Глава 38

Харолд В. Смит ждал сообщений. Ожидание зачастую было самой трудной частью его работы. А ведь он мог при помощи современной техники отслеживать действия любого человека, начиная с самого Президента и кончая собственной женой. Мог! Чуть поколдовав над клавиатурой компьютера, он без труда отыскивал любого абонента, а также пользователя того или иного компьютера в той или иной информационной сети. С появлением же многочисленных спутников связи он мог точно определить местонахождение любого автомобиля на территории США, конечно, при наличии времени для поиска.

Однако Римо с Чиуном по-прежнему ставили Смита в тупик, отказываясь пользоваться телефонами сотовой связи. Римо ссылался на то, что все время их теряет, а старый кореец слышал жуткий телерепортаж о том, что сотовые телефоны якобы являются одной из причин возникновения рака мозга. Впрочем, для Чиуна это скорее был благовидный предлог, чтобы избежать раздражающей его техники.

Итак, глава КЮРЕ просматривал поступавшие к нему отовсюду весьма странные сообщения.

На крайнем юге страны, оказывается, были уничтожены хлопковые плантации, причем, как и в кукурузном крае — Айове, пострадали отнюдь не все. Смит тотчас связался с местным представителем федерального Министерства сельского хозяйства и поручил ему ознакомиться с тем, что произошло на хлопковых плантациях.

Предварительный отчет подтвердил подозрения директора «Фолкрофта».

— Плантации превращены в настоящее месиво, — доложил ему представитель министерства. — Вся земля усыпана молодыми хлопковыми завязями, потери исчисляются миллионами долларов!

— Ближе к делу, — сухо сказал Смит.

— На этих плантациях был высажен новый сорт хлопка, результат генной инженерии. Якобы сверхустойчивый к вредителям, потому что выделяет биологически активное вещество, действующее на вредных насекомых подобно пестициду. Именно плантации нового сорта хлопка и подверглись беспощадному уничтожению, в то время как поля с обычными, традиционными сортами остались нетронутыми. Крайне странно! Такое впечатление, словно насекомые, уничтожая эти посевы, действовали вполне осознанно.

— Отлично. Еще раз проверьте все данные и отошлите мне свой отчет, — отозвался Смит.

Чуть позже такая же катастрофа настигла пшеничные поля Техаса.

— Поля, засеянные пшеницей, выглядят так, словно по ним прошлись тысячи силосных комбайнов, — докладывал Смиту местный представитель федерального Министерства сельского хозяйства.

— Сорт пшеницы устойчив к вредителям?

— Насколько мне известно, да, но этот факт нуждается в проверке.

— Хорошо, проверьте и незамедлительно пришлите мне свой отчет. — Харолд В. Смит глубоко задумался.

Начиная с убийства генетика Дояла Т. Ренда и кончая последними событиями на сельскохозяйственном фронте, прослеживался один и тот же почерк. Преступный интеллект пытался вести войну против той части человечества, которая уже объявила войну насекомым. Но почему? С какой целью? Не лучше ли заявить о своих намерениях и требованиях?

Глава КЮРЕ взглянул на часы. Должно быть, Римо с Чиуном уже добрались до дома Вюрмлингера. Если, как уверяли его специалисты ФБР, он и есть автор всех этих преступлений, то эта парочка быстро с ним разберется.

Когда зазвонил телефон, Смит раздосадованно вздохнул. Звонил отнюдь не Римо.

Достав из ящика стола трезвонивший огненно-красный аппарат, глава КЮРЕ поставил его на гладкую поверхность стола и снял трубку:

— Я в курсе всех событий, господин Президент!

— Под угрозой житница страны, — хриплым голосом выдавил собеседник.

— Эта угроза избирательна, — бесстрастно отозвался Смит.

— Как вы можете говорить так спокойно, когда речь идет о национальном бедствии?! — запальчиво произнес Президент.

Машинально затягивая и без того тугой узел галстука, глава КЮРЕ ответил:

— Посевы и плантации подверглись избирательному уничтожению, чтобы достичь определенного результата.

