ли? Вновь человеческая раса демонстрирует неисчерпаемую способность удивлять и поражать.

Старший Блюститель снова наполнила свой стакан.

— И ведь это всего лишь подросток! — Она медленно отпила, уже почти успокоившись. — Может быть, выйдем на балкон? Тут все еще чувствуются неприятные вибрации.

— Как вам угодно! — Трома'елу вздохнул и выполз за ней через скользящую дверь, открытую телекинезом, под палящее солнце. Ненавязчиво он послал ободряющий импульс в лимбическую систему своей напарницы, одновременно на другом уровне своего сознания формулируя краткое изложение скверных новостей для Селективного судебного аналитического комитета при Консилиуме в Орбе. Более первобытный уровень его сознания сетовал на слишком большую силу тяжести, слишком низкое парциальное давление кислорода и интенсивное ультрафиолетовое излучение, присущие родной планете человечества. Однако алкогольные напитки были выше всяких похвал, а Моти Ала не забыла захватить бутылку на балкон.

Там она плюхнулась в шезлонг, закатала рукава серебристой форменной туники и подставила обнаженные зеленые руки солнечным лучам.

— Клянусь Священной Истиной и Красотой, так-то лучше!

Чудовищный крондак устроился в тенистом углу, там, где балкон сливался с гранитом искусственного обрыва. По мшистым камням прыгал ручеек, обрызгивая бородавчатую оболочку Трома'елу благодатной влагой. Он посмаковал виски, а затем начал официальное подведение итогов.

— Теперь, коллега, я понимаю, почему вы попросили меня о помощи в этом, казалось бы, простом следствии. Раннее возрастное метапсихическое развитие, присущее ремилардской линии, давно стало предметом исследований, которые ведут эволюционисты Консилиума. Однако нам не было известно, что в этой семье родился индивид с таким же потенциалом, как у мальчика, которого мы проверяли. Его способность противостоять симбиарско-крондакским методам психозондирования вызывает неприятные предположения. Конечно, Марк может быть исключением. Его отец, дяди и тети, вероятно, самые сильные операнты среди людей, однако их зондирование осуществилось без помех. Тем не менее, я должен сказать, что блокирующие механизмы, к которым прибегнул Марк инстинктивно, поддаются программному анализу и могут, во всяком случае, теоретически, быть использованы другими людьми с сильными метафункциями.

— Но мы его сломали… как мне кажется.

Крондак показал, что согласен. Он плеснул в ротовое отверстие щедрую порцию виски и весь обратился в слух.

— Полагаю, — произнесла Моти Ала, — мы удостоверились в том, что, как это ни прискорбно, гибель в воде действительно имела место. Мальчик явно был в ужасе из-за того, что его мать решилась на такой риск ради получения потомства. Подобно многим незрелым землянам мужского пола, особенно с высокоразвитым интеллектом и заглушенными эмоциями, он подавляет сексуальное чувство к родителю женского пола и в то же время тоскует по материнским ласкам, которые получал от нее в раннем детстве и в которых теперь она ему отказывает. Должна отметить, что у людей гормональная неуравновешенность в процессе полового созревания непомерно усиливает вышеупомянутую психологическую сумятицу. Таким образом, мы убеждаемся, что абсолютно бессознательно Марк ненавидит свою мать за отчуждение, а также завидует и отцу, и особенно эмбриону, в котором к тому же видит узурпатора любви, по праву принадлежащей ему, а вдобавок и метапсихического соперника. Отношения мальчика с отцом усложнены фактором роли-модели. Он весьма уважает Поля и в то же время испытывает к нему ревность и зависть. Для людей это вполне нормально. Когда мать Марка сообщила о своей противозаконной беременности, высший уровень сознания мальчика воспринял это как серьезную угрозу и для него, и для его отца…

— А более глубокий уровень обнаружил потенциальную возможность одновременно отомстить обоим родителям и избавиться от будущего соперника. Да, да, я согласен с вашей оценкой.

Лицо Старшего Блюстителя медленно обретало нормальный изумрудный цвет, по мере того как падала активность слизистых желез. Теперь весь пол вокруг ее шезлонга был усеян скомканными салфетками, что угнетающе действовало на крондака, не терпевшего беспорядка. До того как симбиари стали попечителями планеты Земля, они удаляли лишние выделения своих желез миниатюрными губками, спрятанными в складках одежды. Однако опека над землянами приводила к таким стрессам, что обходиться губками оказалось невозможным — не выжимать же их у всех на глазах! В результате попавшие на Землю симбиари пристрастились к бумажным салфеткам, которые носили в изукрашенных планшетах на поясе. Эту неэстетичную привычку они распространили среди своей расы по всему Галактическому Содружеству (к большой радости земных производителей бумажных салфеток), и теперь комки папиросной бумаги замусорили половину планет Орионовой ветви. Трома'елу Лек, как и многие члены его древней и брезгливой расы, втайне скорбел из-за такой распущенности, но и подумать не мог о том, чтобы оскорбить симбиари, попеняв им за это.

— Следовательно, — спросил крондак, — вы считаете, что мальчик невиновен?

