- А, это, - бросила она беззаботно, словно время, проведенное в его объятиях, было давно забыто. - Из-за этого я не стала бы вас убивать.
      - Нет?
      Ага! Трейси втайне торжествовала - Слейд выглядел смущенным. Он был в замешательстве. Нужно закрепить его удивление.
      - Нет, конечно. С чего вы взяли? Дело в другом: вы сбежали, изображая из себя Дэниела Буна, хотя вам было прекрасно известно, что я приехала сюда, чтобы осмотреть ранчо. Меня не привлекала перспектива слоняться здесь и ждать, когда вы устанете лазить по горам, или выслеживать медведя, или, уж не знаю, чем вы там, черт подери, занимались эти пять дней.
      - А зачем вам было тут болтаться? Вы могли осмотреть ранчо и без меня.
      К этому моменту они перешли на крик, и не из-за охвативших их чувств, а потому, что старались расслышать друг друга в шуме ветра.
      - Поговорим об этом позже! - выкрикнула Трейси.
      - Что? - Вспышка молнии и последовавший за ней раскат грома сотрясли воздух, и небо разверзлось, обрушивая на их головы сильные струи дождя. Слейд снова отворил дверь конюшни. - Давайте туда! - прокричал он Трейси и, подобрав сумки, быстро вошел за ней, надежно закрыв за собой дверь. - Какого черта вы бродите в такую грозу? - выпалил он.
      Трейси тряхнула головой, чтобы привести в порядок растрепавшиеся волосы.
      - Когда я вышла из дома, ничего страшного не происходило, - резко ответила она, отжимая подол юбки.
      - Но уже час, как совершенно очевидно, что будет гроза, - настаивал Слейд.
      - Это гроза наконец выгнала вас из укрытия? - поддела она.
      - Я и не думал прятаться!
      - Конечно же, прятались. Не надо принимать меня за дуру, Слейд. У меня много недостатков, но глупость не входит в их число. - Во всяком случае, в данный момент, добавила она про себя. Дождь стучал по металлической крыше конюшни, словно тысяча барабанов. Трейси взглянула наверх и нахмурилась.
      - Это град! - воскликнул Слейд. Он слегка приоткрыл дверь и выглянул во двор. - Ого, - глухо произнес он.
      - Дайте мне взглянуть! - Трейси очень хотелось самой увидеть град, и она высунулась, задев Слейда. - О Боже! - Градины, похожие на мраморные камешки, ударялись о землю с такой силой, что отскакивали от нее несколько раз, пока не теряли свою энергию. Картина была впечатляющая. - Я никогда не видела градин такой величины, - произнесла она, пораженная.
      Слейд ощутил, как она наклонилась вперед, ее бедро коснулось его бедра, рука легла на его руку, от нее исходил соблазнительный аромат. Он знал, что если тотчас не отстранится, то опять сделает то, о чем уже сожалел и будет сожалеть еще больше. Резким движением он захлопнул дверь и прислонился к косяку.
      - Нам придется переждать здесь, пока кончится град. Это ненадолго.
      Почему вдруг опять возникло ощущение интимности? - подумала Трейси. Ей стало жарко, душно, и она отодвинулась, подальше от опасной близости Слейда.
      - Вы можете снова приоткрыть дверь, капельку? Здесь очень.., тесно.
      Он не двинулся с места, пристально глядя на нее, вбирая в себя красные пятна на ее щеках, возбужденный, но испуганный взгляд. Проклятье, этому не будет конца, подумал он. С ними случилось слишком много, чтобы они могли оставаться вот так наедине. Она чувствует то же, что и он! Хоть и старается сделать вид, что ее ничуть не смущает та ночь, она тоже не может ее забыть, вот почему она все еще здесь.
      Сознание того, что она не оттолкнет его, если он обнимет ее, причиняло ему боль. Они могли бы подняться по лестнице на сеновал и завершить то, что начали на веранде, лежа в душистом сене, под шум бомбардирующего крышу града.