— Результата? Какого еще результата?!

— С каждой минутой ситуация становится все яснее, но уже сейчас я со всей ответственностью заявляю, что последние события, несомненно, связаны с гибелью людей от пчелиных укусов.

— Да? — неуверенно сказал Президент.

— Да! — твердо подтвердил Смит.

Помолчав секунду, глава страны промолвил, понизив голос почти до шепота:

— В политическом отношении что сейчас лучше — чтобы я был в курсе или чтобы ничего не знал?

— В данном случае лучше всего подождать результатов моего расследования, господин Президент.

— А те двое? Морщинистый старик и мужчина с широченными запястьями? Они привлечены?

— Да, и почти достигли цели.

Президент облегченно вздохнул:

— Хорошо, тогда я готов ждать результатов. Как вы думаете, мы сможем дать какое-либо сообщение в вечерней программе новостей?

— Надеюсь. Однако вполне возможен такой исход дела, что лучше будет умолчать.

— Настолько серьезно?

— Да, очень, — отозвался Смит.

— Ну хорошо. Тогда, пожалуй, я включу телевизор. Си-эн-эн или канал «Фокс», похоже, информированы лучше нас с вами.

Директор «Фолкрофта» с облегчением повесил трубку. Ему не хотелось обо всем рассказывать Президенту. По правде говоря, Смит всерьез опасался, что, выслушав, Президент сочтет его сумасшедшим, а это стало бы серьезной угрозой существованию возглавляемой им сверхсекретной правительственной организации.

Невозможно было наверняка предсказать реакцию Верховного Главнокомандующего на рассказ о говорящих пчелах-убийцах, но скорее всего он пришел бы к выводу, что Смит, увы, впал в старческое слабоумие, и отдал бы единственно возможный приказ — распустить КЮРЕ.

Харолд В. Смит, конечно, опасался такого бесславного конца, но он старался об этом не думать, ибо подобный роспуск организации означал бы потерю мастеров Синанджу, не говоря уже о том, что безопасность нации стала бы и вовсе пустым звуком.

Смит машинально нащупал в жилетном кармане для часов капсулу с ядом и, найдя ее в привычном месте, чуть повеселел. Теперь ему не хватало только результатов из Центра пчеловодства федерального Министерства сельского хозяйства, куда он отправил для сравнительного анализа мертвую говорящую пчелу.

Глава 39

В студии раздавались непрерывные телефонные звонки, тренькал факс.

— Уничтожены хлопковые плантации на крайнем юге! — задыхаясь, выпалил молодой стажер. — Вот это да!

— Просто фантастика! — согласилась Тамми. — Мне всегда хотелось там побывать.

Она уже упаковывала дорожную сумку, когда к ней в офис вновь ворвался стажер:

— Уничтожены пшеничные поля в Техасе!

— Вот здорово! — взвизгнула Тамми. — Ты только представь, какие получатся кадры! Я на фоне волнующейся янтарной пшеницы...

— Значит, цены на зерно снова подскочат.

— Ну и что? Теперь мне заплатят такой гонорар, что никакое повышение цен меня не волнует!

Похоже, так оно и было. Ее репортажи о пчелах-убийцах заставили трепетать всю страну. Тэрил сразу же стала сверхпопулярной.

Директор информационных программ, войдя в офис, закрыл тотчас за собой дверь. На лице его сияла широкая улыбка.

— Угадай, какую новость я тебе принес!

— Подожди, не говори. Неужели превратились в кашу все калифорнийские апельсины?

— Пока нет, но, думаю, долго ждать не придется. Руководство решило поменять общее название твоих репортажей. Теперь они будут называться не «Репортажи о суперпчеле с рисунком мертвой головы», а...

— Ни за что! — взорвалась Тамми, и ее голубые глаза сверкнули яростным огнем. — А как же основная приманка?!

— Да ты послушай! Теперь эти передачи будут идти под общим названием «Репортажи Тамары Тэрил». Поздравляю, детка! Ты делаешь поразительные успехи!

Тамми торжествующе воскликнула:

— Теперь у меня будет собственная передача!

