Я понял, что подумала Ирина, наверняка узнавшая свой шотландский плед. Перехватить, остановить её, объяснить, что под пледом не Сергей, я никак не успевал. Она уже стояла возле милиционера в оцеплении и показывала ему паспорт, что-то объясняя. Тут же её подвели к группе милиционеров и штатских возле подъезда. Она и там показала паспорт, сверив данные, её немедленно подвели к носилкам, осторожно отвернув край пледа с лица убитого, загородив носилки от толпы спинами, и я увидел, как Ирина просветлела лицом, облегченно вздохнула, даже слегка улыбнулась, тут же, понимая неуместность, прикрыв улыбку носовым платком, и отрицательно покачала головой.
      Ирину о чем-то оживленно расспрашивали милиционеры, она явно задерживалась с ответами, растерянно мялась, милицейские чины переглядывались, и я понимал, что мне нужно что-то срочно предпринимать: сейчас её уведут для подробного допроса в квартиру, или, скорее всего, отвезут в отделение. Мои опасения подтвердил водитель Ирины, который протолкался к ней и стал о чем-то активно объясняться с милицией, высказывая претензии и показывая на часы. Его вежливо выслушали, попросили документы, тщательно проверили, что-то записали, что-то сурово и категорично объяснили, после чего он развел руками, немного виновато попрощался с Ириной и послушно пошел к своему "мерседесу", сел в него и уехал.
      Иру увели в подъезд, наверняка в квартиру, а я так ничего и не придумал. Да и что я мог придумать? Ментов вокруг было больше, чем кильки в консервной банке. Оставлять её в руках милиции было нельзя. Менты быстро поймут, что она темнит, что-то недоговаривает, как следует прижмут её, и она "поплывет". Что-то сделать я был просто обязан. Но что? Не бросаться же с оружием на ментов. Пока я решил посидеть в машине, чтобы не мозолить глаза набившимся во двор ментам, и подумать.
      Когда я уже садился в "БМВ", мое внимание привлекли три машины, медленно въехавшие одна за другой во двор, и скромненько припарковавшиеся в стороне. Из них никто не выходил. Сквозь тонированные стекла не было видно пассажиров, но три новенькие "девятки" вызвали у меня определенные ассоциации. Я поискал глазами и нашел так и оставшиеся на месте те две, ключи от которых были у меня в кармане. Никогда в жизни у меня не было столько машин в кармане.
      Вновь прибывшие "девятки" я рассматривал с интересом. Мне было любопытно, что же предпримут братки. В том, что это приехали именно они, я ни на мгновение не сомневался. Хотя поначалу меня и заинтересовало, почему у них не иномарки, в моем сознании обывателя как-то сложился стереотип "бандит - мерседес", но потом я понял: они, наверное, считают, что так незаметнее, вот только почему в таком случае все машины одного цвета? Гуманитарную помощь, что ли, получили? Впрочем, это их дела. Эти люди живут по своим законам и соизмеряют свои поступки с собственной логикой.
      Вот только как они успели узнать о том, что здесь произошло? Каким-то образом передали запертые мной в сортире бандиты, или уже сообщили менты? Надо было тех бандитов, запертых в сортире, обыскать тщательнее, у кого-то мог остаться мобильник, при современных видах связи из гроба можно позвонить в ресторан и заказать ужин с доставкой.
      Черт! Что за жизнь?! Все перепуталось, сдвинулось, перемешалось. Порой уже не знаешь, кого больше надо бояться: братвы, или ментов. Впрочем, в моей ситуации вопрос как раз предельно ясен - я должен был одинаково остерегаться и тех и других.
