Буквально через три-четыре минуты за воротами раздалось фырканье мотора. Мы вышли из домика, который стоял на отшибе, зияя дырами в заборе. Вышли и застыли, распахнув рты. Перед воротами, выплевывая черный дым, красовался грязный мусоровоз, на платформе которого стояло три больших контейнера. Из кабины выглядывал кум Петя.
      - Ну чего стоите? Полезайте! - поторопил он.
      - Давайте, мужики, побыстрее, пока никто не видит, - поддержал его и кум Вася.
      - Да ты что, с ума сошел в такой вонище нас вывозить?
      - А что вас, в кабинке прокатить? Мы всегда, пожалуйста, - огрызнулся кум Вася.
      - Ладно, выбора нет, полезли, - скомандовал я, прекращая всякие споры.
      Мы, стараясь не задевать стенок, что было, в общем-то, бесполезно, залезли в жутко смердящий, давным-давно немытый бак и постарались присесть на корточки. Сверху нас кое-как забросали тряпьем и бумагой. Кум Вася залез в кабину к куму Пете, и мы поехали.
      Конечно, тут же мы все попадали на грязный пол контейнера, который безбожно мотало. Кроме всего прочего он ещё был и плохо закреплен.
      Машину кидало из стороны в сторону, ямы кум Петя находил, наверное, специально. Мы перекатывались по всему контейнеру, как горох в жестяной банке. Но что самое удивительное, нас пока ни разу не остановили. До самого выезда из города.
      Судя по тому, как машина резко снизила скорость и завиляла, медленно объезжая бетонные плиты, мы поняли, что подъехали к посту ГАИ. Вот сейчас мы преодолеем коридорчик из плит и поедем к шоссе, ведущему на Ростов.
      - Остановите машину для досмотра! - приказали откуда-то снаружи.
      Мы переглянулись, вздрогнув. Димка полез в сумку за автоматом. Я перехватил его руку.
      - Даже думать не моги! - шепнул я ему. - Тут нас в этом котелке железном и перестреляют, как котят. Еще в мусорном баке смерть принять не хватало.
      - А что делать?
      - Попробуем выждать, может, пронесет, - совсем неуверенно пробормотал я, пожав плечами.
      - А если найдут?
      - Вылезем, а там попробуем что-нибудь сотворить.
      - Кто нам даст? - вздохнул Манхэттен.
      - Давай сейчас выскочим? - предложил Димка.
      - Дохлый номер. Высоко. Пока вываливаться будем, нас постреляют, как куропаток. Сидите молча.
      Мы затихли, слыша приближающиеся шаги.
      - О! Кумовья! - словно не знал, кто едет, приветствовал их остановившийся гаишник. - Чего это вы на пару?
      - Да вот решил кума до работы подбросить, у него машина забарахлила.
      - Ладно, вези, - лениво разрешил гаишник. - А чего везешь? Фу! Ну и запах от тебя, Петр. Ты бы хоть чем закусил, что ли? Аж с ног сшибает.
      - Я закусывал, - не очень уверенно ответил кум Петя.
      - Чем? - спросил гаишник.
      - Ну, этим. Закусывал в общем, - вздохнул Петр, так и не вспомнив чем именно.
      - Ты даже сказать не можешь, чем закусывал, - укорил его гаишники. Это ж надо так нажраться. Сгоришь так, без закуси.
      - Я говорю, что закусывал! - совсем обиделся Петя.
      - Как же ты закусывал, когда не помнишь даже чем?
      - Я помню! Только забыл, как называется!
      Патруль гаишников чуть со смеху не поумирал, а смешливый Манхэттен корчился, как роженица, затыкая сам себе рот.
      - Чего везешь? - просмеявшись, спросил кто-то из патруля.
      - Ты че? Не знаешь, что я вожу? - удивился кум Петр. - Сколько лет все одно и то же.
      - Скворцов! Залезь, глянь, чего там.
      - Слушаюсь! - буркнул под нос тот, кого назвали Скворцовым, и нехотя, ворча полез на платформу.
      - Вот мать твою! - выругался он. - Испачкал штаны. Ты бы хоть машину вымыл, что ли. Грязища тут у тебя. Не можешь, что ли из шланга её окатить?