— Вот именно. Сегодня днем у тебя прямой эфир, так что готовься, лапочка!

— Но я должна лететь в Техас!

— Лучше в Алабаму. Белый хлопок выглядит на экране куда эффектнее. Пусть твоя премьера состоится на поле, покрытом хлопковыми бутонами.

— Совсем как Дороти в «Волшебнике из страны Оз»!

— Кажется, там было маковое поле, а не хлопковое. Итак, у тебя прямой эфир, детка!

— Я готова к нему с того самого момента, как окончила школу тележурналистов! — выпалила Тамми.

Клайд Смут ушел, и девушка, быстро упаковав вещи, подошла к окну, чтобы закрыть его на время отсутствия. Но не успела она и глазом моргнуть, как в комнату влетела крупная мохнатая пчела. Боковым зрением Тамми заметила изображение мертвой головы на спинке насекомого. Кровь застыла у нее в жилах, но было уже слишком поздно.

Журналистка на мгновение замерла, соображая, что же делать дальше.

— Ладно, притворюсь, что не замечаю ее, — буркнула она себе под нос, обливаясь холодным потом.

С трудом переведя дух, она подошла к столу, схватила сумку и рванулась было к двери, но почти тут же застыла как вкопанная. Перед закрытой дверью жужжала пчела-убийца. Тамми отчетливо видела ее лапки, свисавшие из-под брюшка, словно выпущенные шасси готового к посадке миниатюрного самолетика.

Затем вдруг кто-то пропищал:

— Тамара Тэрил! Тамара Тэрил!

— Кто там? — крикнула девушка дрогнувшим от нервного напряжения голосом, думая, что голосок доносится из-за двери.

— Ты избрана, Тамара Тэрил! — повторил тоненький голосок.

— Я? Избрана?

— Избрана для исполнения судьбоносного решения.

Странно, голос из-за двери звучит не так приглушенно, как должно быть.

— Кто бы ты ни был, окажи мне маленькую услугу, — тихо сказала Тамми.

— Какую же? — спросил тоненький голосок.

— Для начала открой дверь, а потом, сделай одолжение, пожертвуй своей жизнью!

— Как это?

— Здесь, рядом со мной, пчела-убийца. Сделай так, чтобы вместо меня она ужалила тебя.

— В этом нет никакой необходимости, — пропищал неизвестный.

— Есть! Еще какая! У меня теперь собственная передача, и мне непременно нужно выжить! Ради всего канала! Ведь у тебя есть медицинская страховка, да?

— Ты вне опасности.

— Ах ты, сволочь! — не выдержала Тамми. — Вне опасности? Перед моими глазами летает самая настоящая пчела-убийца, а ты говоришь, что я вне опасности?!

— Я и есть эта пчела.

— Что?!

— Сейчас ты разговариваешь с одной из пчел, слуг Повелителя Пчел, Таинственного Повелителя Пчел, понимаешь?

— Да? — Девушка ошарашенно захлопала глазами, не веря своим ушам.

Тогда пчела подлетела поближе.

— За дверью никого нет. Это я с тобой разговариваю! — сказала она тоненьким и вправду каким-то звенящим, как жужжание пчелы, голоском.

— Шутка такая, да? Кто-то занимается чревовещательством?

— И вовсе это не шутка. На твои плечи возлагается почетная ответственность за объявление всему трепещущему миру ультиматума Повелителя Пчел!

Теперь Тамми показалось, что пчела и впрямь говорит.

— Мне нравится твое предложение, — отозвалась журналистка, — но я не поняла ни слова...

— Я хочу, чтобы ты взяла у меня интервью.

— Интервью с пчелой?!

— Да.

— Ты хочешь, чтобы я в прямом эфире взяла у тебя... то есть у пчелы интервью?! — ошарашенно повторила Тамми.

— Да, именно в прямом телевизионном эфире.

— Д если нет, тогда что? Ты ужалишь меня? Или еще что-нибудь сотворишь?

— Да.

— Но почему?

— Потому что ты предала твоих меньших братьев, насекомых.