      Сидел я в машине, уставясь на бандитские "девятки", из которых так до сих пор никто не показался, а сам лихорадочно соображал, пытаясь изобрести способ, как высвободить Ирину. Оставлять её в руках милиции никак нельзя. Во-первых, нет никакой гарантии, что из их рук она не перейдет прямиком в руки бандитов, а во-вторых, в любом случае, учитывая все обстоятельства, вряд ли её отпустят вот так запросто, за здорово живешь. Сейчас, или чуть позже, из неё вытрясут телефоны и адрес места работы мужа. Потом потребуют представить его самого пред свои светлые очи, а если он не появится, возьмутся трясти Ирину. И нет никаких гарантий, что если на неё соответствующим образом поднажмут, она не расскажет все, что знает. Одним словом, если её увезут в милицию, а там задержат, а это уже стало ясно, как дважды два, то оттуда высвободить её будет непросто, в лучшем случае, мы потеряем те самые три дня, на которые её могут задержать в соответствии с законом, поскольку удовлетворить любопытство следователей в том объеме, о котором они мечтают, она вряд ли захочет. У нас этих трех дней не было.
      Все решилось само собой.
      Возле подъезда произошло какое-то движение, милиционеры оттеснили в сторону любопытных, подогнали "автозак", спецмашину для перевозки заключенных, и пару милицейских легковушек, любопытных оттеснили подальше, и я понял, что сейчас начнут выводить задержанных бандитов, а скорее всего следом за ними и Ирину, беседу с которой наверняка продолжат в отделении. Внизу всем руководил какой-то майор, переговаривавшийся по рации с находящимися в здании, согласовывая действия. Надо было срочно что-то предпринимать.
      Но все, что я пока придумал, а вернее предпринял, это на всякий случай напялил на себя милицейский плащ и фуражку, пистолет положил в карман, а на колени автомат, передернув затвор, и сняв его с предохранителя.
      Я ещё не знал, что буду делать, но точно знал, что что-то сделать необходимо. И сразу же перестал напрасно ломать голову. Это было опять как на войне, когда вместо того, чтобы лихорадочно искать выход, и в конце концов ухватиться за последнюю, самую безумную мысль, нужно просто предоставить подсознанию самому поработать. Как правило, инстинкт самосохранения в последний момент толкал в нужную сторону.
      Но события возле дома приняли совершенно непредсказуемый поворот. Как только из подъезда начали выводить задержанных бандитов, в "девятках" произошло какое-то движение. Из них вылезли, как по команде, по четыре человека из каждого автомобиля, одинаковые, как тридцать три богатыря, в кожанках, "адидасовских" шароварах и кроссовках. Один из них, старший по возрасту, и судя по тому, как он распоряжался, по положению, остался возле машин, дверцы в которых были приоткрыты, а остальные, разделившись на две группы, двинулись к толпе зевак, огибая её с двух сторон.
      За ними наблюдал оставшийся у машин старший. Это был здоровенный громила, несколько излишне тяжеловатый, всем своим видом напоминавший гориллу из зоопарка. Длинные громадные руки, кисти которых свисали ниже колен, мощные сутулые плечи, подозрительный острый взгляд маленьких злобных глаз из-под нависающих ресниц и маленький лоб, переходящий в жесткую, коротко стриженую прическу ежиком.
      Появление братков было просчитано верно и по военному точно, чувствовался опыт руководителя. Внимание ментов было сосредоточено на подъезде, из которого выводили сверху, из квартиры Ирины, освобожденных из сортира бандитов.
      Не дожидаясь особого приглашения, я тоже вышел из машины, оставив автомат на сидении, и не закрыв до конца дверцу. Мое появление сходу засекли братки, приняв меня издали за мента, и в мою сторону, отрезая, направился один из них, засунув руку в карман кожаной куртки. Я понял, что за гостинец он мне несет, и готов был одарить его встречным подарком. К моей радости, форма сделал меня "одним из".
      Я уже догадался, что сейчас должно произойти по плану бандитов, что бандиты задумали, хотя и удивлялся их дерзости, и свой план действий круто изменил. Решительно прикрыл дверцу и пошел прямо на шедшего в мою сторону братка, который, заметив, что я сам направился к нему, от неожиданности остановился, растерянно затоптался на месте, не зная, что делать. А я, дождавшись, когда нас понадежнее скроет от глаз его дружков толпа, быстро, не давая ему возможности что-то предпринять, поравнялся с ним, приставил ему к боку пистолет и тихо приказал:
      - Руки за спину, отковырок! Учти, я шутить не буду, цена излишне резкого движения для тебя - жизнь. Так что делай выводы, дыши ровно, как врачи велят, не дергайся, не суетись и шагай за мной.
