ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Уитни была уверена, что команде «Островной принцессы» не привыкать к эксцентричным пассажирам. И все же она сомневалась, видел ли хоть один из них, чтобы свадебное путешествие началось и закончилось в течение одного утра.

Стюард ничем не выдал своего удивления, когда Алекс позвонил ему и сказал, чтобы их багаж отнесли на палубу.

— И закажите такси по телефону, пожалуйста. Стюард кивнул.

— Конечно, сэр.

Уитни показалось было, что она видела гримасу лукавого удовольствия на его лице, но та так быстро исчезла, что Уитни решила, что ей, должно быть, это только показалось, пока Алекс не сделал шаг вперед, заслонив ее собой.

— Я что, сказал что-нибудь смешное? — спросил он, сжав губы в жесткую линию.

Стюард смешался.

— Сэр?

Жесткая линия превратилась в уничижительную усмешку.

— Мне показалось, что вы нашли нечто занимательное в моем приказе минуту назад. Я подумал, что вы могли бы поделиться этим с нами.

— Нет, сэр. Я… просто… я… — Мужчина откашлялся. — Я просто собирался отнести эти вещи на палубу, сэр, можно?

Последовало продолжительное молчание, и наконец Алекс с' шумом выдохнул и отвернулся.

— Выполняйте.

В такси он сидел неподвижно, спина его одеревенела, руки были сложены точно так же, как во время полета на вертолете, который привез их на яхту. Уитни не слышала его распоряжений шоферу. Ей очень хотелось спросить, куда они едут, но гордость не позволяла ей заговорить первой.

В отель, сообразила она, в один из дюжины пышных дворцов, которые выстроились вдоль пляжа в Вайкики. Алекс упоминал, что он владеет одним из них, хотя она не могла припомнить каким. Или же в офис Тернеров на Кинг-стрит. Это тоже было возможно.

Но такси отвезло их к посадочной площадке вертолетов. Изумление заставило ее нарушить молчание.

— Куда мы направляемся? — спросила она. Зубы Алекса блеснули в быстрой улыбке.

— В наш новый дом, дорогая. Куда еще может вести жених свою невесту?

Она подозрительно посмотрела на него, сбитая с толку.

— Что еще за новый дом?

— Твой отец спросил нас, что мы хотим в качестве свадебного подарка, помнишь? «Все, что захотите», — сказал он. Это был продуманный жест и совершенно безопасный, потому что он не ожидал, что мы у него что-нибудь попросим. — Холодная усмешка снова пробежала по его лицу. — Но он ошибся.

— Я не понимаю.

Алекс посмотрел ей прямо в глаза.

— Подарок, который я захотел, — сказал он тихо, почти ласково, — это ранчо Тернеров.

Мысль была такой абсурдной, что Уитни рассмеялась.

— Господи, он же не имел в виду…

— А мне совершенно безразлично, что он имел в виду. — Голос его был резок, он бил словами, как хлыстом. — Я хотел ранчо. И я его получил.

Уитни сжала руки в кулаки.

— Ты не успокоишься, пока не получишь ранчо, ведь так?

Взгляд Алекса стал бесстрастным.

— Правильно, сердце мое. Все совершенно верно. Полет, казалось, никогда не кончится. Уитни молчала всю дорогу, пока они не совершили посадку и не подъехали к дому. Когда они добрались до него, Уитни отказалась войти туда вместе с Алексом.

— Ты достаточно поиздевался над Тернерами, — сказала она с горькой злостью. — Если тебе хочется лишить моего отца последнего, что он может назвать своим, обойдешься без зрителей.

Час спустя Дж. Т. вышел из дома. Его багровое лицо было зловещим.

— Сукин сын! — Увидев Уитни, он окаменел. — Как ты могла допустить это?

— Папа, я не…

Дж. Т. поморщился и чуть не сбил ее с ног, ринувшись к джипу, который приближался в облаке пыли.

— Я буду в своих владеньях в Гонолулу. Если негодяй, за которого ты вышла замуж, захочет видеть меня, пусть ищет там.

Алекс встретил ее в прихожей.

— Дом, родной дом, — процитировал он с изящным поклоном. — Я бы предложил показать тебе его, но уверен, что ты и сама тут все знаешь.

Уитни нахмурилась.

— Что ты наговорил моему отцу?

— Только правду, любовь моя, — что в глубине своего холодного сердца ты всегда останешься представительницей семейства Тернер и что ты никогда не будешь чувствовать себя дома ни в одном из зданий, которые можно купить на мои деньги. — Он замолчал и встретился с ней взглядом. — Ведь это правда, не так ли?

— Да, — сказала она, поколебавшись, — совершенно верно.

Алекс кивнул и отвернулся.

— Говоришь как настоящая леди — владелица поместья. Теперь, с твоего позволения…

— Алекс, — она глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, — где мой багаж?

