Утром решили ограничиться наблюдением из окна чердака. Во дворе, на виду, лучше не светиться.
      Я и Семен отправились к шефу, отнести завтрак и поговорить.
      Шеф кое-как пришел в себя, но, видимо, не до конца. Под глазами у него залегли черные круги, от завтрака он отказался категорически, выпил чашку крепкого кофе и попросил еще. Я пошел за кофейником. Когда вернулся, шеф неумело пытался курить, рука его, держащая сигарету, дрожала. Заметив меня, он обернулся и начал говорить то, что, очевидно, уже выслушал Семен, потому как делал мне за спиной шефа знаки, пытался предупредить о чем-то. Но я не понял, а шеф говорил, лихорадочно блестя глазами:
      - Ребята, вы совершаете огромную ошибку. Я же не мог простить вам долг, но и не передал ваше дело в следственные органы. Потом вы устроили какое-то дикое нападение на Володю, зачем-то пытались кого-то ограбить, убили двух ни в чем не повинных людей, а вчера ещё и эту немыслимую заваруху учинили. Что это с вами? Дикая какая-то ошибка. Ты, Абрикосов, знаешь хотя бы, что анализ подтвердил наличие в крови больших доз наркотических веществ?
      - Здесь ты можешь рассказывать что угодно, - сказал я жестко. - А как догадался тот, кто грабил меня, что засаду надо устраивать в конце дня да ещё не в инкассаторской машине, где возят обычно деньги, а в курьерской?
      - Да откуда я знаю! - взвизгнул шеф, некрасиво морщась. - Я, что ли, посадил его туда? Может, он лез наобум!
      - Наобум с баллоном газа и в кислородной маске в машины не лезут, резонно возразил Семен. - Да ещё в первые попавшиеся. Не вяжется как-то у нас тут, а?
      - Ну не я же его, в самом деле, подсадил туда, - чуть не плача выкрикнул шеф.
      - Это уж пускай на твоей совести останется, - сказал я. - На эту тему устраивать диспуты нам нет резона. Да мы и не суд, не следствие.
      - Да и чего тебе трястись? Получим выкуп и отпустим. Нам грех на душу незачем брать, - успокоил его Семен.
      - Какой выкуп?! Какой ещё выкуп?! Да кто вам его заплатит-то? И сколько вы хотите получить?
      - Немного, - ответил я. - Наши расписки и миллион долларов. Всего-то ничего.
      - Да откуда у нас в банке такие деньги наличные? Давайте вы меня отпустите, а я вам гарантирую ваши расписки и по пятьдесят тысяч долларов. Все равно в кассе такой суммы нет.
      - В кассе, может, и нет. А в фонде учредителей - найдется, - вступил Семен.
      Ох, зря он это сказал!
      Глаза у шефа округлились, сам он весь как-то сник, ссутулился, голову повесил и спросил тихо-тихо:
      - Это вам жена моя доложила? Значит, я её вчера видел? А я думал, мне показалось. Вы её тоже в заложники взяли или она с вами заодно?
      Мы молчали, не зная, что ответить. Шеф вздохнул и ответил сам себе:
      - Значит, заодно...
      И замолчал после этого надолго. Потом спросил меня:
      - Следовательно, я нанимал следить за моей женой её любовника? И вы давно все продумали?
      - Мы ничего не продумывали. Это ты зачем-то решил убить жену, с которой расписан почти десять лет. Это ты убил лифтера, готов был и меня убить.
      - Какой лифтер? Ты что, с ума сошел? - совершенно искренне возмутился шеф. - И какие такие десять лет? Мы женаты всего два года...
      Тут уж я растерялся:
      - Как это - два года?
      - Да вот так! - шеф полез в карман пиджака и бросил на стол паспорт, в котором стоял жирный штамп, подтверждающий его слова.
      Эта чертова карусель начинала сводить меня с ума.
      - А как же сосенка?
      - Какая сосенка!!! - простонал шеф.
      - Да там одна... - замялся я, заметив вопросительный взгляд моего друга.
      - Ладно, ты тут подумай, а мы пошли. Есть точно ничего не будешь? ещё раз спросил Семен.
      - Не буду, - буркнул шеф, заваливаясь лицом к стене и подтягивая к животу колени.