      Взял его чуть выше локтя, нажав на болевые точки, отчего тот покривился, и повел рядом, ввинчиваясь в толпу, прижав к боку этого урода пистолет. Вытянув шею, я наблюдал за дверями подъезда и молил Бога, чтобы бандиты, идущие туда же от девяток, не начали палить раньше, чем это нужно мне.
      Бог в этот момент находился на видимой стороне луны, в пределах видимости сигнала, и он услышал мои усердные молитвы. Тех бандитов, которых выводили из дома, почему-то не стали поспешно усаживать в "автозак" по одному, а ждали кого-то еще, окружив выведенных тесной группой ментов с автоматами.
      Заскрипела дверь подъезда, головы зевак, ментов и бандитов повернулись в этом направлении, как стрелка компаса к большой куче железа. Из подъезда появилась Ирина, в сопровождении нескольких ментов.
      Вот теперь было пора действовать и как можно расторопнее. Я выстрелили дважды. Один раз в ногу стоящему рядом со мной бандиту, второй раз в землю под ногами. Бандит завизжал, рукав его выскользнул у меня из руки, он орал и корчился на земле, зажимая рану на ноге руками. Я тут же выстрелил ещё раз вверх и заорал:
      - Рррразбегайсь!!! Бомбааааа!!!
      Расчет мой оказался верным: толпа, услышав истошные вопли раненого мной бандита и выстрелы, моментально поверила в ту несуразь про бомбу, что я орал во все горло и бросилась в разные стороны, сбивая с ног бандитов, перемешав их и увлекая в водовороте за собой, разбросав в разные стороны, относя их в общем потоке друг от друга, не давая сориентироваться и принять решение. Менты задергались, сразу не заметив в толпе, и не понимая, кто в кого и откуда стреляет, а я бросился к Ирине.
      Моя форма в этой дикой сумятице сбила с толку окруживших её ментов. Я оттолкнул одного из них, ударил рукоятью пистолета по плечу второго, отчего тот выронил пистолет, и схватив Ирину за руку, потащил прочь, бросившись очертя голову к оставленной в стороне БМВ, распугивая зевак, крича что-то про заложника и прочую белиберду, приходившую в голову.
      Милиционеры, оправившись от растерянности, попытались заталкивать выведенных бандитов в "автозак". Часть же тех ментов, что стояли на крыльце, бросились было за мной, толком ещё не разобравшись в случившемся, но тут приступили к выполнению собственного плана приехавшие на "девятках" боевики, которые не только не попытались, как думал я, прийти на помощь своим арестованным товарищам, а решили проблему возможной утечки информации значительно проще: открыли по ним огонь на поражение, стараясь в ментов не попадать, как бы давая им знак, что с ментами не воюют, что цель у них другая.
      Замешкавшиеся ещё возле подъезда не в меру любопытные граждане попадали на землю, менты, укрываясь кто где мог, ответили огнем, оценив любезность бандитов, в ответ тоже стреляя над головами. Попытавшиеся выйти из подъезда менты, которые спускались из квартиры сверху, ласточками нырнули обратно, под прикрытие металлических дверей, предоставив рядовому составу совершать подвиги, обозначив свое присутствие на поле боя несколькими выстрелами наугад из-за стальных дверей.
      Чем бы все это закончилось, кто знает, скорее всего, братки уделали бы своих свидетелей и уехали, но шальная пуля задела одного излишне сердобольного мента, попытавшегося затащить за "автозак" корчившегося на земле раненого задержанного. Мгновенно картина изменилась, игрушки в поддавки закончились, менты открыли прицельный огонь, бандиты ответили.
      Возле подъезда разгорался нешуточный бой, а я под шумок почти что силой затолкал оглушенную происходившим Ирину в машину, сам хотел нырнуть туда же, но краем глаза увидел, что менты растеряны и не обстреляны, а братки наглы и вооружены до зубов. И я решил частично восстановить равновесие, оказать ментам если не действенную помощь, то хотя бы моральную поддержку.