      Слейд встряхнул головой, прогоняя эти глупые мысли, и отошел от двери. Слава Богу, град никогда не вдет долго. Через несколько минут все кончится. Слейд старался успокоиться. Раз она не уехала, значит, до сих пор не знает, кто он такой. Ему остается только извлечь пользу из этого затруднительного положения.
      Он облокотился на рабочий стол.
      - Вы осмотрели ранчо?
      Трейси была потрясена. Неужели он действительно намерен делать вид, что ничего не происходит? Она вгляделась в резкие черты его лица, отметив в нем новое выражение - сдержанность.
      В течение пяти дней она выжидала удобного случая, чтобы поговорить с ним. Ладно, она оставит превосходство за ним и постарается забыть обиды.
      - Да. Бен любезно показал мне его.
      - Почему же тогда...
      - Почему я все еще здесь? Потому что мне нужно поговорить с вами. И Бен, и Рейчел отказываются говорить со мной о Джейсе, и...
      Слейд помрачнел.
      - И вы решили, что соглашусь я?
      - А что, есть веская причина отказаться?
      - Здесь нечего обсуждать, - холодно заметил он.
      С неподдельным удивлением Трейси широко открыла глаза.
      - Вы хотите сказать, что собираетесь молча подпирать стену, лишь бы не ответить мне на самые простые вопросы о Джейсе? Почему?
      Мозг Слейда лихорадочно работал. Он хотел увести ее от этой темы. Что же успели ей разболтать Рейчел и Бен?
      - Какие вопросы? - спросил он мягко. У Трейси вырвался вздох облегчения может быть, он собирается помочь ей.
      - Когда после смерти Джейса я взяла на себя управление его собственностью, я была очень удивлена, обнаружив среди его владений ранчо. Видите ли, все прочее, что после него осталось, - это городские владения. Другим обстоятельством, которое выделяет среди них Дабл-Джей, является партнерство. Во всех других случаях ему принадлежат сто процентов. Полагаю, что даже эти два момента могут объяснить вам, почему я приехала сюда с известной долей любопытства.
      Слейду вовсе ни к чему были все эти подробности, но он слушал ее, не прерывая. Ему доставляло удовольствие выражение ее лица и ум, светившийся в зеленых глазах. Но содержание сказанного обеспокоило его. Слейд сразу понял, куда она клонит, и стал лихорадочно думать, как поступить. Он удивился, когда она без видимой причины вдруг смутилась.
      - Понимаете, Джейс никогда не говорил со мной о делах, и я не имела о них никакого представления.
      Последняя фраза прозвучала как признание в том, что Джейсон Мурленд имел секреты от своей жены, и отнюдь не только в бизнесе. Это объясняло, почему Трейси ничего не знала о Слейде Доусоне.
      Он пристально рассматривал желтое платье и то, что оно скрывало. Но Трейси не замечала, занятая разговором, иначе уловила бы огонек, разгоравшийся в глазах Слейда, и, возможно, догадалась бы, о чем он думает.
      Однако выражение лица Слейда ничем не выдавало этих мыслей, не изменилось оно и тогда, когда его взгляд задержался на ее груди.
      - Как видите, - продолжала Трейси, - у меня возникли естественные вопросы. Например, как вообще вы с Джейсом стали партнерами и как часто он бывал на ранчо?..
      Внезапно изменив свою обманчиво небрежную позу, Слейд прервал ее:
      - Он никогда не приезжал на ранчо.
      - Никогда? - нахмурилась Трейси.
      - Никогда.
      - Я не понимаю. Слейд пожал плечами.
      - Ничем не могу вам помочь. Вы задали вопрос - я ответил.
      - А как же партнерство? Теперь ему придется солгать.
      - Я не знаю, почему ваш муж купил Дабл-Джей. Это произошло до того, как я стал совладельцем. Я с ним никогда не встречался. - Неполная правда еще не ложь, подумал он, мысленно иронизируя над самим собой.
      Трейси попыталась свести концы с концами. В слишком простом ответе Слейда было слишком много шероховатостей. Хоть Рейчел и не призналась в этом, ясно, что они с Джейсом встречались. Значит, это было до рождения Слейда? Действительно, ранчо было куплено очень давно... И все же эта новая информация никак не объясняла нежелания Бена и Рейчел говорить о прошлом.