      - Ну и ладно. Мы попозже занесем, - миролюбиво сказал Семен. - Ты отдыхай. Все будет в порядке. Получим бабки и отпустим на все четыре стороны.
      - Ага, - фыркнул шеф. - Отпустите вы. Лучше пристрелите сразу, бандюги проклятые!
      - И тебе спасибо, - отозвался Семен, закрывая за собой тяжелую дверь.
      - Что за паника? - спросил он меня в коридоре. - Какая разница, десять лет или два года? И что за сосенка?
      - Да погоди, сам пока не пойму толком...
      Я попросил его отнести посуду на кухню, а сам пошел на задний двор. Так и есть! Чертовщина какая-то. На краю обрыва, на том самом месте, где сделана фотография, разученная мною почти наизусть, росла большая сосна, которая в момент съемки была ещё совсем крохотной. Если это та же сосна, то кто же тогда на фотографии рядом с Ниной? И как она здесь оказалась? Кто хозяин дачи? И зачем Нина соврала мне про десять лет?
      Опять куча вопросов и ни одного вразумительного ответа. Я подошел к дереву поближе, взялся рукой за ствол и свесился вниз, очень осторожно, не люблю я высоты.
      Почти под самыми ногами у меня плескалась, подмывая берег, вода. А из неё высовывались страшные зубья разбитых бетонных плит. Из их ощеренных кусков торчали хищные прутья арматуры.
      "Не дай Бог загреметь туда! - мелькнуло в голове. - Костей не соберешь, и отскрести нечего будет".
      И тут меня кто-то взял за плечо. Я испуганно вздрогнул, подавшись назад всем корпусом. И резко обернулся. За спиной у меня стояла Нина, озорно улыбаясь.
      - Испугался?
      Она легко ступила рядом со мной на самый краешек, у меня даже дух захватило.
      - Это здесь хотели берег укреплять, - показала она пальцем на чудовищные обломки внизу. - Подогнали плавучий кран, стали плиты сгружать, а они сорвались - и вдребезги. Потом больше и не пробовали, махнули рукой, как водится. Валится берег, и пусть его валится. Только строить здесь запретили.
      - Пойдем отсюда подальше, - я взял её за руку и потянул от страшного края.
      - Что, высоты боишься? - спросила Нина, хитро улыбаясь.
      - Если честно, то да, - признался я.
      Нина оглянулась по сторонам и потянулась ко мне губами, прильнув всем телом. Но я отстранился. Она, конечно, растерялась немного и явно обиделась.
      - Что с тобой?
      - Подожди, Нина. Скажи, сколько времени ты замужем? - спросил я, чувствуя себя свиньей.
      - Я же говорила тебе, - удивилась она вопросу. - Более десяти лет. А что, что-то не так?
      - Да все так, - уклончиво протянул я. - Только твой муж почему-то утверждает, что вы женаты всего два года. И в его паспорте штамп стоит соответствующий...
      - Ах, это! - она с облегчением рассмеялась. - Дело в том, что сначала мы жили незарегистрированные. И только два года назад он удостоил меня чести стать его супругой.
      Тут и я почувствовал облегчение. А Нина, наоборот, вдруг нахмурилась и посерьезнела.
      - Не веришь мне до конца, а? - она пыталась поймать мой взгляд.
      А я его прятал. Что я мог ответить? Я и сам пока не знал, верю или нет. Правда, очень хотелось верить.
      Так и сказал ей. Она, кажется, поняла меня правильно. По крайней мере повеселела. Мы стояли обнявшись, нам было так хорошо, что не хотелось возвращаться к реальности. Но пришлось. Нас позвали в дом, вежливо покричав в окно.
      ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
      Семен собрался в Москву договариваться насчет выкупа. Мишаня и Серега упорно настаивали на том, что ехать должен кто-то из них. Я их поддержал, поскольку наши с Семеном физиономии наверняка уже в руках у каждого мента в городе. Семен согласился со мной.
      Решили послать Серегу как менее приметного. Ему предстояло договориться о передаче денег и заложника. Решили назначить место встречи неподалеку от дачи, чтобы сразу по получении выкупа мы смотались. Вряд ли банк обратится в милицию, но чем черт не шутит. Да и место надо уже менять. Это же азбука. Что-что, а ее-то заучили. Заодно я написал Сереге адрес, куда он должен заехать и заказать новые паспорта для меня, Нины и Семена с семьей.