— Кого-кого?!

— Выполняй приказы Повелителя Пчел, и ты войдешь в историю, Тамара Тэрил! — грозно прозудела пчела.

Тамми озадаченно нахмурилась.

— В историю телевидения или в историю человечества?

— И в ту, и в другую, — пообещала тварь. — Ибо скоро Повелитель Пчел явится всему миру!

— Подожди-ка! Ведь ты убивала людей?

— Я всего лишь вершила праведную месть, — возразила пчела.

— И прикрывалась другими пчелами-убийцами, которые расправлялись с коронерами?

— В то время я еще не могла открыться всему миру, — бесстрастно произнесло насекомое. — Теперь программа мести выполнена, пришла пора.

— Понятно. Теперь ты хочешь открыться всему миру?

— Вот именно. Повелителю Пчел надоело притворство, надоела секретность и конспирация. Пора человечеству узнать жестокую правду.

— Ага, ясно... Тогда ответь на такой вопрос — почему ты выбрала именно меня?

— Потому что первоначально избранный печатный орган «Пчела Сакраменто» полностью игнорирует мои сообщения, посылаемые по факсу.

Тамми сощурила голубые глаза.

— Подожди-ка... Кажется, на днях умер один из их редакторов?

— Да, — бесстрастно подтвердила пчела.

— Так, — протянула девушка, отлично понимая, что скрывалось за лаконичностью ответа. Потом она потянулась к телефонной трубке, приговаривая: — Кажется, мы с тобой действительно войдем в историю телевидения как самая необычная парочка в кадре...

Оказалось, что пчела умеет не только говорить. Она спикировала на рычаг телефона, тем самым нарушив соединение с линией.

— Без фокусов! — предостерегающе пропищало насекомое.

— Но, послушай, сладкая моя, неужели ты думаешь, что я упущу такой случай прославиться?

— И не называй меня сладкой, — сердито прожужжала пчела.

— Ах, не буду. Что, слишком сексуально, да?

— Нет, слишком оскорбительно для пчел!

— Интересная мысль, — пробормотала Тамми. Пчела тем временем поднялась в воздух, давая девушке возможность позвонить. — Надо будет запомнить...

Глава 40

— Ладно, — сказал Римо. — Значит, ты не Повелитель Пчел?

— Когда-то в детстве я очень мечтал об этом, — задумчиво проговорил доктор Хелвиг Вюрмлингер.

— Но ведь он где-то скрывается!

— Да и, похоже, сумел генетическим способом вывести новый вид суперпчел, — согласился Вюрмлингер.

— И не только суперпчел, — вмешался Чиун. — Он сумел создать целый рой невидимых насекомых.

— Вообще-то в природе существуют такие крохотные разновидности пчел, что их практически не разглядишь, — отозвался энтомолог, — и все же их нельзя назвать невидимыми. По крайней мере я о таких не слышал.

Чиун почему-то зашагал по комнате из угла в угол.

— Если эти существа и впрямь невидимы, то где гарантия, что рядом с нами не притаилось хотя бы одно такое существо, внимательно наблюдая за всеми нашими действиями? — спросил он недоверчиво.

— Вот именно! — тревожно выпалил ученик.

— Нет, это совершенно невозможно! — воскликнул Вюрмлингер. — Невидимых пчел не бывает!

— Ты уверен? — хмыкнул Римо.

— Но никто в мире пока что не открыл такую разновидность!

— А как можно обнаружить существование невидимых пчел, особенно если ты об этом даже не подозреваешь?

Вюрмлингер в ответ лишь захлопал глазами, не зная, что и сказать. Помолчав некоторое время, он произнес:

— Может, они не невидимые, а просто очень маленькие, как некоторые москиты.

— А что, мысль неплохая, — задумчиво протянул Римо.

— Отличная мысль! — воскликнул Чиун.

Все трое подошли к груде мельчайших древесных частиц, которые совсем недавно были крепкой дверью. Вюрмлингер веником замел в совок опилки и, отнеся их в лабораторию, разложил по стеклышкам для дальнейшего анализа.