      Я задержался возле распахнутой двери БМВ и помахал рукой старшему, похожему на гориллу. Он заметил меня,ему что-то сказал, показывая на меня пальцем, высунувшийся из машины бандит, которому я прострелил ногу. Старщий что-то заорал, топая ногами и показывая на меня пальцем, но его ребята были увлечены битвой и им было не до меня.
      Показав ему воздетый вверх средний палец руки, я схватил с сидения автомат, и вскинув его, выпустил в него очередь, вернее, в то место, где он только что стоял. Драный волк, он понял, зачем я полез в машину и что беру с сидения, не стал дожидаться, когда я предъявлю ему свой подарок и сам нырнул в машину. Пули от моей очереди разнесли стекло "девятки", и я увидел, как водила испуганно успел нырнуть круглой башкой под баранку. Старшего не было видно, наверное, завалился на заднее сидение, или прямо на пол салона. Дальше разглядывать это кино мне было некогда, да и не очень интересно.
      На тесном пятачке возле подъезда шло побоище, стрельба окончательно стала беспорядочной, менты все же перегруппировались, усилили натиск, а я сел в машину и рванул назад, оставив их и бандитов выяснять отношения. И тут же "БМВ" содрогнулся от удара, послышался звон стекла и скрежет металла.
      Я очень чувствительно ударился грудью об руль, а машина резко встала. Обернувшись, я увидел, что слишком заторопился покинуть двор. Впопыхах я не посмотрел в зеркальце и врезался во въезжавшую во двор, вот везет-то! новенькую "девятку", только синего цвета. Из машины испуганно выскочила возмущенная пожилая дама, неопределенной формы, одетая в брючки и весьма прозрачную кофточку, при взгляде на которую в желудке у меня что-то произошло, какая-то неприятная моментальная реакция.
      Пытаться рвануть вперед нечего было даже и думать, оттуда уже мчались в нашу сторону братки, выставив бивни и топоча ногами. Сзади путь мне преградила врезавшаяся в меня девятка.
      Поняв, что мы в ловушке, схватил с сидения сумку, автомат и выскочил, увлекая за собой растерянную Иру, почти что выдернув её из машины, церемониться и что-то объяснять было категорически некогда.
      - Товарищ милиционер! - завопила дама в прозрачной кофточке, заметив мою фуржку. - Куда же вы?! Вы разбили мне машину!
      - Какая неприятность! Мои извинения! В знак компенсации, возьмите мою, мадам! - гаркнул я, стараясь не смотреть на то, что под кофточкой и указав ей широким жестом на ставшую бесполезной БМВ. - Ключи в зажигании...
      И не дожидаясь слов благодарности, схватил Иру и потянул её за собой, даже не очень ещё сообразив, куда же нам бежать.
      - Куда? - спросила опомнившаяся Ирина, на удивление сохраняя спокойствие, а я-то думал, что она обезумела от страха.
      Затравленно оглянувшись по сторонам, я понял, что своим ходом мы далеко не уйдем, нас мигом догонят либо братки, либо менты, которые тоже проявили к нам интерес. Выпустил очередь под ноги летевшим к нам браткам, и увидел, что из металлических дверей подъезда, напротив которого мы остановились, выходит пожилой мужчина с собакой.
      - Не запирайте! Мы забыли код! - закричала ему Ира, мгновенно сообразив, что нам нужно по одному моему взгляду на эту дверь.
      И мы, не очень задумываясь о том, что сами прыгаем в мышеловку, бросились в казавшийся в эту минуту спасительным, подъезд. При этом затолкав обратно туда же и мужчину с собакой, которая в знак протеста против такого насилия над личностью, тут же демонстративно сделала на пол все свои дела, предоставив неоспоримые доказательства того, что ей непременно нужно было попасть на улицу.