      - А может, и вам с нами махнуть к господам капиталистам, а, ребят? спросил Семен Серегу и Мишаню.
      - Не, братан, - ответил за обоих Серега. - Ты уж извини, но мы тут останемся. Искать нас вряд ли будут, не опознали небось.
      Одним словом, отказались они. Нина, оказывается, умница такая: запарковала в городе две машины, принадлежащие её фирме. Она выдала Сереге ключи и подробно объяснила, где найти одну из них.
      Мы ещё раз обговорили место передачи выкупа, которое приметили ещё вчера, и проводили Серегу до электрички, оставив дома Нину и Мишаню.
      Обратно пришли в приподнятом настроении. Наша авантюра двигалась к завершению, и, судя по всему, достаточно удачно. Вроде ничего не должно нам помешать. Конечно, оставался Володя, непримиримый враг, но он на совет учредителей никакого влияния не имел. Семен сразу пошел кормить шефа, предложить по крайней мере, а я поднялся наверх. Мишаня в одной из комнат что-то колдовал около пулемета.
      - На хрена ты эту тяжесть волок с собой? - удивился я. - Если что, мы же не собираемся воевать по-настоящему. И где Нина?
      - Нина отдыхает. Она не выспалась, - ответил Мишаня. - А с пулеметом-то престранная вещь приключилась. Я его зачем взял? Я все никак понять-то не могу, что там на горке произошло.
      - А что ещё могло произойти? - удивился я. - Растерялась Нина, сбился прицел либо она ствол резко опустила. А что?
      - Да так, - уклончиво ответил тот. - Ты вот подойди-ка сюда. Я в Афгане знаешь кто был? Пулеметчик-снайпер. У меня глаз - алмаз и руки железные. А пулемет я так стволом вверх задрал, что скорее себе за спину запустил бы, чем вниз.
      - Ну, дернула там... Ствол и опустился.
      - Да? А ты попробуй, - он пригласил меня к пулемету.
      Ствол был высоко задран. Я хотел приложиться к прикладу, но Мишаня остановил меня:
      - Я ей не велел прислоняться. Сказал, чтобы только на курок нажимала, боялся, что отдачей ей по зубам ударит.
      Я пожал плечами и, взявшись за пулемет, попробовал опустить ствол. Не тут-то было! Я взглянул на сошки и увидел, что высота закреплена стопором в виде колесика. Я попытался отвинтить его, и опять не тут-то было! Я жал изо всех сил, и только с третьей попытки резьба подалась.
      - Во! Видал? - обрадовался Мишаня. - А тогда я так же закрепил, на всякий пожарный.
      - И что ты хочешь этим сказать? Что Нина обладает лошадиной силой, что она отвернула эту контргайку? Или ей медведь из леса на помощь пришел?
      - Я хочу сказать, - спокойно сказал Мишаня, - что из пулемета стреляли прицельно, притом довольно умело, из неудобного положения, сильно наклонив пулемет, поскольку сошки не регулировались и гайка не поддавалась.
      - Ты думаешь, Нина нас всех прицельно расстреляла из пулемета? А зачем?
      - Ну, может, и не всех...
      - Как тебя понимать?
      - Да если б я знал! - разозлился Мишаня. - Я так же ничего не понимаю, как и ты. Вообще тогда странная какая-то игра получается. Это же её затея с выкупом, зачем же тогда она пыталась всех перестрелять там? Что бы ей это дало?
      - Бр-р, глупости какие-то!
      - Но ты же видел пулемет, щупал его!
      - Ты мог забыть закрепить стопор, - упрямился я.
      - Да не мог я забыть, не мог!
      - А когда ты брал пулемет, стопор был завернут?
      Мишаня напрягся, что-то хотел возразить, но потом засмущался:
      - Я... Я не помню, - честно признался он.
      - Ну вот, видишь, - вздохнул я с облегчением. - Не Нина же его отвернула.
      - Да нет, - задумался Мишаня. - У неё бы силенок не хватило. Это верно. Ты сам-то еле-еле отвернул.
      Мы помолчали.