Моти Ала приняла более пристойную позу и опустила рукава.

— Определить это с полной уверенностью трудно. Но я считаю, что Марк Ремилард, как нам удалось установить, действовал подсознательно, когда стал причиной смерти в реке своей матери и по стечению обстоятельств — гибели престарелого родственника. Он предложил прогулку на каноэ, и он же не счел нужным обойти быстрины на берегу. Однако в его сознании ни на секунду не возникало предумышленного намерения убить. Я также считаю, что он совершенно непричастен к убийству Макаллистера.

Крондак замялся.

— Оставим пока рассмотрение возможного участия мальчика в этом поистине гнусном убийстве. Прежде мне хотелось бы окончательно прояснить дело о противозаконной беременности. Вы убеждены, что Поль Ремилард не подозревал о положении жены и ее решении нарушить установления Содружества?

— Мое личное обследование Поля Ремиларда непосредственно перед его выступлением на Особой комиссии по этике убедило меня, что он ни в какой мере не был сообщником жены. Удивила меня двусмысленная реакция Поля на рассказ Марка о прогулке по реке. Он просто боялся, что его жена могла не погибнуть.

— Труп Терезы, как и труп Рогатьена Ремиларда, так и не нашли.

— Хартлендские быстрины, где перевернулось каноэ, не впервые сыграли роль ловушки, пряча свои жертвы среди хаотичного нагромождения скал. — Старший Блюститель поднялась на ноги и нахмурилась. — Однако… будет крайне неприятно, мой дорогой Лек, если выяснится, что мы неверно проанализировали эти случаи. В сознании и мальчика, и его близких родственников есть что-то, в чем я не могла разобраться. И еще: странно, что эти роковые происшествия почти совпали по времени. Однако никакой связи между ними не прощупывается. В происшествии с каноэ, видимо, никто, кроме Марка, не замешан, а взрослые Ремиларды словно бы не имеют никакого касательства ни к происшествию на реке, ни к убийству Бретта Макаллистера. В результате зондирований Магистрату пришлось полностью оправдать Поля и шестерых его братьев и сестер. Теперь мы должны отпустить и мальчика. Однако, ты видишь, я совсем, совсем не удовлетворена.

В ответ на это «ты», вырванное тревогой, сознание крондака излучило успокаивающую эманацию.

— Лилмики, которые выбрали семерых Ремилардов в будущие Магнаты Консилиума, вряд ли предназначили бы на эту роль индивидов сомнительной честности. Марк, признаю, много сложнее. Он, несомненно, эгоцентрик, отнюдь не полностью принял этику Галактического Содружества и способен практически на все. Но не думаю, что у человеческого подростка, пусть и такого одаренного, набралось бы достаточно метаватт, чтобы обмануть пару таких искушенных специалистов, как ты и я, дорогая Моти Ала.

— Тебе не пришлось столько провозиться с этими варварами, как мне, Лек! Один сюрприз хуже другого… Галактическое Содружество возложило тяжкое бремя на симбиари, когда для первого Попечительства предложило нам человечество. Все эти трудные годы я часто в унылые ночные часы старалась подавить в себе растущее убеждение, что нам эта задача не под силу.

— Чепуха, Моти Ала! — Щупальце потрепало ее по серебристому плечу, и она ощутила, как в нее вливается бодрость, активизируя ее хлорофилл.

— Нет, Лек, серьезно! Я обязана задаться вопросом, почему Поль опасался, что его жена не погибла. И почему я не смогла глубже проникнуть в этот страх или обнаружить какие-либо объяснения ему в сознании сына! Ведь люди не в состоянии противиться нашему концентрированному принудительному зондированию! И все же…

— Да, не в состоянии, как ты и сказала. Только наши лилмикские менторы превосходят нас в функции глубокого зондирования. Ты предлагаешь, чтобы мы передали это дело им? Изложили наши сомнения и попросили отложить утверждение семерых Ремилардов в звании Магнатов?.. Или пойдешь даже дальше и попросишь продлить срок попечительства?

По взаимному безмолвному согласию они вернулись в салон. Моти Ала расправила плечи и приняла решение.

— Нет, — сказала она ровным голосом, — так далеко, Аналитик, я идти не собираюсь. — Она вернулась к обращению на «вы». — Известите Особую Комиссию на Орбе, что Магистрат Попечительства Земли временно снимает с Поля Ремиларда и его сына Марка подозрение в содействии гибели Терезы Кендалл и Рогатьена Ремиларда, поскольку их вина не доказана. Не доказано и сознательное участие Поля в зачатии противозаконного ребенка. Вы сообщите Комиссии, что расследование исчезновения Терезы Кендалл и Рогатьена Ремиларда будет продолжаться. Мы будем вести тайное наблюдение за мальчиком.

— Я сообщу об этом решении, Старший Блюститель. А пока будем ждать новых данных о втором деле — необычном убийстве Соинтенданта Макаллистера. Признаюсь, меня интригует и сбивает с толку это видимое опорожнение погибшего от жизненной силы через сложные и симметричные психосотворенные раны. Метод убийства имеет любопытное сходство с методами так называемых вампиров на Шигумите-Четыре, докосмической расы, которая весьма удачно самоистребилась, так и не достигнув ступени межзвездных полетов примерно сорок два галактических миллениума тому назад.

