- В чем дело, мадам? - стараясь быть галантным, спросил я. - Я все же не денежное дерево, что вы меня так старательно трясете. Как бы вы ни стрались, вместо листьев с меня не полетят зеленые доллары.
      - Зачем мне ваши доллары, мушшына? - отозвалась тетенька.
      - Тогда в чем же дело? - спросил я.
      - Вот и я тоже очень даже хочу знать в чем же дело? - пробасила тетка. - Я вторую неделю звоню в "мосгаз", вызываю аварийщиков. И вот он приехал. И что происходит? То он не приезжает, а когда он приезжает, он тут же уезжает.
      - Вы ошиблись, мадам, - попытался я осторожно снять с рукава эту птичью лапку. - Вы обращаетесь не по адресу.
      Как бы не так! Эта воробьиха вцепилась в меня маленькой лапкой, как ястреб в добычу. Ее душа исстрадалась в ожидании нерадивых газовщиков, и теперь она никак не желала расставаться с подарком судьбы, принимая меня из-за моего комбинезона за газовщика, перепутав мосгаз и метрострой.
      - Мадам, как все великие люди, вы заблуждаетесь, - решил я вежливо просветить её. - Я,
      некоторым образом, совсем даже не газовщик, я метростроевец, я отношусь к другому ведомству. Вот видите, у меня и написано совсем другое на комбинезоне, "метрострой", и эмблема совсем другая.
      - У вас, мушшына, - эмблема, а у меня - проблема, - категорически возразила маленькая тетка. - Если бы я была лет на совсем даже немножко помоложе, вы бы не стали мне рассказывать про то, кто вы есть: метростроевец, или газовщик. Вы бы бегом помчались ко мне, вот в этот самый симпатичный домик, на второй этаж, чтобы быстренько посмотреть, что у меня происходит с моей газовой плитой и оказали бы ей должное внимание.
      Подумав, я частично согласился с её аргументами, и спросил на всякий случай, решив, что скорее всего ей самой требуется должное внимание, и если она просто поговорит с кем-то, ей станет лучше.
      - А что у вас происходит с плитой? - важно спросил я.
      - Когда я её включаю, - показала тетка ручкой, как она это делает, она шипит и на кухне пахнет газом.
      Это было серьезно. Я задумался. Мне было некогда, я ждал появления майора, с которым связался по радиотелефону из машины, когда вынес во двор первые сумки. Я не мог не вернуть ему все долги, которые числились за ним. Я должен был похоронить своих убитых, и в первую очередь Машу. Не мог я оставить это за спиной.
      Но что-то нужно было сделать с этой теткой. Надо было как-то помочь ей. Но идти и ремонтировать плиту мне было некогда. И тут меня осенило.
      - А вы спичку зажигаете, когда открываете газ? - спросил я её, подмигнув.
      - Что за глупые вопросы? - обиделась обладательница великолепного баса. - Я что, похожа на сумасшедшую старуху? Когда я варю обед - я зажигаю спичку, а когда включаю плиту, чтобы просто послушать, как она шипит, я не зажигаю спичку, а слушаю, как шипит.
      - Зачем же вы так делаете?! - растерялся я.
      - Просто я люблю слушать, как шипит, - грустно призналась тетка, посмотрела на меня снизу маленькими старушечьими совершенно вылинявшими глазками. Наверное, она в жизни много плакала.
      Она смотрела на меня в надежде, что я научу её, как слушать веселое шипение газа и чтоб не пахло газом. Она даже робко и неумело мне подмигнула.
      И тут я заметил въезжавший медленно во двор микроавтобус с тонированными стеклами. У меня сразу заныло под правой лопаткой, я понял, что мне пора, что вот он, мой должник, но как-то не хотелось оставлять эту милую даму, бросив один на один с её проблемами.
      - А вы знаете что, купите себе воздушный шарик, - посоветовал я.
      - Хорошо, - покорно согласилась тетка. - А зачем?
      - Надуете, завяжите ниточкой и повесьте на гвоздик, а потом, когда вам заочется, чтобы шипело, развяжете и выпускайте потихоньку воздух. Когда прикладываешь такой шарик к уху - он так славно шипит.
