- И все-таки, почему ты меня преследовал?
      Она смотрела на меня поверх чашечки с неподдельным интересом, а мне почему-то вдруг стало легко, и я все ей выложил, с начала до конца. Нина слушала внимательно, но по её лицу нельзя было понять, верит она или нет. Все это оказалось слишком серьезно, чтобы просто отмахнуться и забыть.
      - Знаешь, я тебе верю, - сказала она наконец после долгой паузы. - Но это так неожиданно.
      Она смотрела в сторону окна сузившимися глазами, на ресницах поблескивали слезы.
      - Как ни странно, я всегда любила мужа, - она немного помолчала. - И, видимо, зря. Я сама в последнее время заметила: он стал относиться ко мне по-другому. Я подозревала, что в этом виновата другая женщина, я могла допустить, что он может мне изменять. Но что он способен пойти на убийство... Мы все же прожили вместе десять лет... Почти.
      Она сидела, уронив руки на колени, плечи её поникли. Я подошел к ней, желая приободрить, слегка дотронулся до её плеча, чуть наклонился, собираясь сказать слова поддержки и надежды. Но она вдруг резко вскинула голову, обняла меня руками за шею и притянула к себе. Думаете, я сильно сопротивлялся?
      ГЛАВА СЕДЬМАЯ
      Это налетело на меня, как ураган. Я чувствовал себя занесенным на чужую планету. Появилось ощущение, будто до встречи с Ниной я смотрел цветное кино в черно-белом изображении. Мир приобрел удивительное разнообразие красок, вкусов, звуков.
      А может, я просто стал замечать то, мимо чего ещё вчера проходил, опустив голову и глядя под ноги?
      Люди вообще разделены на две категории. Одни смотрят в небо, другие себе под ноги, боясь случайно споткнуться. Вообще-то в детстве и юности почти все ходят задрав голову, нимало не беспокоясь о разбитых коленках. Но со временем глаза притягивает земля, и незаметно для себя мы забываем, что, кроме мусора, окурков и потрескавшегося асфальта под ногами, есть ещё огромное голубое небо над головой.
      Нина жила, глядя в небо, и ко мне эта способность тоже вернулась. Новое, сильное, казалось бы, навсегда утраченное чувство увлекло меня, закружило, заставило на время позабыть обо всех неприятностях и тревогах.
      Ну не то чтобы совсем позабыть - слишком серьезные проблемы над нами нависли. Но откуда-то появилась твердая уверенность, что мы сумеем вырваться из этого заколдованного круга.
      Мы с Ниной отправились из её офиса ко мне и провели вместе почти весь оставшийся день. Ближе к вечеру подъехал Семен. Увидев наши с Ниной улыбающиеся и несколько смущенные лица, он понимающе улыбнулся и показал за её спиной большой палец.
      Нине пора было возвращаться домой, но я категорически возражал, опасаясь намеченного явно на ближайшие дни убийства. Семен предположил, что если что и произойдет, то вряд ли в доме шефа и, скорее всего, он вряд ли займется этим сам.
      - А как, по-твоему, Нина, в чем причина такого отчаянного и рискованного замысла? Ведь он ставит на карту все - карьеру, благополучие, спокойную и обеспеченную жизнь? И для чего двойник? И кто он? - забросал её вопросами Семен.
      - Трудно ответить однозначно, - задумчиво ответила она. - Он, безусловно, человек весьма уравновешенный. Но у него в последнее время какие-то осложнения на работе. Я изредка слышу его телефонные разговоры. Он явно чем-то обеспокоен. Я не уверена полностью, но мне кажется, это осложнения финансового характера. Вряд ли здесь замешана женщина. Хотя все может быть...
      Тень пробежала по её лицу. Она задумалась. Мы сидели молча, терпеливо ожидая продолжения. Нина вздохнула и снова заговорила.
      - Другие причины? Их просто нет. Наверняка проблемы финансовые. Возможно, он решил свернуть дело и удрать. Я для него в такой ситуации становлюсь обузой. К тому же существует брачный контракт. На мое имя лежат акции, которые он сможет реализовать и без меня. Но мой офис, куда вложены немалые средства... Вот для этого, очевидно, и понадобился двойник.