      Испытывая неловкость и будучи не уверена в том, что ей удалось узнать нечто важное, Трейси отвернулась от Слейда, охватив себя руками за плечи, и подошла к окну.
      - Пошел дождь, - пробормотала она. Слейд ожил. Резко вздохнув, он вытащил из сумки с одеждой хлопчатобумажную куртку.
      - Вот, накиньте ее на голову и бегите в дом, - скомандовал он.
      - Ладно, мы сможем вернуться к этому разговору позже, - произнесла Трейси и почувствовала в своем голосе дрожь неуверенности.
      - Больше не о чем говорить! - выпалил Слейд.
      Трейси застыла.
      - Наверное, вы хотите сказать, что не намерены продолжать со мной этот разговор. Если вы сказали все, то почему же Рейчел посоветовала мне спросить вас о подробностях? Ведь она сама могла сказать мне то немногое, что сказали сейчас вы.
      Слейд отвел глаза, сердце его сильно билось. Он мог отгородиться от нее только гневом.
      - Не лезьте не в свое дело! - прорычал он. Потрясенная, Трейси поняла, что выбила его из колеи, он был слишком расстроен, и это вызвало еще большие подозрения. Как и Рейчел, он, казалось, делал из мухи слона. Трейси с любопытством вглядывалась в него. Щеки, заросшие щетиной, свидетельствовали о том, что он мало заботился о своей внешности, пока прятался в горах. Но он по-прежнему излучал тот магнетизм, которого она старалась не замечать. Что же в этом человеке так трогало ее, почему он вошел в ее плоть и кровь?
      И она подумала: несмотря на щетину на щеках и все его поведение, она не оттолкнула бы его, если бы он попытался обнять ее... Трудно было поверить в это. Неужели она утратила всякое представление о здравом смысле? Грубость всегда претила ей. Тем не менее чем грубее вел себя Слейд Доусон, тем сильнее ее влекло к нему. Что же это за странные чувства, которые он так легко вызывает в ней?
      Она ощущала растерянность, не зная, что делать с этими чувствами и со Слейдом. Она могла бы оказать на него финансовое давление и создать ему трудности, но она всегда старалась сглаживать конфликты, где это только возможно. Насколько лучше было бы, если бы их отношения приобрели более доверительный характер. В любом случае она должна попытаться сделать это.
      И тут она заметила задумчивость, промелькнувшую на его лице.
      - Слейд, мы плохо начали. Уж не знаю почему, но так получилось. Давайте пожмем друг другу руки и начнем все сначала. Мы ведь здесь партнеры, и мне хотелось бы иметь возможность вести с вами разумный и деловой разговор. Например, о ваших замыслах, я уверена, что у вас есть планы в отношении будущего Дабл-Джей.
      Зрачки Слейда сузились. Куда она клонит теперь?
      - У меня есть планы, - враждебно выдавил он.
      - Они касаются ваших чистокровных лошадей?
      Из всего, что она видела, она выбрала то, что было всего ближе его сердцу! Слейд был потрясен ее проницательностью. Единственной причиной того, что он до сих пор не был счастливым обладателем трека и специальной площадки для выездки лошадей, являлось отсутствие денег. Дабл-Джей приносило доход, но не такой, чтобы позволить серьезные траты. А Слейд никогда не пошел бы на то, чтобы заложить землю ради чего бы то ни было. Земля была слишком дорогим, бесценным сокровищем, чтобы рисковать ею, даже ради его давнишней мечты о конном заводе.
      Но он не был готов распространяться о своих мечтах, тем более перед женщиной, которой не доверял. И которая носила имя Мурленд.
      - У меня есть кой-какие мысли, - только и сказал он.
      Трейси облегченно вздохнула.
      - Я была уверена в этом. Все вокруг говорит о том, что вы уделяете ранчо много времени, и я не сомневаюсь, что у вас много замыслов. Ваши чистокровные...