      - Лучше чем газ? - недоверчиво спросила тетка.
      - Лучше, лучше, - убежденно заявил я, надувая щеки. - Уверяю вас как специалист!
      - Так ты же метростроевец? - прищурилась тетка, переходя на ты.
      - Это я маскируюсь, - подмигнул я ей.
      - Вот видишь! - восторженно пробасила она, улыбнувшись и погрозив мне пальцем. - Я газовщиков сразу чувствую! По запаху!
      Она улыбнулась мне ещё раз и заковыляла на коротких, толстых ногах к подъезду. Я помахал ей вслед и посмотрел на микроавтобус.
      Он медленно пополз по двору, наверное, меня ещё не заметили, похожий на блестящую черепаху, или улитку. Я ещё раз махнул рукой обернувшейся тетке и полез в машину.
      Когда я включил зажигание, в окошечко ко мне неожиданно заглянула Галя.
      - А мне купят маленький воздушный шарик? - спросила она, глядя на меня, и глаза её были непривычно беспомощны и печальны.
      - А зачем тебе шарик? - спросил я.
      - Я тоже хочу, чтобы что-то шипело, - вздохнула она.
      Долго молчал, наблюдая, как микроавтобус сначала медленно, а потом уже увереннее направился в нашу сторону.
      - Я так и думала, - не дождавшись ответа, вздохнула Галя. - Это я так просто спросила, на всякий случай, ты не бери в голову, Костя. Ты только на Ирину зла не держи. Это я её уговорила тебе не верить. А про шарик я просто так спросила. Я знала, что мне его не купят.
      Она все ещё не видела микроавтобус, а я понимал, что если она уйдет в дом, то люди Юлдашева могут пойти за ней, а там была ещё и Ирина. А что они смогут вдвоем против вооруженных бандитов? Нужно было что-то быстро предпринимать.
      - Да нет, почему? - распахнул я дверцу. - Садись, я куплю тебе шарик.
      - Это к чему бы? - удивилась она, смешно оттопырив нижнюю губу.
      - Будем считать, что сегодня мне стукнуло миллион, - не выдержав улыбнулся я, - и по этому случаю я так решил. К тому же я всего-навсего сажаю тебя в машину, а не себе на шею, так что почувствуй разницу. И видишь вон ту машину? То-то. Садись скорее, я тебя вывезу в честь
      своего праздника. Но на большее не рассчитывай.
      - Хорошо, не буду, - согласилась она, усаживаясь в машину.
      - Тогда хорошо, поехали, - в тон ей ответил я.
      И мы поехали, а блестящая черепаха поперла за нами. На ходу она оказалась быстрее, чем я думал, и вскоре попыталась прижать нас к тротуару, но мне удалось вывернуть машину, а заодно разглядеть в приоткрытое из-за жары окошко микроавтобуса тонкие черные усики и замотанную в белый кокон бинтов узкоглазую голову.
      Я вздохнул с облегчением: сработало! На душе стало легко и спокойно. Не было ни страха, ни эйфорической взвинченности, ни нервного напряжения, которое обычно бывает перед схваткой, перед боем. Была только внутренняя опустошенность и облегчение оттого, что пришло твердое понимание, что все происходящее подходит к своему концу, к финалу. Сумасшедшая карусель разогналась на предельной скорости, на ней, вцепившись в гривы деревянных, раскрашенных лошадок, осталось совсем мало пассажиров...
      Мне удалось все же оторваться от этой черепахи, я ушел от неё резкими поворотами в переулках, и поехал, сбавив скорость, вглядываясь в суету тротуаров, понимая, что ушел я ненадолго, что опытный в таких делах Юлдашев настигнет меня. Да и не входило в мои планы уходить совсем от этой блестящей черепахи.
      - Ты что, с ума сошел?! - крикнула Галя, не понимая моих маневров. Уходить надо! Уходить! Они же догонят!
      - Не мешай! - прикрикнул я сердито.