      Сестры у меня нет. Вернее, была. Мы жили в Павловске. Знаете, там удивительная роспись по дереву. Это двести километров от Москвы. Мы родились близняшками, очень любили друг друга. Даже чуть не умерли от этого...
      Заметив наши вопросительные взгляды, она грустно улыбнулась и пояснила:
      - Нам было лет по десять, мы посмотрели какой-то фильм и решили смешать нашу кровь. Не зная, как это делают, разрезали себе запястья. Она левое, а я - правое, я левша. В остальном мы похожи как две капли воды, нас вечно путали. Так вот, когда мы разрезали себе руки, очень сильно пошла кровь, мы испугались, заплакали, прибежала мать, и пришлось нас везти в больницу.
      - А что случилось с твоей сестрой? - спросил я, поняв, откуда тот шрам, который я заметил на фотографии.
      - Она умерла... Вернее, даже не умерла, а... В общем, мы вместе закончили школу, обе хорошо рисовали, в Павловске это у всех в крови, никого этим не удивишь. Поступили вместе в художественно-промышленный павловский институт, который и закончили. А после института от отца вдруг пришло письмо. Он сильно пил и давно ушел из дома, когда ещё нам исполнилось по шесть. И мы про него почти ничего не знали, не слышали. Приехал он один раз, когда нам уже было восемнадцать, пробыл пару дней и уехал. Мама говорила про него неохотно, деньги приходили часто и аккуратно, но всегда из разных мест. Где-то за год до письма он пропал совсем. Мама в то время тяжело болела. И тут письмо. Он писал, что с ним случилась беда, он в очень тяжелом положении и просит приехать, если это возможно.
      Мы посоветовались, и моя сестра Наташа поехала. А я осталась с мамой...
      Нина опять помолчала, видно, рассказанное давалось с трудом, но справилась с собой и продолжала:
      - Через неделю пришло извещение о том, что в автомобильной катастрофе погибли мой отец и сестра. Они врезались в бензовоз, произошел взрыв, и они...
      - А кто находился за рулем, что нужно было отцу, кому принадлежала машина? - забросал вопросами Нину Семен.
      - Я ничего толком не знаю. Сестра даже письма написать не успела. Она только позвонила, что добралась, и на следующий день все случилось. А я даже на похороны не смогла поехать. Маме стало совсем плохо, и через три недели после этого она умерла.
      - А ты сама не ездила, не узнавала, как там все произошло на самом деле?
      - Это случилось далеко. В Северодвинске. Я, конечно, съездила. Но много позже. Уже никто ничего не помнил. Да и что могли рассказать-то? Врезалась легковушка в бензовоз. Там и хоронить-то было нечего...
      Нина встала и подошла к окну. Мы помолчали. Что зря спрашивать? Решили все же отправить её домой. Пару дней мы с Семеном могли понаблюдать за ней, а за это время что-нибудь придумать. Нина со своей стороны начнет потихоньку подготавливать отъезд из дома мужа.
      - Я не смогу ему врать, - сказала она, глядя мне в глаза.
      - Придется потерпеть. По крайней мере, пока...
      Семен поехал проводить Нину, а мне она дала ключи от "Жигулей", принадлежавших фирме, и я отправился в ГАИ, к знакомым, в надежде кое-что разузнать.
      Возвращаясь обратно, я попал в пробку и стоял, прижатый к тротуару, барабанил пальцами по баранке и думал, искал, сопоставлял, а сам в это время скользил почти невидящим взглядом по сторонам.
      Внезапно что-то резко вмешалось в ход моих мыслей. Какой-то внешний раздражитель нарушил их плавный поток. Я, привыкший доверять своим ощущениям, обеспокоено завертел головой...
      Справа от моей машины, на тротуаре, явно кого-то дожидаясь, стояли две стройные ножки в весьма короткой юбчонке, если можно так назвать едва заметную полосочку ткани. Обладательница сих сокровищ стояла ко мне спиной, лица её я не видел. Но что-то меня к ней привлекло. Что-то неуловимо знакомое в её фигуре, напоминающее...