      - Да все как-то некогда, - неопределенно ответил Петя.
      - Ну и вонища! - фыркнул Скворцов. - Ничего тут нет. Мусор в бачках и вони жуть!
      - Ладно, слезай, - разрешили ему, и он тяжело спрыгнул с платформы.
      Мы с трудом перевели дух. Лукавая фортуна погладила нас по головам, продолжая свои извечные забавы.
      - Давай, вали отсюда, вониша от тебя! И если не вымоешь машину, пеняй на себя, - безо всякой надежды в голосе, проводили кума Петю гаишники, судя по всему, уже привычным напутствием.
      Тот согласно что-то прогудел и стронул машину с места, завиляв дальше по дороге.
      Остановился он минут через двадцать. Мы с трудом вылезли из бака все перечуханные и тут же бросились к маленькой канавке у дороги, где протекало какое-то подобие ручейка, чтобы по возможности смыть с себя эту липкую грязь. Кое-как нам это удалось. Приведя себя в относительный порядок, мы огляделись по сторонам. Метрах в ста проходила большая трасса, как мы догадались, шоссе на Ростов. А мы стояли возле маленькой рощицы, на убегающей в сторону проселочной дороге, которая вела к какому-то далекому шлагбауму.
      - Это чего там? - спросил я у кума Петра.
      - Там свалка, - махнул он рукой в сторону шлагбаума. - Это тетя Паша, королева свалки, устроила, чтобы мимо неё не проезжали.
      - А зачем ей это?
      - Она за проезд деньги берет с частников. Ух, хитра баба!
      - Она на этой свалке себе такое подсобное хозяйство развела, - добавил кум Вася. - Кур тут у неё видимо-невидимо, поросята, козы. Живности всяческой. А че? Им тут воля вольная. Жратвы от пуза.
      - Ладно, хрен с ней, с королевой свалки. Давай, Василий, рассчитаемся, да мы двинемся потихоньку. Время идет, а дорога дальняя.
      Я стал доставать деньги, кумовья деликатно отвернулись, словно их вовсе не интересовал и не касался этот процесс.
      Я отсчитал им пятнадцать миллионов, которые и вручил Василию.
      - Вот вам, мужики, пятнадцать миллионов, только ты, Петр, будешь свою долю получать у кума, он потрезвее, если несопьется на радостях. Спасибо вам и прощайте.
      Мы распрощались с мужиками, которые сели в машину и поехали в сторону свалки, а сами пошли к шоссе, закинув на плечи сумки с автоматами. Навстречу нам летел теплый ветерок, грело ласковое солнышко, небо было чисто-чистое. И на какое-то мгновение нам показалось, что все уже позади, что мир прекрасен и ярок и закончилось все страшное: погони, пальба, смерть.
      - Эх, мужики! Уеду в Штаты и куплю себе Манхэттен! - завопил радостно Манхэттен, размахивая от восторга руками.
      И действительно все, вроде, пошло в нашу пользу. Нам удалось сесть на рейсовый автобус до Армавира, дорога в город сворачивала перед самым большим блок-постом, который стоял чуть дальше, контролируя выезд из города и основную трассу.
      На автовокзале в Армавире мы не привлекли ничьего внимания, разойдясь по одному, налегке, без громоздких вещей. Так и пошли в сторону вокзала, порознь друг от друга.
      Но садиться на поезд мы не решились. Там для покупки билетов требовались паспорта, и к тому же вокруг вокзала бродили усиленные патрули. Мы пошли в сторону площади, к гостинице и рынку, вдоль торговых рядов: лотков, палаточек, тентов.
      Так и шли порознь, пока не вышли на площадь. Площадь была большая. И на этой большой площади стоял маленький памятник Ленину. Совсем крошечный Ильич застыл на пьедестале, который одновременно был и трибуной для праздничных выступлений местных бонз. По замыслу автора скульптуры, Ильич стоял на ветру, и пиджак его развевался.
      А поскольку Армавир, как известно, город бесконечных ветров, то все соответствовало замыслу. Только пиджак, вернее, бронза, потерлась, и издали вид был такой, словно пиджак на вожде изорван в клочки, и они лентами вьются за его спиной.
