ГЛАВА ПЕРВАЯ

Шел снег, когда она покидала Лондон. Огромные снежинки прилипали к иллюминатору, взлетную полосу покрывал пушистый белый ковер. Взлетит ли самолет в такую погоду? Меган хотелось надеяться, что не взлетит. Тогда был бы законный предлог остаться дома.

И какая разница, что холодно и идет снег, уверяла себя Меган. В Англии в это время всегда такая погода. В январе здесь не бывает жаркого солнца и сине-зеленого моря.

Конечно, большинство людей сочли бы подарком небес возможность отдохнуть целый месяц на Карибском море. Особенно после Рождества, проведенного на больничной койке.

Но она не принадлежит к большинству, нетерпеливо напомнила себе Меган, беспокойно ерзая в удобном кресле. Она не хотела лететь на Карибское море ни в добром здравии, ни в дурном. У нее не было ни малейшего желания снова встречаться со своим отчимом и его семейством. После смерти матери она почти не общалась с Робартсами, и это ее вполне устраивало. Вполне.

Бирюзовые волны под крылом самолета заставили ее посмеяться над собой. Хочет она того или нет, до цели ее путешествия теперь остается меньше часа. Огромный самолет уже заходил на посадку над мысом Святого Николаса, и вскоре под ними будет остров Сан-Фелипе. Какой бы отвратительной ей ни казалась перспектива возобновления знакомства с семьей второго мужа ее матери, выбора не было.

Несколько утешало то, что не она одна принимала решение. По чистой случайности ее сводная сестра позвонила, когда она лежала в больнице. С Анитой говорил Саймон, ничего не знавший о ее трениях с Робартсами. Он без колебаний сообщил Аните, что Меган больна; фактически он даже преувеличил ее болезнь — в своей обычной манере. И согласился с предложением Аниты отправить Меган на несколько недель к ним. Подлечиться. Ему и в голову не пришло узнать ее собственное мнение.

Конечно, Анита была очень добра, с грустью признала Меган. Анита всегда отличалась добротой, и в других обстоятельствах их дружба продолжилась бы. Анита была намного старше Меган, но всегда относилась к младшей сводной сестре с искренним участием. В конце концов, если бы не Анита и Реми, каникулы, которые Меган проводила с матерью и человеком, ставшим затем ее отчимом, были бы ужасно скучными.

Все дело в том, что ее сводная сестра не пригласила бы Меган без разрешения своего отца. Райан Робартс, наверное, так же командует своей дочерью, как делал это много лет назад. Если Меган летит на Сан-Фелипе, то это полностью устраивает Райана Робартса.

Но не устраивает меня, с горечью думала Меган. И сейчас, приближаясь к цели путешествия, она не могла понять, как позволила себе согласиться… Болезнь и последовавшая затем слабость сделали ее податливой. Саймон твердо заявил, что ей нужен отдых. А где она отдохнет лучше, если не с людьми, которые заботятся о ней?

Они не заботятся о ней! — безмолвно протестовала Меган. Они помнят Мегги ребенком, пятнадцатилетним подростком. Той наивной девочкой, которая думала, что родители никогда не пойдут на развод.

Меган вздохнула и еще раз поправила подушку под головой, тем самым привлекая внимание стюардессы.

— Могу вам чем-то помочь, мисс Кросс? — заботливо спросила стюардесса.

— Нет, спасибо.

Стюардесса ушла, и Меган попыталась расслабиться. В конце концов, за этим она и летит на Сан-Фелипе — расслабиться. Подальше от телефонов и факсов, от нескончаемых проблем с изданием каталога модной одежды, которым она вместе с Саймоном Чейтером занимается уже почти восемь лет. Работа стала ее жизнью, ее манией. Ничто другое не казалось столь важным. Ни вещи, ни люди, ни собственное здоровье.

Ей необходимо было расслабиться, но нервы ее на пределе. Как ни старалась, Анита не убедила Меган, будто отчим обрадуется встрече с ней. С точки зрения Райана Робартса, она предала мать, предпочтя остаться со своим отцом. И хотя Джайлз Кросс тоже умер, горечь Райана не утихла.