Он остановился и через несколько секунд обернулся к ней. Когда он заговорил, голос его был шелковым.

— Где он, как ты думаешь, Уитни?

— Я… я бы хотела, чтобы он оказался в моей прежней комнате.

— Мне даже в голову не пришло поставить его где-то еще.

Сердце ее замерло.

— А где твой? Он рассмеялся.

— Да, вот существенный вопрос, не так ли?

— Где он? — требовательно повторила она.

Он молча смотрел на нее. Странное чувство охватило Уитни. «Тревога? — не поняла она. — Или гнев? Или… или что-то еще?..»

— Я занял комнаты твоего отца.

Меньше всего она ожидала такого ответа. Алекс — в этих темных комнатах, заставленных мрачной дубовой адебелью, которая была привезена на острова в трюме торгового корабля из Новой Англии в восемнадцатом веке?

Это невозможно представить.

— Нет, — сказала она медленно, — это… это…

— Абсурдно? Невероятно? Немыслимо? — Губы его сжались. — Я уверен, что именно так ты и думаешь. Но ведь я тут — новый хозяин. И советую тебе не забывать об этом.

Ее била дрожь. Это было слишком! Дом Тернеров, владения Тернеров, да и Тернеры сами попали в его железные тиски.

Как она могла вообразить, что любит его?

Алекс насмешливо ей улыбнулся.

— И не говори мне, что у тебя нет слов, дорогая. Это было бы слишком хорошо.

Она заморгала, прогоняя набежавшие слезы.

— Ты ошибаешься, — прошептала она. — Ты никогда не станешь тут хозяином, как бы ни старался.

— Я понимаю, что в этой маленькой речи есть некий скрытый смысл. Но боюсь, мне просто не интересно доискиваться до него.

— Мой отец был абсолютно прав. — Голос Уитни задрожал. — Ты совершенно не изменился.

— А вот тут ты ошибаешься. — Улыбка его исчезла, на ее месте появилось холодное презрение. — А это значит, ты теряешь свое преимущество.

Она с вызовом подняла подбородок.

— Я никогда…

— Девять лет назад, — прервал он тихо, — я шел к твоей постели как по горячим углям. Теперь единственный способ тебе попасть в мою — это умолять, чтобы я тебя туда позвал.

От гнева, быстрого и яростного, она потеряла всякую осторожность. Уитни тряхнула головой.

— Скорее ад покроется льдом, чем я…

Слова застряли у нее в горле, когда он направился к ней. Она попятилась, испугавшись того, что неожиданно увидела в его лице, но наткнулась спиной на стену. Алекс оперся руками по обе стороны ее тела, и она оказалась в ловушке.

— Ты так и не научилась, да? А я ведь повторял тебе, чтобы ты не давала поспешных обещаний, которые не можешь выполнить.

— Верно, — сказала она. Ее сердце отчаянно билось, но она заставила себя смотреть прямо ему в лицо. — Хочешь доказать, что сильнее меня?

Щека его задергалась.

— А это и не надо доказывать. — Он слегка подвинулся, прижав ее к стене своим телом. — Вот тебе доказательство, — сказал он, касаясь ртом ее губ.

Она ничего не ощутила. Осознав это, она сразу почувствовала облегчение.

Наконец-то она свободна от него!

Когда он отодвинулся, она обдала его ледяным взглядом.

— Ты закончил?

Это было ошибкой. Она поняла это по тому, как помрачнело его лицо.

— Не нужно, — взмолилась она, но было слишком поздно. Его руки уже обнимали ее, все сильнее и сильнее прижимая к себе.

— Нет, — прорычал он. — Я не закончил. Да и ты тоже.

Рука его запуталась в ее волосах, он отклонил ее голову и накрыл ее губы своим ртом.

— Прекрати, — потребовала она. — Алекс… Позднее она утешала себя тем, что его поцелуй лишил ее способности защищаться. Она готовилась к его гневу, к демонстрации силы — была готова даже к насилию. Чего она не ожидала — это медленного сладкого прикосновения его губ, ласковой игры его языка, мягких движений его тела, прикасающегося к ней.

— Поцелуй меня, — прошептал он, отрываясь от ее губ. — Ты же тоже этого хочешь.

Нет, она не хотела. Она…

Его рука скользнула к ее груди. Она почувствовала, как под его ладонью набухли соски, почувствовала, как кости будто начали таять.

— Я так и не смог забыть твой вкус, — сказал он, — вкус твоих губ, шеи, мягкость плоти вот тут…

О Господи! Как она могла предаваться таким чувствам в его объятиях? Она ненавидела его, ненавидела все, что было ему дорого, но, казалось, ее ненависть совсем не была связана с тем, что она чувствует, когда он прикасается к ней.