Пока он возился, Римо с Чиуном принялись внимательнейшим образом разглядывать древесную крошку. При этом оба ни разу не моргнули.

Взглянув на них, ученый спросил:

— А что это вы делаете?

— Ищем малюсеньких насекомых, — пробормотал Римо, не отрываясь от своего странного, на взгляд энтомолога, занятия.

— Но они обнаружатся только под микроскопом, если вообще существуют.

— Вот мы и пытаемся понять, существуют ли они вообще, — рассеянно сказал Римо.

— Для этого вам наверняка понадобятся специальные очки Повелителя Пчел, — ехидно заметил Вюрмлингер.

— Ничего, справимся и без них. Слава Богу, глаза у нас пока целы, — отстраненно пробормотал Римо.

Пожав плечами, ученый подставил под окуляры микроскопа первое стеклышко с опилками. Никаких результатов — на стекле виднелась только древесная пыль, причем почти все пылинки оказались одинакового размера, словно в результате какого-то точного процесса измельчения.

Со следующим образцом повторилось то же самое. На третьем также не обнаружилось ни малейших признаков насекомых.

Вюрмлингер уже менял очередное стеклышко, когда Римо вдруг с деланным равнодушием спросил:

— Интересно, что это за насекомое, у которого огромный рот и только один глаз в голове?

— Науке такие существа неизвестны, — откликнулся Вюрмлингер.

— Ну-ка, взгляни. — Римо протянул энтомологу щепотку древесной пыли.

Вюрмлингер недоуменно взглянул на Римо. Нет, вряд ли он шутит. Ученый поместил пыль на лабораторное стекло, прикрыл ее другим стеклом и навел окуляр микроскопа.

Когда он настроил на резкость, его изумленным глазам предстала какая-то живность, лежащая на боку. У нее было восемь согнутых ножек, что указывало на принадлежность к паукообразным, но были и крылья, что для паукообразных совершенно невероятно!

Взяв крошечный пинцет, Вюрмлингер стал осторожно переворачивать находку. С каждой секундой волнение у него в груди все нарастало. Наконец, ему удалось перевернуть его головой к окуляру.

— О Боже! — вырвалось у энтомолога, когда на него уставился огромный красный глаз.

— Ну, увидел? — спросил его Римо.

Вюрмлингер от волнения не мог вымолвить ни слова. Кадык у него на шее так и ходил ходуном. Он энергично потряс головой, но тут же отрицательно замотал ею из стороны в сторону — его высокоразвитый интеллект отказывался признать факт существования твари, лежавшей у него под микроскопом.

Но факт оставался фактом. У загадочного существа было сравнительно длинное серебристо-зеленое тельце, похожее на тело скорпиона, восемь согнутых в суставах ножек с острыми коготками на конце и... пара стрекозиных крыльев! А вместо полагавшихся паукообразным десятков глаз или хотя бы пары фасеточных, как у мухи или пчелы, над овальным ртом, полным острейших, словно у акулы, зубов, красовался один-единственный красный глаз!

— Это совершенно новый вид насекомых! — пролепетал Вюрмлингер. — Невероятно! Абсолютно новый! Я войду в историю, как первооткрыватель!

— Честь открытия принадлежит мне! — скрипучим голосом произнес Чиун.

— Вы являетесь членом какого-нибудь научного общества? — поспешно спросил Вюрмлингер, недоверчиво глядя на старого корейца.

— Нет.

— Тогда вы не можете претендовать на роль настоящего первооткрывателя, а я — один из ведущих специалистов в энтомологии, к тому же открытие было сделано в моей лаборатории. Следовательно, именно я открыл... — тут он надолго замолчал, задумчиво глядя себе под ноги. — «Люскус вюрмлинги»! — воскликнул он через пару минут. — Да, именно так я назову этот новый вид насекомых!

— Ты собираешься дать этой уродливой твари свое имя? — фыркнул Римо.

— Она не уродливая! Она... очень своеобразная! В переводе это значит «одноглазый Вюрмлингер».

— Одноглазый? Как медицинский зонд?