Анита звонила, не ведая о болезни Меган. Много лет они обходились лишь открытками на Рождество и в день рождения, и этот ее звонок был как гром среди ясного неба. Даже сейчас Меган не вполне понимала, зачем звонила Анита. Неужели рождественское настроение внезапно побудило ее возобновить старые связи?

И теперь Меган не представляла, что сказать человеку, с которым не говорила больше шестнадцати лет. Как она расскажет о своих проблемах практически незнакомой женщине? Меган даже не знала, замужем ли Анита, и тем более не представляла, что случилось с ее сыном. Реми.

Меган опустила голову на подушку и вздохнула. А ведь Реми тоже вырос. Сколько ему было, когда она последний раз видела его? Пять? Шесть? Черноволосый мальчуган почти все время бегал полуголым и находил странное удовольствие в том, чтобы дразнить старшую подругу по играм — ее, Меган.

Она нервничала все больше и больше. Наконец, решив убедиться, что переживания не так уж отразились на ее внешности, Меган поднялась и направилась в туалет. В тесной кабинке она критически осмотрела свое мертвенно-бледное лицо. Боже, с грустью подумала она, губной помады будет недостаточно, чтобы придать лицу хоть сколько-нибудь жизни.

В последние месяцы она пренебрегала собой: Саймон проводил много времени в Нью-Йорке, занимаясь подготовкой нового выпуска, и ей, естественно, пришлось туго. Меган могла бы поручить кому-нибудь часть работы. Саймон всегда ей это советовал, да она и сама знала… Но ей нравилось чувствовать себя необходимой. С детства нравилось.

Меган наклонилась к зеркалу. Неужели седина? Да, тоненькая серебряная нить действительно блестит в густых пшеничных волосах. Она тряхнула головой, и преступный волосок пропал, спрятался в прядях, обрамлявших лицо.

Она выглядит ужасно, подумала расстроенная Меган, разглаживая влажными ладонями длинную складку на жакете. Темно-синий брючный костюм в тоненькую кремовую полоску. Конечно же, не лучший наряд для отпуска. Она поняла, что Саймон не одобряет ее выбор, едва утром спустилась по лестнице.

Кто-то уже рвался в туалет. В конце концов, какая разница, как она выглядит? Меган состроила недовольную гримасу. Никто ведь ее не домогается!

За дверью стюард внимательно осмотрел ее.

— Все в порядке, мисс Кросс? — спросил он с нахальной усмешкой, подтверждавшей, что он думает совсем иначе. — Мы приземляемся через несколько минут. Вам надо сесть и пристегнуть ремень.

— Да, да. — Меган выдавила вежливую улыбку и побрела к своему креслу.

Пилот выпустил шасси, когда они пронеслись над каменистым выступом мыса Святого Николаса. Через несколько мгновений самолет коснулся бетонной полосы и помчался вдоль кромки моря. Какая красота, подумала она и невольно вздрогнула, вспомнив о проведенных здесь когда-то каникулах. Она была такой наивной в те дни, такой невинной! Потому-то ощутила такую боль, когда открылась вся правда.

Но Меган не желала думать об этом сейчас. Тот период ее жизни ушел, ушел навсегда — как и ее родители. Теперь бесполезна уверенность, что отец был бы жив, если бы мать не предала его; нет смысла рассуждать, развился бы у Лоры, ее матери, рак кожи, останься она его женой…

Самолет благополучно приземлился и неторопливо подрулил к зданию аэропорта. Меган вспомнила, что в прошлый раз все формальности они проходили в длинном ангаре, по рифленой жестяной крыше которого барабанил дождь. Да, здесь бывали дожди, вернее, тропические ливни, после которых зелень становилась еще ярче и весь остров окутывало паром.

Люк открылся, и ее попутчики начали выходить. Меган едва не задохнулась от жары, ступив на трап. И тут же поняла, как неуместен ее наряд. Кожу под тонким кашемиром стало покалывать.

Она спустилась по ступеням и по асфальтовой дорожке прошла к залу для прибывающих. Как хорошо, что здесь установлен кондиционер и изнурительная жара осталась снаружи!