— Хаос побери ваших вымерших вампиров! — воскликнула с раздражением Старший Блюститель. — Мы не располагаем никакими полезными сведениями о деле, а вы о каких-то вампирах! После допроса семи Ремилардов и Марка не осталось ни одного подозреваемого. Ни мотива, ни улик, ни даже возможной причины смерти. Ничего, кроме того факта, что жертва состояла в браке с членом Ремилардовской Династии — как и Тереза Кендалл.

— Вы все еще интуитируете, что между этими делами существует связь?

— Будем учитывать и такую возможность.

— Уж эти мне загадочные Ремиларды! — Трома'елу испустил тяжелый вздох. — Такие одаренные. Такие противоречивые! Такие… влиятельные. Нельзя забывать, что через сто тридцать один день эта поразительная семья войдет в число первых людей, которые станут членами Консилиума с правом голоса. Этот факт невольно воздействует на выводы расследования. Если все-таки членам семьи Ремилардов удалось скрыть правду во время принудительного зондирования-допроса, вся система правосудия Галактического Содружества потребует коренных изменений, поскольку пока она строится на принципе, подразумевающем, что психозондирование всегда устанавливает истину…

Это признание подействовало на Моти Ала Малатрасисс как удар в подбородок.

— Значит, ты считаешь, что мы должны обратиться к лилмикам! Ты не решаешься сказать это прямо, деликатно щадя мое эго, не желая еще больше подорвать мое самоуважение, замечая, что оно и так покачнулось!

— Ерунда, Моти Ала! — оборвал ее Трома'елу. — Ты сильна, как всегда, и только несколько сбита с толку заведомо запутанной ситуацией.

— Вот именно. — Лицо Старшего Блюстителя снова залоснилось. — А потому я передумала и хочу, чтобы ты все выложил лилмикским Надзирателям, все как есть. Пусть они сами решают, не посадить ли их любимчиков Ремилардов — а может, с ними и прочее человечество — на цепь, пока мы не выясним, что тут творится. Я буду просить, чтобы Конфедерации Землян в Консилиуме дали испытательный срок длиной в галактический год, то есть тысячу земных суток.

— Я исполню ваше указание, Главный Блюститель Малатрасисс.

Трома'елу Лек открыл дверь комнаты допросов. Вибрации возмущенного эфира полностью улеглись. Мальчик все так же спал на кушетке и улыбался во сне. Крондак перекатился поближе, прикоснулся ко лбу мальчика коротким психовосприимчивым щупальцем и попытался прочесть его сон.

Глаза Марка открылись. Его сознание уже было надежно экранировано. Он посмотрел на безобразную физиономию крондака с полным спокойствием.

— Я не виновен?

— «Виновность не доказана» — вот вердикт, который мы представим, — ответил Трома'елу. — Ты оправдан. У тебя есть силы встать?

— Конечно! — Мальчик снова улыбнулся и легко поднялся с кушетки. — Было не так плохо, как меня предупреждали. Но все-таки достаточно скверно.

Улыбка исчезла, серые глаза стали ледяными.

Крондак скользнул метазондом по психоэкрану мальчика. Безупречен! Не посрамил бы даже его собственную расу метапсихических титанов. О да, консультация лилмиков необходима! Он сказал вслух:

— Ты сердишься на нас?

— А вы бы не сердились? — Голос Марка оставался безразличным. — Нет, я не отрицаю права Магистрата зондировать меня. Другое дело… тяжесть процедуры. Вы заблокировали мою память, но вы еще и причинили мне страшную боль, принудили обнажить перед вами самые потаенные мысли. Я считаю, что так нельзя. Большинство людей все еще убеждено, что воля индивидуума неприкосновенна, что только у Бога есть право знать наши самые заветные мысли. Но это идет вразрез с вашим Единством?

— Нет. Ты заблуждаешься. Рекомендую тебе более тщательно изучить принцип Единства, хотя ты еще слишком молод, чтобы полностью постигнуть величественнейшую идею, на которую опирается деятельность всего Галактического Содружества… Сознание, приобщенное к Единству, одновременно и суверенно и слитно. И не способно совершать того рода преступления, в каких подозревался ты. Поскольку твоя раса пока еще находится под опекой, мы не считаем вашу волю суверенной и неприкасаемой. А потому мы вправе прибегать к самым суровым методам допроса в столь серьезных случаях.

Марк холодно кивнул.

— Благодарю вас за объяснение, Аналитик.

— Не стоит благодарности.

Марк обернулся к Симбиарскому администратору.

— Мне можно уйти?

— Пожалуйста, подожди возле лифта сопровождающего, который проводит тебя в Североамериканскую башню, — сдержанно сказала Старший Блюститель Малатрасисс. — Он принесет тебе справку об оправдании.

— Благодарю вас, — сказал Марк и неторопливо вышел.