      - Ну, повернись, повернись же... - посылал я ей телепатические сигналы.
      То ли сигналы оказались слишком слабыми, то ли я не подзарядил батарейки, но никакого действия они не возымели. Оставалось обозревать вид сзади. Посмотреть было на что, и я не мог пожаловаться на скуку.
      Сначала я просто любовался, но постепенно меня все больше и больше одолевало внутреннее беспокойство. Тут она качнула сумочкой, я увидел её руку и чуть не выпрыгнул из окошка! На левом запястье виднелся тоненький шрам, и я сразу понял, кого она мне напоминала. Конечно же, это точная копия Нины, только на низких каблуках, более просто и по молодежному одетая, даже волосы были такие же золотые, но не уложенные в замысловатую прическу, а рассыпанные по плечам как придется.
      Я лихорадочно обдумывал свое положение. Тайна тайн, ключ к загадке, умерший близнец, внезапно появившийся через десять лет, чтобы погубить свою сестру и заменить её в этой жизни. Фантом, готовый материализоваться!
      Что же делать? Схватить её одному не удастся. Она, разумеется, будет сопротивляться, на улице полно народу, а отвести в милицию я её не мог. Что я там расскажу?
      Натолкнула меня на решение она сама. Взглянув на часики, она принялась что-то искать в сумочке, и среди содержимого мелькнула красная обложка "серпастого и молоткастого".
      Вот что мне нужно! Если не могу задержать её, так хоть паспортом завладею, а это уже кое-что.
      Тут поток двинулся, я лихорадочно дал по газам, чуть не врубившись в зад стоявшей впереди машины. Заворачивая за угол, я едва шею не свернул, оглядываясь на нее. Только бы не ушла!
      Я поставил машину метрах в пятидесяти от перекрестка, перед въездом в узкий переулок, и торопливо дворами пошел к тому месту, где она только что стояла. В кармане я сжимал шарфик, который только что снял с шеи.
      - Только бы не ушла! Только бы не ушла!.. - стучало в голове, заглушая остальное.
      Я вышел на тротуар, и... Ее не было! Я чуть не заплакал, беспомощно вертя головой.
      Но Госпожа Удача сегодня явно играла за мою команду. Нина-два вышла преспокойно из телефонной будки, где я её сначала не заметил. Мелькнуло на мгновение лицо за темными очками. Все-таки она удивительно походила на сестру! Что это явно сестра, а не искусно подобранный двойник, в этом я ни грамма не сомневался. Проглядывало в ней что-то, несмотря на внешнее сходство, что всегда отличает близнецов от двойников.
      Но мне теперь некогда размышлять на эти темы, надо срочно действовать. На улице полно народа, и моя авантюра могла закончиться для меня весьма плачевно. Но упустить эту красотку я не имел права.
      Я двигался, прячась за спинами прохожих, за лже-Ниной, медленно, но верно подбираясь все ближе и ближе. Она перевесила сумочку на левое плечо, и я переместился влево. Совсем рядом я вынул шарфик, быстро обернул им лицо, выскочил из-за спин, схватил сумочку за ремешок и со всех сил дернул. Но лже-Нина проявила завидную реакцию. Обернувшись ко мне разгневанным лицом, она вцепилась в сумочку мертвой хваткой. Увидела меня, и гнев почему-то сменился выражением недоумения.
      Она, несомненно, являлась точной копией Нины. Только макияж наложен более вызывающе, губы слишком ярко накрашены. Но разглядывать я её не стал, хотя и было на что посмотреть. Воспользовавшись её непонятной растерянностью, я выхватил сумочку и помчался вперед по улице, сбивая с ног встречных, удивляясь, отчего от меня так испуганно шарахаются. Про шарфик я вспомнил, только когда за угол завернул. Я быстро сорвал его с лица, сунул в карман и бросился к автомобилю, но никак не мог попасть дрожащими руками в замок, чтобы отпереть дверцу, когда же рухнул на сиденье, за поворотом уже слышались топот и крики бегущих людей, свистки милиции.