Тем не менее Меган на секунду пожалела, что летела первым классом. Ведь она оказалась в самом начале длинной очереди. Меган предпочла бы стоять в хвосте… Пусть бы толпа пассажиров рассосалась, а тогда бы она получила свой багаж. Как же плохо она подготовилась к предстоящей встрече, отметила, волнуясь, Меган.

За паспортным контролем был вход в таможенный зал. По двум транспортерам уже начал поступать багаж. Как назло, ее сумки первыми поплыли по ленте, и, осознав, что лишь пытается оттянуть неизбежное, Меган подошла и указала на них.

Меган не знала, радоваться или грустить, когда прошла таможню и не обнаружила среди встречающих ни Райана, ни Аниты. Меган взяла носильщика, чтобы вынести багаж на улицу, где таксисты, как обычно, зазывали клиентов.

Что делать дальше? Она не предполагала, что ей придется самой брать машину. Официальный костюм выделял ее из толпы отпускников, по большей части одетых в яркие и легкие летние наряды. Она выглядела, скорее, как вернувшаяся домой местная жительница, мелькнула у Меган мысль. Если бы только на парковке стоял ее собственный автомобиль…

Жара лишала сил. В довершение всего ее носильщик начал проявлять нетерпение.

— Меган!

Голос был незнакомый, но мужчина, очевидно, знал ее. Меган повернулась и вопросительно посмотрела на молодого человека. Вероятно, Райан Робартс послал за ней шофера, решила она, оценивающе оглядев незнакомца. В потертых джинсах, в легкомысленной майке, с золотой серьгой в левом ухе, он не внушал особого доверия.

— Что вам угодно? — сдавленно спросила она, размышляя, не один ли это из тех бездельников, которые охотятся в аэропорту за легковерными туристками. Меган взглянула на сумки на тележке носильщика, подозревая, что парень прочитал имя на ярлычке. Но ее секретарша ограничилась надписью «мисс М. Кросс».

— Ты Меган, верно? — спросил он. В его светло-карих глазах мелькнуло легкое удивление, и Меган поняла, что он не собирается уходить. Напротив, он разглядывал ее с явным интересом, и Меган вдруг захотелось, чтобы появился Райан Робартс.

— И что же, если так? — спросила она, нетерпеливо оглядываясь. Господи, где же Анита? Неужели она не знает, в какое время прибывает самолет?

— Я приехал встретить тебя, — спокойно проговорил парень, а на лице Меган промелькнул страх. Парень между тем вручил носильщику деньги и забрал сумки с тележки. — Иди за мной, машина вон там.

— Одну минутку. — Меган понимала, что, вероятно, излишне осторожна, но не могла пойти с этим парнем, не зная, кто он. — Я хочу сказать… мне неизвестно, кто вы, — неуверенно проговорила она, облизывая губы. — Вас послал мистер Робартс? Я ожидала, что Анита приедет сама.

Парень вздохнул. Он по-прежнему держал сумки, но это, похоже, его ничуть не смущало. Его руки и плечи выглядели сильными и крепкими, мышцы перекатывались под гладкой, золотистой кожей.

— Можно сказать, что они послали меня, — согласился он, кивнув головой с копной непослушных черных волос.

Он зашагал по дорожке, и Меган волей-неволей последовала за ним. Иначе пришлось бы распрощаться с багажом. Кроме того, хотя шел уже пятый час пополудни, жара не отступала, и Меган страстно желала поскорее сбросить официальный костюм.

Когда они подошли к машине, Меган уже задыхалась от жары и раздражения. Впрочем, тот факт, что окна длинного внушительного автомобиля были закрыты, указывал на кондиционер в салоне, и это несколько утешало.

— Забирайся, — скомандовал незнакомец, бросив взгляд в ее сторону и заметив, что она уже валится с ног от усталости. Потом открыл багажник. — Через минуту поедем. Мама решила, что ты предпочтешь ехать на «ауди».

Меган заморгала.