      Галя замолчала, а я облегченно вздохнул, увидев то, что искал. Резко притормозив у самого края тротуара я полез в сумку, поспешно вытащил несколько плотных пачек долларов и протянул Гале, которая ничего не понимая все же взяла их и положила в элегантную сумочку, которая тут же распухла. Я порылся в кармане и протянул ей смятый полтинник.
      - Зачем это? - совсем растерялась она, глядя на меня растерянно и встревожено.
      - Вон видишь стоит парень и торгует шариками? - показал я пальцем на тротуар. - Ты же просила купить тебе шарик. Я говорил, что мне сегодня стукнуло миллион. Иди, купи себе самый яркий и большой шарик за мое здоровье, только самый большой, чтобы подольше шипел.
      - И что будет дальше? - надежда в её глазах погасла
      - Дальше, когда он лопнет, положишь этот шарик между страницами книги и засушишь, чтобы потом много лет вспоминать об этом случае, произошедшем со всеми нами. Ну, все. Я выполнил свои обещания. Иди, а?
      Она вышла из машины, потом быстро обежала её, наклонилась к открытому окошку и поцеловала меня в щеку. Не могу сказать, что мне это было неприятно.
      - Как же ты? - спросила она немного растерянно. - И что передать Ирине? Мне кажется, ты ей не безразличен. И мне тоже.
      - У меня ещё один разговор остался, - развел я руками. Конфиденциальный.
      - А что дальше? - не отступала упрямая Галя.
      - Извини, я не Нострадамус, чтобы заглядывать так далеко, - улыбнулся я, и оставив без ответа вопрос о том, что передать Ирине, тронул машину, посчитав, что сказано достаточно, ещё немного и мы скажем те слова, о которых потом можем пожалеть.
      Она пошла, наверное, покупать шарик, а я поехал дальше, медленными кругами, чтобы дать возможность майору найти и настигнуть мою машину.
      Глава сорок вторая
      Шейх не был в Москве лет десять, слишком во многих делах он засветился на южных рубежах России. Он умудрился поддерживать афганских моджахедов ещё во время войны с Россией, в благодарность за что получил огромные льготы и возможности по закупкам в Афганистане наркотиков.
      Позже он стал одним из лидеров вооруженной оппозиции в своей среднеазиатской республике и стал в России персоной нон грата. Сильный, умный, волевой и жестокий, он умел смотреть на годы вперед, вот почему он взялся за опеку Юлдашева, совсем бедного юноши, к тому же не таджика, а казаха по происхождению.
      Предательство Каракурта было для него равносильно оскорблению, хотя живший в наркобизнесе, в жестоком мире огромных денег, с жестокими законами, он привык к тому, что деньги и предательство ходят рука об руку. Но чтобы его, Шейха, предал обласканный и возвышенный им человек, которому он дал, как ему казалось, столько, что тот сам никогда в жизни не добился бы этого. И вот она благодарность.
      И все же никогда не поехал бы Шейх сам в Москву, что для него было очень рискованно, его активно искали службы безопасности России, которые имели на него очень большой зуб. Зуб на него они имели за то, что он поддерживал наиболее оголтелых чеченских полевых командиров, доставлявших на протяжении уже нескольких лет постоянную головную боль российским спецслужбам.
      Шейх приехал в Москву по поддельным документам, как гражданин Афганистана, совсем не для того, чтобы лично сводить счеты с Юлдашевым. Для этого у Шейха было достаточно людей, и он никогда сам не участвовал в таких делах. За всю свою жизнь он сам, лично, своими руками, не убил ни одного человека. Он даже ни разу не выстрелил в своей жизни и никогда не брал в руки никакого оружия.
      Он сам считал себя чистым перед аллахом. И еще, он не любил рисковать своей жизнью. Он очень дорожил ею, и его постоянно окружала первоклассная охрана, которой он платил баснословные деньги, и которую менял так часто, как только мог.
      В Москву же его привело то, что он узнал про наркотик, который его человек Каракурт отбил у Фаруха, к которому был заслан. По той информации, что получил Шейх, наркотик этот был новым словом в наркобизнесе, он мог перевернуть весь мировой рынок.