      Мы прошли на рынок, минуя памятник. И этот придурок Манхэттен не смог удержаться от дурацких штучек: проходя мимо, он отдал честь памятнику. Его тут же заметили и оценили. С ним подошел поближе познакомиться патруль казачков, в безумных нарядах. Один был в черкеске с газырями, из-под неё выглядывали штаны с лампасами, а на ногах нелепо белели кроссовки. Остальные соответствовали.
      Мы с Димкой остановились неподалеку, затаив дыхание. Нам ещё только этого не хватало! Стоило им попросить Манхэттена открыть сумку, в которой лежал автомат... Устраивать беготню и перестрелки в городе, который я весьма плохо знал, было бы просто безумием.
      Но все обошлось на удивление мирно. Манхэттен что-то важно пояснил казакам, после чего те почтительно взяли под козырек, долго расшаркивались перед ним и что-то объясняли, прижимая руки к сердцу.
      Манхэттен, сволочь, косясь на нас хитрыми глазами, похлопал их всех по очереди по плечу, всем пожал руки, со всеми расцеловался и, сделав им ручкой, пошел на рынок.
      - Ты что им наплел, сукин сын? - прошипел я на него, догнав у входа в рынок.
      - А что? - состроил невинную мину Манхэттен. - Я просто сказал им, что являюсь правнуком атамана Платона и приехал в город, чтобы возглавлять казачье движение на Кубани, возродив и объединив его.
      - Вот как дал бы! - стиснув зубы, процедил я.
      Мы протолкались в самую сердцевину рынка, остановились возле пивного ларечка, взяли по кружке пивка, и встали возле столика, потроша купленную тут же воблочку. Три мужика, занимающиеся таким обыденным делом, как питье пива, вряд ли у кого могли вызвать интерес и подозрение.
      - Что будем делать дальше? - спросил Димка.
      - Давайте купим машину да махнем в Москву! - предложил Манхэттен, блаженно жмурясь и цедя напиток.
      - Да нас в момент засекут. Машину ещё и оформить надо, - проворчал Димка.
      Спорили мы долго. Решили было уже выбираться из города, миновать блок-пост на шоссе, пройти как можно дальше, а там попытаться сесть на автобус до Ростова, откуда до Москвы рукой подать. Порешив на этом, мы направились к выходу с рынка, где нас и поджидал тот самый казачий патруль, который недавно останавливал Манхэттена.
      - Господин атаман Платов! - выступил вперед самый старший.
      - Мы имеем честь от имени всекубанского казачьего войска пригласить вас на торжественный обед в вашу честь.
      Манхэттен явно не ожидал такого поворота, он забормотал что-то невнятное, сообразив, чем оборачивается его глупая шутка. Но его уже почти подхватили под белые рученьки здоровенные казаки и потащили к автомобилям, стоявшим напротив. Его запихивали в "Волгу" с каким-то флажком на капоте, когда он высунулся оттуда и закричал, указывая на нас пальцем:
      - Господ полковников моих возьмите!
      "Господа полковники", услыхав это, как по команде, повернулись к входу на рынок, собираясь раствориться в пестрой толпе, но казачки оказались ребятами шустрыми, хотя вид имели и не такой поворотливый. Но тут они опередили нас и, загородив вход, выросли перед нами, выкатив широкие груди. Что нам было делать? Не драться же с ними и не пускаться наутек. Мы смирились и пошли, шепча слова проклятия в адрес бесшабашного афериста и пройдохи Манхэттена.
      Мы шагнули было к той же "Волге", в которой уже сидел, важно развалясь, Манхэттен, но нас вежливо перехватили на дороге и усадили в два разных "жигуленка". Ехали мы до смешного мало. Всего-то и делов, что обогнули площадь да завернули в какой-то переулок, где и подъехали к большому дому, укрытому в зелени за высоким металлическим забором. Ворота были открыты, во дворе стояли машины, наши въехали туда же. Из "Волги" степенно выбрался Манхэттен, которого приняли только что не на ручки. К нему подходили, кланялись, козыряли, увешанные какими-то непонятными медалями и жетонами важные казаки.