— Мама? — эхом повторила она, с недоверием вглядываясь в парня. — Так ты — Реми? — простонала она, чувствуя необходимость в опоре. — О Боже! Прости. Никак не ожидала!

— Неужели? — Его губы на мгновение скривились в ироничной усмешке. — Добро пожаловать на Сан-Фелипе, тетушка Меган. Надеюсь, тебе понравится у нас.

Меган, еще раз моргнув, поспешно села в машину. Реми! Вот это неожиданность! Конечно, Меган предполагала, что он вырос, но совершенно не ожидала… не ожидала…

В конце концов, а чего она, собственно, ожидала? Что он так и останется мальчиком, а не превратится в столь привлекательного мужчину?..

Она внезапно почувствовала себя невообразимо старой. Он назвал ее «тетушка» Меган. И она действительно для него тетушка.

Интересно, чем он зарабатывает на жизнь? Работает в отеле у деда? Конечно, есть еще яхта и поместье, где выращивают кофе и фрукты. Вероятно, у мальчика был выбор. Не стоит записывать его в бездельники только по его наряду.

Крышка багажника захлопнулась, и Реми уселся за руль. Меган одарила его грустной улыбкой, когда он завел мотор.

— Я узнал тебя, — заметил Реми, взглянув в зеркало заднего обзора и трогаясь с места. — Правда, узнал, — повторил он в ответ на ее недоверчивый взгляд. — Ты почти не изменилась. Не считая прически, конечно. Ты обычно носила длинные волосы.

Да, носила. Меган пришлось сдержаться, чтобы не взглянуть в зеркало. Тогда свои прямые волосы она завивала. Ходила кудрявая как овца.

— Не знаю, считать ли это комплиментом, — проговорила она, радуясь, что нашлась спокойная тема для разговора. — Боже, я тогда выглядела таким пугалом. И имела двадцать фунтов лишнего веса.

— Но не сейчас, — заметил Реми. Его светло-карие глаза быстро осмотрели ее фигуру. — Мама рассказала нам все об операции. Подумать только, язва в двадцать восемь лет!

— На самом деле мне почти тридцать один, — быстро проговорила Меган, не вполне уверенная, столь ли необходимо заявлять о своем возрасте. — И язвочка была небольшая, хотя и противная. Я лечила ее, но она не поддавалась.

— А потом было прободение. Меган кивнула.

— Да.

— Мама сказала, что она может открыться за несколько часов. — Он помедлил. — Твой дружок пересказал ей все горестные подробности.

— Вот как? — Меган уже собралась объяснить, что Саймон — вовсе не ее «дружок», но передумала. Они действительно жили в одном доме, потому что так было удобно обоим. Но ничего другого между ними не было. Впрочем, это их дело.

— Ага. — Реми влился в поток машин, покидающих аэропорт. Крепкие молодые руки легко управляли машиной. — Наверное, работа вымотала тебе нервы. Нужно научиться расслабляться.

Меган сжала губы и отвернулась к окну, чтобы не смотреть на его мускулистую фигуру. Боже мой, размышляла она, кто бы мог подумать, что сын Аниты станет таким красавчиком? Если ему надоест островная жизнь, она, Меган, в любую минуту устроит его работать фотомоделью.

Хотя нет, признала она, краем глаза отмечая, что шоссе из аэропорта в Порт-Серрат теперь разделено на две полосы. Конечно, Реми красавчик, но он не обладает вкрадчивой красотой фотомоделей, с которыми она работает. В его внешности проступает характер, заметна жесткость. Возможно, он и фотогеничен, но вряд ли захочет встать перед камерой.

Фактически он очень похож на своего деда, подумала Меган, плотнее сжимая губы. Райан Робартс поражал грубой мужественностью, которая столь очевидна в его внуке. Конечно, Реми должен походить и на своего отца, но эта тема не обсуждалась в ее присутствии. Меган лишь знала, что Анита родила, едва окончив школу.

— И что ты думаешь обо всех этих красотах? — спросил он, бросая взгляд в ее сторону, и Меган заставила себя отвлечься от волнующих воспоминаний. Она приехала сюда не затем, чтобы размышлять о его происхождении, пусть даже отец Меган не раз использовал факт сомнительного происхождения Реми как аргумент в спорах.