      Я не стал дожидаться провожающих и отбыл по-английски, не прощаясь. Поколесив по Москве даже больше, чем нужно, я вернулся домой.
      Проходя через двор, я засунул сумочку под пиджак, так как мне казалось, что на меня оглядываются все встречные-поперечные. Успокоился я окончательно, только захлопнув за собой дверь квартиры. Если бы мне пришлось начать жизнь сначала, вором бы я точно не стал. Я не безрассудно смелый человек, чувство страха мне знакомо. Несколько раз я преследовал вооруженных преступников, но и тогда мне не было так страшно, как сегодня, когда я убегал с чужой собственностью в руках.
      Первым делом я пошел в душ. Успокоившись, вышел из ванны, сел к столу и аккуратно, по одному стал вынимать из сумочки находящиеся в ней предметы. Ничего принципиально нового я для себя не открыл, по крайней мере поначалу. Так, обыкновенные женские средства боевой раскраски. Пудра, помада, тени. Насколько я разбираюсь, косметика не слишком изысканная и дорогая, но все же вполне приличная. Далее последовали носовой платок, ключи на брелке, которые я осторожно подцепил пинцетом и положил отдельно, и маленький бумажник, я его пока не стал открывать, оставил на потом. Обычную шариковую ручку и тонкий карандашик под перламутр я оставил почти без внимания.
      Зато сразу набросился на записную книжку. Этот ручеек оказался неглубоким. Я пролистал носитель информации туда и обратно, но меня ждало жестокое разочарование. Там были записаны только хорошо известные мне телефоны: шефа, служебный и домашний, и Володи, который я получил благодаря доблестному Никитину из тридцать шестого. Хотя назвать это ничем тоже неверно. Я получил подтверждение, что сумочку я изъял у нужного мне человека, а не у Случайной прохожей.
      К тому же это фактически подтверждало наши догадки о связи близняшек с этими барбосами. Я осмотрел каждую страницу книжки на просвет: если вырваны страницы, то на соседних остаются отпечатки, следы записей. Ничего такого, увы, я не обнаружил. Книжечка, по-видимому, была только что куплена. Словно человек начинал новую жизнь, поспешно выкинув старую вместе с номерами телефонов.
      Со вздохом я отложил её к вырастающей кучке непригодившихся мне предметов, а на смену ей достал довольно потертый красный паспорт с золотыми буквами СССР. Паспорт гражданина уже несуществующего государства. Паспорт, как следовало из его внешнего вида, погулял по белу свету. Пленка, его обтягивающая, протерлась до дыр. Для чего она ещё оставалась - одному Богу ведомо. Но внутри странички выглядели как новенькие. Его чаще носили с собой, чем открывали. Конечно, какой болван потребует предъявить документики у такой красавицы? Вот телефончик попросить - это другое дело.
      По паспорту я установил, что Наталье Степановне Николаевой тридцать один год.
      "Значит, и Нине тоже", - пронеслось у меня в голове.
      Но Нина, вероятно, за счет имиджа деловой женщины, выглядела немного старше, тогда как Наталья, наоборот, моложе своих лет. Тут я понял, что отвлекся, и вернулся к прерванному занятию.
      Но и здесь меня ждало некоторое разочарование. Паспорт был выдан уроженке Павловска Наталье Степановне Николаевой взамен утраченного три года назад одним из районных отделений города Москвы. Я, конечно, записал номер отделения, но знакомых там у меня не имелось, тем более в паспортном отделе. Я вздохнул и принялся листать плотные странички.
      Я узнал, что детей у неё нет, замужем не числится, а проживает в Чистом переулке. Тут я присвистнул. Это уже повод для размышлений. Провинциалка, незамужняя, уезжает куда-то в Северодвинск, якобы погибает, а через несколько лет обнаруживается в Москве, в престижном районе. И живет она тут не менее трех лет, потому что паспорт выдан три года назад. Значит, все это время по московским улицам ходила рядом со своей сестрой погибшая близняшка. Интересное кино!