      Про нас, казалось, все просто позабыли. Мы стояли с Димкой в растерянности, не зная, куда идти и что нам делать. А тем временем кто-то из казаков крикнул водителю "Волги":
      - Валера, подожди в машине! - и увлек за собой Манхэттена. Тот шел по дорожке, важно выслушивая почтительно склонявшегося к нему толстого мужика в какой-то опереточной форме, сопровождаемого увешанными шашками и жетонами казаками в усах, бородах и алых лампасах. Манхэттен обернулся уже возле самых дверей здания, куда его влекли.
      - Эти мальчики со мной, - бросил он небрежно склонившемуся к нему толстяку, указывая на нас.
      Толстяк тотчас сделал знак, и нас пригласили вслед за Манхэттеном, который уже входил в двери.
      Ничего себе жили казачки! Вверх вела широкая лестница, устланная ковром. По ней уже заканчивал свое восхождение важный и довольный Манхэттен, сопровождаемый бородатой свитой.
      Когда мы, ведомые нашими провожатыми, поднялись вслед за ним, он уже исчезал в конце большого фойе, заворачивая вслед за бородами, которые почтительно поддерживали его под локотки. Мы было рванули следом, но нас осадили и вежливо пригласили в зал, открыв двери сбоку фойе. Мы вошли в небольшую ложу. Прямо под нами, колыхаясь золотом погон и серебром газырей, наборных рукоятей шашек и кинжалов, сдержанно гудел зал. Дальше виднелась сцена и на ней большой стол, укрытый зеленой скатертью. На столе стояли микрофоны.
      Вот гул затих, на сцену вышел моложавый мужчина в ладно сидевшей на нем черной форме с погонами полковника. Он постучал по микрофону, проверяя его готовность, потом откашлялся и негромко произнес:
      - Господа казаки, прошу внимания! Сегодня мы собрали вас, чтобы представить вам высокого гостя. Любо вам, казаки?
      - Любо! Любо! Любо! - заорали сотни глоток внизу.
      А к микрофону уже вышагивал успевший переодеться в черкеску Манхэттен со спортивной сумкой через плечо, надетой к тому же на манер почтальона.
      - Я рад представить вам, господа, - продолжил полковник, - казачьего атамана, правнука знаменитого атамана Платова - встречайте!
      Он приложил правую руку к сердцу, слегка наклонив голову.
      - Слава! Слава! Слава! - трижды проорали казаки, сотрясая стены.
      В висящей над залом люстре жалобно задребезжали стекляшки-сосульки.
      - Слово батьке атаману Платову! - заорал кто-то с задних рядов, как только чуть смолкли овации.
      Полковник попытался что-то сказать, но его заглушил рев голосов из зала:
      - Сло-во бать-ке! Сло-во! Бать-ке! - ревел и скандировал весь зал, отчаянно хлопая в железные ладони и топча ножищами.
      Полковник развел руками и чуть не за шкирку подтащил упирающегося Манхэттена к микрофонам. Он усадил Алика в кресло, железной дланью наклонив к микрофону так, что бедный Манхэттен едва не проглотил его.
      - Аггшхуггххыы! - заурчал он, выплевывая микрофон.
      Зал на мгновение притих и тут же ответил восторженным ревом и громом аплодисментов.
      Манхэттен, собираясь с мыслями, терпеливо дождался паузы и заговорил в микрофон:
      - Господа казаки! Я вот что думаю. А какого ляха наши атаманы, которые господа, на машинах ездят? А?!
      Зал, только ещё не врубившись, куда клонит заезжий "батька", восторженно заревел, как видно у него, у зала, были претензии к атаманам, которые на машинах ездят.
      - Вот я и предлагаю, господа казаки, чтобы все атаманы, как воины великого казачьего войска, ездили только на этих, как их, на коб... На конях! Во! Правильно я говорю?!
      Зал вскочил на ноги, затопал, засвистел, зааплодировал, бешено выкрикивая:
      - Любо! Любо! Любо! Батьке атаману Платову - Слава! слава! Слава! Уррра!!!
      А вошедший в раж Манхэттен уже махал на вошедших в раж казаков, призывая их к порядку, он желал говорить, глаза его горели, ноздри раздувались от нетерпения. Слова переполняли его.