— Райское место, — искренне проговорила она. Размытые пятна белого песка и сочной зелени, которые она видела с воздуха, сейчас превратились в колоритный и такой памятный ландшафт. Разделительная полоса была усажена кустарником, покрытым пламенеющими красными цветами, а слева от шоссе сверкали на солнце воды залива Орхидей. — Я всегда любила приезжать сюда.

— Ну а почему так долго не приезжала? — равнодушно спросил Реми. Затем, словно поняв, что затронул сложный вопрос, продолжил: — Мама мечтает снова увидеть тебя. Последние дни она ни о чем другом и не говорит.

— Неужели? — Меган прикусила нижнюю губу. — Я… я тоже мечтаю увидеть ее. — Меган облизнула губы. — А как… как поживает дедушка? — Фу, наконец-то вопрос прозвучал. — Наверное, он собирается на заслуженный отдых, если уже не отдыхает?

— Ну, дед все еще молодцом, — неопределенно проговорил Реми.

Повисло молчание. Меган рассматривала разворачивавшуюся перед ними ленту шоссе, фактически не замечая ее. Было жарко, несмотря на кондиционированный комфорт салона. Меган нервничала. Зачем, зачем она согласилась приехать сюда? Ведь у нее было чувство, что она пожалеет об этом.

Меган тайком взглянула на своего попутчика, занятого дорогой. Его профиль был строг, несмотря на густые темные ресницы и влажные волосы, слегка вьющиеся на затылке.

Он красив, подумала она, сознавая, что давным-давно на нее так не действовал мужчина. Нет, нельзя сказать, что ее влечет к нему, уверяла себя Меган. Разве что чисто по-родственному. В конце концов, он — ее «племянник». И он заставляет ее чувствовать себя старухой.

— Что-то не так?

Молодой человек к тому же проницателен.

— Нет, ничего, — проговорила она, заставляя голос звучать бодро. — Просто… странно снова оказаться здесь. Какое счастье, что остров почти не изменился.

— В отличие от меня, хочешь сказать? — предположил он, и Меган кивнула.

— Ну да, — она пожала плечами. — Все мы меняемся. Достаточно взглянуть на тебя, чтобы понять, как сильно.

— Что за родительский тон, Меган? — Я не…

— Значит, мне показалось. — Светло-карие глаза Реми потемнели, и по спине Меган пробежала дрожь. — Я понимаю, тебе трудно смириться с тем, что теперь мы встречаемся на равных. Пока мы были детьми, ты всегда ощущала превосходство из-за двух-трех лет разницы в возрасте.

Меган задохнулась.

— Между нами была — и есть — разница не в два-три года, — она облизнула губы. — Тебе было пять или шесть, когда я последний раз видела тебя. А мне было почти пятнадцать!

— Мне было девять, — объявил Реми. — Мне сейчас двадцать пять, Меган, так что не смотри на меня как на сопляка.

Меган проглотила ком в горле.

— Я не хотела обидеть тебя…

— Ты и не обидела. — Губы Реми скривились. — Просто прекрати надувать щеки из-за своего возраста. — Он притормозил у перекрестка, затем повернул к Эль-Серрату, а не к столице острова. — И тем не менее — хотя ты уже практически одряхлела — неужели у тебя не возникало желания выйти замуж?

Меган почувствовала, как нервный смех забулькал у нее в горле, но это по крайней мере лучше, чем пикироваться с ним.

— В последнее время — нет, — призналась она. — Я слишком занята. Быть самой себе хозяйкой — тяжело, хотя и большое удовольствие.

— Ага, я знаю.

Его ответ был слишком лаконичен, и она с любопытством взглянула на него.

— Знаешь?

— Конечно. — Его бедро напряглось, когда он переключил передачу. — Я тоже работаю на себя. Не столь высокий пост, но он приносит доход.

Меган взглянула на молодого человека.

— Ты, наверное, управляешь отелем?

— Черт возьми, нет, — он покачал головой. — Я — адвокат. У меня небольшая практика в Порт-Серрате.