Слабый стон вырвался из ее горла, и она подняла ослепшее лицо, признавая свое поражение. Алекс засмеялся тихо, победно.

— Да, — прошептал он и, легко прижав ее к себе, стал целовать снова и снова, пока все вокруг не закружилось.

Должно быть, прошло не менее часа, прежде чем он наконец отпустил ее. Она потеряла счет времени. Она только смотрела на него, пока переводила дыхание, потом вытерла тыльной стороной ладони свой рот.

— Ты даже не представляешь, как я тебя ненавижу, — сказала она прерывающимся шепотом.

Глаза его потемнели, но лицо оставалось бесстрастным.

— Не представляю?

— Нет. Если бы ты знал, если бы ты только знал, ты бы сейчас вышел через эту дверь и больше никогда не вернулся.

Алекс кивнул головой.

— Да. Вероятно, так должен поступить любой интеллигентный человек. — Он посмотрел на нее и замер, не отрывая взгляда от ее губ. Казалось, прошла целая вечность, пока ой взглянул ей в глаза. — Значит, я наделал глупостей, не так ли? И если все, что связывает нас, называется ненавистью, нам лучше научиться извлекать из этого пользу.

Он повернулся и вышел.

За несколько дней он сделал дом своим. Было трудно не восхищаться его энергией. Уитни поняла, как он действовал, создавая свою корпорацию. Библиотека отца стала его рабочим кабинетом. Туда-то он и пригласил всех немногочисленных слуг.

— Вы можете остаться — за более высокую плату, — сказал он вежливо. — Или же уйти с чеками выходного пособия и рекомендательными письмами.

Выбор за вами. Однако если вы останетесь, то должны знать, что обязаны преданно служить Александру Барону, а не Дж. Т. Тернеру.

Никто не уволился. Не прошло и недели, как на подмогу старому персоналу был нанят новый. Перл была счастлива стать экономкой, что освобождало место для нового повара — женщины, которая прошла обучение в «Ле Кордон Блю» и самых лучших ресторанах на островах.

Посыпались заказы в самые изысканные продовольственные лавки и поставщикам тонких вин. Истощенные запасы кладовых и холодильников огромной кухни были пополнены, а винный погреб снова мог похвастаться 'вином из лучших в мире виноделен.

Уитни безучастно наблюдала за всем этим. Алекс не привлекал ее ко всем делам, да и зачем? Теперь это был его дом, а не ее — как будто он никогда и не принадлежал ей, — и он мог делать все, что ему заблагорассудится. Она была удивлена, когда однажды утром он позвал ее в библиотеку и объявил, что для нее есть два дела.

Первым заданием было проверить серебро, фарфор и хрусталь и. посмотреть, что необходимо заменить.

— Ничего не нужно, — сказала она. Глаза ее встретились со взглядом Алекса, это был хороший повод, чтобы отказаться. — Возможно, ты забыл, сколько поколений Тернеров жило здесь. — Она вежливо улыбнулась. — Во всяком случае, в доме полно столовых приборов.

— Возможно, ты обнаружишь, что финансовые потрясения Дж. Т. повлекли за собой некоторые изменения. И поскольку я намерен часто приглашать гостей, важно, чтобы у нас было достаточно хрусталя, фарфора и столового серебра. — Его улыбка была такой же фальшиво-вежливой, как и ее. — Мы же не хотим, чтобы наши гости пили из разностильных бокалов, не так ли?

К досаде Уитни, он оказался прав. Остались только отдельные предметы от Ватерфорда, столовое серебро Горхама уменьшилось до шести приборов, а лучший набор от Ленокса исчез полностью.

Она пришла к Алексу со списком необходимых покупок, но он отмахнулся от него.

Он слишком занят для подобной ерунды, сообщил он. Пусть она покупает все, что захочет, и запишет все покупки на его счет — это напомнило ему о второй задаче, которую он перед ней поставил.

От жены Александра Барона ожидают, что она будет одета соответствующим образом. Единственный чемодан с одеждой, который она привезла с собой на острова, и вещи, которые остались в доме с тех пор, как она уехала отсюда девять лет назад, не годятся.

Ей нужно поехать в любые магазины по своему выбору и купить все, что нужно, — и конечно, тоже записать на его счет.

Ответ Уитни был холоден:

— У меня есть свои деньги.

Глаза Алекса потемнели от подступающего гнева.

— Ты — моя жена. И пока ты будешь ею, я оплачиваю твои счета.

Это означало, что он заплатил и будет платить за нее. Именно так он и сказал в день их свадьбы. Она была его собственностью, как дом и земли Тернеров.

— Хорошо, — согласилась она и с вызовом задрала подбородок. — Я полагаю, мне следует спросить, что ты предпочитаешь. Я хочу сказать — стиль или цвет. Ты можешь получить все, что тебе…

Выражение его лица заставило ее замолкнуть на полуслове.