      - Извини, брат, - сконфуженно сказал Мишаня. - Это я, видно, забыл завернуть, сам виноват. Мерещится всякое...
      - Ладно, брось, не переживай! - отозвался я почти весело, радуясь, что туман рассеялся.
      Мы спустились вниз. Семен как раз принес от шефа посуду.
      - Ну как, поел?
      - Поел, - сказал Семен рассеянно. - Только странный он какой-то. Видать, сильно его шандарахнуло.
      - Еще бы! Пулей в голову, хоть и резиновой, - пожалел шефа Мишаня.
      - Меня тоже в голову, и тоже пулей, - обиделся я за невнимание к моей персоне. - И ничего. Не жалуюсь.
      - Да ну?! Так-таки и не жалуешься? - ехидно прищурился Семен.
      - Это не жалоба. Это констатация факта, - заявил я.
      - Твоей голове не убудет, а у шефа башка для размышлений, это инструмент тонкий, - с уважением произнес Мишаня.
      - Ага, - вконец разозлился я. - А моей головой, что же, дрова колоть предназначено, так, что ли?
      - Если хорошенько подумать, может, найдется и ещё какое-то применение для твоей головы, - протянул Мишаня.
      - Только не думать, - подхватил Семен.
      - Ладно, мудрецы собрались, - проворчал я.
      Мы стали детально обсуждать план передачи заложника. Вскоре спустилась Нина, посидела с нами немного, потом заявила, что ей нездоровится, и попросила разбудить её, когда вернется Серега. Мы проводили её сочувственными взглядами.
      Серега приехал даже раньше, чем мы ожидали, и рассказал, как путешествовал по Москве.
      Машину нашел легко и первым делом поехал насчет паспортов договариваться. Подъехав по адресу к одному из домов в Кривоколенном переулке, он едва не ахнул от наглости подпольного изготовителя фальшивых документов. На большом рекламном щите в торце дома значилось: "ПЕЧАТИ. ШТАМПЫ. МОЖНО ПО ОБРАЗЦАМ. ИЗГОТОВЛЕНИЕ ОТ ДВАДЦАТИ ЧЕТЫРЕХ ЧАСОВ - ДО СРОЧНОГО В ПРИСУТСТВИИ ЗАКАЗЧИКА, ЕСЛИ ВАМ ТАК НЕЙМЕТСЯ И НЕ ЖАЛЬ СВОИХ ДЕНЕГ. ВПРОЧЕМ, ЭТО ВАШИ ПРОБЛЕМЫ И ВАШИ ДЕНЬГИ. А КАЧЕСТВО Я ГАРАНТИРУЮ. ТАК ВЫ ЗАЙДЕТЕ, ИЛИ КАК? Я ВАС ВСТРЕЧУ ЛИЧНО. ЗИНОВИЙ ШПИЛЬМАН. ЕСЛИ У ВАС СОЛИДНЫЙ ЗАКАЗ - МОЖНО ПРОСТО ЗЯМА. НУ И ЧТО ВЫ СТОИТЕ? 1-й подъезд, 2-й этаж, 5, 6, 7 или 8-я квартира, как вам больше понравится. ТАК ВЫ УЖЕ ИДЕТЕ?"
      Серега вытащил бумажку, посмотрел в неё и покачал головой. Куда его послали? Но поскольку других адресов ему не дали, он пошел по указанному на бумажке, где, правда, указывалась одна квартира, а не четыре. Вся эта реклама напоминал цирковой номер.
      Серега поднялся по лестнице, остановился на площадке, повертел головой, не одобряя озорства солидного человека: на ответственной работе состоит и такое себе позволяет!
      На лестнице было так тихо, что он услышал сзади крадущиеся шаги. И оглянулся. За спиной находилась квартира номер пять, из которой - Серега мог поклясться - кто-то смотрел на него в глазок.
      Серега выдержал паузу, повернулся спиной к двери пятой квартиры и нажал звонок квартиры номер восемь. Опять послышались тихие крадущиеся шаги, на этот раз они удалялись. Серега в нетерпении нажал кнопку второй раз, и за дверями нужной ему квартиры наконец тоже раздались шаги. Дверь открылась. На пороге стоял старенький, совсем седой еврейчик.
      Он стоял и смотрел на Серегу своими умными, огромными, выразительными глазами, скорее лошадиными, чем человечьими. Смотрел и молчал.