      Мы с Ириной одновременно, не сговариваясь, прислонились обессилено и в то же время облегченно, спиной к стене и перевели дыхание, не обращая внимание на бурное и дружное возмущение гражданина и его собаки.
      Мы были в безопасности.
      Мы были в ловушке.
      Глава четырнадцатая
      - Господа, или товарищи, не знаю, как вас называть! - возмущенно завел мужчина. - Зачем вы затолкали нас с Мунькой обратно в подъезд?! Это возмутительно! Вы же видели, к чему это привело!
      - Что случилось? - спросила Ира, не заметившая демарша собачки.
      Пришлось показать ей глазами на результаты, и на солидарно обиженную на нас парочку и пояснить без деталей.
      - Кое-что произошло, - мягко сказал я. - Как говорят в таких случаях: создалась нештатная ситуация. Подробности потом расскажу.
      - Мы что-то не так сделали, как нужно? Со всеми все в порядке? спросила она обеспокоено оглядывая собаку и её хозяина.
      - Все со всеми в порядке, все в порядке, настолько, насколько это может быть в подобной ситуации, - поспешил я успокоить её. - Все нормально. А вот нам сейчас нужно куда-то сматываться. Мы сами, с головой и ногами, залезли в ловушку, как рыба в консервную банку.
      - Скажите, в этом доме есть чердак? - спросила Ира у все ещё продолжавшего дуться и подозрительно коситься на нас мужчины.
      - Девушка, вы хотя бы посмотрели, куда вы заходите? - удивленно посмотрел на неё через толстые стекла очков мужчина. - Это же девятиэтажный дом. Здесь, разумеется, есть выход на крышу, но если вы не умеете летать зачем он вам нужен? Вы, конечно, можете спуститься с неё по пожарной лестнице, но почему бы в таком случае вам просто не выйти на улицу из этих дверей? Это одно и то же.
      Ира осмотрела мужчину оценивающим взглядом с ног до головы, он попытался распрямить плечи под этим оценивающим взглядом, но вместо этого почему-то старательно привстал на носки, потянув смешно вверх морщинистую стариковскую шею.
      Собака, с неудовольствием наблюдавшая за непристойными, с её точки зрения, упражнениями хозяина, презрительно заурчала и демонстративно встала на задние лапы, вильнув хвостом, заставив хозяина покраснеть.
      - Вот так бывает всегда, когда уделяешь внимание посторонним людям, развел он руками. - Она у меня ужас какая ревнивая.
      Собака неодобрительно посмотрела на него и заурчала.
      - Вы должны пригласить нас в гости, - категорично заявила Ирина.
      До такого и я бы не додумался, хотя она была права, стоять в подъезде и покорно ждать, когда менты выломают двери, или узнают код, для нас было самоубийством.
      Гражданин посмотрел на нас громадными за стеклами линз глазами и спросил с наивной прямотой:
      - А вы кто - бандиты?
      - Разве мы похожи на бандитов? - обезоруживающе широко и дружелюбно улыбнулась, демонстрируя великолепные зубы, Ира.
      Я тоже, следуя её примеру, старательно улыбнулся во все шестьдесят четыре, отчего собака почему-то тихо зарычала, спрятавшись на всякий случай за ногу хозяина. Наверное, она то, что я всегда считал улыбкой, всегда считала оскалом.
      Хозяин, прежде чем ответить, почему-то покосился на меня, внимательно осмотрел и ответил дипломатично:
      - Вот про него я могу сказать точно, что на милиционера он не похож.
      Я, как мне показалось, незаметно, глянул на себя: плащ расстегнут, один погон повис, под милицейским форменным плащом вполне цивильный дорогой костюм, кремовая рубашка и съехавший на сторону дорогой шелковый галстук. Да, на милиционера я был не похож. Но времени объясняться у нас не было.
      - Знаешь, дядя, - заявил я со вздохом, - мне не хотелось бы тебе этого говорить, но ты уж лучше пригласи нас, иначе отберу ключи, и мы войдем в твою каморку сами, да ещё и тебя забудем пригласить.
      - Зачем так грубо, Костя? - ахнула Ира.