      И он произнес эти слова. Он призывал казаков объединиться и создать свою автономную республику, уравнять всех казаков в правах, отобрать все у богатых и отдать бедным.
      Словом, под громкие овации зала он прочел с трибуны краткий курс ВКП/б/, доказывая на деле, что идеалы большевизма в душах наших современников неистребимы. Все искренне желали только одного: все, сейчас, и, хотелось бы, побольше.
      Словом, Манхэттен бросил в толпу старый, как мир, клич, смысл которого выражали ещё на баррикадах: хочешь жить хорошо, отними у того, у кого много. Куда как проще.
      Говорил Манхэттен громко, долго и вдохновенно. О чем он говорил, мы к концу уже не понимали и сами. Но вынесли его из речи казаки буквально на своих могучих плечах и усадили за стол, который, словно в сказке, был развернут и накрыт в недавно ещё пустом фойе.
      На столе бушевал праздник натуральных продуктов, зелень всех видов, соленья, маринады, мясо вареное, мясо тушеное, жареное, всякая птица, рыба всех сортов. Благодатный край! А уж про питье и говорить не приходилось.
      Восторженные казаки так усердно потчевали господина атамана, что он скоро совсем захмелел, поскольку бойцовскими качествами в борьбе с зеленым змием не отличался.
      Мы с тревогой наблюдали за быстро теряющим способность к связной речи и вразумительным поступкам Манхэттена. Когда же он залез на стол, и, не сумев подняться на ноги, произнес тост за Манхэттен, стоя на коленях в блюде салата, мы поняли, что пора сматываться, иначе все могло кончиться, как с шахматным гроссмейстером у Ильфа и Петрова.
      Димка пробрался к нему, сделал вид, что лобызает батьку атамана, взвалил его на плечо и понес к выходу, объясняя всем на ходу, что господину атаману Платову стало дурственно и его надо вынести на свежий воздух, проветрить.
      С большим трудом мы вынесли тело липового атамана на улицу. Там стояли машины, которые он предложил заменить конями. Мы с Димкой переглянулись и поспешили к "Волге".
      - Валера, - позвал я водителя, вспомнив, как его называли.
      - Тебя срочно просили подняться наверх.
      - Опять господин атаман нажрался, - выдохнул водитель и, не вынимая ключей из замка зажигания, вылез из кабины.
      - Да, господин атаман Платов нажрались, как... ик, свинья, - всхлипнул у Димки на плече Манхэттен. - Победил казака Ивашка Хмельницкий.
      - Молчи уж, птенец гнезда Петрова, - двинул я его слегка по голове.
      Валера пошел по лестнице вверх, в двери особняка, а мы тут же забросили тело атамана на заднее сиденье, а сами плюхнулись в кабину. Димка повернул ключ, и мы поехали.
      На выезде из Армавира нас хотели было остановить, но патрульный, увидев флажок на машине, сказал:
      - Это казачьи атаманы, ну их в задницу, опять нажрались, пускай едут, от них одни скандалы.
      Не веря в свое счастье, мы поехали дальше, вперед, на Ростов. Сам город мы проскочили почти беспрепятственно, но на выезде, уже миновав основной блок-пост, где нам нетерпеливо помахали, мол, проезжайте, проезжайте, нас тормознули два гаишника, засевшие в кустах. Как видно и ловили они таких вот расслабившихся дурачков, которые, миновав основной пост ГАИ и проехав почтительное расстояние после него, расслабленно вздыхали и вдавливали педаль газа в пол. Тут же звучал свисток, извещающий о предстоящей выплате денег.
      Мы действительно расслабились, поэтому как-то даже не верилось в какие бы то ни было неприятности. Димка выглянул в окно на подошедшего мента и спросил его:
      - Слышь, начальник, может, договоримся?
      Гаишник молча осмотрел салон, поводя фонариком и стволом короткого автомата, потом махнул своему напарнику, тот подошел ближе, держа оружие наготове.
      - Слышь, тут пьяный в салоне.
      - А сами как? - спросил напарник.
      - А черт их знает, винищем разит не поймешь от кого.
      - Пускай выходят по одному с поднятыми руками, - решил напарник.