      - Это вы - Шпильман? - спросил осторожный Серега.
      - А что, тут кто-то ещё есть? - удивился еврейчик, оглядываясь подозрительно. - Но если у вас-таки есть сомнения, то да, это я. И можете называть меня по имени. А то когда меня по фамилии называют, я непроизвольно встаю на цыпочки и все время стараюсь вытянуться. Излагайте.
      - Товарищ, гм, господин Зям... Ой, извините, Зиновий...
      - Ничего, ничего, можете звать меня Зямой, если у вас есть деньги. Кстати, они у вас есть?
      И тут, ни слова не говоря, он повернулся и быстро пошел в комнаты, оставив вконец растерявшегося Серегу в полутемной прихожей совсем одного, не знающего, что делать и куда поперся этот сумасшедший.
      И тут раздался резкий звонок в дверь. Серега чуть не подпрыгнул, даже в сердце похолодело. Он не знал, открыть самому или ждать, пока вернется старик. А звонок между тем поливал и поливал, уже не прекращая свою бешеную трель.
      Наконец он решился открыть. И чуть не выругался. На пороге стоял сияющий Зяма.
      Весьма довольный своей шуткой, он отодвинул Серегу и вошел в прихожую, потом пригласил наконец гостя широким жестом в комнаты.
      - Ну как? Мне удалось на вас произвести? - кося хитрым и лукавым глазом, спросил Зяма.
      - Удалось. Только как?
      - Все очень просто, - усмехнулся старик. - Когда-то у Шпильмана была большая еврейская семья. Такая, знаете, совсем еврейская, как положено. И водились у него кое-какие денежки, и выросли дети, и купил он им всем по маленькой, но хорошей квартирке рядом. И стали они жить на одном этаже. Потом один сын занялся политикой, сдалась же она еврею! Знаете, когда евреи занимаются политикой, это обычно плохо кончается и для них, и для всего человечества. Вы хотите примеров? Пожалуйста. Свердлов, Троцкий, Оппенгеймер, наконец, Энштейн и этот безумный австрийский еврей, как его? Шикльгрубер... Так о чем это мы?
      Да, о том, что еврей и политика - это почти то же самое, что собака и блохи. Они, конечно, сосуществуют, но собаке от этого плохо. Ну так вот и сына моего арестовала родная наша советская власть. И он сидел - не могу сказать "сколько положено", но могу назвать - "сколько дали". Потом ему предложили уехать. И он уехал.
      Что ж ему, спорить, что ли? Ну, я-то остался. Ладно, себе думаю, нас ещё много, Шпильманов. Но тут уезжает второй сын, два года просидел в отказе и все равно уехал. Вы даже не спрашиваете - куда? И правильно делаете. Куда может уехать еврей? Да еврей может уехать куда угодно. Он уехал в Голландию. Ему тут не хватало тюльпанов. А мне оставалось что?
      Мне оставались их жены и их квартиры, в которых эти жены ожидали возможности присоединиться к мужьям. И потом началась перестройка. И жены уехали, и мои оставшиеся дети уехали. И что мне оставалось?
      А мне осталось только проломить стенки в четырех квартирах, чтобы без конца не выскакивать на лестничную клетку. Они очень заботливые, мои дети. Они приватизировали квартиры и подарили их мне. Но я не могу спать во всех четырех одновременно. Я могу спать во всех четырех только по очереди. А теперь быстро, с чем вы пришли?
      - Как это понимать?
      - Если бы я пришел к вам, я бы знал, как это понимать - то, с чем я пришел. Но я знаю, что раз вы звонили в восьмую квартиру, то вам нужны паспорта или визы. Те, кому нужны печати, ленивы и торопливы. Они звонят сразу в ближнюю, пятую квартиру. Так кто вас послал? Впрочем, мне нет дела, хотя я и хотел бы все же узнать кто.
      Серега настолько офонарел от такого напора слов, что даже вспотел, и старому еврею пришлось чуть не клещами вытаскивать из него суть вопроса.
      - Итак, что мы имеем кроме ишиаса и геморроя? Мы имеем на сегодня два детских паспорта, два мужских и два женских. Это оригинально. Простите, они евреи?
      - Почему - евреи? - не понял Серега логики. - Они все русские.