      - Он прав, девушка, - развел руками мужчина. - Насколько я понимаю, за вами гонятся, не знаю уж кто, да и не хочу знать, будем все же надеяться, что вы не бандиты, я, конечно, извиняюсь, но мне очень не хотелось бы помогать бандитам. Если за вами гонятся, значит нужно поторопиться. Только я что? Чем я помогу? Я приглашу вас в гости. Я - пожалуйста. Ну и что дальше? Дело не в том, что я вас боюсь, мне незачем бояться: взять у меня нечего, да если бы и было что, я не стал бы защищать вещи ценой жизни. Вещи - это всего лищь вещи, а жизнь все же жизнь, пусть даже и плохонькая. Впрочем, это все лирика. Допустим, я приглашу вас в гости. Но я живу на девятом этаже. Что мы будем делать дальше? За вами могут прислать вертолет? Или вы спуститесь в канализацию через унитаз? Пойдемте, я приглашаю вас, наверное, я не прав, но мне ужасно интересно, как вы сумеете уйти. Я всю жизнь любил читать детективы, надо же хоть раз в жизни и поучаствовать.
      Он повернулся, позвал свою собачку, пощелкав пальцами, и мы всей компанией пошли к лифту.
      Лифт был неправдоподобно большущий, и в нем можно было запросто играть в футбол, разбившись на две команды, или в другие подвижные игры, да ещё и болельщикам место осталось бы. А что - неплохая идея построить мини стадион в лифте...
      Но развить эту грандиозную и общественно-полезную идею, сулившую коммерческий успех, я не смог, просто не успел, мы приехали. На площадку девятого этажа выходили четыре одинаковые металлические двери коричневого цвета без обивки.
      - Вот мы и прибыли в нашу резервацию, господа-товарищи. Прошу! торжественно провозгласил хозяин, открывая двери.
      - Почему в резервацию? - рассеянно переспросила Ира.
      - Потом объясню, - почему-то грустно вздохнул хозяин. - Вы пока переговорите между собой, вам есть о чем, а я очень быстро сделаю кофе и бутерброды. Вы будете кушать бутерброды с маргарином и докторской колбасой?
      Ира при последних словах изобразила легкую гримасу, а я почему-то беспричинно обидевшись за это на нее, как, наверное, обиделся бы на неё каждый человек, знавший, что такое бедность не понаслышке, и отозвался нарочито громко, демонстративно глядя ей прямо в глаза:
      - Я лично буду с большим удовольствием, я с утра не завтракал и люблю бутерброды с маргарином и колбасой.
      Ира все поняла, смущенно отвела взгляд и громко заявила:
      - Я тоже хочу кушать и с удовольствием съем бутерброды с маргарином, и с чем угодно.
      И победно весело посмотрела на меня.
      Хозяин ушел на кухню, а я моментально бросился обследовать окна однокомнатной квартиры. Вид из окна был отвратительный: внизу стояли кучи машин, все было оклеено желтыми лентами, обозначавшими ограждение, подъехала крытая машина со спецназом, из которой выпрыгивали бойцы в камуфляже, масках и с автоматами. Добавилось и милицейских машин, появились "скорая" и пожарная машины. Зевак удалось оттеснить от дома довольно далеко, от подъезда отъехала перевозка, наверное, повезли трупы. Следом уехал "автозак" в сопровождении машины с мигалкой, зачем сопровождение непонятно, вряд ли после такой яростной перестрелки кто-то из выведенных из квартиры бандитов остался жив.
      Значит, все же кого-то удалось задержать. Возле нашего подъезда копошились несколько человек, колдуя около металлических дверей, вокруг них стояли, задрав стволы автоматов вверх, глядя в окна, несколько спецназовцев. Я с трудом удержался от соблазна запустить в них чем-нибудь. И запустил бы, чтобы не тратить патроны. Толку было мало. По времени я от такой выходки мало что выиграл бы, а эти вояки могли открыть огонь по окнам, и кто знает, насколько точно они стреляют. Не хватало только, чтобы гражданских тут положили, наверняка полным-полно жильцов смотрят за происходящим из окон квартир. Не каждый день показывают во дворе бесплатное кино.