      - Вас это не касается, - резко оборвал ее Слейд. - Послушайте, вы недовольны тем, как я управляю ранчо? Тогда скажите об этом прямо.
      Эта вспышка причинила ей боль: она предложила дружбу, а он ее отверг. Трейси сердито вздернула подбородок.
      - Почему вы все время защищаетесь? Что вы так рьяно стараетесь скрыть, Слейд?
      - Разговор окончен, - холодно заявил Слейд. - Град перестал. Возвращайтесь в дом.
      - Я уйду, но этот разговор не окончен, он не может быть окончен до того, как вы перестанете говорить со мной свысока и презирать меня. - Она отвернулась и направилась к двери, полная обиды и гнева.
      Однако Слейд опередил ее.
      - Передайте Рейчел, что я приду через несколько минут, - сказал он, широко распахнув дверь.
      Бросив на него потемневший от обиды взгляд, Трейси накинула на голову куртку и хотела было уйти. Почему он так напряжен, так упорствует? Ей так хотелось помириться со Слейдом Доусоном или хотя бы заключить перемирие... На секунду Трейси расслабилась. Она застыла на пороге и взглянула на него из-под куртки.
      - Слейд! - выдохнула она.
      Ее аромат завораживал, ее близость дарила предвкушение пьянящих соблазнов. Проклятье, она вся так прекрасна, так неповторима! И сознание того, что она в его власти, причиняло ему боль. Но этого нельзя допустить.
      - Не надо, - пробормотал он, стараясь не замечать блеска ее глаз.
      Трейси вся сжалась и выбежала под дождь. Ей показалось, что в его голосе прозвучало отвращение. Она была даже уверена, что расслышала то, что никогда не хотела бы услышать. Почему он презирает ее? И если это так, почему она продолжает ощущать его притяжение?
      Трейси стремглав полетела к дому, перепрыгивая лужи, которые были уже достаточно глубоки, чтобы погубить ее туфли. Пока добежала до черного хода, она успела вымокнуть до нитки.
      Рейчел ждала ее.
      - Храни вас Бог, девочка, вы что же, не знаете, как уберечься от дождя? Давайте мне это... - Стаскивая куртку с Трейси, Рейчел узнала ее. - Это что, Слейда?
      Трейси кивнула, вся дрожа.
      - Он в конюшне. Просил передать вам, что придет через несколько минут.
      - Хорошо, что он вернулся. А теперь, юная леди, отправляйтесь наверх и переоденьтесь во что-нибудь сухое. - Трейси с радостью подчинилась и уже на середине лестницы услышала:
      - Обед будет на столе через полчаса.
      - Спасибо! - прокричала Трейси в ответ. Оказавшись в своей комнате, она сняла мокрую одежду и вытащила из чемодана теплый халат. За тридцать минут температура упала, наверное, на столько же градусов, и она с наслаждением затянула пояс бледно-голубого бархатного халата. Из того же чемодана она достала белый хлопчатобумажный свитер и брюки в мелкую черно-белую клеточку. Она разложила их на кровати и, прежде чем одеться, занялась макияжем.
      Пока она красилась и причесывала волосы, мысли ее были заняты тем, что произошло между ними в конюшне. Она дождалась Слейда, и этот факт радовал ее. Но чего она этим достигла?
      Она узнала еще несколько странных фактов. Джейс никогда не посещал ранчо. Почему же он оставил за собой пятьдесят процентов в деле, к которому был настолько безразличен?
      Здесь гораздо больше неясного, заключила Трейси, гораздо больше. Слейд скрывает что-то, как, впрочем, и Рейчел, и Бен.
      Может, это связано с управлением ранчо? Слейд бросился защищаться, когда вынудил ее усомниться в его способности вести дела на ранчо. И, конечно же, этот "секрет" никак не связан с сокрытием доходов. Или связан?
      Нахмурясь, Трейси глядела на свое отражение в зеркале. У нее не было никаких сомнений в честности этих людей. То, что они охраняли с таким упорством, никак не могло быть связано с нарушением закона.