      - Ну, слышали? - приглашающе повел стволом автомата стоявший у машины гаишник. - Выходить по одному, подняв руки. Ну?
      Мы переглянулись. А что было спорить? Мы полезли по одному. Сперва я, потом Димка.
      - Документы давайте, - протянул руку подошедший второй.
      Димка протянул документы.
      - Что за ерунда? - посветил в них гаишник.
      И в это время на нашу беду из машины вылез Манхэттен. Он подошел к нам на подгибающихся ногах и сказал ментам:
      - Мужики, шшас все будет... Шшас уладим. Денег дам просто ужжжас сссколь, - он полез неверной рукой за пазуху, и тут произошло самое страшное: из-за пояса у него вывалился на асфальт пистолет.
      Милиционер выронил документы и задергал затвором автомата. Димка закричал:
      - Не стреляй! Это макет! Это газовый!
      Возможно, этим он спас наши жизни, молодой, сам насмерть перепуганный гаишник, если бы сразу справился с предохранителем, наверняка сделал бы из нас сито.
      Может, как-то бы все и уладилось, но тут Манхэттен потянулся к пистолету. Димка рванул из-под полы автомат, падая и стреляя, потому что милиционеры тоже начали стрелять. Я бросился на асфальт, вправо от света фар, перекатился на бок, выхватил из кармана пистолет и выстрелил два раза, стараясь целить по ногам.
      Фонарики погасли, только один откатился и мерцал в траве. Выстрелы затихли. Слышен был только тяжелый стон откуда-то с асфальта да шумное дыхание.
      - Манхэттен, ты живой? - услышал я осторожный голос Димки.
      - Живой, - отозвался испуганно Манхэттен, как мне кажется, вмиг протрезвевший.
      - Николай? - позвал Димка.
      - Жив, - отозвался я. - Не вставайте! Эй! Менты! Есть кто живой?!
      Ответил мне только тяжелый стон. Я осторожно встал и пошелк нему, выставив перед собой пистолет.
      - Не вздумайте дергаться! - предупредил я на всякий случай.
      - Мы никого не хотим убивать, не заставляйте нас это делать.
      Мне никто не ответил, я продолжил движение и натолкнулся на лежащего на боку, подогнув колени, милиционера, недалеко от которого валялся фонарик, помигивающий желтым огоньком. То ли у него кончалась батарейка, то ли он от удара об асфальт забарахлил сам по себе. Я подобрал фонарик и наклонился над лежащим, одновременно всматриваясь в темноту и понимая, что в этот момент, с фонариком в руках, я смертельно рискую, представляя собой отличную мишень. Но из темноты не было ничего слышно, только какой-то тяжелый вздох. Я тем временем нащупал шею лежащего милиционера, и понял, что он мертвее мертвого. Вот это мы влипли! Я тяжело поднялся с колен и осторожно пошел в сторону второго, откуда доносился тяжелый стон, а теперь наступила тишина.
      - Коля! - окликнул меня откуда-то из темноты Димка. - Что там?
      - Ничего пока, сидите не высовывайтесь! - уклонился я от ответа, ещё не зная, что со вторым милиционером и не желая ставить его в известность о гибели напарника, если он сам был жив, о чем я мысленно молился.
      Но мои молитвы не помогли. Второй милиционер лежал невдалеке, судя по всему, он пытался отползти в кювет, за ним по асфальту широкой красной лентой тянулся кровавый след, но доползти ему было не суждено. Я опустился перед ним на колени, пытаясь обнаружить признаки жизни, но все мои усилия были напрасны. Стреляли мы в упор, и жилеты против "АК" на таком расстоянии были бессильны.
      - Что с ним? - услышал я за спиной.
      Ко мне наклонился Димка. Он был явно озабочен и расстроен. Еще бы не расстраиваться. Мы только что убили двух милиционеров при исполнении ими служебных обязанностей. Все. Мы перешли последнюю черту. Если до этого у нас была хотя бы слабая надежда выкрутиться, хотя бы получить в случае неудачи минимальный срок, то теперь все это рухнуло. И рухнуло с треском. Мы встали против закона. Мы сравнялись с теми, от кого пытались убежать. Они нас настигли. Настигли раньше, чем мы об этом догадались. Настигли в тот самый момент, когда мы жадно потянулись к дармовой копейке.