      Полученный на каких-то подпольных заводах Фаруха, этот наркотик являлся сильнейшим концентратом, который баснословно дешево стоил в производстве и ещё большую ценность представлял собой при транспортировке. Из каждого грамма перевезенного через границу концентрата можно было в простейших лабораториях получить в десять - двадцать раз большее количество первоклассного наркотика, не уступающего по качеству героину.
      Стоило ли говорить, что не во все услышанное от агентов поверив, все же Шейх не мог пройти мимо этого товара. Ему нужно было во чтобы то ни стало получить хотя бы грамм этого концентрата. Это было его будущее благополучие. Иначе через месяц, другой его спихнут с трона обладатели этого концентрата. Шейх уже связался с крупнейшими наркобаронами Средней Азии и они обещали ему любую помощь в поисках концентрата. С собой Шейх привез крупнейшего террориста Османа, за плечами которого было несколько дерзких и громких терактов в Москве и других городах России.
      Москва, которую Шейх не видел много лет, даже его, повидавшего много городов мира, поразила своими переменами, дерзким размахом строительства и реставрации. Город явно похорошел, появилось много богатых магазинов. Город стал менее русским, что всегда не нравилось Шейху, и стал более европейским, что Шейху понравилось. Это ему было привычнее.
      У Шейха во многих городах Европы и Ближнего Востока были собственные квартиры, которые покупались его агентами, были полностью меблированы во вкусе Шейха и за которые аккуратно вносилась плата за коммунальные услуги на год вперед. Шейх не любил гостиниц. Была такая квартира у него и в Москве. На неё и привезли Шейха и его сопровождающих.
      Охрана и прислуга занялись приготовлением ванны и закусок, а сам Шейх остался в кабинете с Османом. Он связался по радиотелефону с Юлдашевым.
      Осман сидел в кресле напротив Шейха, курил сигару и с интересом наблюдал за беседой Шейха с предавшим его Каракуртом. Разговаривал Шейх удивительно ровным голосом, о том, что он гневается, говорили только широко раздувающиеся ноздри.
      - Слушай меня, Каракурт, - говорил Шейх. - Ты должен найти мне товар, который ты потерял. Времени у тебя осталось до утра. Я уже предупреждал тебя, что дальше ты не живешь. Если товар будет у меня, можешь взять деньги и убраться с моих глаз, я подарю тебе твою подлую жизнь. Клянусь Аллахом!
      - Я слышу тебя, Шейх, - глухо отозвался Юлдашев. - Я проиграл, но я хочу выиграть свою жизнь. Я верну тебе товар, кажется, я знаю, где он. Есть здесь один белый волк, как говорил наш общий знакомый Султан-людоед.
      - Дайте, уважаемый, я поговорю с ним, - протянул руку Осман.
      Шейх протянул ему телефон.
      - Слушай меня, Каракурт, это тебе говорю я, Осман, ты меня помнишь по Чечне. Я тебя тоже помню. Ты знаешь, как я могу убивать. Так вот, если ты не принесешь товар до утра, то я тебя убью лично, конкретно. Понял?
      - Мне начхать на твои угрозы, - устало ответил Каракурт. - Мне нужны люди.
      - Где же твои бойцы? - удивился Шейх, взявший опять телефон.
      - Мои бойцы слишком быстро кончаются, - огрызнулся Юлдашев. - Даешь мне людей? Если даешь, товар у тебя в кармане, а у меня - моя жизнь.
      - Я дам ему людей, - кивнул внимательно слушавший Осман. - Спросите его, уважаемый, хватит ему десять человек? И пускай скажет, куда подъезжать бойцам.
      Шейх молча передал опять телефон Осману, тот быстро переговорил с Юлдашевым, потом вышел из кабинета и отдал распоряжения сидевшему с каменным лицом на стуле возле двери чеченцу. Тот молча поклонился и ушел. Осман вернулся в кабинет и почтительно спросил Шейха:
      - Позвольте, уважаемый, я поеду за товаром?
      Шейх отрицательно покачал головой.