      Она зря потратила почти неделю, поэтому еще несколько дней ничего не меняют. Она поступит именно так, как пообещала Слейду: останется здесь до тех пор, пока он не поговорит с ней нормально и откровенно. А если такая перспектива его не устраивает, это его проблема.
      Что же до его таинственного воздействия на нее, то это уже ее проблема. Им обоим есть что преодолевать.
      Войдя в дом с черного хода, Слейд увидел, что Рейчел ждет его. Она была чем-то взволнована и сказала, понизив голос:
      - Хорошо, что ты вернулся. Что ты собираешься делать с Трейси, Слейд?
      Он повесил мокрую шляпу на крючок за дверью и тряхнул головой.
      - Ничего. Она очень скоро уедет.
      - Не думаю, что ты можешь на это рассчитывать, Слейд. Я считаю, ты должен сказать ей правду.
      - Нет, - произнес он, давая понять, что разговор окончен.
      - Мы недооцениваем ее, - мягко возразила Рейчел. - Она поймет.
      - Ничего подобного.
      - Но почему же? Подумай. Она проявляет любопытство, и у нее есть для этого основания.
      Слейд даже застонал, когда она с подозрением посмотрела на него. Он вправе защищать свое прошлое, а если Трейси узнает всю его историю, она станет презирать его. В глубине души Слейд боялся, что Трейси возненавидит его.
      Рейчел нежно погладила его по щеке.
      - Слейд.., ты должен прояснить эту ситуацию.
      - Я этим занимаюсь. Не волнуйся. - Бросив на нее мрачный взгляд, Слейд направился к двери. Что-то происходило между ним и Трейси. Возможно, такое, в чем ни один из них не хотел себе признаться, но это упорство ничего не меняло.
      Глава 5
      Трейси обомлела, когда, спустившись к обеду, узнала, что Слейд опять "уехал в город". Рейчел выглядела очень смущенной. Она поспешно извинилась за невоспитанность Слейда и добавила:
      - Бен тоже уехал. В субботу вечером он всегда обедает со своей знакомой. Я сказала Слейду, что он должен остаться и поговорить с вами, но он даже не захотел выслушать меня.
      - Ничего, Рейчел, я понимаю. - Она поняла, что он опять сбежал, но причина так и осталась для нее тайной. Слейд намеренно избегает ее, и, если бы они сидели вместе за обедом, она могла воспринять это как уступку с его стороны. Его холодное безразличие очень обижало Трейси, и она едва притронулась к прекрасному обеду, приготовленному Рейчел.
      Вероятно, Трейси выглядит смешной, болтаясь здесь и пытаясь поговорить с человеком, который недвусмысленно дает понять, что он этого не хочет. Но как он смеет так обращаться с ней? Трейси не могла припомнить, чтобы кто-либо так глубоко и больно обидел ее. Мысль о том, что она предложила ему дружбу, забыв о его презрении, заставила ее горько усмехнуться.
      - Может быть, мне лучше всего просто уехать домой, - произнесла она задумчиво.
      Рейчел насторожилась, потом глаза ее едва заметно блеснули, и она сказала:
      - Насколько я понимаю, вы уже видели то, что хотели.
      В голосе экономки послышалось сочувствие, и Трейси бросила на нее испытующий взгляд.
      - Вы имеете в виду ранчо? Да, конечно. Рейчел, мне совершенно ясно, почему сегодня Слейда опять нет. Он делает все возможное, чтобы избежать встречи со мной. Вы знаете почему?
      Рейчел опустила вилку и выпрямилась. На ее круглом лице появилось выражение неловкости.
      - Трейси, прошу вас, не задавайте мне таких вопросов.
      - В чем тут дело? Разве вы не видите - я ничего не могу понять.
      - Вижу. И я считаю, что у вас есть полное право знать все. Просто не я должна вам все рассказать.
      - Господи Боже мой! Да что же здесь такого? - Трейси бросила салфетку на стол. - Слейд сказал мне, что Джейс никогда не бывал на ранчо. Почему же тогда он сохранил за собой пятьдесят процентов пая, если оно ничуть не занимало его? - Трейси прищурилась. - Ведь, насколько я понимаю, вы встречались с Джейсом когда-то в прошлом?