      Но ничего не проясняет. И я со вздохом разочарования продолжил свои поиски.
      Я выудил завернутый в полиэтилен диплом, который, судя по всему, предъявлялся ещё реже, чем паспорт, и выглядел новее, хотя был старше по возрасту. Он свидетельствовал о получении высшего образования в художественно-промышленном институте города Павловска и приобретении профессии мастера-художника декоративно-прикладной росписи народных промыслов. Длиннее, наверное, только Останкинская башня. Даже по оценкам не за что зацепиться: сплошь четверки. Словно не существовало других отметок!
      Я в сердцах отложил диплом, и следующим выуженным предметом стала пачка сигарет "Честерфилд". Я потряс её над ухом. Что-то стукалось о стенки. Осторожно открыв пачку, я обнаружил в ней то, что и должно в ней находиться: три сигареты фильтром вверх. Но, запустив палец внутрь, я нашел и нечто такое, чему уж совсем не место в пачке с сигаретами.
      Я вытащил на свет божий перстень! Тот самый, запечатленный на фотографии и оставивший след на моем подбородке. Перстень был тяжелый, массивный, золотой, сделанный весьма искусно. Ну вот, это уже кое-что... Больше в сумочке ничего не оказалось. Так что вместо ответов, на которые я рассчитывал, мне добавилась ещё одна загадка.
      И с последним вздохом надежды я открыл бумажник...
      Лучше бы я этого не делал!
      Он был буквально набит деньгами. Валютой! Долларами и фунтами стерлингов!
      Я вытряхнул их на стол и принялся пересчитывать, проклиная всех и вся. Меня даже холодный пот прошиб. Вот это я влип! Если бы меня задержали при попытке украсть такую сумму, я бы не отвертелся. Придется срочно избавляться от этих денег, вернуть их, иначе мне грозили крупные неприятности.
      Я насчитал две тысячи пятьсот фунтов и пять тысяч двести
      долларов. Вот это уже деньги. Оставить их никак нельзя, выкинуть тоже. Если на меня выйдут, а я не смогу их вернуть, это только усугубит мое положение. Не по почте же высылать их владелице! Как же вернуть?
      Я складывал вещи обратно в сумочку и, когда взялся за ключи, понял, что нужно делать, чтобы избавиться от денег. Запаковав их в газету, я поехал к дежурившему у дома Нины Семену, чтобы посоветоваться с ним. Мы долго совещались, прикидывая разные варианты, и придумали: завтра, как только проводим Нину на работу, подъедем к дому Наташи и как-нибудь подбросим сверток.
      На том и порешили. Семен поехал отдыхать, а я остался дежурить. Ночь прошла спокойно. Под утро подъехал Семен, мы проводили Нину до работы и договорились встретиться с ней во второй половине дня, после нашего звонка. О встрече с сестрой мы ей пока не сказали.
      В Чистом переулке было удивительно тихо и сонно. Я остался в машине, а Семен поднялся на второй этаж, где жила Наталья. Вернулся он быстро.
      - Я послушал, никаких звуков изнутри. Потом позвонил по телефону, никто не подошел. Что будем делать?
      - А что нам остается? Идем, - вздохнул я, вылезая из машины.
      Мы поднялись. Семен пробежал по лестнице до самого верха, проверяя, нет ли засады этажом выше. Никого не обнаружилось.
      Я торопился и никак не мог попасть ключом в замок. Наконец запор щелкнул, я отворил дверь и осторожно вошел. В это время снизу кто-то стал подниматься, и Семен буквально втолкнул меня в квартиру, заскочил сам и захлопнул дверь.
      Мы оказались в маленьком темном тамбуре прихожей, комната оказалась закрытой. Мы переглянулись, я взялся за ручку двери, но она сама распахнулась нам навстречу. На мгновение нас ослепил яркий электрический свет.
      "Эх, Семен! - пронеслось у меня в голове. - Счетчик-то не проверили!"
      - Заходите, гости дорогие! - пробасил кто-то.