      Расторопный хозяин уже принес с кухни кофе и несколько бутербродов на тарелочке. Кофе был растворимый, и по вкусу даже не кофе, а кофейный напиток. Но я героически выпил его и даже съел пару бутербродов. Ирина выпила кофе, на этот раз сумев сдержать свои эмоции аристократки.
      - Ну, вы уже придумали, как уйдете отсюда? - спросил нетерпеливый хозяин, щуря свои умные маленькие глазки, увеличенные линзами, из-под седых бровей. - Вы не подумайте, я не к тому, что вы мне уже надоели как гости, помилуй бог, как можно мне надоесть? Ко мне так часто приходят гости, что я радуюсь визиту каждого таракана, не то что живых собеседников. Просто мне интересно, что можно придумать в такой, как кажется, безвыходной ситуации. А так, пожалуйста, будьте моими гостями сколько вам нужно. Вы знаете, я ведь не случайно назвал эту лестничную площадку резервацией. Здесь четыре одинаковые однокомнатные квартиры. Как видите, вполне приличные квартиры. И во всех четырех живут такие же одинокие старики, как я.
      Мы не совсем одинокие старики. Наши дети купили нам, всем четверым, эти квартиры, дело в том, что они работают в одном большом банке, все вместе, и когда один из них решил это сделать, остальные сделали так же. Четверо молодых, преуспевающих людей, купили своим престарелым отцам квартиры в престижном доме, заметьте, в одном доме с ними, со своими детьми.
      Только потом они позабыли, что мы живем в одном доме. Они снабжают нас деньгами, которые мы дружно не тратим, а живем на свои пенсии, они отдают нам свои старые телевизоры и холодильники, когда покупают себе новые, а они делают это часто, так что все у нас вполне современное и в рабочем состоянии. Только у них нет свободной минуточки забежать к отцам в гости и сесть поговорить с ними просто так, ни о чем. О футболе, о политике, о книгах. Да мало ли о чем ещё можно поговорить? Так много есть о чем поговорить...
      Он неожиданно махнул рукой и сказал:
      - Вы извините, вы не подумайте, что я жалуюсь, я все понимаю. У наших сыновей своя жизнь. У них семьи, работа, сейчас тяжелые времена, работать нужно много. Очень много. Но все же... Впрочем, у вас своих забот полно. Я думаю вот что: вы сами ничего не придумали. Я тоже ничего не могу придумать. И значит нужно собрать большой совет.
      - Какой такой совет? - насторожился я.
      - Мы с моими соседями стариками в случае, если кто-то оказывается в сложной ситуации, или не может принять самостоятельно трудное решение, собираем большой совет и вместе обсуждаем проблему. И что бы вы думали? Мы всегда находим решение!
      Он с гордостью за себя и своих соседей осмотрел нас и спросил:
      - Ну так как?
      - Что "ну так как"? - меланхолически переспросил я.
      - Собирать совет?
      Вместо меня решение приняла Ира. И приняла его, практически не раздумывая. Она категорически заявила:
      - Собирать!
      Хозяин склонил голову на плечо и вопросительно посмотрел на меня. Сидевшая рядом с ним собака встала на лапы и в точности повторила его движение головой. В итоге на меня уставились четыре блестящих, умных и все понимающих карих глаза, плюс два голубых, принадлежащих Ирине. Как я мог сказать что-то против? И главное, что?
      Хозяин, которого звали Леонтием Карловичем, тут же обзвонил своих соседей, важно вызвал их на большой совет, и каждый раз заглядывая предварительно в глазок, впустил их всех в квартиру.
      И вот они сидели вокруг стола: могучий Матвей Васильевич, потомственный сталевар, высокий и худой, с прямой спиной. Геннадий Борисович, полковник в отставке. Театральный бутафор Савелий Власович и его закадычный приятель, наш хозяин, как оказалось, театральный гример, Леонтий Карлович.