      Я поднялся с колен. Вокруг стояла оглушительная, звенящая тишина. Прямо посреди асфальта сидел Манхэттен и плакал, размазывая рукавом по всей морде сопли. Хотел я сказать ему пару ласковых, да что было говорить? Если разобраться, все происшедшее было всего лишь логическим завершением происходившего с нами в последнее время. Уступая бандитам шаг за шагом, принимая правила их игры, мы тем самым принимали на себя и часть их сущности, сами становились в чем-то похожими на них. Мы приняли их законы, и уже тогда оказались вне законов человеческих.
      - Вставай, проехали, - тронул я за плечо Манхэттена.
      - А что делать с милиционерами? - спросил Димка.
      - Отнесем их в машину, будут проезжать - заметят. Или утром разберутся.
      Конечно, лучше было бы, чтобы разобрались утром.
      Мы погрузили тела убитых в их же машину, одного на заднее сидение, другого на переднее.
      Пока мы проделывали это, мимо проехала встречная машина, которая было притормозила, пытаясь разобрать, что происходит на обочине, но тут же рванула дальше.
      Мы заторопились, но как выяснилось, тревога наша была напрасной. То ли водитель так толком и не понял, что происходит, то ли не решился сообщить об этом на пост, боясь попасть в свидетели. Мы ехали, сменяя за рулем друг друга, без остановок и перекуров. Подъезжая к Москве, бросили машину, не рискнув прорываться на ней. Нам удалось тормознуть туристский автобус, на котором мы благополучно миновали все посты. Автобус приехал на Белорусский вокзал, где мы и вышли. Решили не лезть в метро с сумками, набитыми оружием.
      На Тверской, отойдя подальше от вокзала, поймали частника, который и развез нас по домам. Перед тем как расстаться, договорились встретиться вечером у меня, обсудить последние детали нашего отъезда из Москвы, тем более, что сначала Димка должен был поговорить с женой.
      Дома я долго плескался в ванной, приводил себя в порядок, потом позвонил Димке и попросил его, когда он поедет ко мне, прихватить по дороге чего-нибудь из еды. Я посмотрел на часы и завалился спать до самого вечера. Проснулся перед самым приходом ребят, даже в магазин не успел сходить. Наскоро умылся и поставил на плиту чайник, понадеявшись на жену Димки.
      И она нас не подвела. Принесенная Димкой сумка была битком набита пирожками всех сортов и разными вкусностями, на которые мы с подъехавшим чуть раньше Манхэттеном, набросились, словно звери, только сейчас почувствовав, как голодны. Димка принес с собой пару бутылок водки, но пить мы не стали. Как-то не хотелось. Мы чуть пригубили из стаканов и отодвинули их.
      Уже за душистым чаем принялись обсуждать дальнейшие планы. Собственно, планы были ясны. Выясняли, куда лучше всего податься.
      Сразу же и безоговорочно были исключены все места, где у кого-то из нас находились родственники. Нас, несомненно, будут искать, и любая подобная ниточка могла бы привести к нам.
      После долгих дебатов сошлись на том, что ехать надо в Сочи. Там тепло, и наверняка где-то недалеко от города, в какой-нибудь тихой деревушке, мы найдем возможность приобрести дома. Ехать решили завтра же, но не на поезде, а на машине, которую договорились купить утром на рынке в Южном порту. Покупать решено было на имя Димкиной жены. Он позвонил домой, сообщил супруге о нашем решении, и она с ним согласилась. Чтобы уехать пораньше, все остались у меня и рано утром уже были на рынке. Там все тоже прошло успешно, машину нам удалось купить быстро, ещё быстрее оформить, но уже на выходе, когда я прощался с Димкой, уезжавшим домой к жене, чтобы вернуться с нею за нами, я увидел краем глаза группу крепких парней в кожанках, среди которых мелькнуло знакомое лицо. Я узнал Заура и поспешил отвернуться. Заур скользнул взглядом по нашей троице и, кажется, не заметил меня. Я заторопил Манхэттена поскорее убраться с авторынка.