— Адвокат? — Меган не могла скрыть изумления в голосе.

— Ага, адвокат, — повторил он. — И уже заматерел. Я защищаю в суде этих гадких преступников.

Меган почувствовала, что краска выступает у нее на шее.

— Нет повода для сарказма.

— Тогда перестань вести себя как моя незамужняя тетка.

— Ну… я и есть твоя незамужняя тетка, — с грустной улыбкой проговорила Меган. — Ладно. Приношу свои извинения. Мне, наверное, предстоит многое узнать… о вас всех. Итак, как поживает твоя матушка? Она по-прежнему работает в отеле?

Реми вздохнул так, словно ее слова совсем не успокоили его. Потом заговорил:

— Ага. Сейчас она практически ведет все дело.

— Так и не вышла замуж? — спросила Меган. Она намеревалась не заводить личных тем, но не удержалась, и Реми бросил на нее мрачный взгляд.

— Чтобы сделать меня законнорожденным, хочешь сказать? — усмехнулся он. — Нет. Отца заменил мне дед.

— Я вовсе не это имела в виду, — заняла оборону Меган. — Она еще… сравнительно молодая женщина. Она могла бы… влюбиться.

— Возможно, она продолжает любить моего отца, — с горькой иронией проговорил Реми, — как бы невероятно это ни казалось. И потом… — его губы сжались в тонкую линию, — я бы не подумал, что любовь так много значит для тебя.

У Меган отвисла челюсть.

— Прошу про…

— Насколько мне известно, ты променяла женщину, которая любила тебя, на мужчину, — продолжил он с жаром. — Твоя мать любила тебя, Меган. Или ты, для удобства, забыла об этом? Как ты можешь говорить о любви, если сама разбила ее сердце?

ГЛАВА ВТОРАЯ

Господи, зачем он сказал это?

Руки Реми вцепились в руль. Реми не смел взглянуть в ее лицо. В конце концов, все случившееся не его дело. Он не имеет права осуждать ее. она была слишком юной, чтобы понимать, что происходит.

Меган, казалось, потеряла дар речи, он видел, что вся краска ушла с ее щек. А ведь он и забыл, насколько серьезно она больна.

— Послушай, прости меня, — торопливо начал он, жалея, что они съехали с широкого шоссе, где можно было остановиться и как следует принести извинения. Но теперь машина катилась по узенькой дороге в Эль-Серрат. Он не мог остановиться здесь, на одном из этих серпантинов. Не хватало только попасть в автокатастрофу.

— Мой… мой отец любил меня, — проговорила Меган, словно не услышав его. — Он любил меня и не сделал ничего плохого. Как думаешь, что он испытал, когда обнаружил, что моя мать изменяет ему с твоим дедом? Господи! А он еще водил дружбу с этим человеком! Что бы ты чувствовал, если бы такое случилось с тобой?

Губы Реми сжались.

— Я уже сказал…

— Ты сожалеешь? И я сожалею. Но этого недостаточно. И если твоя мать думает так же, как и ты, прошу тебя: поворачивай и вези меня в аэропорт.

— Нет, она так не думает, — поклялся Реми. — О черт, она убьет меня, если узнает, что я наговорил. Хорошо, у тебя свои воспоминания о том, что случилось, и я признаю это. Но я жил рядом с твоей матерью почти шесть лет. Поверь, она была в отчаянии, когда ты отказалась навестить ее. Ты — ее единственный ребенок. Меган холодно посмотрела в его сторону.

— Неужели? — многозначительно спросила она, и Реми пришлось сконцентрироваться, чтобы вспомнить, о чем он говорил.

— Ты намекаешь на тот выкидыш, — наконец догадался Реми. — Она была в отчаянии, когда потеряла малыша. Да еще письмо твоего отца, где он ясно дал ей понять, что она этого и заслуживает.

Меган задохнулась.

— Он не писал так!

— Не писал, — немного уступил Реми. — Его слова были: «Неисповедимы пути Господни». Но ни тени сожаления о том, что случилось. Он не написал, что понимает ее чувства, или что-то в этом роде.