      Знакомство было кратким. Нас ни о чем не стали выспрашивать, с нас просто взяли честное слово, что мы не бандиты, а оказавшиеся в беде граждане, случайно наступившие на ногу бандитам. Обсуждение нашей проблемы тоже не заняло много времени. К нашему удивлению, старики оказались на редкость собранными и деловитыми. Возможно, этому способствовало то, что верховодил у них полковник в отставке Геннадий Борисович, который быстро и четко ставил вопросы и прерывал слишком словоохотливых. Остальные старички слушались его безропотно.
      Хозяин квартиры кратко изложил суть дела, сведя предисловие к тому, что вот симпатичные молодые люди попали в сложную ситуацию, обратились к нему за помощью, и им надо помочь как-то выбраться из окруженного дома.
      - А эти самые "симпатичные молодые люди" случайно не из тех, кто поднял стрельбу на улице? - спросил Савелий Власович.
      Пришлось ответить.
      - Да, я стрелял. Но только в ногу бандиту и в землю, - честно признался я. - Так получилось, что за нами гонятся бандиты. Мы были вынуждены оказать им сопротивление и, возможно, с юридической точки зрения, несколько превысили меры самозащиты.
      - Допустим, что это так. А откуда у тебя этот милицейский плащ, оружие и фуражка? - спросил Геннадий Борисович.
      - Это долгая история. Сейчас нет времени. Я могу сказать только то, что я забрал все это или у бандитов, или у людей, которые им помогают и покровительствуют, которые хотели нас убить и ограбить, - заявил я, умолчав о том, что мы сами в некоторой степени ограбили бандитов.
      - Вы, барышня, можете дать честное слово, что вы не бандиты? - спросил полковник в отставке, глядя в глаза Ире.
      - Могу, - не задумываясь и не отводя взгляда ответила она.
      - А ты? - повернулся он ко мне.
      - Могу, - так же уверенно и без колебаний ответил я.
      - Хорошо, - после долгой паузы, морща лоб и напряженно хмурясь, принимая непростое для него решение, заявил нам Савелий Власович. - Идите на кухню, кофе выпейте, съешьте там чего-нибудь, а мы тут кое о чем помаракуем по-стариковски. Подумаем, что и как с вами делать. Мы быстро.
      Поговорили они действительно быстро и действительно нашли выход. Несколько на первый взгляд безумный, но пожалуй, единственно возможный в данной сложнейшей для нас ситуации. Теперь все решало время.
      Не откладывая, Леонтий Карлович занялся Ириной, ему в помощь остался Геннадий Борисович, а меня потащили за собой на лестничную площадку Матвей Васильевич и Савелий Власович.
      Мы пришли в квартиру Матвея Васильевича, где на стенах висели почетные грамоты в самодельных рамочках, не очень умело, но любовно выпиленных лобзиком, вымпелы, фотографии. Висела на стене гитара с черным муаровым бантом на грифе, и бросалась в глаза большая фотография молодого парня в ладно сидящей на нем солдатской форме, беззаботно смеющегося, сидящего на броне БМП, картинно облокотившись на ствол пушки.
      Судя по его беззаботному виду, когда его фотографировали, он, наверное, ещё не знал, что пушки стреляют в две стороны.
      В углу комнаты стояла заботливо накрытая полосатым покрывалом новенькая инвалидная коляска, выставив сверкающие хромом обода и спицы.
      - Это коляска моего внука, Саши, - заметив мой взгляд пояснил Матвей Васильевич, подавив украдкой тяжелый вздох. - Он вернулся из Чечни инвалидом, без ног и с тяжелым ранением головы. Его отец, мой сын, поручил мне заботиться о нем. Вот так мы вдвоем с Сашей и жили. На этой вот коляске я его на улицу возил, радовался ей, как ребенок, ноне успел он как следует её освоить, умер от ран. Вот на этой коляске мы тебя и вывезем из дома по Сашиным документам. Даже в доме почти никто не знает, что он умер. В этом доме вообще мало кто и что про кого знает. Это случилось месяц назад. У меня сохранилось его пенсионное удостоверение и военный билет.