      Рейчел покраснела и молча уставилась в свою тарелку. Трейси посмотрела на нее испытующе и сказала, вздохнув:
      - Ладно, извините меня. Я не должна была давить на вас, я же знаю, кому вы храните верность.
      Лицо Рейчел передернулось. Слейд ошибается, Трейси имеет полное право все знать. В эту минуту Рейчел была близка к тому, чтобы рассказать ей всю эту историю. Лишь пронесенная через всю ее жизнь любовь к Джемме и Слейду помешала ей сделать это. Она наклонилась вперед, глаза ее блестели от переполнявших ее чувств.
      - Задайте ваши вопросы Слейду сегодня вечером, Трейси. Когда он вернется, заставьте его рассказать, - произнесла она твердо. - На мой взгляд, ничто не мешает ему сделать это. И я не виню вас за то, что вы расспрашиваете. Дождитесь его и приприте к стене. Вы вправе все знать.
      Темные глаза Рейчел горели от едва сдерживаемых эмоций, и Трейси вдруг ощутила непонятный страх.
      - Ведь это что-то такое, что мне действительно следует знать, правда? хрипло спросила она.
      - Да, это так. Заставьте его рассказать вам, - повторила Рейчел уже спокойнее. - Это поможет вам принять решение насчет ранчо, Трейси. Может статься, вы не захотите владеть им.
      Гроза закончилась часам к десяти вечера и перешла в тихий дождик. Лежа в постели, Трейси слушала, как редкие капли стучат по крыше веранды и листве тополей. Она оставила дверь приоткрытой, чтобы чистый, свежий воздух проникал в комнату, и ждала возвращения Слейда, заготовив для него с дюжину убийственных тирад. После ободряющих слов Рейчел Трейси почувствовала, как весь "магнетизм" Слейда куда-то исчез, видно, остался в стране несбыточных грез. Ее чувства отошли на второй план, важнее было раскрыть секрет Дабл-Джей и подготовиться к предстоящему разговору.
      Она намеревалась сегодня же выяснить все до конца. Неважно, когда состоится это объяснение - в полночь или в четыре часа утра. Она не могла выбирать время, все зависело от Слейда. Однако ей надо было подумать о месте разговора. Она внимательно прислушивалась, намереваясь сбежать вниз, как только услышит, что подъехал его пикап.
      Завтра утром она позвонит Броку Макфи и условится об отъезде. А к вечеру она уже будет в Сан-Франциско, и все это останется позади.
      Трейси глубоко вздохнула и перевернулась. Она легла, не раздеваясь, и потому ей было очень неудобно. Но брюки и свитер гораздо больше подходили к предстоящему поединку, чем ночная рубашка и халат. Теперь, когда она сумела, хотя бы мысленно, поставить Слейда на место, ей хотелось, чтобы это произошло и на самом деле.
      Она посмотрела на часы - 11.33 - и едва подняла отяжелевшие веки. Рейчел давно спала. Бен уехал. В доме было тихо. Трейси снова вспомнила ободряющие слова Рейчел. Она на ее стороне, если в этом деле вообще можно говорить о сторонах. Трейси не могла винить Рейчел, наоборот, сдержанность экономки импонировала ей. Другая давно бы все рассказала, тем более если несогласна с упорным молчанием своего хозяина.
      Трейси задремала и вдруг проснулась, словно ее разбудили. Десять минут первого. Она села и протерла глаза, потом заставила себя встать с кровати и, подойдя к окну, вдохнула холодный, остро пахнущий воздух.
      Что делает Слейд, пока она томится ожиданием? Мужчина с его наружностью, естественно, не испытывает недостатка в обществе женщин. Вспомнив замечание Рейчел о том, что он свое берет, Трейси нахмурилась. В этот субботний вечер он наверняка с женщиной. И ему совершенно безразлично, что она в это время, изнемогая от желания спать, ждет его возвращения домой.