      - Нет, Осман, подожди. Кто знает, как ещё все обернется. В этом городе я хочу, чтобы ты был рядом со мной. И потом, Каракурт пускай сам себе жизнь зарабатывает...
      Перед тем, как на связь с Юлдашевым вышли Шейх и Осман, с ним разговаривал ещё один человек. Это был Костя Голубев. Он так и сказал сразу:
      - Ты меня слушаешь, черный паук, так, кажется, переводится "каракурт"? Так вот, с тобой говорит Костя Голубев, тот самый, которого ты уже убивал. Так вот слушай меня, подонок. Ты убил мою жену, я не буду тебе зачитывать остальной список. Так вот, все то, что ты ищешь, у меня. И деньги, и товар. Все лежит упакованное в сумки у меня на заднем сидении в машине. В "жигулях", которые подарил мне уже покойный Корней. Тебе не кажется, что пора присоединиться к
      нему? По моим подсчетам ты живешь на свете лишних лет уже так тридцать. Кстати, как там твой глаз? Не чешется?
      - Ты никуда не уйдешь от меня, Костя! - проскрипел зубами Юлдашев. - Я тебя на части рвать буду. Своими руками буду рвать.
      - Да что ты говоришь? - удивился Костя. - А я думал. что ты в основном все делаешь чужими руками. Ты думаешь, что ты очень страшный? Ты думаешь, я не заметил, что у тебя не осталось людей? Ты не привык, когда тебе дают сдачи? Ничего, привыкай, пришло твое время платить по счетам. Я тебя презираю. Записывай адрес, куда ехать, я тебя жду...
      Костя отключился от связи, Каракурт сидел в мащине, размышляя, ехать ему по указанному Костей адресу, или это какая-то хитроумная ловушка.
      Пока он так размышлял, с ним связался Шейх. У Юлдашева появился слабый лучик надежды. Шейх, в отличие от него, всегда держал свое слово. У бывшего майора появился призрачный шанс остаться в живых. Если только этот белый волк по имени Костя Голубев, который сошел с ума и ведет какую-то свою, совершенно безумную игру. И пока он выигрывает у профессионала, майора Юлдашева. Ничего, сейчас подойдут на помощь люди Османа, это хорошие бойцы, тогда посмотрим, как запоет этот волчишка.
      Если, конечно, он действительно настолько безумен, что решил мстить Юлдашеву и назвал адрес, по которому его можно найти.
      Глава сорок третья
      Я нарочно поехал медленными кругами, петляя по ближним переулкам, чтобы дать возможность майору найти и настигнуть мою машину. И мне удалось это. И тогда я повел эту железную черепаху, как на веревочке, в сторону улицы Богдана Хмельницкого, к тому самому переулку, из подвала которого я недавно вышел, чудом спасшись из старого дома в старинном Старосадском переулке.
      Теперь я следил только за тем, чтобы машина Юлдашева не прижала меня к тротуару, вступать в бой на улице мне не хотелось, и еще, я внимательно смотрел по сторонам, боясь только одного: проморгать безымянный переулок, из подвала которого я вышел. Именно там я назначил этой крысе Юлдашеву свидание, которое для одного из нас должно было стать последним. Я думал, что знаю, для кого.
      Переулок я не проморгал. И резко завернул в него, завизжав колесами по асфальту, уже не обращая внимания на едущую следом черепаху, которая с трудом, но повторила мой маневр. А я уже остановился возле нужного подъезда, схватил в охапку сумки, обвешавшись ими, как челнок на рынке, и помчался в подъезд, в подвал. Там открыл обитую железом дверь припрятанным в кармане и приготовленном заранее ключом, подхватил на полу предусмотрительно оставленную мной лампу, и заперев за собой дверь, пускай попыхтят, мне теперь нужно было выиграть немного времени, чтобы приготовить все для моей последней встречи с безумным майором.
      Хотя, когда я мчался по узкому коридору, то поймал себя на крамольной мысли, а не безумен ли я сам, обуянный всепоглощающей жаждой мести, бегающий по заброшенным шахтам, рискующий жизнью. И ради чего? Ради того, чтобы мстить. Разве это не безумие?