      Встреча с Зауром заставила меня поволноваться, но волновался я, как видно, зря. До самого моего дома мы доехали без приключений. Почти всегда голодный Манхэттен отправился на кухню разогревать остатки вчерашнего пиршества, а я стал собирать документы и все самое необходимое, готовясь к скорому отъезду. Манхэттен, по его собственному определению, все свое носил с собой. Еще вчера он приволок ко мне сумку и чемоданчик. В сумке было оружие, а в чемоданчике носильные вещи на первое время.
      Зазвонил телефон, я подошел, взял трубку и тут же чуть не выронил её. Звонил Крест. Его голос, тихий и вкрадчивый, я запомнил на всю жизнь.
      - Здорово, крестник, - ворковала трубка. - Что же ты даже не заехал поздороваться? Нехорошо, нехорошо. Мы тут ждем, волнуемся, нянек за вами посылаем, а вы уже, оказывается, в Москве-матушке.
      - Да мы только прорвались, я как раз собирался приехать, рассказать...
      - А чтобы доехать к нам, тебе понадобилось мотануть на Южный рынок и купить себе тачку. Так?
      - Да это мы просто посмотреть заехали, мы же не купили, - оправдывался я, проклиная мысленно Заура и надеясь, что он хотя бы не засек Димку.
      - Ты вот что, голубь, заливать в другом месте станешь. Ты слушай сюда. Через полчаса ты будешь у нас. И если не придешь сам, то... Да ты сам знаешь, что. Давай!
      И он положил трубку. Я постоял, послушал гудки и тоже опустил трубку на рычаги. В дверях кухни, напряженно вытянув шею, стоял Манхэттен.
      - Что случилось? - спросил он почему-то шепотом.
      - Крест, - односложно ответил я.
      - Засекли?
      - Наверное, на рынке, этот сукин сын Заур заметил, больше некому.
      - Ну и что?
      - Велели приехать через полчаса.
      - Ты с ума сошел? Рвем отсюда поскорее!
      - Я все же съезжу. Они могли установить слежку, тогда нам просто-напросто перережут глотки.
      - Пускай попробуют! - Алик похлопал рукой по сумке с оружием, стоявшей на столе.
      - Вряд ли это нам поможет. Мы в Москве, не забывай. Пойду я, попробую, им мозги запудрить, может, время оттяну.
      - Смотри, свернут тебе шею, - покачал головой Манхэттен.
      - А что делать? Если вздумаем сорваться, можем всех поставить под удар. А так есть шанс. Им деньги нужны. Мы им на фиг не сдались. Как только я уйду, осмотрись хорошенько, бери "бабки" и выходи, только шмотки все брось, чтобы внимание не привлекать. Постарайся перехватить Димку, и ждите меня у метро, у дальнего выхода к рынку. Сами ко мне не подходите. Если там вас не будет, я приеду домой и буду ждать вашего звонка. Понял?
      - Понял, - грустно вздохнул Манхэттен. Он вообще как-то потускнел и постарел после трагического случая с милиционерами.
      - Ты не дрейфь, Манхэттен. Все будет тип-топ.
      - А если?..
      Он не договорил, прикусив язык, но я его понял.
      - А если со мной что-то случится, если я не приду, и меня не будет дома, тогда ещё два дня на всякий случай ждите меня в машине возле метро "ВДНХ", на том месте, где мы встречались после школы. Помнишь еще?
      Алик кивнул.
      - Ну все, я побежал, мне дали полчаса, не стоит опаздывать, а то ещё начнут волноваться.
      Я не стал прощаться из-за суеверия, к которым был склонен.
      В кафешку, где обычно сидели мои "работодатели", я подошел с небольшим опозданием. Меня там уже ждали и пропустили без вопросов и консультаций. Я немного побаиваюсь, что меня на этот раз обыщут, но ничего подобного не случилось, и я чувствовал себя не таким беззащитным, как в прошлые наши "собеседования", потому что на поясе у меня, под легкой курточкой, грелся пистолет с патроном в стволе и на боевом взводе. Это давало мне хотя бы гарантию того, что мне не придется покорно смотреть на то, как меня станут убивать.