      - Почему евреи? Да я подумал, что опять евреям ограничили выезд. А оказывается, все наоборот. Поверьте старому еврею: не иначе как к власти пришел Жириновский. Я же говорил вам, что еврей у власти - это нонсенс. Вот вам пожалуйста. Теперь он из мести запретит русским выезд за границу. Я же предупреждал! А? Что я говорил?!
      - Да тут другие проблемы, - вздохнул совсем ошалевший Серега, вытирая пот со лба. - Вы лучше скажите, когда прийти, и я пойду, а!
      - Когда приходить? А что, где-нибудь написано, что вход ко мне ограничен во времени? Нет, не написано? Тогда что за дела? Приходите хоть через час. Это если вам поболтать за жизнь. А если вам насчет документов, тогда либо завтра ночью, либо послезавтра утром. Это как у вас душа или обстоятельства требуют. Фотографии имеются?
      - Есть только любительские и не для загранпаспортов.
      - Давайте. Что же вы их при себе держите? Боже! Боже, что делается! Что делается! Вы, русские, совсем с ума сошли. Вы отпускаете за границу таких прекрасных женщин! А у вас самого, что, не нашлось фотографии, только в детском возрасте? Ничего, ничего, сделаем...
      - Да я не еду.
      - А кто же тогда едет? Я еду? Я никуда не еду! И зачем вам паспорт, если вы не едете?
      - Это не мне паспорт. И я пойду. Мне... Мне некогда. Ага, вы уж извините, я потом как-нибудь... Вот деньги. Остальное потом. Если понадобится. Здесь хватит на первое время? Вы не беспокойтесь, мы все оплатим, сколько надо будет...
      - А что мне надо? Ха! Он спрашивает, хватит ли здесь денег. Вы думаете, мне надо этих денег? Нет, мне не надо этих денег. Вы спрашиваете, хватит ли здесь? Я отвечаю - хватит.
      - Да вы посчитайте!
      - А зачем? Если бы даже вы мне пустой конверт дали, я бы сказал, что мне хватит.
      Тут старичок глянул на часы и заспешил:
      - Вы извините, молодой человек, мне иногда очень скучно. А Володе передайте, чтобы не беспокоился. Все сделаем в лучшем виде.
      - Какому Володе? - растерялся Серега.
      - Абрикосову, - усмехнулся старичок, мягко выпроваживая его за дверь. - Думаете, стал бы я с каждым встречным-поперечным разговаривать о самом важном?
      - О чем самом важном?
      - О жизни! - ответил старичок, захлопывая дверь.
      Серега так и не успел спросить, откуда он узнал про Абрикосова. А я забыл сказать ему, что на свертке, который он вручил Шпильману в самом начале, была маленькая меточка.
      Он же, выйдя от старого Зямы, сел в машину и направился к кольцевой дороге. Там дождался на обочине мощного транспортного потока, двигавшегося по всем четырем полосам сплошной черной змеей, и втиснулся в него довольно бесцеремонно, вогнав в дрожь какого-то чайника, державшегося правой, тихой стороны.
      Пристроившись в серединке, он достал радиотелефон и набрал номер. Ответили сразу. Этого звонка явно ждали. Даже на этом конце провода ощущались напряжение и тревога.
      - Ни слова! - сразу предупредил Серега. - Говорю только я. Вы отвечаете на мои вопросы, если они возникнут. Одно слово с вашей стороны, и я кладу трубку.
      - А если... - вякнули на том конце.
      Серега выключил радиотелефон. Включил через три минуты.
      - Деньги приготовить купюрами не более двадцати долларов. Передача начнется завтра. Будьте готовы с утра. Я позвоню. Ваш шеф жив. Получим деньги - останется жить.
      И он попылил дальше, отключившись. Больше не звонил. Поездил по кольцу, потом свернул и поехал к нам.
      Я спросил его, не передавал ли чего Зяма. Он отрицательно покрутил головой, вдруг что-то вспомнил и побежал к машине.
      - Ты куда? - окликнул его Семен.
      - Куртку в машине оставил, - ответил Серега.
      Вернулся он быстро, с курткой в руках, но вид у него был озабоченный. Он подозвал Семена и долго о чем-то шептался с ним, размахивая руками. Семен пытался, судя по жестикуляции, его разубедить в чем-то и успокоить. Но Серега не соглашался, упрямо мотал головой.