      Прищурившись, я разглядел в проеме амбала, который делал нам пригласительные жесты пистолетом. Найдя его аргумент убедительным, мы приняли его приглашение. А у меня почему-то зачесалась голова, видимо, предвкушая пополнение синяков и шишек.
      - Ручки быстренько вверх, и без фокусов! - добродушно басил амбал, покачивая пистолетом.
      А что ж нам, трудно, что ли? Мы задрали руки, при этом у меня выпал и шлепнулся на пол пакет с деньгами лже-Нины.
      - Подними! - грозно прогудел амбал.
      Я изобразил на лице готовность, даже начал сгибать спину в послушном поклоне, но амбал оказался грамотным в делах такого рода и остановил меня, поняв, что, наклонившись, я смогу схватить его за ноги, а отойти дальше ему мешало кресло за спиной.
      Амбал прищурился и соображал мгновение, потом сам потянулся за пакетом ногой, глядя нам в глаза. И все-таки он оказался не так опытен, как я, старый опер с Петровки. Только на мгновение он перебросил взгляд с меня на Семена, и я тут же подсек его ногу и одновременно ударил его локтем под руку с пистолетом, потом в лицо, ускорив падение.
      Здоров был амбал. Грохнувшись на пол своим могучим и грузным телом, он тут же попытался вскочить на ноги. Семен замахнулся ногой, стараясь ударить его в голову, но амбал перехватил ногу, дернув Семена на себя. Семен рухнул на него сверху, пистолет выпал, и оба стали тянуться к нему, отпихивая друг друга. Я выжидал момент, наконец, просто бросился в эту свалку, схватил амбала за руку. Когда амбалу удалось сбросить с себя Семена, ему в грудь уперся ствол пистолета, которым я успел завладеть.
      - Спокойно и не дергаться! - хрипло предложил ему я.
      - Чего и тебе желаем, - раздалось у меня за спиной, и что-то холодное ткнулось мне в затылок. Не зря он чесался.
      Я готов поспорить на крупную сумму, что знаю, что это было. Я замер с пистолетом, приставленным к груди амбала. Семен медленно поднял руки, лежа на спине.
      - Вставай! - приказали сзади.
      Я стал медленно подниматься, стараясь не делать резких движений, но тут амбал ухватился за мой пистолет, я потерял равновесие, шлепнулся снова на него, раздался хлопок, и тело амбала подо мной дернулось. Он захрипел, а я вжал голову в плечи, предчувствуя выстрел в затылок, и зажмурился, чтобы не видеть, как разлетятся мои мозги. И они не замедлили разлететься...
      ГЛАВА ВОСЬМАЯ
      У святого Петра оказалась гнусная харя Володи-телохранителя, и вместо ключей от рая - пистолет в руках. Он склонился надо мной и спросил ласково:
      - Ну что, доигрался, ковбой?
      Тут по чудовищной боли в голове я догадался, что меня не пристрелили, а в очередной раз вырубили. Мысленно я порадовался за святого Петра, за то, что на самом деле он, наверное, все-таки не похож на Володю.
      Я с трудом открыл до конца глаза - боль от этого усилилась - и подумал, что если меня ещё раз ударят, то мне станет невмоготу даже потеть, не то что двигаться. Стараясь не вертеть шеей, чтобы не беспокоить то, что на ней все ещё находилось, я осторожно огляделся. Добродушная физиономия Володи вселила в меня легкую надежду. "Может, все-таки промахнулся?" мелькнула шальная мысль.
      Но тут же она и вымелькнула. Не промахнулся. Тело амбала лежало на голом полу рядом с перевернутым старым креслом. Он с неодобрением смотрел в потолок, словно принимал работу нерадивых маляров. Одна рука была у него подвернута, другая откинута в сторону, а под спиной расплывалась лужа крови.
      А комнатка мало походила на уютное жилище молодой женщины, проведшей здесь, судя по паспорту, не менее трех лет. Старенький пыльный диванчик, на котором валялся я, драное, облезлое кресло, а стол вообще отсутствовал.