      Ее охватило презрение к самой себе. Он может не вернуться до утра, и оттого, что она встретит восход солнца осоловевшим взглядом, ничего не изменится. Воображать словесный поединок в четыре часа утра было одно, а дожидаться этой минуты - совсем другое. Устало вздохнув, Трейси сняла брюки и свитер, надела ночную рубашку с кружевами, свернула покрывало и забралась в постель. Через секунду она уже спала.
      Она проснулась, словно от толчка, с бьющимся сердцем: из комнаты Слейда слышались какие-то шорохи. Значит, подсознательно она продолжала ждать его возвращения. Трейси села и зажгла лампу, чтобы узнать, сколько времени. Часы показывали 0.40. Она спала всего полчаса!
      Она вскочила с кровати, сердясь на себя за то, что ей не очень хочется встречаться сейчас со Слейдом. Но это реальный шанс, и она должна использовать его, даже если Слейд опять сделает попытку вывернуться. Надевая бархатный халат, она различила новые звуки в его комнате и прислушалась: шаги и еще какой-то скрип. Что, если он вернулся, только чтобы взять вещи и опять уехать?
      Ну уж нет! Он так явно избегает ее, что она не упустит возможности поговорить, даже если придется пойти в его комнату. Конечно, лучше бы они встретились внизу, но ничего страшного, она сумеет правильно повести разговор и в его спальне.
      Трейси вышла на веранду. Холодный влажный воздух взбодрил ее, и последние остатки сна улетучились. В комнате Слейда горел свет, и она заглянула. Он стоял спиной к ней у высокого бюро и что-то разглядывал. Сразу же насторожившись, Трейси внимательно следила за ним. На Слейде были только джинсы.
      Разрываясь между решимостью поговорить с ним и внезапным страхом, что он может не правильно истолковать ее ночной визит, Трейси замешкалась на мгновение и вздрогнула, увидев, что он повернулся и смотрит прямо на нее. Она чуть было не бросилась бежать, но выражение удивленного недоверия на лице Слейда остановило ее.
      Она не могла позволить, чтобы он подумал, будто она подгладывала за ним!
      Собравшись с мыслями и приняв независимый вид, она постучалась. Изо всех сил стараясь не замечать его голой груди и расстегнутого ремня, Трейси вперилась в его лицо, внутренне содрогаясь под взглядом его стальных глаз. Волосы у него были взлохмаченные, мокрые. Мрачная усмешка кривила губы, давая ей возможность использовать паузу. Было ясно, что он не знает, как реагировать на ее приход.
      Дверь открылась, и Трейси опередила Слейда.
      - Мне нужно поговорить с вами, - выпалила она.
      - Уже за полночь. - Хмурый взгляд Слейда скользнул вниз по голубому халату и вернулся к ее лицу. - Разговор не ждет до утра?
      - Утром я уезжаю, - сказала она быстро. - И мне нужно поговорить с вами.
      Уезжает? Сердце Слейда учащенно забилось от странного чувства потери. И все же он не смог сдержаться.
      - Вы уезжаете до рассвета? - спросил он, мрачно усмехаясь. Трейси покраснела.
      - Нет, конечно, но, поскольку вы постоянно исчезаете, я не могу рассчитывать, что застану вас утром.
      Он прекрасно понимал, что ей надо. Трейси решила во что бы то ни стало узнать всю правду до своего отъезда. Неужели эта женщина никогда не отказывается от задуманного? И он снова должен был признаться себе, что она волнует его, он ощущал ее присутствие предельно остро, она была такая теплая, такая живая, он знал, что она только что из постели, и пытался представить себе, что надето на ней под халатом. Однако то, что она сама пришла в его комнату, было ему неприятно. Неужели она не понимает?
      - Я буду здесь утром, и мы сможем поговорить, - сказал он резко.
      - Нет! Я не уверена, что застану вас утром, а мне нужно выяснить ряд обстоятельств. - Она говорила громче, чем надо, и потому понизила голос:
      - Рейчел знает, что я собиралась поговорить с вами, поэтому если она услышит наши голоса, то не будет волноваться, - сообщила она. И тут же покраснела, поняв, как можно истолковать ее слова.