      Я подошел к ним.
      - О чем спорят славяне?
      - Да мы не спорим, - ответил Семен. - Он уверяет, что кто-то украл у него из куртки бумажку с адресом Зямы, которую ты ему написал. А я говорю, что он сам небось её выкинул, кому она тут нужна?
      - Вот этого я не знаю! - взвился Серега. - Кому-то, значит, очень даже нужна, если он в карман не поленился слазить.
      Мы как могли успокоили его, сами подозревая, что Серега выронил бумажку по дороге или просто выкинул да и забыл. Ну в самом деле, кому мог понадобиться адрес старика Шпильмана?
      ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
      День, вернее, его остаток, прошел спокойно. Еду шефу носили Мишаня и Серега. Мы с Семеном перестали к нему ходить: завидя нас, он начинал нести околесицу вроде того, что мы совершаем огромную ошибку, что его все предали, что жена задумала его погубить и все такое прочее. Что-то в этом роде он пытался втолковать и Мишане с Серегой, но не так настойчиво.
      Мы снова и снова обсуждали все детали завтрашней операции, съездили на место, осмотрели все до кустика, просчитали каждое движение. Утром нужно разложить по дороге пакеты для тех, кто повезет выкуп, в условленных и заранее намеченных местах.
      Завтра Серега и Семен поедут вместе в Москву, Семен возьмет вторую машину и сразу вернется, а Серега в условленное время позвонит и объяснит дальнейшие действия тому, кто должен передать выкуп.
      Нина выглядела в этот вечер оживленной, ей стало лучше. Она съездила с нами на место завтрашнего обмена заложника на деньги, свежий воздух явно пошел ей на пользу. Она приготовила вкусный ужин, Серега позволил нам немного спиртного, и остаток дня мы провели в хорошем настроении. Семен заступил на вечернее дежурство, потом его сменит Серега, а после заступал я. Меня менял Мишаня.
      Нина возилась на кухне с посудой, я поднялся наверх отдохнуть, но вспомнил, что надо бы напомнить Семену разбудить Серегу себе на смену, не то перепутает все. Я стал спускаться по лестнице и вдруг остановился...
      Мишаня сидел на корточках возле наших пожиток и что-то искал в сумке. Когда у меня под ногами скрипнула ступенька, он вздрогнул и резко отодвинул сумку, взявшись за другую.
      - Что-то ищешь, Мишаня? - спросил я.
      - Да нет, все в порядке. Уже нашел.
      Он спрятал в карман расческу и отошел. Вид он имел смущенный, щеки горели. Еще бы! Я узнал эту сумку. В ней лежали деньги.
      Я не стал ничего говорить, хотя испытывал чувство неловкости. Я сам себя пытался отговорить от подозрений, убеждая, что мне это просто-напросто померещилось. Я вышел на улицу, переговорил с Семеном и вернулся. Навстречу мне вышел Мишаня, одетый в куртку.
      - Ты далеко? - спросил я его, все ещё не избавившись от чувства неловкости.
      - Да нет, пойду свежим воздухом во дворе подышу перед сном.
      Я поднялся к себе. На кровати рядом со мной лежал Серега и читал книгу из стопки лежащих около него на табуретке.
      - Дай, что ли, книжку почитать, - зевнул я.
      - Да тебе это не интересно, - поморщился он. - Это я справочников кучу нашел, валялись тут.
      И он показал обложку "Справочника пассажира", который увлеченно листал. Я просмотрел всю стопку. Там были: "Справочник садовода-любителя", "Справочник для поступающих в высшие учебные заведения", "Справочник для поступающих в средние учебные заведения" и тому подобное.
      - Ну и чтиво ты себе раздобыл!
      - А что? - живо откликнулся он. - Местами весьма любопытно. Чистый детектив!
      - Ну-ну, наслаждайся, - хмыкнул я, отправляясь на койку.
      Я лежал и слушал, как журчит вода в кране на кухне, как тихо звякает посуда. Я видел сквозь закрытые глаза Нину и захотел вдруг ощутить её рядом, подумал: надо зайти к ней, когда она управится... Но под шепот воды, шуршание страниц незаметно для себя задремал.