— Он был обижен…

— Она тоже.

— Я не знаю, зачем ей понадобилось сообщать папе о случившемся. Словно это… словно это касалось его.

— Возможно, она надеялась на слова утешения, — тихо проговорил Реми. — В конце концов, твой отец — служитель Господа.

— Но он был и просто человеком, — сдавленно возразила Меган. — Она что — рассчитывала на его поздравления, если бы ребенок остался жив?

Реми подавил гневное возражение, рвавшееся из него. Легко судить о людях со стороны.

— Я слышал, ты работаешь в области моды, — выдавил он наконец, пытаясь переменить тему. — Мама что-то говорила о каталогах. Ты занимаешься торговлей по почте или что-то в этом роде?

— Тебе действительно интересно?

— Послушай, — заговорил Реми, чувствуя необходимость восстановить дружеские отношения, прежде чем они доберутся до отеля. — Забудь, что я наговорил. Что я знаю? Как ты сказала, я был еще младенцем. Дети видят все черным или белым. Думаю, и с тобой было так же.

Меган снова взглянула на него из-под опущенных ресниц. У нее красивые глаза, отметил Реми. То фиалковые, то цвета индиго… в окружении пушистых ресниц. И блестят, словно от слез. Совершенно неожиданно он ощутил желание провести пальцем по этим векам, чтобы почувствовать кожей соленую влагу. Лицо ее было гладким, словно тонкий фарфор, и таким бледным, что он видел пульсирующую жилку на виске. Коснуться кончиком языка этой жилки, ощутить губами ее ритмичную дрожь. Попробовать на вкус ее кожу… Усилием воли он прогнал эту мысль. Меган прилетела на Сан-Фелипе не ради него. Он переключил внимание на дорогу. Господи, неужели он сошел с ума? Какого черта он думает о таких вещах? Эта женщина не поймает его на крючок.

— Ты не хотел, чтобы я приезжала сюда, не так ли, Реми?

Ее вопрос прозвучал словно гром среди ясного неба. Слава Богу, ей неведомы его чувства!

— Это не так, — наконец проговорил он, ощущая, как вспотели ладони на руле.

— Так почему же ты со мной так нелюбезен? — спросила она, и он почувствовал на себе ее настороженный взгляд.

— Прости, — проговорил он виновато. — Я просто не думал… Твой отец был мстительный тип.

Меган поселили в пентхаусе, что по островным меркам означало апартаменты на шестом этаже отеля. Правила не разрешали строить на побережье выше шести этажей, и этих новых, шестиэтажных, отелей, как заметила она, появилось множество.

Меган с некоторым беспокойством подумала, что Робартсы, разместив ее в таких роскошных апартаментах, пожертвовали ради нее немалой выгодой. В конце концов, было самое прибыльное время года, когда остров наводняют толпы туристов из Северной Америки и Северной Европы, бегущих от холодов у себя дома.

Анита приветствовала ее более чем дружелюбно. Сводная сестра вела себя так, словно прошло шестнадцать недель — а не шестнадцать лет — с момента их последней встречи.

Анита ждала на веранде отеля, когда автомобиль затормозил перед входом. Меган едва успела полюбоваться живой изгородью из алых гибискусов, отделявшей здание от дороги, когда сестра распахнула дверцу машины, вытянула Меган и заключила ее в свои объятия. Потом были слезы, которые Меган не могла скрыть от Реми. Она еще слишком слаба, защищала себя Меган, и любой эмоциональный стресс сразу выводит ее из равновесия. Сморгнув слезы, она молчаливо возблагодарила за свежесть бриз, дувший с океана. За пределами небольшого клочка земли вокруг отеля, где искусственное орошение создавало для постояльцев цветущий оазис с зелеными лужайками и пальмами, повсюду простирался молочно-белый песок. Оглядываясь, она не могла не заметить, что Реми распахнул дверцу машины со своей стороны, обошел вокруг и начал выгружать ее сумки из багажника.

— О, Меган, — восклицала Анита, ласково и нежно обнимая ее, — как много воды утекло! И как грустно, что тебе пришлось оказаться у края могилы, прежде чем ты приняла наше приглашение.