      Или этот майор прав, и я стал таким же, как он, белым волком? Волком вне стаи, вне закона, живущий своим законом, своими страстями. Ладно, потом разберемся, пока других забот хватает.
      Я рвался в сторону клети, которую и спустил вниз известным мне способом, перебирая трос, там и оставил, заклинив трос на лебедке заранее приготовленным стальным прутом. Пускай подергают. Ребята они, может, и здоровые, но все же не настолько. Пускай повозятся, пускай подумают, как им спуститься. Мне нужно было выиграть время. Совсем немного. Я очень хорошо знал, что мне нужно делать. Я все продумал в деталях и до мелочей, до секундочек и до миллиметров. Именно секундочки и миллиметры могли изменить и пустить прахом все мои тщательные теоретические выкладки.
      Я занимался своим делом, слушая краем уха, как без фонарей, в темноте, громыхали следом за мной бойцы майора Юлдашева. Что самое интересное, когда они обсуждали что-то собравшись возле клети, я услышал гортанные голоса, говорившие не по-русски. Возле клети они остановились и стали оживленно о чем-то совещаться, несколько раз даже выстрелив вниз. Спускаться вот так вот запросто, в темноту и неизвестность, они не решались. Это радовало, значит я все же заставил их уважать себя и считаться с собой.
      Они что-то там готовили, спорили, а я в свою очередь тоже готовил свои аргументы к беседе с майором. Я старательно, высунув, как первоклашка, язык, выписывал ему счет.
      А потом, когда я все приготовил, я просто сидел и терпеливо ждал, слушая вполуха, как бормочут и шуршат наверху эти крысы. Они там совещались, как убить меня, а я сидел, прислонившись спиной к холодной стене, и закрыв глаза смотрел кино.
      Кино было про то, как я был студентом и учился в бауманке, как мы дружили с Серегой и Лешкой, какие мы были молодые, веселые, красивые. Я вспоминал своих родителей, тоже молодых и веселых. Вспоминал свою жену Машу, которую так мало знал, вспоминал Иру и Галю, почему-то не тех, какими я их встретил, а тех, какими не видел их никогда, моложе, беззаботнее и
      счастливее. И все, кого я вспоминал, были почему-то моложе и счастливее.
      И эти сны почти наяву были горьки и сладостны, и я плакал, бесшумно и не стесняясь, и слезы эти приносили мне облегчение.
      А потом майор Юлдашев стал кричать сверху что-то про то, чтобы я выходил и сдавался, что если я все верну, он отпустит меня, и ещё какие-то сказки он мне с увлечением рассказывал, но я не слушал его. Мне все это было неинтересно. Я ждал, когда он закончит.
      А он уже стал грозить, увлеченно рассказывать про то, что они забросают меня гранатами, чему я не поверил, потому что прекрасно понимал, что они никогда не сделают этого, даже стрелять они будут только наверняка. Они знали, что у меня товар и деньги. А я точно знал, что им не нужны дырявые деньги, и рассыпанный по земле порошок, высыпавшийся из пробитых пулями пакетов. Так что если и будут они меня брать, то деликатно.
      А майор все талдычил, рассказывая уже, что он со мной сделает. Я все так же терпеливо ждал окончания его пламенных речей.
      Ждал и вспоминал как женился на Маше. И ещё я вспоминал про неё и про себя. Очень мало что было вспоминать. Очень мало мы были вместе.
      Черт его знает, почему мне это вспомнилось, но вот вспомнилось вдруг. Наверное, это перед смертью.
      Неугомонный майор опять заорал. Нервы у него все же стали совсем ни к черту. Пора его лечить. И я ему тоже закричал:
      - Ты чего, дурак, тишину портишь?!
      Он даже поперхнулся от неожиданности. Закашлялся, подавившись невысказанным, и замолчал. И тогда я ему сказал:
      - Ты вот что, майор, ты кончай блажить попусту. Если есть чего мне сказать, слезай, поговорим, я же только тебя и жду...