      Проснулся я уже в темноте. Но в комнате было довольно светло, луна заливала все мертвенным светом, тени предметов казались таинственными, затаившимися чудищами. Серега спал, накрыв лицо книжкой.
      "Свет Нина, наверное, выключила", - подумал я.
      Мне стало обидно на себя: я ведь так хотел увидеть её, ждал, и на тебе, заснул, как последний дурак. А она заходила к нам в комнату, думала, что я её дожидаюсь, а мы с Серегой дрыхли тут, как два сурка. Спать мне почти расхотелось. Я лежал с открытыми глазами и вдруг услышал голоса за окном...
      Я осторожно выглянул. Разговаривали Семен и Мишаня. Мишаня явно оправдывался, а Семен ему выговаривал. Я взглянул на часы. Ого! Два часа с гаком прошлялся где-то Мишаня.
      Голоса смолкли. Скрипнула лестница, потом пружины дивана, и все стихло. Я лежал и размышлял, а потом незаметно уснул. Всегда у меня так получается.
      Во второй раз меня разбудил Серега.
      - Вставай, лежебока, - засмеялся он
      тихонько. - Ну и храпишь ты! Бедная Нина, она даже не знает, что ей предстоит за мучение.
      - Ничего, это ещё не самое страшное, - зевнул я. - Как там? - я кивнул за окно.
      - На Шипке все спокойно! - лихо отрапортовал Серега, заваливаясь на кровать и сладко потягиваясь.
      Я забрал у него автомат и вышел на улицу, поеживаясь. Дежурство предстояло не из трудных. Я привык к дежурствам и засадам похуже. А тут тепло, светит луна, глаза не надо ломать. Воздух лесной, чистый курорт, а не дежурство!
      Я неспешно прогулялся вокруг дома энное количество раз, потом присел на крылечко. Закинув голову, я смотрел на звезды, про существование которых как-то позабыл в московской своей квартире, где я если и смотрел вверх, то видел только относительно белый потолок.
      Я сидел и блаженствовал, и вдруг что-то произошло на заднем дворе, какое-то движение. Я вскочил, вытянул голову. Все тихо. Я сел на место. Но теперь не расслаблялся, а чутко прислушивался. И вот оно, снова! Шумок приглушенный донесся с заднего двора и через мгновение - быстрые шаги, скрипнула дверь черного хода.
      Я рванул за угол, выставив впереди себя автомат. На заднем дворе никого и ничего. Я тихонько вошел в дом, крался беззвучно, как кошка, подсвечивал фонариком. Я замер на лестнице черного хода, послушал... Странный звук доносился снизу, из двери в подвал, словно вода, что ли, булькала во фляжке. Я пошел на звук в кромешной тьме, почти на ощупь, чутьем угадывания препятствия перед собой. Но все же около входа в подвал споткнулся, едва не упал, наклонился потрогать, что это... И чуть не вскрикнул. Моя рука коснулась чьего-то лица!
      Я зажег фонарь и увидел внизу залитое кровью лицо Сергея, он пытался зажать рукой страшную рану на шее, что-то хотел сказать, но из перерезанного горла вырывалось только жуткое бульканье.
      Крови из него вытекло - страшное дело! Я, не раздумывая, выстрелил вверх, тут же всюду включили свет, по лестнице с оружием в руках скатились мои друзья. Даже Нина прибежала с пистолетом, в наброшенном наспех халатике. Они склонились над Серегой, а я бросился вниз по лестнице, где меня ждал неприятный сюрприз. Толстенная дверь камеры была открыта! А по лестнице до Сереги вел широченный кровавый след.
      Этот гад шеф ухитрился заманить беднягу в подвал и, когда тот открыл его камеру, чем-то острым перерезал Сереге горло, а сам удрал.
      Я оглядел место заключения шефа и бросился вверх со всех ног: на кровати не оказалось простыней и одеяла. Я догадался, куда он подевался.
      Наверху уже все было кончено. Серега лежал на полу, накрытый снятой со стола скатертью, на которой проступали пятна крови. Над ним плакала Нина. Мишаня и Семен стояли рядом, оба в шоке.
      - Быстро за мной! Шеф ушел с обрыва, - сказал я, хватая веревку и фонарь.