Наше приглашение?

Кого Анита имеет в виду? Конечно же, не Реми. И Меган лишь качала головой, безмерно тронутая гостеприимством сводной сестры.

Анита почти не изменилась. Она была пухленькой девочкой и не похудела. Те же ямочки на щеках. Как и раньше, она была одета в просторную футболку и мешковатые шорты — ее любимый наряд. Вьющиеся черные волосы были стянуты в конский хвост.

И однако, несмотря на радостное приветствие, Меган не могла не заметить, что Анита не столь беззаботна, как хотела казаться. Эти темные круги у глаз, задумчивость…

Избегая взгляда Реми, Меган позволила Аните проводить себя в отель. Увидев произошедшие перемены, она испытала некоторое облегчение и успокоила себя мыслью, что сейчас — самое трудное время для них для всех. Как бы ни пытались они согреть гостью гостеприимством, невозможно стереть из памяти прошлое.

Центральное место в обновленном холле теперь занимал фонтан, а кресла и зал регистрации переместились на второй этаж.

— Я покажу тебе твои комнаты и оставлю освежиться перед ужином, — объявила Анита, подводя Меган к лифту. — Ты, наверное, захочешь отдохнуть. Тебе понравилось путешествие?

Лифт тоже был новый — совсем не та раскаленная клеть, которую помнила Меган. Но неужели мать полюбила бы этот дом, будь он и тогда таким безликим? Лора обычно повторяла, что именно простота отеля Робартсов делает его уникальным…

— Я хочу так много рассказать тебе, — продолжила Анита, когда они вошли в лифт — без Реми и багажа, с облегчением заметила Меган. — Нам нужно наверстать упущенное. Я хочу узнать обо всем, что произошло в твоей жизни. Твой дружок… партнер… — Анита зарделась. — Саймон его зовут, верно? Он так мило разговаривает. Я рада, что у тебя есть достойный мужчина, который заботится о тебе.

— Он не… — Меган сжала губы и не стала продолжать. Как и в разговоре с Реми, она предпочла скрыть свои истинные отношения с Саймоном. Может быть, ей еще потребуется эта отговорка. И, понадеявшись, что бледность ее лица Анита припишет воздействию жары, закончила фразу так: — Очень мило с твоей стороны пригласить меня сюда.

— Ну, это далеко не первое приглашение, — проговорила Анита с ноткой осуждения, но без той агрессии, которую демонстрировал ее сын. — Так или иначе, хорошо, что ты приехала. — Она вздохнула и коснулась лица Меган. — Ты очень похожа… очень похожа на Лору, какой она была раньше. Отцу будет нелегко. — Ее губы сжались. — Но ты такая бледная. Нам придется постараться, чтобы до твоего отъезда эти щечки снова порозовели.

Анита оставила ее одну в роскошных апартаментах, и Меган была благодарна за отсрочку, за возможность перевести дух перед встречей с Райаном Робартсом. Впрочем, вряд ли она сможет расслабиться.

Посыльный принес багаж. Когда раздался вежливый стук в дверь, Меган на мгновение сжалась, предчувствуя еще одну встречу с Реми. Но она могла бы догадаться сразу: Реми был адвокатом, а не мальчиком на побегушках в отеле. У нее было желание выйти на балкон, где в тени развесистого дерева стояли кресло и несколько плетеных стульев, но потом Меган решила, что душ скорее оживит ее. Слишком легко прийти в уныние, тем более что ее внутренние часы продолжали отсчитывать европейское время. Надо будет концентрироваться на положительных сторонах путешествия. У нее четыре полных недели прекрасного отдыха в этом раю. Именно здесь и проблема, признала она, когда ступила в отделанную кафелем ванную и повернула золоченые краны душа. Сейчас четыре неДели казались целой жизнью. Меган никогда бы не решилась на такой долгий визит. Но это не зависело от нее. Саймон все устроил сам, пока у Меган не было сил возражать. Слишком давно Меган не брала настоящий отпуск, убеждал он. Ей требуется время, чтобы восстановить силы.