      Семен сидел в углу, прикованный наручниками к тонкой трубе батареи парового отопления. Лицо у него выглядело несколько помятым. На окнах висели наглухо задернутые шторы, напоминающие древнегерманские штандарты, такие же мрачные, истлевшие и пыльные. Под потолком горела лампочка без плафона на ветхом и длинном шнуре.
      Больше из мебели ничего не было, если не считать Володи да ещё одного громилы, скучающего у стены возле Семена.
      - Ну что, приплыли, голубчики? - скалился Володя. - Поясняю сразу. Для особо одаренных повторять не буду. Пистолетик с твоими отпечатками, завернутый бережно в платочек, у меня в кармане. Заявление об ограблении в отделении милиции. На сумочке и её содержимом, думаю, отпечатков тоже хватает. Да долговые расписки на пятьдесят тысяч долларов. Ой-ей-ей! Ей-Богу, не завидую я вам, ребятки. Вляпались вы по самые уши. Быстро колитесь, Нине уже настучали?
      Мы с Семеном сделали непонимающие лица. Зачет по актерскому мастерству Володя у нас не принял. И к переэкзаменовке не допустил.
      - Иди быстро к нему, - указал он мне стволом в сторону Семена.
      Я с трудом начал подниматься. Было ощущение, будто меня собрали из кусочков мозаики, притом не очень правильно.
      Володя принялся что-то искать по карманам, напарник его наклонился к Семену, отстегивая наручники, очевидно, чтобы отвести нас в ванную комнату, где можно врубить воду. Я понял, Володя искал глушитель!
      Шансов у нас никаких. Семен ещё мог побороться со своим охранником, хотя тот был, судя по всему, достойным воспитанником улицы, а вот я в данный момент ни на что не годен. Разве что упасть на Володю и задавить его собственным телом...
      Я сделал шаг на непослушных ногах в сторону Семена. А по дороге наткнулся на лампочку, висевшую так низко, что пришлось отодвигать её рукой... Я взялся за провод, и меня будто ударило. Я заорал Семену:
      - Мочи его!
      Семен схватил своего визави, развернул к себе спиной, одной рукой, согнутой в локте, сдавил ему горло, а другой выкручивал руку с пистолетом. Я же одной рукой ухватился за патрон лампочки, а другой рванул шнур. В левой руке у меня осталась половина шнура с лампой, а в правой - оголенный обрывок.
      Все потонуло во тьме. Наугад я выбросил вперед руку с лампочкой. И не ошибся. Раздался хлопок лопнувшего тонкого стекла и злобный мат Володи. Я угодил ему в лицо. Он яростно бросился на меня, но я только того и ждал. Я ткнул ему в рожу зажатым в кулаке шнуром электропроводки. Посыпались искры, раздался жуткий вопль, затрещало, запахло паленым, и Володя рухнул.
      Я выпустил шнур и только дернулся в направлении Семена, который молча боролся в углу с охранником, - оттуда раздавалось пыхтение и хрип, - как грохнувшие там выстрелы заставили меня распластаться по полу, изображая коврик.
      Я прислушивался. Стояла тишина.
      - Семен! - позвал я срывающимся от волнения голосом, рискуя получить в ответ пулю.
      - Тут я, - кашлянув, ответил Семен.
      - Только не вставай! - поспешил предупредить я. - Здесь провод под током над нами болтается. Сейчас я подползу к окну, шторы раздерну...
      Так я и сделал. И тут захлопали двери подъезда, встревоженно загудели голоса.
      - Уходим! - выкрикнул Семен, подбирая пистолет.
      Я торопливо схватил Володино оружие, вырвал у него из кулака глушитель. На столе лежал ещё один ствол, вероятно, амбала, его я тоже прихватил - лишний не помешает при таких раскладах.
      - Давай в окно! - кивнул Семен.
      - Лучше меня сразу пристрели, - воспротивился я. - Я не знаю, как по лестнице спуститься, а ты говоришь - в окно.
      - Ну тогда пойдем, - вздохнул он, пряча пистолет под рубашку.