— Покупай все, что понравится. Просто я хочу быть уверен, что ты будешь выглядеть, как подобает жене Александра Барона.

И она начала покупать. Платья от лучших модельеров, шелковые блузки, спортивную одежду — самую модную, мягкие кожаные туфли и подходящие к ним сумочки; она платила со злорадным пренебрежением к ценам, как будто праздновала маленькую победу над человеком, который одержал над ней верх.

Она продолжала покупать, даже когда ее шкафы были полны. Но вскоре ей это надоело. Какой смысл в ее экстравагантных приобретениях? Алекс не сказал ей ни слова, как бы велики ни были счета.

Единственное, что его интересовало, — как она выглядит, когда спускается по лестнице, чтобы поприветствовать его гостей. Они устраивали приемы почти каждый вечер, и если новоиспеченная миссис Барон и была несколько скованна, это легко было отнести на счет застенчивости молодой жены, у которой такой любящий, преданный муж.

Любопытно, что сказали бы клиенты ее мужа, если бы увидели окончание этого спектакля, когда с последними прощальными словами рука Алекса падает с ее талии, а потом миссис и мистер Барон, поднявшись по лестнице, молча расходятся по разным спальням? Вероятно, это зрелище изумило бы их, а может быть, даже шокировало.

Правда, иногда она замечала, как Алекс наблюдает за ней с потемневшим лицом и пылающими глазами, и тогда ее сердце замирало.

Взять хотя бы прошлый вечер.

Алекс настоял, и она пошла с ним на коктейль в Мауна-Кеа. Она решила, что это будет встреча с его деловыми партнерами, и оделась соответственно: в черный шелковый костюм от Лагерфелъда с глубоким V-образным вырезом.

Но, к ее удивлению, они были там одни, а потом Алекс предложил вернуться домой на обед.

Обед без гостей был редким событием. Они ели в молчании: она — за одним концом полированного стола, Алекс — за другим. Только в середине обеда он неожиданно произнес ее имя, и она посмотрела на него с удивлением.

— Вот, — сказал он, бросая ей через стол коробочку из черного бархата.

Она поймала ее и уставилась на него.

— Что это?

Он откинулся на спинку стула.

— Открой — и увидишь.

«Драгоценности, — подумала она, щелкнув замком коробочки и открывая ее. — Что-то золотое и дорогое, напоказ».

У нее перехватило дыхание, когда она увидела сияющее на черном сапфировое ожерелье.

Она подняла восхищенные глаза, лишившись от восторга дара речи, и Алекс заулыбался.

— Тебе нравится? Уитни облизнула губы.

— Это… это прекрасно. Но…

— Надень его.

— Не могу…

Его дыхание участилось.

— Что значит «не могу»? Надень его, Уитни. Я хочу посмотреть, как ты выглядишь.

Не отрывая глаз, смотрела она на ожерелье, восхищаясь его красотой, и вдруг отчетливо поняла, что этот нежный водопад золотого и синего огня — совсем не то, что он ей раньше покупал. Одежда, домашняя утварь, даже золотое обручальное кольцо, которое она носила на левой руке, — все это было в порядке вещей.

Но это — это был подарок любимой женщине. А Алекс совсем не любил ее. Никогда не любил.

К своему ужасу, она почувствовала, что слезы вот-вот брызнут из глаз. Она помотала головой, и ее светлые волосы облепили лицо, как вуаль.

Послышался звук отодвигаемого Алексом стула.

— Не возражай мне, черт побери. — Он пересек комнату и выхватил ожерелье из футляра. — Приподними волосы.

Руки ее дрожали, когда она выполняла его приказ, и задрожали сильнее от легкого прикосновения его пальцев к шее.

— Вот так. — Он отодвинул ее стул. — А теперь встань. Я хочу посмотреть…

И внезапно умолк, когда она встала перед ним. В какой-то момент ей показалось, что он разочарован. Но когда она, поколебавшись, подняла на него глаза, сердце ее часто забилось.

Он смотрел на нее с таким внутренним напряжением, с такой страстью, что сам взгляд был похож на ласку.

— Да, — сказал он тихо. — Сапфиры — правильный выбор. Ювелир уговаривал меня купить изумруды или бриллианты. — Он протянул руку и откинул локон ее шелковых волос со щеки. — Но я сказал ему, что твои глаза сами как сапфиры, что они синие, как море.

Комнату словно наполнило молчание. «Он собирается поцеловать меня», — поняла Уитни. Она чувствовала это. И… и если он сделает это, если он это сделает…

Что с ней творится? Алекс же хочет унизить ее — вот для чего этот подарок. Или, может быть, он этим думает купить ее? Поэтому и подарил ей ожерелье?