      Слейд тоже вспыхнул, но скорее из-за того, что его загнали в угол. От гнева в нем пробудился сарказм.
      - Вам не следовало являться в комнату мужчины в полночь.
      Зрачки Трейси расширились.
      - Я думаю, мы достаточно взрослые люди, чтобы просто поговорить, и все. Как вы считаете?
      - О, конечно, мы взрослые, - ответил он, растягивая слова и усмехаясь. Он не понимал, почему она не видит опасности. А может, ей все равно? Словно какая-то пружина свернулась в нем и с силой разжалась, точно так же, как в первый раз, когда они остались наедине. Он всего лишь человек, слабый человек. - Ладно, - процедил он, открывая дверь шире. - Но я ничего не обещаю.
      Трейси ступила в комнату.
      - Мне не нужны обещания, просто немножко откровенности.
      - Откровенности? - Слейд подошел к кровати. Он сел и наблюдал за ней, настороженно улыбаясь. - Что же это такое, если не может подождать до утра?
      Трейси все еще продолжала стоять.
      - Я думаю, вы знаете.
      - Ваш дорогой усопший муж, - фыркнул он.
      - Да.
      Слейд откинулся на изголовье и положил ноги на кровать.
      - Я же сказал, что никогда не видел этого человека. Вы думаете, солгал?
      - Я не знаю, что мне думать. Именно поэтому я здесь. - Трейси огляделась. Спальня Слейда вызывала у нее любопытство. Все говорило о том, что это комната мужчины сурового, почти аскета. Ее взгляд скользнул по простым массивным шкафам и такой же кровати. И встретился с его взглядом. - Утром я собираюсь вернуться домой, но я не уеду, не прояснив нескольких вопросов. Все зависит от вас. Если не хотите, чтобы я оставалась здесь дольше, о чем вы дали понять достаточно ясно, вам нужно лишь быть искренним со мной.
      Он даже не предложил ей сесть, в комнате был один стул, и на нем лежала сброшенная Слейдом рубашка. Его невоспитанность раздражала Трейси. Метнув в его сторону возмущенный взгляд, она подняла рубашку и огляделась, размышляя, куда бы ее положить.
      - Бросьте мне, - сказал он, протягивая руку.
      Неприязненно глядя на него, Трейси поднесла рубашку к кровати и уронила ему на руки, всем своим видом давая понять, чтобы он надел ее, а потом вернулась к стулу.
      - Что же вызывает у вас такие страшные подозрения? - пробормотал Слейд.
      - Вы, - резко ответила Трейси, садясь и плотно запахивая халат. - И Рейчел, и даже Бен. Если здесь происходит такое, что все вы предпочитаете скрывать от меня, для чего тогда разжигать мое любопытство?
      Лицо Слейда было непроницаемым.
      - Чем же это мы вас так разжигаем? Глаза Трейси блеснули.
      - Например, вашей необъяснимой грубостью с первого момента моего появления. Например, отказом Рейчел ответить на простой вопрос, посещал ли Джейс ранчо. Например... Слейд холодно перебил ее:
      - Вы уверены, что не придумали все это?
      - А вы что, собираетесь утверждать, будто я это придумала? Я уже сказала вам, не принимайте меня за дуру. Вы, черт возьми, прекрасно знаете, что я ничего не придумала, а это ваше утверждение - оскорбительное измышление, холодно, в тон Слейду ответила Трейси.
      Они смотрели друг на друга с ненавистью.
      - Скажите мне правду, Слейд. Что связывало Джейса с Дабл-Джей? Как это произошло? Слейд резко спустил ноги на пол.
      - А может, я не хочу этого делать, - пробормотал он.
      - И тем не менее вы смеете уверять меня, что это все игра моего воображения? Снятый Боже, что же это за ужасная тайна, о которой вы не можете говорить?
      Слейд совсем не рассчитывал на то, что она учинит ему допрос. В халате она была похожа на пушистого котенка и выглядела очень женственной. Волосы легким облачком окружали ее лицо, а глаза выдавали смущение. Внутренняя борьба сжигала Слейда, его точно завязали тугим узлом.