      И тут они как посыпятся сверху, прямо как горох в банку. Стоят они двенадцать придурков, с автоматами, с прибамбасами всякими, а я напротив них в комбинезончике мешковатом, землей перепачканном, и даже без оружия в руках, потому что руки у меня глубоко в карманах.
      Но они, эти ухари, в меня не стреляют, потому что прямо под ногами у меня стоят три сумки, специально для них широко раскрытые, в которых видны пачки зеленых и пакеты с дерьмом этим белым порошковым. С настоящей белой смертью.
      Стою я, и чувствую себя этаким ковбоем, потому что за поясом у меня два пистолета, руки у меня в карманах, а в зубах сигаретка зажата. И говорю я этим молодцам:
      - Если кто ко мне на шаг подойдет, или если в меня кто пульнет сдуру, я за все вот это, что стоит под ногами у меня, не отвечаю. И вообще, давайте майора.
      И спускается сверху майор, у которого рожа бинтами замотана, и встает передо мной, окруженный своими молодчиками. И говорит он мне, а рожа у него дергается, как у пьяного паяца:
      - Ну, рассказывай, что ты хочешь?
      - Всего-то и хочу, что сигарету докурить, - отвечаю я ему.
      - А потом что? - спрашивает майор.
      - А что потом - я ещё не придумал, - огрызнулся я в ответ. - Вот пока покурю всласть, как раз
      что-то да придумаю.
      - Ну, валяй, - говорит майор, а сам зубами скрипит, у меня аж мурашки по коже, терпеть я не могу, когда скрипят. - Кури, мы подождем.
      И тогда я медленно, чтобы не нервировать моих зрителей, вынимаю из кармана руку и достаю зажигалку, а одновременно роняю сигарету в сумку, быстро наклоняюсь за ней, а встаю уже с патроном аммонита в руке, в котором торчит такой маленький хвостик бикфордова шнура, такого короткого, как оставшаяся всем нам жизнь, потому что рядом со мной, за сумками, стоит ящик, в котором битком набито таких же патронов аммонита.
      С таким запасом можно и на луну взлететь. Так что разнесет нас здесь всех буквально в пыль, на атомы.
      И я смотрю с тихой яростью и злорадством на майора, который все понял, и лицо его перекосилось, и я счастлив потому, что он успел понять и ужаснуться своей близкой смерти. Успел заглянуть ей в глаза. И я говорю ему:
      - Ну, прощай майор. Я же обещал похоронить своих мертвых.
      И прежде чем кто-то из них опомнился, я подношу зажигалку к этому самому хвостику и бросаю патрон в набитые аммонитом сумки, в которых весь порошок, а деньгами только присыпаны ярко красные патроны. Деньги мне ещё самому могут пригодиться.
      И я вижу огонь, летящий мне в лицо, и меня куда-то бросает, я сильно отталкиваюсь ногой, и белая пыль летит по всей штольне, и летят куски тел человеческих и обгорелые купюры с чужим президентом.
      И огонь обнимает меня, берет в ладони, и лижет огненным языком прямо в лицо, и я кричу от боли, и улетаю в Великое Ничто...
      Глава сорок четвертая
      Когда я выжил и вернулся почти что с того света, мне рассказали выходившие меня бомжи, что подобрали меня в том самом кабинетике, в котором я нашел блокнот с так понравившейся мне фамилией Розенцвет.
      Слегка я ошибся в своих расчетах на тот самый миллиметр, либо опоздал на ту самую секундочку. Это было неудивительно, я же не мог ставить практические эксперименты и правильно рассчитать силу взрыва и его последствия. Все же мои выкладки были не так уж плохи, я успел, хотя и с небольшим опозданием, прыгнуть в вертикальную шахточку, которую начали рыть непонятно для чего и бросили.
      Именно чуть не свалившись в нее, когда я лазил вокруг сарайчика, и когда я нашел патроны аммонита, у меня и возникла мысль об идеальной засаде. Идея была дерзкой: заманить вконец обезумевшего майора, которого как видно припекло с этим товаром. А заманив его, подорвать весь запас аммонита, самому же в этот момент успеть нырнуть в шахточку, прикрытую тонкими досками.