      Я запихнул один ствол в карман пиджака, не беспокоясь о том, что торчит рукоять, а другой сунул в карман брюк, отчего приобрел несколько двусмысленный вид. Но мне было наплевать.
      Точно так же, как наплевать на лестничных зевак, мимо которых мы прошли с невозмутимым видом, словно два сантехника, закончивших трудную работу по ликвидации прорыва сливных коммуникаций.
      При нашем приближении людей втягивало в квартиры, как пылесосом, и нам никто и ничто не помешало выйти на улицу. Мы поспешно залезли в машину и дали по газам...
      Попетляв по улочкам и переулкам Арбата, мы выскочили на Бульварное кольцо, по которому махнули к Трубной площади, свернули в первый попавшийся проулок и позвонили из автомата Нине: предупредили, чтобы она заявила об угоне машины фирмы, наверняка многочисленные зеваки разглядели номер. Надо постараться по возможности дать ей шанс избежать подозрений, что она в курсе намерений мужа. Хотя если шеф узнает об убийстве Володи и его сподручных, да ещё не где-нибудь, а в квартире Натальи...
      Впрочем, об этом мы старались не думать. Сидели с Семеном уже в другой машине около кафешки, ждали Нину, она обещала ненадолго подъехать. И было на душе у нас совсем скверно и пакостно.
      - Вот и первая кровь пролилась, - вздохнул я.
      - Если бы она оказалась последней! - откликнулся Володя.
      - Что же нам теперь делать? - не надеясь на ответ, спросил я.
      Семен пожал плечами. А меня грызла мысль о дикой ошибке, которую я никак не должен был допускать и которая ставила нас, по крайней мере меня, практически в безвыходное положение.
      Пока я даже не решался сказать Семену об этой ошибке. К счастью, Нина подъехала быстро. Мы настолько погрузились в собственные переживания, что проглядели, как она остановилась прямо перед нашим носом. Пришлось ей даже посигналить. Да, не годится нам расклеиваться! Эдак нас и голыми руками легко будет взять.
      - Что случилось, ребята? - обеспокоено спросила Нина, пересев в нашу машину.
      Мы с Семеном, пряча глаза, поведали ей все по порядку. Рассказ про перестрелку, про то, как мы убили Володю-телохранителя и его двух напарников, вызвал у Нины шок. Она даже расплакалась. Еще бы! Когда тебе самой грозят убийством, а вокруг начинают появляться трупы - у кого хочешь нервы не выдержат.
      - А что вы делали на той квартире, в Чистом переулке? - немного успокоившись, спросила Нина.
      Пришлось рассказать ей про сестру, так внезапно материализовавшуюся и принесшую столько бед. В это Нина долго отказывалась верить. Она сидела, прижав к губам платок, и шептала, качая головой:
      - Этого не может быть... Это какая-то ошибка...
      - Я сам просмотрел её паспорт, - упрямо настаивал я. - Я видел её саму в конце концов. Это не двойник. Это твоя сестра.
      Мы перебрались в кафе. Слишком подозрительно выглядели двое мужчин с молодой, красивой женщиной, так долго разговаривающих в машине.
      Мы с Семеном лениво ковыряли вилками в салате, есть совсем не хотелось, кусок в горло не лез. Нина, наоборот, быстро взяла себя в руки, на зависть нам с аппетитом поела, заказала кофе и стала пытаться подбодрить нас.
      - Не надо терять голову. Вы же мужчины. Вам такая работа знакома...
      - Нет такой работы - людей убивать, - вздохнул Семен.
      - А если и есть, то мы с ней не знакомы, - угрюмо добавил я.
      - Были незнакомы, - неожиданно жестко сказала Нина.
      Я с удивлением поднял на неё глаза и поразился изменившемуся выражению лица. Известие о появлении её погибшей сестры повлияло на неё совершенно невероятным образом. Узнав о ней и об убийстве в Чистом переулке, она поначалу была шокирована, а после как-то сразу ожесточилась и замкнулась. Наверное, ей стоило невероятных усилий держать себя в руках. Я просто поражался её железной выдержке и воли.
      - Что будем делать? - спросил Семен.