      Глубиной она была метра три, так что должна была уберечь меня от взрывной волны, кучи осколков и обломков. А для того, чтобы при прыжке в шахточку не переломать ноги, я побросал туда все комбинезоны, которые висели в сарайчике, и долго собирал всевозможное тряпье по всей шахте и во дворе.
      Конечно, был риск, что могут обвалиться стенки этого колодца, но так же мог не выдержать крепеж всей большой шахты, я не подрывник, так что предсказать силу взрыва и его последствия я не мог. Хотя, как человек имевший общие представления о взрывчатых веществах и в частности об аммоните, я понимал, что взрыв будет очень сильный, так что внутренне был готов ко всему.
      К тому же, других шансов поквитаться с майором у меня не было. Любые встречи с ним на улицах были бы не в мою пользу. Все же у него были опытные бойцы, а я не Рэмбо, так что в открытом столкновении я был обречен на проигрыш. У майора можно было пару раз выиграть на чистом случае и на фортуне, но не всегда же будет так. Когда-то бывает и по объективным причинам, а они были не в мою пользу.
      Вот так я принял окончательное решение. И все же чуть замешкался, или не совсем правильно рассчитал. Меня опять контузило взрывной волной, я получил ожоги, и множественные осколочные ранения спины разной степени. К тому же меня какой-то оторвавшейся железякой тяжело ранило в голову.
      Как я выбрался из шахты, как дополз до этого кабинета, и почему именно туда, я сам не понимаю и не помню. Как бы то ни было, я оказался в этом кабинете, где скорее всего и умер бы от ран, если бы по счастливой случайности туда не забрели бомжи.
      Среди них на мою удачу оказался бывший врач, спившийся старик, который почему-то надумал со мной возиться. Он и его два товарища, по только им известным подвалам, на себе, уволокли меня в свою нору. Там они жили ещё с тремя пожилыми бомжами из бывшей интеллигенции, по разным причинам выброшенными за борт жизни.
      Они сообща меня и выходили, потому что больше месяца я валялся в беспамятстве и все время бредил какими-то миллионами, как с удовольствием рассказали они мне сами, искренне посмеиваясь, когда я немного очухался и пришел в себя.
      Осколки из спины выковыривал у меня тот самый чудо-доктор прокаленным на огне обыкновенным сапожным шилом, позаимствованным у одного знакомого бомжа, который перебивался ремонтом обуви для себе подобных.
      Лечили меня отварами собранных и высушенных за лето старым доктором трав, которыми он лечил всех бомжей.
      Здоровья для борьбы с ранами у меня оказалось вполне достаточно и живучесть кошачья, так что выжил. Правда, очень сильно ослаб за это время, а с таким питанием, как кормились эти бедолаги, спасшие меня, реабилитация шла трудно. Бомжи отрывали от себя скудную добычу, чтобы поддерживать меня.
      Больше всего меня удивило то, что когда я очнулся и пришел в себя, они вручили мне деньги, которые нашли в моем комбинезоне. Посовещавшись между собой, они решили даже вернуть мне пистолет, но я наотрез отказался. Хватит. Настрелялся.
      Деньги я отдал им и велел потратить на еду, и они меня основательно подкормили, да и им была поддержка. Вылеживался я месяца два, если не больше, да ещё почти столько же восстанавливался и приходил в себя.
      Когда более-менее оклемался, обучили меня мои новые соратники не слишком хитрой науке бомжевать, то есть, выпрашивать милостыню, есть объедки, собирать бутылки и прочие полезные вещи по помойкам. Словом, жить, как живут сегодня сотни людей, выброшенных на обочину жизни, которые живут возле нас как тени у ног, и которых мы так же, как и тени у ног, практически перестали замечать.
      Я делил с ними горький их хлеб, вот только пить я не стал. Совсем. Почему-то не хотелось. Что-то со мной произошло. Что-то такое, что я сам ещё не до конца понимал. Я понимал только, что стал другим. Каким, я ещё не знал. Мне нужно было самому привыкнуть к себе после моего второго рождения.